И тут долетевший до меня неизвестный запах заставил остановиться, а потом изменить направление и бежать в совершенно другую сторону.
На поляне, освещенной лунным светом, находились четыре человека. Они переговаривались между собой, смеялись.
- Эй, а кто пойдет Маринку будить? - Произнес кто-то из них, заставив меня настороженно припасть к земле.
- Я точно не пойду. - Откликнулись в ответ. - Она, когда сонная, может покусать.
Все четверо засмеялись.
«Друзья», - всплыло в сознании.
Радостно тявкнув, я выбежала из тени деревьев. Хотелось поскорее рассказать друзьям обо всем, что со мной произошло, о том, что я сейчас чувствую, и как это приятно.
- Волк!!! - истошно завизжала Лена и спряталась за спину Игорю. Маша испуганно замерла на месте, но ее тут же прикрыл собой Макс.
«Почему они меня бояться? Это же я. Народ, это я - Марина!»
Сделала шаг навстречу. Макс быстро присел и, подняв с земли палку, выставил ее перед собой. Еще шаг и в меня полетела эта самая палка. Следом за ней Игорь бросил в меня камень.
«Больно. За что?»
Предупреждающе зарычав, широко расставила передние лапы, опустила голову, готовясь к нападению. В меня полетела еще одна палка.
«Разорвать... Наказать... Впиться в горло зубами... Убить...»
И я сорвалась с места, намереваясь покарать обидчиков. Мои зубы были уже в паре сантиметров от руки пронзительно визгнувшего Макса, как вдруг меня с силой дернули назад. Повернув голову, встретилась с сердитым взглядом серых глаз черного волка, который зубами вцепился в мой хвост.
«Рик...»
Рассержено рыкнула, но он не отпустил мой хвост, а еще сильнее потянул подальше от застывших посреди поляны друзей.
«Друзья... Я хотела убить своих друзей», - набатом прозвучала в голове мысль.
Бросив мимолетный взгляд в центр поляны, легонько дернула хвостом и обогнула Рика, а когда он, поняв, отпустил мой хвост, убежала прочь.
Дальнейшая охота для меня прошла незаметно. Я ни на чем не сосредотачивалась, отдавшись на волю инстинктам.
Яркий солнечный лучик светил мне прямо в глаза. Перевернулась на другую сторону, чтобы избавиться от этого наглеца и досмотреть такой сладкий сон, и уткнулась носом во что-то твердое и горячее. Сон тут же как ветром сдуло. Распахнула глаза и уперлась взглядом в мужскую грудь. В нос ударил терпкий запах. Отодвинувшись чуть-чуть от мужчины, приподнялась на локтях для лучшего осмотра. Ну, что я могу сказать... Лес, поляна в лучах восходящего солнца, обнаженный Рик и я, кстати, тоже голая.
«Мамочки! Что вчера было?»
Память в этот раз провалами страдать не захотела и благодарно промотала перед мысленным взором картинки вчерашних событий, заставив меня нервно рассмеяться. «Ха! Ха-ха! Я вчера была волчицей!» Но чем больше я вспоминала, тем больше хмурилась... и пугалась. «Елки-палки! Я - оборотень! Ага, привет психушка».
Рик пошевелился и, сцапав меня рукой за талию, притянул к себе. Уткнувшись носом в мою шею, он втянул воздух и заурчал. По телу пробежали сотни мурашек, а я старалась не думать о том, что на нас совершенно нет одежды. Вот только получалось плохо. Прикосновение горячей кожи и запах мужчины, наполняющий мои легкие при каждом вдохе, будоражили кровь, заставляя ее кипеть, словно лава. Да, и твердая плоть мужчины, упирающаяся в низ моего живота, не способствовала ясности мыслей.
- Р-ри-ик? - позвала неуверенно, когда тот лизнул меня за ухом. «Ой, а голос-то какой хриплый».
Мужчина поднял голову и посмотрел на меня. «Ого, а глаза черные». Постепенно его взгляд становился осознанным, а глаза начали светлеть, приобретая свой обычный серый цвет.
- Извини, - прошептал Рик, обдавая мое ухо горячим дыханием, но не сдвинулся ни на миллиметр. - Это... Ты моя пара... Но... Нет, мы не соединились... Ты еще не готова... Сильная самка...
