Пролог
В заснеженном дубовом лесу шел страшный бой. Деревья разлетались, словно перья на ветру. Тонны земли разлетались на сотни метров вокруг, пачкая нетронутый снег темными цветами. Хлопок, и беззвучный взрыв раскидывает двух противников по разным сторонам лесной прогалины. Один из был рогатый человек, в кольчуге и весь окровавленный. Его одеяния были разорваны во многих местах. Рука этого бойца висела плетью, ибо даже демонические кости не смогли выдержать ударов этого человека.
-Ты чудовище! Ты это понимаешь? - Заговорил полу-демон. Он закашлялся и выплюнул пару зубов. - Как бы ты не хотел, но Церковь тебя не отпустит. Ты для нее слишком необычен и опасен!
-Ты говоришь мне о необычности? - Заговорил тихий, совсем не уставший голос. Его владелец медленно и спокойно шел в сторону полукровки.- Ты демон и служишь Церкви. Что может быть еще страннее?
Демон резко собрался и сфокусировал зрение на противнике. Это был высокий мужчина, в одеяниях нараспашку. И хотя был лютый мороз, этот человек не выглядел замерзшим. Наоборот, его тело источало жизнь, даже после битвы с одним из двенадцати инквизиторов Церкви. Церковник знал, что не стоило относится к этому человеку, как к слабаку, ведь пред ним был тот, кого называли "Отцом монстров", "Убийцей девяти кругов", а с десяток человек, которые его знали, называли его Дядя Виг, наставник или, как говорила одна девчонка, папа...
На его пальцах было два перстня с морионами, как их зовут "камни некромантов". И сейчас они светились и дымились, что было знаком того, что они не выдерживают потока магии владельца и начинают истлевать. Вокруг фигуры мага сам воздух, как будто, чернел и расползался. На инквизитора сейчас смотрело два безжизненных глаза, цветом темнее тех же морионов.
-Я не хочу тебя убивать, мальчик. -Заговорил маг тихим голосом, от которого меч инквизитора покрылся инеем.- Ведь ты глупец, которого затянули во тьму наставники. Вот только, тебя все равно стоит наказать, за то что даже подумал навредить моей дочери.
Глаза мага засветились изнутри синими огнями, и в голове демона зазвучал страшный гул. Вокруг скручивались такими объемы магии, что демон не мог слышать ничего кроме гула. Из тела мага начала, буквально, сочиться тьма, скапливаясь вокруг него огромным черным облаком. "Бежать."- мелькнуло в голове у инквизитора, и уже через секунду он был уже в сорока метрах от мага. "Бежать, что есть сил. Выложиться, но выжить! Нужно предупредить остальных...!"- Демон бежал, его очертания смазывались, но он знал. Маг за ним, в паре сантиметров, рассматривает его, как букашку. И от этого, одному из сильнейших бойцов Церкви было еще больнее...
А за ними с холма наблюдала женщина и парень с девушкой. Они были одеты в меховые одежды из белого медведя, но у женщины пальто было расстегнуто, представляя на обозрение шерстяную сорочку и слегка круглый живот. Ее рука была оголена, и на ней виднелся свежий шрам, от только что приращенной магией руки. Пальцы уже могли шевелится.
-Держись, пап. - Произнесла Лин.
Глава 1. Одинокий волчонок
Ночные леса весьма опасное место. Множество зверей охотятся друг на друга, в поисках пропитания. Где-то в лесу слышно недовольное уханье совы, на которую капнула капелька росы. Где-то слышно неслышное потрескивание белки, которой не спалось из-за недогрызенного орешка. И еще многие и многие звуки...
Угрюмые и страшные на вид Бледные леса, на самом деле полнились жизнью, но люди их не любили. То ли из-за гнетущего ощущения опасности под пятидесяти метровыми елями, то ли из-за огромного количества тайн, скопленных лесом за многие века. Не врут же селяне пересказывая легенду о Бледном маге, который жил вблизи горы и выводил способ избавления от демонической погани, но что-то перепутавший в ритуале, от чего и возник лес. Или же история о Блуждающем Лесорубе, которого лешаки завели в дебри, где он так и бродит. Но наша история развивалась не тут, а чуть дальше, у границы леса, около монастыря.
