Стремился как можно скорее покончить с работой. Возвращался домой, садился напротив стены и ждал, подперев голову руками.
4
Через неделю, почти буднично, в стене вспыхнул неровный прямоугольник. Раскрылось что-то вроде коридора. Из него выступила та блондинка, Бленда Роули. За ней вышел жирный парень в чёрном плаще с ослепительно красной подкладкой. Парень тащил за собой большой деревянный сундук на колёсиках. За парнем шёл второй парень, тот самоуверенный красавчик с непонятным призраком, летающим вокруг его головы. Последней вышагивала Аделла. Ещё более прекрасная, чем я запомнил.
Я старался не делать резких движений. В отличие от прошлого раза страха не было. Улыбался и как можно дружелюбнее смотрел на гостей.
Бленда подошла ко мне. Из полотняной сумочки, с какими ходят престарелые хиппи, достала маленький бумажный свиток размером с сигарету. Развернула его, что-то сказала и приложила к моему лбу.
Когда отняла руку — бумажки не было.
— Приветствую тебя, кэр Матвей, — ясно произнесла она. — Но боюсь, мы пришли в твой мир с дурными вестями.
Не обращая внимания на её слова, я помахал Аделле:
— Я тоже рад вас видеть. Сам не знаю почему, но ждал вас.
— Чего ты щеришься, как хорт на случке? — отозвалась рыжеволосая. — Видеть не хочу ваш угольный мир.
Она прошла мимо меня, толкнув плечом, и села на диван.
Жирный парень выкатил сундук в центр комнаты. Церемонно поклонился:
— Слюбор Риммель, студент Академии Химмельблю, к вашим услугам.
Я ответил японским поклоном, сложив руки по швам.
— Хадонк Джексон, — сказал красавчик и протянул ладонь для рукопожатия. Совсем по-нашему. Я стал догадываться, что эти четверо не только из другого мира, но и между собой различаются по национальностям.
— А это? — я кивнул на призрак у головы Хадонка.
— Чего? — удивился тот, оборачиваясь.
— Ну, летает тут…
— А-а! Это споггель моей семьи. Не обращай внимания. Что он, что я — едино. Только не разговаривай с ним, всё равно не реагирует на обращения.
— Ну, а я Бленда Роули, — произнесла блондинка. — Прости, что мы грубо обошлись с тобой в прошлый раз.
— Бывает, — я вопросительно посмотрел на Аделлу.
Она сидела, сложив руки на груди:
— Будешь щериться, снова свяжу. И кстати, где мой кинжал?
— Его забрали… э-э-эти, как сказать, чтобы вы поняли… Секретные стражи наших правителей.
— Чего? Магическая спецслужба, что ли?
— Ага. Только не знаю насчёт магии. Хотя мало ли, что там, в Фэ-Эс-Бэ, происходит.
— Дурак, — лаконично ответила Аделла. — Ты мне должен. И «фэсба» твоя тоже.
Бленда вышла вперёд:
— Матвей, чтобы сразу обозначить, кто есть кто, должна признаться: мы нечаянно принесли твоему миру разрушение, смерть, рабство. Словом, все беды, какие можно представить.
Наконец-то до меня дошли её слова:
— Вы собрались нас завоевать?
— Пф, — Аделла Лью тряхнула рыжими локонами: — Нужны вы нам сто семилуний. У вас углём воняет.
— Нет, Матвей, угроза в другом…
Бленду прервал пятый гость, который буквально вывалился из затухающего портала. Этот бледный, тощий парень держал в руках ком какой-то грязной ткани. С собой гость принёс в квартиру запах болота и сырости.
Портал схлопнулся.
— Рельсон, ты откуда свалился? — всплеснула руками Бленда.
— Нет, я точно натяну тебе штаны на плечи, — крикнула Аделла.
При чём тут штаны, я не понял. Вероятно, непереводимый фразеологизм того мира.
— Я не специально, меня затянуло, — лепетал парень, озираясь по сторонам. — Вот как всё было. И пальто ещё со мной.
Хадонк поднял Рельсона за ворот. Взгляд Рельсона задержался на окне, выходившем на Московский проспект:
— Где мы? Что происходит?
