Вылет мы назначили на рассвет следующего дня.
У нас оставалось только четыре дня, чтобы добраться до замка Ледяного Короля и вернуться обратно. Планировалось, что горы и часть заснеженной равнины мы преодолеем за двое суток. Но всё оказалось намного сложнее. К вечеру первого же дня нас настигла буря. Сильный ветер и снег не позволили лететь дальше. Подняться выше туч тоже не получилось. Там высоко-высоко вверху трудно дышать и настолько холодно, что не спасает ни броня, ни магия. Анарендил - не представляю, как ему это удалось, - заметил пещеру, и мы в ней укрылись, надеясь, что к утру буран утихнет. Свернувшись под боком огромного тёплого дракона, я пыталась дыханием отогреть замёрзшие лапы и хвост. Тревожить любимого мне не хотелось - он тоже устал, тем более что разжечь костёр было не из чего: вокруг только лёд и камни. Шумно вздохнув, Анар немного переместился, обвернулся вокруг меня и укрыл крылом. А потом он ещё и морду засунул под своеобразный шалаш и оказался нос к носу со мной. И сразу же стало намного теплее: внутри меня словно солнце разгорелось.
Буря прекратилась только к закату следующего дня. Всё это время мы спали, восстанавливая силы. В драконьем облике есть свои преимущества: без еды и воды мы можем продержаться больше двух недель, главное не проходить трансформацию. Ночь и половину третьего дня мы летели. Приземлились только когда увидели внизу небольшое поселение: нужно было уточнить, куда двигаться дальше - на всех известных нам картах северные земли обозначены белым пятном. Впрочем, поселением пять конусообразных, покрытых шкурами, сооружений назвать трудно.
Опуститься нормально у меня не получилось, слишком устала, поэтому и рухнула камнем вниз. Снег удачно смягчил удар, взметнувшись вверх белой волной. В вышедших из "домиков" созданиях я в первый момент ошибочно опознала людей. Но потом меня насторожила их одежда. Не думаю, что на таком холоде одетыми только в подшитые мехом кожаные костюмы люди чувствовали бы себя хорошо. А после того, как один из мужчин сверкнул клыками в улыбке, все сомнения исчезли. Интересная раса. Невысокий рост, чуть более полутора метра. Смуглая кожа, прямые черные волосы, широкое лицо, слегка приплюснутый нос, узкий разрез глаз. А ещё отблёскивающие красным зрачки, клыки и четырёхпалые руки. Однозначно, я ещё нигде не встречала описания этого народа.
Общаться с ушан-кэ я доверила дракону. Принц он или кто? А мне удобно и так - в сугробе. Я согласна уснуть там, где упала, лишь бы не тревожили и с места двигаться не заставили. Всё тело болело, а крылья онемели. Но сменить облик мне всё же пришлось. Нас пригласили в саур главы рода: всё поселение это три поколения одной семьи. Предложили угощения - непривычное на вкус мясо и кислый напиток, кажется, из молока. И только после разделённой трапезы мужчины начали разговор. Присутствующие в жилище женщины помалкивали, настороженно рассматривая дракона. Молчала и я. Мало ли какие обычаи у ушан-кэ, не хотелось бы неосторожным словом кого-либо оскорбить.
В итоге нам выделили проводника, улыбчивого паренька - Яну-Ту-Ирр, что значит Сильный ветер в безлунную ночь. Тринадцатилетний мальчишка с гордостью заявил, что он уже мужчина, и мы можем ему довериться. А потом нам предложили устроиться в санях, запряжённых четырьмя огромными лохматыми собаками. Яну-Ту-Ирр, заливисто свистнул и мы отправились в путь.
Сани ехали легко и быстро. Скорость, ветер, снежная крошка в лицо и бескрайняя равнина впереди. Если бы не столь важное дело, занимавшее все мои мысли, и не ограниченное время, я бы сполна насладилась поездкой. Возможно, когда-нибудь в будущем у меня получится сюда вернуться.
И вот, утром последнего, четвёртого дня на горизонте показались шпили замка. Примерно на полпути собаки внезапно затормозили, зарываясь лапами в снег. Сани вильнули и едва не перевернулись. Яну-Ту-Ирр прерывисто выкрикнул приказ, но ничего не добился: животные улеглись и заскулили.