- Э-э-э, ты это о чем говоришь?
- Я тебе объясню... позже, - заглянув мне в глаза, произнес Рик.
- О чем именно? - спросила, пытаясь отвлечься от соблазнительной близости губ мужчины. - О том, что ты бормотал сейчас? Или о том, что теперь я... я оборотень? А?
- Обо всем. Но не сейчас. Нам пора ехать. Нужно представить тебя Альфе, а потом он уже познакомит тебя с остальными членами стаи. Сначала тебе выделят комнату в Общем доме, конечно, пока не построим личный дом. Хотя...
- Что? О чем ты говоришь? - недоуменно уставилась на Рика. - Какой дом? Какая стая? Блин, да я несколько часов назад щеголяла в меховой шубе, а ты мне говоришь, что нужно куда-то ехать.
- Ты теперь оборотень, малыш, - мужчина нежно погладил меня по щеке. Я от ласки даже глаза зажмурила. - И ты должна жить в стае. В нашей стае. Со мной.
- Но у меня есть собственный дом! - возмутилась и попыталась столкнуть с себя Рика. Но попытка оказалась безуспешной. - Ни в какой стае, я жить не буду. И слезь с меня, оборотень!
- Марина, - Рик послушно откатился в сторону и поднялся на ноги. «Ой, лучше бы и дальше лежал», - подумала, не в силах оторвать взгляд от обнаженного мужчины, протягивающего мне руку. - Ты должна поехать.
- Что?! Я Должна?! - рассердившись, подскочила на ноги, но вспомнив, что я как бы не совсем одета, спряталась за ближайшее дерево. - Никуда я с тобой не поеду.
- Мариша, пойми, тебе нужно научиться контролировать обращение.
Рик обошел дерево. Я сделала то же самое, прячась. Так мы и кружили минут десять.
- Марина! - Рик резко бросился в противоположную от меня сторону, и я сама попала в его объятия. - Пойми, малышка, так будет лучше, - прошептал мужчина, поглаживая меня по спине. - В первую очередь для тебя. Ты ведь не хочешь еще раз напасть на своих друзей? Или близких?
- Не хочу, - вздохнув, согласилась, а в душу закрался страх. «А вдруг я, на самом деле, снова на кого-то нападу?»
- Вот и хорошо, - Рик отпустил меня и отошел к ближайшим кустам. Словно фокусник он вытащил оттуда мужскую футболку и джинсы. Футболку отдал мне, а сам натянул брюки. И каюсь, пока мужчина одевался, я немножко подсмотрела. - Сейчас мы пойдем к моей машине. Заедем к тебе за необходимыми вещами и поедем в стаю.
Рик снова подошел ко мне и взял за руку. «Наверное, чтобы не сбежала», - раздраженно подумала, одергивая футболку, хотя она и так была достаточно длинной и прикрывала все стратегически важные места. Но вместе с раздражением внутри взметнулась волна удовольствия от прикосновения мужчины. Я не понимала своих чувств. Они слишком быстро меняются. Но, что удивительно - я совершенно не переживала насчет своей теперешней лохматости. Впрочем, как и того, что Рик оборотень... Странно.
- Марина! Марина! - Послышались откуда-то слева крики.
Я узнала голоса друзей. Дернулась в ту сторону, но меня остановил Рик, удержав за руку.
- Вместе пойдем, - объяснил мужчина, а в его глазах почему-то заплясали озорные огоньки.
Мы шли уже больше двадцати минут. «Удивительно, как я смогла услышать друзей на таком расстоянии. Это какие-то оборотнические штучки?»
- Слух, нюх и зрение у тебя теперь острее, - словно услышав мой мысленный вопрос, произнес Рик.
- А что еще? - полюбопытствовала, незаметно от мужчины любуясь его голым торсом.
- Я потом расскажу. Сейчас не время, - ответил Рик и, повернув ко мне голову, подмигнул.
«Ой, кажется, мое разглядывание не прошло незамеченным».
Первыми кого я увидела, когда мы вышли на какую-то полянку, были Макс и Маша. Подруга, громко воскликнув, тут же бросилась ко мне и крепко обняла. Возле своего уха я услышала подозрительные всхлипывания.
- Маш, ты чего? - позвала девушку.
