- У Вас хорошая защита, - вдруг сообщил и, не дожидаясь моей реакции, вернулся к Ворону.
- Послушайте... - снова попыталась чем-то возмутиться девушка, но ее никто не слушал.
Даниил принялся объяснять прибывшим магам сложившуюся ситуацию. Я же под предлогом того, что хочу вернуть платок и мазь, подошла ближе и прислушалась. Ворон в своем рассказе как раз подошел к тому моменту, как они с ведьмаками вошли в дом. По его словам, они ворвались внутрь в самый разгар действия. Диван в гостиной пылал, наполняя воздух запахом горелой кожи. Пока некоторые маги семейства отвлеклись на пожар, заливая водой мебель, гончая занималась исполнением проклятия. Димитрий, один из его сыновей и дочь уже лежали на полу, растерзанными. Маг так и умер со счастливой улыбкой на лице. Гончая действовала точно и молниеносно, при этом других, не имеющих отношения к Димитрию, не трогала. Появление Даниила и двух ведьмаков зверь проигнорировал, добравшись до второго сына, Владислава. Тот, как оказалось, был анимагом. Он превратился в тигра и оборонялся, как мог. Ему удалось нанести несколько удачных ударов когтистыми лапами, но гончая не отступала. Владислав не был боевым магом, поэтому продолжительной борьбы не выдержал. Сначала гончая распорола тигру бок, а потом добралась и до шеи, клыками впиваясь в рыжую шерсть. После смерти тигр снова стал человеком, чем добавил истерики присутствовавшим женщинам. Все это время Ворон безостановочно атаковал гончую разнообразными заклинаниями, но они не наносили никакого вреда. От этих атак как раз и вышибло окна в доме. Митрофан Никифорович и Виктор нападали по мере своих сил и тоже безрезультатно. А гончая уже добралась до последнего в комнате внука, растерзав его на части. Именно он был мужем девушки и именно ее исполненный отчаяния крик я слышала. Расправившись с мужчиной, гончая бросилась к его жене, хотя она и не имела кровного родства с Димитрием. Даниил инстинктивно выставил щит, укрывая девушку. И неожиданно тот сработал. Зверь не смог преодолеть препятствие. Безуспешно кидаться на защиту гончая не стала. Расхаживая из стороны в сторону, она поведала, что за этой жертвой может прийти и позже, ведь с остальной работой она почти справилась. На вопрос всхлипывавшей Анны рассказала, что сегодня проклятие настигло всех остальных потомком Димитрия. Здесь остался только правнук. Стало ясно, почему гончая напала на девушку. Она беременна, и проклятие перешло на еще не родившегося ребенка, кровного потомка. И так как без вреда для матери убить дитя невозможно, Ворон решил до последнего защищать девушку. Атакующие заклинания результата не приносили, но вот защитные действовали. Маг решил держать щит до появления помощи. Возможно, один маг, даже универсал, не способен совладать с потусторонним существом, но несколько смогут хоть что-то сделать. Так он решил в тот момент, но тут ведьмаки предложили поддерживать защиту, пока Даниил будет распутывать проклятие. И, не отвлекаясь на щит, он смог найти основной узел, после распутывания которого заклинание утратит силу. Но сделать ничего не успел - гончая решила отступить. Дальше я уже все наблюдала собственными глазами.
Выслушав рассказ, маги приступили к обсуждению и планированию дальнейших действий. Неизвестно, когда гончая вернется, чтобы исполнить проклятие, нужно быть готовым ко всему. В первую очередь решили сменить место. Дом, в котором только что произошло столько убийств и все залито кровью, для укрытия не подходит. Нужно найти уединенное место, где действия ни гончей, ни магов вреда окружающим не нанесут. Митрофан Никифорович, к тому времени уже немного пришедший в норму, предложил свой дом. Он живет один, и если его дом разрушат, сможет дожить свои годы у Виктора. Предложение ведьмака маги приняли.
