Ещё до начала занятия я подошла к мастеру и призналась, что не написала доклад. Не было ни криков, ни заявлений о том, что я безалаберная и безответственная. Преподаватель спокойно сообщил, что будет ждать меня после занятий в кабинете Общей магии для того, чтобы поговорить о причинах моего непослушания. У меня не было иного варианта, кроме как согласиться.
Риан Рэтт уже ждал меня в кабинете. Сидел за одним из шести столов, просматривал бумаги и пил бледно-синий напиток из прозрачного стакана. Стеклянный кувшин с такого же цвета жидкостью стоял тут же.
- Мастер, - привлекла внимание мужчины.
- Риана Коу, - повернулся ко мне Сибелиус и приветственно кивнул. - Проходите, садитесь, - он указал мне на стоявший с другой стороны стола стул. - Выпьете чиу? - и улыбнулся.
Я внутренне содрогнулась от омерзения. Улыбка исказила бледное лицо преподавателя и выглядела, по меньшей мере, неестественно. Словно оскал животного. Пересилив себя, благодарно кивнула на предложение мужчины - отказаться было бы неприлично. Рэтт наполнил жидкостью пустой стакан и подвинул в мою сторону.
- Как Вам? - поинтересовался Рэтт, когда я сделала несколько глотков. Напиток оказался приятным на вкус, после него во рту оставалась лёгкая сладость. Хотелось залпом выпить этот неизвестный мне чиу. А потом ещё и ещё.
- Вкусно, - призналась, допив, и отставила стакан подальше во избежание соблазна. - Из чего он?
- Один из основных компонентов это аутун, - пояснил мужчина. - Именно он даёт такой неповторимый цвет напитку и привкус. Другое название этого растения - драконий цветок. Не слышали?
- Нет, - покачала головой. - А у него нет побочных эффектов? - спросила, ощутив странную лёгкость в теле и тихий звон в ушах.
- Аутун безвреден для всех рас, - заверил Сибелиус, - кроме драконьих оборотней.
- Что? - переспросила. - Что он делает? - к лёгкости добавилась слабость: я не смогла встать со стула.
- Второй компонент чиу это сон-трава, - неприятно усмехнулся Рэтт. - Сладких снов, Красный дракон.
Позвать на помощь или атаковать мужчину магией я не смогла. Голова закружилась, а потом меня поглотила тьма.
Сознание возвращалось медленно. Воспоминания всплывали урывками: в себя я приходила лишь ненадолго. К тому же непрекращающееся головокружение и сильная слабость не позволяли сконцентрироваться и понять где я, что со мной и сколько времени прошло. Окружающий мир был мутным и расплывчатым. В одно прояснение мне казалось, что я нахожусь в лесу: зелёные ветки на фоне синего неба и пение птиц. Но уже в следующий раз мне было жарко, солнце слепило глаза и неприятно жгло открытые участки кожи. Ржание лошадей, дым костра, запах жареного мяса... Всё смешалось. Впрочем, ещё помню ощущение странного покачивания, словно я плыла по воде. Вот только главный вопрос в том: всё это происходило на самом деле или же было результатом выпитого зелья?
Окончательно очнулась я в кромешной тьме. Драконье зрение не работало, а люди плохо видят в темноте. В теле всё ещё ощущалась слабость, поэтому полноценно обследовать окружающее пространство у меня не получилось. Одно понять удалось: лежу на чём-то твёрдом и холодном, а руки и ноги в кандалах, прикованных цепью к полу. Судя по гулкому эху от каждого моего движения и капели, я нахожусь в пещере, к тому же довольно большой. Точно как в моем сне. Вот только ощущения полнее: холод пола, впившийся мне в бок камушек, дуновение воздуха, сырость и запах пещерных грибов. Где на Таурисе могут быть пещеры? Меня уже ищут? Анарендил должен был что-то заподозрить, когда я не пришла на тренировку. И близнецы явно подняли шум из-за моего отсутствия на занятиях. Так что мне остаётся только ждать момента, когда меня спасут.