Монастырь был сложен из массивных еловых бревен. Множество резных рисунков под крышей и на частоколе. Во дворе не было непорядка или какого-то хлама. Сразу была видна крепкая рука настоятеля монастыря, который хоть и любил своих подопечных, но спуску не давал, поэтому учились у него исправно и всякому человеку найдут работу с кровом. Поэтому помимо послушников, при монастыре жило несколько семей и с десяток сирот. И среди сироток, была одна девчонка, которая являлась главной героиней нашей истории. Ее зовут Лин и сейчас это маленькое чудо прирезало человека.
Лин стояла над хрипящим еще телом, бородатого рыцаря. В тихой каморке никого кроме них не было в этот час ночи, но девочка все равно боялась. Боялась друзей и соратников этого мужчины. Она шустро подскочила к двери каморки, в которой ее закрыли паладины, чтобы утром, перед монастырем, ее казнить.
Дверь с скрипом отворилась и девочка оглянулась по сторонам. Коридор был весь окутан темнотой и тишиной. Она еще раз оглянулась на тело, которое уже перестало дергаться и тихо истекало кровью, а затем выскочила в коридор. Маленькие ножки шустро шлепали в кромешной темноте, которая для Лин не представляла никакого препятствия. Ведь девушка была не человеком, что и стало причиной нападения паладинов. Она была маленьким оборотнем, который сейчас очень шустро и тихо пытался сбежать из монастыря куда глаза глядят. Но хоть ей и было всего лишь двенадцать, эта девочка понимала, что в одной лишь холщовой сорочке далеко не убежать, а полностью она еще не умела превращаться. Поэтому сейчас по холодным бревенчатым полам тихо цокали коготки и шуршал хвост.
Лин увидела свет, бьющийся из дверной скважины. Она заглянула туда и увидела около десятка празднующих рыцарей с метками Церкви. Вместе с ними пил настоятель монастыря и главы семейств. "Небось обсуждают, как меня лучше прирезать. Ну, ничего, Я им устрою."- Девочка крепче сжала в мохнатых ручках кинжал рыцаря и быстро побежала в сторону кельи настоятеля. Она не собиралась здесь умирать, ведь последними словами ее матери были: "Беги, Лин. Беги всегда навстречу счастью.". И эта маленькая девчонка бежала навстречу своей жизни и приключениям, о которых она естественно еще не знает, но уже скоро ее имя будут обсуждать сильнейшие мира сего. Хотя, скоро в понятиях почти бессмертного мага понятие растяжимое...
Добежав до кельи, она поняла, что дверь была закрыта, как бывало и обычно. В маленькой головке тут же заструились десятки мыслей и она чуть было не запаниковала, но быстро собралась. Над дверью было маленькое окошко, через которое не пролез бы и подросток. Но волчья гибкость позволяла творить действительно удивительные вещи, поэтому через секунду малышка уже была внутри. Шустрый взгляд быстро оценил обстановку комнаты.
Кровать, деревянный стол, ведро с водой в углу и рундук. В первую очередь Лин кинулась к рундуку. В нем было множество различного барахла, но девочка сразу вытащила запасной комплект настоятеля. Примерив его девочка поняла, что он весьма велик, поэтому отрезав лишнюю длину штанов, она подвязала все это веревкой, которой были связаны письма на столе. Хоть они и были большими, но зато хвосту было удобно в широких штанинах. Заправив свою холщовую сорочку, ибо сорочка настоятеля бы точно не подошла бы. Уж слишком широкоплеч настоятель. Вернувшись к рундуку девочка призадумалась.