Дом Митрофана Никифоровича был совсем небольшим и состоял из двух комнат и кухни. Переместив всю мебель из гостиной в спальню, Ворон и маги - Всеволод и Марк - разместили девушку, Валентину, в углу, подальше от окон и дверей. Сами же стали живым заслоном перед ней. План был простым: пока кто-то один будет удерживать щит, другие маги будут распутывать заклинание. Меня Даниил выставил прочь, попросив Виктора выделить для меня угол в своем доме и присмотреть. Попыталась напомнить, что маг говорил, чтобы держалась рядом с ним, но он возразил, что, в свою очередь, я дала обещание беспрекословно его слушаться. Пришлось подчиниться. Мы, Витвицкие, свое слово держим.
Анна, состарившаяся от горя в один миг, поддавшись на уговоры Митрофана Никифоровича, отправилась с нами в дом молодого ведьмака. К ней присоединились и оба ее внука, объяснив свое желание тем, что сейчас им лучше держаться вместе, а своей невестке они все равно ничем не смогут помочь, лишь будут у профессионалов под ногами путаться. В этом с ними я была согласна. Точнее, была согласна рассудительная часть меня, а вот авантюризм, свербевший в одном месте, хотел попасть в саму гущу событий.
Жил Виктор совсем недалеко, на соседней улице. Небольшой уютный сад, одноэтажный дом. Сидеть в удобном кресле и спокойно пить чай у меня не получалось. Время от времени вскакивая, прохаживалась туда-сюда по комнате. Мысли, как надоедливые пчелы, роились в голове.
- Кто второй? - спросила, остановившись посреди комнаты. - Гончая сказала, осталось двое. У Валентины двойня, что ли?
- У брата, - подал голос один из мужчин, отведя взгляд от окна, - Павла, есть сын.
- Был сын, - шмыгнув носом, поправила Анна. Я и не думала, что она прислушивается. - Галина, это бывшая жена Паши, пять лет назад родила мертвого малыша. После этого она сразу же подала на развод, - по голосу было понятно, что она осуждает поступок невестки. - Говорят, взяла на воспитание мальчика из детского дома, без магии.
- Возможно ли, что сын Павла не умер при рождении? - ухватилась за эту мысль.
- Павел говорил...
- Да что с того, что Пашка говорил?! - Негодующе воскликнул второй внук Анны. - Врал он. Мальчик человеком родился, вот брат от него и отказался. Даже ни разу на руки не взял. Галя этого ему не простила и подала на развод, а так как Пашка подписал отказ на ребенка и от ее имени, ей пришлось усыновить собственного сына.
- Как же так? - растеряно произнесла Анна. - Почему Павел...
- Вы знаете, где сейчас мальчик? - перебила. Если гончая еще не добралась до мальчика, нужно же предупредить, что его жизнь под угрозой! Рассказать, как можно защититься.
- Далеко. Галина второй раз вышла замуж и уехала к мужу, во Францию, кажется, - задумчиво пробормотал в ответ мужчина. - Но мы не знаем ни адреса, ни номера телефона.
Прежде чем меня кто-то успел остановить, я выбежала из дома. В архивах центрального управления магической полиции должны быть все контакты ныне живущих магов, значит, и Галинин есть. А у Ворона есть доступ к архиву. Мальчику всего пять лет! Дорога каждая минута.
На улице было темно. Привычных городу фонарей нет, а луна, видимо, еще не взошла. На небе только яркая россыпь звезд. Как добежала до дома Митрофана Никифоровича и ни разу не споткнулась, не знаю, но посчитала это знамением удачи. Влетев в калитку, промчалась по дорожке и толкнула входную дверь, которая, как помнила, открывается внутрь. Не заперто. Но я как вошла, так и застыла, едва переступив порог. В доме ведьмака коридора или прихожей не было. Вошедший сразу же попадал в гостиную. И в этой гостиной сейчас происходила битва. Валентину в углу прикрывает прозрачная искрящаяся пленка, а вокруг все пылает, летают разноцветные шары, молнии. Гончая рычит, объятая пламенем. Вот мне с первого взгляда подумалось, что горит она по собственному желанию, а не из-за стараний магов. Всеволод подволакивает окровавленную ногу, а у Марка одежда зияет обгоревшими прорехами.
