ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава первая
Новый год торжественно шествовал по нашей стране. За окнами то и дело взрывались петарды. С долгим протяжным свистом взлетали в воздух фейерверки, осыпая заснеженные деревья разноцветными искрами. На улицу то и дело высыпались подвыпившие компании, оглашая окрестности песнями и хохотом.
- Празднуют, - с завистью протянула Ирка.
Она стояла на подоконнике и дымила в форточку. Знает, что я терпеть не могу сигаретного дыма, а в подъезд выйти лениво. Впрочем, и не надо ей выходить. Точно ведь затащат в какую-нибудь комнату и нальют стопочку в честь праздника. Студенческая общага - место такое. Налить тут всегда есть кому и где. А где один стопарик - там и второй, третий. Глядишь, проснется только завтра в обед, безнадежно пропустив последнюю пересдачу по зачету. И привет недопуск к сессии.
- Не трави себе душу, - мрачно посоветовала я. - Все равно не отпущу, пока не повторишь мне, на какие отделы делится царство грибов.
- Э-э... - Ирка выпустила в воздух последнее сизое облако дыма, щелчком отправила окурок на улицу и спрыгнула с подоконника. Наморщила лоб, пытаясь припомнить, затем неуверенно начала: - В царство грибов входит отдел зигомицетов, аскомицетов, оомицетов и... - На этом месте она замялась, потом неуверенно предположила: - Идиотомицетов?
- Сама ты идиотомицет! - раздраженно фыркнула я.
Закрыла глаза и издала мученический стон.
Самое ужасное заключалось в том, что я тоже, как и Ирка, была совершенно не в состоянии запомнить все эти мудреные названия. Систематика низших растений звучала для меня как совершенно незнакомый язык, логика которого не поддавалась пониманию.
- Может, ну его, Рит? - с надеждой предложила Ирка. - Сегодня же новый год! Наверняка преподша завтра будет с похмелья. Авось повезет и так зачет поставит.
Поперхнулась, когда я уставилась на него тяжелым взглядом.
Угу, как же, поставят нам зачет просто так. Систематику низших растений вела Изабелла Кристофоровна - сухонькая и очень бойкая дама лет ста на вид. По слухам, старая дева, в квартире которой проживало штук десять кошек. И я была склонна верить сему факту, поскольку от одежды Изабеллы Кристофоровны всегда разило крепким кошачьим духом, а темные пуховые шали, в которые она предпочитала кутаться в гулких холодных аудиториях нашего универа, были покрыты густой серой шерстью.
Несмотря на более чем преклонный возраст, память у Изабеллы оставалась цепкой. Она с легкостью сыпала латинскими названиями, которые лично я даже прочитать правильно была не в состоянии с первого раза. И я очень сомневалась, что Изабелла Кристофоровна сегодня вечером собиралась праздновать. Иначе с чего вдруг она назначила пересдачу зачета на восемь утра первого января? Истинное издевательство!
Ирка, видимо, поняла, что сморозила глупость. Виновато повесила голову и села напротив меня. Подтянула к себе учебник и принялась лениво листать страницы. Затем остановилась на одной главе и попыталась вчитаться.
Как и следовало ожидать, хватило ее лишь на пять минут.
- Языки бы оторвать тем, кто такие названия напридумывал, - не выдержав, взорвалась она. - Нет, ты послушай: космариум, десмидиум, пениум... Звучит, как формула призыва какого-нибудь демона.
- Это же латынь, - уныло протянула я. - Она и должна так звучать.
- А прикинь, если бы вместо водорослей изучали демонов? - не унималась Ирка, которая явно уже смирилась со завтрашним провалом. - Всякие заклинания бы зубрили, пентаграммы бы чертили.
- Ты даже отделы грибов выучить не в силах, - возразила я. - Постоянно коверкаешь их. Представляешь, что будет, если ты так демона случайно идиотом обзовешь?
- Ну ты сравнила тоже! - Ирка обиженно фыркнула. - Одно дело, лишайники зубрить да всякую другую мелкую пакость. И совсем другое - настоящую магию изучать! Да я бы мигом отличником стала. Великая колдунью Ирина Лисова. Звучит ведь?