А что ей собственно нужно? В рундуке было полно барахла: от игл до пары шариков пряжи. Она оглянулась и стянула простынь с кровати. Шустро порывшись в рундуке, на простыне появилось несколько предметов, а именно: пара игл, с десяток завалявшихся медяков, нож для бумаги, огниво и несколько свалявшихся комков шерсти, которые прекрасно горят. Она оглянулась и в ее глазах заиграл дьявольский огонек. Схвати огниво она подожгла книги на столе настоятеля и, подхватив импровизированную котомку, выскочила снова через окошко, чуть не растеряв часть поклажи.
Добежав до выхода, она схватила кожух одного из послушников и выскочила в монастырский двор. И врезалась в кухарку, пухлую женщину, которая своими габаритами и нравом могла переплюнуть даже настоятеля. Но в душе она была очень доброй и любила каждого из этих балбесов. Поэтому увидев Лин она мгновенно ее обняла и шустро застегнула ей кожух.
-Лин, малышка, что ты здесь делаешь? Они же тебя схватили? - Услышав, крики внутри монастыря и разгорающийся пожар, женщина мгновенно все поняла, от чего сердце девочки сжалось. А женщина сгребши девочку в охапку потащила ее в сторону кухни. Открыв дверь, женщина тут же затащила девочку на кухню и прикрыла дверь.- Ироды. Девчонку за что?! Ууууу, я им устрою! Они у меня месяц из отхожих мест не вылезут.
Шустрая женщина поставила перед девочкой корзину, доверху набитую вкусными пирожками с мясом. Девочка непонимающе взглянула на эту пышную женщину, которая уже достала огромную сковородку и с дьявольским выражением лица наблюдала за горящим монастырем. Лин развернула котомку, доложила туда пирожков, пару распихав по карманах, а еще парочку заточив на ходу. Она уже хотела убежать, но подпрыгнула и обняла добрую кухарку.
-Беги, Лин.- Девочка со слезами на глазах выбежала с территории уже горящего во всю монастыря. Волчья кровь давала огромную прибавку к выносливости и скорости, поэтому уже через пару минут девочка была уже в двух полетах стрелы от монастыря, убегая в сторону леса. Рыцари хотели было рвануть за ней, но их кони оказались убиты "страшной девочкой", по словам шустрой кухарки, которая уже начала их разделывать. И хотя рыцари всего лишь зло кричали, то настоятель подозрительно покосился на жену, но увидев ее злющий взгляд, он понял, какая опасность нависла над его головой, а в особенности над желудком. Ибо месть злой женщины страшна.
Маленькая девочка шустро перебирала ногами, а в это самое время мимо монастыря брел по дороге одинокий путник, который увидев горящий монастырь решил поинтересоваться, а что собственно происходит. Постучав в ворота, вместо ожидаемых воплей, в стиле "На помощь, горим!", какой-то тип схватил его за грудки и подтащил к себе с криком: "Попалась, малявка!". Через секунду, от глупого рыцаря осталась лишь горстка пепла, а недоумевающий путник резко передумал помогать этим людям, но его чуть не сбили все те же рыцари, которые поскакали на крестьянски лошадях куда-то в темноту. У путника уже начал дергаться глаз, потому что они заляпали ему новый белый кожух, который он специально купил из лучшей кожи в предыдущей деревне, как подарок себе в честь наступающей зимы. А теперь он был грязно-коричневого цвета.
-Ну все! - Красный перстень на пальце мага засиял изнутри ярким светом. Клинок, до этого спокойно висевший на поясе, выскочил из ножен и, блеснув отточенным клинком в ночи, полетел вслед за рыцарями. Через пару минут, раздавшиеся на всю округу мужские крики о помощи и демонах, стали для мага музыкой. На его лице расплылась довольная улыбка, от которой даже у могучей кухарки стало прохладно на сердце. -Прекрасно.
Одинокий путник снова исчез в ночи, недовольно бурча что-то о том, как сложно постирать кожушок.
Глава 2. Клетка.
