- Еще, - потребовал Макс, но уже не ухмылялся, а нахмурившись наблюдал за мной.
       ?Еще, так еще?, - мысленно хмыкнула и бросилась в атаку. В этот раз у меня получилось лучше. Намного лучше. Мне удалось сбить Макса с ног, попав кулаком ему в щеку.
       - Ура! Да! Вот это удовольствие! - радостно воскликнула, подпрыгнув на месте. Рука немного болела, но ведь по сравнению с моим триумфом это мелочи, правда же? Улыбаясь, склонилась над вампиром.
       - Интересно, - задумчиво пробормотал он, посмотрев на меня оценивающе. Бр-р, опять, как рентген!
       - Что интересно? - полюбопытствовала, протянув руку Максу.
       ?Оказывается, биение морд сближает?, - с иронией отметила, когда вампир, улыбнувшись, поднялся на ноги, воспользовавшись моей помощью.
       - Да так, есть у меня одна теория, - ответил Макс, одарив меня еще одним оценивающим взглядом. - А теперь, Ляля, научим тебя драться по-настоящему, но сначала ты должна научиться ставить блок.
       - Что? - удивилась.
       - Закрывать свои мысли от других. В конкретном случае, от меня.
       - И как это сделать? - Прятать мысли от Макса очень хотелось, а то этот гад...
       - Ляля, - засмеялся блондин, перебив мои мысли.
       Ну вот, опять бесцеремонно залез мне в голову.
       - Представь какое-то препятствие, стену между нами и подумай. Если не услышу, то у тебя получилось, а если нет - будем тренироваться.
       ?Хм, легко сказать, представь?, - с досадой подумала, пытаясь выстроить перед мысленным взором стену из красного кирпича. Получилось. ?Ты суслик!? - подумала, не решаясь обозвать вампира чем-то похуже.
       - Еще раз, - фыркнул Макс.
       В этот раз представила стену из бетонных блоков.
       - ?Лысый ежик!?
       - Еще.
       - ?Упырь?, - подумала, представив себя в танке с толстой броней.
       - Не смешно, куколка. Еще, - потребовал Макс.
       - У меня не получается, - прошипела сквозь зубы.
       - Еще, Ляля.
       - Хорошо, - согласилась. Попробуем. И представила себя в огромной стеклянной банке.
       - ?Чтоб ты себе клыки сломал!?
       - Ты сейчас о чем-нибудь думала? - спросил Макс, прищурившись. Кивнула в ответ, довольно ухмыляясь. - Хорошо. Получилось.
       А потом блондин начал меня учить драться. Правда, это больше смахивало на избиение младенца в моем лице. Ага, кстати, вампиры ощущают боль и усталость.
       Назад в комнату Макс в буквальном смысле нес меня на руках. А ниче так, приятные ощущения. Я даже не нашла в себе сил, чтобы возразить, когда вампир меня купал, переодевал в пижаму и укладывал спать. Как только моя голова коснулась подушки, тут же уснула.
       
       
       

***

       
       Проснулась я от того, что было холодно и неудобно лежать на твердом полу. На чем? От удивления распахнула глаза. А надо мной серый бетонный потолок. Я очутилась в каком-то помещении, которое уж очень было похоже на одиночную тюремную камеру. Ни мебели, ни ковра, только бетон, бетон, бетон. Ну, еще решетка из толстых железных прутьев, разделяющая помещение на две половины и закрывая мне доступ к двери.
       - М-макс! - позвала вампира, но, как и думала, на мой крик никто не отозвался.
       - Макс!!! - заорала громче. И опять ничего.
       Села на пол, подобрав под себя ноги, склонилась спиной на стену и, не мигая, смотрела на дверь, словно от этого должно было что-то измениться. Хотя, ничего другого и не оставалось. Меня просто-напросто заперли в каком-то подвале. Гад, блондинистый! А я уже было подумала, что с ним можно существовать мирно. Размечталась, дуреха.
       Время шло. Внутри возникло неприятное сосущее ощущение. Голод. Я ведь еще сегодня не ела. И, кажется, кормить меня никто не собирается. С каждой минутой становилось все хуже. Я уже не могла спокойно усидеть на месте. Ходила от стенки к стенке. Пять шагов туда, поворот, пять шагов обратно. Руки приходилось сжимать в кулаки, иначе я не знала, куда их деть. Один раз попробовала разогнуть прутья клетки, но не получилось.