Лёжа в темноте и одиночестве, я не ощущала течения времени. Вслушивалась в размеренный стук капель лишь бы успокоиться. Как бы я не храбрилась, неизвестность всё равно пугала. Зачем я Сибелиусу? Чего он хотел добиться, похитив меня? Это то, о чём предупреждала ма-улу? Чёрный отступник знает обо мне? Его последователи меня нашли? Столько вопросов. А ещё этот драконий цветок. Когда его действие закончится? Драконья сущность во мне едва ощущалась и, кажется, просто спала - пройти оборот я не могла. И воспользоваться магией тоже. Мне не удалось даже маленькой искорки зажечь. Сейчас я самое беспомощное существо в мире.
Сначала я услышала звук шагов, тихую уверенную поступь. Потом в темноте ярко вспыхнул свет. Меня ослепило на пару минут, а когда я сморгнула выступившие слезы, то увидела Рэтта. Сибелиус без преподавательской мантии производил ещё более неприятное впечатление. Высокие сапоги, штаны из плотной кожи, оплетённый ремнями оголённый торс, тугой ошейник с металлическими шипами - по крайней мере, всё это выглядело странно. Волосы мужчина убрал назад и из-за этого его скулы заострились, придавая Рэтту хищный вид. Я не сразу поняла, что меня насторожило. Лишь когда он подошёл ближе, сообразила. Высокое расположение рёбер, неестественная для мужчин тонкая талия, две пары выступающих ключиц и полностью жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Я с отцом изучала, конечно, не полный сборник анатомии рас, но подобного сочетания ещё не встречала. Кто он?
- Прос-снулас-сь, - свистяще произнёс Сибелиус, криво ухмыльнувшись. Я хотела приподняться, чтобы выглядеть менее беспомощной. Не смогла. - Как жаль, что я не могу убить тебя с-сейчас-с, - и, присев, провёл пальцем по моей щеке. - Но ждать ос-сталос-сь недолго. Как только взойдёт луна, Отец решит твою учас-сть.
Подхватив под руки, мужчина подтащил меня к стене пещеры и усадил так, чтобы я опиралась на неё спиной. Сжав пальцами подбородок, он заставил меня запрокинуть голову. Не успела я возмутиться таким обращением, как мне в горло полилась сладковатая жидкость. Отвар драконьего цветка. Я теперь всегда узнаю этот вкус.
- Ты так восхитительно бес-спомощна, - Рэтт откинул пустую склянку в сторону, не заботясь о её сохранности. А потом, словно маг иллюзий, мужчина продемонстрировал мне непонятно откуда появившийся в его руке цветок с широкими голубыми лепестками. - Говорят, аутун вырос-с на с-скалах, в том мес-сте, куда, с-сложив крылья, с-с выс-соты брос-силс-ся потерявший возлюбленную дракон. Врут вс-сё. В былые времена влюблённые дарили драконий цветок друг другу в знак вечнос-сти с-своих чувс-ств. Глупцы, - кривая усмешка исказила лицо Сибелиуса. - И лишь немногим извес-стны ис-стинные с-свойс-ства рас-стения.
И монотонно, как обычно читал лекции, Рэтт поведал, что на первый взгляд хрупкий аутун обладает уникальным качеством. Отвар лепестков цветка лишает магии драконьего оборотня, запирает её внутри уязвимой оболочки.
- Знаешь, дракона мог убить только другой дракон. А вы вс-сего лишь фальшивки, никчёмные подделки. Без магии драконов вы те, кем являетес-сь на с-самом деле - люди. Никчёмные и с-слабые. Я убеждал Отца, чтобы он не брал ос-сновным материалом человека. Но он меня не посс-лушал. Он никогда меня не с-слушал! А ведь я, я его первое творение! Но вас-с он назвал с-своими детьми. Каинэна Отец нарёк с-своим с-сыном. Не меня. Почему не меня?! Я должен был быть его единс-с-ственным с-с-сыном! - ярился Сибелиус, рыча буквально мне в лицо.
- Кто ты? - испуганно прохрипела.
Отцом мужчина, судя по всему, называет Данталиона Чёрного отступника. И если верить словам Рэтта, то дракон создал его ещё до того, как появились первые драконьи оборотни. Легенда рассказывает, что Отступник проводил много экспериментов, но нигде не упоминается о жизнеспособных результатах. Кто же он? Чьё наследие несёт в себе?
