Вздохнув с облегчением, дотянула Рика до дивана и, не разжимая рук, вместе с ним села. И только сейчас оглянулась, удивившись тишине. Телевизор был выключен. Микаэль пересел в кресло и, склонив голову, прислушивался к нашему с Риком разговору. Милли уснула, устроившись на груди все еще лежащего на полу Макса. Друг же лежал, придерживая рукой малышку, и лишь взглядом следил за происходящим. Мысленно порадовалась, что он и Милли находились не на моем пути, когда я оглушенная и ослепленная тревогой, ввалилась в гостиную.
- Что произошло? - Стараясь, чтобы голос звучал не слишком рассержено, поинтересовалась у Рика. Буквально прилипнув к боку мужчины, я еще и свой хвост ему на колени положила.
- Когда мы приехали, в квартире, которую снимали чужаки, находился только один оборотень, - обняв меня за плечи одной рукой, а пальцами второй перебирая мех на хвосте, начал рассказывать Рик. - Ему удалось убежать. В общем, он сначала поводил нас по городу, а потом ушел в лес. Превратился и уже в облике волка бросился в сторону соседней стаи, стаи Антуана. Не понимаю, на что он надеялся. - Младший Волков согласно хмыкнул. - Как только мы пересекли черту, за нами погнались оборотни Грэмма, охраняющие границу. Завязалась драка. Чужак умер, а нас с Марком немного помяли.
- Помяли? Помяли?! - возмущенно переспросила, мысленно представив, как выглядел мужчина всего час назад.
- Маришка.
- Ну, чего ты улыбаешься? А если бы...
- Не было бы никакого «если». Простое наказание. И мне приятно, что ты за меня волнуешься.
- Приятно ему, - беззлобно проворчала и, дотянувшись, куснула Рика за мочку уха.
- Корица, не отвлекай Седрика, - ухмыляясь, попросил Микаэль. - Так вам удалось хоть что-то узнать?
- Ничего, - ответил Рик, чмокнув меня в макушку. - В квартире не было даже личных вещей кого-то из чужаков, чтобы можно было взять след.
- И что дальше? - поинтересовалась, положив голову мужчине на плечо.
- Не знаю. Вчера они только разнюхивали обстановку, хотя не пойму, почему в клубе, а теперь, когда один из них мертв...
- Думаешь, будут мстить? - полюбопытствовал Микаэль, заставив меня напрячься в ожидании ответа.
- Нет, они находились на нашей территории без моего разрешения. Нарушили закон. Сегодня у клуба и их дома сделаем засаду. Нужно узнать, что задумал Дамиан.
- Уверен, что это его оборотни?
- Не на все сто процентов. Это не оборотни Давида точно. Возможно, кто-то третий интересуется.
- Маловероятно, - покачал головой Микаэль. - Ли и я считаем, что это дело рук Дамиана, его стиль. Но, может быть, и кто-то другой. Борьба за территорию всегда велась.
- Но не такая, как в последние пятьдесят лет.
- Алэн мертв. Ты ослаб...
- Уже нет, - Рик погладил меня по щеке. - Я почти вернулся в былую форму.
- Ага, осталось наесть пару килограммом мяса на твои кости, - невесело отозвалась, ощущая себя виноватой.
- И так нормально, Мариш, - заявил мужчина.
Утешение прозвучало не слишком убедительно, но спорить я не стала: в случившемся не только моя вина, плюс неблагоприятное стечение обстоятельств.
Вернувшиеся из города Стен и Ивон отвлекли братьев Волковых от разговора: они обсуждали, как лучше провернуть дело с засадой. А я тем временем наслаждалась объятиями Рика - тепло, уютно, спокойно... правильно: именно здесь мое место. Проснувшаяся от шума Милли захныкала, требуя, чтобы ее покормили, и Ивон, подхватив малышку на руки, вышла из гостиной. Намеревающегося пойти следом Макса остановил Микаэль, одним молниеносным ударом отправив друга обратно на пол, и посоветовал ему заняться пакетами с продуктами. Но разбирать покупки пришлось мне - мужчины остались дальше обсуждать сложившуюся ситуацию.
