1.
За окном вихрился ноябрьский снег, засыпая безликие корпуса Новосибирского Академгородка. Шёл 1968 год. В кабинете царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом лампы над столом, заваленным перфокартами и технической документацией. Алексей Петренко, молодой программист с усталым, но сосредоточенным взглядом, нервно постукивал пальцами по столу, ожидая результатов вычислений. В воздухе висел запах машинного масла и озона. Тишину нарушал лишь монотонный гул ЭВМ «Минск-22», занимавшей половину комнаты. Алексей одернул воротник белой рубашки, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Это была не просто очередная рутинная задача. Это был «Артефакт» секретная программа по исследованию инопланетной жизни.
– Ну же, давай, – прошептал Алексей, глядя на мигающие лампочки на панели управления.
Наконец, принтер ожил, с шумом выплевывая длинную перфоленту. Алексей схватил её, жадно вчитываясь в ряды цифр и символов. Сначала ничего необычного – стандартные метеорологические данные, отчеты о сейсмической активности. Но затем, среди привычных цифр, появилась аномалия. Последовательность символов, не поддающаяся никакой логике. Алексей нахмурился, перепроверил данные. Ошибка? Сбой системы? Он запустил программу повторно, но результат остался прежним. Загадочная последовательность повторялась.
Алексей откинулся на спинку стула, чувствуя, как по телу разливается волна возбуждения, смешанного с тревогой. Он интуитивно понимал, что наткнулся на нечто важное, нечто, выходящее за рамки обыденной работы. Внезапно он вспомнил слова своего руководителя, полковника КГБ Иванова: «Товарищ Петренко, материалы проекта «Артефакт» строго засекречены. Любая утечка информации будет иметь самые серьезные последствия». Алексей поежился. Эти слова, сказанные строгим тоном, теперь звучали в его голове как зловещее предупреждение.
Любопытство, однако, пересилило страх. Алексей достал из ящика стола блокнот и начал тщательно переписывать загадочную последовательность. Он чувствовал себя археологом, раскопавшим древний артефакт, ключ к разгадке неведомой тайны. За окном уже совсем стемнело. Снег продолжал падать, укрывая Академгородок белым саваном. В тишине лаборатории, нарушаемой лишь тихим шелестом бумаги, Алексей работал, не замечая ни времени, ни холода.
Внезапно раздался стук в дверь. Алексей вздрогнул, словно его застали врасплох. Быстро спрятав блокнот в карман, он неловко поднялся со стула.
– Да-да, войдите!
Дверь скрипнула, и на пороге появился пожилой мужчина в очках с толстыми стеклами – лаборант Иван Ильич, с которым Алексей делил кабинет.
– Алексей, ты еще здесь? Уже поздно, – сказал Иван Ильич, потирая замерзшие руки. – Пора домой.
– Да, я уже заканчиваю, – ответил Алексей, стараясь скрыть волнение. Сердце его бешено колотилось.
– Не засиживайся, – добродушно пробормотал Иван Ильич, включая чайник. – А то мать твоя опять будет волноваться.
Алексей кивнул, с трудом сдерживая дрожь в руках. Он знал, что должен быть осторожен. Тайна «Артефакта» только начала раскрываться, и он еще не представлял, к каким последствиям приведет его открытие. Запах заваривающегося чая смешался с металлическим привкусом страха. Алексей смотрел на падающий снег, и ему казалось, что он остался один на один с чем-то огромным и непостижимым.
Следующий день был похож на другие...Тусклый свет лампы, забранной в металлический абажур, выхватывал из полумрака кабинета лишь небольшой островок рабочего стола. За ним, сгорбившись, сидел Алексей Петренко. Лицо его, обрамленное густыми, темными волосами, казалось еще бледнее в этом искусственном свете. В воздухе витал запах пыли, машинного масла и чего-то неуловимо едкого, исходящего от старого лампового компьютера, который гудел и потрескивал, словно живое существо. В Новосибирск Алексея перевели после того, как он слишком увлекся «Инопланетником» в Москве аналогом программы которую он изучал сейчас . По официальной версии – повышение. По неофициальной – подальше от глаз, чтобы не рылся в архивах.