- Я чего? - вдруг разозлилась подруга. - Это ты чего? - Маша отпустила меня, отошла на пару шагов и, сложив руки на груди, нахмурилась. - Ты где была?! Мы места себе не находили. Тут такое произошло! Волк. Два! Один на нас напал, едва не сожрал. А потом... Тебя нет... Мы уже такое подумали...
Маша замолчала, наткнувшись взглядом на Рика. Ее губы приняли форму буквы О, словно она только что заметила мужчину. Подруга смерила меня и Рика оценивающим взглядом.
- Нормально, - обижено фыркнула Маша. - Мы полночи ее ищем. С ног сбились. А ты... ты... с мужиком... Да, как ты...
- Тише Маша. - Макс обнял девушку за плечи и наградил меня убийственным взглядом.
«М-да, представляю, что они за картину увидели и что подумали. Полуобнаженный мужчина, с распущенными волосами и ехидной ухмылкой на лице, держит за руку растрепанную меня, одетую в одну только футболку, да и то с чужого плеча. К тому же мы с Риком оба босые и немножко измазанные в земле».
Справа послышались шаги. Резко обернувшись туда, увидела Лену и Игоря.
- Нашлась!!! - воскликнула подруга и, так же как Маша, бросилась меня обнимать. - Ты где была непутё... Ой, мужчинка. Здрасьте, - растеряно произнесла Лена, отступив к друзьям. Она несколько раз перевела взгляд с меня на Рика и обратно. Изумление на ее лице тут же сменилось гневной гримасой. - Так ты... Ты... Да ты... Я... Ты что себе думала?! Ты, вообще, чем думала?!
И Лена на пару с Машей начали на меня орать. За то, что я безответственная, глупая, эгоистичная. Что думаю одним местом и это вовсе не голова. А совесть свою я потеряла еще в глубоком детстве. Что я совсем не забочусь о тех, кто меня окружает, а думаю только о себе и своих желаниях.
От слов подруг стало больно, хотя я понимала, что говорят они это не потому, что злятся, а потому, что переживали за меня. Но каждое слово било, словно удар кнута. А я даже не могла ответить. Не могла объяснить, что не по своей воле меня не было. И я начинала злиться. Мне захотелось заставить девчонок замолчать. Ударить... Укусить... Разорвать...
От размышлений меня отвлекла боль, которую я почувствовала именно в той руке, которую держал в своей ладони Рик. Осторожно скосив на свою конечность глаза, едва сдержала крик ужаса. Моя рука... Вместо ногтей мои пальцы венчали настоящие когти. И судя по порезам на руке Рика, очень острые когти.
- Дамы, прекратите орать! - прикрикнул на подруг Рик. Мужчина прижал меня к себе, обнимая и пряча мою когтистую руку. - Ничего страшного ведь не произошло. Ваша подруга жива, а ваши крики ни к чему не приведут. Только раздражают.
- Ты, вообще, кто такой?! - Послышался возмущенный голос Игоря.
- Успокойся, - шепнул мне на ухо Рик, не обращая внимания на моего друга. - Расслабься и все пройдет.
Я честно постаралась сделать так, как посоветовал мужчина, но получалось плохо. Каждый нерв внутри, казалось даже самый маленький, натянут до предела. Еще чуть-чуть и я... «Что? Наброшусь на друзей, превратившись в животное».
- Не думай, - словно угадав мои мысли, приказал Рик и обнял меня сильнее, прижимая к своей груди и поглаживая по спине. - Ни о чем не думай.
- Эй, я с тобой разговариваю. - В голосе Игоря уже слышались сердитые нотки. - Марина, а ты чего молчишь? Нам нужны объяснения. Что это за хмырь с тобой?!
«Ой, лучше бы он этого не говорил», - панически подумала, почувствовав, как внутри меня что-то, сердито рыча, зашевелилось.
«Господи! Что это такое?!»
- А я тебя помню! - вдруг воскликнула Лена. - Я видела тебя в клубе «Луна». В тот вечер... Марин, а ты тогда тоже исчезла на пару дней. Только парень другой был.
- Ага, и я тебя помню, - поддержал девушку Макс. - В вашей компашке еще блондинка была, фигуристая такая...
- Чего?! - возмутилась Маша.
- Так это, объяснения будут? - настаивал на своем Игорь.
