Матис взял флягу воды и, почти всю ее опустошив, рухнул на шкуры.
— Все получилось? — немного удивленно спросил Зулур у Тарарда.
— А ты сомневался? — рявкнул Тарард.
Охотник присел на камень и тоже принялся осушать флягу с водой.
Тарард стал нервно водить пальцами по губам и переминать пальцы, мечтая о том, чтобы выкурить добрую порцию табака, пусть даже самого плохого качества.
Нергал подошел к Тарарду и спросил:
— Не хочу беспокоить Матиса, кажется, он уснул. Расскажи поподробнее, что вы видели.
Охотник откашлялся и сплюнул:
— Это было нелегко, скажу тебе, некромант. Я смогу потом подержать в руках твою благодарность?
— Не сомневайся.
— Все как мы и условились, — продолжил охотник, — когда орк нам дал примерное место положения ближайших племен, мы отправились с магом травить их. Было совсем нелегко. Все, что было у нас с собой, растеряли, раздери меня, даже свой кинжал я потерял в этих степях.
“Такое чувство, что осталось мне потерять здесь только свою жизнь”, – подумал Тарард.
— Возьми что-нибудь из орочьего оружия, потом сможешь приобрести себе, что захочешь.
Охотник ничего не ответил Нергалу. Полив себе на голову из фляги и обтерев лицо, Тарард остановил свой взор на прикопанных орках.
Он медленно поднялся и пошел в центр руин.
— Здесь труп, — сказал Тарард.
Нергал кивнул.
— И здесь, а еще там, — переходил с места на место охотник. — Очень плохая маскировка, они почти все охотники и следопыты – могут найти твои подарки раньше времени.
— Сможешь исправить? — спросил Нергал.
— Сделаю, что смогу.
В ожидании совета орков, который если и состоится, то должен пройти на Скале предков, некромант советовался со своими союзниками о готовящемся деле.
— Что скажете? — спросил Нергал.
— Смотри, некромант, — встал Тарард и стал ходить из стороны в сторону, — ты хочешь укрыться на вершине и дождаться, когда вожди прибудут сюда, потом запугать или что-то наколдовать, чтобы Чагата сделали верховным вождем. Я, конечно, не знаю порядок действий дикарей, но я тебе так скажу: перед таки мероприятием вся эта скала, скорее всего, будет тщательно осмотрена, и я больше чем уверен – взята под охрану, а мест укрыться здесь нет, это плоскогорье, руины и шпиль. Может среди камней от шпиля мы бы могли укрыться, но если они будут осматривать все вокруг, нас легко найдут.
— А если спрячемся внизу, а когда они прибудут, — высказался Матис, — захватим скалу?
— Ты что, маг? — не согласился Тарард. — По этой узенькой тропке вокруг скалы кого ты собрался штурмовать? Все ваши силы не помогут. Пара лучников на вершине, и мы как на ладони, а на этой тропинке и не развернешься.
— Спроси у Чагата, много свиты у вождей? — обратился к гоблину охотник.
— Я не знаю, но слышал от других, что ступать на эту землю, где мы находимся, могут приглашенные вожди и призванные вождями старейшины и шаманы. Есть еще те, которые подготавливают совет, охраняют его и ступают на эту землю без воли вождей, живут они всегда в племени каргана.
— Сколько же ты уже своих заветов нарушил? — ухмыльнулся гоблин, не переводя Чагату.
— И много есть этих, как они называются, которые могут сюда ходить? — спросил Тарард.
— Их зовут ур-ту?нунгами, — сказал шепотом Чагат. — Не знаю, сколько всего их, но немного, — ответил орк.
— Свита у них будет обязательно, — предположил Нергал.
— Да, но не очень большая, — добавил Тарард. — Сколько, говорил Чагат, вождей? Двенадцать вместе с их главным. Если у каждого будет хотя бы по пять сопровождающих, это уже немало, тогда здесь надо будет им целый лагерь разбивать. С другой стороны, если это экстренный совет, они должны прибыть малыми силами.
— На скалу предков запрещено приносить оружие, — вспомнил Чагат, — даже вождям. Это можно делать только ур-тунунгам.