- Что случилось? - поинтересовался Анарендил, всё ещё крепко прижимая меня к себе - мужчина схватил меня, когда сани накренились.
- Что это? - спросила я почти одновременно с любимым и указала на замок, от которого в нашу сторону двигалась странная дымка.
- Инеевые ока-ми, - ответил Яну-Ту-Ирр. - Слуги Короля. Стражи границ.
Говорил мальчишка ровно, но от меня не укрылось напряжение в его голосе. Кто бы к нам не приближался, паренёк их боялся, хотя старался этого не показывать. Вскоре мне удалось различить в дымке шесть силуэтов. Скорость передвижения стражей поражала: им понадобилась ещё всего минута, чтобы к нам добраться.
Больше всего ока-ми были похожи на волков, отличаясь от обычных животных огромным размером, тонкими иголками на холке и искрящимся рисунком на морде - у каждого зверя свой узор.
- Мы пришли к Его Величеству, - приосанившись, провозгласил Анарендил.
А я всё никак не могла отвести взгляд от одного из стражей. Он стоял на месте, а не расхаживал туда-сюда, как остальные пятеро, и неотрывно смотрел на меня. И эти льдисто-голубые глаза меня завораживали, притягивали. Сердце тревожно сжалось. Почему у меня такое ощущение, что это... Неужели?
- Льянис? - нерешительно позвала, протянув руку и сделав шаг вперёд.
Ока-ми, пригнув широколобую голову, оскалился.
Я ошиблась?
Или в этом облике у снежного не сохранилась память?
Но он явно меня узнал.
- Эйра! - предостерегающе воскликнул Анар, пытаясь меня остановить, но я сделала ещё шаг.
Волк, царапнув лапой снег, зарычал.
- Льянис, - снова позвала, заметив, что смотрит он на дракона за моим плечом.
Моргнув, ока-ми перевёл взгляд на меня, перестал рычать и качнул хвостом. А потом и вовсе лёг на живот, прижал уши к голове и заскулил.
- Янис, - улыбнулась радостно. Я не ошиблась. Это, действительно, он. Живой. Пусть теперь он и в другом теле: четвероногом и лохматом.
Я хотела подойти ближе, намереваясь хотя бы обнять Льяниса, но один из ока-ми, с рисунком четырёх линий, спускающихся со лба на левую сторону морды, загородил мне путь.
- Стой, - прорычал он.
Я застыла на месте. Правда, больше от удивления - ва-а, он говорит, - чем из опасения быть покусанной. Льянис недовольно заворчал, но поднялся на лапы, встряхнулся и отошёл в сторону, продолжая следить за мной взглядом.
- Следуйте за нами, - приказал тот же страж - остальные, кроме рычания, не проронили ни звука.
В тот же момент, словно по беззвучной команде, собаки вскочили на ноги, показывая, что готовы двигаться дальше. Вблизи замок оказался больше, чем мне представлялось. И такое впечатление, что создан он из снега, покрытого коркой льда. Как жаль, что нет времени чтобы насладиться его видом: в лучах солнца, наверное, восхитительное зрелище - хрустальный замок. Ока-ми проводили нас до парадного входа. Когда мы с Анаром выбрались из саней, Яну-Ту-Ирр развернул упряжку и уехал. Я лишь растерянно посмотрела ему вслед, не успев окликнуть мальчишку. Как же мы будем возвращаться?
Нас встречали. У подножия широкой лестницы стоял мужчина. Застёгнутый на все пуговицы строгий костюм, аккуратно зачёсанные и собранные в косу зелёные волосы, осанка, расправленные плечи, меч в поясных ножнах справа. Взгляд холодный, выражение лица бесстрастное. Не слуга. Воин.
- Приветствую, - произнёс он, смерив нас с драконом оценивающим взглядом. - Прошу следовать за мной.
Мужчина провёл нас гулкими коридорами в просторный зал, а потом и к возвышению с двумя хрустальными тронами. Пустыми. Пока что. Показав нам с драконом где остановиться, зеленоволосый занял место с правой стороны возвышения. Пока ждали, я мысленно планировала разговор с Королём - сын богов как-никак, нужно взвесить каждое слово.
