Я забарахталась в объятиях Дани. Просунула руки между нашими телами и попробовала оттолкнуть мужчину. Безрезультатно. Наверное, легче скалу с места сдвинуть.
- Отпусти, - пропыхтела.
На краю сознания промелькнул образ зажатого в кулаке хомячка, безуспешно пытающегося выбраться из ловушки.
«Ах, ты ж... менталист-недоучка», - мысленно вознегодовала и старательно представила, как острые хомячьи зубки вонзаются в пленившую его руку.
- Все-все, - весело засмеявшись, произнес Даниил и, отпустив меня, отступил в сторону, - только не кусайся.
- Даже не думала, - едко ухмыльнулась, как можно незаметней поежившись - без тесно прижатого мужского тела сразу стало холодно. - Ты грязный.
- Ты как бы тоже, - в том же тоне заявил маг. - Достань из карманов все предметы из бумаги, - попросил и окутался желтой дымкой очищающего заклинания. От одежды Ворона повалил густой пар, а порыв теплого ветра взметнул его волосы.
Окинув Даниила завистливым взглядом, я поспешно вытащила паспорт, кошелек и копию портрета Ирины Астаховой, сложила все на землю и приготовилась к действию магии. В тот момент я совсем забыла о свойстве своих волос. А зря.
- Только попробуй, - предупредила, заметив каким лукавством вспыхнули глаза Ворона, и попыталась пригладить пушистый бардак на голове.
А в следующее мгновение меня сбило с ног неведомой силой и прижало к земле. Сморгнув пелену, затуманившую взгляд после падения, я увидела склонившееся надо мной чудище. Серая кожа, длинные черные волосы, извивающиеся в воздухе словно змеи, глаза с радужкой болотного цвета и вертикальными зрачками, тонкогубый рот, ощеренный острыми зубами. С превеликим трудом в этой страхолюдине мне удалось распознать Марфу.
- Зачем тебе портрет моей дочери?! - прошипела она и потянулась к моему лицу увенчанными когтями руками.
От испуга у меня перехватило горло: ни вдохнуть нормально, ни закричать. Вот и увидела иных. Приятная встреча. Как бы целой остаться.
В тот момент, когда я задумалась о спасении собственной жизни, о себе напомнил Даниил. Он же, как бы, исполняющий обязанности моего телохранителя. Марфу опутали уже хорошо знакомые мне белесые нити и, спеленав ее по рукам и ногам, оттащили в сторону.
- Не мешай, маг! - взвизгнула она и яростно зашипела, пытаясь то ли сбросить нити заклинания, то ли порвать их. - Отпусти!
- Дуся, ты как? Что болит? - присев рядом, поинтересовался Ворон. Убрав с моего лица снова мокрые пряди, он заглянул мне в глаза и участливо улыбнулся.
- Кажется, все хорошо, - прокряхтела я, оценив свое состояние.
Мужчина встал и, предложив руку, помог мне подняться. Новое очищающее заклинание окутало меня дымкой, только в этот раз оно действовало аккуратней: взметнувшись порывом теплого воздуха, волосы рассыпались шелковыми прядями.
- Спасибо, - искренне поблагодарила.
- Пожалуйста, - доброжелательно отозвался Ворон.
- Отпусти меня! - прервала наш обмен любезностями Марфа. - Зачем вам моя дочь?!
- Что? Дочь? - удивилась я, совершенно не понимая, о чем говорит девушка.
- Какая дочь? - одновременно со мной спросил Даня.
Чтобы добиться от девушки внятного ответа, пришлось долго уговаривать ее успокоиться и все объяснить. Сложное задание, но Ворон справился. Правда, нам обоим пришлось подтвердить клятвой, что ничего плохого мы не замышляем ни против самой Марфы, ни против ее дочери. Из чудища девушка снова превратилась в обычного человека и перестала бессмысленно барахтаться в путах. Маг не спешил освобождать Марфу, хотя и позволил ей устроиться удобней. Лично для меня мужчина создал кресло из ствола поваленного дерева. «Трон достойный королевы», - прокомментировал он, усадив меня на это произведение искусства.
