Сделав кивок головой и пожелав удачи, рыжебородый некромант удалился прочь, заверив Нергала, что он никому ничего не расскажет об этом походе. Подошел к некромантам в черном плаще с опущенным капюшоном молодой человек с коричневыми, аккуратно стриженными волосами.
— Учитель я готов, — сказал юноша, указывая взглядом на мешок с вещами в левой руке.
— Хорошо, скоро отправляемся, — ответил Нергал.
Азур проводил взглядом этого мага до повозки.
— Ма?тис отправится с вами? — поинтересовался Азур.
— Мне может понадобиться помощь, несмотря на его молодость, он талантливый проклинатель, Ма?тис многое постиг в таких направлениях как болезни и гниль. Но он не некромант и сейчас толку от него в создании нашей армии будет мало, а вот мне могут пригодиться его способности.
— Ясно, тогда будем ждать от вас вестей, учитель.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы привести пополнение для нашей армии.
— А я, как и остальные, продолжу пополнять ее, готовясь к грядущей битве, — произнес Азур, пожав учителю руку по-менарски, за запястья, и отправился обратно.
Нергал повернулся и приблизился к повозке, на которой уже сидели Ма?тис и Зим.
Зим был простым жителем, бежавшим со своей деревни в земли черных магов по неизвестным причинам. Он всем своим поведением проявлял огромное почтение и восхищение некромантами. Нергал взял этого тридцатилетнего, немного наивного светловолосого человека в помощь. Зим был рукастым и всегда готовым исполнить поручение черного мага, отчего чувствовал себя более приближенным к чему-то неизвестному, запретному и великому, по его мнению. Дав ему поводья и возможность управлять мертвыми лошадьми Нергалом, Зим испытывал небывалое удовольствие и для него это было уже награда. Четвертым попутчиком Нергала был наемник-проводник, по словам которого, уже несколько раз пересекшего Великую стену. Он стоял по другую сторону повозки, не обращая ни на кого внимания, покуривая свою трубку, забитую весьма плохим табаком, от которого шел противный запах. На голове у этого жилистого человека была коричневая шляпа, накидка того же цвета, вся одежда на нем была сильна поношена, под накидкой виднелся кинжал в ножнах, маток веревки, висячий на поясе и еще куча разных вещиц. Его каштановые, немного припорошенные сединой, чуть свисающие на лицо и шею волосы на концах немного кудрявились и поблескивали, как будто были смазаны жиром. На лице у него была редкая щетина, а кожа прожженная солнцем и покрыта морщинами, так же как и на руках, к которым еще добавлялись мозоли. Этот “прожженный” охотник, выглядел старше своих сорока лет и был весьма потрепанным. К нему неспешно приближался Нергал.
— Как я полагаю, Тара?рд? — обратился к этому человеку Нергал.
— Проводник, к вашим услугам.
— Хорошо, но у меня была очень важная просьба и как меня заверили, вы исполнили ее?
— Это было нелегко, но я сделал, могу ли я сначала взглянуть на свою награду? — поинтересовался Тарард.
Нергал протянул ему шкатулку. Охотник открыл этот небольшой коробок, перебирая пальцами содержимое. Хотя у него и могли возникнуть вопросы о происхождении этих драгоценностей разных времен и культур, припорошенных землей, задавать лишние вопросы было не в его правилах. Тарард подтянул, волоча по земле, серый мешок, лежащий за ним, и бросил к ногам некроманта. От увиденного Нергала обуяло сомнения, но и одновременно – любопытство. Мешок начал дергаться, и Тарард пнул его несколько раз ногой, пока тот не перестал. Тогда Нергал спокойно заглянул внутрь мешка. Выпрямляясь, черный маг посмотрел на проводника с разочарованием и возмущением.
— Я просил найти того, кто поможет проделать мне этот путь, — сказал с презрением Нергал.
— Это я, меня нашли ваши… — спокойны ответ Тарарда был перебит Нергалом.