– Проклятая машина… – пробормотал Алексей, протирая уставшие глаза.
Уже несколько недель он бился над программой, которая должна была помочь ему выявить аномалии в данных переписи населения. Идея пришла ему внезапно: если «гости» действительно среди нас, то они должны как-то отличаться. Пусть не внешне, но статистически – возраст, профессия, место жительства. Что-то должно было выдать их присутствие. Он перепробовал десятки алгоритмов, но пока безрезультатно. Компьютер выдавал лишь бессмысленный набор цифр.
Алексей откинулся на спинку жесткого стула, разминая затекшую шею. За окном давно стемнело. В Новосибирске декабрь выдался особенно холодным. В щелях старых оконных рам посвистывал ветер, а мороз рисовал на стекле замысловатые узоры. В коммуналке, которую он делил с матерью, наверняка было не теплее. Алексей представил себе ее обеспокоенное лицо, ее бесконечные вопросы о работе, на которые он отвечал уклончиво. Он не мог рассказать ей правду. Не хотел пугать.
– Надо сделать перерыв, – сказал он сам себе, вставая из-за стола.
Алексей подошел к окну, за которым расстилался спящий город. Новосибирск – город науки, город будущего, говорили в газетах. Но Алексею он казался холодным и безжизненным. Он чувствовал себя здесь чужим, затерянным в лабиринте улиц и безликих зданий.
Внезапно компьютер пискнул, выводя на экран новые данные. Алексей резко обернулся. На мониторе мерцала карта города, усеянная мигающими точками.
– Что это? – прошептал он, подходя ближе.
Точки были разного цвета, сгруппированные в нескольких районах. Алексей увеличил масштаб. Одна из групп точек находилась рядом с НИИ биологии, другая – возле завода радиоэлектроники.
– Странно… – Алексей щелкнул по одной из точек. На экране высветилась информация: Иванов Иван Иванович, 45 лет, инженер. Ничего особенного. Он проверил еще несколько точек – тоже обычные люди, рабочие, ученые, студенты.
Алексей нахмурился. Программа явно работала некорректно. Или… А что, если это не сбой? Что, если эти люди действительно чем-то отличаются? Не внешне, а внутренне. Что-то скрыто в их прошлом, в их биографиях.
За окном завыла сирена. Алексей вздрогнул. Ее протяжный вой разнесся по ночному городу, нарушая тишину. Он подошел к окну. Вдалеке, за крышами домов, видно было зарево. Пожар? Или что-то еще? В голове Алексея мелькнула тревожная мысль. А что, если это как-то связано с «Артефактом»? Что, если «они» ближе, чем он думал?
Сирена замолчала. Наступила звенящая тишина. Алексей стоял у окна, не в силах оторвать взгляда от далекого зарева. Чувство беспокойства, которое он старательно подавлял в себе последние недели, теперь охватило его с новой силой. Он понимал: он зашел слишком далеко. Но отступать было поздно. Да там на горизонте был пожар и тут его осенило эти точки указывают на живущих в городе инопланетян.
2.
Спертый воздух кабинета, пропитанный запахом папиросного дыма и перегретой электроники, давил на Алексея. За окном хмурое новосибирское утро лениво разгоняло сумрак. Лучи скупо пробивались сквозь щели жалюзи, оставляя на столе причудливые геометрические узоры. Алексей нервно перебирал перфокарты, словно тасуя колоду карт перед решающей партией. Вчерашняя находка не давала ему покоя. Фрагменты текста, разрозненные цифры, странные символы – все это складывалось в мозаику, центр которой оставался скрыт туманом загадки. Он почти не спал, прокручивая в голове возможные варианты расшифровки. Головная боль сдавливала виски, а во рту пересохло.
В кабинет вошел начальник отдела, Иван Сергеевич – грузный мужчина с проседью в висках и вечно недовольным выражением лица. Он бросил на Алексея быстрый, оценивающий взгляд, и тяжело опустился в кресло.
