- Да, - коротко ответил вампир, продолжая стискивать меня в объятиях.
- А что ж Вы, уважаемая, не проверите? - в тон блондинке ответила я. Чертенята внутри меня воинственно взяли в лапки вилы, приготовившись к достойной обороне. - Ай-я-яй, а еще Воин.
- Что? - вампирша почему-то изумленно на меня уставилась, а Макс замер, перестав поглаживать меня по спине.
- Кхм, говорю, почему не проверите, что я Воин, - немного растерявшись, объяснила. - Вот, я например, без году неделя, как Воин, а чувствую что...
- Ты чувствуешь? - удивился Макс. - Не может быть! Последний Воин с таким умением умер триста лет назад.
- Не веришь? Хочешь докажу? В тебе, например, смешано три силы. Ты - Судья, Старейшина и чуток Воин. Правильно, Максик?
Блондин ничего не ответил, но посмотрел на меня таким взглядом... Короче, как маньяк на очередную жертву. Именно этот момент Димитрий избрал, чтобы вырваться из рук вампирши. Он оттолкнул блондинку и бросился к Рите. Не успел. Он упал, схватившись за голову. Лицо вампира исказилось от боли. Я ничего не поняла, пока не ощутила исходящую от Макса силу.
?Вот гад!? - возмутилась и попыталась освободиться из объятий блондина, но вампир держал крепко.
- Пусти! - прошипела, дернувшись еще раз, но безуспешно.
- Тш-ш-ш, - Макс успокоительно погладил меня по спине.
Скорее всего, он отвлекся от контроля над Димитрием, потому что тот подскочил с земли и бросился на блондина. Макс едва успел меня оттолкнуть от себя, когда Димитрий сбил его с ног. Завязалась драка. Вампиры двигались быстро и было невозможно понять кто где. ?Как два дерущихся пса. Глупая сцена?, - мелькнула мысль, но тут же была снесена волной беспокойства. И да, знаю, что я идиотка, но не могла не переживать за Макса.
- Димитрий! Прекрати или я ее убью! - выкрикнула вампирша, схватив Риту за шею.
Я мысленно обругала себя. В место того, чтобы спасать сестру, стою и переживаю за Макса.
- Стой! - предупредила блондинка, увидев, что я дернулась в ее сторону.
- Стою, - заверила ее, замерев на месте и закусив от отчаяния нижнюю губу. По подбородку потекли теплые ручейки, а в нос ударил запах крови.
- Мама, отпусти девушку! - произнес Макс, поднимаясь с земли. - Не нужно, отпусти.
Вампирша недовольно зарычала, но отпустила Риту, которую Димитрий тут же заключил в свои объятия. Нервы сестренки уже не выдержали и она залилась слезами.
- Ляля, - почему-то охрипшим голосом прошептал Макс, оказавшись рядом. Он поднял пальцем мой подбородок, чтобы наши взгляды встретились. Он смотрел с такой нежностью, что у меня коленки затряслись. А потом вампир начал слизывать мою кровь. Закончилось все поцелуем. И считайте меня самоубийцей, но сейчас я готова идти за своим вампиром на край света... или даже на костер Инквизиции.
- Кхм-кхм, - кто-то кашлянул рядом, привлекая к себе внимание. Ой! Вот это поцелуй! Оказывается, я уже успела расстегнуть на Максе рубашку, а он пробраться своими загребущими руками под мою футболку.
- Я так понимаю, план нам придется менять, - хмыкнула вампирша и ласково мне улыбнулась.
Угу, и это был не глюк. Блондинка действительно так улыбнулась... Мне. ?Жесть!? - выдали чертенята и, разочарованно вздохнув, спрятали вилы. И тут меня ошарашила запоздалая мысль.
- Мама? - переведя взгляд с вампирши на Макса, удивленно спросила я.
- Хм, думаю, нам всем нужно серьезно поговорить, - сделал вывод блондин.
М-м-м, сообразительный какой.
- Я не могу, Макс, - произнесла с отчаяньем, убирая меч. - Не могу это сделать...
