Глава 1. Знакомство.
У младшего инспектора Этельреда день не задался с самого начала. Пришел сигнал о происшествии из школы Эйл Циад. Просьба немедленно явиться. Как и все школы, она находилась в такой глуши, что добраться туда можно было либо на метле, либо экстренным перемещением.
Личная метла инспектора находилась в ремонте, он повредил её врезавшись в здоровенное дерево, в безуспешной попытке поймать ушлого воришку из лесных жителей. Пройдоха ушел, а теперь весь отдел смеется над ним.
Экстренное перемещение. Тоже не вариант. Сил оно отнимает столько, что потом несколько часов не то, что работать, ходить не сможешь. А ведь еще и напарник, вряд ли он умеет так делать. Придется его тащить на себе, тогда энергия кончится точно.
“Черт”, - выдохнул инспектор, вспомнив, кого ему определили в напарники. Кажется, случай со сломанной метлой не остался незамеченным начальством. Иначе как объяснить, что в партнеры ему определили гоблина!
Гоблин и волшебник! Вот парочка то. Интересно, что сказал бы отец, если увидел нас вместе? Он выкладывал по тысячи золотых лир, чтобы его сын учился в элитной академии, куда брали только чистокровных. А теперь он должен следить за этим тупым созданием. Иначе не скажешь, помощи от него не дождешься, кажется он вообще ничего не знает о верхнем мире. Прощай мечты стать самым молодым старшим инспектором за всю историю отделения оперативного реагирования Службы контроля магических дел (сокращенно ОР КМД).
Тут дверь кабинета открылась. Как открылась. Кто-то силой ударил по ней и испустил радостный рев:
- Гло-о-орг!
- Чего? - Опешил инспектор. - Я кажется, просил тебя говорить на нормальном языке.
- Утречко! Привет, коллега, как оно?
Перед инспектором стоял улыбающийся Хрольф, гоблин. Постоянно в хорошем настроении. Высокий для своего народа. Где-то 160 сантиметров, огромная, непропорциональная телу голова почти без волос и множеством складок и морщин кожей. Мутно-зеленые глаза прикрывали солнцезащитные очки, спасающие чувствительные глаза от солнечного света верхнего мира. Униформа секретариата ему была явна велика.
Этих существ стали принимать на службу совсем недавно в рамках программы разнообразия волшебного мира. Не всем было по душе такое нововведение, но мир за последние годы сильно изменился. В секретариат пришло много новых существ, но не все адаптировали под новые стандарты. Сколько же лир придется потратить на эту реформу, хотя бы, чтобы сшить новую форму под каждого нового служащего объединенного мира.
А ведь еще нужно наладить производство новых защитных доспехов. Кентаврам, например, разрешили пока что носить свои. А гоблины отказываются надевать шлемы. У них такой традиции, видите ли, нет. Как будто не все ли равно? Боевые доспехи нужны не для следования традициям, а для борьбы с теми, кто их нарушил. И если они не хотят их носить, то просто погибнут. Какой бардак творится вокруг.
- Нам поступил сигнал из школы. Нужно как можно быстрее туда явиться. Старший инспектор будет ждать нас там, - хмуро пробурчал Этельред.
- Ого, далековато будет. Ну поехали, сейчас только гроблг допью, и готов.
- Чего допьешь?
- Не переживай, безалкогольный, на работе все-таки, - подмигнул гоблин.
- Не на чем нам лететь, моя метла сломана. А тебя я на себе не смогу переместить, - вздохнул младший инспектор.
- Так если вызов срочный, давай возьмем метлы для быстрого реагирования у дежурного. Всегда хотел на них прокатиться. Говорят, они настолько быстрые, что зубы могут выпасть, если рот открыть, - обрадовался Хрольф.
- Их нет, все разобрали, у нас происшествие с тюрьмой в Туре. Все дежурные туда вылетели. Побег. И ты бы это знал, если бы пришел на планерку.
- Так нас туда не пускают, - заметил Гоблин.
Это правда, мало того, что с новым пополнением столько мороки, так они еще на час позже прибывают на службу.