- Дуся! - вдруг рыкнул Даниил. Как он в творящемся бедламе и сизом дыму смог меня заметить?
Вздрогнула от крика, а вот от летевшего в меня черного с редкими всполохами молний комка увернуться не успевала. Никак. Сердце испугано запнулось, пропустив удар. Все, что я смогла сделать, - напрячь все мышцы в теле. Зачем, не знаю, но сделала. Как в каком-то дешевом фильме, время словно замедлилось, а мозг лихорадочно отсчитывал секунды до столкновения. Механическим таким голосом. Пять. Четыре. Три. Два. Зажмуриваться или отворачиваться не стала. Лучше видеть, от чего умрешь, нежели трусливо закрывать глаза. Один. И перед этими самыми глазами рассыпались разноцветные искры. Рассыпались... А я все еще продолжала стоять. Дышать. И сердце в груди бьется. Быстро, испугано, но стучит, разгоняя кровь по телу.
- А? - выдавила сипло.
Идеальным шаром меня окружала прозрачная, словно мыльный пузырь, пленка. Моргнула, и все пропало. Не сразу до меня дошло понимание произошедшего. Я уже приготовилась отправиться в чертоги Темного бога, к вечному Хаосу, и совсем забыла о своих защитных амулетах. Как там говорил Марк? Хорошая защита? Хорошая. Спасибо, дедушка!
- Помогите! Спасите! - закричала Валентина и бросилась ко мне.
Весьма глупый поступок с ее стороны. Ведь я не маг и обеспечить достойную защиту не смогу. Валентина, не сбавляя скорости, налетела на меня, и уже вдвоем мы рухнули на землю. При этом девушка оказалась сверху. Я же больно стукнулась затылком и локтями. Из легких выбило воздух. Перед тем, как в глазах от падения вспыхнули яркие круги, успела заметить, что гончая отвлеклась от магов и кинулась в нашу сторону. Обеими руками вцепилась в Валентину. Защитная пленка снова возникла, накрыв нас куполом. Когда гончая налетела на этот купол, я испуганно икнула и вжала голову девушки в свое плечо. Лишь бы она не увидела. Испугается и снова куда-то помчится. Не надо. Я видела, как она, побежав, разрушила щит, возведенный магами. Так же, наверное, произойдет и с моим. Тогда я стану преградой между жертвой и хищником. Хищником, пылающим огнем. Хищником с острыми когтями и клыками.
- Чело-ове-ек, - скрипуче провыла адская гончая. После первой безрезультатной атаки она принялась ходить вдоль купола туда-сюда, при этом ловко уворачиваясь от заклинаний магов, продолжавших атаковать. - Интересный человек. Но мешает. Уйди в сторону и обещаю, тебя не трону. Да, тебя нет в списке. Решай.
- К-каком списке? - спросила, прижимая к себе дрожавшую Валентину еще крепче.
Нет, то, что снимать щит и отдавать девушку на растерзание, я не собираюсь, и так понятно, а вот подмигивание и размашистые жесты Ворона иначе как просьбу потянуть время трактовать невозможно.
- Хорошем списке, - тягуче пропело существо, мигнув и на мгновение став прозрачным. - Столько я не ела уже о-очень давно.
- А что с Вашими жертвами потом случается? - Попавший в мое поле зрение Всеволод выпучил глаза, вскинув вверх брови. Ну не придумала я, что спросить, не придумала. - Вы их в ад забираете, да?
- Ад? Что такое ад? - остановившись и посмотрев мне прямо в глаза, спросила гончая. Вымораживающий и выворачивающий наизнанку душу взгляд.
- Место, где Вы живете. На восьмом или седьмом круге. Простите, плохо помню, - повинилась, наблюдая за магами, которые медленно и осторожно подбирались к гончей с трех сторон.
- О чем ты болтаешь, человек? - фыркнуло паром из ноздрей существо. - На моей родине нет никаких кругов.
- А грешники? - удивилась. Я читала, что гончие псы - это наказание для неправедных душ, низвергнутых в ад. Мне, правда, во все это смутно верилось, но чего только в мире не бывает.
