«Если бы в средневековье знали о твердолобости и непробиваемости дураков, то их использовали бы как стенобитные орудия…»
(Д.Швецов)
«Свобода не что иное, как пустой призрак, когда один класс может безнаказанно морить голодом другой».
(Жак Ру)
Этот роман был написан под влиянием произведений известного французского писателя в жанре истории — Мориса Дрюона. Большое спасибо ему за серию романов «Проклятые короли», вечная память. Также не обошлось и без влияния культурного клише Джокера из DC, что заложил основу в главном герое.
Франция лежала в руинах после сокрушительного поражения при Пуатье в 1356 году. Король Иоанн II оказался в плену у принца Эдуарда Английского, и страна погрузилась в хаос. Политическая нестабильность ослабила авторитет Церкви, а дофин Карл, сын короля, был бессилен что-либо предпринять. Крестьянские восстания под предводительством Жакерии и восстание в Париже 58 года усугубили экономический крах государства.
В это мрачное время, когда отчаяние и гнев охватывали народ, Франция подписала хрупкий мирный договор с Англией в 1361 году. Возвращение короля обошлось Франции дорогой ценой: помимо 3 миллионов золотых экю, она уступила британскому владычеству обширные территории, включая расширенную Аквитанию, Нормандию и город Кале, а также сюзеренитет над Бретанью.
Король Иоанн вернулся в столицу не с почестями, но с бесчисленными долгами казны и распрями между известными семьями. Власти городов едва справлялись с управлением, чеканка съедала и без того обесцененные монеты, а его сын Карл окончательно разочаровался в правлении.
Среди простолюдинов, страдавших под гнетом иностранной оккупации, вспыхивали новые искры недовольства. Так началась новая историческая веха, известная в народе как эпоха дураков. В это время судьбы людей переплетались в водоворотах предательства и надежды. Королевство склонилось перед захватчиками, но народ больше не мог терпеть гнет ни со стороны французских дворян, ни английских.
Шут по имени Дурак
Солнце поднималось над горизонтом, когда вдали появилась странная фигура. Это был грациозный мужчина среднего роста, одетый в яркие одежды и обутый в дырявые башмачки. Он беззаботно шагал в сторону городского донжона, напевая что-то себе под нос.
Вскоре он достиг цели и остановился перед решёткой герсы, через которую доносились звуки веселья и звон соборных колоколов. За массивным каменным проёмом, ведущим в Труа, он увидел, как купцы зазывают прохожих к своим прилавкам, как дети играют в салки, а юные куртизанки в изящных плащах бесстыдно зазывают клиентов в бордели.
Оглянувшись назад, он заметил широкую мощёную дорогу, ведущую к лесам. По ней шагали фермеры с запряжёнными лошадьми и загруженными повозками. Этот город славился своими роскошными ярмарками, культурным разнообразием и множеством таверн и публичных домов, где, казалось бы, любой путник мог легко найти утешение.
Пока он осматривался, из сторожки внезапно вышли двое стражников — массивные мужчины в кольчугах и железных шлемах. Один из них держал копьё, а другой — дубинку.
— «Te Deum! Быстро назови себя, бродяга: кто ты, откуда и почему это ты пришёл к нашему городу?!» — громко воскликнул стражник с копьём.
Мужчина посмотрел на них с хитрой улыбкой и ответил с азартом:
— «О, а вы, должно быть, блюстители закона здесь?»
Стражник нахмурился, заметив его необычную внешность и развязный тон:
— «Говори яснее, бродяга! Ты что, язычник? Что это за одежда и краска на твоем лице?»
Он крепче сжал копьё, с подозрением разглядывая костюм и клоунский макияж. Его спутник угрожающе помахал дубинкой:
— «Ты должен обращаться к нам с уважением! Я сержант Бертран, а это мой подчиненный — Пьер. Мы служим под командованием сеньора Жана де Рея, капитана стражи здесь, в прекрасном Труа».
Сержант сплюнул на землю у ног:
— «А теперь выкладывай! Назови своё имя, происхождение и род занятий в нашем городе, чтобы не провести ночь в цепях, как подозрительный незнакомец!»
