В последнюю фразу я вложила максимум сарказма, но Фредерик словно не услышал его. Он опять ткнул в меня колодой, сухо скомандовав:
— Еще!
Я повиновалась, бросив еще один тоскливый взгляд на дверь.
И ведь не сбежишь. Кто знает, что этому безумцу в голову взбредет. Вдруг запустит мне чем-нибудь вслед? Остается надеяться, что рано или поздно обо мне вспомнит Дэниель и явится сюда.
Рядом с пиковой дамой на стол легла карта с изображением бубнового короля.
— О, и мужчина в этой истории замешен, — резюмировала я, вглядываясь в картинку высокого светловолосого правителя.
Хм-м… Кстати, никогда не обращала внимания на то, что этот карточный король подозрительно смахивает на Рауля.
Фредерик как-то странно сощурил глаза, немигающе уставившись на карты. И я совершенно не удивилась, услышав от него очередное:
— Еще!
А теперь на столе оказалась крестовый валет.
— Двое мужчин замешаны, — исправилась я, с подозрением рассматривая карту.
Если король напомнил мне Рауля, то валет был точно похож на Дэниеля. Хотя бы цветом волос и глаз.
— Ага, — обронил Фредерик и сосредоточенно принялся мешать карты.
Я мысленно ужаснулась, осознав, что он собирается продолжить гадание. Неужели мне сидеть тут до самого вечера, пока Фредерик не натешится?
Но в этот момент в дверь постучались, и я радостно встрепенулась. Дэниель вернулся! Никогда бы не подумала, что буду так счастлива видеть его!
— Ну? — неприветливо буркнул Фредерик. — Кто там?
— Я могу войти, мой сердитый зайчик? — раздался мелодичный женский голосок.
В этот момент я смотрела как раз на Фредерика, поэтому заметила, как тот вздрогнул. Его переносицу разломила глубокая морщина, складки вокруг рта стали глубже и жестче. Но почти сразу он с усилием улыбнулся и быстро смел карты в ящик стола.
Почти сразу дверь скрипнула, видимо, неизвестная гостья решила не дожидаться приглашения. Я повернулась, чтобы посмотреть на новоприбывшую особу. И тут же широко распахнула глаза, приоткрыв от удивления рот.
И было, чему изумляться. В кабинет медленно вплыла настоящая красавица, рядом с которой даже Бретани выглядела бы серой мышкой. Волосы у девушки были настолько черными, что отливали в синеву. Ярко-синие глаза, окаймленные пушистыми длинными ресницами, смотрели с едва уловимой иронией. Платье из красного бархата обтягивало ее стройную фигуру, а широкий кожаный пояс подчеркивал тонкую талию.
— О, ты не один, сладкий мой, — проворковала девушка, чуть изогнув тонкую бровь при виде меня. — Прости, не хотела тебя тревожить.
— Добрый день, Каролина, — поздоровался Фредерик. — Что за беда привела тебя в мой кабинет?
— Быть может, я просто соскучилась. — Девушка сложила пухлые губки, накрашенные ярко-алой помадой, и послала хмурому мужчине воздушный поцелуй.
Странно, но при виде этого Фредерика как-то передернуло, как будто ему было неприятно поведение красавицы. Но он промолчал.
— Познакомишь нас? — Девушка кокетливо захлопала ресницами, глядя на меня в упор.
А вот теперь уже я передернула плечами. Почему-то стало не по себе, как будто из глазниц очаровательной незнакомки на меня взглянуло намного более мудрое и старое существо.
— Каролина, это Оливия Ройс, — сухо произнес Фредерик. — Оливия, это баронесса Каролина Трей.
Баронесса?
Я тут же встала и присела перед девушкой в реверансе, вспомнив про правила этикета.
— Ой, не стоит! — Каролина фыркнула от смеха. — Милая моя, мне претят эти замшелые правила поведения, принятые при дворе. Зевать от них хочется. Мы с тобой ровесницы. К чему эти предрассудки, Оливия?
Я покосилась на Фредерика, желая увидеть его реакцию на слова девушки. Но тот меланхолично постукивал пальцами по подлокотникам кресла, по своему обыкновению о чем-то глубоко задумавшись.
