Выбраться в коридор я уже не успевала. Впрочем, не уверена, что это бы меня спасло. Неведомый преступник с тем же успехом может атаковать меня и там.
Я решила действовать иначе. Крепко сжала в кулак брошь целительницы и закрыла глаза, сосредоточившись. Тотчас же в меня хлынул поток энергии. Амулет надзора при этом ощутимо нагрелся.
Любопытно, а каковы его функции? Ладно, оставим этот вопрос на потом.
Под потолком заклубилось черное марево почти сформулированного смертельного заклинания. Я шепотом выругалась, осознав, что счет пошел на секунды. Вот-вот чары рухнут – и моя песня окажется спетой.
Слабый едва слышный стон сорвался с губ моей охранницы, которая все еще не пришла в себя. Я выругалась еще раз, теперь громче. Огонь, разгоревшийся после последней молнии, и не думал униматься. Он уже опасно подобрался к женщине. Но самое главное то, что она сейчас не способна защититься от чужих чар.
Что делать? Оставить ее здесь – все равно, что обречь на верную смерть. Но вместе с ней далеко портал я не выстрою.
Ай, да ладно, что зря время терять!
И я подскочила к охраннице. Напряглась, досуха выкачивая брошь погибшей Берники. Не уверена, что получится, но все же. Любой портал – это прежде всего прокол в пространстве, на что идет дикое количество энергии. С моим правильно настроенным амулетом это было бы легче осуществить, но придется импровизировать. Даже если я просто выберусь из больницы – то мне уже дико повезет.
Я закрыла глаза, представив обстановку моей городской квартиры. Да, было бы лучше попытаться прорваться в мой настоящий дом. Там у меня и деньги, и некоторое количество уже готовых артефактов. Но, боюсь, люди Ингмара до сих пор обыскивают мою лачугу. Слишком много интересного для магического надзора там скрыто. Что не скажешь о квартире. Даже если люди Ингмара там и побывали – то наверняка не нашли ничего занимательного.
Время послушно замедлило ход. Первая тягучая капля смертельных чар упала совсем близко от меня, и огонь радостно взревел, получив новое подношение. А затем я рухнула в портал, чей изумрудный цветок засиял вокруг меня и охранницы.
- Эрика, вы поступаете очень и очень глупо.
Я металась по комнате, торопливо кидая в сумку белье и одежду, и старательно не вслушивалась в увещевания охранницы.
К этому моменту женщина из надзора пришла в себя и сейчас сидела в кресле, с крайним неодобрением наблюдая за моими действиями. Ее руки были надежно перехвачены широкой лентой блокирующих чар, ради создания которых я выцедила последние капли энергии из броши погибшей целительницы. К слову, сейчас я колдовала без особых усилий и трудностей. Видимо, ограничение Ингмара действовало лишь в больничной палате.
Жаль, что это самое ограничение касалось только меня. Моему неведомому противнику оно ничуть не помешало убить одного человека и чуть не прикончить двух других.
Как ни странно, но моя сумасшедшая задумка по созданию чар переноса направленного действия сработала наилучшим образом. Я действительно угодила в мою городскую квартиру. Более того – даже обычная после таких моментальных перемещений мигрень не торопилась заявить права на мою голову. Видимо, поспособствовало то, что брошь была заряжена целебной магией. Все-таки энергия подобного толка действует гораздо мягче и бережнее.
Сразу после бегства из больницы я связала начавшую приходить в себя охранницу чарами. А затем занялась сборами в долгую дорогу.
Эх, жалко, конечно, что в мой дом на кладбище лучше не соваться. Но да ладно, где наша не пропадала.
Судя по беспорядку, квартиру действительно тщательно обыскали. Однако вещи лишь переворошили, оставив их на прежних местах. Поэтому моя задача оказалась даже проще, чем я думала. Первым делом я натянула на себя удобные штаны и просторную рубаху, здраво рассудив, что бежать удобнее не в дорогом наряде, а в чем-то практичном. Зашнуровала ботинки и покрепче заплела косу, чтобы волосы не лезли в глаза. И принялась вихрем носиться по квартире, силясь упихнуть в сумку как можно больше всего.