Странный шут лишь презрительно рассмеялся, пританцовывая вокруг:
— «Я никто и из ниоткуда, меня зовут Ле Фу или на общенародном — Дурак. А хотите фокус?»
Оба стражника обменялись растерянными взглядами, обеспокоенные странным поведением и загадочными ответами. Они крепче сжали оружие.
— «Что за фокусы, дурачок?» — прорычал сержант Бертран. — «Ни к чему хорошему такие игры не приводят. На правильные вопросы ты будешь отвечать честными ответами!»
Пьер наклонился ближе, чтобы рассмотреть лицо и одежду:
— «Клянусь, эти цвета… Ты, наверное, шут? Теперь мне понятно, почему тебя так нелепо назвали. Но никто не нанимает такого неприлично выглядящего идиота. И зачем ты так раскрашиваешь своё лицо? Эти линии у твоих губ...»
— «В любом случае, законы Труа требуют от новичков открыто называть себя», — строго добавил Бертран. — «Если ты будешь упорствовать в этой жеманной ерунде, мы немедленно потащим тебя в темницу! Тщательно выбирай следующие слова…»
В ответ шут гримасничал, кланяясь:
— «Меня зовут Ле Фу, больше я ничего не помню, даю слово шута, ха-ха! Так вы отведёте меня уже к кому-нибудь?»
Бертран нахмурился:
— «Правдоподобная история! Выдаёт себя за шута по имени, ты только вдумайся, Пьер, Дурак! И он ничего больше не помнит. Такая чушь заслуживает только презрения».
Он резко махнул рукой Пьеру:
— «Отведите этого шута в шлюзовую будку. Может быть, плётки вместо шуток развяжут его лживый язык».
Проталкиваясь мимо, Бертран прорычал:
— «Запомни меня хорошенько, шутник, если из-за твоих шуток с городом случится какая-нибудь беда, вина целиком ляжет на твою голову! А теперь прекрати свои выходки и иди тихо…»
Стражники начали хватать его за руки, чтобы вытащить через ворота. В ответ шут изобразил уязвлённую гримасу, волочась за ними как нищий, иногда постанывая то ли от желания сбегать в кусты, чтобы помочиться, то ли в своём хитром притворстве.
Грубо волоча, стража, чьи грязные сапоги скребли по булыжникам, вталкивают его в тёмный, сырой шлюз внутри башни ворот. Вонь мочи и рвоты сразу бьёт Ле Фу в ноздри.
— «Ну, Дурак, ты хотел аудиенции», — усмехается сержант Бертран, толкая его на грязную деревянную скамейку. — «Ну вот, достаточно комфорта для такого забывчивого дурачка».
Пьер запер дверь тяжёлым деревянным брусом, оставляя шута в полумраке. В углу стояло ржавое ведро. Его новые условия проживания оставляли желать лучшего.
— «Итак, ты будешь ждать здесь, пока капитан Жан не посчитает нужным допросить тебя как следует», — холодно говорит Бертран. — «Возможно, день, пока ты охладишь пятки в колодках, излечит эти полёты фантазии. А до тех пор, поразмышляй-ка о мудрости и откровенности».
Шаги затихли на лестнице, оставив его одного среди гнетущей тишины, если не считать отдаленных городских шумов, доносящихся через бойницы высоко наверху.
Ле Фу смеялся, как сумасшедший, зная, что украл у сержанта нож и спрятал его в одежде. Его безумный смех эхом отражался от влажных камней, медленно растворяясь в зловещей тишине.
Через несколько мгновений раздался щелчок, и в камеру вошли капитан Жан де Рей в сопровождении угрюмых Бертрана и Пьера. Он свысока посмотрел на тощую фигуру шута, презрительно усмехнувшись.
— «Я слышал самые тревожные сообщения о твоем неподобающем поведении и отказе раскрыть истинную цель твоего пребывания здесь», — капитан нетерпеливо постучал пальцем по рукояти меча. — «Моё терпение истощается как от шутов, так и от дураков», — добавил он, грозно понизив голос.
Он повернулся, чтобы подать сигнал страже.
