– И дайте мне договорить! В конце концов, я не предлагаю Арлин спать с Родериком. Просто если она его очарует – то он захочет побольше времени проводить с ней наедине. И отвяжется наконец-таки от нас.
- И как она его очарует? – Даррен так скептически посмотрел на меня, что у меня кулаки зачесались вновь ему по носу съездить. А парень уже продолжал: - Прости, София, но твоя идея шита белыми нитками. За этим Родериком такие красотки увиваются! Да любую бы он пальцем поманил – она бы с радостью с ним замутила. И не за оценки, а просто так. Но ты сама сказала, что репутация у него такая – комар носа не подточит. Да он на Арлин и не взглянет.
Я обиженно засопела. Не то, чтобы я хотела понравиться Родерику. Но, что скрывать очевидное, меня задели слова Даррена. Что он ко мне так привязался? Ну не подхожу я под общепринятые стандарты красоты. Но и не уродина все-таки.
- Тогда надо его подставить! – заупрямилась София. – Пусть его Арлин скомпрометирует, а мы ворвемся в самый неожиданный момент.
- Ты и это уже предлагала, - скептически напомнила я. - И мы пришли к выводу, что это гадко, низко и недостойно.
- Гадко, низко и недостойно компрометировать преподавателя ради получения оценки на экзамене, - парировала София. – А ради спасения нашей жизни – вполне даже приемлемо.
- Чур в этом участвуйте без меня! – Даррен вскинул руки вверх, как будто сдаваясь. – После того, что нам сегодня устроил Родерик, я совершенно не удивлюсь, если он поджарит нас на месте, вздумай мы провернуть что-нибудь подобное.
- Действительно, - поддержал его Бернард. – Я и в прошлый раз тебе, София, говорил, что с некромантом шутки плохи. А теперь я в этом точно уверен.
- Ну не знаю, - с сомнением протянула София. – По-моему, Арлин стоит хотя бы попытаться понравиться Родерику.
- А это вообще возможно? – спросил Даррен с такой ехидцей, что это стало последней каплей в чаше моего терпения.
- Знаете что? – воскликнула я, вскочив с места. – Достали уже! Вообще-то, это вы виноваты в наших бедах! Вы, а не я! Нечего меня было пугать на кладбище! Друзья, называется!
После чего гордо фыркнула и выскочила прочь из уютного заведения Магды.
Не знаю, на что я рассчитывала. Надеялась, наверное, что кто-нибудь за мной последует. Хотя бы София. Как-никак она моя подруга. Но никто не поторопился успокоить меня.
Я пару минут простояла на улице. Затем, убедившись, что друзья и не собираются идти за мной, грустно вздохнула. Ну и ладно. Ну и пусть. Прогуляюсь немного. Остыну, успокоюсь. И подумаю, что мне дальше делать.
Заложив руки в карманы штанов, я неторопливо отправилась, куда глаза глядят. Правда, глядели они сейчас исключительно под ноги. Я мрачно брела, не поднимая головы и не обращая ни на что внимания.
Так, неспешно, я дошла до городского парка, в котором накануне так опозорилась. Дошла до ближайшей скамейки и уселась, погруженная в невеселые мысли.
Был воскресный полдень. Царила солнечная пригожая погода, и по дорожкам, посыпанным скрипучим гравием, прогуливалось множество народа. Но никому не было дела до какой-то там встрепанной девицы, которая из последних сил сдерживала слезы.
И почему я такая невезучая? Я ведь хочу быть примерной студенткой, очень хочу! Почему мой дар не может быть таким, как у всех остальных? Разве так обязательно пугать меня, чтобы я сумела создать какое-нибудь заклинание? Пусть даже и самое выдающееся. Если честно, мне эта магия высшего порядка и даром не нужна. Меня бы вполне устроили обычные способности целительницы средней руки.
ОБНОВЛЕНО 14.05 В 10:20
- Гадание, гадание! – неожиданно раздался неподалеку веселый голос зазывалы. – Не стесняйтесь, господа и госпожи! Заходите в шатер великой предсказательницы Рошалии! Она расскажет все про ваше прошлое. Обрисует настоящее. Ответит на все ваши вопросы о будущем.
Я невольно повернула голову на крики и увидела паренька лет пятнадцати в цветастой одежде, который крутился между прохожими неподалеку. Вылитый торкаец – смуглый, черноволосый, с множеством блестящих позвякивающих браслетов на руках и даже щиколотках.
Увидев, что я на него смотрю, паренек воссиял белозубой улыбкой и кинулся ко мне. Я мысленно выругалась. Ну вот, теперь от него не отвяжешься.
- Красавица, что загрустила? – Паренек бухнулся на лавочку рядом и вальяжно откинулся на спинку. – Молодой человек бросил? Загляни к Рошалии! Она раскинет карты и скажет, он ли твоя судьба.
- Никто меня не бросал, - процедила я сквозь зубы и отвернулась.