Сначала я ощутила дуновение ветра, а потом прямо на троне из снежной круговерти появился мужчина, одетый во всё белое. Красивый. Черты лица правильные, симметричные, прямой нос, волевой подбородок, тонкие губы, белые волосы собраны в свободную косу, чёрные росчерки бровей над льдисто-голубыми, почти прозрачными глазами. Воин. Тренированное тело, широкие плечи, сильные руки, явно привыкшие к оружию. И в то же время величественная осанка, манера держать голову, поза, взгляд: этот мужчина создан, чтобы править, повелевать и оберегать. У меня возникло естественное желание преклонить голову перед Его Величеством.
- Мы слушаем, - негромко сказал Король, но его голос заполнил собой всё помещение. Уверена, стой я на пороге входа в зал, и даже тогда расслышала бы каждое слово.
Глубоко вдохнув, я собиралась объяснить причину нашего с Анарендилом визита, но не успела. Неприметная на первый взгляд дверь сбоку от тронного возвышения распахнулась и оттуда вышла смеющаяся девушка. Белоснежные волосы свободно ниспадали ей на плечи, темно-синее платье выгодно подчёркивало фигуру и оттеняло искрящиеся весельем голубые глаза.
Кто это?
- Рей, - в притворном недовольстве нахмурив тонкие брови, произнесла девушка. - Что это ещё за "Мы слушаем"?
- Кайя, - с упрёком вымолвил Его Величество, но посмотрел на девушку с нежностью. Узнать, кто же она такая, мне захотелось ещё сильнее.
Глянув в поисках подсказки на зеленоволосого, успела заметить, как мужчина бросил в сторону Кайи полный снисхождения взгляд, словно она неразумное дитя, и тут же вернул своему лицу беспристрастное выражение.
- А что сразу "Кайя"? Говоришь о себе во множественном числе, - пробормотала девушка и заняла второй трон. Поёрзала, устраиваясь. - И как ты на этом сидишь? Неудобно же.
- Я представляю не только себя, но и своих братьев, - тихо пояснил Рейвэн и вновь обратил внимание на нас с Анарендилом, но былой холодности в его взгляде уже не было. Появление Кайи словно сорвало с мужчины маску отчуждённости.
- Но это не означает, что нужно вести себя, как мороженая рыба, - проворчала девушка и, повернувшись в нашу сторону, лучезарно улыбнулась. - Добро пожаловать! Моё имя Кайя Тэн'Эйри. Расскажите, пожалуйста, какой вопрос привёл вас в наш дом.
Видя доброжелательность и искреннюю заинтересованность девушки, я расслабилась и с лёгкостью поведала о нависшей над миром угрозе и проблемах с осуществлением пророчества. Не утаила ничего. Когда мой рассказ подошёл к концу, в зале воцарилась тишина. Мне больше не было, что сказать, а Король не спешил с ответом, задумчиво хмуря брови. Молчание затягивалось.
- Не знаю, почему вас отправили ко мне, - наконец-то произнёс мужчина. - Дракона мог убить только другой дракон. Такими их сделал Отец: могущественными и бессмертными. Пусть Чёрный Отступник отрёкся от всего, во что верил раньше, и нарушил законы богов, но он остаётся тем, кем его создал Рэдьяр. Он последний дракон и мне не ведом способ, как вам его уничтожить.
Чтобы не выругаться, я с силой стиснула зубы. Неужели время потрачено зря? Но бог Огня сказал искать ответы здесь. Возможно, где-то есть подсказка, просто Король о ней не догадывается? Или пусть сам убьёт Данталиона.
- Я очень хочу Вам помочь, Эйра, - признался Рейвэн. - Мы с братьями следим за равновесием. Но мы не вправе вмешиваться, пока баланс не нарушен. А для этого нужно что-то более значительное, чем то, что делает Отступник сейчас. Будущее ещё зыбко.
- Благодарим за внимание Ваше Величество, - почтительно сказал Анарендил и слегка склонил голову. Последовала его примеру, хотя и осталась недовольной.