— Еще мне нужен был тот, кто знает язык орков и людей, а это…
— Послушайте, за хорошую плату я готов вас провести туда и обратно, когда ваши люди мне сказали, кто вам еще нужен и что вы и за это платите, я обещал и нашел, хотя это было довольно сложно.
— Он точно может говорить на орочьем? — спросил Нергал.
— Да, я удостоверился в этом. Не в моих интересах обманывать черных магов, я слышал, на что вы способны и честно сказать, сомневаться в этих слухах у меня нет причин, — показал Тарард взглядом на костяных лошадей.
— А что он, добровольно идти не хотел?
— Долгая история, пришлось его связать, а то он царапался и кусался.
— Ладно, закидывай его в повозку и поехали.
— Подожди, маг.
Нергал посмотрел с недоверием на этого проводника, следопыта, охотники или кем вообще был этот человек.
— Что такое? — спросил Нергал, нахмурив брови.
— Вы мне заплатили только за дорогу, а как же переводчик, которого я вам достал, — сказал Тарард, пиная ногой мешок.
— Этого вполне хватит, — проговорил Нергал, смотря озлобленно исподлобья и крепко сжимая свой посох, понимая, к чему идет этот разговор.
— Это палата мне за переход, ему платить не надо за работу, но а как же мои затраты, чтобы схватить его, а главное выследить, было совсем нелегко, — продолжал Тарард гнуть ситуацию в свою пользу, не подозревая, кому он это говорит, а может он был уверен в своей безопасности, осознавая свою значимость для этих некромантов.
У Нергала же возникло небывалое желание вытащить его скелет из тела, пока сердце будет еще биться. Но на кону было само искусство некромантии и жизни его учеников, а искать нового проводника не было времени, да и неизвестно про переводчика, возможно Тарард мог как-то подстраховаться, если бы не эта ситуация, но делать нечего.
— И чего же ты хочешь? — спросил Нергал, усмиряя свой внутренний гнев.
— Еще столько же! — показал только что полученную шкатулку с драгоценностями Тарард.
Нергал, немного подумав, отправился к повозке и стал что-то искать среди своих вещей.
— Учитель, он вам создает какие-то проблемы? Позвольте мне…
— Остынь Ма?тис, я разберусь, — сказал Нергал. Отыскав какую-то склянку с черной жидкостью, хорошо завернутую в ткани, он направился к Тарарду.
— У меня нет собой больше других ценностей, но это вещь может иметь большую стоимость, предлагаю тебе в счет оплаты это зелье, — сказал Нергал, высвобождая склянку от лоскутов предохранивших ее.
Тарард, посмотрел на склянку с недоверием.
— И что это такое?
— Можно сказать, что это жидкая некромантия. Полей ею любой труп, и он оживет и будет служить тебе, ничего подобного никто никогда не делал, — с этими словами Нергал протянул ему склянку. Тарард подумал, что это какой-то обман, не понимая, чего стоит некроманту отдать свое творение. Немного поразмыслив, чувствуя, что на лучшее ему рассчитывать не придется, следопыт согласился.
— Ладно, давай свою стекляшку, — сказал Тарард, протягивая свою руку.
Нергал резким движением схватил его руку и нанес небольшой порез на ладони, маленьким острием, похожим на уменьшенный инструмент для резьбы по дереву.
— Ты что творишь? — высвободив руку и положив вторую на рукоять своего ножа, спросил Тарард. Опасаясь, что не к добру черный маг взял его кровь.
Нерагал молча откупорил склянку с жижей и капнул туда с лезвия три капли крови Тарарда, посылая вслед за последней каплей крови маленький разряд энергии. Потом он потряс немного склянку перемешивая содержимое, посмотрев, что капли крови полностью растворились, а бледно-зеленое свечение угасло. Он протяну склянку вперед.
— Теперь создания, которых ты оживишь, будут служить тебе, — сказал Нергал.
Тарард с недоверием взял склянку, рассматривая ее.
— В следующий раз надо предупреждать! — рявкнул следопыт.