Вечером, после ужина, когда Микаэль с семьей ушли к себе домой, Рик, Стен и Макс начали собираться в город. Бросив мыть посуду, я поспешила наверх, чтобы переодеться - решила поехать с ними.
- Мэри, ты останешься дома, - заявил Стен, когда я спустилась на первый этаж.
- Это еще почему? - недовольно поинтересовалась, посмотрев на Рика. - Я с вами.
- Марина, пожалуйста, послушай, - взяв меня за руку, произнес Рик. - Ты должна остаться. Это может быть небезопасно.
- Но...
- Стен тебе уже говорил о методах Дамиана. Я не хочу рисковать тобой.
- Со мной все будет хорошо, - заверила.
- Марина, ты останешься дома, - безапелляционно произнес Рик. - И до моего возвращения с тобой побудут Тео и Стефан.
- Ри-и-ик, - простонала, состроив жалостное лицо.
- Марина, это не обсуждается. Можешь обижаться, сколько хочешь, но ты останешься дома.
Ну, я и обиделась. Разве он не понимает, что переживаю? А если снова что-то случится? Сидеть дома в неведении хуже всего. Я же умру от волнения...
Но, не смотря на свою обиду, я не смогла не выглянуть в окно вслед уходящим мужчинам.
- Хэй, детка! Привет! - радостно прокричал Тео, широко открыв входную дверь. Из-за его спины выглянул как всегда хмурый Стефан и поприветствовал меня кивком. Пришлось нацепить на лицо улыбку, хотя внутри все сжималось от тревоги. - Только представь, мы проведем вместе весь вечер. Это могло бы быть свидание.
- Тео, прекрати, - осадил мужчину Стефан. - Простите его, Марина. Огромный как медведь, но мозг размером с грецкий орех.
- Эй, хочешь сказать, что я глуп, как пробка? - возмущенно прорычал Теодор.
- Тео, успокойся, - Стефан положил руку на плечо друга. - Я не имел в виду ничего такого, но, пожалуйста, следи за своим языком.
- А чего я такого сказал?
- Ты должен помнить с кем разговариваешь. Это тебе не какая-нибудь рядовая волчица.
- Вот только не надо меня воспитывать.
- Так, парни, парни, - подняла руки, привлекая внимание мужчин к себе, - хватит ругаться. Заходите в дом. Нечего на пороге стоять. Есть хотите?
- Я бы не отказался, - похлопывая себя по животе, ухмыльнулся Тео. - С самого утра ничего не ел. Голодный, как волк. Р-р-р.
- Да, спасибо, Марина, - благодарно кивнув, ответил Стефан.
Ужин мужчинам понравился. Это было понятно не только по вежливым «спасибо», но и по тому, с какой скоростью еда исчезала во ртах оборотней. Наблюдая за Стефаном и Тео, я все никак не могла понять, как настолько разные создания могут не то что находить общий язык, но и дружить. Тео не мог спокойно усидеть на одном месте хотя бы минуту, ерничал, улыбался и сыпал шутками. Стефан был полной противоположностью друга: серьезный, нахмуренный, сосредоточенный. Такое впечатление, что он никогда по-настоящему не улыбается. Самое большее, что у него получалось это слегка искривить губы. Мне стало интересно, Стефан всегда таким был или же в его жизни случилось что-то, после чего он стал неразговорчивым и хмурым, но расспрашивать не решилась. Неприлично как-то влезать в душу к кому-то, да и не люблю подобного, тем более, если человек сам не желает рассказывать.
За весь вечер мне едва удалось вытянуть из Стефана пару предложений, но добилась того, что он перестал мне «выкать» и бояться на меня чихнуть из-за того, что я пара Альфы. Зато Тео невозможно было заткнуть. Хотя, должна признать, что его болтовня отвлекала меня от тревожных мыслей.
Близилась полночь, мы с Тео и Стефаном перебрались из кухни в гостиную, а Рика и остальных все не было. Заметив, что я нервничаю, Тео попытался меня успокоить, заверив, что если бы с Вожаком что-то случилось, то уже было бы известно. Оборотни рядом с Риком в случае чего-то плохого уже подали бы сигнал: вой слышно далеко и, находясь даже на расстоянии восьми километров, они могут обмениваться информацией. Утешение подействовало не полностью, но я хотя бы перестала вскакивать при малейшем шорохе.