— Кстати, твоя фамилия мне знакома, — прощебетала девушка. — Ройс… Случайно, твой отец не знаменитый Лукас Ройс?
— Он самый, — настороженно подтвердила я.
Ох, как бы сейчас Каролина не взяла назад слова о замшелых правилах поведения, которые ей надоели! Одно дело — вести себя на равных с тем, кто действительно равен тебе по происхождению. Ну, возможно, лишь самую капельку уступает в древности рода. А совсем другое — фамильярничать с пусть состоятельной, но простолюдинкой.
— О, твой отец настоящий волшебник. — Каролина восторженно прижала к груди руки. — Обещай, что познакомишь нас! Честное слово, я готова душу демону продать, лишь бы все мои наряды шились только в его ателье!
Я невольно улыбнулась, польщенная слова девушки. А все-таки она милая. Милая и очень непосредственная. Как оказалось, не все во дворце — напыщенные снобы. Встречаются и вполне себе достойные личности.
— Так зачем ты пришла ко мне, Каролина? — спросил Фредерик, опять едва заметно поморщившись, как будто поведение девушки было ему чем-то неприятно.
— Хочу узнать, что за муха укусила Рауля, — спокойно ответила Каролина и грациозно опустилась в ближайшее кресло.
Рауль? Она называет короля просто по имени? Интересно, а как он относится к такому категорическому нежеланию соблюдать этикет? Не думала, что настолько прогрессивные взгляды моей новой знакомой распространяются и на общение с самим правителем Герстана.
— Маленький мой ворчун, ты в курсе всего происходящего во дворце, — томным грудным голосом проворковала Каролина. — Так поведай мне, пожалуйста, по какой причине он не явился вчера на свидание? Даже не предупредил. Я прождала его больше часа, а в итоге получила лишь очередную побрякушку с извинительной запиской.
Ого! Получается, я только что познакомилась с фавориткой короля?
— Я возмущена, расстроена и огорчена, — весело проговорила Каролина. — И, вне всякого сомнения, высказала бы все свои претензии прямо в лицо Раулю. Но этот негодник куда-то запропастился. Даже его верный старикашка Георг мне не сказал, где его демоны носят. Лишь бледнел, краснел, сопел и мямлил что-то неразборчивое.
Говорила девушка с улыбкой и вроде как без особой злости или раздражения. Но меня не оставляла смутная уверенность в том, что она искусно играет, а на самом деле в настоящем бешенстве.
И опять меня кольнуло острая иголка беспокойства. Не могу сказать, чтобы мне не нравилась Каролина. Выглядела она как очень приветливая и милая девушка. Да и вела себя без заносчивости. Но… Как бы точнее выразиться… Вот смотришь иногда на красивый цветок. Наслаждаешься его прекрасным тонким ароматом. Но при этом точно знаешь, что он смертельно ядовит. И ядовит не только его сок или ягоды, но и сам запах, который так приятен тебе. Стоит подольше им подышать — как голова закружится. Повезет еще, если не потеряешь сознание и сумеешь выбраться на свежий воздух. Иначе потеряешь сознание и погибнешь.
Так и тут. В присутствии Каролины мне было не по себе. И это еще мягко сказано!
Интересно, уж не этим ли она привлекла Рауля? Наверняка он в восторге не только от красоты девушки, но и от неясного чувства опасности, которое исходило от нее.
— Сегодня во дворце произошло магическое происшествие, — уклончиво проговорил Фредерик. — И его величество был очень обеспокоен этим.
— Во дворце каждый день что-нибудь происходит. — Каролина с пренебрежением фыркнула. — И очень часто именно магическое. Слишком увлечены придворные дамы чарами иллюзий. Неужели у кого-нибудь из них в самый неожиданный момент поплыла созданная личина?
Фредерик вместо ответа неопределенно пожал плечами, явно не имея ни малейшего желания вводить девушку в курс дела.
— И потом, — продолжила она. — Если что-нибудь случилось сегодня, то почему Рауль не пришел на свидание вчера?
И опять Фредерик ничего не сказал. Даже не повел бровью, внимательно глядя на Каролину с доброжелательной улыбкой.