— «Ведите его к отцу Томассену, он сейчас как раз работает при сторожке. Возможно, святой совет проникнет в этот тупой череп», — зловеще понизил голос Жан. — «Если же нет…»
Его голос понизился ещё больше — до зловещего шёпота:
— «Я уверен, что смотрители темницы смогут убедить тебя вспомнить о своих манерах и намерениях. Мужайся, шут, твоё пребывание у нас может оказаться более длительным, чем предполагалось», — Жан резко ушёл, оставив стражников злобно ухмыляться, глядя на его лежащее в отбросах тело.
Ле Фу с наигранной улыбкой показал им руки, будто сдаваясь.
— «Ну-ну, ведите меня уже к святому отцу, мне не терпится выслушать его молитвы», — увидев его поднятые руки в знак явной капитуляции, стражники самодовольно кивнули. Пьер грубо схватил его за руку, быстро выправив шута по стойке.
— «Да ты что, так 'мы' жаждем наставлений священника, не так ли? Слишком поздно ты сожалеешь о своей дерзости», — он слегка встряхнул его.
— «Отец Томассен скоро тебя поправит, помяни моё слово», — они вывели его из камеры, маршируя вверх по винтовой лестнице, чтобы появиться в более ярком свете на стене сторожки. Там уже ждала высокая фигура в тёмных одеждах — отец Томассен, городской инквизитор.
Священник пронзил Ле Фу ледяным взглядом, его губы сжались в тонкую, строгую линию под орлиным носом и стальными серыми глазами.
— «Так это и есть та несчастная душа, которая вызывает беспокойство? Подойди, своенравное дитя, и преклони колени», — его тон не терпел вызова, когда он протянул ему костлявую руку, ожидая ответа.
— «Признай мне свои грехи и ложь, и, может быть, Божья благодать не поразит твоё злое сердце», — внезапно шут освободился от хватки охранников и сразу сделал вид, что смиренно подходит к Томассену, склоняя голову.
— «О, отче, я сильно согрешил, очень сильно!»
Томассен с опаской наблюдал за тем, как тот, опасно выскользнув из рук стражников, в почти свободной манере проковылял к нему, по-видимому, раскаиваясь.
— «Ага! Наконец-то раскаяние, а? Говори же скорее, грешник, признавайся полностью в своих грехах! Не сдерживай ничего, дабы Всемогущий не поразил тебя насмерть на месте», — он сделал шаг вперёд, крепко взял шута за подбородок, чтобы приподнять лицо, пристально изучая его нарисованные черты.
— «Эти кричащие оттенки на твоей коже… Разве это не гордость и тщеславие? Одежда тоже, слишком яркая и неподходящая для скромного просителя…» — Его дыхание пахло чесноком и вином, когда он приблизился.
— «И твои слова полны лжи и безумия! Никто в городе не знает о твоей наглой персоне, включая представителей досточтимого Графа Гуго или же прево Труа», — Обращаясь к стражникам, он приказывает: — «Принесите благословенную воду и святое масло. Очистим этот сосуд от лжи священным омовением и посмотрим, последует ли за этим чистота духа».
Ле Фу резко встаёт, выхватывая нож из одежды, и крепко берёт отца Томассена за плечо. В мгновение ока он оказывается у него за спиной, держа острое лезвие у его шеи. Лицо шута, то ли оставшееся в маске дурака, то ли преобразившееся в убийцу, бесстыдно ухмыляется в коварстве.
— «А теперь вы будете играть по моим правилам! Позвольте, я расскажу вам историю моего странного грима…»
Шок и ужас охватывают собравшихся мужчин, когда они видят, как их недавний пленник бросается вперёд, хватая отца Томассена и прижимая лезвие к его горлу. Их челюсти отвисают в недоумении от этого не спрогнозированного поступка. Охранники замирают, руки взлетают к рукоятям оружия, но они не решаются вытащить его из страха навредить ценному заложнику. Отец Томассен громко сглатывает. Сержант Бертран поднимает обе ладони в знак предостережения и тихо говорит:
— «Освободи святого человека! Не убивайте его, а то навлечёте на себя отлучение и вечное проклятие!»
Пьер настойчиво шепчет:
— «Что это за чертовщина? Как ты пробрался с ножом мимо нашей стражи?».