- Человек, - угрожающе прорычал зверь, царапнув когтями пол - на паркете остались глубокие борозды, - ты тратишь мое время!
- Не отпускайте меня. Не отдавайте меня. Прошу Вас. Умоляю, - клещом вцепившись в мою одежду, забормотала Валентина.
Отвечать хоть кому-то мне не пришлось. Девушку я успокоила, погладив ее по спине, а гончей занялись маги. Марк накинул петлю белесой нити на пасть зверя, Всеволод опутал все четыре лапы, а Даниил накрыл куполом. Общая атака мужчин принесла результат. Их заклинания при соприкосновении с существом не рассеялись, гончая была обездвижена и лишь рассержено пыхтела.
Расслабленно распластавшись на полу, я глядела в серый от копоти потолок и прислушивалась к непонятному бормотанию магов. Когда воздух в помещении затрещал электрическими разрядами, приподняла голову, чтобы успеть увидеть, как гончая засветилась красным светом и бесследно растворилась.
- Вот и все, - устало выдохнув, подытожил Ворон.
- Евдокия.
Откуда этот нежный, мелодичный, словно перезвон колокольчиков, голос?
- Евдокия.
А собственно, где я нахожусь? Стою посреди какого-то помещения. Вокруг клубится туман, почему-то розовый.
- Евдокия, - все тот же голос, зовет.
Я сплю? Сплю. Помню, как вечером засыпала под боком у Тора, прижатая его рукой. Тепло, уютно и спокойно. Подозревала, что меня будут мучить кошмары, но не ожидала обычного сна. Во-первых, накануне очень устала. Во-вторых, после событий в Соколином гнезде только ужасы и могут сниться. Хотя с обычностью этого сна я, кажется, погорячилась. Слишком хорошо себя осознаю и чувствую тело. Это такой изощренный кошмар?
- Евдокия.
Розовый туман немного рассеялся, позволяя мне увидеть вдоль стен ряд колонн из жемчужно-белого мрамора, покрытых письменами, и выложенный огромными плитами пол. Довольно знакомая картина. Вот только где я это видела? Решив, что во сне мне ничего не угрожает, двинулась вперед. Туман у ног закручивался небольшими смерчами, а шаги гулко отдавались где-то в вышине. Сколько прошло времени, трудно сказать. Минута? Час? Мысль промелькнула и тут же исчезла, так как, кажется, я пришла к своей цели. Передо мной возвышалась трехметровая статуя - поразительной красоты женщина в свободных, инкрустированных бриллиантами и драгоценными камнями, одеждах. Пресветлая Богиня. Жемчужный венец, волосы распущены, спадают кудрявой волной на плечи и спину. В правой руке женщина держит меч, как символ защиты угнетенных, в левой - чашу с живым огнем, как отображение света, который богиня принесла в наш мир на заре времен.
Вглядываясь в лицо статуи, все никак не могла поверить, что когда-то существовал ее прототип - женщина из плоти и крови, столь красивая, что при взгляде на нее замирало сердце. История рассказывает, что статую по приказу правителя одного из островов Средиземного моря создал в третьем веке до нашей эры безымянный мастер. Безответно влюбленный в девушку благородного происхождения, он в своем творении решил выказать ей свои чувства. Уже более пятисот лет именно эта статуя стоит в Главном Храме Пресветлой, который находится, как бы смешно ни звучало, в Ватикане - в самом сердце христианской культуры и религии. А помещение из моего сна - идентичная копия этого Храма, в котором мне однажды посчастливилось побывать вместе с дедушкой.
- Евдокия. - Я едва не упала там, где стояла. Голос шел от статуи. Тонкие брови нахмурены, выражая недовольство, а глаза смотрят осуждающе. - Евдокия, - еще раз повторила Пресветлая, но в этот раз - укоряя.
И я вспомнила. Вспомнила, как на алтаре в доме Гардта за свое спасение пообещала преподнести дары.
- Я помню! - воскликнула и проснулась.
Сидя посреди разворошенной постели, решила, что после работы обязательно зайду в местный храм Пресветлой и возложу к ногам богини дары: свежеиспеченный пирог, живые цветы и нить жемчуга.