— О чём ты думал, когда полез в портал переброски? — строго спросила Бленда. Кажись, она была главной в этой банде. — Портал не откроется ещё долго. Ты застрял с нами.
Бленда посмотрела на какой-то браслет на своей руке:
— Через десять дней по местному времени следующее открытие.
Вынула из хипповской сумочки ещё одну бумажную трубочку и подбросила её:
— Попробую вкратце тебе рассказать и показать то, что сами узнали недавно.
Бумажка развернулась в воздухе, проецируя что-то вроде трёхмерной голограммы.
— Этот умобраз показали нам наши учителя. Правда, они ничего не знают о том, что теперь его увидишь ты.
Передо мною возникло изображение какого-то неземного города. На горизонте возвышались горы. Я не только услышал шум водопада, но ощутил на лице ветерок и запахи травы и земли.
— Это началось более трёх тысяч семилуний тому назад, — произнёс какой-то голос из голограммы. — В ту эпоху, когда никакого Семилуния ещё не было, а те, кто рождались магами, не понимали своего дара и не развивали его. Академий тоже не было…
1
Я простой фотограф. Все эти драконы, слоггеры, эпическая война, маги и теория волшебных струн не укладывались в голове. Как и то, что история древнего мира была показана мне в магическом умобразе, который передавал не только картинку и звуки неких событий, но запахи и даже мысли персонажей, которые иногда звучали в моей голове, как голоса у шизофреника.
Всё ещё чувствуя в воздухе запах гари разрушенных драконами городов, я спросил:
— То есть этот Первомаг разрушит Землю?
— Обязательно, — словно бы успокоил меня Слюбор.
— А когда?
— Мы не знаем, — ответила Бленда Роули. — У вас в мире разве ничего не случилось?
— Ну, у нас много чего происходит. Но нет ничего про то, чтобы с неба посыпались огненные драконы или каменные роботы крушили города.
— Робо… кто?
— Типа ваших слоггеров. Только работают не на магии, а на батарейках и сервоприводах.
— Но ведь все жители вашего города видели Первомага, — сказал Слюбор. — Разве они не удивились?
— Удивились. Но все учёные мира признали появление гигантского скелета в небе Брянска обычным миражом. Скоро выходит новый айфон, про него все новости.
— Откуда выходит? — спросил Хадонк.
— М-м, Айфон это национальный герой, которого держали в тюрьме?
— Ох, боюсь, не смогу объяснить.
Я и магические попаданцы сидели на диванах и стульях в гостиной. Только Рельсон стоял на коленях на полу. Расстелив пальто, пытался очистить его щёткой для обуви, которую нашёл в коридоре.
На кухне закипел чайник. Я принёс чашки и вазу с печеньем и конфетами.
— Какие у вас планы? — налил я кипяток в чашки. — Будете контактировать с правительством?
— М-м, у нас нет таких полномочий, — толстяк Слюбор набил рот печеньем. — У нас разведывательная миссия, с приказом уничтожить Первомага, если оценим шансы на исход битвы, как положительные.
Аделла развалилась в кресле, вытянула стройные ноги так, что мне приходилось перешагивать через них.
Я начал понимать, что рыженькая не самый приятный человек в этой компании. С Блендой можно поговорить по-человечески. Аделла больше напоминала львицу в клетке. А ещё точнее — пьяного гопника. Никогда не предугадаешь, что она сделает в следующий момент, побратается с тобой или пырнёт ножом.
Споггель Хадонка прятался под курткой хозяина, за что я был благодарен: это существо пугало меня до дрожи. Оно было слишком непривычным, неземным. Слишком магическим.
— А не проще всё-таки рассказать нашим правителям о беде?
— Нет, — ответила Бленда. — Нам поведали, что ваш мир не знает магии. Чем вы будете блокировать «Стену огня» или «Разряд тысячи молний»?
— Э-э-э, ну мы поищем варианты.
— Пока вы будете искать, превратитесь в пепел. Лучше не раздражать Первомага. Судя по всему, он затаился, копит силы, изучая конфигурацию магических струн вашего мира. Значит — осознаёт свою слабость.
— Так самое время, пока слаб…
— Согласна с Матвеем, — сказала Аделла. — Нужно атаковать слабого врага.