- Знаете, я против убийств, - вдруг заявила Кайя. - Но если нет иного выхода... У моего народа существует легенда о могущественном мече, способном убить кого угодно.
- Кайя, а Вы не знаете, где можно достать такой меч? - поинтересовалась я, затаив дыхание. Неужели это тот ответ, о котором говорил Рэдьяр? - Откуда Вы?
- Издалека, - отведя взгляд, сообщила девушка. - Это всего лишь легенда. Существование меча не доказано. Просто я подумала, что у вас тоже существует нечто подобное. Или можно создать, - добавила она нерешительно.
- Вы знаете технику создания? - опередив меня, полюбопытствовал Анарендил.
- Эм-м, - протянула Кайя, задумчиво нахмурившись. - Меч обычный, железный, но закалённый дыханием дракона.
- Справедливый! - переглянувшись, воскликнули мы с Анаром в один голос.
Меч, созданный странствующим мастером Ниан-ас-Тер-Авэлем, закалённый дыханием Айнона Золотого дракона и оставленный эльфом своим потомкам. Иритар мало рассказывал мне о Справедливом. Говорил, что это особенный клинок, не знающий поражений.
Кажется, у меня, наконец-то, появился шанс победить Данталиона.
Не вдаваясь в подробности, я объяснила нашу догадку Кайе и Рейвэну, поблагодарила их за помощь и сообщила, что нам уже пора в обратную дорогу. Не сдержалась и передёрнула плечами, представив какой путь нам снова придётся преодолеть. Поэтому предложение Короля помочь с возвращением я приняла с радостью. Рейвэн взмахом руки открыл для нас портал в Теракону. Анарендилу пришлось затягивать меня в переход за руку - я никак не могла насмотреться на это чудо. Вот так, просто в воздухе, создать портал - невероятно! Это же столько возможностей. Я хочу научиться. Обладай мы такими умениями, то сразу же отправились бы за мечом, открыв портал в тайном коридоре рядом с сокровищницей рода Тер-Авэл. А так придётся ждать три месяца, чтобы под предлогом доставки приглашения правителей Лоссендайла на свадьбу принцесс Драконьего края посетить Элесар.
Инвар в Академию ещё не отправился, до последнего дожидаясь нашего возвращения. Заботливый оборотень даже мою сумку собрал. Принцессы с нами не шли, они оставались дома, чтобы подготовиться к свадьбе. Провожали нас девушки, печально глядя и горестно вздыхая.
В портальном зале Академии было шумно: прибывающие друг за другом студенты обменивались впечатлениями от прошедших каникул. Как только мы немного отошли от портала, дабы освободить место, сзади послышался перестук копыт и восторженные вздохи.
- Эйра! Инвар! - радостно окликнул нас Иллион - я узнала друга по голосу.
Мы с оборотнем обернулись, чтобы увидеть широко улыбающегося эльфа, державшего под узду изящного тонконогого коня золотистой масти. К Илу тут же подошёл аули и, забрав повод, увёл скакуна, выведя того в ведущую во внутренний двор широкую дверь. Следом за братом появился Солон, тоже ведущий за собой коня. Похоже, Его Величество Лучезар позаботился о том, чтобы его сыновья ни в чём не нуждались. Да и сами близнецы изменились: богатые одежды, длинные волосы, уверенный взгляд. Они, кажется, даже стали выше и шире в плечах. И как будто светились изнутри.
- Эйра! - подлетели оба брата и стиснули меня в объятиях, словно мы не виделись с ними долгие годы. Хотя, зачем обманывать - я тоже соскучилась.
Условившись встретиться позже, мы ненадолго разошлись, каждый в своё общежитие. Анарендил ушёл ещё раньше, ему нужно уладить вопросы в администрации, ведь уже с завтрашнего дня начинаются занятия. Ближе к вечеру, когда я ждала друзей - мы договорились собраться в моей комнате, - мне принесли письмо от Мары. На конверте из грубой бумаги алела печать: два скрещённых меча на фоне пламени. Подруга сообщала, что в Академию она не вернётся. Её внезапно вызвали в главный Храм бога Огня на острове Каддар и известили, что теперь она будет непосредственно постигать ремесло.