- Эрика, вас пытались убить, - сделала новую попытку вразумить меня охранница. – Освободите меня – и я немедленно свяжусь с Ингмаром Вейном. Вам нужна надежная защита.
- Мне нужно драпать из этого города, - проворчала я. – И чем быстрее – тем лучше.
- Как вы не понимаете! – Женщина, не выдержав, повысила голос. – Это уже вторая попытка покушения на вас! Кто-то ну очень хочет вас убить.
- Верите или нет, но я в курсе всего вами сказанного, - с сарказмом буркнула я.
Резким движением откинула в сторону ковер, опустилась на колени и замерла, приложив ладони к полу. Любопытно, повезет или нет?
Повезло! Видимо, люди Ингмара решили, будто в моей квартире нет ничего представляющего для них интерес. Поэтому мой тайник не нашли. Почти сразу я почувствовала легчайшее биение охранной нитки, завязанной на мою ауру. И спустя миг одна из досок отошла в сторону.
Я радостно фыркнула. Сунула руку в небольшой проем, достала оттуда деньги и медальон – почти точную копию того, что забрал у меня Ингмар. Увы, не настолько мощный, но это лучше, чем ничего.
Женщина досадливо цокнула языком, поняв, что меня не переубедить.
- Эрика… - начала было она, но вдруг осеклась.
Я тут же вскинула голову, подобравшись, словно для прыжка. Неужели еще одно нападение? Но тут же расслабилась, заметив, как вокруг амулета надзора, который я чуть ранее кинула на стол, задрожало облачко связующих чар. Ага, сдается, я догадываюсь, кто это пытается поговорить с моей горе-охранницей.
- Вы не ответите? – спросила женщина.
Я встала и застегнула сумку. Засунула медальон в карман. Пожалуй, пора строить портал. Настоящий, с применением круга концентрации силы. На это уйдет минут пять, не меньше. Но зато он вытащит меня из Дареса.
Облачко связующих чар не думало рассеиваться, густея на глазах. Я задумчиво почесала кончик носа. Быть может, все-таки перекинуться с Ингмаром парой словечек? Вот бы еще каким-нибудь образом вызнать у него, снята ли блокировка с города!
И, решившись, я взмахнула рукой, позволив чарам сомкнуться.
- Жива! – выдохнул Ингмар, появляясь передо мной.
Я вскинула брови, оценив его вид. Камзол был распахнут, на лацканах и вороте рубашки из дорогого шелка виднелись пятна сажи.
- Эрика, ты жива, - повторил Ингмар с такой неподдельной радостью, что я невольно улыбнулась, чувствуя себя как никогда польщенной. И тут же, строже: - Где ты? Я немедленно…
- Извини, но нет, - оборвала его я. – Я ничего тебе не скажу.
- Опять хочешь сбежать? – На губах Ингмара заиграла неприятная усмешка. – Эрика, честное слово, вот на этот раз я ну очень сильно на тебя рассержусь.
В его голосе прозвучал металлический отзвук, и я поежилась. Ох, даже страшно представить, какой Ингмар в гневе.
- И все-таки я рискну, - чуть помедлив, твердо ответила я. Добавила с язвительной усмешкой: – Придется тебе вновь меня ловить.
- Тебе не выбраться из города. – Ингмар покачал головой. – Все стационарные городские порталы под тщательным наблюдением. Твой фамильяр и медальон у меня. Твой уровень энергии на нуле. Когда я доберусь до своего кабинета, то ничто не спасет тебя от моих поисковых чар.
Ага. Про блокировку города он ничего не сказал. Что же. Это вселяет определенную надежду.
И я выудила из кармана штанов мелок, вспоминая, как создавать круг силы.
Ингмар вскинул бровь, заметив это. В глубине его светлых глаз промелькнуло понимание того, что я задумала.
- Как же я ненавижу иметь дело с ведьмами! – раздраженно посетовал он. – Эрика, пожалуй, большую упрямицу, чем ты, я еще не встречал.