Двадцать шесть часов назад
И мы поговорили. Правда, без ссор и взаимных обвинений не обошлось, но хоть что-то прояснилось. Блондинка, в самом деле, оказалась матерью Макса. Элизабет Арр-Найтэ - жена Макруса. Сто восемьдесят четыре года назад ее пытались убить, замаскировав все под несчастный случай. Ага, еще какой несчастный. Корабль, на котором Элизабет и ее подруга путешествовали, загорелся и взорвался, едва успев отплыть от порта. Тогда погибло много невиновных людей. Все происходило днем, и вампирши в это время спали. Но Элизабет удалось спастись. Правда, она очень долго набиралась сил: травмы и ожоги были очень серьезными. Обычный человек не выжил бы, но у Элизабет был стимул, чтобы жить. Вампирша никогда не была глупой, поэтому и не поверила в то, что произошедшее случайность. Ведь именно ее каюта взорвалась первой и как удачно, что Элизабет тогда там не было. Она находилась в соседнем помещении. И к тому же, вампирша давно заметила, что рядом с Маркусом слишком часто стала вертеться Мирелла Кaлима. И Элизабет совершенно не удивилась, когда узнала, что Маркус женился на Мирелле, тем более, что вампир всегда был падок на красивых женщин, а ее брак с ним не был построен на чувствах. Всего лишь договор... Долг. И взять бы Элизабет все забыть и начать новую жизнь, вдали ото всех, но тут уже сыграл роль банальный инстинкт собственника. Вампирша не захотела отдавать ?свое?. Но прийти и заявить: ?Милый, я жива! Ты рад?? - она не могла, потому что не была уверенна в том, кому была выгодна ее смерть. Поэтому Элизабет решила сначала все разузнать. Она годами по крупицам собирала информацию. А это было трудно: вампиры очень хорошо хранят свои секреты, а слишком приближаться было опасно. И вот последние пятьдесят лет вокруг Маркуса и Максимилиануса начали происходить странности: совершенно глупые случайности, угрожающие их жизни. После, так сказать, ?ювелирной работы? Элизабет удалось узнать, что за покушениями стоит Итан Даркэ. Один из Старейшин.
?Помню, помню его. Такой весь лощенный, высокий, худой блондин. Правда, он больше на ?ботаника? похож, а не на злодея?.
Но не в этом суть. По сведениям Элизабет, Итан и Мирелла действуют заодно. Мачехе Макса выгодно убрать его и Маркуса. Тогда власть перейдет к Димитрию, а уж им она сможет управлять. Даркэ же был заинтересован только в одном: когда младший Арр-Найтэ займет кресло Старейны, то должен поддержать на Совете сторону, голосующую за раскрытие существования вампиров. Только вот Элизабет немного ошиблась. Она не учла того, что Димитрий ни сном, ни духом не знал о планах матери. Тем более он во всем поддерживал Маркуса, да и люди ему нравятся, и не как источник пищи.
Макс и Элизабет, о существовании которой вампир узнал три года назад, придумали план. Они хотели разоблачить Итана перед членами Совета. Тогда бы Даркэ не сносить больше своей буной головушки. Макс и Элизабет так бы и сделали, но тут блондин спас меня и оказалось, что я - Воин. План пришлось менять. Меня решили обучить и использовать для своих целей. Но я и тут помешала, когда ни с того, ни с сего сбежала.
- Хм, я так и не поняла. Вы и сами могли все успешно провернуть. Зачем вам я? - поинтересовалась, откинувшись на спинку кресла, в котором сидела. Обвела взглядом нашу пеструю компанию и, остановив взгляд на вампирше, скрестила руки на груди.
- Ляля, понимаешь, Итана охраняют два Воина, подобраться к нему очень сложно, - нежно погладив меня по коленке, объяснил Макс. Вампир сидел на ковре рядом с креслом.
Прям мечта всех женщин. Красивый мужчина у ног... Ой, стоп! Не туда меня унесло. Не отвлекаемся.
- И что с того? - пожала плечами.
- А то, что пока я буду отвлекать охранников, ты, куколка, убьешь Итана.
- Что?! - возмущенно воскликнула, подскочив с кресла. При этом я умудрилась заехать Максу коленкой в челюсть.
?Вот так ему! За все?, - радостно захлопали лапками чертенята.
- Я не собираюсь никого убивать! - заявила, нахмурившись. - С чего вы вообще решили, что я буду вам помогать?
- Если хочешь, чтобы твоя сестра осталась живой и здоровой, сделаешь все как надо, - холодно произнесла Элизабет и выразительно так посмотрела на Риту, сидевшую в объятиях Димитрия.
