- Да, но вдруг он разозлится? – В голосе домового словно против воли скользнули испуганные нотки. – Вон как кресло опрокинул. Мы вдвоем обратно поставить не смогли.
Я невольно покосилась на кресло, которое так и лежало перевернутым по центру комнаты. Нет, и в самом деле не верится, что Чарльз это сделал в одиночку! Неужели позвал кого-нибудь на помощь? Сомнительных дружков у него хватает. Частенько его заставала в компании каких-то мутных типов.
- Надо было все-таки в полицию заявить, - произнес домовой. – Пусть с ним хотя бы побеседовали. А так он решит еще доброго, что и дальше можно продолжать делать пакости.
- Да успокойся ты! – разозлившись, прикрикнула я на растревожившегося Ведогона. – Ничего мне Чарльз не сделает. В конце концов, он не маг.
- Да, но про одолень-траву он знал, - чуть слышно буркнул домовой. – Если он опять с ней придет – то я не смогу помочь тебе, хозяйка.
- Ну и что ты предлагаешь? – скептически вопросила я. – Бежать из собственного дома?
- Поставить охранные печати, - сказал домовой. – Эсми, ты ведь можешь, я знаю. Зачем ждать какого-то специалиста и платить ему деньги, которых, к слову, у тебя и так осталось с гулькин нос, когда ты сама без особых проблем справишься с этой задачей?
Вот же привязался с этими печатями! Да, правильно установленное заклинание обезопасит и окна, и двери. Более того, подаст сигнал тревоги, если кто-нибудь попытается проникнуть в дом незамеченным. Но я никак не могла забыть угрозу Норвуда. Если он поймает меня за подобной самодеятельностью – то проблемы у меня будут гораздо серьезнее, нежели бывший жених, оскорбленный отлучением от бесплатной кормушки.
- Чарльз не придет, - сухо сказала я. Повысила голос, когда домовой скептически закашлялся: - И хватит на этом! Не мешай мне работать.
Какое-то время было тихо. Я вернулась к документам, взявшись на сей раз выписывать свои траты. Ого! Как-то очень сильно я сорила деньгами в этот год. А самое удивительное, что никаких особых покупок и не припомню. Ну, если не считать подарков Чарльзу.
- Слышишь? – внезапно шепнул мне прямо на ухо Ведогон.
Я вздрогнула от неожиданности, неловким движением руки едва не опрокинув бокал, стоявший на краю.
- Там, на улице, - продолжил домовой. – Ветка хрустнула.
- И что? – раздраженно спросила я. – Ведогон, около моего дома достаточно деревьев. Почему бы какой-нибудь ветке и не хрустнуть?
- А вдруг это кто-то подкрадывается к окну? – с затаенным ужасом выдохнул Ведогон и цепко вцепился невидимыми коготками мне в плечо.
- Может, тебе валерьянки накапать? – предложила я. – По-моему, у тебя нервишки шалят.
Ведогон обиженно вздохнул и мягко спрыгнул на диван. Я опять вернулась к работе. Невидяще уставилась на лист и вдруг осознала, что сама прислушиваюсь к окружающему.
Верно говорят, что страх заразителен! После слов домового мне стало как-то неуютно. За окном вновь что-то подозрительно захрустело. Нет, разумом я понимала, что к ночи поднялся ветер, и ветви деревьев скреблись о черепицу крыши. Но сердце тревожно екало при каждом постороннем звуке.
- Чтоб тебя! – выругалась я. Встала и отправилась проверять, все ли в порядке.
Признаюсь честно, я трусливо медлила перед тем, как распахнуть входную дверь. Вдруг на крыльце и впрямь притаился Чарльз? Да не один, а со своими приятелями. Вдруг он только ждет, когда я выгляну? Вдруг после этого он ворвется в дом и вновь примется громить все подряд? Вдруг…
На этом моменте размышлений я огромнейшим усилием воли подавила зарождающуюся панику и резко распахнула дверь. Одновременно за плечом вспыхнула магическая искра. Залила своим мертвенным ярким светом пустое крыльцо.