Священник слегка дрожит, но молчит, широко раскрыв глаза через плечо на безумную физиономию Ле Фу.
Шут лишь гогочет словно одарённый, отвечая им быстро, но расчётливо:
— «Надо получше хранить своё оружие, месье сержант. Так вот, ребятишки...»
Его рука поправляет лезвие у шеи священника. Голос приобретает таинственный оттенок:
— «В детстве мой отец, между прочим, священник, любил меня... насиловать. Однажды, готовя мясо для прихода, он сказал: ‘Почему ты грустишь, дитя моё? ’»
Его губы плюются от напряжения:
— «Но в тот момент я не стал терпеть очередное лицемерие. Я нагло выхватил из его руки тесак и вставил лезвие ему посреди рёбер. А затем, когда он, наконец, перестал шататься по нашей лачуге... Я взял белую золу из очага, разбавил её льняным маслом и накрасил своё детское личико гримом, проведя эти красные узоры по бокам губ кровью моего папаши, ха-ха-ха. Вот так и появился притворный Ле Фу!» — Закончив свою речь, он теребит тело святого отца из стороны в сторону, хитро улыбаясь.
Слушатели в ужасе отшатываются от леденящего душу рассказа, их лица бледнеют.
— «Это… это кощунство и безумие!» — хрипло бормочет священник. — «Зло хвастаться, что такое надругательство было совершено ради создания такого чудовища, как ты!»
Сержант Бертран, ошеломленный, произносит:
— «Милый и милосердный Христос… Какой зверь мог совершить такие гнусные поступки со святым представителем церкви?!»
Пьер, торопливо крестясь, восклицает:
— «Это… это существо не должно разгуливать на свободе! Схватите его, говорю я, даже если святой отец погибнет!»
Сержант мрачно кивает, готовясь к действию:
— «Тогда на три… Раз… Два…»
Однако, прежде чем они успевают завершить счет, Ле Фу перерезает горло священнику, и кровь струится по булыжному полу. Он цинично отталкивает его кричащее тело в сторону стражников и, не мешкаясь, спрыгивает вниз, кувыркаясь по крышам домов.
Хаос разворачивается, когда кровь отца Томассена окрашивает каменную кладку в багровый цвет. Его тело тяжело падает у ног стражников, которые отшатываются в шоке и ужасе.
— «Неееет! Убийца!» — рычит Бертран, выхватывая меч трясущимися руками. — «Ты осужден, ублюдок!»
Охваченные паникой, они преследуют нелепый прыгающий по крышам силуэт, пробегая вдоль городской стены и выкрикивая сигналы тревоги:
— «Стой, демон! Поймайте убийцу!»
— «Этот сумасшедший шут убил отца Томассена!»
— «Стража, схватите его, где бы вы его ни нашли!»
Достигнув глухого переулка между домами, шут-убийца быстро пробирается вглубь города, хватая удачно попавшийся постиранный плащ с одной из бельевых верёвок. Накинув его, он смешивается с толпой, следуя в верхний квартал.
Встревоженные граждане с криками разбегаются, когда солдаты выбегают на улицы, собираясь на поиски убегающего убийцы. Новости о чудовищном преступлении быстро распространяются:
— «Какие новости, добрые люди?»
— «Отца Томассена зарезал дьявол!»
— «Какой-то сумасшедший шут это сделал, сбежал по крышам!»
Толпа гудит от испуганного волнения. На рыночных площадях верхнего квартала торговцы настороженно смотрят на новичков, обсуждая события тихими голосами.
Одна из них, пожилая торговка речной рыбой сплетничает:
— «Вы слышали? Этот сумасшедший шут с разукрашенным лицом перерезал горло падре Томассену прямо на глазах у стражников! Наглый, как медведь!»
Лысый пекарь с покрасневшим от волнения лицом прерывает её:
«Да, и ушел чисто! Скакал с крыши на крышу, как какой-то демон. Куда катится христианский мир?»
Шутникам везёт
Город Труа погрузился в траур, и его жители собрались, чтобы почтить память своего покойного инквизитора, отца Томассена. Его убийство стало настоящим потрясением для всех, кто верил в Бога в этих средневековых стенах.