– Петренко, – басом произнес Иван Сергеевич, – у меня к тебе вопрос по вчерашней работе. Что это за абракадабра?
Алексей вздрогнул, почти выронив перфокарты.
– Иван Сергеевич, я обнаружил некоторые аномалии в данных "Артефакта"...
– Аномалии? – начальник нахмурился. – Какие еще аномалии? У нас тут не астрономический кружок. Выполняй поставленную задачу, а не выдумывай всякую чепуху.
Алексей попытался объяснить свои наблюдения, указывая на несоответствия в алгоритмах, на странные последовательности символов. Но Иван Сергеевич лишь отмахивался, ворча про сроки и бюджет.
– Петренко, – прервал его начальник, стукнув кулаком по столу, – ты молодой специалист, перспективный. Не губи свою карьеру глупостями. Занимайся делом.
К разговору присоединился заместитель начальника отдела, молодой и амбициозный Сергей Павлович, известный своим пристрастием к последним достижениям западной науки. Он снисходительно улыбнулся.
– Алексей, – начал он мягче, чем Иван Сергеевич, – я понимаю твой энтузиазм, но поверь мне, иногда лучше не задавать лишних вопросов. "Артефакт" – это сложный проект, и у него своя специфика.
Алексей почувствовал, как в нем нарастает раздражение.
– Но эти данные не имеют смысла! – возразил он. – Они противоречат всем известным законам...
– Законам? – перебил его Сергей Павлович. – А кто сказал, что мы знаем все законы? Наука не стоит на месте, Алексей.
Спор продолжался еще некоторое время, но Алексей понимал, что его не слышат. Стены недоверия были слишком толстыми. Начальство видело в нем лишь наивного мечтателя, увлекшегося фантастическими идеями. Иван Сергеевич повторил свой приказ заняться непосредственными обязанностями, а Сергей Павлович, похлопав Алексея по плечу, посоветовал ему "не забивать голову ерундой.
Алексей вышел из кабинета в состоянии полной растерянности. Он чувствовал себя так, словно наткнулся на запертую дверь, за которой скрывалась невероятная тайна. Но ключа от этой двери у него не было. А те, кто мог бы помочь ему открыть ее, не верили в ее существование.
Вернувшись на свое рабочее место, Алексей бесцельно смотрел на мигающие лампочки ЭВМ. Слова начальства звенели в ушах, но он не мог отмахнуться от увиденного. Интуиция подсказывала ему, что он на пороге чего-то важного, чего-то, что может изменить его представление о мире. Алексей решил действовать самостоятельно. Он должен был докопаться до истины, чего бы ему это ни стоило. Осторожно, стараясь не привлекать внимания, он начал копировать данные "Артефакта" на отдельные перфокарты.
Серое нвоовсибирское утро пробивалось сквозь щели зашторенного окна, рисуя на стене комнаты Алексея причудливые узоры. Запах вчерашнего ужина – гречневой каши с тушенкой – еще витал в воздухе коммунальной квартиры. Алексей, словно одержимый, склонился над блокнотом, исписанным столбиками цифр и непонятными символами. Он пытался расшифровать фрагмент кода из проекта «Артефакт», который тайком скопировал накануне. Сон прошлых ночей заменила тревожная мысль о том что он узнал. Его взгляд, обычно спокойный и сосредоточенный, теперь горел фанатичным огнем. Мать, проходя мимо, обеспокоенно коснулась его плеча.
– Лёша, ты совсем себя загоняешь. Опоздаешь на работу.
– Мам, я сейчас… Мне нужно кое-что закончить, – ответил Алексей, не поднимая головы.
В его голове крутилась безумная карусель из двоичного кода, географических координат и отрывков зашифрованных текстов. Он чувствовал, что близок к разгадке, но не мог ухватить самую суть. Он уже понимал инопланетяне среди нас, но почему руководство не верит секретному проекту "Артефакт" может они не понимают как работаю программы.