— Можешь поподробнее рассказать про этих уртунгов? — спросил Нергал.
Чагат в ответ молча пожал плечами и покачал головой.
— Значит, что мы имеем? — стал подводить итоги Нергал. — Двенадцать вождей, по средним ожиданиям шестьдесят орков сопровождения. Наверное, одни из лучших.
— И еще эти утуги, — добавил охотник. — Пусть их будет пятнадцать-двадцать орков. Итого: почти под сотню, некромант, наиболее подготовленных воинов, и не просто воинов, а здоровых орков. Что будем делать? Мы здесь не спрячемся, а на штурм скалы я не пойду против сотни орков на такой местности.
— Мне нужно будет обязательно быть здесь. Зулур тоже должен быть со мной. Но и Чагат, хотя он может и позже вступить. Ваша помощь была бы не лишней, но для основных действий вы не нужны.
— Учитель, а если вы с Зулуром спрячетесь на скале, а мы подойдем позже?
— Я же, вроде, понятно сказал? На штурм скалы я не пойду.
— А ты смог бы спрятать меня и гоблина здесь?
— Может меня сначала спросите? — возмутился Зулур, но на него никто внимания не обратил.
— Можно попробовать, некромант, — потер подбородок Тарард, — но ты все равно хочешь отправить меня на штурм?
— Здесь у меня есть спрятанные орки. Если сначала я зачищу плоскогорье, а ты, Матис, Чагат и эта шестерка нежити, ударите в тыл воинам, которые распложаться, скорее всего, у подножья, как я начну действовать, они попробуют атаковать меня.
— И тут мы ударим им в тыл, — продолжил Тарард, — это твой план?
— Так вы не рискуете попасть под удар, я рассчитываю, что Матис сможет потравить большую часть орков.
— Я сделаю все, что в моих силах, учитель. Но так вы сами рискуете. Если что с вами случиться…
— Со мной тоже может что-то случиться! — фыркнул гоблин, но опять остался не услышанным.
— Интересный и отчаянный ход, некромант, — заметил Тарард. — Не перестаю удивляться тому, как ты рискуешь.
— Сам путь некроманта – это поход по лезвию между жизнью и смертью.
Все призадумались, обдумывая каждый что-то свое.
— Хорошо, надо найти укрытие внизу и здесь прибраться, чтобы не осталось следов, — сказал Тарард. — Сейчас попробую найти тебе лежбище, некромант.
— Я начну собирать вещи, — отозвался Матис.
— Тогда я спущу нежить вниз, пускай снесут наши вещи.
Нергал сжал поднятый кулак, в нем сверкнула маленькая светло-голубая вспышка, нежить оживилась, он приказал оркам слушать Матиса и Тарарда и спускать вещи вниз, остальные тоже разошлись по своим делам. Подготовка к сражению на скале предков закипела.
— Меня что, никто не слышал? — прокричал гоблин. — Я против этого плана! И не собираюсь прятаться, чтобы попасть в окружения дикарей!
— Если что, я уже смог объяснить жестами, знаками, что хочу, Чагату, — обратил внимание Нергал на Зулура. — Если не хочешь помогать, можешь идти, Мертвые болота примерно в той стороне, — Нергал указал куда-то в степи, которые тянулись до горизонта во всех направлениях, — за ними людские поселения, удачи.
Гоблин что-то побурчал на своем языке и пошел нехотя собираться.
Проснувшись, Нергал стал разминаться, расхаживая из стороны в сторону. Как они условились по очереди отдыхать и осматривать горизонты со скалы, отдыхая внизу – на уже приготовленном месте: под камнями, в прикрытой травой траншее. Только гоблин и некромант не покидали скалу в ожидании дикарей.
Начальный пыл перед грядущим давно угас, ожидание выматывало больше всего. Несмотря на хороший запас припасов, они стали подумывать о вылазках для пополнения провианта. От неизвестности, сколько это протянется, они сами уже стали сомневаться в успех набега Тарарда и Матиса и собственно плане Нергала, но продолжали ждать.