- Ну вот, что и требовалось доказать, - пробормотала я себе под нос и с сомнением посмотрела на фонарь, установленный на дорожке между крыльцом и калиткой.
Интересно, почему он не горит? Вроде бы, я совсем недавно меняла в нем световой шар. Неужели бракованный какой-то достался?
«Или же его кто-то разбил, - мудро шепнул внутренний голос. – Кто-то, кто прежде расколотил всю твою коллекцию фарфоровых статуэток».
Ладно, завтра с этим разберусь.
Я еще несколько минут стояла на крыльце, полной грудью вдыхая свежий воздух. Был поздний вечер. В саду, прилегающем к дому, вальяжно разлеглась лиловая тьма. Даже окна соседнего дома были темными. Видимо, чета Гайрос в очередной раз уехала в гости к дочери.
Неожиданно я осознала, что мой дом находится в очень уединенном месте. К слову, именно за такую отдаленность от шумных улиц я и выбрала его в свое время. Но сейчас мне было как-то не по себе. И это еще мягко сказано!
Злясь на мнительного домового, я захлопнула дверь. Подумала немного – и отправилась в свою комнату за заговоренными мелками, оставшимися у меня после окончания академии. Давно собиралась выкинуть, но все как-то руки не доходили.
- Ты все-таки решила создать печати! – восторженно выдохнул Ведогон, когда я спустилась в прихожую с самым решительным видом.
- Но завтра я все равно вызову специалиста, - хмуро сказала я. – А ты, мой дорогой, помалкивай об этом. Только проблем с законом мне не хватает для полноты счастья.
- Каких проблем? – простодушно удивился домовой. – Разве это запрещено – защищать свой дом?
- Без соответствующей лицензии запрещено, - ответила я и опустилась на колени перед входной дверью. – А то мало ли. Вдруг я перепутаю какие символы и случайно открою портал между мирами.
- Но ты ведь не перепутаешь? – Голос домового вновь испуганно задрожал.
- Постараюсь.
Я провела первую меловую линию по паркету. На мгновение прикрыла глаза, почувствовав, как пальцы приятно закололо от пробуждающейся энергии.
Я уже и забыла, как это здорово: видеть потоки энергии, управлять ими, заставлять подчиняться тебе. И внезапно осознала, что улыбаюсь.
А, ладно! Была не была. Вряд ли Норвуд Эксберри сегодня ночью решит наведаться ко мне в гости. А если и решит – я успею затереть печать. Конечно, он ощутит всплеск энергии при ее разрушении. Но чувства к делу не подошьешь, как говорится.
И я принялась за работу.
Можно было бы ограничиться самым простым охранным кругом. И я так и намеревалась сделать сначала. Но сама не заметила, как увлеклась, замыкая энергетические нити в единый кокон. Паутина чар окутала весь дом, пролегла в щелях паркета, затаилась в оконных рамах. Теперь если Чарльз вздумает вновь без спроса явиться ко мне в гости – то его неплохо шарахнет.
- Вот так-то, - довольно проговорила я, закончив вырисовывать последний символ. Встала, отряхнула ладони от меловой пыли и с гордостью посмотрела на творение рук своих.
Печать была идеальна. Ах, как жаль, что ее нельзя Норвуду показать! Прям хоть в рамочку обводи и хвастайся перед гостями своими способностями.
Я немного помрачнела, подумав о том, что завтра ее придется стереть. А ведь наверняка вызванный специалист из магической инспекции по оказанию услуг населению сделает круг намного хуже качеством. Да еще и заплатить за это придется. Воистину, жутчайшая несправедливость.
Еще немного полюбовавшись на печать, я отправилась обратно в гостиную. Надеюсь, теперь-то мне ничто и никто не помешает.
Посмотрев на разложенные бумаги, я скорчила кислую физиономию, подхватила со столика бокал с вином и отошла к окну. Работа не оборотень, в лес не убежит. Сначала отдохну немного.
И я сделала глубокий глоток, задумчиво глядя в темноту.
- Оригинальный у вас интерьер, ничего не скажешь, - неожиданно раздалось насмешливое позади меня.