— М-м-мы даже не знаем, где он, — рассудительно промычал Слюбор. — Сначала разведка, потом действие по обстановке. Хадонк, как любитель военной истории, подтвердит.
— А я? — жалобно раздалось с пола. — Я что буду делать? Я мирный человек. Животноводством хочу заниматься, а не воевать с первозданным злом.
— Будешь тут сидеть, — отозвалась Аделла. — И молчать.
Я встал в центре комнаты:
— Мне кажется, вы слишком самонадеянны. Пришли в мой мир, словно бы мы тут дикари невежественные. Вы же не знаете возможностей наших технологий! «Стена огня»? Пф, не смешите мои Искандеры. Что вы, феи и колдуны, знаете об энергии ядерного взрыва? Это и «Стена огня» и «Миллион молний» и «Тысяча чертей» в одной боеголовке. Что вы знаете о спутниковом наблюдении? Оно позволяет видеть любую точку планеты в любой момент времени. Особенно военным и спецслужбам. Огненные драконы с неба? Господи, фигня какая-то. Что вы знаете о системах ПВО, которые способны отследить и уничтожить цель размером с металлический шарик на орбите? Я уж молчу о том, что ваши драконы не догонят самолёт, и не увернутся от гиперзвуковой ракеты. Что вы вообще знаете? Да ничего!
Бленда спокойно выставила ладонь, давая мне знак замолчать:
— Мы знаем одно, Матвей, те миры, которые не владеют умением использовать магические струны, заменяют их жалким подобием «технологии». Хорошо, мы не знаем о ядрах взрывов, а что ты знаешь о Семилунье, например?
— Ну, я видел в твоём умобразе, что у вас семь лун на небе. По их оборотам вы ведёте летоисчисление.
— Раньше у нас не было никаких лун. Это Первомаг призвал из глубин Вселенной огромные куски материи, чтобы бомбардировать Голдивар во время войны с магами. Не смешить твои искандеры? Хорошо, что смогут ракеты против обрушения вашей Луны на Землю?
— М-м-м, да? Чего они смогут. Как остановят?
— Никак…
— Вот тебе и ответ, кто тут дикарь, а кто цивилизованный народ. Была в истории Голдивара цивилизация под названием Вердум. Они существовали до исчисления семилуньем, то есть даже до появления Первомага. По-сути, вердумцы были самые древние в Голдиваре. Вот они вообще не знали ничего о магии и развивали технологии. Строили уродливые города, похожие на ваши. Жгли уголь, чтобы использовать пар для движения колесниц. Добывали из земли жидкость, которую превращали в горючее вещество, чтобы двигать колесницы ещё быстрее. Знаешь, что с произошло с вердумцами? Однажды до их острова добрался маг из какой-то деревни Деш-Раджа. Не маг даже, а зловредный колдун Второй Отметки. Он промышлял изготовлением плохих крестьянских слоггеров, которые рассыпались в прах через день работы. Фабриковал постыдные умобразы с голыми женщинами и мужчинами… За что его и преследовали стражники. Когда он высадился на Вердум и увидел самонадеянную цивилизацию из людишек, которые сжигали груду угля, чтобы вскипятить кружку воды, то знаешь, что он сделал?
— Что?
— Начал убивать их ради развлечения. Запечатлевал убийства и насилие на умобразы, и продавал извращенцам на Голдиварском материке. В Большой Библиотеке Химмеля хранится один уцелевший умобраз той эпохи. На нём запечатлено уничтожение целого города «Стеной огня» средненькой силы, всё на что хватило умения колдунишки… Весьма поучительное зрелище.
— Один маг уничтожил целый город? — переспросил я.
— Знаешь, что сейчас на месте острова Вердум?
— Что?
— Ничейная территория, заселённая отбросами всех обществ Голдивара. Там нет никакой цивилизации, и никогда уже не будет. Земли не плодоносят, реки высохли. Огромный пустой материк с остатками жизни на побережье. Если не хочешь, чтобы с твоим миром произошло то же самое, слушай, что говорим мы, а не то, что ты думаешь, основываясь на опыте жизни в своём мире.
Бленда была права, но я не мог не возразить:
— Раз и на Земле есть магические струны, то научите нас на них играть? В конце концов, это вы запустили к нам злобного Первомага. Вы как бы нам обязаны.