- Я - идеальное творение Отца, - прозвучал самодовольный ответ. - Хочешь увидеть? Я ис-сполню твоё пос-следнее желание. - Мужчина отошёл от меня на несколько шагов. - Узри же!
Я не успела уловить момент превращения. Сибелиус чем-то напоминал дракона. Но лишь на первый взгляд. Если присмотреться, то тело представшего передо мной ящера было покрыто не только чешуёй, но и костяными пластинами с шипами. Шея длиннее и в противовес ей мощный хвост, оканчивающийся чем-то похожим на жало. Передних конечностей у Рэтта не было, он уверенно балансировал на задних, время от времени опираясь на сгибы широких кожистых крыльев.
- Что ты такое? - ошарашенно выдохнула, во все глаза рассматривая неведомое создание.
- Я - виверн, - пророкотал ящер, склонившись ко мне. Удивляться ещё больше я просто не могла - он может разговаривать в обороте! - И вмес-сте с-с Отцом мы изменим этот мир.
- Измените? Как? - с трудом сосредоточившись, тут же спросила: узнать хоть что-то подробней будет не лишним.
- Довольно разговоров, - неуловимо пройдя оборот, заявил Сибелиус. - С-скоро ты вс-стретишьс-ся с-с Отцом.
И ушёл. Хорошо, что освещение оставил. Ждать своей участи в темноте было бы невыносимо, потому что даже при свете магических огней меня одолевали мысли. Я думала о многом. О том, что ма-улу, кажется, ошиблась и мне предстоит встретиться с Последним Хранителем раньше. Тренировки оказались бесполезными, в моём нынешнем состоянии я даже букашку прихлопнуть не смогу, а не то, что мир спасти. От одолевающих меня мыслей разболелась голова. Да ещё и живот от голода судорогой скрутило. Интересно, сколько времени прошло с момента моего похищения? Судя по ощущениям, голодала я несколько дней.
Время тянулось медленно. Или мне это просто так казалось из-за головокружения и навалившейся слабости. Сколько ещё ждать? Нет, конечно, я с удовольствием отказалась бы от чести встретиться с Отступником, но с другой стороны - ожидание мучительнее. Где же Анарендил? Или близнецы? Хоть кто-нибудь.
Момент, когда в пещеру снова вошёл Сибелиус, я пропустила: то ли задремала, то ли на мгновение потеряла сознание. Мужчина подошёл к стене напротив и принялся выводить на ней знаки измазанными чем-то красным пальцами. Понять, что именно он там пишет, у меня не получилось - эта письменность мне неизвестна. Нарисованные знаки на несколько секунд сверкнули алым и тут же угасли. Рэтт взмахами рук зажёг огни полукругом от стены, но светлее в пещере не стало. Наоборот, начала сгущаться тьма.
- Отец! Ус-слышь меня! - воскликнул Сибелиус.
Я затаила дыхание, но ничего не произошло.
- Отец! - позвал мужчина.
И снова никакого результата.
Обрадовалась я рано. В непроглядной тьме вспыхнули два огромных золотых глаза с вертикальными зрачками. Заворожённая зрелищем, я не сразу поняла, что кроме этих самых глаз больше ничего и нет: Чёрный отступник физически не присутствовал в пещере. Не передать словами, какое облегчение меня охватило. Встретиться в бою с Данталионом мне пока что не грозит. А с Рэттом я как-нибудь справлюсь.
- Дитя с кроваво-алой чешуёй, - пророкотал по пещере голос. - Ты нашёл его, Сибелиус?
- Да, Отец, она здес-сь, - с гордостью сообщил мужчина и отступил в сторону, давая Отступнику возможность увидеть меня.
От сосредоточившегося на мне взгляда золотых глаз перехватило дыхание. Словно весь воздух вокруг превратился в густой кисель. Трудно дышать. Равномерно стучавшее сердце сбилось с ритма. Возникло ощущение, будто кто-то сжал его в ладони. А потом всё внезапно прекратилось.
- Ты! - воскликнул Хранитель, заставив меня насторожиться: неужели я ошиблась и всё произойдёт сейчас. - Снова ты. Насколько же сильно твоя душа слилась с драконьей сущностью? Как интересно. Это может всё изменить. Присоединяйся ко мне, дитя. Вместе мы изменим мир.