Рассказ Марфы занял много времени, потому что, не поведав нам, так сказать, предыстории, у нее не получилось бы объяснить все остальное. Родилась Марфа чуть меньше пяти веков назад, в годы активного преследования иных. И как бы родители не берегли свою единственную дочь, но в двадцатилетнем возрасте девушка попала в руки охотников. Ее отца, отчаянно сражавшегося до последнего, чтобы защитить свою семью, убили сразу. О судьбе матери девушка не знала, но спустя пятьдесят лет, почувствовала момент, когда родительница покинула мир живых. Марфу - лесную русалку (а именно ею она и являлась), еще плохо управлявшую своей силой, пленили, заклинанием заблокировали возможности и продали на аукционе. И можно сказать, что юной иной повезло: ее хозяином стал обычный человек. Он не планировал убивать «порождение Темного бога» или «разбирать» на компоненты для зелий. Пьер Луи - молодой малоизвестный философ и социолог того времени, увлекающийся «сказочными созданиями», - разговаривал с русалкой, интересуясь ее жизнью, мировоззрением, традициями иных народов и многим, многим другим.
С Луи Марфа провела сорок спокойных лет. Отыскав в блокирующем заклинании лазейку, через которую просачивался крохотный ручеек силы, девушка изо дня в день познавала свои способности и училась ими управлять. Конечно, ей хотелось на свободу, но оставаясь рядом с Пьером, она была в безопасности. К тому же, под воздействием русалочьих чар хозяин выполнял все пожелания девушки, ради нее он даже купил небольшое загородное поместье рядом с озером. Когда здоровье мужчины начало ухудшаться, Марфа все чаще стала задумываться об уходе, но постоянно откладывала побег. Русалка не хотела признаваться даже себе, но она привязалась к человеку.
Пьер Луи умер внезапно, в день своего восьмидесятилетия, на празднование которого собралась вся его семья. Наследником согласно старшинству стал внук Пьера - Марк. Он никогда не нравился Марфе: злой взгляд, фальшь в голосе, лукавство, спрятавшееся в уголках улыбки. Он увлекался магическими амулетами и экспериментальными разработками в области подчинения сознания. Иной всегда казалось, что от Марка исходит едва уловимый запах тухлятины. Она знала, так пахнет застарелая кровь. Но парень умело прятал свою «гнилую» суть за обликом добродушного человека. А еще на него не действовали чары русалки, Марфа не смогла сбежать.
Вскоре девушку продали руководителю секты «Светлого дня» - незаконной, но популярной в те годы группы. Благочестивыми речами, лишениями и страданиями маг пытался вернуть на путь истинный «заплутавшую дщерь божью». А еще Марфу время от времени заставляли полностью менять облик, чтобы собрать ингредиенты для зелий: волосы, ногти, кровь, чешую и части хвостового плавника. В плену у «светлых» магов русалка пробыла очень долго. Даже сейчас она не могла с точностью сосчитать, сколько именно: в том состоянии, в котором она находилась, было сложно следить за течением времени.
Шанс на свободу появился неожиданно, но не теряющая надежды на спасение Марфа, им воспользовалась. Всегда осторожный маг пришел в лабораторию пьяным и злым. Русалка слышала, как накануне он ссорился с другим магом. О чем спорили мужчины, иная не поняла, но ее мучитель пришел с намерением провести какой-то опыт и доказать всем свою правоту. Что именно сделал сектант, Марфа не поняла, потому что иным доступно совершенно другое волшебство, но его магия напрочь снесла заклинание, блокирующее русалочьи чары. Кажется, мужчина даже не осознал момент, когда умер.
Долгое время Марфа успешно скрывалась, часто меняя место проживания, а потом по нелепой случайности она попала в списки «Феникса». Иную, едва ли не последнюю русалку на континенте, упорно преследовали и, в итоге, поймали. Изо дня в день у нее выкачивали кровь и магию, оставляя достаточное количество, чтобы девушка продолжала жить, но не могла сопротивляться из-за постоянной слабости. Но страшнее всего для Марфы было то, что ей приходилось наблюдать за тем, как погибают ее «дети» - результаты творимых экспериментов.