— Ах ты маленький негодник! — Каролина насмешливо пригрозила ему пальцем. — Вечно у тебя секреты и тайны. Неужели так тяжело шепнуть мне на ушко пару слов? Фредди, мой сладкий Фредди, мы вроде бы договорились с тобой о дружбе.
— Правда? — Фредерик скептически заломил бровь. — А почему я тогда этого не помню?
Любопытно. А ведь мне Фредерик предлагал так называемую дружбу в обмен на информацию. Но Каролина могла бы рассказать ему намного больше, если между ней и Раулем действительно есть любовные отношения. Почему же Фредерик так упорно старается держаться от нее подальше? Ведь от нее можно узнать намного больше, чем от меня.
— Ну Фредди… — Каролина капризно надула губки. — Ворчун мой ненаглядный. Гроза всех шпионов и преступников. Почему ты не хочешь шепнуть мне на ушко, чем так занят Рауль в последние дни? Ты же знаешь, я — могила.
После чего сделала красноречивый жест, как будто заперла свой рот на замок.
Фредерик мученически возвел глаза к потолку. Тяжело вздохнул, но не успел ничего сказать. Потому что в этот момент дверь без предупреждения распахнулась, и на пороге предстал Дэниель.
— А, вот вы где все, — проговорил он. — Ну что, как успехи…
В этот момент Фредерик негромко, но внушительно кашлянул, и Дэниель осекся на полуслове. Его взгляд упал на Каролину, которая задумчиво наматывала на палец локон, выбившийся из сложной прически. И…
Он побледнел. Нет, вы представляете? Дэниель Горьен, якобы один из последователей всемогущего Тиарга, познавшего секреты истинной магии, побледнел. Причем так сильно, как будто увидел перед собой настоящее привидение.
— Ты… — прошептал Дэниель и попятился.
Правда, почти сразу опомнился и остановился. С непонятным вызовом вздернул подбородок, и его зеленые глаза потемнели от непонятного гнева.
— Привет, мой сладенький, — проворковала Каролина. Вспорхнула с кресла и одним быстрым размытым движением преодолела разделяющее их расстояние. Повисла на шее, потянувшись к губам Дэниеля за поцелуем.
— Здравствуй, Каролина, — сухо проговорил тот и вежливо, но непреклонно отстранил ее. — Не ожидал встретить тебя здесь.
— О, мы с Раулем помирились, — со смешком сообщила она. — Он признал, что погорячился и был неправ. И разрешил мне вернуться в Рочер.
— Был неправ? — с изумлением переспросил Дэниель и сделал шаг назад, даже не пытаясь скрыть свое желание держаться подальше от девушки. — Каролина, ты пыталась убить его!
— Не преувеличивай. — Каролина негромко захихикала. — Я просто немного вспылила.
— Немного? — Дэниель покачал головой. — Каролина, ты подсыпала ему в чай крысиного яда.
Я быстро-быстро заморгала. Ничего себе! И после этого девушку просто сослали из столицы? Ее ведь за такие шалости должны были казнить!
— Ну и что? — Каролина пожала плечами, словно в упор не видя ничего дурного в своем поступке. — Смею напомнить, что я тщательно рассчитала дозу. И даже если бы Рауль выпил весь чай, то смерть ему не грозила бы. А так… Ну посидел денек в уборной комнате, подумал о своем поведении. И о том, что не стоит злить меня. Где это видано — флиртовать с другой девушкой на глазах у своей?
В этот момент Фредерик как-то странно кашлянул. И Дэниель кашлянул ему в ответ.
Ишь ты, они какой-то тайный код, что ли, придумали? Кашлем теперь общаются?
И внезапно меня осенило. После чего я тоже закашлялась от пришедшей в голову догадки.
— Вы что, простыли все? — с иронией осведомилась Каролина. — Меня не заразите, случаем?
— Куда вы дели шлем? — резко спросила я, осознав, что Дэниель и Фредерик вряд ли осмелятся на честный прямой вопрос.