Я недовольно заворочалась в объятиях Рика, но он лишь сильнее прижал меня к себе.
- Ребята, давайте отложим все объяснения на потом, - спокойно произнес мужчина. - Нам с Мариной пора ехать. И мы очень устали.
- Ага, еще бы вы не устали, - презрительно фыркнул Игорь.
- Мы тоже устали, - недовольно отозвалась Лена. - Половину ночи бродили по лесу. Да еще эти волки. Чтоб их! Не знала, что у нас водятся подобные твари.
От последнего слова подруги волчица, а это именно она шевелилась внутри меня, подобралась совсем близко. Не знаю, как и почему, но сейчас я отчетливо ощущала, что готова в любую минуту превратиться. Прижалась еще теснее к Рику, в поисках поддержки. В его груди послышался странный рокот. Мужчина вновь начал поглаживать мою спину и... волчице это понравилось. Она отвлеклась, и я тут же постаралась успокоиться, понимая, что от сильных эмоций могу обрасти шерстью. Странно было... Зверя внутри я ощущала, как что-то чужое мне и в то же время, как неотъемлемую часть себя.
Волчица внутри довольно рыкнула и затихла. Пошевелив рукой, я с радостью почувствовала, что моя конечность пришла в норму.
- Ладно, Марин, пошли, - позвала Лена уже спокойным голосом. - Еще вещи собирать.
- Марина пойдет со мной, - безапелляционным тоном заявил Рик.
- А это еще почему? - возмутилась Маша.
- Марина наша подруга и пойдет с нами, - поддержал девушку Игорь и, судя по звукам шагов, он приблизился.
- Марина моя девушка, - уверенно произнес Рик.
- И давно? - насмешливо поинтересовалась Лена.
- Вас это не касается, - отрезал в ответ мужчина.
- Еще как касается, - возразил Макс.
- Я пойду с Риком, - ровно и достаточно громко произнесла, поворачиваясь в объятиях мужчины.
Друзья ошарашено уставились на меня. Лена была почему-то обижена, Маша и Макс просто удивлены, а вот Игорь - недовольным и злым.
- Но... - хотел возразить он.
- Все хорошо, - заверила друзей. - Рик говорит правду. Я пойду с ним.
- Как хочешь, - фыркнула Лена и, развернувшись, ушла. За ней по очереди последовали остальные друзья.
Я надеялась объяснить им все попозже. Когда научусь контролировать себя. Но я не знала, что это была последняя нормальная встреча с ними...
Приехав к моему дому, Рик не стал ждать в машине, а поднялся в квартиру вместе со мной. Пока я собирала вещи, мужчина расхаживал по квартире, по-хозяйски заглядывал в каждый угол, рассматривал, принюхивался. Последним он меня нервировал. Почему-то это казалось очень интимным жестом. Знаю, глупо, но мне так казалось. Переодевшись, закинула на плечо небольшую спортивную сумку - много вещей решила не брать, только самое необходимое.
- Я готова, - сообщила, выйдя из спальни в комнату к Рику. Мужчина сидел на диване и с серьезным лицом рассматривал мой фотоальбом.
«Ёлки-палки! Как он его нашел?!»
- А ты была... пухленькой, - ухмыльнулся Рик, демонстрируя фото, на котором маленькая я, голенькой плещусь в большой пластиковой миске.
Сердито рыкнув - получилось так натурально, что даже сама испугалась, - я выхватила из рук оборотня альбом и закинула его на прежнее место - на верхнюю полку книжного шкафа.
- Малыш, ты чего? Это комплимент, - рассмеялся Рик. - Ладно. Нам пора.
Территория, на которой проживает стая, находилась за городом, в так называемом коттеджном поселке. Год назад весь город облетело известие о постройке коттеджей. Много недель обсуждалось, кто же будет жить в поселке. Но ничего точно не удалось узнать. Территория закрытая и охраняется. А потом люди просто забыли, появились новые сплетни и интерес к элитному коттеджному поселку угас.
Рик остановил машину у ворот. К нам подошел парень. Высокий, худой. Цепкие зеленые глаза, ежик белых волос и пирсинг в нижней губе.
«Интересно, а колечко так и остается после превращения?»
- Привет, - кивнул он и, широко улыбнувшись, заглянул в салон, втянул носом воздух. - М-м-м, какая самочка. Привет, крошка. Я Сэм.