Когда в подземной лаборатории появилась новая группа людей, морально истощенная русалка не обратила на них внимания. Зачем? Это очередные несчастные, которым суждено умереть, испытав немыслимую боль от воздействия магии, зелий и крови иных. Но впервые за многие годы опыты общины увенчались успехом: некоторые подопытные выжили после перерождения. Когда девочка Ирина не погибла, приняв кровь и сущность русалки, Марфа решила спасти обретенную дочь из плена. «Феникс» ни разу не выпустил на свободу ни одного перерожденного, продолжая испытания, чтобы выяснить их силу и возможности.
Пока маги занимались «новыми» иными, они временно забыли о Марфе. И она воспользовалась этим шансом: с помощью волшебства принялась незаметно обследовать окружающее пространство, чтобы найти возможность подпитать свои силы. И нашла. Под одним из дальних коридоров русалка ощутила источник воды. Выгадав момент, Марфа мысленно потянулась к родной стихии, подчиняя ее. Столб воды проломил пол и затопил коридоры. Магов, находившихся в лаборатории - в том числе и того, кто отыскал правильную формулу превращения людей в иных, - русалка задушила водяными плетями одновременно. Экспериментаторы, замучившие до смерти десятки иных и сотни обычных людей, к ее сожалению, умерли слишком легко и быстро. Марфа сорвала замки на всех клетках, но с собой смогла увести только Ирину, к тому времени прошедшую свое первое превращение: никто из других перерожденных не умел дышать под водой. Случилось это за тридцать пять лет до памятного визита Ворона в «Феникс».
- Ира жива? Где она сейчас? - не удержалась я, когда девушка замолчала, явно завершив свой рассказ. Заметив, что она не спешит отвечать, я озвучила, по-моему, самый важный аргумент: - Ирину ищет отец.
- Отец?! - раздраженно рыкнула русалка. - Где же он был, когда больше всего был нужен Рише?
- Он делал все, что было в его силах. И продолжает делать, - вступилась я за Григория. Ведь не зная всего, иная несправедливо обвиняет мужчину.
- Где Ирина? - требовательно спросил Даниил. - Или ты не веришь нашему слову?
- Верю, - пробормотала Марфа, дернув плечом. - Да, Риша жива, - кивнула девушка, поймав мой взгляд, и снова повернула голову в сторону мага: - Но я не знаю, где она. Я говорю правду.
- Но как же так? - удивленно выдохнула я. Увидев портрет Ирины, русалка была готова порвать нас с Даней на ленточки. И одновременно с этим иная не знает, где находится та, которую она признала своей дочерью.
- Риша прожила рядом со мной всего десять лет, - с грустью признала Марфа. - Я обучила ее всему, что знала и умела сама. Дочь решила жить отдельно. Я не смогла ей запретить. Мир изменился, прятаться среди людей стало проще.
- Ясно, - произнес Даня и развеял удерживавшие иную путы.
- И все же я не верю в то, что ты не знаешь, где твоя дочь, - усомнилась я, упрямо поджав губы.
- Мне достаточно знать, что она жива и в безопасности, - пояснила русалка, мимолетно прикоснувшись к центру своей груди. - Прощайте, - кивнула нам Марфа и прыгнула в воду. По озеру только круги разошлись.
- Э-э, - растерянно протянула я. - И как нам теперь девушку искать?
- Не переживай. У нас есть это, - мужчина продемонстрировал мне прозрачный пакетик с несколькими тонкими ниточками внутри.
- И что это? - полюбопытствовала, собирая и раскладывая по карманам ранее выложенные на траву вещи.
- Волосы Марфы, - с довольным видом заявил Ворон.
- Откуда? - от удивления я спросила совершенно не то, что собиралась. И все же, не представляю, когда и где он их взял.
- Думаешь, я просто так позволил ей к себе прижиматься? - с ухмылкой вопросом ответил маг.