- Но... Отец! - возмутился Рэтт. - Я же...
- Молчи! - приказал Данталион. - Дитя, я жду твой ответ.
- Изменить мир? - переспросила, судорожно подбирая слова. Если всё же меня сегодня не убьют, то будет полезно узнать о планах Чёрного дракона подробней.
- Боги создали наш мир идеальным, а то во что он превратился не достойно существовать. В этом есть и моя вина. Тьерриан нужно очистить, - охотно ответил на мой вопрос Отступник.
- Что будет с жителями? - поинтересовалась, сжав ладони в кулаки. Он сумасшедший! Последний хранитель выжил из ума!
- Чтобы создать новое, нужно уничтожить старое, - заявил дракон. - Так ты присоединишься ко мне, дитя?
- Я не могу, - сообщила, вздёрнув подбородок и посмотрев прямо в золотые глаза. - Не могу позволить погибнуть стольким созданиям!
- Подумай.
- Нет, - бесстрашно заявила.
- Ты пожалеешь, - угрожающе прошипел Отступник.
- Я не изменю своё решения, - заверила, мысленно недоумевая, почему дракон хочет привлечь меня на свою сторону, а не прикажет Рэтту убить.
- Сибелиус! Запри её! - разгневанно приказал Данталион. - Запри и глаз с неё не спускай!
- Но Отец! Можно её убить? Ты обещал, - возразил виверн.
- Она умрёт, - пообещал Чёрный. - Ты умрёшь, дитя. Но сначала я заберу всё, что тебе дорого. Ты увидишь гибель своих близких, родных, друзей. Любимого. И лишь тогда я убью тебя, - произнеся это, дракон исчез, оставив меня наедине с разозлённым Сибелиусом.
Что-то неразборчиво проворчав, мужчина приблизился и, отстегнув кандалы, взвалил меня себе на плечо. Довольно костлявое, кстати, плечо.
- Идём, покажу твои новые покои, принцес-с-с-са, - сообщил и хрипло рассмеялся.
Рэтт пронёс меня через целую анфиладу пещер и лабиринт узких коридоров. В итоге мужчина остановился в небольшой пещере, в дальней части которой стояла металлическая клетка с толстыми прутьями. Именно туда меня и положил Сибелиус. А потом ушёл, погасив освещение и оставив меня в полнейшей темноте.
Не знаю, сколько времени прошло. Дней. Рэтт приносил мне еду очень редко, я успевала сильно проголодаться. Раз в сутки? Раз в два дня? Так же мужчина не забывал давать мне отвар аутуна. Из-за слабости я почти всё время спала. Да и ничего больше мне не хотелось. С каждым проведённым в пещере часом надежда на то, что меня найдут и спасут, таяла. Почему так долго?
- Эй! Дракон? - словно откуда-то издалека донёсся до меня голос Сибелиуса, а потом хлёсткая пощёчина обожгла щеку. Пришлось вынырнуть из вязкой мути сна и открыть глаза. - Живая? Хорошо. Ешь, - мужчина поставил рядом со мной миску с пустой кашей, краюху хлеба и кружку с разведённым водой отваром драконьего цветка - другого питья мне не предлагали.
Дождавшись пока я, с трудом глотая, доем, Рэтт забрал посуду и снова, как десяток раз до этого, запер клетку и ушёл. Мысли лениво бродили в голове. Тело с каждым мгновением всё сильнее сковывало принятое зелье. Если не сопротивляться, тогда быстро и легко усну. Зачем сопротивляться? Ещё не время. А во сне можно экономить энергию. Накопить силы для решающего рывка. У меня будет только один удар. Подходящий камень я уже нашла. Хороший такой камень, с одной острой гранью. Таким можно не только глаз выбить. Если прицелиться, то и череп проломить. Хотя, даже промахнувшись, оглушить Сибелиуса смогу. Останется только запереть мужчину в клетке. На прутья явно наложено какое-то заклинание - когда Рэтт её запирает, по металлу пробегают зелёные искорки, - вряд ли он сможет самостоятельно освободиться. А ключик я с собой заберу. На память.