- Щенок, - вампирша кивнула на младшего Арр-Найтэ, - пойдет с вами и поможет. Я останусь с человечкой. Если все сделаешь правильно, доченька, получишь назад свою сестру.
- Д-доченька? - спросила я, рухнув обратно в кресло. На этот раз пострадала рука Макса. Я на нее села.
- Да, судя по взглядам моего сына, а смотрит он на тебя глазами побитой собаки, так что Максимилианус действительно собирается на тебе жениться. И чтобы ты знала, доченька, разводов у нас нет. Так что, как не крути, мы с тобой родственники.
?Обалдеть!? - часть чертенят шлепнулись в обморок от перспективы получить такую свекровь.
Я присмотрелась к Максу, положившему голову на мои колени, провела рукой по его волосам. Хм, ну смотрит он на меня и что с того? Обычно смотрит. Ну, может, нет его обычной наглой усмешки... и взгляд немножко грустный... и нежный...
- Не могу поверить. Почти семисотлетнего вампира, строгого и рассудительного, ты превратила в тряпку за не полных два месяца, - возмущенно изрекла Элизабет, поджав губы.
- Его? В тряпку? - фыркнув, скептически подняла брови. Ага, как же!
- Ляля, - прошептал Макс и, обняв мои ноги, закрыл глаза.
М-да, что-то он совсем расклеился. Где же та сво... кхм, где же тот милый вампир, которого я полюбила?
- Так, ладно. Забыли. Значит, я удачно подвернулась вам со своими способностями Воина. Только вот объясните мне, мамочка, все-таки, зачем я вам. Я что-то вроде пушечного мяса, да? Меня не жаль. И не гоните мне пургу о том, что вот этот, - легонько похлопала Макса по голове, - бравый молодец, который до этого дня вел себя как последняя... в общем, не совсем по-джентельменски, теперь, оказывается, влюблен в меня, как преданный пес! Вот не верю я в это.
- Ты закончила уже? Выговорилась, - насмешливо хмыкнула вампирша. - Да, сначала мы хотели использовать тебя, но теперь. Теперь все изменилось.
- И что же изменилось?
- Макс любит тебя. - Я фыркнула в ответ на это заявление. - Не веришь? Зря. Да он едва с ума не сошел, когда ты пропала. Прочесывал окрестности в поисках тебя. Не спал. Отказывался от еды. Думал, что тебя украли...
- Ага, значит, любит. Да? А на то, что мне придется идти на рискованное дело, где я могу погибнуть, его любовь не распространяется?
- Да, как же ты не поймешь, дура! - вскипела Элизабет. - Если Итан достигнет своей цели, то пострадают в первую очередь люди. Они станут едой.
- Как ваши слуги-доноры? - ехидно хмыкнула.
- Нет. Хуже. Если наше существование раскроется, у людей не будет иного выбора, как покориться. Их превратят в рабов. Наши слуги идут на все добровольно. Их никто не заставляет служить и давать нам кровь. Так что, лучше убить Итана, а не оставить ему жизнь и обречь человечество на рабство.
- А ты прям защитница человечества, да? Мать-Тереза, блин?! - разозлившись, я оттолкнула Макса и ушла в свою комнату. Меня никто не остановил и не пошел следом.
Разговор после моего ухода переключился на обсуждение ?дела?, в котором теперь участвовал Макс, до этого молчавший. Димитрий согласился помогать, только после того, как взяв с Элизабет и брата клятву, что Рите они ничего плохого не сделают. Вампира еще некоторое время третировала младшего Арр-Найтэ тем, что он сын Миреллы, но потом угомонилась.
За час до рассвета все разошлись по комнатам. Элизабет, Димитрий и Рита разместились в комнате родителей. Вампирша отказалась оставлять сестру и вампира одних. Макс, судя по звукам, оставался в гостиной.
А мне нужно было подумать. Разложить все услышанное по полочкам. Мне не хотелось кого-то убивать. Да и доказательств нет. Но, если посмотреть с другой стороны, не верить Максу и Элизабет нет оснований. Они говорят правду. Я это чувствую. Значит, Итан и Мирелла действительно виновны. И еще эта внезапная любовь Макса. Опять же, вампирша говорит правду, но ведь Макс ничего не сказал...