- Так ты не поддался ее русалочьим чарам? - изумилась, со стыдом вспомнив, что сама тогда учудила.
- Нет, конечно, - высокомерно фыркнул Ворон. - К тому же, такие женщины мне вообще не нравятся.
- А какие нравятся? Тьфу! - спохватилась, но вопрос вылетел прежде, чем я успела это осознать. - А-а! Не то. О! Зачем нам волосы Марфы?
- Для магического поиска, - произнес Даня, благосклонно проигнорировав мою оговорку. Даже не ухмыльнулся.
- Чьего поиска? - недоуменно моргнула. Что-то я запуталась.
- Ирины Астаховой. Девушку не удалось обнаружить раньше, потому что никто даже предположить не пытался, что ее подвергли превращению. В том числе и я, - терпеливо пояснил маг.
Вот вроде и ответил, а все стало еще непонятней.
- Идем, по дороге объясню, - улыбнулся Ворон и подал мне руку.
Прежде всего, Даня уточнил, что это только его догадки, но он примерно представляет, как все происходило. Поиск, проводимый магами, к которым за помощью обращался Григорий, не мог обнаружить Ирину. Это означало, что либо она закрыта заклинанием щита (что, кстати, неэффективно против универсального мага), либо мертва. Но нанятые отцом девушки некроманты в один голос утверждали, что души Ирины в Обители снов нет. Значит, она жива. А разгадка оказалась простой и сложной одновременно. Для заклинания поиска маги использовали либо принадлежащие Ире вещи и поэтому несущие на себе часть ауры девушки, либо локон ее волос, срезанный родителями в детстве, либо кровь Григория. Но все это не могло помочь, потому что нужно было искать совершенно другое создание. Под воздействием крови Марфы, которую вливали Ирине в ходе проводимых опытов, тело девушки изменилось. В итоге, сумасшедшие экспериментаторы создали копию русалки. Но теперь, когда у нас есть частица Марфы - «матери», магический поиск укажет, где находится ее «дочь».
Колдовать Ворон решил в поселении иных. Там же он планировал остаться на ночлег, чтобы рано утром добраться до автомобиля и отправиться туда, куда укажет поиск. Когда мы добрались до поселка, Даниил даже отдохнуть не позволил, сразу же стал раздавать задания. Мне было поручено, не покидая охранной черты («белые камни в ряд, Дуся, не пропустишь»), собрать хворост и наполнить все пустые емкости, которые найду в доме, водой из источника. Сам же мужчина ушел добывать нам еду. И пусть мне жаль пушистых заек, но кушать хочется сильнее. Хотя, если бы это мне довелось охотиться, то, вероятней всего, я осталась бы голодной. У меня просто-напросто не поднимется рука на ушастого зверька.
Я успела выполнить все порученные мне задания, даже подмела пол в доме, а Ворон все еще не вернулся. Что-то произошло? От тревоги у меня немели конечности, давило в груди, а в солнечном сплетении поселился комок холода. Даниил сильный и опытный маг, поэтому с ним ничего не случится. Но если случится, мне-то что делать, а? Да я даже из поселка иных к дороге не выйду, не то, чтобы надеяться завести автомобиль без снимающего блокировку ключа.
Все мои опасения, естественно, оказались напрасными. Даня вернулся и принес тушку зайца и три большие рыбины. В ответ на его вопросительно поднятые брови, я сделала вид, что просто прогуливалась рядом с домом (природой любовалась, да), а не выглядывала его, как обеспокоенная женушка.
К приготовлению ужина мужчина снова меня не подпустил. Он все сделал самостоятельно, даже не доверил порезать найденную на заброшенном огороде морковь. Объяснил, что ему не охота лечить мои порезанные пальцы. Так что мне оставалось только сидеть в сторонке, обижено сопеть и наблюдать за процессом готовки.
Тушеной с травами зайчатиной и запеченной на углях рыбой я наслаждалась в одиночестве. Ворон даже воды не выпил. Пояснил, что в этот раз магический поиск лучше провести на пустой желудок. Уже знакомая мне подготовка к ритуалу повторилась, только рисовал мужчина не мелом, а заостренной палкой на очищенной от травы и мелкого сора земле.