- Так у тебя никого нет? – невесть чему обрадовался паренек. – Тогда тебе тем более дорога в шатер госпожи Рошалии! И она поведает тебе, по каким улицам сего славного города бродит твой неведомый пока возлюбленный.
- Отстань, - прошипела я. – Не нужны мне никакие любимые!
- Нехорошо обманывать. – Паренек укоризненно зацокал языком. – Все девушки мечтают о любви. Большой, чистой и взаимной.
- Значит, я необычная девушка. – Я раздраженно фыркнула и встала.
Нет, спокойно погрустить этот надоеда мне точно не даст. Придется перебираться подальше. Жаль. В такой прекрасный день свободную лавочку еще попробуй найди.
- А давай я тебе бесплатно погадаю. – Паренек одновременно со мной поднялся на ноги. – Госпожа Рошалия научила и меня разбираться в хитросплетениях линий на руке.
- Да уймись ты! – воскликнула я. – Не хочу я гадать! Я вообще не хочу знать своего будущего!
- Опять обманываешь. – Парень покачал головой. – Все хотят знать будущее. А тебе это тем более полезно будет. Ведь впереди тебя ждет столько опасностей.
Я круто развернулась, готовая уйти. Сейчас начнется! Знаю я эти ухищрения уличных пройдох. Готовы запугать до полусмерти, лишь бы выудить побольше денег.
- Я вижу, что смерть крадется по твоим следам, - как и следовало ожидать, заунывно затянул парень. – Берегись! Одна оплошность – и тебя утянет в мир теней.
- Да-да, конечно, так я и поверила, - буркнула я и почти побежала прочь, уже не вслушиваясь в мрачные пророчества, которые неслись мне в спину.
Я так торопилась, что не обращала внимания ни на что вокруг. И потому не успела отреагировать, когда на моем пути внезапно появился какой-то человек. Причем он возник так неожиданно, что я просто не успела отреагировать и со всего маха врезалась в него.
- Ай! – Я отлетела в сторону и чуть не уселась прямо на нагретую солнцем дорожку, но в последний момент меня подхватили под локоть, уберегая от падения.
- Спа… - начала было я, но слово умерло, так и не успев полностью сорваться с моих губ, потому что я узнала Даррена.
Именно он так внезапно появился на моем пути, а потом не дал упасть.
- А, это ты, - неприветливо буркнула я и одернула руку, поскольку Даррен продолжал придерживать меня за нее.
- Не стоит благодарностей, Арлин, - насмешливо отозвался тот. – Скажи, ты всегда так ходишь по городу? Не глядя по сторонам и витая в облаках? В таком случае даже страшно представить, скольких несчастных ты сбила с ног.
- Я не витала в облаках, - огрызнулась я. – И вообще, что ты тут делаешь?
- Бернард и София решили уединиться, - кисло произнес Даррен. – В ваше общежитие они идти не рискнули. София сказала, что коменданша уж очень утром бушевала, когда увидела ваше бесславное возвращение. Вот и отправились к нам. Ну а меня выгнали погулять.
- Ясно, - буркнула я.
- А ты от кого убегала? – полюбопытствовал Даррен. – Неслась как перепуганная лань.
- Да, зазывала в гадальный шатер привязался, - пояснила я. – Начал всякую чушь молоть.
- Зазывала? – невесть чему обрадовался Даррен. – Это же чудесно! Давно хотел погадать на себя.
- Ты смеешься, что ли? – скептически вопросила я. – Разве этому можно верить?
- А я и не верю. – Даррен лукаво подмигнул мне. – Но нет лучше способа поднять настроение, чем выслушивать всякую чушь о себе. Особенно когда ее говорят с таким серьезным видом. Ради такого даже медяка не жалко.
- Странные у тебя развлечения. – Я неодобрительно покачала головой. – У нас в деревне с торкайцами предпочитают не связываться. Чудной это народ. Во-первых, воруют все, что дурно лежит. А во-вторых, всякое про них плетут. Мол, если разозлишь кого-нибудь из торкайца, то…
- То он нашлет на тебя проклятье, - спокойно завершил Даррен. – Потому что взгляд у них такой же черный, как и глаза. И потому лучше с ними в разговоры не вступать и вообще обходить десятой дорогой. – Сделал паузу и насмешливо спросил: - То есть, ты сама веришь в этот бред?
- Бред или нет, но береженого и демоны десятой дорогой обходят, - произнесла я.
- Ай, да ладно тебе! – Даррен беззаботно махнул рукой. – А еще студентка магической академии. Слышал бы тебя сейчас кто из преподавателей. Пойдем, повеселимся!
Я открыла рот, желая отказаться. Но почти сразу захлопнула его обратно. Ай, да ладно. Эдак Даррен точно поднимет меня на смех, а на язык он остер, как я успела убедиться. Постою рядом с ним, послушаю. Авось, от меня не убудет. Но сама с гадалкой разговаривать ни за что не буду!