       - Макс! Это испытание, да? Но мне ведь плохо. Макс! - прохныкала, обхватив себя руками и ускоряя метания по комнате. Мне, на самом деле, было плохо и больно: сердце стучало в бешеном ритме, тело била крупная дрожь, становилось то жарко, то холодно, вены пульсировали, а клыки чесались.
       Скрип открываемой двери заставил меня замереть на месте с поднятой ногой, так и не окончив шаг. Макс вошел внутрь и, поставив стул, сел на него, заслонив спиною дверь. Я сразу же подлетела к решетке и жадно втянула воздух, но дотянуться руками до блондина - такой вкусненькой еды, - не могла. О, с каким удовольствием сейчас бы впилась ему в шею. Макс расплылся в довольной улыбке.
       - Хочешь есть, куколка, - не вопрос, утверждение. А я как китайский болванчик часто-часто закивала головой.
       - А еды нет, - продолжил рассуждать вампир. Я отрицательно закачала головой, соглашаясь. - И меня ты не можешь достать.
       ?Дразниться, паршивец!? - разозлилась и стукнула кулаком по решетке. Один из прутьев жалостно скрипнул и прогнулся всего на пару миллиметров. Макс даже не вздрогнул.
       - Хочешь? - вампир укусил запястье, и комната наполнилась сладким ароматом крови. Пришлось сглотнуть, образовавшуюся слюну и вцепиться для опоры в прутья решетки. Я была не в силах оторвать взгляд от двух алых капель, что появились из ранок. Облизнула пересохшие губы. - Достань меня, - спокойно произнес Макс и удобней уселся на стуле.
       Я как тигр в клетке ходила вдоль решетки. Голод не давал ясно мыслить. Ни одна стоящая идея не приходила в голову. Все, чего мне хотелось это только покусать Макса. Ну, и насытиться его кровью. Внутри что-то натянулось, словно струна, задрожало, перед глазами на миг все поплыло... И в следующее мгновение я уже впивалась клыками в шею блондину.
       ?М-м-м, наконец-то!? - с торжеством подумала, крепче прижимаясь к вампиру.
       - Куколка, хватит, - где-то на задворках сознания услышала приказ Макса, но останавливаться так не хотелось. - Ляля!
       С раздражением оттолкнулась от вампира и отошла назад, упершись спиной в решетку. Решетку? Оглянулась и удивленно заморгала.
       - Как? - только и смогла произнести.
       - Как ты оказалась рядом, не повредив решетку? - задал за меня вопрос Макс. Кивнула. - Ты стала дымкой, - восторженно заявил блондин.
       - Ч-чем?
       - Дымкой. Ты растворилась, превратившись в черный туман, и прошла сквозь решетку.
       - А? - ошарашено уставилась на вампира, попутно ощупывая себя руками на наличие всех нужных частей тела. Голова, грудь, попа... Вроде все на месте. - И что это значит?
       - Ты - Воин, - довольно произнес Макс.
       - Ага. И что это значит? - нетерпеливо переспросила, не понимая восхищения блондина.
       - А это значит, Ляля, - задумчиво протянул вампир, - что никто и никогда не должен узнать, что ты обращенный вампир.
       - Почему?
       - Много будешь знать - плохо будешь спать, - вампир улыбнулся и щелкнул меня по носу, а потом взял мое лицо в ладони и посмотрел прямо в глаза. - Оля, я не шучу. Лучше помалкивать о том, что когда-то ты была человеком и никогда не опускай мысленный блок. Даже в моем присутствии.
       - Хорошо, - с пониманием ответила. Серьезный тон Макса и то, что он впервые назвал меня по имени, говорили о серьезности предупреждения.
       - А теперь, куколка, мы будем тренировать тебя, - блондин ухмыльнулся, вернув свой обычный облик ?наглой занозы в одном месте?.
       После тренировки-избиения меня отправили отдыхать в комнату. Ну, я и отдыхала. Уже второй час наслаждаюсь ванной, время от времени добавляя горячей воды, чтобы не замерзнуть. И вот, лежу вся такая в пушистой пене, а тут дверь с грохотом распахивается и в комнату влетает Макс. Чем-то взволнованный, рубашка нараспашку, да и штаны с расстегнутой молнией. Среагировала я на чистых рефлексах. Испугалась, ударив руками по воде. А так, как вампир остановился, нависнув над ванной, то большая часть воды попала не на пол, а на блондина.