- Угу, и ее подруга, всемогущая заклинательница духов Маргарита Круглова, - с сарказмом отозвалась я.
- Мы бы на нару такое натворили! - Ирка пригрозила кому-то невидимому кулаком. - Подвиги бы совершали, красацы-принцы к нашим ногам бы так и стелись. Дракона бы какого-нибудь приручили. Все интереснее, чем циклы размножения водорослей рисовать.
Я неопределенно хмыкнула. Положила локоть на стол и удобно подперла рукою подбородок, уставившись мечтательным взглядом поверх головы подруги.
Что скрывать очевидное, я тоже была на сегодня сыта по горло систематикой низших растений. Ну не дано мне выучить эту гадость! Просто - не дано! Остается надеяться только на чудо. Ну, и на завтрашнюю милость Изабеллы Кристофоровны.
- Ума нет - иди в пед, - зачем-то произнесла Ирка давнюю истину всех абитуриентов.
Я удивленно покосилась на нее. К чему это она? Да, в свое время мы именно так и попали в педуниверситет. Баллов, полученных по ЕГЭ, хватило лишь на поступление сюда. Благо, что особого конкурса на биологический факультет отродясь не было. Но мы были счастливы. Еще бы, выбраться из нашего захолустья в саму столицу! Не то, что наши знакомые, которые уже после девятого класса разбрелись по различным техникумам, которые ныне носили гордые названия колледжей. Но, увы, достаточно скоро мы поняли, что не все так просто в этом мире.
Более-менее симпатичные однокурсницы предпочитали водить знакомство с парнями из состоятельных семейств, изо всех сил пытаясь зацепиться в большом городе. На потоке было всего несколько особей мужского пола, которых мигом прибрали к рукам. Хотя, признаюсь честно, красотой они не блистали. Прыщавые, сутулые. Но все их недостатки перевешивало одно огромное достоинство - московская прописка. К тому моменту, как мы с Иркой осмотрелись и более-менее привыкли к здешнему бешеному темпу, оказалось, что ловить на курсе уже некого.
Казалось бы, в чем проблема? Симпатичная молодая девица всегда отыщет себе достойную пару, тем более в столице. Но, увы, нам не повезло и в этом. Ни я, ни Ирка не могли похвастаться внешними данными. Она - невысокая рыжеволосая толстушка, дымящая, как паровоз, и обожающая ввернуть крепкое словцо в разговор. А я... Сутулая длинная глиста, как ласково называли меня в семье. К тому же еще и очкастая. Единственное достоинство - лишним весом никогда не страдала. Да и оно весьма сомнительно, учитывая то печальное обстоятельство, что никакими приятными выпуклостями по этой причине я не обладала. Фигура из разряда - доска и два соска. Единственный мой парень, с которым я лишилась девственности на пьяном дне рождении, потом от щедрот душевных дал мне кличку "Стиральная доска", намертво приклеившуюся ко мне впоследствии.
В общем, на личном фронте у нас дела обстояли хуже некуда. Еще повезло, что третья наша соседка из общажной комнаты предпочитала почти все дни проводить на квартире у парня, появляясь здесь лишь в моменты недолгих ссор. Поэтому на жилищный вопрос мы не жаловались. Что же касается денежного - то тут все обстояло куда печальнее. Хорошо еще, что родители раз в месяц посылали нам пару тысяч. Этого хватало на соевую тушенку и макароны, которые мы по очереди готовили в огромной и грязной кухне общежития. На всякие изыски вроде сигарет и самой дешевой косметики приходилось зарабатывать самим. Любое свободное время мы проводили в поисках необременительной работы. Так, чтобы заплатили сразу и за день. Естественно, миллионов на этом заработать было нельзя. Зато это позволяло не требовать от родителей больше того, что они могли нам дать. В конце концов, и у меня, и у Ирки были еще и младшие братья и сестры, а зарплата рабочего с завода (как у моего отца) или же инженера на обычной теплоцентрали (как у отца Ирки) оставляли желать лучшего.