Уже пребывая в полусне, я вдруг услышала рядом с клеткой шорох. Рэтт вернулся? Запахло свежестью.
Риан Рэтт уже ждал меня в кабинете. Сидел за одним из шести столов, просматривал бумаги и пил бледно-синий напиток из прозрачного стакана. Стеклянный кувшин с такого же цвета жидкостью стоял тут же.
- Мастер, - привлекла внимание мужчины.
- Риана Коу, - повернулся ко мне Сибелиус и приветственно кивнул. - Проходите, садитесь, - он указал мне на стоявший с другой стороны стола стул. - Выпьете чиу? - и улыбнулся.
Я внутренне содрогнулась от омерзения. Улыбка исказила бледное лицо преподавателя и выглядела, по меньшей мере, неестественно. Словно оскал животного. Пересилив себя, благодарно кивнула на предложение мужчины - отказаться было бы неприлично. Рэтт наполнил жидкостью пустой стакан и подвинул в мою сторону.
- Как Вам? - поинтересовался Рэтт, когда я сделала несколько глотков. Напиток оказался приятным на вкус, после него во рту оставалась лёгкая сладость. Хотелось залпом выпить этот неизвестный мне чиу. А потом ещё и ещё.
- Вкусно, - призналась, допив, и отставила стакан подальше во избежание соблазна. - Из чего он?
- Один из основных компонентов это аутун, - пояснил мужчина. - Именно он даёт такой неповторимый цвет напитку и привкус. Другое название этого растения - драконий цветок. Не слышали?
- Нет, - покачала головой. - А у него нет побочных эффектов? - спросила, ощутив странную лёгкость в теле и тихий звон в ушах.
- Аутун безвреден для всех рас, - заверил Сибелиус, - кроме драконьих оборотней.
- Что? - переспросила. - Что он делает? - к лёгкости добавилась слабость: я не смогла встать со стула.
- Второй компонент чиу это сон-трава, - неприятно усмехнулся Рэтт. - Сладких снов, Красный дракон.
Позвать на помощь или атаковать мужчину магией я не смогла. Голова закружилась, а потом меня поглотила тьма.
ГЛАВА 10
Сознание возвращалось медленно. Воспоминания всплывали урывками: в себя я приходила лишь ненадолго. К тому же непрекращающееся головокружение и сильная слабость не позволяли сконцентрироваться и понять где я, что со мной и сколько времени прошло. Окружающий мир был мутным и расплывчатым. В одно прояснение мне казалось, что я нахожусь в лесу: зелёные ветки на фоне синего неба и пение птиц. Но уже в следующий раз мне было жарко, солнце слепило глаза и неприятно жгло открытые участки кожи. Ржание лошадей, дым костра, запах жареного мяса... Всё смешалось. Впрочем, ещё помню ощущение странного покачивания, словно я плыла по воде. Вот только главный вопрос в том: всё это происходило на самом деле или же было результатом выпитого зелья?
Окончательно очнулась я в кромешной тьме. Драконье зрение не работало, а люди плохо видят в темноте. В теле всё ещё ощущалась слабость, поэтому полноценно обследовать окружающее пространство у меня не получилось. Одно понять удалось: лежу на чём-то твёрдом и холодном, а руки и ноги в кандалах, прикованных цепью к полу. Судя по гулкому эху от каждого моего движения и капели, я нахожусь в пещере, к тому же довольно большой. Точно как в моем сне. Вот только ощущения полнее: холод пола, впившийся мне в бок камушек, дуновение воздуха, сырость и запах пещерных грибов. Где на Таурисе могут быть пещеры? Меня уже ищут? Анарендил должен был что-то заподозрить, когда я не пришла на тренировку. И близнецы явно подняли шум из-за моего отсутствия на занятиях. Так что мне остаётся только ждать момента, когда меня спасут.