- Знаешь, детка, мне нравится твой хвостик, - смеясь, заявил Тео и снова попытался поймать кончик мечущегося по дивану хвоста - из-за волнения данная часть меня, казалось, жила собственной жизнью, не слушая хозяйку. - Такой ми-и...
Свет моргнул и пропал, погружая дом в темноту. Тео запнулся на полуслове. В воздухе повисло напряжение.
- Что случилось? - шепотом поинтересовалась.
- Тео, будь с Мариной, - так же тихо произнес Стефан, - я посмотрю. - Справа послышался шорох, а потом едва слышные шаги.
- Не бойся, детка, это просто проблемы с электричеством, - успокаивающе заявил Теодор, взяв меня за руку. - Такое иногда случается. Возможно, пробки перегорели. Сейчас Стеф все проверит.
- Я не боюсь, - заверила, хотя внутри натянулась невидимая струна. Ощущение того, что должно что-то произойти стало острее. - Они ведь не глупцы, чтобы сунуться в стаю?
- Кто? А, конечно же, они не самоубийцы, - насмешливо ответил Тео. Его голос прозвучал слишком наиграно - былая веселость исчезла бесследно. - Дамиан не настолько отчаянный.
- Тебе не кажется, что Стефан уже должен был вернуться? - поинтересовалась через пару минут молчания, крепко сжав ладонь мужчины. - Его долго нет. Сколько нужно времени, чтобы проверить пробки? Тео, ты почему молчишь? Тео?
- Все в порядке, Марин, - отозвался мужчина. Дуновение ветерка и я ощутила легкий поцелуй в висок. - Ты побудь здесь, а я пойду, потороплю Стефа. Хорошо?
- Н-наверное, - выдавила, сбитая с толку: Тео впервые за весь вечер назвал меня по имени.
- Обещай, что не уйдешь отсюда.
- Тео?
- Все хорошо, детка. Я сейчас вернусь. - И прежде чем я смогла хоть что-то сказать, оборотень тихо встал и вышел из гостиной, закрыв за собой дверь.
Я не знала, как лучше поступить. Минута шла за минутой, а оборотни не возвращались. Темнота давила и пугала с каждой секундой все больше. Не стоило отпускать Тео. Или нужно было идти вдвоем, или...
Глухой звук прервал мои мысли. То ли что-то стукнуло, то ли что-то упало. Прислушалась, но звук не повторился. Поднявшись на ноги, осторожно сделала шаг к двери. Прислушалась и сделала еще шаг. Вот так медленно, с остановками, добралась до порога и прижалась к двери. С той стороны было тихо. Ни единого звука. Где-то сверху что-то зашуршало, заставив меня содрогнуться от неожиданности и присесть. Лишь спустя мгновение до меня дошло, что шуршало на втором этаже, а не непосредственно над моей головой. Выдохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце, и взялась за дверную ручку, нажала. В приоткрывшуюся щель, конечно же, не было ничего видно, даже несмотря на то, что глаза перестроились на ночное зрение. Унюхать тоже ничего не удалось: новых, посторонних запахов не появилось. Это дало надежду на то, что на нас все-таки не напали. Но, осторожничать не помешает. Молясь, чтобы дверь не заскрипела, медленно потянула ее на себя. Замерла на пороге, рассматривая доступное взгляду пространство. Ничего подозрительно, кроме возобновившегося шелеста на втором этаже.
- Тео, - позвала едва слышно. Шорох наверху прекратился, скрипнула половица. - Тео? Стефан?