Закинув мешок на спину, он отправился к повозке, бросив его назад, тот начал опять дергаться и издавать низкий стон. Нергал вслед за Тарардом забрался в повозку и скомандовал Зи?му отправляться. Тарард немного полюбовавшись, как бегут лошадиные кости, принялся забивать свою трубку табаком.
— Учитель, а кто там в мешке? — тихо спросил Матис.
— Если наш проводник не обманул, переводчик, — ответил Нергал.
— И что же за переводчик поместился в этом мешке? Это карлик? — спросил Матис, смотря на Тарарда, так, чтобы он слышал.
На лице Тарарда появилась ехидная ухмылка, которая была сбита кашлем, от табака.
— Это гоблин, — пояснил Матису Нергал.
Костяные лошади несли без всякой усталости отряд Нергала к руинам Великой стены. Зим старался огибать деревни, чтобы лишний раз никому не попадаться на глаза, потому они двигались, в основном, через лес и по пересеченной местности, по которой обычным лошадям пройти было бы тяжело. От очередной ямы, через которую пронеслись кони, повозка так подпрыгнула, что проснулся дремавший Матис.
— Учитель, нас уже два дня тащат кони почти без остановок, долго нам еще? — поинтересовался Матис.
— Долго! — ответил Тарарда. — Стена берет свое начало у южного окончания Изельских гор, а кончается на юге у побережья Заанского залива, в самой северной его точке, где расстояние между горами и заливом наименьшее. Сразу за Стеной начинаются Мертвые болота, а за ними – Бескрайние степи. Мы пройдем по северной части болот, где их территория наибольшим образом сужается.
Посмотрев на проводника с некой долей презрения Матис снова обратился к Нергалу:
— Учитель, хотел спросить у вас кое-что о некромантии.
Нергал аккуратно перебрался с переднего места повозки, где сидел с Зимом, к Матису.
— Что тебя интересует? — спросил Нергал.
— По поводу грядущего. Некроманты готовят армию из мертвых людей, а можно ли использовать в качестве воинов мертвых животных?
— Ну, как ты сам видишь, — Нергал указал на лошадей, которые были впряжены в повозку. — С их оживлением особых проблем нет, они такие же живые создания, чьи тела имеют осадочную субстанцию жизни. Проблема в их управлении, если оживленные скелеты людей несут какую-то долю жизненной субстанции человека, формируя у самого трупа подобие сознания из остатков его жизненного образа, то у животных подобного не происходит.
— Я не понял, у скелетов остаются воспоминания о предыдущей жизни? Они как призраки, что ли? — спросил Зим, вклиниваясь в разговор.
— Нет, души давно покинули тела, которые мы оживляем, но из остатков самой жизненной энергии и силы, с помощью которой мы их оживляем, у них образуется подобие сознания, которое способно выполнять действия, присущие этому телу с некоторыми осколками прижизненного характера, мало различимые в общей массе. А энергия некроманта, которая их оживляет, одновременно дает им ориентир, кому служить и чьи команды выполнять. Так вот, оживленные свирепые животные не будут иметь своего прижизненного сознания, памяти, чувств, но ими управлять будут инстинкты, собранные из осколков их жизни, усиленные черной энергией. Если люди служили, что-то делали, то и после смерти мы направляем их на выполнения нужных нам действий, то дикое животное, нежить, будет практический неуправляемым. Я, конечно, могу оживить, держа под контролем мертвое животное, но мне нужно будет его держать постоянно под своим контролем, тратя свою энергию. Если же я оживлю его, чтобы он мог самостоятельно существовать, дикий зверь будет вести себя так, как присуще его дикой натуре, и еще неизвестно, чья сторона больше от такого монстра пострадает.
— А если с помощью черной энергии, как людям, указывать животным, кому они должны служить? — спросил Матис.
— Только указать можно, но укротить дикий нрав не получится, все-таки потоки жизни у разумных отличаются от диких существ. Может с развитием некромантии нам откроются эти горизонты, чтобы иметь возможность переписать саму субстанцию жизни для изменения поведения любой нежити в ту сторону, какую нам необходимо, — ответил Нергал.