- Послушайте... - снова попыталась чем-то возмутиться девушка, но ее никто не слушал.
Даниил принялся объяснять прибывшим магам сложившуюся ситуацию. Я же под предлогом того, что хочу вернуть платок и мазь, подошла ближе и прислушалась. Ворон в своем рассказе как раз подошел к тому моменту, как они с ведьмаками вошли в дом. По его словам, они ворвались внутрь в самый разгар действия. Диван в гостиной пылал, наполняя воздух запахом горелой кожи. Пока некоторые маги семейства отвлеклись на пожар, заливая водой мебель, гончая занималась исполнением проклятия. Димитрий, один из его сыновей и дочь уже лежали на полу, растерзанными. Маг так и умер со счастливой улыбкой на лице. Гончая действовала точно и молниеносно, при этом других, не имеющих отношения к Димитрию, не трогала. Появление Даниила и двух ведьмаков зверь проигнорировал, добравшись до второго сына, Владислава. Тот, как оказалось, был анимагом. Он превратился в тигра и оборонялся, как мог. Ему удалось нанести несколько удачных ударов когтистыми лапами, но гончая не отступала. Владислав не был боевым магом, поэтому продолжительной борьбы не выдержал. Сначала гончая распорола тигру бок, а потом добралась и до шеи, клыками впиваясь в рыжую шерсть. После смерти тигр снова стал человеком, чем добавил истерики присутствовавшим женщинам. Все это время Ворон безостановочно атаковал гончую разнообразными заклинаниями, но они не наносили никакого вреда. От этих атак как раз и вышибло окна в доме. Митрофан Никифорович и Виктор нападали по мере своих сил и тоже безрезультатно. А гончая уже добралась до последнего в комнате внука, растерзав его на части. Именно он был мужем девушки и именно ее исполненный отчаяния крик я слышала. Расправившись с мужчиной, гончая бросилась к его жене, хотя она и не имела кровного родства с Димитрием. Даниил инстинктивно выставил щит, укрывая девушку. И неожиданно тот сработал. Зверь не смог преодолеть препятствие. Безуспешно кидаться на защиту гончая не стала. Расхаживая из стороны в сторону, она поведала, что за этой жертвой может прийти и позже, ведь с остальной работой она почти справилась. На вопрос всхлипывавшей Анны рассказала, что сегодня проклятие настигло всех остальных потомком Димитрия. Здесь остался только правнук. Стало ясно, почему гончая напала на девушку. Она беременна, и проклятие перешло на еще не родившегося ребенка, кровного потомка. И так как без вреда для матери убить дитя невозможно, Ворон решил до последнего защищать девушку. Атакующие заклинания результата не приносили, но вот защитные действовали. Маг решил держать щит до появления помощи. Возможно, один маг, даже универсал, не способен совладать с потусторонним существом, но несколько смогут хоть что-то сделать. Так он решил в тот момент, но тут ведьмаки предложили поддерживать защиту, пока Даниил будет распутывать проклятие. И, не отвлекаясь на щит, он смог найти основной узел, после распутывания которого заклинание утратит силу. Но сделать ничего не успел - гончая решила отступить. Дальше я уже все наблюдала собственными глазами.
Выслушав рассказ, маги приступили к обсуждению и планированию дальнейших действий. Неизвестно, когда гончая вернется, чтобы исполнить проклятие, нужно быть готовым ко всему. В первую очередь решили сменить место. Дом, в котором только что произошло столько убийств и все залито кровью, для укрытия не подходит. Нужно найти уединенное место, где действия ни гончей, ни магов вреда окружающим не нанесут. Митрофан Никифорович, к тому времени уже немного пришедший в норму, предложил свой дом. Он живет один, и если его дом разрушат, сможет дожить свои годы у Виктора. Предложение ведьмака маги приняли.