Наступившая тишина испугала больше, нежели хоть какой-то скрип и шебуршание. Словно там кто-то... затаился. Слева за окном что-то мелькнуло. Довольно быстро, что бы я сумела разглядеть зверь это, птица или человек. Подкралась к окну. Почти полная луна прекрасно все освещала. Серая трава, серые деревья... и все. Со стороны лестницы послышался тоненький противный скрип. Это в полнейшей тишине дома отозвалась третья ступенька снизу - за вчерашний и сегодняшний день я прекрасно вычислила, которая из них. Оглянулась и тут же прикрыла ладонью рот, чтобы удержать крик. Темная фигура, застывшая на лестнице, однозначно не принадлежала ни Тео, ни Стефану. Их мощные, внушительные тела ни с чем не спутать. Это был чужак. «Свой» не подкрадывался бы.
- Я слышу, как стучит твое сердечко, птичка, - немного растягивая гласные, произнес незнакомец. - Я тебя чую, сладенькая. Выходи по-хорошему.
Сердце действительно стучало с такой скоростью, словно пыталось пробить грудную клетку, и унять его никак не получалось: слишком страшно. Чужак не двигался с места. Не знаю, то ли он не видел - возможно, меня хорошо прятала штора, - то ли хотел поиграть - и это могло означать только то, что он уверен, я не убегу. Первой мыслью было, что нужно незаметно пробраться к выходу. Но незнакомец находился как раз на моем пути и если он чует мой запах... Этот путь мне не подходит. Подумала о том, что в гостиной приоткрыто окно и через него можно выбраться из дома. Если медленно двигаться вдоль стены, то я останусь невидимой для чужака. Я даже сделала пробный шаг, но вовремя вспомнила о тени за окном. А что, если эта самая тень вздумала забраться внутрь именно через то окно. Движение было как раз в ту сторону.
- Птичка, - позвал чужак и спустился на одну ступеньку.
Это было последней каплей в чашу моей паники. Нервы не выдержали. Схватив со столика, стоявшего тут же под окном, вазу с цветами, со всей силы бросила ее в темную фигуру. Сам же столик - благо он был небольшим - швырнула в окно и прыгнула вслед за ним. За спиной чужак громко ругался, зовя какого-то Косого. Упав на землю, покатилась кубарем. Ладони и спину обожгло болью, но на нее я не обратила внимания, вскочив на ноги и переходя на бег... И тут же снова упала, споткнувшись. А когда рассмотрела обо что, едва не взвыла от ужаса...
Дальше помню только сумасшедший бег между деревьями. Перед глазами был Стефан... с неестественно вывернутой головой... незряче глядящий в звездное небо...
То, что меня загоняют... загоняют, как дичь... и загоняют подальше от стаи и города... поняла не сразу. Недаром говорят, что у страха глаза велики. А я была очень напугана и бежала, не разбирая дороги: перескакивая через поваленные деревья, продираясь через кусты, не обращая внимания на жжение в легких от нехватки воздуха, не замечая боли от царапин и ушибов... Подальше от чужаков... Подальше от мертвого Стефана... О том, что случилось с Тео, старалась не думать
Когда мысли хоть немного прояснились, попробовала, не останавливаясь, осмотреться, чтобы сориентироваться: где я и куда бежать дальше. Местность мне была незнакома: лес огромен и сказать в какой из его частей нахожусь затруднительно. А еще мне никак не удавалось вспомнить, где именно заканчивается территория Северной стаи и начинается соседняя. Не уверена, что мне будут рады и не порвут в клочья от избытка эмоций. Но повернуть назад не могу, так что кроме как бежать вперед, выбора особого нет. Вот только сил двигаться дальше становилось все меньше, дышать труднее - с каждым выдохом из груди вырывался свист, - а перед глазами уже плясали темные пятна. Мой бег постепенно замедлялся, пока я вовсе не перешла на шаг... и в итоге остановилась. Но не надолго. Ночной лес качнулся, накренился и я рухнула на землю. Лицом вниз, даже руки не успела вытянуть, чтобы смягчить удар.
- Попалась, птичка. - Прерывисто произнес надо мной мужской голос. Тот самый чужак, который растягивает гласные. - Набегалась? - шумно выдохнув, поинтересовался он.
- Не-ет, - с трудом повернув голову на бок, ответила я и сделала попытку отползти от мужчины. Но даже не смогла приподняться - все тело дрожало. - Е-ще... по-бе-гаю...
- Ладно, сладкая, поиграли и хватит, - недовольно пробормотал чужак.