(Д.Швецов)
«Свобода не что иное, как пустой призрак, когда один класс может безнаказанно морить голодом другой».
(Жак Ру)
Этот роман был написан под влиянием произведений известного французского писателя в жанре истории — Мориса Дрюона. Большое спасибо ему за серию романов «Проклятые короли», вечная память. Также не обошлось и без влияния культурного клише Джокера из DC, что заложил основу в главном герое.
Часть I ТРУА
Пролог
Франция лежала в руинах после сокрушительного поражения при Пуатье в 1356 году. Король Иоанн II оказался в плену у принца Эдуарда Английского, и страна погрузилась в хаос. Политическая нестабильность ослабила авторитет Церкви, а дофин Карл, сын короля, был бессилен что-либо предпринять. Крестьянские восстания под предводительством Жакерии и восстание в Париже 58 года усугубили экономический крах государства.
В это мрачное время, когда отчаяние и гнев охватывали народ, Франция подписала хрупкий мирный договор с Англией в 1361 году. Возвращение короля обошлось Франции дорогой ценой: помимо 3 миллионов золотых экю, она уступила британскому владычеству обширные территории, включая расширенную Аквитанию, Нормандию и город Кале, а также сюзеренитет над Бретанью.
Король Иоанн вернулся в столицу не с почестями, но с бесчисленными долгами казны и распрями между известными семьями. Власти городов едва справлялись с управлением, чеканка съедала и без того обесцененные монеты, а его сын Карл окончательно разочаровался в правлении.
Среди простолюдинов, страдавших под гнетом иностранной оккупации, вспыхивали новые искры недовольства. Так началась новая историческая веха, известная в народе как эпоха дураков. В это время судьбы людей переплетались в водоворотах предательства и надежды. Королевство склонилось перед захватчиками, но народ больше не мог терпеть гнет ни со стороны французских дворян, ни английских.
***
Глава I
Шут по имени Дурак
Солнце поднималось над горизонтом, когда вдали появилась странная фигура. Это был грациозный мужчина среднего роста, одетый в яркие одежды и обутый в дырявые башмачки. Он беззаботно шагал в сторону городского донжона, напевая что-то себе под нос.
Вскоре он достиг цели и остановился перед решёткой герсы, через которую доносились звуки веселья и звон соборных колоколов. За массивным каменным проёмом, ведущим в Труа, он увидел, как купцы зазывают прохожих к своим прилавкам, как дети играют в салки, а юные куртизанки в изящных плащах бесстыдно зазывают клиентов в бордели.
Оглянувшись назад, он заметил широкую мощёную дорогу, ведущую к лесам. По ней шагали фермеры с запряжёнными лошадьми и загруженными повозками. Этот город славился своими роскошными ярмарками, культурным разнообразием и множеством таверн и публичных домов, где, казалось бы, любой путник мог легко найти утешение.
Пока он осматривался, из сторожки внезапно вышли двое стражников — массивные мужчины в кольчугах и железных шлемах. Один из них держал копьё, а другой — дубинку.
— «Te Deum! Быстро назови себя, бродяга: кто ты, откуда и почему это ты пришёл к нашему городу?!» — громко воскликнул стражник с копьём.
Мужчина посмотрел на них с хитрой улыбкой и ответил с азартом:
— «О, а вы, должно быть, блюстители закона здесь?»
Стражник нахмурился, заметив его необычную внешность и развязный тон:
— «Говори яснее, бродяга! Ты что, язычник? Что это за одежда и краска на твоем лице?»
Он крепче сжал копьё, с подозрением разглядывая костюм и клоунский макияж. Его спутник угрожающе помахал дубинкой:
— «Ты должен обращаться к нам с уважением! Я сержант Бертран, а это мой подчиненный — Пьер. Мы служим под командованием сеньора Жана де Рея, капитана стражи здесь, в прекрасном Труа».
Сержант сплюнул на землю у ног:
— «А теперь выкладывай! Назови своё имя, происхождение и род занятий в нашем городе, чтобы не провести ночь в цепях, как подозрительный незнакомец!»