       - Ляля! - рыкнул Макс, пронзив меня рассерженным взглядом синих глаз.
       - Что? Не нужно было меня пугать, - возмутилась, возвращая блондину его же взгляд.
       - Вылезай, времени мало, - Макс снял с крючка полотенце и развернул его. - Ляля, не стоит испытывать мое терпение. И прекрати играть в недотрогу. Я уже видел тебя голой. Ничего выдающегося там нет.
       Обидно. Сделав личико ?кирпичом?, поднялась на ноги, медленно переступила через бортик ванной, стараясь не поскользнуться. ?Говоришь, ничего выдающегося? А глазки то заблестели?, - с триумфом подумала, но тут мой взгляд натолкнулся на грудь вампира. А там, на неприкрытой рубашкой коже, отпечаток губ ярко-алого цвета. Испепелив взглядом Макса, вырвала из рук вампира полотенце и завернулась в него.
       ?Вот же, гад клыкастый!? - рассердилась, приревно... Что?! Нет-нет, не ревную я! С чего бы мне ревновать? Я вообще его знаю без году неделю. И он ничего хорошего мне не сделала, чтобы его лю... Да, что же это такое?! Блин!
       - Что надо? - рявкнула на Макса. - Шел бы ты...
       Упс, кажется, я перестаралась. Вампир нахмурился и его взгляд не обещал мне ничего хорошего.
       - Куколка, ты забываешься, - в голосе вампира появились угрожающие нотки. - Я все еще твой хозяин.
       Тело пронзила резкая боль, выбивая из легких весь воздух. Из глаз брызнули слезы. ?А-а-а!!!? - мысленно закричала, потому что вслух не получалось. А потом кто-то выключил свет.
       Очнулась я от легких шлепков по лицу. Я уже была в комнате на кровати. У двери стояла Марика с отстраненным выражением на лице. Девушка держала в руках длинное шелковое платье насыщенного синего цвета.
       - Хватит валяться, - тон вампира стал прежним. - Запоминай все, что я тебе скажу. Говорить будешь только тогда, когда я разрешу и только в моем присутствии, - сдернув из меня полотенце, Макс начал надевать на меня белье. А я почувствовала, как краснею. Ладно, блондин видел меня голой и уже одевал не раз, но не при посторонних же.
       - В глаза никому долго не смотри, особенно тому, с кем я тебя познакомлю первой, Мысли закрывай, а если будет трудно, думай о чем-нибудь глупом и несущественном. Не о своих родных и прежней жизни. А в особенности не смей думать о том, что ты Воин и обращенная.
       - А... она? - спросила, кивнув в сторону Марики. - Не проговорится?
       - Сейчас она видит иллюзию. Не отвлекайся, куколка. Не садись и не притрагивайся к еде первой, смейся лишь тогда, когда это сделаю я. Если тебя о чем-нибудь попросят, дождись от меня разрешения. - Пока Макс говорил, он успел облачить меня в платье, обуть и надеть на меня украшения. - И, Ляля, моли Бога, чтобы нас не рассекретили. Потому что, куколка, - вампир поднял пальцем мой подбородок, заставляя посмотреть на него, - даже то, что я Судья тебе не поможет. Поняла?
       - Д-да, - кивнула, хотя совершенно ничего не понимала и более того, была напугана. - Макс, что происходит?
       Мне не ответили. Марика, которая незаметно для меня выходила, вернулась, неся в руках мужской костюм. Макс молча сбросил с себя одежду и начал одеваться. ?Ой, стриптиз!? - не к месту выползла шаловливая мыслишка.
       - Идем, - Макс, полностью одевшись, взял меня за руку и потянул на выход.
       Мы прошли в огромный зал. Рассматривать убранство комнаты времени не было. Все мое внимание было обращено на находящихся здесь вампиров. А они как по команде обернулись в нашу сторону, как только мы вошли. Стараясь держать себя непринужденно и ни на кого не глазеть, нацепила на лицо полуулыбку. Перехватив меня под локоть, Макс подвел меня к группе из пяти вампиров.
       - Максимилианус, - кивнул один из мужчин - синеглазый брюнет, примерно такого же возраста, как и мой блондин. Стоп! Это у Макса имя такое? Я-то думала, что он Максим. А потом мужчина перевел взгляд на меня. Раз, два, три... И я отвела взгляд.