- Леви, да что ты с ней болтаешь? - возмутился кто-то третий. А я даже не почувствовала его присутствия.
- Заткнись, Лекс! Птичка, ты пойдешь с нами. И лучше больше не убегай. Не дразни моего волка, сладкая. Тебя ждут и...
- Что произошло? - Стараясь, чтобы голос звучал не слишком рассержено, поинтересовалась у Рика. Буквально прилипнув к боку мужчины, я еще и свой хвост ему на колени положила.
- Когда мы приехали, в квартире, которую снимали чужаки, находился только один оборотень, - обняв меня за плечи одной рукой, а пальцами второй перебирая мех на хвосте, начал рассказывать Рик. - Ему удалось убежать. В общем, он сначала поводил нас по городу, а потом ушел в лес. Превратился и уже в облике волка бросился в сторону соседней стаи, стаи Антуана. Не понимаю, на что он надеялся. - Младший Волков согласно хмыкнул. - Как только мы пересекли черту, за нами погнались оборотни Грэмма, охраняющие границу. Завязалась драка. Чужак умер, а нас с Марком немного помяли.
- Помяли? Помяли?! - возмущенно переспросила, мысленно представив, как выглядел мужчина всего час назад.
- Маришка.
- Ну, чего ты улыбаешься? А если бы...
- Не было бы никакого «если». Простое наказание. И мне приятно, что ты за меня волнуешься.
- Приятно ему, - беззлобно проворчала и, дотянувшись, куснула Рика за мочку уха.
- Корица, не отвлекай Седрика, - ухмыляясь, попросил Микаэль. - Так вам удалось хоть что-то узнать?
- Ничего, - ответил Рик, чмокнув меня в макушку. - В квартире не было даже личных вещей кого-то из чужаков, чтобы можно было взять след.
- И что дальше? - поинтересовалась, положив голову мужчине на плечо.
- Не знаю. Вчера они только разнюхивали обстановку, хотя не пойму, почему в клубе, а теперь, когда один из них мертв...
- Думаешь, будут мстить? - полюбопытствовал Микаэль, заставив меня напрячься в ожидании ответа.
- Нет, они находились на нашей территории без моего разрешения. Нарушили закон. Сегодня у клуба и их дома сделаем засаду. Нужно узнать, что задумал Дамиан.
- Уверен, что это его оборотни?
- Не на все сто процентов. Это не оборотни Давида точно. Возможно, кто-то третий интересуется.
- Маловероятно, - покачал головой Микаэль. - Ли и я считаем, что это дело рук Дамиана, его стиль. Но, может быть, и кто-то другой. Борьба за территорию всегда велась.
- Но не такая, как в последние пятьдесят лет.
- Алэн мертв. Ты ослаб...
- Уже нет, - Рик погладил меня по щеке. - Я почти вернулся в былую форму.
- Ага, осталось наесть пару килограммом мяса на твои кости, - невесело отозвалась, ощущая себя виноватой.
- И так нормально, Мариш, - заявил мужчина.
Утешение прозвучало не слишком убедительно, но спорить я не стала: в случившемся не только моя вина, плюс неблагоприятное стечение обстоятельств.
Вернувшиеся из города Стен и Ивон отвлекли братьев Волковых от разговора: они обсуждали, как лучше провернуть дело с засадой. А я тем временем наслаждалась объятиями Рика - тепло, уютно, спокойно... правильно: именно здесь мое место. Проснувшаяся от шума Милли захныкала, требуя, чтобы ее покормили, и Ивон, подхватив малышку на руки, вышла из гостиной. Намеревающегося пойти следом Макса остановил Микаэль, одним молниеносным ударом отправив друга обратно на пол, и посоветовал ему заняться пакетами с продуктами. Но разбирать покупки пришлось мне - мужчины остались дальше обсуждать сложившуюся ситуацию.
Вечером, после ужина, когда Микаэль с семьей ушли к себе домой, Рик, Стен и Макс начали собираться в город. Бросив мыть посуду, я поспешила наверх, чтобы переодеться - решила поехать с ними.
- Мэри, ты останешься дома, - заявил Стен, когда я спустилась на первый этаж.