- Получается кто-то сбежал из самой охраняемой тюрьмы в мире, чтобы укокошить пару ребятишек из элитной школы?
- Да порази меня Таранис, как тебе такой бред в голову пришел, можешь помолчать пока я думаю?
- Не называй при мне это имя, пожалуйста, — вечно довольное лицо гоблина потускнело, кажется он в первый раз сказал слово “пожалуйста” - не сильно мы жалуем это ваше божество. И зачем тут думать, поехали на кабельной дороге. Так даже быстрее будет, чем на обычной метле.
Точно, у гоблинов ведь повсюду тянутся подземные дороги. Они всю землю ими изрыли. Но можно ли доехать на ней до школы? Им ведь не позволили бы проложить дорогу под таким местом.
- А разве до школы есть дороги?
- Не знаю, - беспечно ответил Хрольф. - Спросим у смотрителя. Выдвигаемся? Я допил.
- Гоблин швырнул стакан с остатками красной жижи в мусорку, и конечно же промахнулся.
- Поднимешь? - укоризненно спросил инспектор. Хотя уже догадывался, что его напарник проигнорирует просьбу. Ну и народ!
- Когда вернемся, срочный вызов ведь.
Хрольф похлопал по карманам плаща и с довольным видом спросил:
- Все взяли, ничего не забыли? Палочка твоя где?
- Сколько раз повторять, нам не нужны палочки для колдовства, это миф!
- Да знаю, знаю, не серчай напарник. Пошли, детишки ведь ждут. Посидеть бы на дорожку, да боюсь нам это не поможет. Чует мое сердце, что-то там серьезное случилось.
Глава 2. В пути.
Недалеко от замка секретариата находился вход в подземку гоблинов. Эта была новая станция, подвели ее к столице уже после Примирения. Несмотря на это, казалось, что она была заброшена. Перед глазами Этельреда был холм, поросший высокой травой, будто ее никогда не косили, в зарослях была едва заметная тропинка, вход представлял собой три валуна в виде буквы “П”, казалось, что еще немного и верхний камень рухнет, перекрыв узкий проход.
- Это точно станция? - с сомнением спросил младший инспектор.
- Ну, конечно, что ж еще? - ответил Хрольф
- И ты каждый день сюда приезжаешь?
- Конечно.
- А почему она выглядит так, будто ей никто не пользовался уже 10 лет?
- Не у многих гоблинов есть дела в этой части страны. Повезет, если доведется кого-нибудь встретить да перекинуться парой словечек. - Ладно, поехали - гаркнул гоблин и хлопнул волшебника по плечу
Внутри было еще более непривычно, тусклое освещение не позволяло что-либо разглядеть. Пока Этельред озирался по сторонам, пытаясь понять, куда идти дальше, Хрольф уже подошел к одной из стен и потянул за шнурок. Раздался тихий колокольный звон.
- Чего надо? - из небольшого окошечка донесся злобный неприветливый голос.
- Так это, нам бы попасть в Эйл Циад, - немного смутившись ответил Хрольф. Смотритель явно не ждал гостей.
- Там нет станции.
- А ближайшая?
- Ближайшая в Гокхе, запрягать мне повозку или так и будете болтать? - терпении станционного смотрителя было на исходе.
- Конечно, конечно, мы едем, куда деваться.
- С вас золотая лира за проезд.
- Как золотая лира? - удивился Хрольф. - бесплатно ведь должно быть.
- Тебе да, а твоему дружку из людского племени - нет.
- Но подождите, - вмешался в спор Этельред, - я служащий Секретариата на задании у меня и документы есть. Нам положен бесплатный проезд.
- Ничего не знаю, либо платите, либо выметайтесь. У меня еще много дел.
Инспектор обернулся. Больше никого в помещении не было. Куда этот пакостливый гоблин торопится, наверное мы его разбудили, вот он и мстит. На него нужно обязательно пожаловаться начальству, но сейчас нужно как-то добраться до школы. И вот здесь есть небольшая проблема.