Дом Митрофана Никифоровича был совсем небольшим и состоял из двух комнат и кухни. Переместив всю мебель из гостиной в спальню, Ворон и маги - Всеволод и Марк - разместили девушку, Валентину, в углу, подальше от окон и дверей. Сами же стали живым заслоном перед ней. План был простым: пока кто-то один будет удерживать щит, другие маги будут распутывать заклинание. Меня Даниил выставил прочь, попросив Виктора выделить для меня угол в своем доме и присмотреть. Попыталась напомнить, что маг говорил, чтобы держалась рядом с ним, но он возразил, что, в свою очередь, я дала обещание беспрекословно его слушаться. Пришлось подчиниться. Мы, Витвицкие, свое слово держим.
Анна, состарившаяся от горя в один миг, поддавшись на уговоры Митрофана Никифоровича, отправилась с нами в дом молодого ведьмака. К ней присоединились и оба ее внука, объяснив свое желание тем, что сейчас им лучше держаться вместе, а своей невестке они все равно ничем не смогут помочь, лишь будут у профессионалов под ногами путаться. В этом с ними я была согласна. Точнее, была согласна рассудительная часть меня, а вот авантюризм, свербевший в одном месте, хотел попасть в саму гущу событий.
Жил Виктор совсем недалеко, на соседней улице. Небольшой уютный сад, одноэтажный дом. Сидеть в удобном кресле и спокойно пить чай у меня не получалось. Время от времени вскакивая, прохаживалась туда-сюда по комнате. Мысли, как надоедливые пчелы, роились в голове.
- Кто второй? - спросила, остановившись посреди комнаты. - Гончая сказала, осталось двое. У Валентины двойня, что ли?
- У брата, - подал голос один из мужчин, отведя взгляд от окна, - Павла, есть сын.
- Был сын, - шмыгнув носом, поправила Анна. Я и не думала, что она прислушивается. - Галина, это бывшая жена Паши, пять лет назад родила мертвого малыша. После этого она сразу же подала на развод, - по голосу было понятно, что она осуждает поступок невестки. - Говорят, взяла на воспитание мальчика из детского дома, без магии.
- Возможно ли, что сын Павла не умер при рождении? - ухватилась за эту мысль.
- Павел говорил...
- Да что с того, что Пашка говорил?! - Негодующе воскликнул второй внук Анны. - Врал он. Мальчик человеком родился, вот брат от него и отказался. Даже ни разу на руки не взял. Галя этого ему не простила и подала на развод, а так как Пашка подписал отказ на ребенка и от ее имени, ей пришлось усыновить собственного сына.
- Как же так? - растеряно произнесла Анна. - Почему Павел...
- Вы знаете, где сейчас мальчик? - перебила. Если гончая еще не добралась до мальчика, нужно же предупредить, что его жизнь под угрозой! Рассказать, как можно защититься.
- Далеко. Галина второй раз вышла замуж и уехала к мужу, во Францию, кажется, - задумчиво пробормотал в ответ мужчина. - Но мы не знаем ни адреса, ни номера телефона.
Прежде чем меня кто-то успел остановить, я выбежала из дома. В архивах центрального управления магической полиции должны быть все контакты ныне живущих магов, значит, и Галинин есть. А у Ворона есть доступ к архиву. Мальчику всего пять лет! Дорога каждая минута.
На улице было темно. Привычных городу фонарей нет, а луна, видимо, еще не взошла. На небе только яркая россыпь звезд. Как добежала до дома Митрофана Никифоровича и ни разу не споткнулась, не знаю, но посчитала это знамением удачи. Влетев в калитку, промчалась по дорожке и толкнула входную дверь, которая, как помнила, открывается внутрь. Не заперто. Но я как вошла, так и застыла, едва переступив порог. В доме ведьмака коридора или прихожей не было. Вошедший сразу же попадал в гостиную. И в этой гостиной сейчас происходила битва. Валентину в углу прикрывает прозрачная искрящаяся пленка, а вокруг все пылает, летают разноцветные шары, молнии. Гончая рычит, объятая пламенем. Вот мне с первого взгляда подумалось, что горит она по собственному желанию, а не из-за стараний магов. Всеволод подволакивает окровавленную ногу, а у Марка одежда зияет обгоревшими прорехами.
- Дуся! - вдруг рыкнул Даниил. Как он в творящемся бедламе и сизом дыму смог меня заметить?