Странный шут лишь презрительно рассмеялся, пританцовывая вокруг:
— «Я никто и из ниоткуда, меня зовут Ле Фу или на общенародном — Дурак. А хотите фокус?»
Оба стражника обменялись растерянными взглядами, обеспокоенные странным поведением и загадочными ответами. Они крепче сжали оружие.
— «Что за фокусы, дурачок?» — прорычал сержант Бертран. — «Ни к чему хорошему такие игры не приводят. На правильные вопросы ты будешь отвечать честными ответами!»
Пьер наклонился ближе, чтобы рассмотреть лицо и одежду:
— «Клянусь, эти цвета… Ты, наверное, шут? Теперь мне понятно, почему тебя так нелепо назвали. Но никто не нанимает такого неприлично выглядящего идиота. И зачем ты так раскрашиваешь своё лицо? Эти линии у твоих губ...»
— «В любом случае, законы Труа требуют от новичков открыто называть себя», — строго добавил Бертран. — «Если ты будешь упорствовать в этой жеманной ерунде, мы немедленно потащим тебя в темницу! Тщательно выбирай следующие слова…»
В ответ шут гримасничал, кланяясь:
— «Меня зовут Ле Фу, больше я ничего не помню, даю слово шута, ха-ха! Так вы отведёте меня уже к кому-нибудь?»
Бертран нахмурился:
— «Правдоподобная история! Выдаёт себя за шута по имени, ты только вдумайся, Пьер, Дурак! И он ничего больше не помнит. Такая чушь заслуживает только презрения».
Он резко махнул рукой Пьеру:
— «Отведите этого шута в шлюзовую будку. Может быть, плётки вместо шуток развяжут его лживый язык».
Проталкиваясь мимо, Бертран прорычал:
— «Запомни меня хорошенько, шутник, если из-за твоих шуток с городом случится какая-нибудь беда, вина целиком ляжет на твою голову! А теперь прекрати свои выходки и иди тихо…»
Стражники начали хватать его за руки, чтобы вытащить через ворота. В ответ шут изобразил уязвлённую гримасу, волочась за ними как нищий, иногда постанывая то ли от желания сбегать в кусты, чтобы помочиться, то ли в своём хитром притворстве.
Грубо волоча, стража, чьи грязные сапоги скребли по булыжникам, вталкивают его в тёмный, сырой шлюз внутри башни ворот. Вонь мочи и рвоты сразу бьёт Ле Фу в ноздри.
— «Ну, Дурак, ты хотел аудиенции», — усмехается сержант Бертран, толкая его на грязную деревянную скамейку. — «Ну вот, достаточно комфорта для такого забывчивого дурачка».
Пьер запер дверь тяжёлым деревянным брусом, оставляя шута в полумраке. В углу стояло ржавое ведро. Его новые условия проживания оставляли желать лучшего.
— «Итак, ты будешь ждать здесь, пока капитан Жан не посчитает нужным допросить тебя как следует», — холодно говорит Бертран. — «Возможно, день, пока ты охладишь пятки в колодках, излечит эти полёты фантазии. А до тех пор, поразмышляй-ка о мудрости и откровенности».
Шаги затихли на лестнице, оставив его одного среди гнетущей тишины, если не считать отдаленных городских шумов, доносящихся через бойницы высоко наверху.
***
Ле Фу смеялся, как сумасшедший, зная, что украл у сержанта нож и спрятал его в одежде. Его безумный смех эхом отражался от влажных камней, медленно растворяясь в зловещей тишине.
Через несколько мгновений раздался щелчок, и в камеру вошли капитан Жан де Рей в сопровождении угрюмых Бертрана и Пьера. Он свысока посмотрел на тощую фигуру шута, презрительно усмехнувшись.
— «Я слышал самые тревожные сообщения о твоем неподобающем поведении и отказе раскрыть истинную цель твоего пребывания здесь», — капитан нетерпеливо постучал пальцем по рукояти меча. — «Моё терпение истощается как от шутов, так и от дураков», — добавил он, грозно понизив голос.
Он повернулся, чтобы подать сигнал страже.