Лин очнулась на холодном и жестком полу. Все тело ломило от боли в суставах и не только. Первое, что услышала девочка, был плач. С трудом разлепив сонные глаза она увидела, что ее окружает множество клеток, подобные той, в которой сидела она сама. Лин вздохнула и потянувшись принялась разминать все застывшие кости. "Как же меня угораздило попасть на работорговцев?" - думала про себя маленькая девочка.- "Ведь знала же, что сирот ловят для продажи за границу. И попалась, как дуреха, на глупую приманку." Лин, с недовольством вспомнила, как увидев повозку решила найти что-то съестное. А на столе лежала золотая бусина, которую девочка схватила и отключилась. Девочке было невдомек, что это была одна из "галек" работорговцев. Магический артефакт, который отключает человека на неопределенный срок. Такие оставляли на дорогах, в тавернах и во многих местах, чтобы получить человека на продажу. Вот так попалась и Лин.
Она грустно взглянула на свою котомку, которая лежала в углу повозки, рядом с кучей похожих вещей.
Вещи глава каравана разбирать не давал. В его понимании: "Покупатель покупает человека со всем его барахлом. А если в нем нет ничего полезного, то растягивать его нам не нужно." Сейчас Лин задумалась, а стоило ли ей тогда вырываться из хватки рыцаря, который ночью решил сотворить с ней страшные вещи. И она поняла, что стоило. Ведь она - Лин! Великая волчица, как думала маленькая девочка, способная совершить множество подвигов и убивать таких гадов, как те рыцари. Осталось лишь сбежать из цепких лап работорговца, который уже третий день торговался с главой одной из лесных деревень. Поэтому они стояли на месте, а староста деревни вместе с караванщиком иногда появлялись в повозках, дабы оценить жизнеспособность "продукта".
Как это не больно, но староста отказывался покупать Лин. В его понимании, в деревне и так полно проблем с магией и проклятиями. Поэтому нескольких девочек и парней сегодня увели сутра, а Лин только и оставалось, что ждать.
Так протянулась долгая неделя. Каждое утро Лин просыпалась, разминали задубевшие за ночь мышцы, ела пайку и продумывала различные планы побега. Хоть этой девочке и было всего двенадцать лет, что по меркам оборотня около семи, но ее пытливый ум искал и запоминал любую информацию. Рассматривание магического рисунка на руке ничего не принес, ведь в магии девочка не смыслила ничего. Единственное, что она знала из магии - чеснок пугает болезни. Это негласное правило вдалбливала в них добрая повариха, протягивая детям дольки чеснока.
К концу недели, Лин заметила изменения в поведении. Ей выдали пайку побольше и кинули теплое овечье покрывало, в котором девочка исчезла мгновенно. Она заметила, что так поступили не только с ней, но и с остальными. Подслушав разговор двух охранников, девочка узнала, что в деревню пришел какой-то ужасный маг, которого жутко боится личный лекарь работорговца. И этот маг являлся человеком, вылечившим отца работорговца от каких-то "любовных болезней". Лин не особо поняла, зачем частный лекарь хотел нарезать хрен, ведь он же такой горький. Но похоже, маг смог вылечить его без еды с хреном. И теперь этот самый маг оказался в деревне и, по словам охранников, злющий, словно сам дьявол.
Лин слышала от многих рассказы о магах. Хоть и выглядят некоторые из них нормально, но все они злые чудовища, которые страшнее самого страшного дьявола. До сих пор ходили рассказы, о том как группа магов в древности что-то намудрили и в результате возникли зверолюди, которые сейчас создали огромное государство на западе от Империи. И скоро ей предстоит увидеться с одним из них, что вызывает у девочки страх.
К вечеру их всех вывели из повозок и поставили группой под сизыми елями. Лин осмотрелась. Вокруг были мужчины и женщины всех возрастов, но она была самой маленькой среди них. Среди них был даже один полу-эльф, что весьма удивило ее, ведь она никогда их не видела. Это был высокий парень с некоторыми женственными чертами. Его можно было бы назвать красивым, если бы не грязь и татуировка на лице, которая наверно что-то значила.