— Оливия! — почти не разжимая губ, процедил Дэниель. — Ты…
— А ты догадлива, — завершила за него Каролина и обворожительно улыбнулась мне. — Кстати, прости за жакет. Надеюсь, ты не в обиде на меня. Признайся честно, он все равно давно вышел из моды. Даже удивительно, что дочь самого Лукаса Ройса надела на себя такую безвкусицу.
Я бы могла сказать, что так вышло случайно. Что все мои вещи остались в Адвертауне, поэтому особого выбора у меня не было. Но промолчала. Лишь сделала несколько шагов назад, мудро стараясь сделать так, чтобы между мной и Каролиной оказался какой-нибудь предмет обстановки.
Возможно, это поможет, если она накинется на меня.
Каролина заметила мое стратегическое отступление, и ее синие глаза заискрились затаенным смехом.
— Да не бойся, я не буду на тебя нападать, — проговорила она. — Пока, по крайней мере. А твой жакет… По-моему, очевидно, что таким образом я лишь оставила тебе недвусмысленное предупреждение.
— Предупреждение? — хмуро обронил Дэниель.
Он-то порывисто покачнулся ко мне. Встал чуть впереди, как будто намеревался защитить в случае новой атаки.
— Ой, да что вы так все испугались и переполошились? — Каролина презрительно фыркнула. — Говоря откровенно, я не предполагала, что вы все воспримете настолько всерьез. Глупо ведь активировать взрывные чары, если не уверен, что они сработают должным образом. Это во-первых. А во-вторых, вы должны были задуматься о том, каким образом я вообще подсунула заряженный амулет в жакет.
— А мы задумались, — подал голос Фредерик.
Он в свою очередь поднялся из-за стола и грозно, сверху вниз, разглядывал девушку, которая беспечно улыбалась.
— Ты подкупила кого-нибудь из архива? — спросил он.
— Конечно, нет. — Каролина вальяжно откинулась на спинку кресла. — Я вообще не использовала взрывные чары, завязанные на что-то. Ударила напрямик. Я была очень расстроена после того, как Рауль отменил свидание. К тому же мне одна птичка напела, что он подозрительно много внимания уделяет какой-то пару дней как принятой на работу девице. И решила разобраться, что, собственно, происходит. Отправилась в архив для разговора с этой пигалицей. Но никого там не застала, зато увидела жакет, висящий на спинке стула. Еще раз повторюсь — дикую безвкусицу. Такой цвет и фасон уже года два как не в моде. Ну и… Решила оставить, так сказать, предупреждение. Мол, не лезь, милочка, в наши отношения, иначе в следующий раз разорвет на мелкие кровавые кусочки уже тебя.
— Да я и не лезла никуда, — обиженно заявила я. — И вообще, вам бы высказать все претензии его величеству.
— И ему выскажу, — заверила меня Каролина и кровожадно усмехнулась. — Обязательно.
— И я выскажу, — мрачно добавил Дэниель.
Я лишь вздохнула. Эх, я бы тоже высказала Раулю все, что о нем думаю. Да только не осмелюсь.
— Так все-таки, куда ты дела шлем? — повторил мой недавний вопрос Фредерик.
— Он был забавный. — Каролина пожала плечами. — И я забрала его себе. Подумала, что он будет неплохо смотреться в интерьере моей спальни.
В этот момент дверь в очередной раз с грохотом распахнулась, и на пороге предстал сам король собственной персоной. Судя по тому, как яростно кривились его губы — он был не в настроении. А к груди Рауль прижимал тот самый шлем, судьба которого нас так заинтересовала.
— Каролина! — гневно прогремел он. — Так и знал, что найду тебя тут. Как ты это объяснишь?
После чего вытянул вперед шлем.
— Можно я не буду повторять все, что только что рассказала? — капризно осведомилась Каролина. — Кстати, шлем бы мог сюда не тащить.
— Это доказательство твоей вины. — Рауль зло прищурился. Потом горделиво подбоченился и хвастливо проговорил: — Кстати, Фредерик, я раскрыл это дело. Заметь, сам и первым.
— Да что ты говоришь? — язвительно вопросила Каролина. — Тоже мне, дело нашли. Если бы действительно хотела убить эту девчонку, то провернула бы все так, что и комар носа не подточил. Повторяю в третий раз. Я просто хотела ее предупредить.