2
В дверь громко постучали, сопровождая звонком.
Аделла встрепенулась, озираясь по сторонам.
— Что за звук? — она выхватила из-за пояса очередной нож. — Что за звук?
Рельсон поспешно накинул на себя мятое пальто и обидчиво пояснил:
— Полагаю, у дикарей этот трезвон вместо входного бубенца.
За дверью послышалось:
— Матвей, открывай, это Алексей. Я знаю, что ты не один. Ты мне не нужен. Нужны твои гости. Не усложняй. Хотя… подожди, не утруждайся открывать.
Раздался странный шорох, исходящий откуда-то издалека. Дверь шевельнулась и рассыпалась, образовав у порога груду щепок.
Алексей зашёл в прихожую. Щепки сложились обратно во входную дверь.
— Так я и знал, что ФСБ — волшебники, — сказал я.
Бленда посмотрела на своё запястье. Цифры на браслете крутились и показывали что-то такое, отчего её лицо вытянулось от удивления вперемешку со страхом:
— Это он… Он!
— Кто «он», унеси его табун? — недоумевала Аделла.
Потом догадалась. Рыкнула и приняла боевую стойку. Как бы я не был напуган происходящим, не мог не залюбоваться её красотой. Огненные волосы разметались по плечам…
Потом произошло такое, отчего меня чуть не стошнило: руки Аделлы превратились в когтистые лапы с рыжей шерстью, лицо удлинилось, а красивый ротик с прелестными губками стал пастью с загнутыми клыками.
— Ух, какая грозная кошечка, — сказал Алексей. — А полностью превратиться в тинь-поу слабо? Не научилась ещё?
Аделла ответила рыком. На кончиках огромных когтей заискрился красный шар. Отделившись от лап, метнулся в Первомага. Он отбил его не глядя, чуть ли не движением бровей. Шар врезался в стену, пшикнув, как окурок в воде.
Усмехаясь, Алексей прошёл в комнату:
— Хочу лично поблагодарить вас за спасение.
— М-мы как раз собираемся исправить ошибку.
Первомаг Алексей сел на диван:
— Матвей, дай-ка и мне чаю?
— Не лопнешь? — ответил я, не двигаясь с места.
— Ты напрасно сердишься на Алексея. Я временно переселился в его тело.
— Догадался, что в моём мире нельзя ходить в виде гигантского скелета?
— Ага. Для Брянска это немного вызывающе. Алексей хороший человек, переживает за свою страну. А теперь, узнав о моих планах, переживает за весь ваш мир.
Аделла снова зарычала и метнула в Алексея огненный шар. Не долетев до него пары метров, шар упал на пол, испарился, успев оставить горелое пятно на паркете.
— Прекрати, — приказала ей Бленда. — Не трать силы.
Маги рассредоточились по комнате, окружая Алексея. Я и Рельсон не знали, куда себя деть. По знаку Бленды отошли в дальний угол комнаты.
Ужасный споггель Хадонка перестал быть прозрачным. Увеличившись, превратился в чудовище, напоминающее быка. При этом перестал быть бесплотным — опрокинул лампу и стул.
Алексей бесстрастно следил за приготовлениями:
— Хм, а они вас обучили кое-чему за это время, да?
— Сейчас проверим, — ответила Бленда.
— Видишь, девушка, в этом и ложь вашей магической академии. Если магии можно обучить за короткий срок, зачем вы учитесь там годами?
— М-м, кроме магии есть множество других наук, неизвестных тебе, Первомаг. Ты слишком стар, чтобы понять.
Алексей спокойно, словно сидел в гостях с лучшими друзьями, закинул ногу на ногу:
— О! Наука! Мой дух пробыл в этом мире несколько тысяч лет. Он безучастно наблюдал развитие людей. На Земле любят науку. Именно через неё я и захвачу этот мир, хе-хе, вот это будет поворот.
Я не вытерпел:
— Мог бы захватить — захватил бы. Вместо этого, пришёл сюда и пытаешься о чём-то договориться. Видишь, Бленда, он слабее, чем хочет показаться. Ему что-то от вас надо.