— Учитель, смотрите! Кто-то движется – столб пыли на горизонте.
Нергал подошел неспешно к Матису, который заметил в утренних лучах солнца кого-то, двигающегося в их сторону. Нергал стал приглядываться.
— Я побежал звать Тарарда.
— Не спеши, — остановил Матиса Нергал.
— Что? Опять кто-то мимо скачет? — спросил, потягиваясь, Зулур.
Они втроем стали вглядываться и пытаться угадать, кто и в каком направлении двигается. Однозначно, это что-то крупное и быстрое.
— Наверное, опять стадо быков, — предположил Зулур.
— Они не свернули на родники, — возбужденно сказал некромант.
— Наверное, пить не хотят.
— Скорее, Матис!
— Учитель, Тарард лучше сможет замаскировать вас…
— Нет времени, прячь нас. И быстрее вниз. Осмотри, чтобы не остались за тобой следы.
Нергал, пинком закинул гоблина в приготовленную ложбинку под шпилем. Гоблин пытался возмущаться. Матис привалил их камнем, быстро пытаясь все поправить. Хотя они двигались по камням, которые приготовил Тарард, чтобы не оставлять следов. Матис еще раз окинул все плоскогорье взглядом и побежал вниз.
Сбежав со скалы, он слышал шум от приближающихся всадников, который был очень близко. Тропа со скалы выводила его на противоположную сторону от всадников, проклинатель сделал рывок, и сам не ожидал от себя, как быстро оказался в низу спрятанного рва.
— Кажется, скачут к нам!
— Я слышу. Тихо, — отрезал Тарард.
С ними двумя прятались шесть нежити-орков и Чагат. Если снаружи было все спрятано и все следы затерты настолько, насколько мог охотник, то внизу были организованны лежанки, разложены разные вещи, продукты и прочие имущество, вывезенное из лагеря орков.
— Ты все правильно сделал? — спросил охотник.
— Конечно.
Только после этого вопроса у Матиса стали закрадываться мысли, что он мог где-то наследить.
Обогнув скалу, к основанию тропы подошло двенадцать всадников на могучих черных быках. Пятеро слезло сразу, было видно, что это воины и по орочьем меркам довольно хорошо вооруженные: на них было довольно много амуниции из железа, хотя все было вразнобой – разное оружие, наплечники, нагрудные пластины, ремни, – смотрелись они очень грозно.
— Раз, два, три, четыре, — начал считать Тарард, — двенадцать. Это и есть вожди?
Чагат ничего не ответил, не понимая охотника, а Матис пожал плечами.
Неспешно, когда улеглась пыль, слезли остальные семеро всадников с быков.
На первый взгляд их можно было спутать с какими-то чудовищами. Разного цвета шерсть, рога, жуткие морды. Что-то непонятное и необычное даже для этих мест оглядывало территорию вокруг.
— Кто это? — шепотом спросил Матис.
Тарард попытался жестами выспросить у Чагата тот же вопрос.
— Ур-тунунги, — указал пальцем Чагат на эту семерку.
— Это маски, — присмотревшись, сказал Тарард.
Орки в пугающих масках и шкурах, сделанных, по всей видимости, из жителей местной фауны, были непохожи друг на друга. У одного была маска, похожая на быка, у другого – на голову было надето что-то, похожее на клюв, а вся одежда покрыта оперением. Семеро ур-тунунгов, будучи представителями особого положения, вели себя надменно, медленно расхаживая в разные стороны в своих жутких облачениях. Один в медвежьей, или похожего животного, шкуре стал что-то говорить. Судя по интонации он чем-то возмущался.
Спустя недолгое время с того же направления, откуда прибыли орки, явились быки с гружеными телегами. Ур-тунунги покрикивали на прибывших орков, которые стали выгружать с телег шатры, шесты, провизию и многое другое.
Семерка ур-тунунгов начали подъем на скалу предков, орки-воины и рабочие с телег молчаливо за ними наблюдали.
Как только Нергал заприметил этих орков на вершине, он сжал кулаки в ожидании. Ур-тунунги двигались медленно, крутясь по сторонам, подходя к древним руинам.