— Еще!
Я повиновалась, бросив еще один тоскливый взгляд на дверь.
И ведь не сбежишь. Кто знает, что этому безумцу в голову взбредет. Вдруг запустит мне чем-нибудь вслед? Остается надеяться, что рано или поздно обо мне вспомнит Дэниель и явится сюда.
Рядом с пиковой дамой на стол легла карта с изображением бубнового короля.
— О, и мужчина в этой истории замешен, — резюмировала я, вглядываясь в картинку высокого светловолосого правителя.
Хм-м… Кстати, никогда не обращала внимания на то, что этот карточный король подозрительно смахивает на Рауля.
Фредерик как-то странно сощурил глаза, немигающе уставившись на карты. И я совершенно не удивилась, услышав от него очередное:
— Еще!
А теперь на столе оказалась крестовый валет.
— Двое мужчин замешаны, — исправилась я, с подозрением рассматривая карту.
Если король напомнил мне Рауля, то валет был точно похож на Дэниеля. Хотя бы цветом волос и глаз.
— Ага, — обронил Фредерик и сосредоточенно принялся мешать карты.
Я мысленно ужаснулась, осознав, что он собирается продолжить гадание. Неужели мне сидеть тут до самого вечера, пока Фредерик не натешится?
Но в этот момент в дверь постучались, и я радостно встрепенулась. Дэниель вернулся! Никогда бы не подумала, что буду так счастлива видеть его!
— Ну? — неприветливо буркнул Фредерик. — Кто там?
— Я могу войти, мой сердитый зайчик? — раздался мелодичный женский голосок.
В этот момент я смотрела как раз на Фредерика, поэтому заметила, как тот вздрогнул. Его переносицу разломила глубокая морщина, складки вокруг рта стали глубже и жестче. Но почти сразу он с усилием улыбнулся и быстро смел карты в ящик стола.
Почти сразу дверь скрипнула, видимо, неизвестная гостья решила не дожидаться приглашения. Я повернулась, чтобы посмотреть на новоприбывшую особу. И тут же широко распахнула глаза, приоткрыв от удивления рот.
И было, чему изумляться. В кабинет медленно вплыла настоящая красавица, рядом с которой даже Бретани выглядела бы серой мышкой. Волосы у девушки были настолько черными, что отливали в синеву. Ярко-синие глаза, окаймленные пушистыми длинными ресницами, смотрели с едва уловимой иронией. Платье из красного бархата обтягивало ее стройную фигуру, а широкий кожаный пояс подчеркивал тонкую талию.
— О, ты не один, сладкий мой, — проворковала девушка, чуть изогнув тонкую бровь при виде меня. — Прости, не хотела тебя тревожить.
— Добрый день, Каролина, — поздоровался Фредерик. — Что за беда привела тебя в мой кабинет?
— Быть может, я просто соскучилась. — Девушка сложила пухлые губки, накрашенные ярко-алой помадой, и послала хмурому мужчине воздушный поцелуй.
Странно, но при виде этого Фредерика как-то передернуло, как будто ему было неприятно поведение красавицы. Но он промолчал.
— Познакомишь нас? — Девушка кокетливо захлопала ресницами, глядя на меня в упор.
А вот теперь уже я передернула плечами. Почему-то стало не по себе, как будто из глазниц очаровательной незнакомки на меня взглянуло намного более мудрое и старое существо.
— Каролина, это Оливия Ройс, — сухо произнес Фредерик. — Оливия, это баронесса Каролина Трей.
Баронесса?
Я тут же встала и присела перед девушкой в реверансе, вспомнив про правила этикета.
— Ой, не стоит! — Каролина фыркнула от смеха. — Милая моя, мне претят эти замшелые правила поведения, принятые при дворе. Зевать от них хочется. Мы с тобой ровесницы. К чему эти предрассудки, Оливия?
Я покосилась на Фредерика, желая увидеть его реакцию на слова девушки. Но тот меланхолично постукивал пальцами по подлокотникам кресла, по своему обыкновению о чем-то глубоко задумавшись.