Лёжа в темноте и одиночестве, я не ощущала течения времени. Вслушивалась в размеренный стук капель лишь бы успокоиться. Как бы я не храбрилась, неизвестность всё равно пугала. Зачем я Сибелиусу? Чего он хотел добиться, похитив меня? Это то, о чём предупреждала ма-улу? Чёрный отступник знает обо мне? Его последователи меня нашли? Столько вопросов. А ещё этот драконий цветок. Когда его действие закончится? Драконья сущность во мне едва ощущалась и, кажется, просто спала - пройти оборот я не могла. И воспользоваться магией тоже. Мне не удалось даже маленькой искорки зажечь. Сейчас я самое беспомощное существо в мире.
Сначала я услышала звук шагов, тихую уверенную поступь. Потом в темноте ярко вспыхнул свет. Меня ослепило на пару минут, а когда я сморгнула выступившие слезы, то увидела Рэтта. Сибелиус без преподавательской мантии производил ещё более неприятное впечатление. Высокие сапоги, штаны из плотной кожи, оплетённый ремнями оголённый торс, тугой ошейник с металлическими шипами - по крайней мере, всё это выглядело странно. Волосы мужчина убрал назад и из-за этого его скулы заострились, придавая Рэтту хищный вид. Я не сразу поняла, что меня насторожило. Лишь когда он подошёл ближе, сообразила. Высокое расположение рёбер, неестественная для мужчин тонкая талия, две пары выступающих ключиц и полностью жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Я с отцом изучала, конечно, не полный сборник анатомии рас, но подобного сочетания ещё не встречала. Кто он?
- Прос-снулас-сь, - свистяще произнёс Сибелиус, криво ухмыльнувшись. Я хотела приподняться, чтобы выглядеть менее беспомощной. Не смогла. - Как жаль, что я не могу убить тебя с-сейчас-с, - и, присев, провёл пальцем по моей щеке. - Но ждать ос-сталос-сь недолго. Как только взойдёт луна, Отец решит твою учас-сть.
Подхватив под руки, мужчина подтащил меня к стене пещеры и усадил так, чтобы я опиралась на неё спиной. Сжав пальцами подбородок, он заставил меня запрокинуть голову. Не успела я возмутиться таким обращением, как мне в горло полилась сладковатая жидкость. Отвар драконьего цветка. Я теперь всегда узнаю этот вкус.
- Ты так восхитительно бес-спомощна, - Рэтт откинул пустую склянку в сторону, не заботясь о её сохранности. А потом, словно маг иллюзий, мужчина продемонстрировал мне непонятно откуда появившийся в его руке цветок с широкими голубыми лепестками. - Говорят, аутун вырос-с на с-скалах, в том мес-сте, куда, с-сложив крылья, с-с выс-соты брос-силс-ся потерявший возлюбленную дракон. Врут вс-сё. В былые времена влюблённые дарили драконий цветок друг другу в знак вечнос-сти с-своих чувс-ств. Глупцы, - кривая усмешка исказила лицо Сибелиуса. - И лишь немногим извес-стны ис-стинные с-свойс-ства рас-стения.
И монотонно, как обычно читал лекции, Рэтт поведал, что на первый взгляд хрупкий аутун обладает уникальным качеством. Отвар лепестков цветка лишает магии драконьего оборотня, запирает её внутри уязвимой оболочки.
- Знаешь, дракона мог убить только другой дракон. А вы вс-сего лишь фальшивки, никчёмные подделки. Без магии драконов вы те, кем являетес-сь на с-самом деле - люди. Никчёмные и с-слабые. Я убеждал Отца, чтобы он не брал ос-сновным материалом человека. Но он меня не посс-лушал. Он никогда меня не с-слушал! А ведь я, я его первое творение! Но вас-с он назвал с-своими детьми. Каинэна Отец нарёк с-своим с-сыном. Не меня. Почему не меня?! Я должен был быть его единс-с-ственным с-с-сыном! - ярился Сибелиус, рыча буквально мне в лицо.
- Кто ты? - испуганно прохрипела.
Отцом мужчина, судя по всему, называет Данталиона Чёрного отступника. И если верить словам Рэтта, то дракон создал его ещё до того, как появились первые драконьи оборотни. Легенда рассказывает, что Отступник проводил много экспериментов, но нигде не упоминается о жизнеспособных результатах. Кто же он? Чьё наследие несёт в себе?
- Я - идеальное творение Отца, - прозвучал самодовольный ответ. - Хочешь увидеть? Я ис-сполню твоё пос-следнее желание. - Мужчина отошёл от меня на несколько шагов. - Узри же!