— Эй, колдуны! — окликнул беседовавших Матиса и Нергала Тарард. — От этой тряски я не могу нормально забить табак, и тело уже все затекло, а путь еще неблизкий. Нужен нормальный привал.
— Мы не можем терять драгоценное время, — заявил Нергал.
— Согласен с вами, но мастер-некромант, я был бы не прочь нормально поесть и отдохнуть, — сказал Зим.
Нергал посмотрел на Матиса, который кивнул в знак согласия со словами Зима. Хотя Нергал, как всегда, одержимы идеями, а сейчас – своей целью, и не сильно обращал внимания на свою усталость, но согласился с остальными.
— Зим, найди тихое место, где можно будет остановиться на ночлег, — сказал Нергал.
— Конечно, мастер-некромант!
Ближе к вечеру скелетообразные лошади вывезли повозку к открытой поляне, окруженной деревьями.
— Это место подойдет? — останавливая лошадей, спросил Зим.
— Вполне, — не дожидаясь ответа Нергала, сказал Тарард, спрыгивая с еще движущейся повозки, поддерживая руками выпрямляемую спину.
Зим посмотрел на Нергала, ожидая его одобрения.
— Подойдет. Зим, подготовь лагерь, — сказал Нергал, неспешно слезая с повозки, беря свой посох.
Не успев насладиться спокойствием после проведенного времени в движении, Тарард уже принялся забивать свою трубку. Матис спрыгнул последним, будучи среди всех самым молодым, к своему стыду, он чуть не потерял равновесие от онемевших ног.
— Ничего, Матис, сейчас пройдет, — подбодрил его Нергал, на что Матис немного обиделся на себя, проявив слабость, что особенно было для него неприятно, на глазах учителя.
Нергал на время потерялся из виду остальных, удалившись от прочих глаз для того, чтобы узнать, как дела обстоят на их землях. Зим очень быстро натаскал хвороста для костра, потом принялся натягивать подобия палаток: это была плотная ткань, натянутая на несколько веток, неглубоко вбитых в землю, которая была рассчитана на одного человека и должна была защищать от дождя. Подготовив три такие палатки, он стал перебирать взятые в дорогу припасы в поисках чего-нибудь съестного.
— А мне ты не собираешься подготовить палатку? — ехидно поинтересовался Тарард, кашляя от дыма табака.
Зим ничего не сказал, просто молча бросил в него сверток ткани.
— А палки мне самому искать?
— Я занят приготовлением ужина, — отмахнувшись от следопыта, сказал Зим.
— И что у нас на ужин?
— Я думал наделать свежих лепешек, — сказал Зим.
— Лепешки? Я бы не отказался от мяса…
— Ну ты же охотник, вот и добыл бы чего-нибудь вкусного, я бы тоже не отказался от мясца, — сказал Зим, передразнивая Тарарда.
— Ты издеваешься надо мной? — озлобленно спросил Тарард, идя напролом в сторону Зима, смотря ему прямо в глаза.
Несмотря на то, что внешне Зим был крупнее жилистого Тарарда, особенно в плечах, он прятал свои глаза от пронзающего, поведавшего многое взгляда Тарарда. За всем этим внимательно наблюдал Матис. Тарард приблизился к Зиму так близко, что края его шляпы коснулись лба Зима, вжавшегося спиной в повозку, смотрящего снизу вверх на следопыта, будучи ниже его на пол головы, но сейчас он себя ощущал в два раза меньше следопыта, дико смотревшего на него и держащего правую руку под плащом на рукоятке кинжала.
Тут показался Нергал, выходящий из-за деревьев, аккуратно обертывая небольшое зеркало, убирая его в кармашек под книгой своей сумки.
— Что тут происходит? — спросил Нергал, обращаясь в сторону Тарарда, нависшего над Зимом.