— Кстати, твоя фамилия мне знакома, — прощебетала девушка. — Ройс… Случайно, твой отец не знаменитый Лукас Ройс?
— Он самый, — настороженно подтвердила я.
Ох, как бы сейчас Каролина не взяла назад слова о замшелых правилах поведения, которые ей надоели! Одно дело — вести себя на равных с тем, кто действительно равен тебе по происхождению. Ну, возможно, лишь самую капельку уступает в древности рода. А совсем другое — фамильярничать с пусть состоятельной, но простолюдинкой.
— О, твой отец настоящий волшебник. — Каролина восторженно прижала к груди руки. — Обещай, что познакомишь нас! Честное слово, я готова душу демону продать, лишь бы все мои наряды шились только в его ателье!
Я невольно улыбнулась, польщенная слова девушки. А все-таки она милая. Милая и очень непосредственная. Как оказалось, не все во дворце — напыщенные снобы. Встречаются и вполне себе достойные личности.
— Так зачем ты пришла ко мне, Каролина? — спросил Фредерик, опять едва заметно поморщившись, как будто поведение девушки было ему чем-то неприятно.
— Хочу узнать, что за муха укусила Рауля, — спокойно ответила Каролина и грациозно опустилась в ближайшее кресло.
Рауль? Она называет короля просто по имени? Интересно, а как он относится к такому категорическому нежеланию соблюдать этикет? Не думала, что настолько прогрессивные взгляды моей новой знакомой распространяются и на общение с самим правителем Герстана.
— Маленький мой ворчун, ты в курсе всего происходящего во дворце, — томным грудным голосом проворковала Каролина. — Так поведай мне, пожалуйста, по какой причине он не явился вчера на свидание? Даже не предупредил. Я прождала его больше часа, а в итоге получила лишь очередную побрякушку с извинительной запиской.
Ого! Получается, я только что познакомилась с фавориткой короля?
— Я возмущена, расстроена и огорчена, — весело проговорила Каролина. — И, вне всякого сомнения, высказала бы все свои претензии прямо в лицо Раулю. Но этот негодник куда-то запропастился. Даже его верный старикашка Георг мне не сказал, где его демоны носят. Лишь бледнел, краснел, сопел и мямлил что-то неразборчивое.
Говорила девушка с улыбкой и вроде как без особой злости или раздражения. Но меня не оставляла смутная уверенность в том, что она искусно играет, а на самом деле в настоящем бешенстве.
И опять меня кольнуло острая иголка беспокойства. Не могу сказать, чтобы мне не нравилась Каролина. Выглядела она как очень приветливая и милая девушка. Да и вела себя без заносчивости. Но… Как бы точнее выразиться… Вот смотришь иногда на красивый цветок. Наслаждаешься его прекрасным тонким ароматом. Но при этом точно знаешь, что он смертельно ядовит. И ядовит не только его сок или ягоды, но и сам запах, который так приятен тебе. Стоит подольше им подышать — как голова закружится. Повезет еще, если не потеряешь сознание и сумеешь выбраться на свежий воздух. Иначе потеряешь сознание и погибнешь.
Так и тут. В присутствии Каролины мне было не по себе. И это еще мягко сказано!
Интересно, уж не этим ли она привлекла Рауля? Наверняка он в восторге не только от красоты девушки, но и от неясного чувства опасности, которое исходило от нее.
— Сегодня во дворце произошло магическое происшествие, — уклончиво проговорил Фредерик. — И его величество был очень обеспокоен этим.
— Во дворце каждый день что-нибудь происходит. — Каролина с пренебрежением фыркнула. — И очень часто именно магическое. Слишком увлечены придворные дамы чарами иллюзий. Неужели у кого-нибудь из них в самый неожиданный момент поплыла созданная личина?
Фредерик вместо ответа неопределенно пожал плечами, явно не имея ни малейшего желания вводить девушку в курс дела.
— И потом, — продолжила она. — Если что-нибудь случилось сегодня, то почему Рауль не пришел на свидание вчера?
И опять Фредерик ничего не сказал. Даже не повел бровью, внимательно глядя на Каролину с доброжелательной улыбкой.