- Я не ведьма, - привычно огрызнулась я.
- Хорошо, - внезапно уступил Ингмар и широко улыбнулся. – Хочешь бежать – беги. Больше уговаривать не стану. Только учти, что когда я тебя поймаю, а это произойдет гораздо скорее, чем ты себе представляешь, то разговаривать с тобой я буду совсем по-другому, чем сегодня.
- Нашел, чем пугать, - фыркнула я, хотя, что скрывать очевидное, сердце неприятно екнуло после столь недвусмысленного предупреждения.
- До скорой встречи, - обронил Ингмар с нажимом. – Очень надеюсь, что найду я тебя быстрее, чем тот, кто так отчаянно пытается тебя убить.
Я зло скрипнула зубами, но промолчала. Провела по полу первую меловую линию, создавая будущий рисунок круга.
- Прощай, - кинула, больше не глядя на Ингмара.
С едва слышным хлопком заклятие связи порвалось. Руководитель магического надзора это сделал сам, и я заторопилась, понимая, что времени у меня как никогда мало.
Медальон надзора после коротких раздумий я оставила лежать на столе. Понятия не имею, какими свойствами он обладает, а разбираться времени нет. Но, полагаю, Ингмар без особых проблем построит поисковые чары на него. Поэтому не буду рисковать. Моего амулета вполне хватит для задуманного.
И я целиком и полностью сосредоточилась на создании портала.
Удивительно, но моя бывшая охранница, чье имя я так и не удосужилась узнать, никак меня не отвлекала. Лишь то и дело укоризненно вздыхала, но новых попыток переубедить меня не предпринимала.
Наконец, все было закончено. Я подхватила сумку, переступила через ближайшую линию и сосредоточилась.
- Вы совершаете огромнейшую глупость, - в этот момент все-таки заговорила женщина. – Эрика, быть может, все-таки одумаетесь? Ингмар Вейн – не тот человек, которого можно безнаказанно злить.
Я промолчала, поскольку была целиком и полностью согласна с ее словами. Затем резко выдохнула, направив поток энергии из медальона в центр круга.
Вокруг заплясало зеленое пламя перехода, стремительно набирающее силу.
Я была готова к любой неожиданности. Что в последний момент в комнату ворвется разъяренный Ингмар и каким-то образом разрушит портал. Что на меня опять обрушится гнет смертельных чар. Но больше всего меня страшило то, что я могла ошибаться в своем выводе, и на Даресе по-прежнему лежит магическая блокировка от заклинаний мгновенного перемещения. Если это так, то портал, скорее всего, выкинет меня прямо в тюрьму надзора.
Поэтому когда пламя схлынуло, и я увидела перед собой знакомую обстановку пустого и гулкого каминного зала, то на глаза невольно навернулись слезы облегчения и радости.
- Вот я и дома, - прошептала чуть слышно.
Расплылась в пакостливой улыбке, подумав, как сильно ошибся Ингмар.
Он не найдет меня здесь при всем желании. Поисковые чары, даже самые могущественные и сильные, имеют ограниченный круг действия. Пусть ищет в Даресе и его окрестностях. Потому что я сейчас на другом конце страны, за много-много миль от шумной хлопотной столицы.
- Добрый вечер, госпожа Харрис.
По центру зала засеребрилось облачко. Это призрак последнего дворецкого, много лет верой и правдой служившего нашему роду, поторопился материализоваться, чтобы приветствовать хозяйку, которой слишком давно здесь не было.
- Я рад, что вы вернулись, - проговорил призрак.
- Я тоже, Генри, я тоже, - отозвалась я, поставив сумку на ближайшее кресло.
В фамильном замке рода Харрисов за время моего долгого отсутствия ничего не изменилось.
Я неторопливо прошлась по комнатам первого этажа. Кинула быстрый взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, передернула плечами от неприятных колючих мурашек.
Нет, пожалуй, пока я не буду подниматься. Надо сначала успокоиться.
Охранный контур замка мягко засиял, когда я активировала его. Выйдя на высокое каменное крыльцо, я полной грудью вдохнула свежий морской воздух, чувствуя, как уходит страх и нервозность.