Бленда достала из сумочки по булыжнику и зажала в руках, словно собиралась наброситься на Первомага с этим первобытным оружием:
4
Через неделю, почти буднично, в стене вспыхнул неровный прямоугольник. Раскрылось что-то вроде коридора. Из него выступила та блондинка, Бленда Роули. За ней вышел жирный парень в чёрном плаще с ослепительно красной подкладкой. Парень тащил за собой большой деревянный сундук на колёсиках. За парнем шёл второй парень, тот самоуверенный красавчик с непонятным призраком, летающим вокруг его головы. Последней вышагивала Аделла. Ещё более прекрасная, чем я запомнил.
Я старался не делать резких движений. В отличие от прошлого раза страха не было. Улыбался и как можно дружелюбнее смотрел на гостей.
Бленда подошла ко мне. Из полотняной сумочки, с какими ходят престарелые хиппи, достала маленький бумажный свиток размером с сигарету. Развернула его, что-то сказала и приложила к моему лбу.
Когда отняла руку — бумажки не было.
— Приветствую тебя, кэр Матвей, — ясно произнесла она. — Но боюсь, мы пришли в твой мир с дурными вестями.
Не обращая внимания на её слова, я помахал Аделле:
— Я тоже рад вас видеть. Сам не знаю почему, но ждал вас.
— Чего ты щеришься, как хорт на случке? — отозвалась рыжеволосая. — Видеть не хочу ваш угольный мир.
Она прошла мимо меня, толкнув плечом, и села на диван.
Жирный парень выкатил сундук в центр комнаты. Церемонно поклонился:
— Слюбор Риммель, студент Академии Химмельблю, к вашим услугам.
Я ответил японским поклоном, сложив руки по швам.
— Хадонк Джексон, — сказал красавчик и протянул ладонь для рукопожатия. Совсем по-нашему. Я стал догадываться, что эти четверо не только из другого мира, но и между собой различаются по национальностям.
— А это? — я кивнул на призрак у головы Хадонка.
— Чего? — удивился тот, оборачиваясь.
— Ну, летает тут…
— А-а! Это споггель моей семьи. Не обращай внимания. Что он, что я — едино. Только не разговаривай с ним, всё равно не реагирует на обращения.
— Ну, а я Бленда Роули, — произнесла блондинка. — Прости, что мы грубо обошлись с тобой в прошлый раз.
— Бывает, — я вопросительно посмотрел на Аделлу.
Она сидела, сложив руки на груди:
— Будешь щериться, снова свяжу. И кстати, где мой кинжал?
— Его забрали… э-э-эти, как сказать, чтобы вы поняли… Секретные стражи наших правителей.
— Чего? Магическая спецслужба, что ли?
— Ага. Только не знаю насчёт магии. Хотя мало ли, что там, в Фэ-Эс-Бэ, происходит.
— Дурак, — лаконично ответила Аделла. — Ты мне должен. И «фэсба» твоя тоже.
Бленда вышла вперёд:
— Матвей, чтобы сразу обозначить, кто есть кто, должна признаться: мы нечаянно принесли твоему миру разрушение, смерть, рабство. Словом, все беды, какие можно представить.
Наконец-то до меня дошли её слова:
— Вы собрались нас завоевать?
— Пф, — Аделла Лью тряхнула рыжими локонами: — Нужны вы нам сто семилуний. У вас углём воняет.
— Нет, Матвей, угроза в другом…
Бленду прервал пятый гость, который буквально вывалился из затухающего портала. Этот бледный, тощий парень держал в руках ком какой-то грязной ткани. С собой гость принёс в квартиру запах болота и сырости.
Портал схлопнулся.
— Рельсон, ты откуда свалился? — всплеснула руками Бленда.
— Нет, я точно натяну тебе штаны на плечи, — крикнула Аделла.
При чём тут штаны, я не понял. Вероятно, непереводимый фразеологизм того мира.
— Я не специально, меня затянуло, — лепетал парень, озираясь по сторонам. — Вот как всё было. И пальто ещё со мной.
Хадонк поднял Рельсона за ворот. Взгляд Рельсона задержался на окне, выходившем на Московский проспект:
— Где мы? Что происходит?
— О чём ты думал, когда полез в портал переброски? — строго спросила Бленда. Кажись, она была главной в этой банде. — Портал не откроется ещё долго. Ты застрял с нами.