— Ах ты маленький негодник! — Каролина насмешливо пригрозила ему пальцем. — Вечно у тебя секреты и тайны. Неужели так тяжело шепнуть мне на ушко пару слов? Фредди, мой сладкий Фредди, мы вроде бы договорились с тобой о дружбе.
— Правда? — Фредерик скептически заломил бровь. — А почему я тогда этого не помню?
Любопытно. А ведь мне Фредерик предлагал так называемую дружбу в обмен на информацию. Но Каролина могла бы рассказать ему намного больше, если между ней и Раулем действительно есть любовные отношения. Почему же Фредерик так упорно старается держаться от нее подальше? Ведь от нее можно узнать намного больше, чем от меня.
— Ну Фредди… — Каролина капризно надула губки. — Ворчун мой ненаглядный. Гроза всех шпионов и преступников. Почему ты не хочешь шепнуть мне на ушко, чем так занят Рауль в последние дни? Ты же знаешь, я — могила.
После чего сделала красноречивый жест, как будто заперла свой рот на замок.
Фредерик мученически возвел глаза к потолку. Тяжело вздохнул, но не успел ничего сказать. Потому что в этот момент дверь без предупреждения распахнулась, и на пороге предстал Дэниель.
— А, вот вы где все, — проговорил он. — Ну что, как успехи…
В этот момент Фредерик негромко, но внушительно кашлянул, и Дэниель осекся на полуслове. Его взгляд упал на Каролину, которая задумчиво наматывала на палец локон, выбившийся из сложной прически. И…
Он побледнел. Нет, вы представляете? Дэниель Горьен, якобы один из последователей всемогущего Тиарга, познавшего секреты истинной магии, побледнел. Причем так сильно, как будто увидел перед собой настоящее привидение.
— Ты… — прошептал Дэниель и попятился.
Правда, почти сразу опомнился и остановился. С непонятным вызовом вздернул подбородок, и его зеленые глаза потемнели от непонятного гнева.
— Привет, мой сладенький, — проворковала Каролина. Вспорхнула с кресла и одним быстрым размытым движением преодолела разделяющее их расстояние. Повисла на шее, потянувшись к губам Дэниеля за поцелуем.
— Здравствуй, Каролина, — сухо проговорил тот и вежливо, но непреклонно отстранил ее. — Не ожидал встретить тебя здесь.
— О, мы с Раулем помирились, — со смешком сообщила она. — Он признал, что погорячился и был неправ. И разрешил мне вернуться в Рочер.
— Был неправ? — с изумлением переспросил Дэниель и сделал шаг назад, даже не пытаясь скрыть свое желание держаться подальше от девушки. — Каролина, ты пыталась убить его!
— Не преувеличивай. — Каролина негромко захихикала. — Я просто немного вспылила.
— Немного? — Дэниель покачал головой. — Каролина, ты подсыпала ему в чай крысиного яда.
Я быстро-быстро заморгала. Ничего себе! И после этого девушку просто сослали из столицы? Ее ведь за такие шалости должны были казнить!
— Ну и что? — Каролина пожала плечами, словно в упор не видя ничего дурного в своем поступке. — Смею напомнить, что я тщательно рассчитала дозу. И даже если бы Рауль выпил весь чай, то смерть ему не грозила бы. А так… Ну посидел денек в уборной комнате, подумал о своем поведении. И о том, что не стоит злить меня. Где это видано — флиртовать с другой девушкой на глазах у своей?
В этот момент Фредерик как-то странно кашлянул. И Дэниель кашлянул ему в ответ.
Ишь ты, они какой-то тайный код, что ли, придумали? Кашлем теперь общаются?
И внезапно меня осенило. После чего я тоже закашлялась от пришедшей в голову догадки.
— Вы что, простыли все? — с иронией осведомилась Каролина. — Меня не заразите, случаем?
— Куда вы дели шлем? — резко спросила я, осознав, что Дэниель и Фредерик вряд ли осмелятся на честный прямой вопрос.
— Оливия! — почти не разжимая губ, процедил Дэниель. — Ты…
— А ты догадлива, — завершила за него Каролина и обворожительно улыбнулась мне. — Кстати, прости за жакет. Надеюсь, ты не в обиде на меня. Признайся честно, он все равно давно вышел из моды. Даже удивительно, что дочь самого Лукаса Ройса надела на себя такую безвкусицу.