— Что это за чудовища? — прошипел гоблин.
— Наверное, это и есть ур-тунунги, о которых говорил Чагат. Если это лучшие охотники, у нас мало шансов быть не обнаруженными.
Нергал стискивал кулаки, рассчитывая, что ему придется атаковать этих созданий. Гоблин пытался влезть в щель все глубже, из которой они наблюдали, чтобы получше рассмотреть, что там происходит.
Эти непонятные создания осмотрелись по сторонам и присели на камни рядом с колонами. Усевшись, они поснимали свои маски и часть облачения. Без этих нарядов было видно излишнюю полноту орков, сами они заливались потом и пытались отдышаться после подъема.
Восстановив свое дыхание, орки принялись приводить свой внешний вид в порядок, при этом о чем-то разговаривая.
— Да это же какие-то пухлики. Некромант, мы вдвоем их перебьем, — разминающий запястья, сказал воодушевившийся гоблин.
— Бывает и такое, — успокаивал приободрившегося Зулура Нергал.
Высунувшись со скалы, орк подозвал к себе других. Прибывшие позже с телегами поднимали привезенное собой имущество. Под командованием ур-тунунгов орки натягивали огромный шатер в центре колонн. Все разложив, они стали поднимать и заносить туда необходимое для совета вождей, в том числе и оружие ур-тунунгов. Это оружие выглядело как копья, украшенные бусами и костями животных, но они не предназначены для реального боя.
— Что говорят эти чудики?
— Не поверишь, некромант. Стыдят орков, которые запыхались носить вещи снизу вверх.
Нергал потер свою щеку, с довольным лицом наблюдая за происходящим.
“Бывалые охотники и следопыты – настоящие пройдохи, которые дурят своих же соплеменников”, – подумал некромант.
— Думаю, нам не стоит бояться, что нас обнаружат. Можно будет отдохнуть, пока не прибудут вожди.
— Очень самодовольно говоришь. Думаешь, все получилось, некромант?
— Ну хоть где-то нам должно было повести. Представь, если бы они начали осматривать все плоскогорье.
— Я тебе скажу, вот эти, если бы и искали, ничего бы не нашли.
Нергал попытался удобно расположится в их лежбище и немного расслабиться. Зулур продолжал следить за орками, пытаясь ловить все их слова.
Разбив большой шатер посреди древних руин, ур-тунунги занялись его обустройством. Прибывших с ними воинов и помощников они отослали. Позже на краю скалы в сложенном из камней подобии чаши разожгли большой костер. После полдня сюда стали пребывать вожди.
К подножью скалы предков первым явился карган с шестью воинами, шаманом и двумя старейшинами на черных быках. Это был орк большого роста, одет как воин. Элементы доспехов были богато украшены. Его длинные черные волосы – заплетены в мощную косу из темени, которая ложилась на незаплетенные волосы. С десяток маленьких косичек свисало наперед. Карган отдал свой топор подручным, по орочьем меркам отличной работы, и отправился на скалу предков по узкой тропинке – вверх. Шаман и двое старейшин последовали за ним. Чуть погодя стали подтягиваться остальные вожди. Вслед за карганом прибыла тройка рыжих орков с короткими, широкими чубами. Все они были расписаны белой краской, повторяющей скелет тела, нарисованный на зеленой коже. Они настороженно осматривались, после чего вождь Кор-Кай отправился наверх.
Разные вожди племен кагарната прибывали на скалу предков по зову их каргана. Все они имели разные особенности в одежде и украшениях.
На вершине ур-тунунги заканчивали приготовления к совету. Занося угли в шатер и выкладывая их в центре, на которых разжигали небольшой костер. На подъеме тропы Кор-Кая остановили ур-тунунги, что-то покрикивая на него. Этот вождь с очень далеких земель по-настоящему свирепого племени рыкнул и оттолкнул одного ур-тунунга. В племени Кор-Кая нет уважения за предыдущие заслуги, только сила, которой владеешь сейчас. Получив замечания от обернувшегося каргана, он отдал свое оружие ур-тунунгам, которые были в недоумении от такого дерзкого поведения в отношении себя.