- Это еще почему? - недовольно поинтересовалась, посмотрев на Рика. - Я с вами.
- Марина, пожалуйста, послушай, - взяв меня за руку, произнес Рик. - Ты должна остаться. Это может быть небезопасно.
- Но...
- Стен тебе уже говорил о методах Дамиана. Я не хочу рисковать тобой.
- Со мной все будет хорошо, - заверила.
- Марина, ты останешься дома, - безапелляционно произнес Рик. - И до моего возвращения с тобой побудут Тео и Стефан.
- Ри-и-ик, - простонала, состроив жалостное лицо.
- Марина, это не обсуждается. Можешь обижаться, сколько хочешь, но ты останешься дома.
Ну, я и обиделась. Разве он не понимает, что переживаю? А если снова что-то случится? Сидеть дома в неведении хуже всего. Я же умру от волнения...
Но, не смотря на свою обиду, я не смогла не выглянуть в окно вслед уходящим мужчинам.
ГЛАВА 9.
- Хэй, детка! Привет! - радостно прокричал Тео, широко открыв входную дверь. Из-за его спины выглянул как всегда хмурый Стефан и поприветствовал меня кивком. Пришлось нацепить на лицо улыбку, хотя внутри все сжималось от тревоги. - Только представь, мы проведем вместе весь вечер. Это могло бы быть свидание.
- Тео, прекрати, - осадил мужчину Стефан. - Простите его, Марина. Огромный как медведь, но мозг размером с грецкий орех.
- Эй, хочешь сказать, что я глуп, как пробка? - возмущенно прорычал Теодор.
- Тео, успокойся, - Стефан положил руку на плечо друга. - Я не имел в виду ничего такого, но, пожалуйста, следи за своим языком.
- А чего я такого сказал?
- Ты должен помнить с кем разговариваешь. Это тебе не какая-нибудь рядовая волчица.
- Вот только не надо меня воспитывать.
- Так, парни, парни, - подняла руки, привлекая внимание мужчин к себе, - хватит ругаться. Заходите в дом. Нечего на пороге стоять. Есть хотите?
- Я бы не отказался, - похлопывая себя по животе, ухмыльнулся Тео. - С самого утра ничего не ел. Голодный, как волк. Р-р-р.
- Да, спасибо, Марина, - благодарно кивнув, ответил Стефан.
Ужин мужчинам понравился. Это было понятно не только по вежливым «спасибо», но и по тому, с какой скоростью еда исчезала во ртах оборотней. Наблюдая за Стефаном и Тео, я все никак не могла понять, как настолько разные создания могут не то что находить общий язык, но и дружить. Тео не мог спокойно усидеть на одном месте хотя бы минуту, ерничал, улыбался и сыпал шутками. Стефан был полной противоположностью друга: серьезный, нахмуренный, сосредоточенный. Такое впечатление, что он никогда по-настоящему не улыбается. Самое большее, что у него получалось это слегка искривить губы. Мне стало интересно, Стефан всегда таким был или же в его жизни случилось что-то, после чего он стал неразговорчивым и хмурым, но расспрашивать не решилась. Неприлично как-то влезать в душу к кому-то, да и не люблю подобного, тем более, если человек сам не желает рассказывать.
За весь вечер мне едва удалось вытянуть из Стефана пару предложений, но добилась того, что он перестал мне «выкать» и бояться на меня чихнуть из-за того, что я пара Альфы. Зато Тео невозможно было заткнуть. Хотя, должна признать, что его болтовня отвлекала меня от тревожных мыслей.
Близилась полночь, мы с Тео и Стефаном перебрались из кухни в гостиную, а Рика и остальных все не было. Заметив, что я нервничаю, Тео попытался меня успокоить, заверив, что если бы с Вожаком что-то случилось, то уже было бы известно. Оборотни рядом с Риком в случае чего-то плохого уже подали бы сигнал: вой слышно далеко и, находясь даже на расстоянии восьми километров, они могут обмениваться информацией. Утешение подействовало не полностью, но я хотя бы перестала вскакивать при малейшем шорохе.