Я подавилась вином. Судорожно закашлялась, заляпав красными пятнами белый ворот рубахи. Резко развернулась, сконцентрировав в кончиках пальцев энергию.
Боевым магом я, конечно, не являюсь. Но некоторые заклинания самообороны все-таки знаю.
- Спокойнее, госпожа Эрвиш! – Мужчина, стоявший позади меня, шутливо вскинул руки, как будто сдаваясь. – Я не причиню вам вреда.
- Кто вы такой? – отрывисто спросила я, с недоумением разглядывая незнакомца.
Высокий, худощавый, светловолосый. На одного из дружков Чарльза совершенно не тянет. Один камзол с явно ручной вышивкой по лацканам и отворотам тянет на целое состояние.
- И как вы сюда попали? – задала я куда более важный вопрос, вспомнив про только что установленную печать.
Демоны, а я так любовалась ею! Неужели допустила какую-то ошибку, из-за чего печать осталась просто красивым рисунком на полу? Нет, бред! Я почувствовала ее активацию. Видела, как задрожал энергетический контур, опутывая мой дом в надежный кокон защитных чар. Как, ну как он мог незамеченным пробраться сюда, не потревожив ни одной нити?
- Извините, что напугал. – Незнакомец слабо улыбнулся. На мгновение замялся, после чего представился: - Этан Грир к вашим услугам.
Грир?
Мне как-то сразу же стало душно и тяжело дышать.
Имя директора магического надзора было слишком на слуху. И тем более его знали все выпускники магической академии. Да нас этим Этаном постоянно пугали! Мол, только задумаешь преступить закон – как тебя тут же схватят и доставят на допрос к Этану Гриру. Воистину, легендарная личность, о которой в газетах писали чуть ли не каждую неделю.
Писали, но снимков его не публиковали, а если и публиковали, то отвратительно дурного и размытого качества. Да я бы даже себя на подобной фотографии не опознала!
- Этан Грир? – вмиг осевшим голосом переспросила я.
С тоской покосилась в сторону прихожей, где на полу была начертана предательская печать.
Эсми, бестолочь ты невезучая! Это же надо так попасться! Боялась, что к тебе Норвуд в гости заглянет. А в итоге повстречала человека намного более опасного.
Теперь понятно, почему он так легко и непринужденно миновал мою защиту. Такому великому и прославленному магу, как он, это не составило ни малейшего труда.
- Кстати, отличный охранный круг, - похвалил меня Этан. – Пятого уровня, не так ли?
- Так, - глухо подтвердила я.
- И разрешение на его установку от городских властей у вас, несомненно, имеется, - скорее, утвердительно, чем вопросительно произнес Этан.
Я промолчала, виновато опустив голову. Да и что я могла сказать в свое оправдание? Меня в буквальном смысле слова поймали на горячем. Практически схватили за руку, когда я занималась незаконной магической деятельностью.
Некоторое время в комнате было тихо. Я уныло разглядывала носки своих тапок, думая о том, как славно повеселится Норвуд, когда узнает об этой истории. А он несомненно узнает, в этом нет никакого сомнения.
Интересно, неужели Норвуд отправил Этана по мою душу? Верится, если честно, с трудом. Директор магического надзора – не какой-то там мальчик на побегушках. Но, с другой стороны, наверняка они с Норвудом друзья. Вот и решил оказать ему небольшую услугу.
- Скажите, а это сейчас модно – держать кресла перевернутыми? – внезапно спросил Этан.
Я украдкой посмотрела на него. Мужчина сосредоточенно хмурил брови, разглядывая злополучное кресло. Затем присел на корточки и тронул пальцем царапины, оставшиеся на паркете после буйства Чарльза.
- Оно слишком тяжелое, поэтому я не сумела перевернуть его самостоятельно, - буркнула я. – Хотела утром попросить кого-нибудь о помощи.
- А зачем вы его вообще опрокидывали? – поинтересовался Этан. – Или решили заняться перестановкой мебели, но не рассчитали сил?
- Это не я, - почти не разжимая губ, обронила я. – Это Чарльз, мой бывший жених.
Этан выразительно приподнял бровь, глядя на меня с доброжелательной улыбкой.