— Вот они и начинают подходить, некромант.
— Все получилось? — немного удивленно спросил Зулур у Тарарда.
— А ты сомневался? — рявкнул Тарард.
Охотник присел на камень и тоже принялся осушать флягу с водой.
Тарард стал нервно водить пальцами по губам и переминать пальцы, мечтая о том, чтобы выкурить добрую порцию табака, пусть даже самого плохого качества.
Нергал подошел к Тарарду и спросил:
— Не хочу беспокоить Матиса, кажется, он уснул. Расскажи поподробнее, что вы видели.
Охотник откашлялся и сплюнул:
— Это было нелегко, скажу тебе, некромант. Я смогу потом подержать в руках твою благодарность?
— Не сомневайся.
— Все как мы и условились, — продолжил охотник, — когда орк нам дал примерное место положения ближайших племен, мы отправились с магом травить их. Было совсем нелегко. Все, что было у нас с собой, растеряли, раздери меня, даже свой кинжал я потерял в этих степях.
“Такое чувство, что осталось мне потерять здесь только свою жизнь”, – подумал Тарард.
— Возьми что-нибудь из орочьего оружия, потом сможешь приобрести себе, что захочешь.
Охотник ничего не ответил Нергалу. Полив себе на голову из фляги и обтерев лицо, Тарард остановил свой взор на прикопанных орках.
Он медленно поднялся и пошел в центр руин.
— Здесь труп, — сказал Тарард.
Нергал кивнул.
— И здесь, а еще там, — переходил с места на место охотник. — Очень плохая маскировка, они почти все охотники и следопыты – могут найти твои подарки раньше времени.
— Сможешь исправить? — спросил Нергал.
— Сделаю, что смогу.
В ожидании совета орков, который если и состоится, то должен пройти на Скале предков, некромант советовался со своими союзниками о готовящемся деле.
— Что скажете? — спросил Нергал.
— Смотри, некромант, — встал Тарард и стал ходить из стороны в сторону, — ты хочешь укрыться на вершине и дождаться, когда вожди прибудут сюда, потом запугать или что-то наколдовать, чтобы Чагата сделали верховным вождем. Я, конечно, не знаю порядок действий дикарей, но я тебе так скажу: перед таки мероприятием вся эта скала, скорее всего, будет тщательно осмотрена, и я больше чем уверен – взята под охрану, а мест укрыться здесь нет, это плоскогорье, руины и шпиль. Может среди камней от шпиля мы бы могли укрыться, но если они будут осматривать все вокруг, нас легко найдут.
— А если спрячемся внизу, а когда они прибудут, — высказался Матис, — захватим скалу?
— Ты что, маг? — не согласился Тарард. — По этой узенькой тропке вокруг скалы кого ты собрался штурмовать? Все ваши силы не помогут. Пара лучников на вершине, и мы как на ладони, а на этой тропинке и не развернешься.
— Спроси у Чагата, много свиты у вождей? — обратился к гоблину охотник.
— Я не знаю, но слышал от других, что ступать на эту землю, где мы находимся, могут приглашенные вожди и призванные вождями старейшины и шаманы. Есть еще те, которые подготавливают совет, охраняют его и ступают на эту землю без воли вождей, живут они всегда в племени каргана.
— Сколько же ты уже своих заветов нарушил? — ухмыльнулся гоблин, не переводя Чагату.
— И много есть этих, как они называются, которые могут сюда ходить? — спросил Тарард.
— Их зовут ур-ту?нунгами, — сказал шепотом Чагат. — Не знаю, сколько всего их, но немного, — ответил орк.
— Свита у них будет обязательно, — предположил Нергал.
— Да, но не очень большая, — добавил Тарард. — Сколько, говорил Чагат, вождей? Двенадцать вместе с их главным. Если у каждого будет хотя бы по пять сопровождающих, это уже немало, тогда здесь надо будет им целый лагерь разбивать. С другой стороны, если это экстренный совет, они должны прибыть малыми силами.
— На скалу предков запрещено приносить оружие, — вспомнил Чагат, — даже вождям. Это можно делать только ур-тунунгам.