ГЛАВА 16
У нас оставалось только четыре дня, чтобы добраться до замка Ледяного Короля и вернуться обратно. Планировалось, что горы и часть заснеженной равнины мы преодолеем за двое суток. Но всё оказалось намного сложнее. К вечеру первого же дня нас настигла буря. Сильный ветер и снег не позволили лететь дальше. Подняться выше туч тоже не получилось. Там высоко-высоко вверху трудно дышать и настолько холодно, что не спасает ни броня, ни магия. Анарендил - не представляю, как ему это удалось, - заметил пещеру, и мы в ней укрылись, надеясь, что к утру буран утихнет. Свернувшись под боком огромного тёплого дракона, я пыталась дыханием отогреть замёрзшие лапы и хвост. Тревожить любимого мне не хотелось - он тоже устал, тем более что разжечь костёр было не из чего: вокруг только лёд и камни. Шумно вздохнув, Анар немного переместился, обвернулся вокруг меня и укрыл крылом. А потом он ещё и морду засунул под своеобразный шалаш и оказался нос к носу со мной. И сразу же стало намного теплее: внутри меня словно солнце разгорелось.
Буря прекратилась только к закату следующего дня. Всё это время мы спали, восстанавливая силы. В драконьем облике есть свои преимущества: без еды и воды мы можем продержаться больше двух недель, главное не проходить трансформацию. Ночь и половину третьего дня мы летели. Приземлились только когда увидели внизу небольшое поселение: нужно было уточнить, куда двигаться дальше - на всех известных нам картах северные земли обозначены белым пятном. Впрочем, поселением пять конусообразных, покрытых шкурами, сооружений назвать трудно.
Опуститься нормально у меня не получилось, слишком устала, поэтому и рухнула камнем вниз. Снег удачно смягчил удар, взметнувшись вверх белой волной. В вышедших из "домиков" созданиях я в первый момент ошибочно опознала людей. Но потом меня насторожила их одежда. Не думаю, что на таком холоде одетыми только в подшитые мехом кожаные костюмы люди чувствовали бы себя хорошо. А после того, как один из мужчин сверкнул клыками в улыбке, все сомнения исчезли. Интересная раса. Невысокий рост, чуть более полутора метра. Смуглая кожа, прямые черные волосы, широкое лицо, слегка приплюснутый нос, узкий разрез глаз. А ещё отблёскивающие красным зрачки, клыки и четырёхпалые руки. Однозначно, я ещё нигде не встречала описания этого народа.
Общаться с ушан-кэ я доверила дракону. Принц он или кто? А мне удобно и так - в сугробе. Я согласна уснуть там, где упала, лишь бы не тревожили и с места двигаться не заставили. Всё тело болело, а крылья онемели. Но сменить облик мне всё же пришлось. Нас пригласили в саур главы рода: всё поселение это три поколения одной семьи. Предложили угощения - непривычное на вкус мясо и кислый напиток, кажется, из молока. И только после разделённой трапезы мужчины начали разговор. Присутствующие в жилище женщины помалкивали, настороженно рассматривая дракона. Молчала и я. Мало ли какие обычаи у ушан-кэ, не хотелось бы неосторожным словом кого-либо оскорбить.
В итоге нам выделили проводника, улыбчивого паренька - Яну-Ту-Ирр, что значит Сильный ветер в безлунную ночь. Тринадцатилетний мальчишка с гордостью заявил, что он уже мужчина, и мы можем ему довериться. А потом нам предложили устроиться в санях, запряжённых четырьмя огромными лохматыми собаками. Яну-Ту-Ирр, заливисто свистнул и мы отправились в путь.
Сани ехали легко и быстро. Скорость, ветер, снежная крошка в лицо и бескрайняя равнина впереди. Если бы не столь важное дело, занимавшее все мои мысли, и не ограниченное время, я бы сполна насладилась поездкой. Возможно, когда-нибудь в будущем у меня получится сюда вернуться.
И вот, утром последнего, четвёртого дня на горизонте показались шпили замка. Примерно на полпути собаки внезапно затормозили, зарываясь лапами в снег. Сани вильнули и едва не перевернулись. Яну-Ту-Ирр прерывисто выкрикнул приказ, но ничего не добился: животные улеглись и заскулили.