- Знаешь, детка, мне нравится твой хвостик, - смеясь, заявил Тео и снова попытался поймать кончик мечущегося по дивану хвоста - из-за волнения данная часть меня, казалось, жила собственной жизнью, не слушая хозяйку. - Такой ми-и...
Свет моргнул и пропал, погружая дом в темноту. Тео запнулся на полуслове. В воздухе повисло напряжение.
- Что случилось? - шепотом поинтересовалась.
- Тео, будь с Мариной, - так же тихо произнес Стефан, - я посмотрю. - Справа послышался шорох, а потом едва слышные шаги.
- Не бойся, детка, это просто проблемы с электричеством, - успокаивающе заявил Теодор, взяв меня за руку. - Такое иногда случается. Возможно, пробки перегорели. Сейчас Стеф все проверит.
- Я не боюсь, - заверила, хотя внутри натянулась невидимая струна. Ощущение того, что должно что-то произойти стало острее. - Они ведь не глупцы, чтобы сунуться в стаю?
- Кто? А, конечно же, они не самоубийцы, - насмешливо ответил Тео. Его голос прозвучал слишком наиграно - былая веселость исчезла бесследно. - Дамиан не настолько отчаянный.
- Тебе не кажется, что Стефан уже должен был вернуться? - поинтересовалась через пару минут молчания, крепко сжав ладонь мужчины. - Его долго нет. Сколько нужно времени, чтобы проверить пробки? Тео, ты почему молчишь? Тео?
- Все в порядке, Марин, - отозвался мужчина. Дуновение ветерка и я ощутила легкий поцелуй в висок. - Ты побудь здесь, а я пойду, потороплю Стефа. Хорошо?
- Н-наверное, - выдавила, сбитая с толку: Тео впервые за весь вечер назвал меня по имени.
- Обещай, что не уйдешь отсюда.
- Тео?
- Все хорошо, детка. Я сейчас вернусь. - И прежде чем я смогла хоть что-то сказать, оборотень тихо встал и вышел из гостиной, закрыв за собой дверь.
Я не знала, как лучше поступить. Минута шла за минутой, а оборотни не возвращались. Темнота давила и пугала с каждой секундой все больше. Не стоило отпускать Тео. Или нужно было идти вдвоем, или...
Глухой звук прервал мои мысли. То ли что-то стукнуло, то ли что-то упало. Прислушалась, но звук не повторился. Поднявшись на ноги, осторожно сделала шаг к двери. Прислушалась и сделала еще шаг. Вот так медленно, с остановками, добралась до порога и прижалась к двери. С той стороны было тихо. Ни единого звука. Где-то сверху что-то зашуршало, заставив меня содрогнуться от неожиданности и присесть. Лишь спустя мгновение до меня дошло, что шуршало на втором этаже, а не непосредственно над моей головой. Выдохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце, и взялась за дверную ручку, нажала. В приоткрывшуюся щель, конечно же, не было ничего видно, даже несмотря на то, что глаза перестроились на ночное зрение. Унюхать тоже ничего не удалось: новых, посторонних запахов не появилось. Это дало надежду на то, что на нас все-таки не напали. Но, осторожничать не помешает. Молясь, чтобы дверь не заскрипела, медленно потянула ее на себя. Замерла на пороге, рассматривая доступное взгляду пространство. Ничего подозрительно, кроме возобновившегося шелеста на втором этаже.
- Тео, - позвала едва слышно. Шорох наверху прекратился, скрипнула половица. - Тео? Стефан?
Наступившая тишина испугала больше, нежели хоть какой-то скрип и шебуршание. Словно там кто-то... затаился. Слева за окном что-то мелькнуло. Довольно быстро, что бы я сумела разглядеть зверь это, птица или человек. Подкралась к окну. Почти полная луна прекрасно все освещала. Серая трава, серые деревья... и все. Со стороны лестницы послышался тоненький противный скрип. Это в полнейшей тишине дома отозвалась третья ступенька снизу - за вчерашний и сегодняшний день я прекрасно вычислила, которая из них. Оглянулась и тут же прикрыла ладонью рот, чтобы удержать крик. Темная фигура, застывшая на лестнице, однозначно не принадлежала ни Тео, ни Стефану. Их мощные, внушительные тела ни с чем не спутать. Это был чужак. «Свой» не подкрадывался бы.