Я бы могла сказать, что так вышло случайно. Что все мои вещи остались в Адвертауне, поэтому особого выбора у меня не было. Но промолчала. Лишь сделала несколько шагов назад, мудро стараясь сделать так, чтобы между мной и Каролиной оказался какой-нибудь предмет обстановки.
Возможно, это поможет, если она накинется на меня.
Каролина заметила мое стратегическое отступление, и ее синие глаза заискрились затаенным смехом.
— Да не бойся, я не буду на тебя нападать, — проговорила она. — Пока, по крайней мере. А твой жакет… По-моему, очевидно, что таким образом я лишь оставила тебе недвусмысленное предупреждение.
— Предупреждение? — хмуро обронил Дэниель.
Он-то порывисто покачнулся ко мне. Встал чуть впереди, как будто намеревался защитить в случае новой атаки.
— Ой, да что вы так все испугались и переполошились? — Каролина презрительно фыркнула. — Говоря откровенно, я не предполагала, что вы все воспримете настолько всерьез. Глупо ведь активировать взрывные чары, если не уверен, что они сработают должным образом. Это во-первых. А во-вторых, вы должны были задуматься о том, каким образом я вообще подсунула заряженный амулет в жакет.
— А мы задумались, — подал голос Фредерик.
Он в свою очередь поднялся из-за стола и грозно, сверху вниз, разглядывал девушку, которая беспечно улыбалась.
— Ты подкупила кого-нибудь из архива? — спросил он.
— Конечно, нет. — Каролина вальяжно откинулась на спинку кресла. — Я вообще не использовала взрывные чары, завязанные на что-то. Ударила напрямик. Я была очень расстроена после того, как Рауль отменил свидание. К тому же мне одна птичка напела, что он подозрительно много внимания уделяет какой-то пару дней как принятой на работу девице. И решила разобраться, что, собственно, происходит. Отправилась в архив для разговора с этой пигалицей. Но никого там не застала, зато увидела жакет, висящий на спинке стула. Еще раз повторюсь — дикую безвкусицу. Такой цвет и фасон уже года два как не в моде. Ну и… Решила оставить, так сказать, предупреждение. Мол, не лезь, милочка, в наши отношения, иначе в следующий раз разорвет на мелкие кровавые кусочки уже тебя.
— Да я и не лезла никуда, — обиженно заявила я. — И вообще, вам бы высказать все претензии его величеству.
— И ему выскажу, — заверила меня Каролина и кровожадно усмехнулась. — Обязательно.
— И я выскажу, — мрачно добавил Дэниель.
Я лишь вздохнула. Эх, я бы тоже высказала Раулю все, что о нем думаю. Да только не осмелюсь.
— Так все-таки, куда ты дела шлем? — повторил мой недавний вопрос Фредерик.
— Он был забавный. — Каролина пожала плечами. — И я забрала его себе. Подумала, что он будет неплохо смотреться в интерьере моей спальни.
В этот момент дверь в очередной раз с грохотом распахнулась, и на пороге предстал сам король собственной персоной. Судя по тому, как яростно кривились его губы — он был не в настроении. А к груди Рауль прижимал тот самый шлем, судьба которого нас так заинтересовала.
— Каролина! — гневно прогремел он. — Так и знал, что найду тебя тут. Как ты это объяснишь?
После чего вытянул вперед шлем.
— Можно я не буду повторять все, что только что рассказала? — капризно осведомилась Каролина. — Кстати, шлем бы мог сюда не тащить.
— Это доказательство твоей вины. — Рауль зло прищурился. Потом горделиво подбоченился и хвастливо проговорил: — Кстати, Фредерик, я раскрыл это дело. Заметь, сам и первым.
— Да что ты говоришь? — язвительно вопросила Каролина. — Тоже мне, дело нашли. Если бы действительно хотела убить эту девчонку, то провернула бы все так, что и комар носа не подточил. Повторяю в третий раз. Я просто хотела ее предупредить.