На поляне, освещенной лунным светом, находились четыре человека. Они переговаривались между собой, смеялись.
- Эй, а кто пойдет Маринку будить? - Произнес кто-то из них, заставив меня настороженно припасть к земле.
- Я точно не пойду. - Откликнулись в ответ. - Она, когда сонная, может покусать.
Все четверо засмеялись.
«Друзья», - всплыло в сознании.
Радостно тявкнув, я выбежала из тени деревьев. Хотелось поскорее рассказать друзьям обо всем, что со мной произошло, о том, что я сейчас чувствую, и как это приятно.
- Волк!!! - истошно завизжала Лена и спряталась за спину Игорю. Маша испуганно замерла на месте, но ее тут же прикрыл собой Макс.
«Почему они меня бояться? Это же я. Народ, это я - Марина!»
Сделала шаг навстречу. Макс быстро присел и, подняв с земли палку, выставил ее перед собой. Еще шаг и в меня полетела эта самая палка. Следом за ней Игорь бросил в меня камень.
«Больно. За что?»
Предупреждающе зарычав, широко расставила передние лапы, опустила голову, готовясь к нападению. В меня полетела еще одна палка.
«Разорвать... Наказать... Впиться в горло зубами... Убить...»
И я сорвалась с места, намереваясь покарать обидчиков. Мои зубы были уже в паре сантиметров от руки пронзительно визгнувшего Макса, как вдруг меня с силой дернули назад. Повернув голову, встретилась с сердитым взглядом серых глаз черного волка, который зубами вцепился в мой хвост.
«Рик...»
Рассержено рыкнула, но он не отпустил мой хвост, а еще сильнее потянул подальше от застывших посреди поляны друзей.
«Друзья... Я хотела убить своих друзей», - набатом прозвучала в голове мысль.
Бросив мимолетный взгляд в центр поляны, легонько дернула хвостом и обогнула Рика, а когда он, поняв, отпустил мой хвост, убежала прочь.
Дальнейшая охота для меня прошла незаметно. Я ни на чем не сосредотачивалась, отдавшись на волю инстинктам.
ГЛАВА 4.
Яркий солнечный лучик светил мне прямо в глаза. Перевернулась на другую сторону, чтобы избавиться от этого наглеца и досмотреть такой сладкий сон, и уткнулась носом во что-то твердое и горячее. Сон тут же как ветром сдуло. Распахнула глаза и уперлась взглядом в мужскую грудь. В нос ударил терпкий запах. Отодвинувшись чуть-чуть от мужчины, приподнялась на локтях для лучшего осмотра. Ну, что я могу сказать... Лес, поляна в лучах восходящего солнца, обнаженный Рик и я, кстати, тоже голая.
«Мамочки! Что вчера было?»
Память в этот раз провалами страдать не захотела и благодарно промотала перед мысленным взором картинки вчерашних событий, заставив меня нервно рассмеяться. «Ха! Ха-ха! Я вчера была волчицей!» Но чем больше я вспоминала, тем больше хмурилась... и пугалась. «Елки-палки! Я - оборотень! Ага, привет психушка».
Рик пошевелился и, сцапав меня рукой за талию, притянул к себе. Уткнувшись носом в мою шею, он втянул воздух и заурчал. По телу пробежали сотни мурашек, а я старалась не думать о том, что на нас совершенно нет одежды. Вот только получалось плохо. Прикосновение горячей кожи и запах мужчины, наполняющий мои легкие при каждом вдохе, будоражили кровь, заставляя ее кипеть, словно лава. Да, и твердая плоть мужчины, упирающаяся в низ моего живота, не способствовала ясности мыслей.
- Р-ри-ик? - позвала неуверенно, когда тот лизнул меня за ухом. «Ой, а голос-то какой хриплый».
Мужчина поднял голову и посмотрел на меня. «Ого, а глаза черные». Постепенно его взгляд становился осознанным, а глаза начали светлеть, приобретая свой обычный серый цвет.
- Извини, - прошептал Рик, обдавая мое ухо горячим дыханием, но не сдвинулся ни на миллиметр. - Это... Ты моя пара... Но... Нет, мы не соединились... Ты еще не готова... Сильная самка...
- Э-э-э, ты это о чем говоришь?