- Давай халяву, что ли, призовем, - таинственно понизив голос, неожиданно выдохнула Ирка.
- Сдурела, что ли? - лениво поинтересовалась я, опять зашелестев страницами.
- А почему нет? - Ирка пожала плечами. Захлопнула учебник, да так, что тот едва не разлетелся от ее усердия, и зло продолжил: - И вообще, хватит страдать! Новый год ведь. Надо веселится. А по поводу этого зачета - да и черт с ним! Лично я горевать не буду, если отчислять. Ну, продавцом на рынок пойду. Все быстрее сама на жизнь зарабатывать начну.
Я в свою очередь прикрыла учебник, с интересом слушая рассуждения Ирки, которые, что скрывать, были чрезвычайно близки мне по духу.
- Я матери сразу сказала, что не нравится мне ее идея с высшим образованием, - немного воодушевившись от моего молчания, продолжила подруга. Затараторила, изливая мне душу: - Лучше ПТУ бы окончила. Зато уже при работе была бы да помогала бы ей. Отец опять в запой ушел. Денег ни копейки не дает. А я тут грибы да лишайники учу. Здоровая лосиха. Тьфу!
И, забывшись, сгоряча сплюнула прямо на пол.
- Моя тоже заладила, чтобы не смела уходить, - поддержала его я. - Мол, лучше в тепле детишкам о растениях рассказывать, чем на ветру женские органы студить. К тому же на рынке, сама знаешь, ухо востро надо держать. Так кидалы и шныряют, а ущерб потом возмещать из своего кошелька. Но, знаешь, может, ты и права. Мать еще надеется, что я жить тут останусь. Каким-то чудом дуралея себе с квартирой подцеплю. У нас-то, сам знаешь, однушка. И трое детей вместе со мной. Конечно, без меня им просторнее. Да только не с моей мордой.
- Не, у нас с жильем-то свободнее. - Ирка покачала головой. - Трешка да сеструха у меня одна. Но отец как запьет - так в квартире пятый угол всей семьей ищем.
В комнате после этих семейных откровений в комнате повисла зябкая неуютная тишина. За стеной у соседей грохнули пробкой от шампанского в потолок, сразу после этого раздался дружный смех.
- Слышь, а я ведь бутылку купила, - смущенно проговорила Ирка. - Не шампанского, правда, терпеть его не могу. Портвейна какого-то. Может, жахнем все-таки? Ну это Изабеллу... Ко всем демонам!
- А, давай! - в неожиданном кураже согласилась я. - Только сначала халяву крикнем. Вдруг поможет.
Но до полуночи был еще целый час, а душа жаждала возлияний прямо сейчас. Поэтому, не сговариваясь, мы принялись накрывать на стол, отправив опостылевшие учебники куда подальше.
Главным блюдом оказалась сковородка разогретых с разбитым яйцом макарон. Выдумщица Ирка по окружности расставила вареные сосиски наподобие свечек на праздничном торте. Я быстро покромсала заветревшийся кусок сыра, каким-то чудом обнаруженный в глубинах общего холодильника на кухне. Он был не наш, но я надеялась, что пропажи на хватятся. В конце концов, разве в предновогодней суматохе кто упомнит, что стояло на столе?
После того, как все оказалось готово, Ирка торжественно водрузила на середину стола заветную бутылку.
- Это что такое? - с опаской осведомилась я, когда увидела ее.
Сказать, что сия тара выглядела подозрительно - значит, не сказать ничего. Обычная двухлитровая пластиковая бадья без этикеток, внутри которой масляными отблесками переливалась какая-то темная тягучая жидкость, больше всего похожая на машинное масло.
- Портвейн. - Ирка радостно гыгыкнула. - Клева, да? Два литра за полштуки ухватила.
- А мы не ослепнем? - не торопилась я разделить ее радость.
- Да ты не дрейфь, - поторопилась успокоить меня подруга. - Это мне знакомый с химфака удружил. Говорит, что это их факультетский фирменный рецепт. Целым потоком уже год гонят и даже приторговывают понемногу. Пока никто не жаловался.
- Не жаловались, потому что никто не выживал после этого адского зелья? - продолжила сомневаться я.