- Хрольф, а ты не займешь мне лиру? - с надеждой попросил инспектор, - я кошелек в кабинете забыл.
- Кирку мне в ногу! Я же спрашивал перед выходом, ничего ли не оставили важного.
- Да знаю, только ты меня отвлек своим вопросом про палочку. Так что? Есть у тебя золотая монета?
- Есть-есть, отдашь потом.
Через несколько минут препираний со смотрителем оперативникам было позволено спуститься к дороге. Сначала они спустились на пару сотен метров на дребезжащем лифте, затем уселись в такую же шумную кабинку, с лязгом неведомый механизм их потянул по длинному туннелю на север. Кабина все ускорялась и в какой-то момент иснпектора начало тошнить. Ему было не по себе под землей. Сначала ему казалось, что лифт обязательно рухнет, теперь он безуспешно пытался не думать о землетрясении, его магических сил не хватит, чтобы на такой глубине предотвратить обвал.
Гоблин же был очень доволен. Столетиями его народ высекал тоннели под землей и в скалах. Сначала это были дороги к рудникам и фермам, затем там появлялись новые города. Потом умельцы проложили рельсы и тросы, а старейшины применили магию, чтобы привести в движение вращательный механизм.
Видя, что его товарищу не очень хорошо, он решил его подбодрить:
- Не переживай, ничего страшного не случится. Обвалы обычно случаются 12 раз в год. В этом месяце обвал уже был, так что шансов погибнуть просто нет!
- Серьезно! Это не так работает. Знаешь, мне было немного спокойнее, когда я думал, что обрушение может произойти только в моей голове.
Добравшись до Гокхе, оперативники поднялись на поверхность. Теперь перед ними возникла новая проблема. Поселения гоблинов не совпадали с поселениями других существ. Только совсем недавно гоблины вывели свои станции на поверхность. Секретариат надеялся, что эта мера поможет наладить взаимодействие между народами и заодно развить туризм. Но это не значит, что подземные жители постарались сделать свои станции хоть сколько-нибудь удобными. До ближайшего населенного пункта несколько часов пути пешком. А оттуда до Эйл Циада ещё километров триста. Что же делать, так мы доберемся только к вечеру. Старший инспектор будет недоволен.
Более того напарники очутились посреди леса, в какую сторону идти они не знали. Никто не был в этой части Севера на земле. Инспектору уже приходилось по работе летать в школу, можно попробовать приподняться на землей, тогда бы Этельред понял, в какую сторону идти, но пока он размышлял, как поступить Хрольф уже припал ухом к земле и внимательно слушал, стараясь найти какие-нибудь признаки человеческой жизни.
- Нам туда, - махнул рукой гоблин.
- Ты уверен? Школа точно в другой стороне, - заметил инспектор.
- Но там точно есть люди, и идти немного. Может быть они нам смогут помочь, - возразил Хрольф.
Примерно через час пути Этельред, продираясь через дикие заросли, действительно услышал человеческие голоса. Напарники вышли на небольшую поляну. У разведенного костра сидело несколько человек, они что-то оживленно обсуждали, но когда они заметили посторонних, резко замолчали и повскакивали. Вокруг них лежали луки с колчанами стрел, лопаты и другие инструменты для земляных работ.
- Простите, мы не хотели вас пугать люди добрые, - начал инспектор, - мы держим путь в Эйл Циад и немного заблудились. Сможете нам помочь?
- Боюсь, что нет, дружище, - ответил самый крупный из компании, - сами мы не местные.
- Что же вы тут делаете? И могли бы вы одолжить нам метлу для полета, мы заплатим за нее, а позже вернем.
- Нет, - усмехнулся здоровяк, - мы сами уже собирались улетать.
Оглядевшись Этельред, напрягся, что-то здесь не так. Конечно, он не надеялся, что им одолжать метлу, и вряд ли у гоблина было достаточное количество монет. Но лесная компания ему не понравилась из-за другого. В этой части страны нельзя было оказаться случайно. Они точно занимались чем-то незаконным, и кажется оперативники их потревожили.