— Можешь поподробнее рассказать про этих уртунгов? — спросил Нергал.
Чагат в ответ молча пожал плечами и покачал головой.
— Значит, что мы имеем? — стал подводить итоги Нергал. — Двенадцать вождей, по средним ожиданиям шестьдесят орков сопровождения. Наверное, одни из лучших.
— И еще эти утуги, — добавил охотник. — Пусть их будет пятнадцать-двадцать орков. Итого: почти под сотню, некромант, наиболее подготовленных воинов, и не просто воинов, а здоровых орков. Что будем делать? Мы здесь не спрячемся, а на штурм скалы я не пойду против сотни орков на такой местности.
— Мне нужно будет обязательно быть здесь. Зулур тоже должен быть со мной. Но и Чагат, хотя он может и позже вступить. Ваша помощь была бы не лишней, но для основных действий вы не нужны.
— Учитель, а если вы с Зулуром спрячетесь на скале, а мы подойдем позже?
— Я же, вроде, понятно сказал? На штурм скалы я не пойду.
— А ты смог бы спрятать меня и гоблина здесь?
— Может меня сначала спросите? — возмутился Зулур, но на него никто внимания не обратил.
— Можно попробовать, некромант, — потер подбородок Тарард, — но ты все равно хочешь отправить меня на штурм?
— Здесь у меня есть спрятанные орки. Если сначала я зачищу плоскогорье, а ты, Матис, Чагат и эта шестерка нежити, ударите в тыл воинам, которые распложаться, скорее всего, у подножья, как я начну действовать, они попробуют атаковать меня.
— И тут мы ударим им в тыл, — продолжил Тарард, — это твой план?
— Так вы не рискуете попасть под удар, я рассчитываю, что Матис сможет потравить большую часть орков.
— Я сделаю все, что в моих силах, учитель. Но так вы сами рискуете. Если что с вами случиться…
— Со мной тоже может что-то случиться! — фыркнул гоблин, но опять остался не услышанным.
— Интересный и отчаянный ход, некромант, — заметил Тарард. — Не перестаю удивляться тому, как ты рискуешь.
— Сам путь некроманта – это поход по лезвию между жизнью и смертью.
Все призадумались, обдумывая каждый что-то свое.
— Хорошо, надо найти укрытие внизу и здесь прибраться, чтобы не осталось следов, — сказал Тарард. — Сейчас попробую найти тебе лежбище, некромант.
— Я начну собирать вещи, — отозвался Матис.
— Тогда я спущу нежить вниз, пускай снесут наши вещи.
Нергал сжал поднятый кулак, в нем сверкнула маленькая светло-голубая вспышка, нежить оживилась, он приказал оркам слушать Матиса и Тарарда и спускать вещи вниз, остальные тоже разошлись по своим делам. Подготовка к сражению на скале предков закипела.
— Меня что, никто не слышал? — прокричал гоблин. — Я против этого плана! И не собираюсь прятаться, чтобы попасть в окружения дикарей!
— Если что, я уже смог объяснить жестами, знаками, что хочу, Чагату, — обратил внимание Нергал на Зулура. — Если не хочешь помогать, можешь идти, Мертвые болота примерно в той стороне, — Нергал указал куда-то в степи, которые тянулись до горизонта во всех направлениях, — за ними людские поселения, удачи.
Гоблин что-то побурчал на своем языке и пошел нехотя собираться.
Проснувшись, Нергал стал разминаться, расхаживая из стороны в сторону. Как они условились по очереди отдыхать и осматривать горизонты со скалы, отдыхая внизу – на уже приготовленном месте: под камнями, в прикрытой травой траншее. Только гоблин и некромант не покидали скалу в ожидании дикарей.
Начальный пыл перед грядущим давно угас, ожидание выматывало больше всего. Несмотря на хороший запас припасов, они стали подумывать о вылазках для пополнения провианта. От неизвестности, сколько это протянется, они сами уже стали сомневаться в успех набега Тарарда и Матиса и собственно плане Нергала, но продолжали ждать.
— Учитель, смотрите! Кто-то движется – столб пыли на горизонте.