- Отпусти, - пропыхтела.
На краю сознания промелькнул образ зажатого в кулаке хомячка, безуспешно пытающегося выбраться из ловушки.
«Ах, ты ж... менталист-недоучка», - мысленно вознегодовала и старательно представила, как острые хомячьи зубки вонзаются в пленившую его руку.
- Все-все, - весело засмеявшись, произнес Даниил и, отпустив меня, отступил в сторону, - только не кусайся.
- Даже не думала, - едко ухмыльнулась, как можно незаметней поежившись - без тесно прижатого мужского тела сразу стало холодно. - Ты грязный.
- Ты как бы тоже, - в том же тоне заявил маг. - Достань из карманов все предметы из бумаги, - попросил и окутался желтой дымкой очищающего заклинания. От одежды Ворона повалил густой пар, а порыв теплого ветра взметнул его волосы.
Окинув Даниила завистливым взглядом, я поспешно вытащила паспорт, кошелек и копию портрета Ирины Астаховой, сложила все на землю и приготовилась к действию магии. В тот момент я совсем забыла о свойстве своих волос. А зря.
- Только попробуй, - предупредила, заметив каким лукавством вспыхнули глаза Ворона, и попыталась пригладить пушистый бардак на голове.
А в следующее мгновение меня сбило с ног неведомой силой и прижало к земле. Сморгнув пелену, затуманившую взгляд после падения, я увидела склонившееся надо мной чудище. Серая кожа, длинные черные волосы, извивающиеся в воздухе словно змеи, глаза с радужкой болотного цвета и вертикальными зрачками, тонкогубый рот, ощеренный острыми зубами. С превеликим трудом в этой страхолюдине мне удалось распознать Марфу.
- Зачем тебе портрет моей дочери?! - прошипела она и потянулась к моему лицу увенчанными когтями руками.
От испуга у меня перехватило горло: ни вдохнуть нормально, ни закричать. Вот и увидела иных. Приятная встреча. Как бы целой остаться.
В тот момент, когда я задумалась о спасении собственной жизни, о себе напомнил Даниил. Он же, как бы, исполняющий обязанности моего телохранителя. Марфу опутали уже хорошо знакомые мне белесые нити и, спеленав ее по рукам и ногам, оттащили в сторону.
- Не мешай, маг! - взвизгнула она и яростно зашипела, пытаясь то ли сбросить нити заклинания, то ли порвать их. - Отпусти!
- Дуся, ты как? Что болит? - присев рядом, поинтересовался Ворон. Убрав с моего лица снова мокрые пряди, он заглянул мне в глаза и участливо улыбнулся.
- Кажется, все хорошо, - прокряхтела я, оценив свое состояние.
Мужчина встал и, предложив руку, помог мне подняться. Новое очищающее заклинание окутало меня дымкой, только в этот раз оно действовало аккуратней: взметнувшись порывом теплого воздуха, волосы рассыпались шелковыми прядями.
- Спасибо, - искренне поблагодарила.
- Пожалуйста, - доброжелательно отозвался Ворон.
- Отпусти меня! - прервала наш обмен любезностями Марфа. - Зачем вам моя дочь?!
- Что? Дочь? - удивилась я, совершенно не понимая, о чем говорит девушка.
- Какая дочь? - одновременно со мной спросил Даня.
Чтобы добиться от девушки внятного ответа, пришлось долго уговаривать ее успокоиться и все объяснить. Сложное задание, но Ворон справился. Правда, нам обоим пришлось подтвердить клятвой, что ничего плохого мы не замышляем ни против самой Марфы, ни против ее дочери. Из чудища девушка снова превратилась в обычного человека и перестала бессмысленно барахтаться в путах. Маг не спешил освобождать Марфу, хотя и позволил ей устроиться удобней. Лично для меня мужчина создал кресло из ствола поваленного дерева. «Трон достойный королевы», - прокомментировал он, усадив меня на это произведение искусства.