Вздрогнула от крика, а вот от летевшего в меня черного с редкими всполохами молний комка увернуться не успевала. Никак. Сердце испугано запнулось, пропустив удар. Все, что я смогла сделать, - напрячь все мышцы в теле. Зачем, не знаю, но сделала. Как в каком-то дешевом фильме, время словно замедлилось, а мозг лихорадочно отсчитывал секунды до столкновения. Механическим таким голосом. Пять. Четыре. Три. Два. Зажмуриваться или отворачиваться не стала. Лучше видеть, от чего умрешь, нежели трусливо закрывать глаза. Один. И перед этими самыми глазами рассыпались разноцветные искры. Рассыпались... А я все еще продолжала стоять. Дышать. И сердце в груди бьется. Быстро, испугано, но стучит, разгоняя кровь по телу.
- А? - выдавила сипло.
Идеальным шаром меня окружала прозрачная, словно мыльный пузырь, пленка. Моргнула, и все пропало. Не сразу до меня дошло понимание произошедшего. Я уже приготовилась отправиться в чертоги Темного бога, к вечному Хаосу, и совсем забыла о своих защитных амулетах. Как там говорил Марк? Хорошая защита? Хорошая. Спасибо, дедушка!
- Помогите! Спасите! - закричала Валентина и бросилась ко мне.
Весьма глупый поступок с ее стороны. Ведь я не маг и обеспечить достойную защиту не смогу. Валентина, не сбавляя скорости, налетела на меня, и уже вдвоем мы рухнули на землю. При этом девушка оказалась сверху. Я же больно стукнулась затылком и локтями. Из легких выбило воздух. Перед тем, как в глазах от падения вспыхнули яркие круги, успела заметить, что гончая отвлеклась от магов и кинулась в нашу сторону. Обеими руками вцепилась в Валентину. Защитная пленка снова возникла, накрыв нас куполом. Когда гончая налетела на этот купол, я испуганно икнула и вжала голову девушки в свое плечо. Лишь бы она не увидела. Испугается и снова куда-то помчится. Не надо. Я видела, как она, побежав, разрушила щит, возведенный магами. Так же, наверное, произойдет и с моим. Тогда я стану преградой между жертвой и хищником. Хищником, пылающим огнем. Хищником с острыми когтями и клыками.
- Чело-ове-ек, - скрипуче провыла адская гончая. После первой безрезультатной атаки она принялась ходить вдоль купола туда-сюда, при этом ловко уворачиваясь от заклинаний магов, продолжавших атаковать. - Интересный человек. Но мешает. Уйди в сторону и обещаю, тебя не трону. Да, тебя нет в списке. Решай.
- К-каком списке? - спросила, прижимая к себе дрожавшую Валентину еще крепче.
Нет, то, что снимать щит и отдавать девушку на растерзание, я не собираюсь, и так понятно, а вот подмигивание и размашистые жесты Ворона иначе как просьбу потянуть время трактовать невозможно.
- Хорошем списке, - тягуче пропело существо, мигнув и на мгновение став прозрачным. - Столько я не ела уже о-очень давно.
- А что с Вашими жертвами потом случается? - Попавший в мое поле зрение Всеволод выпучил глаза, вскинув вверх брови. Ну не придумала я, что спросить, не придумала. - Вы их в ад забираете, да?
- Ад? Что такое ад? - остановившись и посмотрев мне прямо в глаза, спросила гончая. Вымораживающий и выворачивающий наизнанку душу взгляд.
- Место, где Вы живете. На восьмом или седьмом круге. Простите, плохо помню, - повинилась, наблюдая за магами, которые медленно и осторожно подбирались к гончей с трех сторон.
- О чем ты болтаешь, человек? - фыркнуло паром из ноздрей существо. - На моей родине нет никаких кругов.
- А грешники? - удивилась. Я читала, что гончие псы - это наказание для неправедных душ, низвергнутых в ад. Мне, правда, во все это смутно верилось, но чего только в мире не бывает.