— Ничего, просто наш следопыт был недоволен пищей, которой я собирался нас накормить и хотел раздобыть что-то другое, — с этими словами Зим выскользнул из-под взора Тарарда, прячась за Нергалом.
— Учитель я готов, — сказал юноша, указывая взглядом на мешок с вещами в левой руке.
— Хорошо, скоро отправляемся, — ответил Нергал.
Азур проводил взглядом этого мага до повозки.
— Ма?тис отправится с вами? — поинтересовался Азур.
— Мне может понадобиться помощь, несмотря на его молодость, он талантливый проклинатель, Ма?тис многое постиг в таких направлениях как болезни и гниль. Но он не некромант и сейчас толку от него в создании нашей армии будет мало, а вот мне могут пригодиться его способности.
— Ясно, тогда будем ждать от вас вестей, учитель.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы привести пополнение для нашей армии.
— А я, как и остальные, продолжу пополнять ее, готовясь к грядущей битве, — произнес Азур, пожав учителю руку по-менарски, за запястья, и отправился обратно.
Нергал повернулся и приблизился к повозке, на которой уже сидели Ма?тис и Зим.
Зим был простым жителем, бежавшим со своей деревни в земли черных магов по неизвестным причинам. Он всем своим поведением проявлял огромное почтение и восхищение некромантами. Нергал взял этого тридцатилетнего, немного наивного светловолосого человека в помощь. Зим был рукастым и всегда готовым исполнить поручение черного мага, отчего чувствовал себя более приближенным к чему-то неизвестному, запретному и великому, по его мнению. Дав ему поводья и возможность управлять мертвыми лошадьми Нергалом, Зим испытывал небывалое удовольствие и для него это было уже награда. Четвертым попутчиком Нергала был наемник-проводник, по словам которого, уже несколько раз пересекшего Великую стену. Он стоял по другую сторону повозки, не обращая ни на кого внимания, покуривая свою трубку, забитую весьма плохим табаком, от которого шел противный запах. На голове у этого жилистого человека была коричневая шляпа, накидка того же цвета, вся одежда на нем была сильна поношена, под накидкой виднелся кинжал в ножнах, маток веревки, висячий на поясе и еще куча разных вещиц. Его каштановые, немного припорошенные сединой, чуть свисающие на лицо и шею волосы на концах немного кудрявились и поблескивали, как будто были смазаны жиром. На лице у него была редкая щетина, а кожа прожженная солнцем и покрыта морщинами, так же как и на руках, к которым еще добавлялись мозоли. Этот “прожженный” охотник, выглядел старше своих сорока лет и был весьма потрепанным. К нему неспешно приближался Нергал.
— Как я полагаю, Тара?рд? — обратился к этому человеку Нергал.
— Проводник, к вашим услугам.
— Хорошо, но у меня была очень важная просьба и как меня заверили, вы исполнили ее?
— Это было нелегко, но я сделал, могу ли я сначала взглянуть на свою награду? — поинтересовался Тарард.
Нергал протянул ему шкатулку. Охотник открыл этот небольшой коробок, перебирая пальцами содержимое. Хотя у него и могли возникнуть вопросы о происхождении этих драгоценностей разных времен и культур, припорошенных землей, задавать лишние вопросы было не в его правилах. Тарард подтянул, волоча по земле, серый мешок, лежащий за ним, и бросил к ногам некроманта. От увиденного Нергала обуяло сомнения, но и одновременно – любопытство. Мешок начал дергаться, и Тарард пнул его несколько раз ногой, пока тот не перестал. Тогда Нергал спокойно заглянул внутрь мешка. Выпрямляясь, черный маг посмотрел на проводника с разочарованием и возмущением.
— Я просил найти того, кто поможет проделать мне этот путь, — сказал с презрением Нергал.
— Это я, меня нашли ваши… — спокойны ответ Тарарда был перебит Нергалом.
— Еще мне нужен был тот, кто знает язык орков и людей, а это…
— Послушайте, за хорошую плату я готов вас провести туда и обратно, когда ваши люди мне сказали, кто вам еще нужен и что вы и за это платите, я обещал и нашел, хотя это было довольно сложно.