- Мы расстались, - нехотя пояснила я. – И он сильно разозлился. Вот и… устроил беспорядок.
- Не просто беспорядок, господин Грир! – внезапно подал голос Ведогон. Затараторил, от негодования захлебываясь в словах: - Да он тут все разгромил! Все статуэтки перебил, гардины вообще пришлось снять, их теперь только на выброс. А я… а меня… Одолень-травою одолел, окаянный.
И жалобно шмыгнул носом.
- О, сочувствую, - протянул Этан.
- Видите ли, я хотела пригласить специалиста для защиты дома, - негромко проговорила я, подумав, что это неплохой шанс оправдаться. – Прям завтра с утра намеревалась отправиться в магическую инспекцию и оставить заявку. Сегодня было уже слишком поздно, я весь день и большую часть вечера потратила на уборку. И мне было… страшно. Страшно оставаться в доме после всего этого. Вдруг бы Чарльз вернулся? Вот я и нарисовала печать.
- Другими словами, разрешения у вас все-таки нет, - коротко резюмировал Этан и встал.
Прищелкнул пальцами – и я от изумления приоткрыла рот, глядя, как тяжеленное кресло внезапно взмыло в воздух и абсолютно бесшумно опустилась на ножки. Правда, быстро опомнилась и захлопнула рот обратно.
— Это только на одну ночь, — печально протянула я, прекрасно понимая, что мои оправдания ничего не стоят. — Честное слово, уже завтра я бы…
— Сомневаюсь, что рядовой сотрудник магической инспекции защитил бы ваш дом на более высоком уровне, — оборвал мои оправдания, пошедшие по второму кругу, Этан. — Печать исполнена безупречно. Это нельзя не признать. Куда скорее вы получили бы услугу намного хуже качеством.
— Вот, и я ей об этом говорил! — обрадовался Ведогон. — А Эсми уперлась, как коза упрямая. До последнего не хотела этого делать.
— И это похвально. — Этан улыбнулся одними уголками рта. — Рад видеть, Эсми Эрвиш, что вы чтите законы Апраса. И в то же время очень печально, что все-таки их нарушаете.
— Простите, — почти беззвучно выдохнула я. — Я больше не буду.
Прозвучало так до безобразия наивно и по-детски смешно, что на глаза навернулись злые слезы обиды. Ну почему мне так не везет-то! Не успею разобраться с одной проблемой, как сразу же наваливаются новые беды.
— Конечно, вы больше не будете. — Этан внезапно фыркнул от смеха, как будто услышал что-то в высшей степени забавное.
Ну все. Теперь он точно заявит, что я арестована, после чего отправит на допрос в надзор. То-то его дружок Норвуд будет счастлив! И суток не прошло после его угроз, как я уже попалась.
Этан Григ, медленно ступая, подошел к столику, на котором были разложены документы. Аккуратным движением сдвинул их в сторону и положил какую-то бумагу, свернутую в несколько раз и украшенную огромным множеством печатей.
Что это? Похоже на что-то очень и очень официальное.
— Прочтите, Эсми, — попросил меня Этан, и в его тоне скользнули привычные повелительные нотки.
Уверена, приказывать ему приходится часто.
Я неохотно подошла ближе. Взяла лист в руки и пробежала беглым взглядом. Тут же в изумлении вытаращилась, принявшись читать уже внимательнее.
Потому что передо мной была оформленная должным образом лицензия на оказание магических услуг населению. И выдана она была на имя Эсми Эрвиш. На мое имя!
— Что это? — хрипло поинтересовалась я.
— Я ведь сказал, что больше вы не будете нарушать законы Апраса, — вкрадчиво произнес Этан. — И вы не будете. Потому что теперь у вас официальное разрешение на занятие тем, что у вас лучше всего получается.
— Но я ведь не подавала запрос, — выдохнула я, вновь и вновь перечитывая текст лицензии.
Чудно. Выдана она сегодняшним числом. Стало быть, и печать мне нет нужды снимать. Потому что устанавливала я ее тогда, когда уже имела на это полное право.