- Человек, - угрожающе прорычал зверь, царапнув когтями пол - на паркете остались глубокие борозды, - ты тратишь мое время!
- Не отпускайте меня. Не отдавайте меня. Прошу Вас. Умоляю, - клещом вцепившись в мою одежду, забормотала Валентина.
Отвечать хоть кому-то мне не пришлось. Девушку я успокоила, погладив ее по спине, а гончей занялись маги. Марк накинул петлю белесой нити на пасть зверя, Всеволод опутал все четыре лапы, а Даниил накрыл куполом. Общая атака мужчин принесла результат. Их заклинания при соприкосновении с существом не рассеялись, гончая была обездвижена и лишь рассержено пыхтела.
Расслабленно распластавшись на полу, я глядела в серый от копоти потолок и прислушивалась к непонятному бормотанию магов. Когда воздух в помещении затрещал электрическими разрядами, приподняла голову, чтобы успеть увидеть, как гончая засветилась красным светом и бесследно растворилась.
- Вот и все, - устало выдохнув, подытожил Ворон.
- Евдокия.
Откуда этот нежный, мелодичный, словно перезвон колокольчиков, голос?
- Евдокия.
А собственно, где я нахожусь? Стою посреди какого-то помещения. Вокруг клубится туман, почему-то розовый.
- Евдокия, - все тот же голос, зовет.
Я сплю? Сплю. Помню, как вечером засыпала под боком у Тора, прижатая его рукой. Тепло, уютно и спокойно. Подозревала, что меня будут мучить кошмары, но не ожидала обычного сна. Во-первых, накануне очень устала. Во-вторых, после событий в Соколином гнезде только ужасы и могут сниться. Хотя с обычностью этого сна я, кажется, погорячилась. Слишком хорошо себя осознаю и чувствую тело. Это такой изощренный кошмар?
- Евдокия.
Розовый туман немного рассеялся, позволяя мне увидеть вдоль стен ряд колонн из жемчужно-белого мрамора, покрытых письменами, и выложенный огромными плитами пол. Довольно знакомая картина. Вот только где я это видела? Решив, что во сне мне ничего не угрожает, двинулась вперед. Туман у ног закручивался небольшими смерчами, а шаги гулко отдавались где-то в вышине. Сколько прошло времени, трудно сказать. Минута? Час? Мысль промелькнула и тут же исчезла, так как, кажется, я пришла к своей цели. Передо мной возвышалась трехметровая статуя - поразительной красоты женщина в свободных, инкрустированных бриллиантами и драгоценными камнями, одеждах. Пресветлая Богиня. Жемчужный венец, волосы распущены, спадают кудрявой волной на плечи и спину. В правой руке женщина держит меч, как символ защиты угнетенных, в левой - чашу с живым огнем, как отображение света, который богиня принесла в наш мир на заре времен.
Вглядываясь в лицо статуи, все никак не могла поверить, что когда-то существовал ее прототип - женщина из плоти и крови, столь красивая, что при взгляде на нее замирало сердце. История рассказывает, что статую по приказу правителя одного из островов Средиземного моря создал в третьем веке до нашей эры безымянный мастер. Безответно влюбленный в девушку благородного происхождения, он в своем творении решил выказать ей свои чувства. Уже более пятисот лет именно эта статуя стоит в Главном Храме Пресветлой, который находится, как бы смешно ни звучало, в Ватикане - в самом сердце христианской культуры и религии. А помещение из моего сна - идентичная копия этого Храма, в котором мне однажды посчастливилось побывать вместе с дедушкой.
- Евдокия. - Я едва не упала там, где стояла. Голос шел от статуи. Тонкие брови нахмурены, выражая недовольство, а глаза смотрят осуждающе. - Евдокия, - еще раз повторила Пресветлая, но в этот раз - укоряя.
И я вспомнила. Вспомнила, как на алтаре в доме Гардта за свое спасение пообещала преподнести дары.
- Я помню! - воскликнула и проснулась.
Сидя посреди разворошенной постели, решила, что после работы обязательно зайду в местный храм Пресветлой и возложу к ногам богини дары: свежеиспеченный пирог, живые цветы и нить жемчуга.