- Я тебе объясню... позже, - заглянув мне в глаза, произнес Рик.
- О чем именно? - спросила, пытаясь отвлечься от соблазнительной близости губ мужчины. - О том, что ты бормотал сейчас? Или о том, что теперь я... я оборотень? А?
- Обо всем. Но не сейчас. Нам пора ехать. Нужно представить тебя Альфе, а потом он уже познакомит тебя с остальными членами стаи. Сначала тебе выделят комнату в Общем доме, конечно, пока не построим личный дом. Хотя...
- Что? О чем ты говоришь? - недоуменно уставилась на Рика. - Какой дом? Какая стая? Блин, да я несколько часов назад щеголяла в меховой шубе, а ты мне говоришь, что нужно куда-то ехать.
- Ты теперь оборотень, малыш, - мужчина нежно погладил меня по щеке. Я от ласки даже глаза зажмурила. - И ты должна жить в стае. В нашей стае. Со мной.
- Но у меня есть собственный дом! - возмутилась и попыталась столкнуть с себя Рика. Но попытка оказалась безуспешной. - Ни в какой стае, я жить не буду. И слезь с меня, оборотень!
- Марина, - Рик послушно откатился в сторону и поднялся на ноги. «Ой, лучше бы и дальше лежал», - подумала, не в силах оторвать взгляд от обнаженного мужчины, протягивающего мне руку. - Ты должна поехать.
- Что?! Я Должна?! - рассердившись, подскочила на ноги, но вспомнив, что я как бы не совсем одета, спряталась за ближайшее дерево. - Никуда я с тобой не поеду.
- Мариша, пойми, тебе нужно научиться контролировать обращение.
Рик обошел дерево. Я сделала то же самое, прячась. Так мы и кружили минут десять.
- Марина! - Рик резко бросился в противоположную от меня сторону, и я сама попала в его объятия. - Пойми, малышка, так будет лучше, - прошептал мужчина, поглаживая меня по спине. - В первую очередь для тебя. Ты ведь не хочешь еще раз напасть на своих друзей? Или близких?
- Не хочу, - вздохнув, согласилась, а в душу закрался страх. «А вдруг я, на самом деле, снова на кого-то нападу?»
- Вот и хорошо, - Рик отпустил меня и отошел к ближайшим кустам. Словно фокусник он вытащил оттуда мужскую футболку и джинсы. Футболку отдал мне, а сам натянул брюки. И каюсь, пока мужчина одевался, я немножко подсмотрела. - Сейчас мы пойдем к моей машине. Заедем к тебе за необходимыми вещами и поедем в стаю.
Рик снова подошел ко мне и взял за руку. «Наверное, чтобы не сбежала», - раздраженно подумала, одергивая футболку, хотя она и так была достаточно длинной и прикрывала все стратегически важные места. Но вместе с раздражением внутри взметнулась волна удовольствия от прикосновения мужчины. Я не понимала своих чувств. Они слишком быстро меняются. Но, что удивительно - я совершенно не переживала насчет своей теперешней лохматости. Впрочем, как и того, что Рик оборотень... Странно.
- Марина! Марина! - Послышались откуда-то слева крики.
Я узнала голоса друзей. Дернулась в ту сторону, но меня остановил Рик, удержав за руку.
- Вместе пойдем, - объяснил мужчина, а в его глазах почему-то заплясали озорные огоньки.
Мы шли уже больше двадцати минут. «Удивительно, как я смогла услышать друзей на таком расстоянии. Это какие-то оборотнические штучки?»
- Слух, нюх и зрение у тебя теперь острее, - словно услышав мой мысленный вопрос, произнес Рик.
- А что еще? - полюбопытствовала, незаметно от мужчины любуясь его голым торсом.
- Я потом расскажу. Сейчас не время, - ответил Рик и, повернув ко мне голову, подмигнул.
«Ой, кажется, мое разглядывание не прошло незамеченным».
Первыми кого я увидела, когда мы вышли на какую-то полянку, были Макс и Маша. Подруга, громко воскликнув, тут же бросилась ко мне и крепко обняла. Возле своего уха я услышала подозрительные всхлипывания.
- Маш, ты чего? - позвала девушку.