Замок располагался на небольшом каменистом островке неподалеку от северного побережья Трибада. До суши вела узкая дорога, которая полностью скрывалась под водой во время приливов или штормов. Ближайшая деревня располагалась в десяти милях к югу. Ее жители наверняка считают замок давно заброшенным. Благо, что мародеры тут не похозяйничали. Впрочем, ничего удивительного, если учесть, насколько дурная слава шла об этих местах.
Только здесь я чувствовала себя в полнейшей безопасности. История моего рода насчитывала не один век. И все это время ведьмы рода Харрис бережно укутывали замок все новыми и новыми защитными заклинаниями, силясь сделать все, лишь бы их убежище стало совершенно неприступным.
Я ощущала, как едва заметно вибрирует земля под замком, щедро делясь накопленной энергией. Ингмар не найдет меня здесь. Это совершенно точно. Пусть в Даресе и его окрестностях бушуют все новые и новые магические бури. Птичка вылетела из западни. Даже если весь Трибад накроют сетью – это ничего не даст. Чтобы пробить защиту, поисковое заклинание должно быть сконцентрированным и направленным на нужный район. Чем он уже – тем выше шанс на успех. Но от меня до столицы теперь не одна сотня миль.
Сердце почему-то больно защемило от этой мысли. Но почти сразу я с нарочитым безразличием ухмыльнулась.
Да что с тобой, Эрика? Ты как будто жалеешь о том, что больше никогда в жизни не увидишь Ингмара Вейна. Напротив, радоваться надо.
- Вы простудитесь, - раздался негромкий голос позади. – Принести вам плащ? Погода портится. Наверное, скоро будет шторм.
Я посмотрела на небо. Генри прав. У горизонта клубились черные тучи, чье мягкое подбрюшие уже подсвечивали далекие ослепительные зарницы. Седые от пены волны с яростным грохотом разбивались о скалистый берег, дорога, ведущая к суши, едва угадывалась за перекатами. Да, пожалуй, прогулку пора прекращать.
Очередной порыв ледяного ветра продрал меня до костей. Я вздохнула и вернулась в замок.
В просторном общем зале уже пылал разожженный камин. Видимо, постарался Генри, не знающий, чем угодить последней представительнице рода. Благо, что дров для этого не надо. Призрак всего лишь разбудил дремлющее огненное заклинание. Но это пламя ничем не отличалось от настоящего.
- Приготовить вам что-нибудь? – услужливо поинтересовался Генри. – Холодильный ларь в полном порядке. Быть может, сыра или мясных закусок?
При мысли об еде тошнота привычно подкатила к горлу. Нет, пожалуй, сейчас я не способна на такой подвиг.
- Принеси, пожалуйста, вина, - попросила я.
Генри мгновенно растаял бестелесным облачков, но уже через неполную минуту вернулся с запыленной бутылкой.
Я уютно устроилась с бокалом в глубоком удобном кресле напротив камина. Сделала глубокий глоток пряной хмельной жидкости и устало закрыла глаза.
В голове сонно толкалось множество мыслей. Последние дни были настолько насыщены событиями, что я никак не могла поверить, будто опасность действительно миновала. Так и кажется, что вдруг раздастся стук в двери, и сюда ворвутся представители магического надзора.
- Госпожа Харрис, а где ваш фамильяр? – несмело осведомился Генри.
Я досадливо хмыкнула. Потеря Шторма расстроила меня больше всего. Даже медальон, единственный подарок матери, было не так жаль. Со временем я создам амулет лучше и сильнее. А вот что делать с Штормом?
Фамильяры плохо переносят разлуку с хозяйками. Точнее говоря, не переносят ее вовсе, потому как питаются за счет чужой энергии. Несколько месяцев – и Шторм исчезнет. Просто в один безрадостный день рассыплется трескучими искрами, не получая от меня должной подпитки.
Конечно, я могу создать себе нового фамильяра. Но Шторм, как и Генри, служил многим поколениям рода Харрис. Мне будет очень не хватать его язвительных замечаний, а еще знаний.