— Считайте это моим подарком, — мягко проговорил Этан.
После чего развернулся с твердым намерением уйти.
Я невольно покосилась на кресло, которое так и лежало перевернутым по центру комнаты. Нет, и в самом деле не верится, что Чарльз это сделал в одиночку! Неужели позвал кого-нибудь на помощь? Сомнительных дружков у него хватает. Частенько его заставала в компании каких-то мутных типов.
- Надо было все-таки в полицию заявить, - произнес домовой. – Пусть с ним хотя бы побеседовали. А так он решит еще доброго, что и дальше можно продолжать делать пакости.
- Да успокойся ты! – разозлившись, прикрикнула я на растревожившегося Ведогона. – Ничего мне Чарльз не сделает. В конце концов, он не маг.
- Да, но про одолень-траву он знал, - чуть слышно буркнул домовой. – Если он опять с ней придет – то я не смогу помочь тебе, хозяйка.
- Ну и что ты предлагаешь? – скептически вопросила я. – Бежать из собственного дома?
- Поставить охранные печати, - сказал домовой. – Эсми, ты ведь можешь, я знаю. Зачем ждать какого-то специалиста и платить ему деньги, которых, к слову, у тебя и так осталось с гулькин нос, когда ты сама без особых проблем справишься с этой задачей?
Вот же привязался с этими печатями! Да, правильно установленное заклинание обезопасит и окна, и двери. Более того, подаст сигнал тревоги, если кто-нибудь попытается проникнуть в дом незамеченным. Но я никак не могла забыть угрозу Норвуда. Если он поймает меня за подобной самодеятельностью – то проблемы у меня будут гораздо серьезнее, нежели бывший жених, оскорбленный отлучением от бесплатной кормушки.
- Чарльз не придет, - сухо сказала я. Повысила голос, когда домовой скептически закашлялся: - И хватит на этом! Не мешай мне работать.
Какое-то время было тихо. Я вернулась к документам, взявшись на сей раз выписывать свои траты. Ого! Как-то очень сильно я сорила деньгами в этот год. А самое удивительное, что никаких особых покупок и не припомню. Ну, если не считать подарков Чарльзу.
- Слышишь? – внезапно шепнул мне прямо на ухо Ведогон.
Я вздрогнула от неожиданности, неловким движением руки едва не опрокинув бокал, стоявший на краю.
- Там, на улице, - продолжил домовой. – Ветка хрустнула.
- И что? – раздраженно спросила я. – Ведогон, около моего дома достаточно деревьев. Почему бы какой-нибудь ветке и не хрустнуть?
- А вдруг это кто-то подкрадывается к окну? – с затаенным ужасом выдохнул Ведогон и цепко вцепился невидимыми коготками мне в плечо.
- Может, тебе валерьянки накапать? – предложила я. – По-моему, у тебя нервишки шалят.
Ведогон обиженно вздохнул и мягко спрыгнул на диван. Я опять вернулась к работе. Невидяще уставилась на лист и вдруг осознала, что сама прислушиваюсь к окружающему.
Верно говорят, что страх заразителен! После слов домового мне стало как-то неуютно. За окном вновь что-то подозрительно захрустело. Нет, разумом я понимала, что к ночи поднялся ветер, и ветви деревьев скреблись о черепицу крыши. Но сердце тревожно екало при каждом постороннем звуке.
- Чтоб тебя! – выругалась я. Встала и отправилась проверять, все ли в порядке.
Признаюсь честно, я трусливо медлила перед тем, как распахнуть входную дверь. Вдруг на крыльце и впрямь притаился Чарльз? Да не один, а со своими приятелями. Вдруг он только ждет, когда я выгляну? Вдруг после этого он ворвется в дом и вновь примется громить все подряд? Вдруг…
На этом моменте размышлений я огромнейшим усилием воли подавила зарождающуюся панику и резко распахнула дверь. Одновременно за плечом вспыхнула магическая искра. Залила своим мертвенным ярким светом пустое крыльцо.
- Ну вот, что и требовалось доказать, - пробормотала я себе под нос и с сомнением посмотрела на фонарь, установленный на дорожке между крыльцом и калиткой.