Бленда посмотрела на какой-то браслет на своей руке:
— Через десять дней по местному времени следующее открытие.
Вынула из хипповской сумочки ещё одну бумажную трубочку и подбросила её:
— Попробую вкратце тебе рассказать и показать то, что сами узнали недавно.
Бумажка развернулась в воздухе, проецируя что-то вроде трёхмерной голограммы.
— Этот умобраз показали нам наши учителя. Правда, они ничего не знают о том, что теперь его увидишь ты.
Передо мною возникло изображение какого-то неземного города. На горизонте возвышались горы. Я не только услышал шум водопада, но ощутил на лице ветерок и запахи травы и земли.
— Это началось более трёх тысяч семилуний тому назад, — произнёс какой-то голос из голограммы. — В ту эпоху, когда никакого Семилуния ещё не было, а те, кто рождались магами, не понимали своего дара и не развивали его. Академий тоже не было…
Глава 8. Матвей и ужасные новости
1
Я простой фотограф. Все эти драконы, слоггеры, эпическая война, маги и теория волшебных струн не укладывались в голове. Как и то, что история древнего мира была показана мне в магическом умобразе, который передавал не только картинку и звуки неких событий, но запахи и даже мысли персонажей, которые иногда звучали в моей голове, как голоса у шизофреника.
Всё ещё чувствуя в воздухе запах гари разрушенных драконами городов, я спросил:
— То есть этот Первомаг разрушит Землю?
— Обязательно, — словно бы успокоил меня Слюбор.
— А когда?
— Мы не знаем, — ответила Бленда Роули. — У вас в мире разве ничего не случилось?
— Ну, у нас много чего происходит. Но нет ничего про то, чтобы с неба посыпались огненные драконы или каменные роботы крушили города.
— Робо… кто?
— Типа ваших слоггеров. Только работают не на магии, а на батарейках и сервоприводах.
— Но ведь все жители вашего города видели Первомага, — сказал Слюбор. — Разве они не удивились?
— Удивились. Но все учёные мира признали появление гигантского скелета в небе Брянска обычным миражом. Скоро выходит новый айфон, про него все новости.
— Откуда выходит? — спросил Хадонк.
— М-м, Айфон это национальный герой, которого держали в тюрьме?
— Ох, боюсь, не смогу объяснить.
Я и магические попаданцы сидели на диванах и стульях в гостиной. Только Рельсон стоял на коленях на полу. Расстелив пальто, пытался очистить его щёткой для обуви, которую нашёл в коридоре.
На кухне закипел чайник. Я принёс чашки и вазу с печеньем и конфетами.
— Какие у вас планы? — налил я кипяток в чашки. — Будете контактировать с правительством?
— М-м, у нас нет таких полномочий, — толстяк Слюбор набил рот печеньем. — У нас разведывательная миссия, с приказом уничтожить Первомага, если оценим шансы на исход битвы, как положительные.
Аделла развалилась в кресле, вытянула стройные ноги так, что мне приходилось перешагивать через них.
Я начал понимать, что рыженькая не самый приятный человек в этой компании. С Блендой можно поговорить по-человечески. Аделла больше напоминала львицу в клетке. А ещё точнее — пьяного гопника. Никогда не предугадаешь, что она сделает в следующий момент, побратается с тобой или пырнёт ножом.
Споггель Хадонка прятался под курткой хозяина, за что я был благодарен: это существо пугало меня до дрожи. Оно было слишком непривычным, неземным. Слишком магическим.
— А не проще всё-таки рассказать нашим правителям о беде?
— Нет, — ответила Бленда. — Нам поведали, что ваш мир не знает магии. Чем вы будете блокировать «Стену огня» или «Разряд тысячи молний»?
— Э-э-э, ну мы поищем варианты.
— Пока вы будете искать, превратитесь в пепел. Лучше не раздражать Первомага. Судя по всему, он затаился, копит силы, изучая конфигурацию магических струн вашего мира. Значит — осознаёт свою слабость.
— Так самое время, пока слаб…
— Согласна с Матвеем, — сказала Аделла. — Нужно атаковать слабого врага.