Я решила действовать иначе. Крепко сжала в кулак брошь целительницы и закрыла глаза, сосредоточившись. Тотчас же в меня хлынул поток энергии. Амулет надзора при этом ощутимо нагрелся.
Любопытно, а каковы его функции? Ладно, оставим этот вопрос на потом.
Под потолком заклубилось черное марево почти сформулированного смертельного заклинания. Я шепотом выругалась, осознав, что счет пошел на секунды. Вот-вот чары рухнут – и моя песня окажется спетой.
Слабый едва слышный стон сорвался с губ моей охранницы, которая все еще не пришла в себя. Я выругалась еще раз, теперь громче. Огонь, разгоревшийся после последней молнии, и не думал униматься. Он уже опасно подобрался к женщине. Но самое главное то, что она сейчас не способна защититься от чужих чар.
Что делать? Оставить ее здесь – все равно, что обречь на верную смерть. Но вместе с ней далеко портал я не выстрою.
Ай, да ладно, что зря время терять!
И я подскочила к охраннице. Напряглась, досуха выкачивая брошь погибшей Берники. Не уверена, что получится, но все же. Любой портал – это прежде всего прокол в пространстве, на что идет дикое количество энергии. С моим правильно настроенным амулетом это было бы легче осуществить, но придется импровизировать. Даже если я просто выберусь из больницы – то мне уже дико повезет.
Я закрыла глаза, представив обстановку моей городской квартиры. Да, было бы лучше попытаться прорваться в мой настоящий дом. Там у меня и деньги, и некоторое количество уже готовых артефактов. Но, боюсь, люди Ингмара до сих пор обыскивают мою лачугу. Слишком много интересного для магического надзора там скрыто. Что не скажешь о квартире. Даже если люди Ингмара там и побывали – то наверняка не нашли ничего занимательного.
Время послушно замедлило ход. Первая тягучая капля смертельных чар упала совсем близко от меня, и огонь радостно взревел, получив новое подношение. А затем я рухнула в портал, чей изумрудный цветок засиял вокруг меня и охранницы.
Глава четвертая
- Эрика, вы поступаете очень и очень глупо.
Я металась по комнате, торопливо кидая в сумку белье и одежду, и старательно не вслушивалась в увещевания охранницы.
К этому моменту женщина из надзора пришла в себя и сейчас сидела в кресле, с крайним неодобрением наблюдая за моими действиями. Ее руки были надежно перехвачены широкой лентой блокирующих чар, ради создания которых я выцедила последние капли энергии из броши погибшей целительницы. К слову, сейчас я колдовала без особых усилий и трудностей. Видимо, ограничение Ингмара действовало лишь в больничной палате.
Жаль, что это самое ограничение касалось только меня. Моему неведомому противнику оно ничуть не помешало убить одного человека и чуть не прикончить двух других.
Как ни странно, но моя сумасшедшая задумка по созданию чар переноса направленного действия сработала наилучшим образом. Я действительно угодила в мою городскую квартиру. Более того – даже обычная после таких моментальных перемещений мигрень не торопилась заявить права на мою голову. Видимо, поспособствовало то, что брошь была заряжена целебной магией. Все-таки энергия подобного толка действует гораздо мягче и бережнее.
Сразу после бегства из больницы я связала начавшую приходить в себя охранницу чарами. А затем занялась сборами в долгую дорогу.
Эх, жалко, конечно, что в мой дом на кладбище лучше не соваться. Но да ладно, где наша не пропадала.
Судя по беспорядку, квартиру действительно тщательно обыскали. Однако вещи лишь переворошили, оставив их на прежних местах. Поэтому моя задача оказалась даже проще, чем я думала. Первым делом я натянула на себя удобные штаны и просторную рубаху, здраво рассудив, что бежать удобнее не в дорогом наряде, а в чем-то практичном. Зашнуровала ботинки и покрепче заплела косу, чтобы волосы не лезли в глаза. И принялась вихрем носиться по квартире, силясь упихнуть в сумку как можно больше всего.