У-у-у, ну почему все так сложно!
Рассердившись, пнула стул, неудачно оказавшийся рядом. Стул ударился об стенку и, не выдержав такой радости, развалился на части.
- Ляля, - приоткрыв дверь, в комнату заглянул Макс.
- Уйди, - попросила. Меньше всего мне сейчас нужно было чье-либо присутствие. Особенно его
- Ляля, нам нужно поговорить, - не обращая внимания на мой гневный рык, вампир зашел в комнату и закрыл дверь. Макс был босой и одет только в брюки. Его волосы шелковой белой волной спадали на плечи и спину.
?Вау!!!? - выдохнули внутри меня чертенята от созерцания такого эротичного зрелища. Я попросила их заткнуться, но они уже начали рисовать в моем воображении возможный сценарий дальнейших событий.
?Эх, кровать у меня здесь узкая?, - не к месту подумалось мне.
- Говори, - разрешила, сглотнув образовавшийся в горле ком.
- Почему ты сбежала? - стремительно оказавшись рядом, вампир обнял меня сзади, скрестив руки на моем животе.
Чертенята внутри радостно запрыгали, по телу строевым шагом прошелся не один табун мурашек, вызывая приятную дрожь, а сердце ухнуло куда-то в желудок.
- Откуда сбежала? Сейчас или тогда, из твоего дома? - решила уточнить, стараясь взять себя в руки. Получалось не очень хорошо.
- Разве тебе было плохо со мной? - прошептал Макс и прикусил мочку моего уха. По телу словно заряд тока прошелся и собрался внизу живота горячим комом.
- Значит, почему тогда. Макс, я слышала твой разговор с матерью. Ты сказал, что я ничего для тебя не значу. Просто игрушка...
- А что мне было нужно сказать? - вспылил парень и, отлепившись от меня, начал нервно расхаживать по комнате туда-сюда. - Я должен был сказать, что ни за что не позволю тебя обидеть? Что убью любого, кто тронет хоть один волос на твоей голове? Мама столько лет потратила на расследование, разве могу я своими чувствами помешать ей, разрушить все?
- А? Чувствами? Ты... ты что-то чувствуешь ко мне? - осторожно спросила, пытаясь поймать взгляд Макса.
- Да, - уверенно ответил вампир.
?Ура!!!? - чертенята начали плясать румбу.
- Что? - выдавила из себя, решив, что мне послышалось.
- Я не могу никак выбросить тебя из головы. Ты постоянно в моих мыслях. Да, я даже изменить тебе не смог ни с кем! - еще быстрее расхаживая туда-сюда, сознался Макс. - Я каждую минуту думаю о тебе. Это словно какое-то наваждение. У меня нет этому объяснения. И... и ты мне нужна.
- Нужна, - повторила, задержав дыхание. Я ему нужна. Но как только эта мысль сформировалась в моем сознании, я разозлилась. - Для чего? Чтобы убить Итана?
- Нет, - резко остановившись рядом, Макс взял мое лицо в ладони. - Нет, не... не только для этого. Ты мне просто нужна.
Ёшкин-кот! Почти как признание в любви. Но почему я еще не у его ног?
- Ляля, милая моя куколка, - покрывая мое лицо поцелуями, шептал вампир. - Я не понимаю того, что чувствую. Иногда, в порыве гнева, мне хочется придушить тебя...
Вот тебе и любовь...
-... а иногда я не хочу никуда тебя отпускать, даже на несколько шагов. Хочу, чтобы только я мог прикасаться к тебе, только я мог владеть тобой. Чтобы ты и телом, и душой принадлежала только мне.
- А если я этого не захочу? Отпустишь меня?
- Нет. Никогда. Ты моя. Мне все равно чего ты желаешь. Ты принадлежишь мне. И только меня ты будешь любить.
- Я тебя ненавижу, - прорычала в лицо Максу. - Ненавижу.
- Мне все равно. Ненавидь, - прошептал вампир, перед тем как меня поцеловать.
Макс целовал жестко, беспощадно и больно, не замечая моих стиснутых губ и сопротивления. Зарычав, он обхватил мое лицо ладонями и нажал на челюсть, заставляя меня раскрыть губы. Как только я приоткрыла рот, он скользнул туда языком. Это стало последней каплей в моем терпении. Оттолкнув от себя вампира, я залепила ему пощечину.