- Я слышу, как стучит твое сердечко, птичка, - немного растягивая гласные, произнес незнакомец. - Я тебя чую, сладенькая. Выходи по-хорошему.
Сердце действительно стучало с такой скоростью, словно пыталось пробить грудную клетку, и унять его никак не получалось: слишком страшно. Чужак не двигался с места. Не знаю, то ли он не видел - возможно, меня хорошо прятала штора, - то ли хотел поиграть - и это могло означать только то, что он уверен, я не убегу. Первой мыслью было, что нужно незаметно пробраться к выходу. Но незнакомец находился как раз на моем пути и если он чует мой запах... Этот путь мне не подходит. Подумала о том, что в гостиной приоткрыто окно и через него можно выбраться из дома. Если медленно двигаться вдоль стены, то я останусь невидимой для чужака. Я даже сделала пробный шаг, но вовремя вспомнила о тени за окном. А что, если эта самая тень вздумала забраться внутрь именно через то окно. Движение было как раз в ту сторону.
- Птичка, - позвал чужак и спустился на одну ступеньку.
Это было последней каплей в чашу моей паники. Нервы не выдержали. Схватив со столика, стоявшего тут же под окном, вазу с цветами, со всей силы бросила ее в темную фигуру. Сам же столик - благо он был небольшим - швырнула в окно и прыгнула вслед за ним. За спиной чужак громко ругался, зовя какого-то Косого. Упав на землю, покатилась кубарем. Ладони и спину обожгло болью, но на нее я не обратила внимания, вскочив на ноги и переходя на бег... И тут же снова упала, споткнувшись. А когда рассмотрела обо что, едва не взвыла от ужаса...
Дальше помню только сумасшедший бег между деревьями. Перед глазами был Стефан... с неестественно вывернутой головой... незряче глядящий в звездное небо...
То, что меня загоняют... загоняют, как дичь... и загоняют подальше от стаи и города... поняла не сразу. Недаром говорят, что у страха глаза велики. А я была очень напугана и бежала, не разбирая дороги: перескакивая через поваленные деревья, продираясь через кусты, не обращая внимания на жжение в легких от нехватки воздуха, не замечая боли от царапин и ушибов... Подальше от чужаков... Подальше от мертвого Стефана... О том, что случилось с Тео, старалась не думать
Когда мысли хоть немного прояснились, попробовала, не останавливаясь, осмотреться, чтобы сориентироваться: где я и куда бежать дальше. Местность мне была незнакома: лес огромен и сказать в какой из его частей нахожусь затруднительно. А еще мне никак не удавалось вспомнить, где именно заканчивается территория Северной стаи и начинается соседняя. Не уверена, что мне будут рады и не порвут в клочья от избытка эмоций. Но повернуть назад не могу, так что кроме как бежать вперед, выбора особого нет. Вот только сил двигаться дальше становилось все меньше, дышать труднее - с каждым выдохом из груди вырывался свист, - а перед глазами уже плясали темные пятна. Мой бег постепенно замедлялся, пока я вовсе не перешла на шаг... и в итоге остановилась. Но не надолго. Ночной лес качнулся, накренился и я рухнула на землю. Лицом вниз, даже руки не успела вытянуть, чтобы смягчить удар.
- Попалась, птичка. - Прерывисто произнес надо мной мужской голос. Тот самый чужак, который растягивает гласные. - Набегалась? - шумно выдохнув, поинтересовался он.
- Не-ет, - с трудом повернув голову на бок, ответила я и сделала попытку отползти от мужчины. Но даже не смогла приподняться - все тело дрожало. - Е-ще... по-бе-гаю...
- Ладно, сладкая, поиграли и хватит, - недовольно пробормотал чужак.
- Леви, да что ты с ней болтаешь? - возмутился кто-то третий. А я даже не почувствовала его присутствия.
- Заткнись, Лекс! Птичка, ты пойдешь с нами. И лучше больше не убегай. Не дразни моего волка, сладкая. Тебя ждут и...