Нергал подошел неспешно к Матису, который заметил в утренних лучах солнца кого-то, двигающегося в их сторону. Нергал стал приглядываться.
— Я побежал звать Тарарда.
— Не спеши, — остановил Матиса Нергал.
— Что? Опять кто-то мимо скачет? — спросил, потягиваясь, Зулур.
Они втроем стали вглядываться и пытаться угадать, кто и в каком направлении двигается. Однозначно, это что-то крупное и быстрое.
— Наверное, опять стадо быков, — предположил Зулур.
— Они не свернули на родники, — возбужденно сказал некромант.
— Наверное, пить не хотят.
— Скорее, Матис!
— Учитель, Тарард лучше сможет замаскировать вас…
— Нет времени, прячь нас. И быстрее вниз. Осмотри, чтобы не остались за тобой следы.
Нергал, пинком закинул гоблина в приготовленную ложбинку под шпилем. Гоблин пытался возмущаться. Матис привалил их камнем, быстро пытаясь все поправить. Хотя они двигались по камням, которые приготовил Тарард, чтобы не оставлять следов. Матис еще раз окинул все плоскогорье взглядом и побежал вниз.
Сбежав со скалы, он слышал шум от приближающихся всадников, который был очень близко. Тропа со скалы выводила его на противоположную сторону от всадников, проклинатель сделал рывок, и сам не ожидал от себя, как быстро оказался в низу спрятанного рва.
— Кажется, скачут к нам!
— Я слышу. Тихо, — отрезал Тарард.
С ними двумя прятались шесть нежити-орков и Чагат. Если снаружи было все спрятано и все следы затерты настолько, насколько мог охотник, то внизу были организованны лежанки, разложены разные вещи, продукты и прочие имущество, вывезенное из лагеря орков.
— Ты все правильно сделал? — спросил охотник.
— Конечно.
Только после этого вопроса у Матиса стали закрадываться мысли, что он мог где-то наследить.
Обогнув скалу, к основанию тропы подошло двенадцать всадников на могучих черных быках. Пятеро слезло сразу, было видно, что это воины и по орочьем меркам довольно хорошо вооруженные: на них было довольно много амуниции из железа, хотя все было вразнобой – разное оружие, наплечники, нагрудные пластины, ремни, – смотрелись они очень грозно.
— Раз, два, три, четыре, — начал считать Тарард, — двенадцать. Это и есть вожди?
Чагат ничего не ответил, не понимая охотника, а Матис пожал плечами.
Неспешно, когда улеглась пыль, слезли остальные семеро всадников с быков.
На первый взгляд их можно было спутать с какими-то чудовищами. Разного цвета шерсть, рога, жуткие морды. Что-то непонятное и необычное даже для этих мест оглядывало территорию вокруг.
— Кто это? — шепотом спросил Матис.
Тарард попытался жестами выспросить у Чагата тот же вопрос.
— Ур-тунунги, — указал пальцем Чагат на эту семерку.
— Это маски, — присмотревшись, сказал Тарард.
Орки в пугающих масках и шкурах, сделанных, по всей видимости, из жителей местной фауны, были непохожи друг на друга. У одного была маска, похожая на быка, у другого – на голову было надето что-то, похожее на клюв, а вся одежда покрыта оперением. Семеро ур-тунунгов, будучи представителями особого положения, вели себя надменно, медленно расхаживая в разные стороны в своих жутких облачениях. Один в медвежьей, или похожего животного, шкуре стал что-то говорить. Судя по интонации он чем-то возмущался.
Спустя недолгое время с того же направления, откуда прибыли орки, явились быки с гружеными телегами. Ур-тунунги покрикивали на прибывших орков, которые стали выгружать с телег шатры, шесты, провизию и многое другое.
Семерка ур-тунунгов начали подъем на скалу предков, орки-воины и рабочие с телег молчаливо за ними наблюдали.
Как только Нергал заприметил этих орков на вершине, он сжал кулаки в ожидании. Ур-тунунги двигались медленно, крутясь по сторонам, подходя к древним руинам.
— Что это за чудовища? — прошипел гоблин.