- Что случилось? - поинтересовался Анарендил, всё ещё крепко прижимая меня к себе - мужчина схватил меня, когда сани накренились.
- Что это? - спросила я почти одновременно с любимым и указала на замок, от которого в нашу сторону двигалась странная дымка.
- Инеевые ока-ми, - ответил Яну-Ту-Ирр. - Слуги Короля. Стражи границ.
Говорил мальчишка ровно, но от меня не укрылось напряжение в его голосе. Кто бы к нам не приближался, паренёк их боялся, хотя старался этого не показывать. Вскоре мне удалось различить в дымке шесть силуэтов. Скорость передвижения стражей поражала: им понадобилась ещё всего минута, чтобы к нам добраться.
Больше всего ока-ми были похожи на волков, отличаясь от обычных животных огромным размером, тонкими иголками на холке и искрящимся рисунком на морде - у каждого зверя свой узор.
- Мы пришли к Его Величеству, - приосанившись, провозгласил Анарендил.
А я всё никак не могла отвести взгляд от одного из стражей. Он стоял на месте, а не расхаживал туда-сюда, как остальные пятеро, и неотрывно смотрел на меня. И эти льдисто-голубые глаза меня завораживали, притягивали. Сердце тревожно сжалось. Почему у меня такое ощущение, что это... Неужели?
- Льянис? - нерешительно позвала, протянув руку и сделав шаг вперёд.
Ока-ми, пригнув широколобую голову, оскалился.
Я ошиблась?
Или в этом облике у снежного не сохранилась память?
Но он явно меня узнал.
- Эйра! - предостерегающе воскликнул Анар, пытаясь меня остановить, но я сделала ещё шаг.
Волк, царапнув лапой снег, зарычал.
- Льянис, - снова позвала, заметив, что смотрит он на дракона за моим плечом.
Моргнув, ока-ми перевёл взгляд на меня, перестал рычать и качнул хвостом. А потом и вовсе лёг на живот, прижал уши к голове и заскулил.
- Янис, - улыбнулась радостно. Я не ошиблась. Это, действительно, он. Живой. Пусть теперь он и в другом теле: четвероногом и лохматом.
Я хотела подойти ближе, намереваясь хотя бы обнять Льяниса, но один из ока-ми, с рисунком четырёх линий, спускающихся со лба на левую сторону морды, загородил мне путь.
- Стой, - прорычал он.
Я застыла на месте. Правда, больше от удивления - ва-а, он говорит, - чем из опасения быть покусанной. Льянис недовольно заворчал, но поднялся на лапы, встряхнулся и отошёл в сторону, продолжая следить за мной взглядом.
- Следуйте за нами, - приказал тот же страж - остальные, кроме рычания, не проронили ни звука.
В тот же момент, словно по беззвучной команде, собаки вскочили на ноги, показывая, что готовы двигаться дальше. Вблизи замок оказался больше, чем мне представлялось. И такое впечатление, что создан он из снега, покрытого коркой льда. Как жаль, что нет времени чтобы насладиться его видом: в лучах солнца, наверное, восхитительное зрелище - хрустальный замок. Ока-ми проводили нас до парадного входа. Когда мы с Анаром выбрались из саней, Яну-Ту-Ирр развернул упряжку и уехал. Я лишь растерянно посмотрела ему вслед, не успев окликнуть мальчишку. Как же мы будем возвращаться?
Нас встречали. У подножия широкой лестницы стоял мужчина. Застёгнутый на все пуговицы строгий костюм, аккуратно зачёсанные и собранные в косу зелёные волосы, осанка, расправленные плечи, меч в поясных ножнах справа. Взгляд холодный, выражение лица бесстрастное. Не слуга. Воин.
- Приветствую, - произнёс он, смерив нас с драконом оценивающим взглядом. - Прошу следовать за мной.
Мужчина провёл нас гулкими коридорами в просторный зал, а потом и к возвышению с двумя хрустальными тронами. Пустыми. Пока что. Показав нам с драконом где остановиться, зеленоволосый занял место с правой стороны возвышения. Пока ждали, я мысленно планировала разговор с Королём - сын богов как-никак, нужно взвесить каждое слово.