- Эрика, вас пытались убить, - сделала новую попытку вразумить меня охранница. – Освободите меня – и я немедленно свяжусь с Ингмаром Вейном. Вам нужна надежная защита.
- Мне нужно драпать из этого города, - проворчала я. – И чем быстрее – тем лучше.
- Как вы не понимаете! – Женщина, не выдержав, повысила голос. – Это уже вторая попытка покушения на вас! Кто-то ну очень хочет вас убить.
- Верите или нет, но я в курсе всего вами сказанного, - с сарказмом буркнула я.
Резким движением откинула в сторону ковер, опустилась на колени и замерла, приложив ладони к полу. Любопытно, повезет или нет?
Повезло! Видимо, люди Ингмара решили, будто в моей квартире нет ничего представляющего для них интерес. Поэтому мой тайник не нашли. Почти сразу я почувствовала легчайшее биение охранной нитки, завязанной на мою ауру. И спустя миг одна из досок отошла в сторону.
Я радостно фыркнула. Сунула руку в небольшой проем, достала оттуда деньги и медальон – почти точную копию того, что забрал у меня Ингмар. Увы, не настолько мощный, но это лучше, чем ничего.
Женщина досадливо цокнула языком, поняв, что меня не переубедить.
- Эрика… - начала было она, но вдруг осеклась.
Я тут же вскинула голову, подобравшись, словно для прыжка. Неужели еще одно нападение? Но тут же расслабилась, заметив, как вокруг амулета надзора, который я чуть ранее кинула на стол, задрожало облачко связующих чар. Ага, сдается, я догадываюсь, кто это пытается поговорить с моей горе-охранницей.
- Вы не ответите? – спросила женщина.
Я встала и застегнула сумку. Засунула медальон в карман. Пожалуй, пора строить портал. Настоящий, с применением круга концентрации силы. На это уйдет минут пять, не меньше. Но зато он вытащит меня из Дареса.
Облачко связующих чар не думало рассеиваться, густея на глазах. Я задумчиво почесала кончик носа. Быть может, все-таки перекинуться с Ингмаром парой словечек? Вот бы еще каким-нибудь образом вызнать у него, снята ли блокировка с города!
И, решившись, я взмахнула рукой, позволив чарам сомкнуться.
- Жива! – выдохнул Ингмар, появляясь передо мной.
Я вскинула брови, оценив его вид. Камзол был распахнут, на лацканах и вороте рубашки из дорогого шелка виднелись пятна сажи.
- Эрика, ты жива, - повторил Ингмар с такой неподдельной радостью, что я невольно улыбнулась, чувствуя себя как никогда польщенной. И тут же, строже: - Где ты? Я немедленно…
- Извини, но нет, - оборвала его я. – Я ничего тебе не скажу.
- Опять хочешь сбежать? – На губах Ингмара заиграла неприятная усмешка. – Эрика, честное слово, вот на этот раз я ну очень сильно на тебя рассержусь.
В его голосе прозвучал металлический отзвук, и я поежилась. Ох, даже страшно представить, какой Ингмар в гневе.
- И все-таки я рискну, - чуть помедлив, твердо ответила я. Добавила с язвительной усмешкой: – Придется тебе вновь меня ловить.
- Тебе не выбраться из города. – Ингмар покачал головой. – Все стационарные городские порталы под тщательным наблюдением. Твой фамильяр и медальон у меня. Твой уровень энергии на нуле. Когда я доберусь до своего кабинета, то ничто не спасет тебя от моих поисковых чар.
Ага. Про блокировку города он ничего не сказал. Что же. Это вселяет определенную надежду.
И я выудила из кармана штанов мелок, вспоминая, как создавать круг силы.
Ингмар вскинул бровь, заметив это. В глубине его светлых глаз промелькнуло понимание того, что я задумала.
- Как же я ненавижу иметь дело с ведьмами! – раздраженно посетовал он. – Эрика, пожалуй, большую упрямицу, чем ты, я еще не встречал.
- Я не ведьма, - привычно огрызнулась я.