- А что ж Вы, уважаемая, не проверите? - в тон блондинке ответила я. Чертенята внутри меня воинственно взяли в лапки вилы, приготовившись к достойной обороне. - Ай-я-яй, а еще Воин.
- Что? - вампирша почему-то изумленно на меня уставилась, а Макс замер, перестав поглаживать меня по спине.
- Кхм, говорю, почему не проверите, что я Воин, - немного растерявшись, объяснила. - Вот, я например, без году неделя, как Воин, а чувствую что...
- Ты чувствуешь? - удивился Макс. - Не может быть! Последний Воин с таким умением умер триста лет назад.
- Не веришь? Хочешь докажу? В тебе, например, смешано три силы. Ты - Судья, Старейшина и чуток Воин. Правильно, Максик?
Блондин ничего не ответил, но посмотрел на меня таким взглядом... Короче, как маньяк на очередную жертву. Именно этот момент Димитрий избрал, чтобы вырваться из рук вампирши. Он оттолкнул блондинку и бросился к Рите. Не успел. Он упал, схватившись за голову. Лицо вампира исказилось от боли. Я ничего не поняла, пока не ощутила исходящую от Макса силу.
?Вот гад!? - возмутилась и попыталась освободиться из объятий блондина, но вампир держал крепко.
- Пусти! - прошипела, дернувшись еще раз, но безуспешно.
- Тш-ш-ш, - Макс успокоительно погладил меня по спине.
Скорее всего, он отвлекся от контроля над Димитрием, потому что тот подскочил с земли и бросился на блондина. Макс едва успел меня оттолкнуть от себя, когда Димитрий сбил его с ног. Завязалась драка. Вампиры двигались быстро и было невозможно понять кто где. ?Как два дерущихся пса. Глупая сцена?, - мелькнула мысль, но тут же была снесена волной беспокойства. И да, знаю, что я идиотка, но не могла не переживать за Макса.
- Димитрий! Прекрати или я ее убью! - выкрикнула вампирша, схватив Риту за шею.
Я мысленно обругала себя. В место того, чтобы спасать сестру, стою и переживаю за Макса.
- Стой! - предупредила блондинка, увидев, что я дернулась в ее сторону.
- Стою, - заверила ее, замерев на месте и закусив от отчаяния нижнюю губу. По подбородку потекли теплые ручейки, а в нос ударил запах крови.
- Мама, отпусти девушку! - произнес Макс, поднимаясь с земли. - Не нужно, отпусти.
Вампирша недовольно зарычала, но отпустила Риту, которую Димитрий тут же заключил в свои объятия. Нервы сестренки уже не выдержали и она залилась слезами.
- Ляля, - почему-то охрипшим голосом прошептал Макс, оказавшись рядом. Он поднял пальцем мой подбородок, чтобы наши взгляды встретились. Он смотрел с такой нежностью, что у меня коленки затряслись. А потом вампир начал слизывать мою кровь. Закончилось все поцелуем. И считайте меня самоубийцей, но сейчас я готова идти за своим вампиром на край света... или даже на костер Инквизиции.
- Кхм-кхм, - кто-то кашлянул рядом, привлекая к себе внимание. Ой! Вот это поцелуй! Оказывается, я уже успела расстегнуть на Максе рубашку, а он пробраться своими загребущими руками под мою футболку.
- Я так понимаю, план нам придется менять, - хмыкнула вампирша и ласково мне улыбнулась.
Угу, и это был не глюк. Блондинка действительно так улыбнулась... Мне. ?Жесть!? - выдали чертенята и, разочарованно вздохнув, спрятали вилы. И тут меня ошарашила запоздалая мысль.
- Мама? - переведя взгляд с вампирши на Макса, удивленно спросила я.
- Хм, думаю, нам всем нужно серьезно поговорить, - сделал вывод блондин.
М-м-м, сообразительный какой.
***
- Я не могу, Макс, - произнесла с отчаяньем, убирая меч. - Не могу это сделать...