Я не успела уловить момент превращения. Сибелиус чем-то напоминал дракона. Но лишь на первый взгляд. Если присмотреться, то тело представшего передо мной ящера было покрыто не только чешуёй, но и костяными пластинами с шипами. Шея длиннее и в противовес ей мощный хвост, оканчивающийся чем-то похожим на жало. Передних конечностей у Рэтта не было, он уверенно балансировал на задних, время от времени опираясь на сгибы широких кожистых крыльев.
- Что ты такое? - ошарашенно выдохнула, во все глаза рассматривая неведомое создание.
- Я - виверн, - пророкотал ящер, склонившись ко мне. Удивляться ещё больше я просто не могла - он может разговаривать в обороте! - И вмес-сте с-с Отцом мы изменим этот мир.
- Измените? Как? - с трудом сосредоточившись, тут же спросила: узнать хоть что-то подробней будет не лишним.
- Довольно разговоров, - неуловимо пройдя оборот, заявил Сибелиус. - С-скоро ты вс-стретишьс-ся с-с Отцом.
И ушёл. Хорошо, что освещение оставил. Ждать своей участи в темноте было бы невыносимо, потому что даже при свете магических огней меня одолевали мысли. Я думала о многом. О том, что ма-улу, кажется, ошиблась и мне предстоит встретиться с Последним Хранителем раньше. Тренировки оказались бесполезными, в моём нынешнем состоянии я даже букашку прихлопнуть не смогу, а не то, что мир спасти. От одолевающих меня мыслей разболелась голова. Да ещё и живот от голода судорогой скрутило. Интересно, сколько времени прошло с момента моего похищения? Судя по ощущениям, голодала я несколько дней.
Время тянулось медленно. Или мне это просто так казалось из-за головокружения и навалившейся слабости. Сколько ещё ждать? Нет, конечно, я с удовольствием отказалась бы от чести встретиться с Отступником, но с другой стороны - ожидание мучительнее. Где же Анарендил? Или близнецы? Хоть кто-нибудь.
Момент, когда в пещеру снова вошёл Сибелиус, я пропустила: то ли задремала, то ли на мгновение потеряла сознание. Мужчина подошёл к стене напротив и принялся выводить на ней знаки измазанными чем-то красным пальцами. Понять, что именно он там пишет, у меня не получилось - эта письменность мне неизвестна. Нарисованные знаки на несколько секунд сверкнули алым и тут же угасли. Рэтт взмахами рук зажёг огни полукругом от стены, но светлее в пещере не стало. Наоборот, начала сгущаться тьма.
- Отец! Ус-слышь меня! - воскликнул Сибелиус.
Я затаила дыхание, но ничего не произошло.
- Отец! - позвал мужчина.
И снова никакого результата.
Обрадовалась я рано. В непроглядной тьме вспыхнули два огромных золотых глаза с вертикальными зрачками. Заворожённая зрелищем, я не сразу поняла, что кроме этих самых глаз больше ничего и нет: Чёрный отступник физически не присутствовал в пещере. Не передать словами, какое облегчение меня охватило. Встретиться в бою с Данталионом мне пока что не грозит. А с Рэттом я как-нибудь справлюсь.
- Дитя с кроваво-алой чешуёй, - пророкотал по пещере голос. - Ты нашёл его, Сибелиус?
- Да, Отец, она здес-сь, - с гордостью сообщил мужчина и отступил в сторону, давая Отступнику возможность увидеть меня.
От сосредоточившегося на мне взгляда золотых глаз перехватило дыхание. Словно весь воздух вокруг превратился в густой кисель. Трудно дышать. Равномерно стучавшее сердце сбилось с ритма. Возникло ощущение, будто кто-то сжал его в ладони. А потом всё внезапно прекратилось.
- Ты! - воскликнул Хранитель, заставив меня насторожиться: неужели я ошиблась и всё произойдёт сейчас. - Снова ты. Насколько же сильно твоя душа слилась с драконьей сущностью? Как интересно. Это может всё изменить. Присоединяйся ко мне, дитя. Вместе мы изменим мир.