Сначала я ощутила дуновение ветра, а потом прямо на троне из снежной круговерти появился мужчина, одетый во всё белое. Красивый. Черты лица правильные, симметричные, прямой нос, волевой подбородок, тонкие губы, белые волосы собраны в свободную косу, чёрные росчерки бровей над льдисто-голубыми, почти прозрачными глазами. Воин. Тренированное тело, широкие плечи, сильные руки, явно привыкшие к оружию. И в то же время величественная осанка, манера держать голову, поза, взгляд: этот мужчина создан, чтобы править, повелевать и оберегать. У меня возникло естественное желание преклонить голову перед Его Величеством.
- Мы слушаем, - негромко сказал Король, но его голос заполнил собой всё помещение. Уверена, стой я на пороге входа в зал, и даже тогда расслышала бы каждое слово.
Глубоко вдохнув, я собиралась объяснить причину нашего с Анарендилом визита, но не успела. Неприметная на первый взгляд дверь сбоку от тронного возвышения распахнулась и оттуда вышла смеющаяся девушка. Белоснежные волосы свободно ниспадали ей на плечи, темно-синее платье выгодно подчёркивало фигуру и оттеняло искрящиеся весельем голубые глаза.
Кто это?
- Рей, - в притворном недовольстве нахмурив тонкие брови, произнесла девушка. - Что это ещё за "Мы слушаем"?
- Кайя, - с упрёком вымолвил Его Величество, но посмотрел на девушку с нежностью. Узнать, кто же она такая, мне захотелось ещё сильнее.
Глянув в поисках подсказки на зеленоволосого, успела заметить, как мужчина бросил в сторону Кайи полный снисхождения взгляд, словно она неразумное дитя, и тут же вернул своему лицу беспристрастное выражение.
- А что сразу "Кайя"? Говоришь о себе во множественном числе, - пробормотала девушка и заняла второй трон. Поёрзала, устраиваясь. - И как ты на этом сидишь? Неудобно же.
- Я представляю не только себя, но и своих братьев, - тихо пояснил Рейвэн и вновь обратил внимание на нас с Анарендилом, но былой холодности в его взгляде уже не было. Появление Кайи словно сорвало с мужчины маску отчуждённости.
- Но это не означает, что нужно вести себя, как мороженая рыба, - проворчала девушка и, повернувшись в нашу сторону, лучезарно улыбнулась. - Добро пожаловать! Моё имя Кайя Тэн'Эйри. Расскажите, пожалуйста, какой вопрос привёл вас в наш дом.
Видя доброжелательность и искреннюю заинтересованность девушки, я расслабилась и с лёгкостью поведала о нависшей над миром угрозе и проблемах с осуществлением пророчества. Не утаила ничего. Когда мой рассказ подошёл к концу, в зале воцарилась тишина. Мне больше не было, что сказать, а Король не спешил с ответом, задумчиво хмуря брови. Молчание затягивалось.
- Не знаю, почему вас отправили ко мне, - наконец-то произнёс мужчина. - Дракона мог убить только другой дракон. Такими их сделал Отец: могущественными и бессмертными. Пусть Чёрный Отступник отрёкся от всего, во что верил раньше, и нарушил законы богов, но он остаётся тем, кем его создал Рэдьяр. Он последний дракон и мне не ведом способ, как вам его уничтожить.
Чтобы не выругаться, я с силой стиснула зубы. Неужели время потрачено зря? Но бог Огня сказал искать ответы здесь. Возможно, где-то есть подсказка, просто Король о ней не догадывается? Или пусть сам убьёт Данталиона.
- Я очень хочу Вам помочь, Эйра, - признался Рейвэн. - Мы с братьями следим за равновесием. Но мы не вправе вмешиваться, пока баланс не нарушен. А для этого нужно что-то более значительное, чем то, что делает Отступник сейчас. Будущее ещё зыбко.
- Благодарим за внимание Ваше Величество, - почтительно сказал Анарендил и слегка склонил голову. Последовала его примеру, хотя и осталась недовольной.