Двадцать шесть часов назад
И мы поговорили. Правда, без ссор и взаимных обвинений не обошлось, но хоть что-то прояснилось. Блондинка, в самом деле, оказалась матерью Макса. Элизабет Арр-Найтэ - жена Макруса. Сто восемьдесят четыре года назад ее пытались убить, замаскировав все под несчастный случай. Ага, еще какой несчастный. Корабль, на котором Элизабет и ее подруга путешествовали, загорелся и взорвался, едва успев отплыть от порта. Тогда погибло много невиновных людей. Все происходило днем, и вампирши в это время спали. Но Элизабет удалось спастись. Правда, она очень долго набиралась сил: травмы и ожоги были очень серьезными. Обычный человек не выжил бы, но у Элизабет был стимул, чтобы жить. Вампирша никогда не была глупой, поэтому и не поверила в то, что произошедшее случайность. Ведь именно ее каюта взорвалась первой и как удачно, что Элизабет тогда там не было. Она находилась в соседнем помещении. И к тому же, вампирша давно заметила, что рядом с Маркусом слишком часто стала вертеться Мирелла Кaлима. И Элизабет совершенно не удивилась, когда узнала, что Маркус женился на Мирелле, тем более, что вампир всегда был падок на красивых женщин, а ее брак с ним не был построен на чувствах. Всего лишь договор... Долг. И взять бы Элизабет все забыть и начать новую жизнь, вдали ото всех, но тут уже сыграл роль банальный инстинкт собственника. Вампирша не захотела отдавать ?свое?. Но прийти и заявить: ?Милый, я жива! Ты рад?? - она не могла, потому что не была уверенна в том, кому была выгодна ее смерть. Поэтому Элизабет решила сначала все разузнать. Она годами по крупицам собирала информацию. А это было трудно: вампиры очень хорошо хранят свои секреты, а слишком приближаться было опасно. И вот последние пятьдесят лет вокруг Маркуса и Максимилиануса начали происходить странности: совершенно глупые случайности, угрожающие их жизни. После, так сказать, ?ювелирной работы? Элизабет удалось узнать, что за покушениями стоит Итан Даркэ. Один из Старейшин.
?Помню, помню его. Такой весь лощенный, высокий, худой блондин. Правда, он больше на ?ботаника? похож, а не на злодея?.
Но не в этом суть. По сведениям Элизабет, Итан и Мирелла действуют заодно. Мачехе Макса выгодно убрать его и Маркуса. Тогда власть перейдет к Димитрию, а уж им она сможет управлять. Даркэ же был заинтересован только в одном: когда младший Арр-Найтэ займет кресло Старейны, то должен поддержать на Совете сторону, голосующую за раскрытие существования вампиров. Только вот Элизабет немного ошиблась. Она не учла того, что Димитрий ни сном, ни духом не знал о планах матери. Тем более он во всем поддерживал Маркуса, да и люди ему нравятся, и не как источник пищи.
Макс и Элизабет, о существовании которой вампир узнал три года назад, придумали план. Они хотели разоблачить Итана перед членами Совета. Тогда бы Даркэ не сносить больше своей буной головушки. Макс и Элизабет так бы и сделали, но тут блондин спас меня и оказалось, что я - Воин. План пришлось менять. Меня решили обучить и использовать для своих целей. Но я и тут помешала, когда ни с того, ни с сего сбежала.
- Хм, я так и не поняла. Вы и сами могли все успешно провернуть. Зачем вам я? - поинтересовалась, откинувшись на спинку кресла, в котором сидела. Обвела взглядом нашу пеструю компанию и, остановив взгляд на вампирше, скрестила руки на груди.
- Ляля, понимаешь, Итана охраняют два Воина, подобраться к нему очень сложно, - нежно погладив меня по коленке, объяснил Макс. Вампир сидел на ковре рядом с креслом.
Прям мечта всех женщин. Красивый мужчина у ног... Ой, стоп! Не туда меня унесло. Не отвлекаемся.
- И что с того? - пожала плечами.
- А то, что пока я буду отвлекать охранников, ты, куколка, убьешь Итана.
- Что?! - возмущенно воскликнула, подскочив с кресла. При этом я умудрилась заехать Максу коленкой в челюсть.
?Вот так ему! За все?, - радостно захлопали лапками чертенята.
- Я не собираюсь никого убивать! - заявила, нахмурившись. - С чего вы вообще решили, что я буду вам помогать?
- Если хочешь, чтобы твоя сестра осталась живой и здоровой, сделаешь все как надо, - холодно произнесла Элизабет и выразительно так посмотрела на Риту, сидевшую в объятиях Димитрия.