— Он точно может говорить на орочьем? — спросил Нергал.
— Да, я удостоверился в этом. Не в моих интересах обманывать черных магов, я слышал, на что вы способны и честно сказать, сомневаться в этих слухах у меня нет причин, — показал Тарард взглядом на костяных лошадей.
— А что он, добровольно идти не хотел?
— Долгая история, пришлось его связать, а то он царапался и кусался.
— Ладно, закидывай его в повозку и поехали.
— Подожди, маг.
Нергал посмотрел с недоверием на этого проводника, следопыта, охотники или кем вообще был этот человек.
— Что такое? — спросил Нергал, нахмурив брови.
— Вы мне заплатили только за дорогу, а как же переводчик, которого я вам достал, — сказал Тарард, пиная ногой мешок.
— Этого вполне хватит, — проговорил Нергал, смотря озлобленно исподлобья и крепко сжимая свой посох, понимая, к чему идет этот разговор.
— Это палата мне за переход, ему платить не надо за работу, но а как же мои затраты, чтобы схватить его, а главное выследить, было совсем нелегко, — продолжал Тарард гнуть ситуацию в свою пользу, не подозревая, кому он это говорит, а может он был уверен в своей безопасности, осознавая свою значимость для этих некромантов.
У Нергала же возникло небывалое желание вытащить его скелет из тела, пока сердце будет еще биться. Но на кону было само искусство некромантии и жизни его учеников, а искать нового проводника не было времени, да и неизвестно про переводчика, возможно Тарард мог как-то подстраховаться, если бы не эта ситуация, но делать нечего.
— И чего же ты хочешь? — спросил Нергал, усмиряя свой внутренний гнев.
— Еще столько же! — показал только что полученную шкатулку с драгоценностями Тарард.
Нергал, немного подумав, отправился к повозке и стал что-то искать среди своих вещей.
— Учитель, он вам создает какие-то проблемы? Позвольте мне…
— Остынь Ма?тис, я разберусь, — сказал Нергал. Отыскав какую-то склянку с черной жидкостью, хорошо завернутую в ткани, он направился к Тарарду.
— У меня нет собой больше других ценностей, но это вещь может иметь большую стоимость, предлагаю тебе в счет оплаты это зелье, — сказал Нергал, высвобождая склянку от лоскутов предохранивших ее.
Тарард, посмотрел на склянку с недоверием.
— И что это такое?
— Можно сказать, что это жидкая некромантия. Полей ею любой труп, и он оживет и будет служить тебе, ничего подобного никто никогда не делал, — с этими словами Нергал протянул ему склянку. Тарард подумал, что это какой-то обман, не понимая, чего стоит некроманту отдать свое творение. Немного поразмыслив, чувствуя, что на лучшее ему рассчитывать не придется, следопыт согласился.
— Ладно, давай свою стекляшку, — сказал Тарард, протягивая свою руку.
Нергал резким движением схватил его руку и нанес небольшой порез на ладони, маленьким острием, похожим на уменьшенный инструмент для резьбы по дереву.
— Ты что творишь? — высвободив руку и положив вторую на рукоять своего ножа, спросил Тарард. Опасаясь, что не к добру черный маг взял его кровь.
Нерагал молча откупорил склянку с жижей и капнул туда с лезвия три капли крови Тарарда, посылая вслед за последней каплей крови маленький разряд энергии. Потом он потряс немного склянку перемешивая содержимое, посмотрев, что капли крови полностью растворились, а бледно-зеленое свечение угасло. Он протяну склянку вперед.
— Теперь создания, которых ты оживишь, будут служить тебе, — сказал Нергал.
Тарард с недоверием взял склянку, рассматривая ее.
— В следующий раз надо предупреждать! — рявкнул следопыт.
Закинув мешок на спину, он отправился к повозке, бросив его назад, тот начал опять дергаться и издавать низкий стон. Нергал вслед за Тарардом забрался в повозку и скомандовал Зи?му отправляться. Тарард немного полюбовавшись, как бегут лошадиные кости, принялся забивать свою трубку табаком.