Рассказ Марфы занял много времени, потому что, не поведав нам, так сказать, предыстории, у нее не получилось бы объяснить все остальное. Родилась Марфа чуть меньше пяти веков назад, в годы активного преследования иных. И как бы родители не берегли свою единственную дочь, но в двадцатилетнем возрасте девушка попала в руки охотников. Ее отца, отчаянно сражавшегося до последнего, чтобы защитить свою семью, убили сразу. О судьбе матери девушка не знала, но спустя пятьдесят лет, почувствовала момент, когда родительница покинула мир живых. Марфу - лесную русалку (а именно ею она и являлась), еще плохо управлявшую своей силой, пленили, заклинанием заблокировали возможности и продали на аукционе. И можно сказать, что юной иной повезло: ее хозяином стал обычный человек. Он не планировал убивать «порождение Темного бога» или «разбирать» на компоненты для зелий. Пьер Луи - молодой малоизвестный философ и социолог того времени, увлекающийся «сказочными созданиями», - разговаривал с русалкой, интересуясь ее жизнью, мировоззрением, традициями иных народов и многим, многим другим.
С Луи Марфа провела сорок спокойных лет. Отыскав в блокирующем заклинании лазейку, через которую просачивался крохотный ручеек силы, девушка изо дня в день познавала свои способности и училась ими управлять. Конечно, ей хотелось на свободу, но оставаясь рядом с Пьером, она была в безопасности. К тому же, под воздействием русалочьих чар хозяин выполнял все пожелания девушки, ради нее он даже купил небольшое загородное поместье рядом с озером. Когда здоровье мужчины начало ухудшаться, Марфа все чаще стала задумываться об уходе, но постоянно откладывала побег. Русалка не хотела признаваться даже себе, но она привязалась к человеку.
Пьер Луи умер внезапно, в день своего восьмидесятилетия, на празднование которого собралась вся его семья. Наследником согласно старшинству стал внук Пьера - Марк. Он никогда не нравился Марфе: злой взгляд, фальшь в голосе, лукавство, спрятавшееся в уголках улыбки. Он увлекался магическими амулетами и экспериментальными разработками в области подчинения сознания. Иной всегда казалось, что от Марка исходит едва уловимый запах тухлятины. Она знала, так пахнет застарелая кровь. Но парень умело прятал свою «гнилую» суть за обликом добродушного человека. А еще на него не действовали чары русалки, Марфа не смогла сбежать.
Вскоре девушку продали руководителю секты «Светлого дня» - незаконной, но популярной в те годы группы. Благочестивыми речами, лишениями и страданиями маг пытался вернуть на путь истинный «заплутавшую дщерь божью». А еще Марфу время от времени заставляли полностью менять облик, чтобы собрать ингредиенты для зелий: волосы, ногти, кровь, чешую и части хвостового плавника. В плену у «светлых» магов русалка пробыла очень долго. Даже сейчас она не могла с точностью сосчитать, сколько именно: в том состоянии, в котором она находилась, было сложно следить за течением времени.
Шанс на свободу появился неожиданно, но не теряющая надежды на спасение Марфа, им воспользовалась. Всегда осторожный маг пришел в лабораторию пьяным и злым. Русалка слышала, как накануне он ссорился с другим магом. О чем спорили мужчины, иная не поняла, но ее мучитель пришел с намерением провести какой-то опыт и доказать всем свою правоту. Что именно сделал сектант, Марфа не поняла, потому что иным доступно совершенно другое волшебство, но его магия напрочь снесла заклинание, блокирующее русалочьи чары. Кажется, мужчина даже не осознал момент, когда умер.
Долгое время Марфа успешно скрывалась, часто меняя место проживания, а потом по нелепой случайности она попала в списки «Феникса». Иную, едва ли не последнюю русалку на континенте, упорно преследовали и, в итоге, поймали. Изо дня в день у нее выкачивали кровь и магию, оставляя достаточное количество, чтобы девушка продолжала жить, но не могла сопротивляться из-за постоянной слабости. Но страшнее всего для Марфы было то, что ей приходилось наблюдать за тем, как погибают ее «дети» - результаты творимых экспериментов.