Кабинет начальника отдела, товарища Соколова, пропитался запахом табачного дыма и раздражения. Алексей, нервно теребя в руках карандаш, пытался объяснить свою точку зрения.
– Товарищ Соколов, я уверен, что в программе допущена критическая ошибка. Этот фрагмент кода приводит к нерациональному использованию ресурсов…
Соколов, тучный мужчина с багровым лицом, перебил его резким движением руки.
– Петренко, я не понимаю, о чем вы говорите. Программа утверждена вышестоящими инстанциями, она работает безупречно. Ваша задача – выполнять инструкции, а не выдумывать проблемы.
– Но… но я анализировал данные…
– Хватит! – рявкнул Соколов. – Я не потерплю дискуссий. Вы молодой специалист, вам еще многому нужно учиться. И советую вам сосредоточиться на своих прямых обязанностях, а не на пустых фантазиях.
Алексей попытался еще раз возразить, но встретил ледяной взгляд начальника. Он понял, что спорить бессмысленно. Никто не хотел его слушать. Никто не верил.
В течение следующих дней Алексей стал изгоем. Коллеги шептались за его спиной, избегали его взгляда. Слухи распространялись со скоростью лесного пожара. Кто-то говорил, что он «перегорел» на работе, другие намекали на психическое расстройство. Алексей чувствовал, как вокруг него сгущается атмосфера подозрения и недоверия. Он понимал, что его дни в НИИ сочтены.
Однажды утром Алексей не появился на работе. Его мать, бледная и взволнованная, рассказала коллегам, что сын уехал к дальнему родственнику в деревню, чтобы «отдохнуть и прийти в себя». Никто не удивился. Версия с деревней казалась правдоподобной, хотя и вызывала некоторое сомнение. В конце концов, Алексей никогда не упоминал о каких-либо родственниках за пределами Новосибирска.
Среди шепотков и пересудов родилась и другая версия исчезновения Алексея. Некоторые считали, что его забрали «люди в сером». Говорили, что он слишком много знал, слишком близко подобрался к секретной информации. Эта версия, хоть и казалась фантастической, быстро обросла деталями и обратилась в страшную городскую легенду. История о талантливом программисте, раскрывшем запретную тайну и исчезнувшем без следа, еще долго будоражила умы сотрудников НИИ. В засекреченных архивах появилась еще одна папка с грифом «совершенно секретно». Папка с фамилией «Петренко».
3.
Серое нвоовсибирское утро пробивалось сквозь щели зашторенного окна, рисуя на стене комнаты Алексея причудливые узоры. Запах вчерашнего ужина – гречневой каши с тушенкой – еще витал в воздухе коммунальной квартиры. Алексей, словно одержимый, склонился над блокнотом, исписанным столбиками цифр и непонятными символами. Он пытался расшифровать фрагмент кода из проекта «Артефакт», который тайком скопировал накануне. Сон прошлых ночей заменила тревожная мысль о том что он узнал. Его взгляд, обычно спокойный и сосредоточенный, теперь горел фанатичным огнем. Мать, проходя мимо, обеспокоенно коснулась его плеча.
– Лёша, ты совсем себя загоняешь. Опоздаешь на работу.
– Мам, я сейчас… Мне нужно кое-что закончить, – ответил Алексей, не поднимая головы.
В его голове крутилась безумная карусель из двоичного кода, географических координат и отрывков зашифрованных текстов. Он чувствовал, что близок к разгадке, но не мог ухватить самую суть. Он уже понимал инопланетяне среди нас, но почему руководство не верит секретному проекту "Артефакт" может они не понимают как работаю программы.
Кабинет начальника отдела, товарища Соколова, пропитался запахом табачного дыма и раздражения. Алексей, нервно теребя в руках карандаш, пытался объяснить свою точку зрения.
– Товарищ Соколов, я уверен, что в программе допущена критическая ошибка. Этот фрагмент кода приводит к нерациональному использованию ресурсов…
Соколов, тучный мужчина с багровым лицом, перебил его резким движением руки.