Интересно, почему он не горит? Вроде бы, я совсем недавно меняла в нем световой шар. Неужели бракованный какой-то достался?
«Или же его кто-то разбил, - мудро шепнул внутренний голос. – Кто-то, кто прежде расколотил всю твою коллекцию фарфоровых статуэток».
Ладно, завтра с этим разберусь.
Я еще несколько минут стояла на крыльце, полной грудью вдыхая свежий воздух. Был поздний вечер. В саду, прилегающем к дому, вальяжно разлеглась лиловая тьма. Даже окна соседнего дома были темными. Видимо, чета Гайрос в очередной раз уехала в гости к дочери.
Неожиданно я осознала, что мой дом находится в очень уединенном месте. К слову, именно за такую отдаленность от шумных улиц я и выбрала его в свое время. Но сейчас мне было как-то не по себе. И это еще мягко сказано!
Злясь на мнительного домового, я захлопнула дверь. Подумала немного – и отправилась в свою комнату за заговоренными мелками, оставшимися у меня после окончания академии. Давно собиралась выкинуть, но все как-то руки не доходили.
- Ты все-таки решила создать печати! – восторженно выдохнул Ведогон, когда я спустилась в прихожую с самым решительным видом.
- Но завтра я все равно вызову специалиста, - хмуро сказала я. – А ты, мой дорогой, помалкивай об этом. Только проблем с законом мне не хватает для полноты счастья.
- Каких проблем? – простодушно удивился домовой. – Разве это запрещено – защищать свой дом?
- Без соответствующей лицензии запрещено, - ответила я и опустилась на колени перед входной дверью. – А то мало ли. Вдруг я перепутаю какие символы и случайно открою портал между мирами.
- Но ты ведь не перепутаешь? – Голос домового вновь испуганно задрожал.
- Постараюсь.
Я провела первую меловую линию по паркету. На мгновение прикрыла глаза, почувствовав, как пальцы приятно закололо от пробуждающейся энергии.
Я уже и забыла, как это здорово: видеть потоки энергии, управлять ими, заставлять подчиняться тебе. И внезапно осознала, что улыбаюсь.
А, ладно! Была не была. Вряд ли Норвуд Эксберри сегодня ночью решит наведаться ко мне в гости. А если и решит – я успею затереть печать. Конечно, он ощутит всплеск энергии при ее разрушении. Но чувства к делу не подошьешь, как говорится.
И я принялась за работу.
Можно было бы ограничиться самым простым охранным кругом. И я так и намеревалась сделать сначала. Но сама не заметила, как увлеклась, замыкая энергетические нити в единый кокон. Паутина чар окутала весь дом, пролегла в щелях паркета, затаилась в оконных рамах. Теперь если Чарльз вздумает вновь без спроса явиться ко мне в гости – то его неплохо шарахнет.
- Вот так-то, - довольно проговорила я, закончив вырисовывать последний символ. Встала, отряхнула ладони от меловой пыли и с гордостью посмотрела на творение рук своих.
Печать была идеальна. Ах, как жаль, что ее нельзя Норвуду показать! Прям хоть в рамочку обводи и хвастайся перед гостями своими способностями.
Я немного помрачнела, подумав о том, что завтра ее придется стереть. А ведь наверняка вызванный специалист из магической инспекции по оказанию услуг населению сделает круг намного хуже качеством. Да еще и заплатить за это придется. Воистину, жутчайшая несправедливость.
Еще немного полюбовавшись на печать, я отправилась обратно в гостиную. Надеюсь, теперь-то мне ничто и никто не помешает.
Посмотрев на разложенные бумаги, я скорчила кислую физиономию, подхватила со столика бокал с вином и отошла к окну. Работа не оборотень, в лес не убежит. Сначала отдохну немного.
И я сделала глубокий глоток, задумчиво глядя в темноту.
- Оригинальный у вас интерьер, ничего не скажешь, - неожиданно раздалось насмешливое позади меня.
Я подавилась вином. Судорожно закашлялась, заляпав красными пятнами белый ворот рубахи. Резко развернулась, сконцентрировав в кончиках пальцев энергию.