Когда в подземной лаборатории появилась новая группа людей, морально истощенная русалка не обратила на них внимания. Зачем? Это очередные несчастные, которым суждено умереть, испытав немыслимую боль от воздействия магии, зелий и крови иных. Но впервые за многие годы опыты общины увенчались успехом: некоторые подопытные выжили после перерождения. Когда девочка Ирина не погибла, приняв кровь и сущность русалки, Марфа решила спасти обретенную дочь из плена. «Феникс» ни разу не выпустил на свободу ни одного перерожденного, продолжая испытания, чтобы выяснить их силу и возможности.
Пока маги занимались «новыми» иными, они временно забыли о Марфе. И она воспользовалась этим шансом: с помощью волшебства принялась незаметно обследовать окружающее пространство, чтобы найти возможность подпитать свои силы. И нашла. Под одним из дальних коридоров русалка ощутила источник воды. Выгадав момент, Марфа мысленно потянулась к родной стихии, подчиняя ее. Столб воды проломил пол и затопил коридоры. Магов, находившихся в лаборатории - в том числе и того, кто отыскал правильную формулу превращения людей в иных, - русалка задушила водяными плетями одновременно. Экспериментаторы, замучившие до смерти десятки иных и сотни обычных людей, к ее сожалению, умерли слишком легко и быстро. Марфа сорвала замки на всех клетках, но с собой смогла увести только Ирину, к тому времени прошедшую свое первое превращение: никто из других перерожденных не умел дышать под водой. Случилось это за тридцать пять лет до памятного визита Ворона в «Феникс».
- Ира жива? Где она сейчас? - не удержалась я, когда девушка замолчала, явно завершив свой рассказ. Заметив, что она не спешит отвечать, я озвучила, по-моему, самый важный аргумент: - Ирину ищет отец.
- Отец?! - раздраженно рыкнула русалка. - Где же он был, когда больше всего был нужен Рише?
- Он делал все, что было в его силах. И продолжает делать, - вступилась я за Григория. Ведь не зная всего, иная несправедливо обвиняет мужчину.
- Где Ирина? - требовательно спросил Даниил. - Или ты не веришь нашему слову?
- Верю, - пробормотала Марфа, дернув плечом. - Да, Риша жива, - кивнула девушка, поймав мой взгляд, и снова повернула голову в сторону мага: - Но я не знаю, где она. Я говорю правду.
- Но как же так? - удивленно выдохнула я. Увидев портрет Ирины, русалка была готова порвать нас с Даней на ленточки. И одновременно с этим иная не знает, где находится та, которую она признала своей дочерью.
- Риша прожила рядом со мной всего десять лет, - с грустью признала Марфа. - Я обучила ее всему, что знала и умела сама. Дочь решила жить отдельно. Я не смогла ей запретить. Мир изменился, прятаться среди людей стало проще.
- Ясно, - произнес Даня и развеял удерживавшие иную путы.
- И все же я не верю в то, что ты не знаешь, где твоя дочь, - усомнилась я, упрямо поджав губы.
- Мне достаточно знать, что она жива и в безопасности, - пояснила русалка, мимолетно прикоснувшись к центру своей груди. - Прощайте, - кивнула нам Марфа и прыгнула в воду. По озеру только круги разошлись.
- Э-э, - растерянно протянула я. - И как нам теперь девушку искать?
- Не переживай. У нас есть это, - мужчина продемонстрировал мне прозрачный пакетик с несколькими тонкими ниточками внутри.
- И что это? - полюбопытствовала, собирая и раскладывая по карманам ранее выложенные на траву вещи.
- Волосы Марфы, - с довольным видом заявил Ворон.
- Откуда? - от удивления я спросила совершенно не то, что собиралась. И все же, не представляю, когда и где он их взял.
- Думаешь, я просто так позволил ей к себе прижиматься? - с ухмылкой вопросом ответил маг.
- Так ты не поддался ее русалочьим чарам? - изумилась, со стыдом вспомнив, что сама тогда учудила.