— Учитель, а кто там в мешке? — тихо спросил Матис.
— Если наш проводник не обманул, переводчик, — ответил Нергал.
— И что же за переводчик поместился в этом мешке? Это карлик? — спросил Матис, смотря на Тарарда, так, чтобы он слышал.
На лице Тарарда появилась ехидная ухмылка, которая была сбита кашлем, от табака.
— Это гоблин, — пояснил Матису Нергал.
Глава 6. Мертвые болота
Костяные лошади несли без всякой усталости отряд Нергала к руинам Великой стены. Зим старался огибать деревни, чтобы лишний раз никому не попадаться на глаза, потому они двигались, в основном, через лес и по пересеченной местности, по которой обычным лошадям пройти было бы тяжело. От очередной ямы, через которую пронеслись кони, повозка так подпрыгнула, что проснулся дремавший Матис.
— Учитель, нас уже два дня тащат кони почти без остановок, долго нам еще? — поинтересовался Матис.
— Долго! — ответил Тарарда. — Стена берет свое начало у южного окончания Изельских гор, а кончается на юге у побережья Заанского залива, в самой северной его точке, где расстояние между горами и заливом наименьшее. Сразу за Стеной начинаются Мертвые болота, а за ними – Бескрайние степи. Мы пройдем по северной части болот, где их территория наибольшим образом сужается.
Посмотрев на проводника с некой долей презрения Матис снова обратился к Нергалу:
— Учитель, хотел спросить у вас кое-что о некромантии.
Нергал аккуратно перебрался с переднего места повозки, где сидел с Зимом, к Матису.
— Что тебя интересует? — спросил Нергал.
— По поводу грядущего. Некроманты готовят армию из мертвых людей, а можно ли использовать в качестве воинов мертвых животных?
— Ну, как ты сам видишь, — Нергал указал на лошадей, которые были впряжены в повозку. — С их оживлением особых проблем нет, они такие же живые создания, чьи тела имеют осадочную субстанцию жизни. Проблема в их управлении, если оживленные скелеты людей несут какую-то долю жизненной субстанции человека, формируя у самого трупа подобие сознания из остатков его жизненного образа, то у животных подобного не происходит.
— Я не понял, у скелетов остаются воспоминания о предыдущей жизни? Они как призраки, что ли? — спросил Зим, вклиниваясь в разговор.
— Нет, души давно покинули тела, которые мы оживляем, но из остатков самой жизненной энергии и силы, с помощью которой мы их оживляем, у них образуется подобие сознания, которое способно выполнять действия, присущие этому телу с некоторыми осколками прижизненного характера, мало различимые в общей массе. А энергия некроманта, которая их оживляет, одновременно дает им ориентир, кому служить и чьи команды выполнять. Так вот, оживленные свирепые животные не будут иметь своего прижизненного сознания, памяти, чувств, но ими управлять будут инстинкты, собранные из осколков их жизни, усиленные черной энергией. Если люди служили, что-то делали, то и после смерти мы направляем их на выполнения нужных нам действий, то дикое животное, нежить, будет практический неуправляемым. Я, конечно, могу оживить, держа под контролем мертвое животное, но мне нужно будет его держать постоянно под своим контролем, тратя свою энергию. Если же я оживлю его, чтобы он мог самостоятельно существовать, дикий зверь будет вести себя так, как присуще его дикой натуре, и еще неизвестно, чья сторона больше от такого монстра пострадает.
— А если с помощью черной энергии, как людям, указывать животным, кому они должны служить? — спросил Матис.
— Только указать можно, но укротить дикий нрав не получится, все-таки потоки жизни у разумных отличаются от диких существ. Может с развитием некромантии нам откроются эти горизонты, чтобы иметь возможность переписать саму субстанцию жизни для изменения поведения любой нежити в ту сторону, какую нам необходимо, — ответил Нергал.