- Знаете, я против убийств, - вдруг заявила Кайя. - Но если нет иного выхода... У моего народа существует легенда о могущественном мече, способном убить кого угодно.
- Кайя, а Вы не знаете, где можно достать такой меч? - поинтересовалась я, затаив дыхание. Неужели это тот ответ, о котором говорил Рэдьяр? - Откуда Вы?
- Издалека, - отведя взгляд, сообщила девушка. - Это всего лишь легенда. Существование меча не доказано. Просто я подумала, что у вас тоже существует нечто подобное. Или можно создать, - добавила она нерешительно.
- Вы знаете технику создания? - опередив меня, полюбопытствовал Анарендил.
- Эм-м, - протянула Кайя, задумчиво нахмурившись. - Меч обычный, железный, но закалённый дыханием дракона.
- Справедливый! - переглянувшись, воскликнули мы с Анаром в один голос.
Меч, созданный странствующим мастером Ниан-ас-Тер-Авэлем, закалённый дыханием Айнона Золотого дракона и оставленный эльфом своим потомкам. Иритар мало рассказывал мне о Справедливом. Говорил, что это особенный клинок, не знающий поражений.
Кажется, у меня, наконец-то, появился шанс победить Данталиона.
Не вдаваясь в подробности, я объяснила нашу догадку Кайе и Рейвэну, поблагодарила их за помощь и сообщила, что нам уже пора в обратную дорогу. Не сдержалась и передёрнула плечами, представив какой путь нам снова придётся преодолеть. Поэтому предложение Короля помочь с возвращением я приняла с радостью. Рейвэн взмахом руки открыл для нас портал в Теракону. Анарендилу пришлось затягивать меня в переход за руку - я никак не могла насмотреться на это чудо. Вот так, просто в воздухе, создать портал - невероятно! Это же столько возможностей. Я хочу научиться. Обладай мы такими умениями, то сразу же отправились бы за мечом, открыв портал в тайном коридоре рядом с сокровищницей рода Тер-Авэл. А так придётся ждать три месяца, чтобы под предлогом доставки приглашения правителей Лоссендайла на свадьбу принцесс Драконьего края посетить Элесар.
Инвар в Академию ещё не отправился, до последнего дожидаясь нашего возвращения. Заботливый оборотень даже мою сумку собрал. Принцессы с нами не шли, они оставались дома, чтобы подготовиться к свадьбе. Провожали нас девушки, печально глядя и горестно вздыхая.
В портальном зале Академии было шумно: прибывающие друг за другом студенты обменивались впечатлениями от прошедших каникул. Как только мы немного отошли от портала, дабы освободить место, сзади послышался перестук копыт и восторженные вздохи.
- Эйра! Инвар! - радостно окликнул нас Иллион - я узнала друга по голосу.
Мы с оборотнем обернулись, чтобы увидеть широко улыбающегося эльфа, державшего под узду изящного тонконогого коня золотистой масти. К Илу тут же подошёл аули и, забрав повод, увёл скакуна, выведя того в ведущую во внутренний двор широкую дверь. Следом за братом появился Солон, тоже ведущий за собой коня. Похоже, Его Величество Лучезар позаботился о том, чтобы его сыновья ни в чём не нуждались. Да и сами близнецы изменились: богатые одежды, длинные волосы, уверенный взгляд. Они, кажется, даже стали выше и шире в плечах. И как будто светились изнутри.
- Эйра! - подлетели оба брата и стиснули меня в объятиях, словно мы не виделись с ними долгие годы. Хотя, зачем обманывать - я тоже соскучилась.
Условившись встретиться позже, мы ненадолго разошлись, каждый в своё общежитие. Анарендил ушёл ещё раньше, ему нужно уладить вопросы в администрации, ведь уже с завтрашнего дня начинаются занятия. Ближе к вечеру, когда я ждала друзей - мы договорились собраться в моей комнате, - мне принесли письмо от Мары. На конверте из грубой бумаги алела печать: два скрещённых меча на фоне пламени. Подруга сообщала, что в Академию она не вернётся. Её внезапно вызвали в главный Храм бога Огня на острове Каддар и известили, что теперь она будет непосредственно постигать ремесло.