— Наверное, это и есть ур-тунунги, о которых говорил Чагат. Если это лучшие охотники, у нас мало шансов быть не обнаруженными.
Нергал стискивал кулаки, рассчитывая, что ему придется атаковать этих созданий. Гоблин пытался влезть в щель все глубже, из которой они наблюдали, чтобы получше рассмотреть, что там происходит.
Эти непонятные создания осмотрелись по сторонам и присели на камни рядом с колонами. Усевшись, они поснимали свои маски и часть облачения. Без этих нарядов было видно излишнюю полноту орков, сами они заливались потом и пытались отдышаться после подъема.
Восстановив свое дыхание, орки принялись приводить свой внешний вид в порядок, при этом о чем-то разговаривая.
— Да это же какие-то пухлики. Некромант, мы вдвоем их перебьем, — разминающий запястья, сказал воодушевившийся гоблин.
— Бывает и такое, — успокаивал приободрившегося Зулура Нергал.
Высунувшись со скалы, орк подозвал к себе других. Прибывшие позже с телегами поднимали привезенное собой имущество. Под командованием ур-тунунгов орки натягивали огромный шатер в центре колонн. Все разложив, они стали поднимать и заносить туда необходимое для совета вождей, в том числе и оружие ур-тунунгов. Это оружие выглядело как копья, украшенные бусами и костями животных, но они не предназначены для реального боя.
— Что говорят эти чудики?
— Не поверишь, некромант. Стыдят орков, которые запыхались носить вещи снизу вверх.
Нергал потер свою щеку, с довольным лицом наблюдая за происходящим.
“Бывалые охотники и следопыты – настоящие пройдохи, которые дурят своих же соплеменников”, – подумал некромант.
— Думаю, нам не стоит бояться, что нас обнаружат. Можно будет отдохнуть, пока не прибудут вожди.
— Очень самодовольно говоришь. Думаешь, все получилось, некромант?
— Ну хоть где-то нам должно было повести. Представь, если бы они начали осматривать все плоскогорье.
— Я тебе скажу, вот эти, если бы и искали, ничего бы не нашли.
Нергал попытался удобно расположится в их лежбище и немного расслабиться. Зулур продолжал следить за орками, пытаясь ловить все их слова.
Разбив большой шатер посреди древних руин, ур-тунунги занялись его обустройством. Прибывших с ними воинов и помощников они отослали. Позже на краю скалы в сложенном из камней подобии чаши разожгли большой костер. После полдня сюда стали пребывать вожди.
К подножью скалы предков первым явился карган с шестью воинами, шаманом и двумя старейшинами на черных быках. Это был орк большого роста, одет как воин. Элементы доспехов были богато украшены. Его длинные черные волосы – заплетены в мощную косу из темени, которая ложилась на незаплетенные волосы. С десяток маленьких косичек свисало наперед. Карган отдал свой топор подручным, по орочьем меркам отличной работы, и отправился на скалу предков по узкой тропинке – вверх. Шаман и двое старейшин последовали за ним. Чуть погодя стали подтягиваться остальные вожди. Вслед за карганом прибыла тройка рыжих орков с короткими, широкими чубами. Все они были расписаны белой краской, повторяющей скелет тела, нарисованный на зеленой коже. Они настороженно осматривались, после чего вождь Кор-Кай отправился наверх.
Разные вожди племен кагарната прибывали на скалу предков по зову их каргана. Все они имели разные особенности в одежде и украшениях.
На вершине ур-тунунги заканчивали приготовления к совету. Занося угли в шатер и выкладывая их в центре, на которых разжигали небольшой костер. На подъеме тропы Кор-Кая остановили ур-тунунги, что-то покрикивая на него. Этот вождь с очень далеких земель по-настоящему свирепого племени рыкнул и оттолкнул одного ур-тунунга. В племени Кор-Кая нет уважения за предыдущие заслуги, только сила, которой владеешь сейчас. Получив замечания от обернувшегося каргана, он отдал свое оружие ур-тунунгам, которые были в недоумении от такого дерзкого поведения в отношении себя.
— Вот они и начинают подходить, некромант.