— «Ведите его к отцу Томассену, он сейчас как раз работает при сторожке. Возможно, святой совет проникнет в этот тупой череп», — зловеще понизил голос Жан. — «Если же нет…»
Его голос понизился ещё больше — до зловещего шёпота:
— «Я уверен, что смотрители темницы смогут убедить тебя вспомнить о своих манерах и намерениях. Мужайся, шут, твоё пребывание у нас может оказаться более длительным, чем предполагалось», — Жан резко ушёл, оставив стражников злобно ухмыляться, глядя на его лежащее в отбросах тело.
Ле Фу с наигранной улыбкой показал им руки, будто сдаваясь.
— «Ну-ну, ведите меня уже к святому отцу, мне не терпится выслушать его молитвы», — увидев его поднятые руки в знак явной капитуляции, стражники самодовольно кивнули. Пьер грубо схватил его за руку, быстро выправив шута по стойке.
— «Да ты что, так 'мы' жаждем наставлений священника, не так ли? Слишком поздно ты сожалеешь о своей дерзости», — он слегка встряхнул его.
— «Отец Томассен скоро тебя поправит, помяни моё слово», — они вывели его из камеры, маршируя вверх по винтовой лестнице, чтобы появиться в более ярком свете на стене сторожки. Там уже ждала высокая фигура в тёмных одеждах — отец Томассен, городской инквизитор.
Священник пронзил Ле Фу ледяным взглядом, его губы сжались в тонкую, строгую линию под орлиным носом и стальными серыми глазами.
— «Так это и есть та несчастная душа, которая вызывает беспокойство? Подойди, своенравное дитя, и преклони колени», — его тон не терпел вызова, когда он протянул ему костлявую руку, ожидая ответа.
— «Признай мне свои грехи и ложь, и, может быть, Божья благодать не поразит твоё злое сердце», — внезапно шут освободился от хватки охранников и сразу сделал вид, что смиренно подходит к Томассену, склоняя голову.
— «О, отче, я сильно согрешил, очень сильно!»
Томассен с опаской наблюдал за тем, как тот, опасно выскользнув из рук стражников, в почти свободной манере проковылял к нему, по-видимому, раскаиваясь.
— «Ага! Наконец-то раскаяние, а? Говори же скорее, грешник, признавайся полностью в своих грехах! Не сдерживай ничего, дабы Всемогущий не поразил тебя насмерть на месте», — он сделал шаг вперёд, крепко взял шута за подбородок, чтобы приподнять лицо, пристально изучая его нарисованные черты.
— «Эти кричащие оттенки на твоей коже… Разве это не гордость и тщеславие? Одежда тоже, слишком яркая и неподходящая для скромного просителя…» — Его дыхание пахло чесноком и вином, когда он приблизился.
— «И твои слова полны лжи и безумия! Никто в городе не знает о твоей наглой персоне, включая представителей досточтимого Графа Гуго или же прево Труа», — Обращаясь к стражникам, он приказывает: — «Принесите благословенную воду и святое масло. Очистим этот сосуд от лжи священным омовением и посмотрим, последует ли за этим чистота духа».
Ле Фу резко встаёт, выхватывая нож из одежды, и крепко берёт отца Томассена за плечо. В мгновение ока он оказывается у него за спиной, держа острое лезвие у его шеи. Лицо шута, то ли оставшееся в маске дурака, то ли преобразившееся в убийцу, бесстыдно ухмыляется в коварстве.
— «А теперь вы будете играть по моим правилам! Позвольте, я расскажу вам историю моего странного грима…»
Шок и ужас охватывают собравшихся мужчин, когда они видят, как их недавний пленник бросается вперёд, хватая отца Томассена и прижимая лезвие к его горлу. Их челюсти отвисают в недоумении от этого не спрогнозированного поступка. Охранники замирают, руки взлетают к рукоятям оружия, но они не решаются вытащить его из страха навредить ценному заложнику. Отец Томассен громко сглатывает. Сержант Бертран поднимает обе ладони в знак предостережения и тихо говорит:
— «Освободи святого человека! Не убивайте его, а то навлечёте на себя отлучение и вечное проклятие!»
Пьер настойчиво шепчет:
— «Что это за чертовщина? Как ты пробрался с ножом мимо нашей стражи?».