- Щенок, - вампирша кивнула на младшего Арр-Найтэ, - пойдет с вами и поможет. Я останусь с человечкой. Если все сделаешь правильно, доченька, получишь назад свою сестру.
- Д-доченька? - спросила я, рухнув обратно в кресло. На этот раз пострадала рука Макса. Я на нее села.
- Да, судя по взглядам моего сына, а смотрит он на тебя глазами побитой собаки, так что Максимилианус действительно собирается на тебе жениться. И чтобы ты знала, доченька, разводов у нас нет. Так что, как не крути, мы с тобой родственники.
?Обалдеть!? - часть чертенят шлепнулись в обморок от перспективы получить такую свекровь.
Я присмотрелась к Максу, положившему голову на мои колени, провела рукой по его волосам. Хм, ну смотрит он на меня и что с того? Обычно смотрит. Ну, может, нет его обычной наглой усмешки... и взгляд немножко грустный... и нежный...
- Не могу поверить. Почти семисотлетнего вампира, строгого и рассудительного, ты превратила в тряпку за не полных два месяца, - возмущенно изрекла Элизабет, поджав губы.
- Его? В тряпку? - фыркнув, скептически подняла брови. Ага, как же!
- Ляля, - прошептал Макс и, обняв мои ноги, закрыл глаза.
М-да, что-то он совсем расклеился. Где же та сво... кхм, где же тот милый вампир, которого я полюбила?
- Так, ладно. Забыли. Значит, я удачно подвернулась вам со своими способностями Воина. Только вот объясните мне, мамочка, все-таки, зачем я вам. Я что-то вроде пушечного мяса, да? Меня не жаль. И не гоните мне пургу о том, что вот этот, - легонько похлопала Макса по голове, - бравый молодец, который до этого дня вел себя как последняя... в общем, не совсем по-джентельменски, теперь, оказывается, влюблен в меня, как преданный пес! Вот не верю я в это.
- Ты закончила уже? Выговорилась, - насмешливо хмыкнула вампирша. - Да, сначала мы хотели использовать тебя, но теперь. Теперь все изменилось.
- И что же изменилось?
- Макс любит тебя. - Я фыркнула в ответ на это заявление. - Не веришь? Зря. Да он едва с ума не сошел, когда ты пропала. Прочесывал окрестности в поисках тебя. Не спал. Отказывался от еды. Думал, что тебя украли...
- Ага, значит, любит. Да? А на то, что мне придется идти на рискованное дело, где я могу погибнуть, его любовь не распространяется?
- Да, как же ты не поймешь, дура! - вскипела Элизабет. - Если Итан достигнет своей цели, то пострадают в первую очередь люди. Они станут едой.
- Как ваши слуги-доноры? - ехидно хмыкнула.
- Нет. Хуже. Если наше существование раскроется, у людей не будет иного выбора, как покориться. Их превратят в рабов. Наши слуги идут на все добровольно. Их никто не заставляет служить и давать нам кровь. Так что, лучше убить Итана, а не оставить ему жизнь и обречь человечество на рабство.
- А ты прям защитница человечества, да? Мать-Тереза, блин?! - разозлившись, я оттолкнула Макса и ушла в свою комнату. Меня никто не остановил и не пошел следом.
Разговор после моего ухода переключился на обсуждение ?дела?, в котором теперь участвовал Макс, до этого молчавший. Димитрий согласился помогать, только после того, как взяв с Элизабет и брата клятву, что Рите они ничего плохого не сделают. Вампира еще некоторое время третировала младшего Арр-Найтэ тем, что он сын Миреллы, но потом угомонилась.
За час до рассвета все разошлись по комнатам. Элизабет, Димитрий и Рита разместились в комнате родителей. Вампирша отказалась оставлять сестру и вампира одних. Макс, судя по звукам, оставался в гостиной.
А мне нужно было подумать. Разложить все услышанное по полочкам. Мне не хотелось кого-то убивать. Да и доказательств нет. Но, если посмотреть с другой стороны, не верить Максу и Элизабет нет оснований. Они говорят правду. Я это чувствую. Значит, Итан и Мирелла действительно виновны. И еще эта внезапная любовь Макса. Опять же, вампирша говорит правду, но ведь Макс ничего не сказал...
У-у-у, ну почему все так сложно!