Боевым магом я, конечно, не являюсь. Но некоторые заклинания самообороны все-таки знаю.
- Спокойнее, госпожа Эрвиш! – Мужчина, стоявший позади меня, шутливо вскинул руки, как будто сдаваясь. – Я не причиню вам вреда.
- Кто вы такой? – отрывисто спросила я, с недоумением разглядывая незнакомца.
Высокий, худощавый, светловолосый. На одного из дружков Чарльза совершенно не тянет. Один камзол с явно ручной вышивкой по лацканам и отворотам тянет на целое состояние.
- И как вы сюда попали? – задала я куда более важный вопрос, вспомнив про только что установленную печать.
Демоны, а я так любовалась ею! Неужели допустила какую-то ошибку, из-за чего печать осталась просто красивым рисунком на полу? Нет, бред! Я почувствовала ее активацию. Видела, как задрожал энергетический контур, опутывая мой дом в надежный кокон защитных чар. Как, ну как он мог незамеченным пробраться сюда, не потревожив ни одной нити?
- Извините, что напугал. – Незнакомец слабо улыбнулся. На мгновение замялся, после чего представился: - Этан Грир к вашим услугам.
Грир?
Мне как-то сразу же стало душно и тяжело дышать.
Имя директора магического надзора было слишком на слуху. И тем более его знали все выпускники магической академии. Да нас этим Этаном постоянно пугали! Мол, только задумаешь преступить закон – как тебя тут же схватят и доставят на допрос к Этану Гриру. Воистину, легендарная личность, о которой в газетах писали чуть ли не каждую неделю.
Писали, но снимков его не публиковали, а если и публиковали, то отвратительно дурного и размытого качества. Да я бы даже себя на подобной фотографии не опознала!
- Этан Грир? – вмиг осевшим голосом переспросила я.
С тоской покосилась в сторону прихожей, где на полу была начертана предательская печать.
Эсми, бестолочь ты невезучая! Это же надо так попасться! Боялась, что к тебе Норвуд в гости заглянет. А в итоге повстречала человека намного более опасного.
Теперь понятно, почему он так легко и непринужденно миновал мою защиту. Такому великому и прославленному магу, как он, это не составило ни малейшего труда.
- Кстати, отличный охранный круг, - похвалил меня Этан. – Пятого уровня, не так ли?
- Так, - глухо подтвердила я.
- И разрешение на его установку от городских властей у вас, несомненно, имеется, - скорее, утвердительно, чем вопросительно произнес Этан.
Я промолчала, виновато опустив голову. Да и что я могла сказать в свое оправдание? Меня в буквальном смысле слова поймали на горячем. Практически схватили за руку, когда я занималась незаконной магической деятельностью.
Некоторое время в комнате было тихо. Я уныло разглядывала носки своих тапок, думая о том, как славно повеселится Норвуд, когда узнает об этой истории. А он несомненно узнает, в этом нет никакого сомнения.
Интересно, неужели Норвуд отправил Этана по мою душу? Верится, если честно, с трудом. Директор магического надзора – не какой-то там мальчик на побегушках. Но, с другой стороны, наверняка они с Норвудом друзья. Вот и решил оказать ему небольшую услугу.
- Скажите, а это сейчас модно – держать кресла перевернутыми? – внезапно спросил Этан.
Я украдкой посмотрела на него. Мужчина сосредоточенно хмурил брови, разглядывая злополучное кресло. Затем присел на корточки и тронул пальцем царапины, оставшиеся на паркете после буйства Чарльза.
- Оно слишком тяжелое, поэтому я не сумела перевернуть его самостоятельно, - буркнула я. – Хотела утром попросить кого-нибудь о помощи.
- А зачем вы его вообще опрокидывали? – поинтересовался Этан. – Или решили заняться перестановкой мебели, но не рассчитали сил?
- Это не я, - почти не разжимая губ, обронила я. – Это Чарльз, мой бывший жених.
Этан выразительно приподнял бровь, глядя на меня с доброжелательной улыбкой.