За окном вихрился ноябрьский снег, засыпая безликие корпуса Новосибирского Академгородка. Шёл 1968 год. В кабинете царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом лампы над столом, заваленным перфокартами и технической документацией. Алексей Петренко, молодой программист с усталым, но сосредоточенным взглядом, нервно постукивал пальцами по столу, ожидая результатов вычислений. В воздухе висел запах машинного масла и озона. Тишину нарушал лишь монотонный гул ЭВМ «Минск-22», занимавшей половину комнаты. Алексей одернул воротник белой рубашки, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Это была не просто очередная рутинная задача. Это был «Артефакт» секретная программа по исследованию инопланетной жизни.
– Ну же, давай, – прошептал Алексей, глядя на мигающие лампочки на панели управления.
Наконец, принтер ожил, с шумом выплевывая длинную перфоленту. Алексей схватил её, жадно вчитываясь в ряды цифр и символов. Сначала ничего необычного – стандартные метеорологические данные, отчеты о сейсмической активности. Но затем, среди привычных цифр, появилась аномалия. Последовательность символов, не поддающаяся никакой логике. Алексей нахмурился, перепроверил данные. Ошибка? Сбой системы? Он запустил программу повторно, но результат остался прежним. Загадочная последовательность повторялась.
Алексей откинулся на спинку стула, чувствуя, как по телу разливается волна возбуждения, смешанного с тревогой. Он интуитивно понимал, что наткнулся на нечто важное, нечто, выходящее за рамки обыденной работы. Внезапно он вспомнил слова своего руководителя, полковника КГБ Иванова: «Товарищ Петренко, материалы проекта «Артефакт» строго засекречены. Любая утечка информации будет иметь самые серьезные последствия». Алексей поежился. Эти слова, сказанные строгим тоном, теперь звучали в его голове как зловещее предупреждение.
Любопытство, однако, пересилило страх. Алексей достал из ящика стола блокнот и начал тщательно переписывать загадочную последовательность. Он чувствовал себя археологом, раскопавшим древний артефакт, ключ к разгадке неведомой тайны. За окном уже совсем стемнело. Снег продолжал падать, укрывая Академгородок белым саваном. В тишине лаборатории, нарушаемой лишь тихим шелестом бумаги, Алексей работал, не замечая ни времени, ни холода.
Внезапно раздался стук в дверь. Алексей вздрогнул, словно его застали врасплох. Быстро спрятав блокнот в карман, он неловко поднялся со стула.
– Да-да, войдите!
Дверь скрипнула, и на пороге появился пожилой мужчина в очках с толстыми стеклами – лаборант Иван Ильич, с которым Алексей делил кабинет.
– Алексей, ты еще здесь? Уже поздно, – сказал Иван Ильич, потирая замерзшие руки. – Пора домой.
– Да, я уже заканчиваю, – ответил Алексей, стараясь скрыть волнение. Сердце его бешено колотилось.
– Не засиживайся, – добродушно пробормотал Иван Ильич, включая чайник. – А то мать твоя опять будет волноваться.
Алексей кивнул, с трудом сдерживая дрожь в руках. Он знал, что должен быть осторожен. Тайна «Артефакта» только начала раскрываться, и он еще не представлял, к каким последствиям приведет его открытие. Запах заваривающегося чая смешался с металлическим привкусом страха. Алексей смотрел на падающий снег, и ему казалось, что он остался один на один с чем-то огромным и непостижимым.
Следующий день был похож на другие...Тусклый свет лампы, забранной в металлический абажур, выхватывал из полумрака кабинета лишь небольшой островок рабочего стола. За ним, сгорбившись, сидел Алексей Петренко. Лицо его, обрамленное густыми, темными волосами, казалось еще бледнее в этом искусственном свете. В воздухе витал запах пыли, машинного масла и чего-то неуловимо едкого, исходящего от старого лампового компьютера, который гудел и потрескивал, словно живое существо. В Новосибирск Алексея перевели после того, как он слишком увлекся «Инопланетником» в Москве аналогом программы которую он изучал сейчас . По официальной версии – повышение. По неофициальной – подальше от глаз, чтобы не рылся в архивах.