- Не хочешь - не пей, мне больше достанется, - отмахнулась Ирка. Ловким движением открутила пробку и щедро плеснула в два стакана, чья чистота вызывала лично у меня огромные опасения.
- Ну, будем! - провозгласила главный и неизменный тост подруга. В пару глотков осушила свой стакан и замерла, блаженно зажмурившись.
Я внимательно наблюдала за ним, не торопясь присоединиться к застолью. Успею еще. Сначала посмотрю, не падет ли подруга бездыханным телом к моим ногами.
Через неполную минуту Ирка открыла глаза и благосклонно посмотрела на меня.
- А ничего, пьется легко. - Ирка подмигнула мне с чуть осоловелым видом.
И я решилась. В свою очередь смело опрокинула в себя содержимое стакана.
Стоило признать: студенты химфака свое дело знали. Пилось их зелье действительно приятно, оставляя после себя легчайшее послевкусие каких-то трав на языке.
В общем, не было ничего удивительного, что на этот вечер систематика низших растений была забыта. Более того, мы едва не позабыли о намерении призвать халяву. Вспомнили об этом лишь после того, как услышали дружный хор из соседней комнаты, ведущий обратный отчет.
- Зачетки! - заполошно заметалась Ирка.
Через пару секунд мы столкнулись с ней лбами около форточки. Высунули наружу руки и заорали в полную мощь легких:
- Халява, прийти!
- Астронимия, ауриум, демониум, пристуим! - зачем-то дополнила я после этого и глупо захихикала.
- Ты чего это? - удивилась Ирка.
- Да так, названия водорослей вспомнила вдруг. - Смех продолжал распирать меня изнутри, и я булькала, никак не в силах успокоиться.
- Водорослей? - переспросила Ирка. - А почему я их не помню?
- Потому что лучше надо было учебник читать!
И это было последнее, что я запомнила.
Как ни странно, после столь бурной ночи я проснулась даже до звонка будильника. На мобильнике послушно высветилось шесть утра.
Несколько минут я лежала и тупо смотрела в потолок. Все-таки нажрались мы вчера с Иркой. По-моему, прикончили бутылку. А дальше что было?
После процесса призыва халявы остаток ночи терялся в небытии.
Я быстро ощупала себя руками. Так, я одета. Это уже хорошо. Потрогала рукой слева и справа от себя. Никто рядом не лежит. Это тоже неплохо. А то мало ли какого принца спьяну притащила бы. Правда, второй раз девственность мне уже не потерять, но все равно. Приятного мало потом гадать - залетела или пронесло. О презервативах в такие минуты как-то не принято вспоминать.
Кстати, а где Ирка?
В этот момент откуда-то с полу послышался измученный стон.
- Воды! - прошептала Ирка. - Рита, будь другом, дай воды!
- Мы вчера ничего не натворили? - спросила я, не торопясь принять вертикальное положение.
- Да вроде нет, - ответила Ирка.
Призрачным голубоватым светом загорелся экран ее мобильника. Видать, она тоже решила проверить время.
- Надо же, мы еще на зачет успеваем, - искренне удивилась она. - Умыться, зубы почистить... Ну что, рискнем показаться на глаза великой и ужасной Изабеллы?
- А почему бы и нет? - хмыкнула я. - Главное, чтобы мы зачетки вчера в кураже не выкинули из окна.
Но зачетки оказались на столе, заботливо придавленные учебником по систематике.
- Надо бы на химфак идти, - задумчиво резюмировала я, оглядывая комнату, в которой царил обычный беспорядок.
Судя по всему, посидели мы вчера с Иркой культурно. Ничего не разбили, на подвиги нас не потянуло. К тому же голова не болела, а соображала на удивление ясно и трезво.
- Да, надо было, - поддакнула Ирка, без проблем определив направление моих мыслей.
Что скрывать очевидное, в нашем родном городке любили выпить. Чем забористее и дешевле было пойло - тем охотнее его покупали. Наладить бы производство такого портвейна, как его обозвала вчера Ирка - и за год на квартиру скопить можно.