— М-м-мы даже не знаем, где он, — рассудительно промычал Слюбор. — Сначала разведка, потом действие по обстановке. Хадонк, как любитель военной истории, подтвердит.
— А я? — жалобно раздалось с пола. — Я что буду делать? Я мирный человек. Животноводством хочу заниматься, а не воевать с первозданным злом.
— Будешь тут сидеть, — отозвалась Аделла. — И молчать.
Я встал в центре комнаты:
— Мне кажется, вы слишком самонадеянны. Пришли в мой мир, словно бы мы тут дикари невежественные. Вы же не знаете возможностей наших технологий! «Стена огня»? Пф, не смешите мои Искандеры. Что вы, феи и колдуны, знаете об энергии ядерного взрыва? Это и «Стена огня» и «Миллион молний» и «Тысяча чертей» в одной боеголовке. Что вы знаете о спутниковом наблюдении? Оно позволяет видеть любую точку планеты в любой момент времени. Особенно военным и спецслужбам. Огненные драконы с неба? Господи, фигня какая-то. Что вы знаете о системах ПВО, которые способны отследить и уничтожить цель размером с металлический шарик на орбите? Я уж молчу о том, что ваши драконы не догонят самолёт, и не увернутся от гиперзвуковой ракеты. Что вы вообще знаете? Да ничего!
Бленда спокойно выставила ладонь, давая мне знак замолчать:
— Мы знаем одно, Матвей, те миры, которые не владеют умением использовать магические струны, заменяют их жалким подобием «технологии». Хорошо, мы не знаем о ядрах взрывов, а что ты знаешь о Семилунье, например?
— Ну, я видел в твоём умобразе, что у вас семь лун на небе. По их оборотам вы ведёте летоисчисление.
— Раньше у нас не было никаких лун. Это Первомаг призвал из глубин Вселенной огромные куски материи, чтобы бомбардировать Голдивар во время войны с магами. Не смешить твои искандеры? Хорошо, что смогут ракеты против обрушения вашей Луны на Землю?
— М-м-м, да? Чего они смогут. Как остановят?
— Никак…
— Вот тебе и ответ, кто тут дикарь, а кто цивилизованный народ. Была в истории Голдивара цивилизация под названием Вердум. Они существовали до исчисления семилуньем, то есть даже до появления Первомага. По-сути, вердумцы были самые древние в Голдиваре. Вот они вообще не знали ничего о магии и развивали технологии. Строили уродливые города, похожие на ваши. Жгли уголь, чтобы использовать пар для движения колесниц. Добывали из земли жидкость, которую превращали в горючее вещество, чтобы двигать колесницы ещё быстрее. Знаешь, что с произошло с вердумцами? Однажды до их острова добрался маг из какой-то деревни Деш-Раджа. Не маг даже, а зловредный колдун Второй Отметки. Он промышлял изготовлением плохих крестьянских слоггеров, которые рассыпались в прах через день работы. Фабриковал постыдные умобразы с голыми женщинами и мужчинами… За что его и преследовали стражники. Когда он высадился на Вердум и увидел самонадеянную цивилизацию из людишек, которые сжигали груду угля, чтобы вскипятить кружку воды, то знаешь, что он сделал?
— Что?
— Начал убивать их ради развлечения. Запечатлевал убийства и насилие на умобразы, и продавал извращенцам на Голдиварском материке. В Большой Библиотеке Химмеля хранится один уцелевший умобраз той эпохи. На нём запечатлено уничтожение целого города «Стеной огня» средненькой силы, всё на что хватило умения колдунишки… Весьма поучительное зрелище.
— Один маг уничтожил целый город? — переспросил я.
— Знаешь, что сейчас на месте острова Вердум?
— Что?
— Ничейная территория, заселённая отбросами всех обществ Голдивара. Там нет никакой цивилизации, и никогда уже не будет. Земли не плодоносят, реки высохли. Огромный пустой материк с остатками жизни на побережье. Если не хочешь, чтобы с твоим миром произошло то же самое, слушай, что говорим мы, а не то, что ты думаешь, основываясь на опыте жизни в своём мире.
Бленда была права, но я не мог не возразить:
— Раз и на Земле есть магические струны, то научите нас на них играть? В конце концов, это вы запустили к нам злобного Первомага. Вы как бы нам обязаны.