– Проклятая машина… – пробормотал Алексей, протирая уставшие глаза.
Уже несколько недель он бился над программой, которая должна была помочь ему выявить аномалии в данных переписи населения. Идея пришла ему внезапно: если «гости» действительно среди нас, то они должны как-то отличаться. Пусть не внешне, но статистически – возраст, профессия, место жительства. Что-то должно было выдать их присутствие. Он перепробовал десятки алгоритмов, но пока безрезультатно. Компьютер выдавал лишь бессмысленный набор цифр.
Алексей откинулся на спинку жесткого стула, разминая затекшую шею. За окном давно стемнело. В Новосибирске декабрь выдался особенно холодным. В щелях старых оконных рам посвистывал ветер, а мороз рисовал на стекле замысловатые узоры. В коммуналке, которую он делил с матерью, наверняка было не теплее. Алексей представил себе ее обеспокоенное лицо, ее бесконечные вопросы о работе, на которые он отвечал уклончиво. Он не мог рассказать ей правду. Не хотел пугать.
– Надо сделать перерыв, – сказал он сам себе, вставая из-за стола.
Алексей подошел к окну, за которым расстилался спящий город. Новосибирск – город науки, город будущего, говорили в газетах. Но Алексею он казался холодным и безжизненным. Он чувствовал себя здесь чужим, затерянным в лабиринте улиц и безликих зданий.
Внезапно компьютер пискнул, выводя на экран новые данные. Алексей резко обернулся. На мониторе мерцала карта города, усеянная мигающими точками.
– Что это? – прошептал он, подходя ближе.
Точки были разного цвета, сгруппированные в нескольких районах. Алексей увеличил масштаб. Одна из групп точек находилась рядом с НИИ биологии, другая – возле завода радиоэлектроники.
– Странно… – Алексей щелкнул по одной из точек. На экране высветилась информация: Иванов Иван Иванович, 45 лет, инженер. Ничего особенного. Он проверил еще несколько точек – тоже обычные люди, рабочие, ученые, студенты.
Алексей нахмурился. Программа явно работала некорректно. Или… А что, если это не сбой? Что, если эти люди действительно чем-то отличаются? Не внешне, а внутренне. Что-то скрыто в их прошлом, в их биографиях.
За окном завыла сирена. Алексей вздрогнул. Ее протяжный вой разнесся по ночному городу, нарушая тишину. Он подошел к окну. Вдалеке, за крышами домов, видно было зарево. Пожар? Или что-то еще? В голове Алексея мелькнула тревожная мысль. А что, если это как-то связано с «Артефактом»? Что, если «они» ближе, чем он думал?
Сирена замолчала. Наступила звенящая тишина. Алексей стоял у окна, не в силах оторвать взгляда от далекого зарева. Чувство беспокойства, которое он старательно подавлял в себе последние недели, теперь охватило его с новой силой. Он понимал: он зашел слишком далеко. Но отступать было поздно. Да там на горизонте был пожар и тут его осенило эти точки указывают на живущих в городе инопланетян.
2.
Спертый воздух кабинета, пропитанный запахом папиросного дыма и перегретой электроники, давил на Алексея. За окном хмурое новосибирское утро лениво разгоняло сумрак. Лучи скупо пробивались сквозь щели жалюзи, оставляя на столе причудливые геометрические узоры. Алексей нервно перебирал перфокарты, словно тасуя колоду карт перед решающей партией. Вчерашняя находка не давала ему покоя. Фрагменты текста, разрозненные цифры, странные символы – все это складывалось в мозаику, центр которой оставался скрыт туманом загадки. Он почти не спал, прокручивая в голове возможные варианты расшифровки. Головная боль сдавливала виски, а во рту пересохло.
В кабинет вошел начальник отдела, Иван Сергеевич – грузный мужчина с проседью в висках и вечно недовольным выражением лица. Он бросил на Алексея быстрый, оценивающий взгляд, и тяжело опустился в кресло.