Рассердившись, пнула стул, неудачно оказавшийся рядом. Стул ударился об стенку и, не выдержав такой радости, развалился на части.
- Ляля, - приоткрыв дверь, в комнату заглянул Макс.
- Уйди, - попросила. Меньше всего мне сейчас нужно было чье-либо присутствие. Особенно его
- Ляля, нам нужно поговорить, - не обращая внимания на мой гневный рык, вампир зашел в комнату и закрыл дверь. Макс был босой и одет только в брюки. Его волосы шелковой белой волной спадали на плечи и спину.
?Вау!!!? - выдохнули внутри меня чертенята от созерцания такого эротичного зрелища. Я попросила их заткнуться, но они уже начали рисовать в моем воображении возможный сценарий дальнейших событий.
?Эх, кровать у меня здесь узкая?, - не к месту подумалось мне.
- Говори, - разрешила, сглотнув образовавшийся в горле ком.
- Почему ты сбежала? - стремительно оказавшись рядом, вампир обнял меня сзади, скрестив руки на моем животе.
Чертенята внутри радостно запрыгали, по телу строевым шагом прошелся не один табун мурашек, вызывая приятную дрожь, а сердце ухнуло куда-то в желудок.
- Откуда сбежала? Сейчас или тогда, из твоего дома? - решила уточнить, стараясь взять себя в руки. Получалось не очень хорошо.
- Разве тебе было плохо со мной? - прошептал Макс и прикусил мочку моего уха. По телу словно заряд тока прошелся и собрался внизу живота горячим комом.
- Значит, почему тогда. Макс, я слышала твой разговор с матерью. Ты сказал, что я ничего для тебя не значу. Просто игрушка...
- А что мне было нужно сказать? - вспылил парень и, отлепившись от меня, начал нервно расхаживать по комнате туда-сюда. - Я должен был сказать, что ни за что не позволю тебя обидеть? Что убью любого, кто тронет хоть один волос на твоей голове? Мама столько лет потратила на расследование, разве могу я своими чувствами помешать ей, разрушить все?
- А? Чувствами? Ты... ты что-то чувствуешь ко мне? - осторожно спросила, пытаясь поймать взгляд Макса.
- Да, - уверенно ответил вампир.
?Ура!!!? - чертенята начали плясать румбу.
- Что? - выдавила из себя, решив, что мне послышалось.
- Я не могу никак выбросить тебя из головы. Ты постоянно в моих мыслях. Да, я даже изменить тебе не смог ни с кем! - еще быстрее расхаживая туда-сюда, сознался Макс. - Я каждую минуту думаю о тебе. Это словно какое-то наваждение. У меня нет этому объяснения. И... и ты мне нужна.
- Нужна, - повторила, задержав дыхание. Я ему нужна. Но как только эта мысль сформировалась в моем сознании, я разозлилась. - Для чего? Чтобы убить Итана?
- Нет, - резко остановившись рядом, Макс взял мое лицо в ладони. - Нет, не... не только для этого. Ты мне просто нужна.
Ёшкин-кот! Почти как признание в любви. Но почему я еще не у его ног?
- Ляля, милая моя куколка, - покрывая мое лицо поцелуями, шептал вампир. - Я не понимаю того, что чувствую. Иногда, в порыве гнева, мне хочется придушить тебя...
Вот тебе и любовь...
-... а иногда я не хочу никуда тебя отпускать, даже на несколько шагов. Хочу, чтобы только я мог прикасаться к тебе, только я мог владеть тобой. Чтобы ты и телом, и душой принадлежала только мне.
- А если я этого не захочу? Отпустишь меня?
- Нет. Никогда. Ты моя. Мне все равно чего ты желаешь. Ты принадлежишь мне. И только меня ты будешь любить.
- Я тебя ненавижу, - прорычала в лицо Максу. - Ненавижу.
- Мне все равно. Ненавидь, - прошептал вампир, перед тем как меня поцеловать.
Макс целовал жестко, беспощадно и больно, не замечая моих стиснутых губ и сопротивления. Зарычав, он обхватил мое лицо ладонями и нажал на челюсть, заставляя меня раскрыть губы. Как только я приоткрыла рот, он скользнул туда языком. Это стало последней каплей в моем терпении. Оттолкнув от себя вампира, я залепила ему пощечину.