— Эй, колдуны! — окликнул беседовавших Матиса и Нергала Тарард. — От этой тряски я не могу нормально забить табак, и тело уже все затекло, а путь еще неблизкий. Нужен нормальный привал.
— Мы не можем терять драгоценное время, — заявил Нергал.
— Согласен с вами, но мастер-некромант, я был бы не прочь нормально поесть и отдохнуть, — сказал Зим.
Нергал посмотрел на Матиса, который кивнул в знак согласия со словами Зима. Хотя Нергал, как всегда, одержимы идеями, а сейчас – своей целью, и не сильно обращал внимания на свою усталость, но согласился с остальными.
— Зим, найди тихое место, где можно будет остановиться на ночлег, — сказал Нергал.
— Конечно, мастер-некромант!
Ближе к вечеру скелетообразные лошади вывезли повозку к открытой поляне, окруженной деревьями.
— Это место подойдет? — останавливая лошадей, спросил Зим.
— Вполне, — не дожидаясь ответа Нергала, сказал Тарард, спрыгивая с еще движущейся повозки, поддерживая руками выпрямляемую спину.
Зим посмотрел на Нергала, ожидая его одобрения.
— Подойдет. Зим, подготовь лагерь, — сказал Нергал, неспешно слезая с повозки, беря свой посох.
Не успев насладиться спокойствием после проведенного времени в движении, Тарард уже принялся забивать свою трубку. Матис спрыгнул последним, будучи среди всех самым молодым, к своему стыду, он чуть не потерял равновесие от онемевших ног.
— Ничего, Матис, сейчас пройдет, — подбодрил его Нергал, на что Матис немного обиделся на себя, проявив слабость, что особенно было для него неприятно, на глазах учителя.
Нергал на время потерялся из виду остальных, удалившись от прочих глаз для того, чтобы узнать, как дела обстоят на их землях. Зим очень быстро натаскал хвороста для костра, потом принялся натягивать подобия палаток: это была плотная ткань, натянутая на несколько веток, неглубоко вбитых в землю, которая была рассчитана на одного человека и должна была защищать от дождя. Подготовив три такие палатки, он стал перебирать взятые в дорогу припасы в поисках чего-нибудь съестного.
— А мне ты не собираешься подготовить палатку? — ехидно поинтересовался Тарард, кашляя от дыма табака.
Зим ничего не сказал, просто молча бросил в него сверток ткани.
— А палки мне самому искать?
— Я занят приготовлением ужина, — отмахнувшись от следопыта, сказал Зим.
— И что у нас на ужин?
— Я думал наделать свежих лепешек, — сказал Зим.
— Лепешки? Я бы не отказался от мяса…
— Ну ты же охотник, вот и добыл бы чего-нибудь вкусного, я бы тоже не отказался от мясца, — сказал Зим, передразнивая Тарарда.
— Ты издеваешься надо мной? — озлобленно спросил Тарард, идя напролом в сторону Зима, смотря ему прямо в глаза.
Несмотря на то, что внешне Зим был крупнее жилистого Тарарда, особенно в плечах, он прятал свои глаза от пронзающего, поведавшего многое взгляда Тарарда. За всем этим внимательно наблюдал Матис. Тарард приблизился к Зиму так близко, что края его шляпы коснулись лба Зима, вжавшегося спиной в повозку, смотрящего снизу вверх на следопыта, будучи ниже его на пол головы, но сейчас он себя ощущал в два раза меньше следопыта, дико смотревшего на него и держащего правую руку под плащом на рукоятке кинжала.
Тут показался Нергал, выходящий из-за деревьев, аккуратно обертывая небольшое зеркало, убирая его в кармашек под книгой своей сумки.
— Что тут происходит? — спросил Нергал, обращаясь в сторону Тарарда, нависшего над Зимом.
— Ничего, просто наш следопыт был недоволен пищей, которой я собирался нас накормить и хотел раздобыть что-то другое, — с этими словами Зим выскользнул из-под взора Тарарда, прячась за Нергалом.