- Я чего? - вдруг разозлилась подруга. - Это ты чего? - Маша отпустила меня, отошла на пару шагов и, сложив руки на груди, нахмурилась. - Ты где была?! Мы места себе не находили. Тут такое произошло! Волк. Два! Один на нас напал, едва не сожрал. А потом... Тебя нет... Мы уже такое подумали...
Маша замолчала, наткнувшись взглядом на Рика. Ее губы приняли форму буквы О, словно она только что заметила мужчину. Подруга смерила меня и Рика оценивающим взглядом.
- Нормально, - обижено фыркнула Маша. - Мы полночи ее ищем. С ног сбились. А ты... ты... с мужиком... Да, как ты...
- Тише Маша. - Макс обнял девушку за плечи и наградил меня убийственным взглядом.
«М-да, представляю, что они за картину увидели и что подумали. Полуобнаженный мужчина, с распущенными волосами и ехидной ухмылкой на лице, держит за руку растрепанную меня, одетую в одну только футболку, да и то с чужого плеча. К тому же мы с Риком оба босые и немножко измазанные в земле».
Справа послышались шаги. Резко обернувшись туда, увидела Лену и Игоря.
- Нашлась!!! - воскликнула подруга и, так же как Маша, бросилась меня обнимать. - Ты где была непутё... Ой, мужчинка. Здрасьте, - растеряно произнесла Лена, отступив к друзьям. Она несколько раз перевела взгляд с меня на Рика и обратно. Изумление на ее лице тут же сменилось гневной гримасой. - Так ты... Ты... Да ты... Я... Ты что себе думала?! Ты, вообще, чем думала?!
И Лена на пару с Машей начали на меня орать. За то, что я безответственная, глупая, эгоистичная. Что думаю одним местом и это вовсе не голова. А совесть свою я потеряла еще в глубоком детстве. Что я совсем не забочусь о тех, кто меня окружает, а думаю только о себе и своих желаниях.
От слов подруг стало больно, хотя я понимала, что говорят они это не потому, что злятся, а потому, что переживали за меня. Но каждое слово било, словно удар кнута. А я даже не могла ответить. Не могла объяснить, что не по своей воле меня не было. И я начинала злиться. Мне захотелось заставить девчонок замолчать. Ударить... Укусить... Разорвать...
От размышлений меня отвлекла боль, которую я почувствовала именно в той руке, которую держал в своей ладони Рик. Осторожно скосив на свою конечность глаза, едва сдержала крик ужаса. Моя рука... Вместо ногтей мои пальцы венчали настоящие когти. И судя по порезам на руке Рика, очень острые когти.
- Дамы, прекратите орать! - прикрикнул на подруг Рик. Мужчина прижал меня к себе, обнимая и пряча мою когтистую руку. - Ничего страшного ведь не произошло. Ваша подруга жива, а ваши крики ни к чему не приведут. Только раздражают.
- Ты, вообще, кто такой?! - Послышался возмущенный голос Игоря.
- Успокойся, - шепнул мне на ухо Рик, не обращая внимания на моего друга. - Расслабься и все пройдет.
Я честно постаралась сделать так, как посоветовал мужчина, но получалось плохо. Каждый нерв внутри, казалось даже самый маленький, натянут до предела. Еще чуть-чуть и я... «Что? Наброшусь на друзей, превратившись в животное».
- Не думай, - словно угадав мои мысли, приказал Рик и обнял меня сильнее, прижимая к своей груди и поглаживая по спине. - Ни о чем не думай.
- Эй, я с тобой разговариваю. - В голосе Игоря уже слышались сердитые нотки. - Марина, а ты чего молчишь? Нам нужны объяснения. Что это за хмырь с тобой?!
«Ой, лучше бы он этого не говорил», - панически подумала, почувствовав, как внутри меня что-то, сердито рыча, зашевелилось.
«Господи! Что это такое?!»
- А я тебя помню! - вдруг воскликнула Лена. - Я видела тебя в клубе «Луна». В тот вечер... Марин, а ты тогда тоже исчезла на пару дней. Только парень другой был.
- Ага, и я тебя помню, - поддержал девушку Макс. - В вашей компашке еще блондинка была, фигуристая такая...
- Чего?! - возмутилась Маша.
- Так это, объяснения будут? - настаивал на своем Игорь.
Я недовольно заворочалась в объятиях Рика, но он лишь сильнее прижал меня к себе.