- Хорошо, - внезапно уступил Ингмар и широко улыбнулся. – Хочешь бежать – беги. Больше уговаривать не стану. Только учти, что когда я тебя поймаю, а это произойдет гораздо скорее, чем ты себе представляешь, то разговаривать с тобой я буду совсем по-другому, чем сегодня.
- Нашел, чем пугать, - фыркнула я, хотя, что скрывать очевидное, сердце неприятно екнуло после столь недвусмысленного предупреждения.
- До скорой встречи, - обронил Ингмар с нажимом. – Очень надеюсь, что найду я тебя быстрее, чем тот, кто так отчаянно пытается тебя убить.
Я зло скрипнула зубами, но промолчала. Провела по полу первую меловую линию, создавая будущий рисунок круга.
- Прощай, - кинула, больше не глядя на Ингмара.
С едва слышным хлопком заклятие связи порвалось. Руководитель магического надзора это сделал сам, и я заторопилась, понимая, что времени у меня как никогда мало.
Медальон надзора после коротких раздумий я оставила лежать на столе. Понятия не имею, какими свойствами он обладает, а разбираться времени нет. Но, полагаю, Ингмар без особых проблем построит поисковые чары на него. Поэтому не буду рисковать. Моего амулета вполне хватит для задуманного.
И я целиком и полностью сосредоточилась на создании портала.
Удивительно, но моя бывшая охранница, чье имя я так и не удосужилась узнать, никак меня не отвлекала. Лишь то и дело укоризненно вздыхала, но новых попыток переубедить меня не предпринимала.
Наконец, все было закончено. Я подхватила сумку, переступила через ближайшую линию и сосредоточилась.
- Вы совершаете огромнейшую глупость, - в этот момент все-таки заговорила женщина. – Эрика, быть может, все-таки одумаетесь? Ингмар Вейн – не тот человек, которого можно безнаказанно злить.
Я промолчала, поскольку была целиком и полностью согласна с ее словами. Затем резко выдохнула, направив поток энергии из медальона в центр круга.
Вокруг заплясало зеленое пламя перехода, стремительно набирающее силу.
Я была готова к любой неожиданности. Что в последний момент в комнату ворвется разъяренный Ингмар и каким-то образом разрушит портал. Что на меня опять обрушится гнет смертельных чар. Но больше всего меня страшило то, что я могла ошибаться в своем выводе, и на Даресе по-прежнему лежит магическая блокировка от заклинаний мгновенного перемещения. Если это так, то портал, скорее всего, выкинет меня прямо в тюрьму надзора.
Поэтому когда пламя схлынуло, и я увидела перед собой знакомую обстановку пустого и гулкого каминного зала, то на глаза невольно навернулись слезы облегчения и радости.
- Вот я и дома, - прошептала чуть слышно.
Расплылась в пакостливой улыбке, подумав, как сильно ошибся Ингмар.
Он не найдет меня здесь при всем желании. Поисковые чары, даже самые могущественные и сильные, имеют ограниченный круг действия. Пусть ищет в Даресе и его окрестностях. Потому что я сейчас на другом конце страны, за много-много миль от шумной хлопотной столицы.
- Добрый вечер, госпожа Харрис.
По центру зала засеребрилось облачко. Это призрак последнего дворецкого, много лет верой и правдой служившего нашему роду, поторопился материализоваться, чтобы приветствовать хозяйку, которой слишком давно здесь не было.
- Я рад, что вы вернулись, - проговорил призрак.
- Я тоже, Генри, я тоже, - отозвалась я, поставив сумку на ближайшее кресло.
В фамильном замке рода Харрисов за время моего долгого отсутствия ничего не изменилось.
Я неторопливо прошлась по комнатам первого этажа. Кинула быстрый взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, передернула плечами от неприятных колючих мурашек.
Нет, пожалуй, пока я не буду подниматься. Надо сначала успокоиться.
Охранный контур замка мягко засиял, когда я активировала его. Выйдя на высокое каменное крыльцо, я полной грудью вдохнула свежий морской воздух, чувствуя, как уходит страх и нервозность.