- Но... Отец! - возмутился Рэтт. - Я же...
- Молчи! - приказал Данталион. - Дитя, я жду твой ответ.
- Изменить мир? - переспросила, судорожно подбирая слова. Если всё же меня сегодня не убьют, то будет полезно узнать о планах Чёрного дракона подробней.
- Боги создали наш мир идеальным, а то во что он превратился не достойно существовать. В этом есть и моя вина. Тьерриан нужно очистить, - охотно ответил на мой вопрос Отступник.
- Что будет с жителями? - поинтересовалась, сжав ладони в кулаки. Он сумасшедший! Последний хранитель выжил из ума!
- Чтобы создать новое, нужно уничтожить старое, - заявил дракон. - Так ты присоединишься ко мне, дитя?
- Я не могу, - сообщила, вздёрнув подбородок и посмотрев прямо в золотые глаза. - Не могу позволить погибнуть стольким созданиям!
- Подумай.
- Нет, - бесстрашно заявила.
- Ты пожалеешь, - угрожающе прошипел Отступник.
- Я не изменю своё решения, - заверила, мысленно недоумевая, почему дракон хочет привлечь меня на свою сторону, а не прикажет Рэтту убить.
- Сибелиус! Запри её! - разгневанно приказал Данталион. - Запри и глаз с неё не спускай!
- Но Отец! Можно её убить? Ты обещал, - возразил виверн.
- Она умрёт, - пообещал Чёрный. - Ты умрёшь, дитя. Но сначала я заберу всё, что тебе дорого. Ты увидишь гибель своих близких, родных, друзей. Любимого. И лишь тогда я убью тебя, - произнеся это, дракон исчез, оставив меня наедине с разозлённым Сибелиусом.
Что-то неразборчиво проворчав, мужчина приблизился и, отстегнув кандалы, взвалил меня себе на плечо. Довольно костлявое, кстати, плечо.
- Идём, покажу твои новые покои, принцес-с-с-са, - сообщил и хрипло рассмеялся.
Рэтт пронёс меня через целую анфиладу пещер и лабиринт узких коридоров. В итоге мужчина остановился в небольшой пещере, в дальней части которой стояла металлическая клетка с толстыми прутьями. Именно туда меня и положил Сибелиус. А потом ушёл, погасив освещение и оставив меня в полнейшей темноте.
Не знаю, сколько времени прошло. Дней. Рэтт приносил мне еду очень редко, я успевала сильно проголодаться. Раз в сутки? Раз в два дня? Так же мужчина не забывал давать мне отвар аутуна. Из-за слабости я почти всё время спала. Да и ничего больше мне не хотелось. С каждым проведённым в пещере часом надежда на то, что меня найдут и спасут, таяла. Почему так долго?
- Эй! Дракон? - словно откуда-то издалека донёсся до меня голос Сибелиуса, а потом хлёсткая пощёчина обожгла щеку. Пришлось вынырнуть из вязкой мути сна и открыть глаза. - Живая? Хорошо. Ешь, - мужчина поставил рядом со мной миску с пустой кашей, краюху хлеба и кружку с разведённым водой отваром драконьего цветка - другого питья мне не предлагали.
Дождавшись пока я, с трудом глотая, доем, Рэтт забрал посуду и снова, как десяток раз до этого, запер клетку и ушёл. Мысли лениво бродили в голове. Тело с каждым мгновением всё сильнее сковывало принятое зелье. Если не сопротивляться, тогда быстро и легко усну. Зачем сопротивляться? Ещё не время. А во сне можно экономить энергию. Накопить силы для решающего рывка. У меня будет только один удар. Подходящий камень я уже нашла. Хороший такой камень, с одной острой гранью. Таким можно не только глаз выбить. Если прицелиться, то и череп проломить. Хотя, даже промахнувшись, оглушить Сибелиуса смогу. Останется только запереть мужчину в клетке. На прутья явно наложено какое-то заклинание - когда Рэтт её запирает, по металлу пробегают зелёные искорки, - вряд ли он сможет самостоятельно освободиться. А ключик я с собой заберу. На память.
Уже пребывая в полусне, я вдруг услышала рядом с клеткой шорох. Рэтт вернулся? Запахло свежестью.