       - Отец, - коротко произнес Макс.
       Оп-па, это его родитель?! И не удержавшись от любопытства, вновь посмотрела на мужчину. Отец Макса тут же поймал мой взгляд и прищурился. Ой! Я в банке. Я в банке!
       - Отец, разреши представить тебе Лялю, мою гостью и невесту, - блондин подтолкнул меня, вынуждая сделать шаг вперед.
       ?Невеста!!!? - на задворках сознания, ошарашенная мысль завизжала от шока.
       - Ляля, - продолжил Макс, - познакомься, это мой отец. Маркус Арр-Найтэ. Старейшина.
       Все, вот теперь он меня убил. А можно я уйду? Желательно в глубокий обморок.
       Мне показалось, что внимание всех вампиров в зале после слов Макса сосредоточились на моей персоне, хотя никто даже голову не повернул в мою сторону. Или не показалось?
       - Приятно познакомиться, очаровательное создание, - учтиво произнес отец Макса и, взяв меня за руку, поцеловал запястье. Я лишь робко улыбнулась в ответ, совершенно не зная, что сказать или делать.
       - Она еще и скромная, - восхитился Маркус, не выпуская моей руки из своих ладоней. - Максимилианус, где ты раздобыл такое сокровище? Кто твои родители, дитя?
       - Отец, Ляля - сестра Редрика, - как только Макс произнес это, в зале наступила оглушающая тишина. - Уже перед самой смертью он сознался, что у него есть сестра. Все это время Редрик держал Лялю взаперти, в подвале одного из своих домов, скрывая ее существование. Мотивы такого его поведения мне не известны. Как только с Редриком было покончено, я отправился к нему домой и освободил Лялю. Предложил ей погостить у меня, чтобы привыкнуть к обществу других вампиров. С Лялей почти никто не разговаривал, кроме брата, приносившего ей еду. За эти шесть дней, я узнал Лялю поближе и не устоял перед ее очарованием, поэтому сделал ей предложение и получил согласие.
       - Но почему о ней ничего неизвестно? - прищурившись, спросила невысокая брюнетка, стоявшая по левую руку от Маркуса. - Лично я, все знаю о семье Анны и Питера. У них был только один сын - Редрик. Ее происхождение еще нужно доказать.
       - Как нам всем известно, - в голосе Макса слышалось раздражение, - родители Редрика и Ляли, соответственно, погибли двадцать лет тому. Спросить у них правду мы не можем. В доме я нашел все необходимые документы, подтверждающие, что Ляля дочь Анны и Питера, сестра Редрика. Но, по какой-то причине Ляля, а точнее Ольга Ла Блуад, не была официально зарегистрирована. Наверное, тому причиной стала гибель ее родителей. После свадьбы Ляля будет официально зарегистрирована , как Ольга Арр Найтэ.
       Пока Макс рассказывал, я старалась стоять спокойно и не удивляться. Но когда услышала свою новую фамилию, резко захотелась врезать блондину и посильнее. Услужил, ничего не скажешь. Где ж фамилии такие раздают? Да я ее запоминать буду несколько дней.
       - Сынок, - произнесла брюнетка, а у меня от ее взгляда мурашки по спине мурашки пробежали, - ты уверен, что данная вампирша из рода Блуад?
       Э-э-э, так это мама Макса? Тогда в кого же он блондинистый такой?
       - Мирелла, ты сомневаешься в моем слове Судьи? - теперь в голосе блондина слышалась неприкрытая угроза. - Кстати, Ляля, познакомься. Это Мирелла - жена моего отца.
       Жена отца? Мачеха, что ли?
       - Максимилианус, никто не сомневается в твоем слове, - примирительно произнес Маркус и наградил свою жену таким взглядом, что она сразу же поджала тонкие губы и склонила голову. - Если ты говоришь, что эта девушка - дочь Анны и Питера Ла Блуад, то так оно и есть. Прими мои поздравления, Максимилианус. Ты избрал себе достойную жену.
       - Спасибо, отец, - кивнул Макс и, взяв меня за руку, притянул к себе. - Прошу извинить нас. Я хочу познакомить Лялю с остальными нашими гостями.
       После кивка Маркуса, блондин повел меня к другой группке вампиров.