Замок располагался на небольшом каменистом островке неподалеку от северного побережья Трибада. До суши вела узкая дорога, которая полностью скрывалась под водой во время приливов или штормов. Ближайшая деревня располагалась в десяти милях к югу. Ее жители наверняка считают замок давно заброшенным. Благо, что мародеры тут не похозяйничали. Впрочем, ничего удивительного, если учесть, насколько дурная слава шла об этих местах.
Только здесь я чувствовала себя в полнейшей безопасности. История моего рода насчитывала не один век. И все это время ведьмы рода Харрис бережно укутывали замок все новыми и новыми защитными заклинаниями, силясь сделать все, лишь бы их убежище стало совершенно неприступным.
Я ощущала, как едва заметно вибрирует земля под замком, щедро делясь накопленной энергией. Ингмар не найдет меня здесь. Это совершенно точно. Пусть в Даресе и его окрестностях бушуют все новые и новые магические бури. Птичка вылетела из западни. Даже если весь Трибад накроют сетью – это ничего не даст. Чтобы пробить защиту, поисковое заклинание должно быть сконцентрированным и направленным на нужный район. Чем он уже – тем выше шанс на успех. Но от меня до столицы теперь не одна сотня миль.
Сердце почему-то больно защемило от этой мысли. Но почти сразу я с нарочитым безразличием ухмыльнулась.
Да что с тобой, Эрика? Ты как будто жалеешь о том, что больше никогда в жизни не увидишь Ингмара Вейна. Напротив, радоваться надо.
- Вы простудитесь, - раздался негромкий голос позади. – Принести вам плащ? Погода портится. Наверное, скоро будет шторм.
Я посмотрела на небо. Генри прав. У горизонта клубились черные тучи, чье мягкое подбрюшие уже подсвечивали далекие ослепительные зарницы. Седые от пены волны с яростным грохотом разбивались о скалистый берег, дорога, ведущая к суши, едва угадывалась за перекатами. Да, пожалуй, прогулку пора прекращать.
Очередной порыв ледяного ветра продрал меня до костей. Я вздохнула и вернулась в замок.
В просторном общем зале уже пылал разожженный камин. Видимо, постарался Генри, не знающий, чем угодить последней представительнице рода. Благо, что дров для этого не надо. Призрак всего лишь разбудил дремлющее огненное заклинание. Но это пламя ничем не отличалось от настоящего.
- Приготовить вам что-нибудь? – услужливо поинтересовался Генри. – Холодильный ларь в полном порядке. Быть может, сыра или мясных закусок?
При мысли об еде тошнота привычно подкатила к горлу. Нет, пожалуй, сейчас я не способна на такой подвиг.
- Принеси, пожалуйста, вина, - попросила я.
Генри мгновенно растаял бестелесным облачков, но уже через неполную минуту вернулся с запыленной бутылкой.
Я уютно устроилась с бокалом в глубоком удобном кресле напротив камина. Сделала глубокий глоток пряной хмельной жидкости и устало закрыла глаза.
В голове сонно толкалось множество мыслей. Последние дни были настолько насыщены событиями, что я никак не могла поверить, будто опасность действительно миновала. Так и кажется, что вдруг раздастся стук в двери, и сюда ворвутся представители магического надзора.
- Госпожа Харрис, а где ваш фамильяр? – несмело осведомился Генри.
Я досадливо хмыкнула. Потеря Шторма расстроила меня больше всего. Даже медальон, единственный подарок матери, было не так жаль. Со временем я создам амулет лучше и сильнее. А вот что делать с Штормом?
Фамильяры плохо переносят разлуку с хозяйками. Точнее говоря, не переносят ее вовсе, потому как питаются за счет чужой энергии. Несколько месяцев – и Шторм исчезнет. Просто в один безрадостный день рассыплется трескучими искрами, не получая от меня должной подпитки.
Конечно, я могу создать себе нового фамильяра. Но Шторм, как и Генри, служил многим поколениям рода Харрис. Мне будет очень не хватать его язвительных замечаний, а еще знаний.