- Мы расстались, - нехотя пояснила я. – И он сильно разозлился. Вот и… устроил беспорядок.
- Не просто беспорядок, господин Грир! – внезапно подал голос Ведогон. Затараторил, от негодования захлебываясь в словах: - Да он тут все разгромил! Все статуэтки перебил, гардины вообще пришлось снять, их теперь только на выброс. А я… а меня… Одолень-травою одолел, окаянный.
И жалобно шмыгнул носом.
- О, сочувствую, - протянул Этан.
- Видите ли, я хотела пригласить специалиста для защиты дома, - негромко проговорила я, подумав, что это неплохой шанс оправдаться. – Прям завтра с утра намеревалась отправиться в магическую инспекцию и оставить заявку. Сегодня было уже слишком поздно, я весь день и большую часть вечера потратила на уборку. И мне было… страшно. Страшно оставаться в доме после всего этого. Вдруг бы Чарльз вернулся? Вот я и нарисовала печать.
- Другими словами, разрешения у вас все-таки нет, - коротко резюмировал Этан и встал.
Прищелкнул пальцами – и я от изумления приоткрыла рот, глядя, как тяжеленное кресло внезапно взмыло в воздух и абсолютно бесшумно опустилась на ножки. Правда, быстро опомнилась и захлопнула рот обратно.
— Это только на одну ночь, — печально протянула я, прекрасно понимая, что мои оправдания ничего не стоят. — Честное слово, уже завтра я бы…
— Сомневаюсь, что рядовой сотрудник магической инспекции защитил бы ваш дом на более высоком уровне, — оборвал мои оправдания, пошедшие по второму кругу, Этан. — Печать исполнена безупречно. Это нельзя не признать. Куда скорее вы получили бы услугу намного хуже качеством.
— Вот, и я ей об этом говорил! — обрадовался Ведогон. — А Эсми уперлась, как коза упрямая. До последнего не хотела этого делать.
— И это похвально. — Этан улыбнулся одними уголками рта. — Рад видеть, Эсми Эрвиш, что вы чтите законы Апраса. И в то же время очень печально, что все-таки их нарушаете.
— Простите, — почти беззвучно выдохнула я. — Я больше не буду.
Прозвучало так до безобразия наивно и по-детски смешно, что на глаза навернулись злые слезы обиды. Ну почему мне так не везет-то! Не успею разобраться с одной проблемой, как сразу же наваливаются новые беды.
— Конечно, вы больше не будете. — Этан внезапно фыркнул от смеха, как будто услышал что-то в высшей степени забавное.
Ну все. Теперь он точно заявит, что я арестована, после чего отправит на допрос в надзор. То-то его дружок Норвуд будет счастлив! И суток не прошло после его угроз, как я уже попалась.
Этан Григ, медленно ступая, подошел к столику, на котором были разложены документы. Аккуратным движением сдвинул их в сторону и положил какую-то бумагу, свернутую в несколько раз и украшенную огромным множеством печатей.
Что это? Похоже на что-то очень и очень официальное.
— Прочтите, Эсми, — попросил меня Этан, и в его тоне скользнули привычные повелительные нотки.
Уверена, приказывать ему приходится часто.
Я неохотно подошла ближе. Взяла лист в руки и пробежала беглым взглядом. Тут же в изумлении вытаращилась, принявшись читать уже внимательнее.
Потому что передо мной была оформленная должным образом лицензия на оказание магических услуг населению. И выдана она была на имя Эсми Эрвиш. На мое имя!
— Что это? — хрипло поинтересовалась я.
— Я ведь сказал, что больше вы не будете нарушать законы Апраса, — вкрадчиво произнес Этан. — И вы не будете. Потому что теперь у вас официальное разрешение на занятие тем, что у вас лучше всего получается.
— Но я ведь не подавала запрос, — выдохнула я, вновь и вновь перечитывая текст лицензии.
Чудно. Выдана она сегодняшним числом. Стало быть, и печать мне нет нужды снимать. Потому что устанавливала я ее тогда, когда уже имела на это полное право.
— Считайте это моим подарком, — мягко проговорил Этан.
После чего развернулся с твердым намерением уйти.