2
В дверь громко постучали, сопровождая звонком.
Аделла встрепенулась, озираясь по сторонам.
— Что за звук? — она выхватила из-за пояса очередной нож. — Что за звук?
Рельсон поспешно накинул на себя мятое пальто и обидчиво пояснил:
— Полагаю, у дикарей этот трезвон вместо входного бубенца.
За дверью послышалось:
— Матвей, открывай, это Алексей. Я знаю, что ты не один. Ты мне не нужен. Нужны твои гости. Не усложняй. Хотя… подожди, не утруждайся открывать.
Раздался странный шорох, исходящий откуда-то издалека. Дверь шевельнулась и рассыпалась, образовав у порога груду щепок.
Алексей зашёл в прихожую. Щепки сложились обратно во входную дверь.
— Так я и знал, что ФСБ — волшебники, — сказал я.
Бленда посмотрела на своё запястье. Цифры на браслете крутились и показывали что-то такое, отчего её лицо вытянулось от удивления вперемешку со страхом:
— Это он… Он!
— Кто «он», унеси его табун? — недоумевала Аделла.
Потом догадалась. Рыкнула и приняла боевую стойку. Как бы я не был напуган происходящим, не мог не залюбоваться её красотой. Огненные волосы разметались по плечам…
Потом произошло такое, отчего меня чуть не стошнило: руки Аделлы превратились в когтистые лапы с рыжей шерстью, лицо удлинилось, а красивый ротик с прелестными губками стал пастью с загнутыми клыками.
— Ух, какая грозная кошечка, — сказал Алексей. — А полностью превратиться в тинь-поу слабо? Не научилась ещё?
Аделла ответила рыком. На кончиках огромных когтей заискрился красный шар. Отделившись от лап, метнулся в Первомага. Он отбил его не глядя, чуть ли не движением бровей. Шар врезался в стену, пшикнув, как окурок в воде.
Усмехаясь, Алексей прошёл в комнату:
— Хочу лично поблагодарить вас за спасение.
— М-мы как раз собираемся исправить ошибку.
Первомаг Алексей сел на диван:
— Матвей, дай-ка и мне чаю?
— Не лопнешь? — ответил я, не двигаясь с места.
— Ты напрасно сердишься на Алексея. Я временно переселился в его тело.
— Догадался, что в моём мире нельзя ходить в виде гигантского скелета?
— Ага. Для Брянска это немного вызывающе. Алексей хороший человек, переживает за свою страну. А теперь, узнав о моих планах, переживает за весь ваш мир.
Аделла снова зарычала и метнула в Алексея огненный шар. Не долетев до него пары метров, шар упал на пол, испарился, успев оставить горелое пятно на паркете.
— Прекрати, — приказала ей Бленда. — Не трать силы.
Маги рассредоточились по комнате, окружая Алексея. Я и Рельсон не знали, куда себя деть. По знаку Бленды отошли в дальний угол комнаты.
Ужасный споггель Хадонка перестал быть прозрачным. Увеличившись, превратился в чудовище, напоминающее быка. При этом перестал быть бесплотным — опрокинул лампу и стул.
Алексей бесстрастно следил за приготовлениями:
— Хм, а они вас обучили кое-чему за это время, да?
— Сейчас проверим, — ответила Бленда.
— Видишь, девушка, в этом и ложь вашей магической академии. Если магии можно обучить за короткий срок, зачем вы учитесь там годами?
— М-м, кроме магии есть множество других наук, неизвестных тебе, Первомаг. Ты слишком стар, чтобы понять.
Алексей спокойно, словно сидел в гостях с лучшими друзьями, закинул ногу на ногу:
— О! Наука! Мой дух пробыл в этом мире несколько тысяч лет. Он безучастно наблюдал развитие людей. На Земле любят науку. Именно через неё я и захвачу этот мир, хе-хе, вот это будет поворот.
Я не вытерпел:
— Мог бы захватить — захватил бы. Вместо этого, пришёл сюда и пытаешься о чём-то договориться. Видишь, Бленда, он слабее, чем хочет показаться. Ему что-то от вас надо.
Бленда достала из сумочки по булыжнику и зажала в руках, словно собиралась наброситься на Первомага с этим первобытным оружием:
