Кстати, Мария в детстве с приходом января начинала трещать о «Бале». Сестра все никак не могла дождаться того дня, когда придет приглашение и на ее имя. Она придумывала наряды, решала какие украшения из семейных драгоценностей выберет. А ещё оказалось, что Маша поименно знает всех подходящих ей по возрасту сыновей именитых родов. И уже давно распланировала, в каком порядке она будет одаривать их своим высочайшим вниманием и кому милостиво ответит согласием на приглашение на танец. Если честно, то после разглядывания изображений с праздничными нарядами в многочисленных каталогах, которые Мария разбрасывала по всему дому, я тоже начинала мечтать, но ни разу в этом не призналась вслух. А немного повзрослев (когда меня перевели в обычную школу), поняла всю глупость своих желаний.
Так вот, когда нам с Марией исполнилось восемнадцать, подошла наша очередь отправляться на «Бал». Когда из Совета пришел конверт, сестра едва не прыгала до потолка от радости, но под строгим взором мамы сдерживала себя. Правда, позже, заполучив в руки долгожданную прямоугольную карточку с собственным именем, Маша с ней больше не расставалась. Вплоть до самого дня торжества носила приглашение с собой в специальном защитном футляре, а на ночь прятала его под подушку. Я же сразу отказалась посещать данное мероприятие, заявив, что родные вместе с «Балом» могут идти... далеко, в общем. Отец и мама попытались надавить на меня своим родительским авторитетом. Не получилось. К тому времени я уже едва ли не с кровавой пеной на губах всеми силами отстаивала свою самостоятельность и независимость.
Меня воротило только от самой мысли о том, что придется отправиться в место, где собрались только маги (обслуживающий персонал и журналисты не считаются). И все эти одаренные будут смотреть на меня - обычного человека, родившегося в древнем роду потомственных магов. Будут обсуждать, презирать, а некоторые даже не постесняются гадливо поморщиться. Пустышка, увечная, калека...
Признаюсь, я могла бы вытерпеть подобное испытание, пусть меня специально и не учили сдерживать эмоции и носить маску холодности. Только я этого не хотела. Зачем прилагать усилия, ведь проще вовсе не посещать «Зимний бал»? И нервы целее будут. И Святозар никому не пойдет «бить морду» за косой взгляд в мою сторону.
К тому же я видела платье, которое мама приготовила для моего первого появления в обществе. Розовое нечто с тугим корсетом и пышной юбкой. Родительница обозвала этот оттенок «цветущей японской вишней», но платье от этого не стало выглядеть лучше. Его не надеть хотелось, а искромсать ножницами в мельчайшие лоскуты. До сих пор не могу понять, мама тогда издевалась надо мной или же пыталась проявить заботу, будучи уверенной в том, что «девочки должны носить розовое». Только когда в наше противостояние вмешался дедушка, родительница оставила меня в покое, сосредоточив все свое внимание на Маше. Сестра-то как раз против этого не возражала.
О том, что в тот год произошло на балу, Мария так и не рассказала, но вернулась она из столицы крайне недовольной и мрачной. В последующие годы она больше не радовалась приближению праздника и готовилась к нему как к обычному официальному приему.
И вот теперь подобное «счастье» ожидает меня.
Нет уж! Спасибо!
- Я туда не пойду, - заявила, упрямо нахмурившись.
Даня, вернув приглашения обратно в конверт, отложил его в сторону и обратил внимание на меня.
- Отказаться нельзя, - возразил любимый и прикоснулся пальцем к моим губам, вынуждая сдержать рвущиеся с языка слова негодования. - Во-первых, там буду я, большинство моих родственников и семья Витвицких в полном составе. Ты же не откажешься от возможности снова их увидеть? - с хитрым блеском в глазах уточнил Даня. - Во-вторых, ты новая личность среди магов. Единственная наследница одного из древнейших родов. Юное дарование, обладательница универсальной силы. Все жаждут увидеть тебя. Познакомиться и понять, как можно подобрать к тебе «ключ». В-третьих, это первый выход в Свет Леди Мэй Салливан. Титул обязывает, милая. Ты не сможешь проигнорировать приглашения Совета и большей части известных родов. Я, как опекун, постараюсь оградить тебя от их посягательств, все-таки, согласно нашим законам моя Мэй ещё несовершеннолетняя, - мужчина легонько щёлкнул меня по носу, - но некоторые мероприятия придется посетить.
- Теперь мне ещё больше не хочется идти на этот бал, - проворчала и собралась не слишком лестно упомянуть Витольда, но вспомнила, что его ментальные блоки защитили меня от губительного потока чужого сознания, и прикусила язык, сдерживаясь. - Не пойду, - капризно заявила. - У меня нет подходящей одежды, обуви и украшений, - назвала первую пришедшую на ум причину для отказа.
- Не переживай. Мама с удовольствием прогуляется по магазинам вместе со своей будущей невесткой, - заверил меня Даня. Услышав и осознав его последние слова, я едва не поперхнулась воздухом.
Да-а, я уже и позабыть успела. Через три года у меня официально появятся вторые родители - свекор и свекровь.
Свекровь. Непривычно звучит. За восемь лет брака с Тором я всего несколько раз, на пальцах одной руки сосчитать можно, встречалась с его матерью. У меня язык не поворачивался назвать Ангелину Савельевну свекровью не только в ее присутствии, но и в окружении своих друзей. Впрочем, мне нравилось то, что родители бывшего мужа не искали со мной контакта, не вмешивались в наши дела и жили довольно далеко, исключая возможность частых визитов.
Аристарх и Александра совсем не похожи на старших Замятиных. При первой встрече (что с Евдокией, что с Мэй) они отнеслись ко мне одинаково приветливо и тепло, не делая между нами различий, и без капли притворства проявили свое дружелюбие. Сразу видно - хорошие люди. Мне, вообще, понравилась вся многочисленная семья Воронов-Корфов и я рада стать ее частью.
- Мне еще плохо, - представив забег по магазинам, выдала еще один, по-моему, достойный довод.
- К вечеру ты уже будешь прыгать...
- А вот дальше тебе лучше не договаривать, - предупредила, прервав любимого.
Даня послушно замолчал, но в его мыслях все еще не рассеялась картинка, на которой была изображена коза, немыслимым образом удерживающая себя на почти отвесной скале.
- Ты что, издеваешься, - привстав на локтях, я сердито воззрилась на мужчину, когда мне услужливо продемонстрировали второго кандидата. - Нет, овечкой я тоже прыгать не собираюсь.
- Конечно же, я тебя дразню, - озорно подмигнув, покаялся Даня. - Зато, смотри, сколько бодрости у тебя сразу появилось.
- Ладно-ладно, пойду я на этот «Бал», - неохотно согласилась, опустившись обратно на подушку.
И, правда, противная дрожь в теле пропала и сил ощутимо прибавилось. Это действие отвара, приготовленного Александрой? Если так, то это очень хорошее лекарство.
- Только ты, - я ткнула пальцем в лоб любимого, - даже не думай отойти от меня хотя бы на шаг. Знаю я эти ваши собрания. На мгновение отвлечешься и не заметишь, как тобой уже пытаются «закусить» или, вообще, употребить в качестве «основного блюда». Я, юное дарование, неопытная девица с титулом и наследством, нескромно огромным наследством, стану желанной добычей собравшихся «хищников». «Охота» начнется еще на подходе к торжественному залу, - безрадостно пояснила.
На примере сестры я видела, как это происходит. Молодого мага пытаются завлечь в семью, компанию или организацию, стремятся сделать своим союзником, чтобы использовать его силу и влияние рода одаренного. И для достижения своей цели, они не стыдятся прибегать к любым способам. Одни искушают обещаниями хорошей жизни, светлого будущего и богатства. Другие соблазняют перспективой развития дара, карьерным ростом, обеспечением всем необходимым для работы, мировой известностью. А некоторые, и это случается чаще всего, посылают своих отпрысков или родственников, чтобы прельстить юного мага и узами брака привязать дарование к своей семье.
В свое время я вдоволь насмотрелись на таких «хищников». Некоторые из них даже ко мне не брезговали подходить и вполне правдоподобно сообщать об их внезапно вспыхнувших чувствах. Глупцы, их потуги меня соблазнить были хорошо заметны. Тем более что я прекрасно понимала, что во мне их интересует только родство с именитым родом и выгода, которую из этого можно получить. Правда, кандидаты на мою руку и прочий ливер были значительно помельче кавалеров Марии. Или внешностью хуже, или происхождением, или силой дара. Наверное, их семьи считали, что для меня, обычного человека, и так сойдёт. Ошиблись. В те годы меня такое отношение только обижало. Я знала себе цену и если уж нужно выбирать мужа, то мне хотелось самого лучшего и точно не одаренного.
Хуже всего было то, что мама поощряла подобные собрания и устраивала приемы, литературные и музыкальные вечера, пикники. И каждый раз нас с Машей она, словно нашкодивших котят, «тыкала носом» в отобранных ею идеальных кандидатов. Хвала небесам, что нам удалось выстоять. И теперь мы обе счастливы.
Я украдкой взглянула на свое счастье. Даня, слышавший мои мысли, довольно улыбался.
- Я, словно злобный дракон, буду стеречь свое сокровище, - заверил он. - Но нам, все же, придется играть роль опекуна и воспитанницы.
- Мы не можем сообщить о помолвке? - поинтересовалась.
И, правда, это могло бы решить большинство проблем и в первую очередь, отогнать охотников на мое внимание, громкую фамилию и богатство. Что- то я не подумала о таком варианте.
- Не можем, - вздохнув, подтвердил любимый. - Меня обвинят в том, что я, преследуя корыстные цели, соблазнил невинную девочку, - пояснил. - Разгорится скандал. Решением Совета тебе назначат нового опекуна, а меня уберут куда-нибудь подальше. Так что придется притворяться и ждать, когда тебе исполнится двадцать один год.
- Ясно. Хорошо, что терпеть нужно не до полного магического совершеннолетия, - проворчала, вызвав у Дани озорную ухмылку.
- Но и тогда мы не сможем объявить о помолвке, - посерьезнев, произнес мужчина и, прежде чем я вскипела от гнева, пояснил: - Сразу сообщим о свадьбе.
- А-а-а, - протянула, шумно выдохнув набранный для возмущений воздух. - И торжество только для ближнего круга, - потребовала. - Хорошо, на «Балу» сыграем в строгого опекуна, который впервые вывел в общество выросшую в изоляции «дочь» Витольда. А я уж постараюсь притвориться растерянной, испуганной девочкой, ведь ее так страшит скопление незнакомых людей.
- Только для родных и близких не получится, Ваше Сиятельство, - преувеличенно огорченно заявил любимый. - Слишком значимое событие: свадьба двух универсальных магов. Список гостей будет очень длинным.
От вспыхнувшего раздражения у меня все слова застряли в горле.
«Вот же? Какая «прекрасная» перспектива!» - мысленно вознегодовала.
- Потом разберемся. Ждать еще, минимум, три года, - проворчала, отмахиваясь от невеселых мыслей. Сейчас у меня совсем другие проблемы.
- Ты будешь самой красивой невестой на свете, - прошептал Даниил и погладил меня по щеке.
- Только не в этом платье, - прокомментировала, когда перед моим внутренним взором появилось изображение меня в многоярусной фате и платье с кружевами и длиннющим шлейфом.
- М-м, а так? - прикрыв глаза, полюбопытствовал мужчина. Предыдущий вариант сменился на полностью обнаженную меня. От неожиданности я поперхнулась воздухом. Спустя пару секунд наготу прикрыло платье с пышной, словно мыльная пена, юбкой и верхом без бретелей.
- И не в этом, - прошипела. - Перестань меня дразнить, - попросила, мысленно себя костеря за то, что снова попалась на очередную провокацию.
- Такая хорошенькая, когда злишься, - ласково проворковал любимый и, привстав, наклонился ближе.
- Тебе нравится это лицо? - спросила и в ожидании ответа изнутри прикусила щеку.
- Милая, я буду любить тебя любой, - так же тихо отозвался Даня, глядя мне в глаза. - Ты это ты. Внешность здесь не имеет значения.
После его слов мне стало легко-легко. Наверное, нечто подобное чувствует приговоренный к казни человек, в последний момент получивший помилование. Я привыкла к тому, как выгляжу сейчас. Перестала шарахаться от зеркал и других отражающих поверхностей. И все же... Конечно, глупо ревновать к своей новой внешности, но этот червячок иногда принимался грызть меня изнутри.
- Хотя, да, - мужчина прищурил один глаз, - личико-то красивое и глазки голубые, как летнее небо.
Стиснув зубы, я рассерженно засопела.
- Ну-ну, моя радость, не пыхти, словно обиженный ежик, - успокоил любимый, нежно погладив меня по волосам. Он придвинулся еще ближе и потянулся к моим губам своими.
- Даниил! - прогремел с первого этажа полный негодования голос Александры. - Не тревожь девочку, вредный мальчишка!
Мы тут же застыли, словно подростки, застигнутые врасплох строгой родительницей. Обменялись взглядами и рассмеялись, стараясь делать это не слишком громко.
- Мама, - с мученическим видом выдохнул Даня и качнулся, чтобы вернуться на прежнее место.
Но я, вытянув руку, обхватила своего мужчину за шею и притянула обратно. Надеюсь, что Александра не накричит на меня, если я сама поцелую этого «вредного мальчишку».
К вечеру слабость полностью прошла, поэтому я смогла не только встать с кровати, но и спуститься вниз. Правда, даже не знаю, что этому поспособствовало больше: отвар из трав или витавший в воздухе запах запеченного с овощами куриного мяса. Как только нос уловил этот соблазнительный аромат, мой желудок принялся громко урчать, чем неимоверно смешил Даниила.
Любимый почти все время провел со мной, отлучаясь только в уборную. Мы с ним многое успели обсудить, но в основном Даня объяснял мне основы магического искусства. Все же теорию и классические приемы работы с силой придется изучить, чтобы другие маги не заметили особенностей моего дара.
Когда подошло время ужина, любимый помог мне одеться. Хотя, во-первых, я его об этом не просила, а во-вторых, он больше мешал, чем помогал. В коридоре, рядом с лестницей вниз, мы натолкнулись на Евгению, которая гонялась за Блэком. Щенок, сжав в зубах, таскал за собой полоску ткани, всё-таки умудрившись развязать бант, и громко фыркал каждый раз, когда ему удавалось увернуться от рук хозяйки. Обоих явно веселила забава, но тут пришел «строгий старший брат» и прервал игру, поймав девочку и подхватив ее на руки. Блэк же, не стесняясь того, что я за ним внимательно наблюдаю, затолкал ленту в угол. И только после этого он, весело помахивая хвостом, поспешил за Даниилом, унесшим его хозяйку.
Ужин оказался обильнее, чем в другие дни. Четыре мясных блюда, разные гарниры, три чаши с салатами, рыбные блюда, сырная тарелка, закуски, а на десерт бисквитный пирог с тыквенно-апельсиновым джемом. Вскоре я узнала причину такого щедрого стола. Какие, вообще, могут быть вопросы, когда Александра принялась накладывать мне в тарелку всего и побольше? Все, конечно, вкусное, но я физически не смогу одолеть столько еды. Отказываться мне было неловко, ведь таким образом женщина проявляла свою заботу. Хорошо, что любимый, наконец-то, внял моим молчаливым просьбам и убедил свою маму в том, что мне уже достаточно. Иначе случилась бы катастрофа: «еще одна ложечка» просто не помещалась и грозилась вернуться обратно.
Так вот, когда нам с Марией исполнилось восемнадцать, подошла наша очередь отправляться на «Бал». Когда из Совета пришел конверт, сестра едва не прыгала до потолка от радости, но под строгим взором мамы сдерживала себя. Правда, позже, заполучив в руки долгожданную прямоугольную карточку с собственным именем, Маша с ней больше не расставалась. Вплоть до самого дня торжества носила приглашение с собой в специальном защитном футляре, а на ночь прятала его под подушку. Я же сразу отказалась посещать данное мероприятие, заявив, что родные вместе с «Балом» могут идти... далеко, в общем. Отец и мама попытались надавить на меня своим родительским авторитетом. Не получилось. К тому времени я уже едва ли не с кровавой пеной на губах всеми силами отстаивала свою самостоятельность и независимость.
Меня воротило только от самой мысли о том, что придется отправиться в место, где собрались только маги (обслуживающий персонал и журналисты не считаются). И все эти одаренные будут смотреть на меня - обычного человека, родившегося в древнем роду потомственных магов. Будут обсуждать, презирать, а некоторые даже не постесняются гадливо поморщиться. Пустышка, увечная, калека...
Признаюсь, я могла бы вытерпеть подобное испытание, пусть меня специально и не учили сдерживать эмоции и носить маску холодности. Только я этого не хотела. Зачем прилагать усилия, ведь проще вовсе не посещать «Зимний бал»? И нервы целее будут. И Святозар никому не пойдет «бить морду» за косой взгляд в мою сторону.
К тому же я видела платье, которое мама приготовила для моего первого появления в обществе. Розовое нечто с тугим корсетом и пышной юбкой. Родительница обозвала этот оттенок «цветущей японской вишней», но платье от этого не стало выглядеть лучше. Его не надеть хотелось, а искромсать ножницами в мельчайшие лоскуты. До сих пор не могу понять, мама тогда издевалась надо мной или же пыталась проявить заботу, будучи уверенной в том, что «девочки должны носить розовое». Только когда в наше противостояние вмешался дедушка, родительница оставила меня в покое, сосредоточив все свое внимание на Маше. Сестра-то как раз против этого не возражала.
О том, что в тот год произошло на балу, Мария так и не рассказала, но вернулась она из столицы крайне недовольной и мрачной. В последующие годы она больше не радовалась приближению праздника и готовилась к нему как к обычному официальному приему.
И вот теперь подобное «счастье» ожидает меня.
Нет уж! Спасибо!
- Я туда не пойду, - заявила, упрямо нахмурившись.
Даня, вернув приглашения обратно в конверт, отложил его в сторону и обратил внимание на меня.
- Отказаться нельзя, - возразил любимый и прикоснулся пальцем к моим губам, вынуждая сдержать рвущиеся с языка слова негодования. - Во-первых, там буду я, большинство моих родственников и семья Витвицких в полном составе. Ты же не откажешься от возможности снова их увидеть? - с хитрым блеском в глазах уточнил Даня. - Во-вторых, ты новая личность среди магов. Единственная наследница одного из древнейших родов. Юное дарование, обладательница универсальной силы. Все жаждут увидеть тебя. Познакомиться и понять, как можно подобрать к тебе «ключ». В-третьих, это первый выход в Свет Леди Мэй Салливан. Титул обязывает, милая. Ты не сможешь проигнорировать приглашения Совета и большей части известных родов. Я, как опекун, постараюсь оградить тебя от их посягательств, все-таки, согласно нашим законам моя Мэй ещё несовершеннолетняя, - мужчина легонько щёлкнул меня по носу, - но некоторые мероприятия придется посетить.
- Теперь мне ещё больше не хочется идти на этот бал, - проворчала и собралась не слишком лестно упомянуть Витольда, но вспомнила, что его ментальные блоки защитили меня от губительного потока чужого сознания, и прикусила язык, сдерживаясь. - Не пойду, - капризно заявила. - У меня нет подходящей одежды, обуви и украшений, - назвала первую пришедшую на ум причину для отказа.
- Не переживай. Мама с удовольствием прогуляется по магазинам вместе со своей будущей невесткой, - заверил меня Даня. Услышав и осознав его последние слова, я едва не поперхнулась воздухом.
Да-а, я уже и позабыть успела. Через три года у меня официально появятся вторые родители - свекор и свекровь.
Свекровь. Непривычно звучит. За восемь лет брака с Тором я всего несколько раз, на пальцах одной руки сосчитать можно, встречалась с его матерью. У меня язык не поворачивался назвать Ангелину Савельевну свекровью не только в ее присутствии, но и в окружении своих друзей. Впрочем, мне нравилось то, что родители бывшего мужа не искали со мной контакта, не вмешивались в наши дела и жили довольно далеко, исключая возможность частых визитов.
Аристарх и Александра совсем не похожи на старших Замятиных. При первой встрече (что с Евдокией, что с Мэй) они отнеслись ко мне одинаково приветливо и тепло, не делая между нами различий, и без капли притворства проявили свое дружелюбие. Сразу видно - хорошие люди. Мне, вообще, понравилась вся многочисленная семья Воронов-Корфов и я рада стать ее частью.
- Мне еще плохо, - представив забег по магазинам, выдала еще один, по-моему, достойный довод.
- К вечеру ты уже будешь прыгать...
- А вот дальше тебе лучше не договаривать, - предупредила, прервав любимого.
Даня послушно замолчал, но в его мыслях все еще не рассеялась картинка, на которой была изображена коза, немыслимым образом удерживающая себя на почти отвесной скале.
- Ты что, издеваешься, - привстав на локтях, я сердито воззрилась на мужчину, когда мне услужливо продемонстрировали второго кандидата. - Нет, овечкой я тоже прыгать не собираюсь.
- Конечно же, я тебя дразню, - озорно подмигнув, покаялся Даня. - Зато, смотри, сколько бодрости у тебя сразу появилось.
- Ладно-ладно, пойду я на этот «Бал», - неохотно согласилась, опустившись обратно на подушку.
И, правда, противная дрожь в теле пропала и сил ощутимо прибавилось. Это действие отвара, приготовленного Александрой? Если так, то это очень хорошее лекарство.
- Только ты, - я ткнула пальцем в лоб любимого, - даже не думай отойти от меня хотя бы на шаг. Знаю я эти ваши собрания. На мгновение отвлечешься и не заметишь, как тобой уже пытаются «закусить» или, вообще, употребить в качестве «основного блюда». Я, юное дарование, неопытная девица с титулом и наследством, нескромно огромным наследством, стану желанной добычей собравшихся «хищников». «Охота» начнется еще на подходе к торжественному залу, - безрадостно пояснила.
На примере сестры я видела, как это происходит. Молодого мага пытаются завлечь в семью, компанию или организацию, стремятся сделать своим союзником, чтобы использовать его силу и влияние рода одаренного. И для достижения своей цели, они не стыдятся прибегать к любым способам. Одни искушают обещаниями хорошей жизни, светлого будущего и богатства. Другие соблазняют перспективой развития дара, карьерным ростом, обеспечением всем необходимым для работы, мировой известностью. А некоторые, и это случается чаще всего, посылают своих отпрысков или родственников, чтобы прельстить юного мага и узами брака привязать дарование к своей семье.
В свое время я вдоволь насмотрелись на таких «хищников». Некоторые из них даже ко мне не брезговали подходить и вполне правдоподобно сообщать об их внезапно вспыхнувших чувствах. Глупцы, их потуги меня соблазнить были хорошо заметны. Тем более что я прекрасно понимала, что во мне их интересует только родство с именитым родом и выгода, которую из этого можно получить. Правда, кандидаты на мою руку и прочий ливер были значительно помельче кавалеров Марии. Или внешностью хуже, или происхождением, или силой дара. Наверное, их семьи считали, что для меня, обычного человека, и так сойдёт. Ошиблись. В те годы меня такое отношение только обижало. Я знала себе цену и если уж нужно выбирать мужа, то мне хотелось самого лучшего и точно не одаренного.
Хуже всего было то, что мама поощряла подобные собрания и устраивала приемы, литературные и музыкальные вечера, пикники. И каждый раз нас с Машей она, словно нашкодивших котят, «тыкала носом» в отобранных ею идеальных кандидатов. Хвала небесам, что нам удалось выстоять. И теперь мы обе счастливы.
Я украдкой взглянула на свое счастье. Даня, слышавший мои мысли, довольно улыбался.
- Я, словно злобный дракон, буду стеречь свое сокровище, - заверил он. - Но нам, все же, придется играть роль опекуна и воспитанницы.
- Мы не можем сообщить о помолвке? - поинтересовалась.
И, правда, это могло бы решить большинство проблем и в первую очередь, отогнать охотников на мое внимание, громкую фамилию и богатство. Что- то я не подумала о таком варианте.
- Не можем, - вздохнув, подтвердил любимый. - Меня обвинят в том, что я, преследуя корыстные цели, соблазнил невинную девочку, - пояснил. - Разгорится скандал. Решением Совета тебе назначат нового опекуна, а меня уберут куда-нибудь подальше. Так что придется притворяться и ждать, когда тебе исполнится двадцать один год.
- Ясно. Хорошо, что терпеть нужно не до полного магического совершеннолетия, - проворчала, вызвав у Дани озорную ухмылку.
- Но и тогда мы не сможем объявить о помолвке, - посерьезнев, произнес мужчина и, прежде чем я вскипела от гнева, пояснил: - Сразу сообщим о свадьбе.
- А-а-а, - протянула, шумно выдохнув набранный для возмущений воздух. - И торжество только для ближнего круга, - потребовала. - Хорошо, на «Балу» сыграем в строгого опекуна, который впервые вывел в общество выросшую в изоляции «дочь» Витольда. А я уж постараюсь притвориться растерянной, испуганной девочкой, ведь ее так страшит скопление незнакомых людей.
- Только для родных и близких не получится, Ваше Сиятельство, - преувеличенно огорченно заявил любимый. - Слишком значимое событие: свадьба двух универсальных магов. Список гостей будет очень длинным.
От вспыхнувшего раздражения у меня все слова застряли в горле.
«Вот же? Какая «прекрасная» перспектива!» - мысленно вознегодовала.
- Потом разберемся. Ждать еще, минимум, три года, - проворчала, отмахиваясь от невеселых мыслей. Сейчас у меня совсем другие проблемы.
- Ты будешь самой красивой невестой на свете, - прошептал Даниил и погладил меня по щеке.
- Только не в этом платье, - прокомментировала, когда перед моим внутренним взором появилось изображение меня в многоярусной фате и платье с кружевами и длиннющим шлейфом.
- М-м, а так? - прикрыв глаза, полюбопытствовал мужчина. Предыдущий вариант сменился на полностью обнаженную меня. От неожиданности я поперхнулась воздухом. Спустя пару секунд наготу прикрыло платье с пышной, словно мыльная пена, юбкой и верхом без бретелей.
- И не в этом, - прошипела. - Перестань меня дразнить, - попросила, мысленно себя костеря за то, что снова попалась на очередную провокацию.