– Петренко, – басом произнес Иван Сергеевич, – у меня к тебе вопрос по вчерашней работе. Что это за абракадабра?
Алексей вздрогнул, почти выронив перфокарты.
– Иван Сергеевич, я обнаружил некоторые аномалии в данных "Артефакта"...
– Аномалии? – начальник нахмурился. – Какие еще аномалии? У нас тут не астрономический кружок. Выполняй поставленную задачу, а не выдумывай всякую чепуху.
Алексей попытался объяснить свои наблюдения, указывая на несоответствия в алгоритмах, на странные последовательности символов. Но Иван Сергеевич лишь отмахивался, ворча про сроки и бюджет.
– Петренко, – прервал его начальник, стукнув кулаком по столу, – ты молодой специалист, перспективный. Не губи свою карьеру глупостями. Занимайся делом.
К разговору присоединился заместитель начальника отдела, молодой и амбициозный Сергей Павлович, известный своим пристрастием к последним достижениям западной науки. Он снисходительно улыбнулся.
– Алексей, – начал он мягче, чем Иван Сергеевич, – я понимаю твой энтузиазм, но поверь мне, иногда лучше не задавать лишних вопросов. "Артефакт" – это сложный проект, и у него своя специфика.
Алексей почувствовал, как в нем нарастает раздражение.
– Но эти данные не имеют смысла! – возразил он. – Они противоречат всем известным законам...
– Законам? – перебил его Сергей Павлович. – А кто сказал, что мы знаем все законы? Наука не стоит на месте, Алексей.
Спор продолжался еще некоторое время, но Алексей понимал, что его не слышат. Стены недоверия были слишком толстыми. Начальство видело в нем лишь наивного мечтателя, увлекшегося фантастическими идеями. Иван Сергеевич повторил свой приказ заняться непосредственными обязанностями, а Сергей Павлович, похлопав Алексея по плечу, посоветовал ему "не забивать голову ерундой.
Алексей вышел из кабинета в состоянии полной растерянности. Он чувствовал себя так, словно наткнулся на запертую дверь, за которой скрывалась невероятная тайна. Но ключа от этой двери у него не было. А те, кто мог бы помочь ему открыть ее, не верили в ее существование.
Вернувшись на свое рабочее место, Алексей бесцельно смотрел на мигающие лампочки ЭВМ. Слова начальства звенели в ушах, но он не мог отмахнуться от увиденного. Интуиция подсказывала ему, что он на пороге чего-то важного, чего-то, что может изменить его представление о мире. Алексей решил действовать самостоятельно. Он должен был докопаться до истины, чего бы ему это ни стоило. Осторожно, стараясь не привлекать внимания, он начал копировать данные "Артефакта" на отдельные перфокарты.
Серое нвоовсибирское утро пробивалось сквозь щели зашторенного окна, рисуя на стене комнаты Алексея причудливые узоры. Запах вчерашнего ужина – гречневой каши с тушенкой – еще витал в воздухе коммунальной квартиры. Алексей, словно одержимый, склонился над блокнотом, исписанным столбиками цифр и непонятными символами. Он пытался расшифровать фрагмент кода из проекта «Артефакт», который тайком скопировал накануне. Сон прошлых ночей заменила тревожная мысль о том что он узнал. Его взгляд, обычно спокойный и сосредоточенный, теперь горел фанатичным огнем. Мать, проходя мимо, обеспокоенно коснулась его плеча.
– Лёша, ты совсем себя загоняешь. Опоздаешь на работу.
– Мам, я сейчас… Мне нужно кое-что закончить, – ответил Алексей, не поднимая головы.
В его голове крутилась безумная карусель из двоичного кода, географических координат и отрывков зашифрованных текстов. Он чувствовал, что близок к разгадке, но не мог ухватить самую суть. Он уже понимал инопланетяне среди нас, но почему руководство не верит секретному проекту "Артефакт" может они не понимают как работаю программы.