Священник слегка дрожит, но молчит, широко раскрыв глаза через плечо на безумную физиономию Ле Фу.
Шут лишь гогочет словно одарённый, отвечая им быстро, но расчётливо:
— «Надо получше хранить своё оружие, месье сержант. Так вот, ребятишки...»
Его рука поправляет лезвие у шеи священника. Голос приобретает таинственный оттенок:
— «В детстве мой отец, между прочим, священник, любил меня... насиловать. Однажды, готовя мясо для прихода, он сказал: ‘Почему ты грустишь, дитя моё? ’»
Его губы плюются от напряжения:
— «Но в тот момент я не стал терпеть очередное лицемерие. Я нагло выхватил из его руки тесак и вставил лезвие ему посреди рёбер. А затем, когда он, наконец, перестал шататься по нашей лачуге... Я взял белую золу из очага, разбавил её льняным маслом и накрасил своё детское личико гримом, проведя эти красные узоры по бокам губ кровью моего папаши, ха-ха-ха. Вот так и появился притворный Ле Фу!» — Закончив свою речь, он теребит тело святого отца из стороны в сторону, хитро улыбаясь.
Слушатели в ужасе отшатываются от леденящего душу рассказа, их лица бледнеют.
— «Это… это кощунство и безумие!» — хрипло бормочет священник. — «Зло хвастаться, что такое надругательство было совершено ради создания такого чудовища, как ты!»
Сержант Бертран, ошеломленный, произносит:
— «Милый и милосердный Христос… Какой зверь мог совершить такие гнусные поступки со святым представителем церкви?!»
Пьер, торопливо крестясь, восклицает:
— «Это… это существо не должно разгуливать на свободе! Схватите его, говорю я, даже если святой отец погибнет!»
Сержант мрачно кивает, готовясь к действию:
— «Тогда на три… Раз… Два…»
Однако, прежде чем они успевают завершить счет, Ле Фу перерезает горло священнику, и кровь струится по булыжному полу. Он цинично отталкивает его кричащее тело в сторону стражников и, не мешкаясь, спрыгивает вниз, кувыркаясь по крышам домов.
Хаос разворачивается, когда кровь отца Томассена окрашивает каменную кладку в багровый цвет. Его тело тяжело падает у ног стражников, которые отшатываются в шоке и ужасе.
— «Неееет! Убийца!» — рычит Бертран, выхватывая меч трясущимися руками. — «Ты осужден, ублюдок!»
Охваченные паникой, они преследуют нелепый прыгающий по крышам силуэт, пробегая вдоль городской стены и выкрикивая сигналы тревоги:
— «Стой, демон! Поймайте убийцу!»
— «Этот сумасшедший шут убил отца Томассена!»
— «Стража, схватите его, где бы вы его ни нашли!»
Достигнув глухого переулка между домами, шут-убийца быстро пробирается вглубь города, хватая удачно попавшийся постиранный плащ с одной из бельевых верёвок. Накинув его, он смешивается с толпой, следуя в верхний квартал.
Встревоженные граждане с криками разбегаются, когда солдаты выбегают на улицы, собираясь на поиски убегающего убийцы. Новости о чудовищном преступлении быстро распространяются:
— «Какие новости, добрые люди?»
— «Отца Томассена зарезал дьявол!»
— «Какой-то сумасшедший шут это сделал, сбежал по крышам!»
Толпа гудит от испуганного волнения. На рыночных площадях верхнего квартала торговцы настороженно смотрят на новичков, обсуждая события тихими голосами.
Одна из них, пожилая торговка речной рыбой сплетничает:
— «Вы слышали? Этот сумасшедший шут с разукрашенным лицом перерезал горло падре Томассену прямо на глазах у стражников! Наглый, как медведь!»
Лысый пекарь с покрасневшим от волнения лицом прерывает её:
«Да, и ушел чисто! Скакал с крыши на крышу, как какой-то демон. Куда катится христианский мир?»
***
Глава II
Шутникам везёт
Город Труа погрузился в траур, и его жители собрались, чтобы почтить память своего покойного инквизитора, отца Томассена. Его убийство стало настоящим потрясением для всех, кто верил в Бога в этих средневековых стенах.