- Нет, конечно, - высокомерно фыркнул Ворон. - К тому же, такие женщины мне вообще не нравятся.
- А какие нравятся? Тьфу! - спохватилась, но вопрос вылетел прежде, чем я успела это осознать. - А-а! Не то. О! Зачем нам волосы Марфы?
- Для магического поиска, - произнес Даня, благосклонно проигнорировав мою оговорку. Даже не ухмыльнулся.
- Чьего поиска? - недоуменно моргнула. Что-то я запуталась.
- Ирины Астаховой. Девушку не удалось обнаружить раньше, потому что никто даже предположить не пытался, что ее подвергли превращению. В том числе и я, - терпеливо пояснил маг.
Вот вроде и ответил, а все стало еще непонятней.
- Идем, по дороге объясню, - улыбнулся Ворон и подал мне руку.
Прежде всего, Даня уточнил, что это только его догадки, но он примерно представляет, как все происходило. Поиск, проводимый магами, к которым за помощью обращался Григорий, не мог обнаружить Ирину. Это означало, что либо она закрыта заклинанием щита (что, кстати, неэффективно против универсального мага), либо мертва. Но нанятые отцом девушки некроманты в один голос утверждали, что души Ирины в Обители снов нет. Значит, она жива. А разгадка оказалась простой и сложной одновременно. Для заклинания поиска маги использовали либо принадлежащие Ире вещи и поэтому несущие на себе часть ауры девушки, либо локон ее волос, срезанный родителями в детстве, либо кровь Григория. Но все это не могло помочь, потому что нужно было искать совершенно другое создание. Под воздействием крови Марфы, которую вливали Ирине в ходе проводимых опытов, тело девушки изменилось. В итоге, сумасшедшие экспериментаторы создали копию русалки. Но теперь, когда у нас есть частица Марфы - «матери», магический поиск укажет, где находится ее «дочь».
Колдовать Ворон решил в поселении иных. Там же он планировал остаться на ночлег, чтобы рано утром добраться до автомобиля и отправиться туда, куда укажет поиск. Когда мы добрались до поселка, Даниил даже отдохнуть не позволил, сразу же стал раздавать задания. Мне было поручено, не покидая охранной черты («белые камни в ряд, Дуся, не пропустишь»), собрать хворост и наполнить все пустые емкости, которые найду в доме, водой из источника. Сам же мужчина ушел добывать нам еду. И пусть мне жаль пушистых заек, но кушать хочется сильнее. Хотя, если бы это мне довелось охотиться, то, вероятней всего, я осталась бы голодной. У меня просто-напросто не поднимется рука на ушастого зверька.
Я успела выполнить все порученные мне задания, даже подмела пол в доме, а Ворон все еще не вернулся. Что-то произошло? От тревоги у меня немели конечности, давило в груди, а в солнечном сплетении поселился комок холода. Даниил сильный и опытный маг, поэтому с ним ничего не случится. Но если случится, мне-то что делать, а? Да я даже из поселка иных к дороге не выйду, не то, чтобы надеяться завести автомобиль без снимающего блокировку ключа.
Все мои опасения, естественно, оказались напрасными. Даня вернулся и принес тушку зайца и три большие рыбины. В ответ на его вопросительно поднятые брови, я сделала вид, что просто прогуливалась рядом с домом (природой любовалась, да), а не выглядывала его, как обеспокоенная женушка.
К приготовлению ужина мужчина снова меня не подпустил. Он все сделал самостоятельно, даже не доверил порезать найденную на заброшенном огороде морковь. Объяснил, что ему не охота лечить мои порезанные пальцы. Так что мне оставалось только сидеть в сторонке, обижено сопеть и наблюдать за процессом готовки.
Тушеной с травами зайчатиной и запеченной на углях рыбой я наслаждалась в одиночестве. Ворон даже воды не выпил. Пояснил, что в этот раз магический поиск лучше провести на пустой желудок. Уже знакомая мне подготовка к ритуалу повторилась, только рисовал мужчина не мелом, а заостренной палкой на очищенной от травы и мелкого сора земле.