Кабинет начальника отдела, товарища Соколова, пропитался запахом табачного дыма и раздражения. Алексей, нервно теребя в руках карандаш, пытался объяснить свою точку зрения.
– Товарищ Соколов, я уверен, что в программе допущена критическая ошибка. Этот фрагмент кода приводит к нерациональному использованию ресурсов…
Соколов, тучный мужчина с багровым лицом, перебил его резким движением руки.
– Петренко, я не понимаю, о чем вы говорите. Программа утверждена вышестоящими инстанциями, она работает безупречно. Ваша задача – выполнять инструкции, а не выдумывать проблемы.
– Но… но я анализировал данные…
– Хватит! – рявкнул Соколов. – Я не потерплю дискуссий. Вы молодой специалист, вам еще многому нужно учиться. И советую вам сосредоточиться на своих прямых обязанностях, а не на пустых фантазиях.
Алексей попытался еще раз возразить, но встретил ледяной взгляд начальника. Он понял, что спорить бессмысленно. Никто не хотел его слушать. Никто не верил.
В течение следующих дней Алексей стал изгоем. Коллеги шептались за его спиной, избегали его взгляда. Слухи распространялись со скоростью лесного пожара. Кто-то говорил, что он «перегорел» на работе, другие намекали на психическое расстройство. Алексей чувствовал, как вокруг него сгущается атмосфера подозрения и недоверия. Он понимал, что его дни в НИИ сочтены.
Однажды утром Алексей не появился на работе. Его мать, бледная и взволнованная, рассказала коллегам, что сын уехал к дальнему родственнику в деревню, чтобы «отдохнуть и прийти в себя». Никто не удивился. Версия с деревней казалась правдоподобной, хотя и вызывала некоторое сомнение. В конце концов, Алексей никогда не упоминал о каких-либо родственниках за пределами Новосибирска.
Среди шепотков и пересудов родилась и другая версия исчезновения Алексея. Некоторые считали, что его забрали «люди в сером». Говорили, что он слишком много знал, слишком близко подобрался к секретной информации. Эта версия, хоть и казалась фантастической, быстро обросла деталями и обратилась в страшную городскую легенду. История о талантливом программисте, раскрывшем запретную тайну и исчезнувшем без следа, еще долго будоражила умы сотрудников НИИ. В засекреченных архивах появилась еще одна папка с грифом «совершенно секретно». Папка с фамилией «Петренко».
3.
Серое нвоовсибирское утро пробивалось сквозь щели зашторенного окна, рисуя на стене комнаты Алексея причудливые узоры. Запах вчерашнего ужина – гречневой каши с тушенкой – еще витал в воздухе коммунальной квартиры. Алексей, словно одержимый, склонился над блокнотом, исписанным столбиками цифр и непонятными символами. Он пытался расшифровать фрагмент кода из проекта «Артефакт», который тайком скопировал накануне. Сон прошлых ночей заменила тревожная мысль о том что он узнал. Его взгляд, обычно спокойный и сосредоточенный, теперь горел фанатичным огнем. Мать, проходя мимо, обеспокоенно коснулась его плеча.
– Лёша, ты совсем себя загоняешь. Опоздаешь на работу.
– Мам, я сейчас… Мне нужно кое-что закончить, – ответил Алексей, не поднимая головы.
В его голове крутилась безумная карусель из двоичного кода, географических координат и отрывков зашифрованных текстов. Он чувствовал, что близок к разгадке, но не мог ухватить самую суть. Он уже понимал инопланетяне среди нас, но почему руководство не верит секретному проекту "Артефакт" может они не понимают как работаю программы.
Кабинет начальника отдела, товарища Соколова, пропитался запахом табачного дыма и раздражения. Алексей, нервно теребя в руках карандаш, пытался объяснить свою точку зрения.
– Товарищ Соколов, я уверен, что в программе допущена критическая ошибка. Этот фрагмент кода приводит к нерациональному использованию ресурсов…
Соколов, тучный мужчина с багровым лицом, перебил его резким движением руки.