- Кто вы такие и чем занимаетесь? - инспектор постарался придать голосу властный тон, но голос предательски дрогнул. - вы находитесь на заповедной территории, в этой части леса запрещены раскопки и охота.
На самом деле он не знал, прав ли он, но решил действовать на опережение.
- Это ублюдки из секретариата, Олаф! - вскрикнул один из компании, попятившись. - посмотри на их одежду.
Здоровяк Олаф уже давно все понял, во время непродолжительного разговора он отвел руку за пояс и вынул из ножен нож. Теперь, когда стало очевидным, что их раскрыли, он метнул его в сторону непрошенных гостей. Остальные из его банды, не дожидаясь приказа, отправили в оперативника град заклятий.
Глава 3. Первые неприятности.
Первое заклятие сбило Этельреда с ног, остальные могли бы его отправить в нокаут, но гоблин, который до того не проронил ни слова, проявил большую расторопность. Подбежав к товарищу, он правой рукой прижал его к себе, а левую поднял, как щит. Тут же их тела накрыл небольшой мерцающий купол, заклятия отскакивали от него.
- Арх, лунные крысы, чтоб вас тролли на вертел насадили, - прорычал Хрольф, - долго я так не продержусь, эти черти разъярились по-настоящему!
Этельред пришел в себя, он был безмерно благодарен напарнику, но сейчас было не время для благодарностей, нужно выбираться. Но как? Он судорожно осмотрел поле боя. Браконьеры были в бешенстве и ежесекундно метали в них заклятия, рано или поздно они выдохнутся, но гоблин устанет сдерживать их раньше.
Нужно бежать… Точно! С боку, с левого фланга валялись метлы преступников, надо попробовать притянуть их, желательно все, чтобы их не догнали. Инспектор вытянул руку, насколько позволял защитный барьер и прошептал: “Альтири”, пытаясь вложить всю мощь в кончики пальцев. Так тратится больше сил, но экономить энергию не время.
Но ничего не произошло, ни одна метла даже не шелохнулась. Он попробовал ещё раз. Опять ничего. Неужели силы его покинули?
Тут раздался голос гоблина:
- Дурья твоя голова, я барьер выставил, не для того, чтобы ты его изнутри ломал. Смерти нашей хочешь?
Инспектора словно облили холодной водой. Так облажаться на глазах гоблина - невыносимый позор. Конечно, же барьер не пропускает магию с обеих сторон, это и не возможно. Обычно он может закрыть только одного, и колдовать, сохраняя его просто не хватит сил. Как гоблин смог закрыть двоих?
- Извини, - пробормотал Этельред. Адреналин откатил, и ясность сознания начала к нему возвращаться. - На счёт три, снимай барьер, я их оглушу и притяну метлы, так мы сможем отступить. Готов?
- Да. То есть нет. Подожди! - замешкался Хрольф. - Ты будешь считать от одного до трех или от трех до одного?
- Ты издеваешься? Какая к черту разница?
- Наверное, нет разницы. Извини, просто хотел уточнить. Не хочу сплоховать. Считай по убыванию.
- Раз, два, три! Каат! - выкрикнул инспектор, направляя удар в сторону противников, потом резко повернул руку к метлам и попробовал их притянуть.
Но опять ничего не произошло, удар не дошел до разбойников. И метлы не шелохнулись. И барьер был на месте! Тупой гоблин его не снял!
- Извини, - виновато произнес Хрольф, - мы же договорились считать по убыванию.
Тут очередное заклятие пробило защиту, и барьер начал рассыпаться на множество огоньков.
- Да что ж такое, - простонал Этельред, ударив кулаком по земле, но в последней момент собрался с духом и призвал метлу. Она влетела ему точно в руку, четким движением, он перекинул ногу, схватил древко покрепче и приказал гоблину:
- Держись за меня крепче, - и оттолкнулся от земли.
Это было нелегко, потому что гоблин не собирался ему помогать. Метла с трудом начала подъем высоты, видимо она не была рассчитана на двух пассажиров.