- Такая хорошенькая, когда злишься, - ласково проворковал любимый и, привстав, наклонился ближе.
- Тебе нравится это лицо? - спросила и в ожидании ответа изнутри прикусила щеку.
- Милая, я буду любить тебя любой, - так же тихо отозвался Даня, глядя мне в глаза. - Ты это ты. Внешность здесь не имеет значения.
После его слов мне стало легко-легко. Наверное, нечто подобное чувствует приговоренный к казни человек, в последний момент получивший помилование. Я привыкла к тому, как выгляжу сейчас. Перестала шарахаться от зеркал и других отражающих поверхностей. И все же... Конечно, глупо ревновать к своей новой внешности, но этот червячок иногда принимался грызть меня изнутри.
- Хотя, да, - мужчина прищурил один глаз, - личико-то красивое и глазки голубые, как летнее небо.
Стиснув зубы, я рассерженно засопела.
- Ну-ну, моя радость, не пыхти, словно обиженный ежик, - успокоил любимый, нежно погладив меня по волосам. Он придвинулся еще ближе и потянулся к моим губам своими.
- Даниил! - прогремел с первого этажа полный негодования голос Александры. - Не тревожь девочку, вредный мальчишка!
Мы тут же застыли, словно подростки, застигнутые врасплох строгой родительницей. Обменялись взглядами и рассмеялись, стараясь делать это не слишком громко.
- Мама, - с мученическим видом выдохнул Даня и качнулся, чтобы вернуться на прежнее место.
Но я, вытянув руку, обхватила своего мужчину за шею и притянула обратно. Надеюсь, что Александра не накричит на меня, если я сама поцелую этого «вредного мальчишку».
К вечеру слабость полностью прошла, поэтому я смогла не только встать с кровати, но и спуститься вниз. Правда, даже не знаю, что этому поспособствовало больше: отвар из трав или витавший в воздухе запах запеченного с овощами куриного мяса. Как только нос уловил этот соблазнительный аромат, мой желудок принялся громко урчать, чем неимоверно смешил Даниила.
Любимый почти все время провел со мной, отлучаясь только в уборную. Мы с ним многое успели обсудить, но в основном Даня объяснял мне основы магического искусства. Все же теорию и классические приемы работы с силой придется изучить, чтобы другие маги не заметили особенностей моего дара.
Когда подошло время ужина, любимый помог мне одеться. Хотя, во-первых, я его об этом не просила, а во-вторых, он больше мешал, чем помогал. В коридоре, рядом с лестницей вниз, мы натолкнулись на Евгению, которая гонялась за Блэком. Щенок, сжав в зубах, таскал за собой полоску ткани, всё-таки умудрившись развязать бант, и громко фыркал каждый раз, когда ему удавалось увернуться от рук хозяйки. Обоих явно веселила забава, но тут пришел «строгий старший брат» и прервал игру, поймав девочку и подхватив ее на руки. Блэк же, не стесняясь того, что я за ним внимательно наблюдаю, затолкал ленту в угол. И только после этого он, весело помахивая хвостом, поспешил за Даниилом, унесшим его хозяйку.
Ужин оказался обильнее, чем в другие дни. Четыре мясных блюда, разные гарниры, три чаши с салатами, рыбные блюда, сырная тарелка, закуски, а на десерт бисквитный пирог с тыквенно-апельсиновым джемом. Вскоре я узнала причину такого щедрого стола. Какие, вообще, могут быть вопросы, когда Александра принялась накладывать мне в тарелку всего и побольше? Все, конечно, вкусное, но я физически не смогу одолеть столько еды. Отказываться мне было неловко, ведь таким образом женщина проявляла свою заботу. Хорошо, что любимый, наконец-то, внял моим молчаливым просьбам и убедил свою маму в том, что мне уже достаточно. Иначе случилась бы катастрофа: «еще одна ложечка» просто не помещалась и грозилась вернуться обратно.