- Ребята, давайте отложим все объяснения на потом, - спокойно произнес мужчина. - Нам с Мариной пора ехать. И мы очень устали.
- Ага, еще бы вы не устали, - презрительно фыркнул Игорь.
- Мы тоже устали, - недовольно отозвалась Лена. - Половину ночи бродили по лесу. Да еще эти волки. Чтоб их! Не знала, что у нас водятся подобные твари.
От последнего слова подруги волчица, а это именно она шевелилась внутри меня, подобралась совсем близко. Не знаю, как и почему, но сейчас я отчетливо ощущала, что готова в любую минуту превратиться. Прижалась еще теснее к Рику, в поисках поддержки. В его груди послышался странный рокот. Мужчина вновь начал поглаживать мою спину и... волчице это понравилось. Она отвлеклась, и я тут же постаралась успокоиться, понимая, что от сильных эмоций могу обрасти шерстью. Странно было... Зверя внутри я ощущала, как что-то чужое мне и в то же время, как неотъемлемую часть себя.
Волчица внутри довольно рыкнула и затихла. Пошевелив рукой, я с радостью почувствовала, что моя конечность пришла в норму.
- Ладно, Марин, пошли, - позвала Лена уже спокойным голосом. - Еще вещи собирать.
- Марина пойдет со мной, - безапелляционным тоном заявил Рик.
- А это еще почему? - возмутилась Маша.
- Марина наша подруга и пойдет с нами, - поддержал девушку Игорь и, судя по звукам шагов, он приблизился.
- Марина моя девушка, - уверенно произнес Рик.
- И давно? - насмешливо поинтересовалась Лена.
- Вас это не касается, - отрезал в ответ мужчина.
- Еще как касается, - возразил Макс.
- Я пойду с Риком, - ровно и достаточно громко произнесла, поворачиваясь в объятиях мужчины.
Друзья ошарашено уставились на меня. Лена была почему-то обижена, Маша и Макс просто удивлены, а вот Игорь - недовольным и злым.
- Но... - хотел возразить он.
- Все хорошо, - заверила друзей. - Рик говорит правду. Я пойду с ним.
- Как хочешь, - фыркнула Лена и, развернувшись, ушла. За ней по очереди последовали остальные друзья.
Я надеялась объяснить им все попозже. Когда научусь контролировать себя. Но я не знала, что это была последняя нормальная встреча с ними...
Приехав к моему дому, Рик не стал ждать в машине, а поднялся в квартиру вместе со мной. Пока я собирала вещи, мужчина расхаживал по квартире, по-хозяйски заглядывал в каждый угол, рассматривал, принюхивался. Последним он меня нервировал. Почему-то это казалось очень интимным жестом. Знаю, глупо, но мне так казалось. Переодевшись, закинула на плечо небольшую спортивную сумку - много вещей решила не брать, только самое необходимое.
- Я готова, - сообщила, выйдя из спальни в комнату к Рику. Мужчина сидел на диване и с серьезным лицом рассматривал мой фотоальбом.
«Ёлки-палки! Как он его нашел?!»
- А ты была... пухленькой, - ухмыльнулся Рик, демонстрируя фото, на котором маленькая я, голенькой плещусь в большой пластиковой миске.
Сердито рыкнув - получилось так натурально, что даже сама испугалась, - я выхватила из рук оборотня альбом и закинула его на прежнее место - на верхнюю полку книжного шкафа.
- Малыш, ты чего? Это комплимент, - рассмеялся Рик. - Ладно. Нам пора.
Территория, на которой проживает стая, находилась за городом, в так называемом коттеджном поселке. Год назад весь город облетело известие о постройке коттеджей. Много недель обсуждалось, кто же будет жить в поселке. Но ничего точно не удалось узнать. Территория закрытая и охраняется. А потом люди просто забыли, появились новые сплетни и интерес к элитному коттеджному поселку угас.
Рик остановил машину у ворот. К нам подошел парень. Высокий, худой. Цепкие зеленые глаза, ежик белых волос и пирсинг в нижней губе.
«Интересно, а колечко так и остается после превращения?»
- Привет, - кивнул он и, широко улыбнувшись, заглянул в салон, втянул носом воздух. - М-м-м, какая самочка. Привет, крошка. Я Сэм.