Даррен любезно предложил мне руку. Я удивленно покосилась на него, гадая, что за муха укусила парня, но после недолгих сомнений все-таки осторожно положила ладонь на сгиб его локтя.
Довольно быстро мы добрались до места, где смуглый торкаец зазывал всех в гадальный шатер. Судя по всему, дела у паренька шли не очень. Горожане обходили его по широкой дуге, по вполне понятным причинам не желая связываться с представителем народа, о котором в Орленде шло так много дурных слухов. На моих глазах степенный господин средних лет в дорогой одежде даже замахнулся на паренька тростью с массивным серебряным набалдашником, когда тот кинулся к нему наперерез с явным желанием вцепиться в полу камзола. Но даже после этого торкаец не пал духом. Беззаботно улыбаясь, он оглядывался по сторонам в поисках новой жертвы.
- А, красавица! – увидев меня, он улыбнулся еще шире. – Что, надумала вернуться и все-таки погадать на будущее?
- Я надумал погадать, - опередил меня Даррен. – Где там ваш шатер?
Улыбка торкайца слегка поблекла, когда он перевел взгляд на моего спутника. Видимо, оценил поношенные штаны и замызганную рубаху бедного студента. Но почти сразу он опять заулыбался.
- А говорил, что любимого у тебя нет, - попенял торкаец. – Нехорошо обманывать, красотка!
Я быстро опустила руку, которую прежде держала на локте Даррена. С досадой почувствовала, как лицо заливает горячая краска.
Арлин, да что с тобой? Нашла, из-за чего смущаться! Подумаешь, прогулялась с приятелем под ручку. Впрочем, Даррена даже приятелем тяжело назвать. Так, случайный знакомый, с которым из-за прихоти судьбы в последние пару дней слишком часто общаешься. Но как только Родерик перестанет нас мучить – наши дороги наверняка раз и навсегда разойдутся.
- Где шатер? – мягко повторил Даррен и вновь по-хозяйски подхватил меня под руку. – Прям мочи нет – так хочу свою судьбу узнать.
- Извольте следовать за мной, любезные! – воскликнул торкаец. Доверительно понизил голос, сообщив как будто по секрету: - Кстати, для влюбленных парочек госпожа Рошалия предоставляет скидку. Два расклада по цене одного!
- Да, но я не собираюсь гада… - начала было я, но тут Даррен шикнул на меня.
- Брось, - с нажимом повторил он. – И не переживай. Я заплачу за это развлечение.
Глаза торкайца хитро заблестели, доказывая, что он услышал наш обмен репликами. Но он ничего не сказал. Лишь взмахнул рукой, предлагая следовать за ним.
Как и следовало ожидать, почти сразу паренек свернул с дорожки и по едва угадывающейся между высокой травы тропинке нырнул в непроходимые на первый взгляд кусты.
Ну да, ну да. Как и следовало ожидать, гадалка предпочла расположиться подальше от народа. Знает, что торкайцев полиция не жалует. Если кто-нибудь из прогуливающихся найдет постового и нажалуется ему – то работе придет конец. Паренек наверняка успеет смыться – вон какой шустрый и верткий. А заодно выиграет время для своей подельницы, которой еще и шатер собирать надо.
В этот момент мы выбрались на небольшую полянку, и я, не удержавшись, презрительно фыркнула. Потому что роль шатра выполняла развешанная на ветвях ивы огромная цветастая шаль, под которым в теньке расположилась грузная дородная женщина неопределенных лет. К слову, выглядела она как обычная горожанка. Может быть, чуть более смуглая. И золотых украшений чуть больше, чем обычно надевает на себя примерная мать семейства, собираясь на воскресную прогулку по городскому парку. Ясно. Если этой парочке придется убегать от полиции, то женщина просто сдернет шаль с дерева, уложит ее в свою объемную сумку, которая лежала неподалеку, и какой-нибудь потайной тропкой выйдет на другую аллею парка. А там – ищи и свищи ее в праздно шатающейся толпе.
- Госпожа Рошалия. – Паренек остановился, не доходя до женщины нескольких шагов. Неожиданно низко поклонился, лбом почти стукнувшись об собственные колени.
Женщина отвлеклась от глубокомысленного созерцания ближайшего цветка. Лениво посмотрела на нас.
Надо же. Даже макияж у нее вполне нормальный, без излишеств. Обычно гадалки предпочитают жирную подводку на глазах и яркий кармин на губах. Но не в данном случае.
- Что, Шандор, не густо сегодня с клиентами? – проговорила она с насмешкой. – А я предупреждала, что день пустой. Лишь зря время потеряем.
А вот голос у нее был такой, каким я себе и представляла у торкайки – бархатный, с едва уловимым мелодичным акцентом.
- Да вот привел парочку, - ответил Шандор. – Госпожа Рошалия, я обещал им скидку. Два расклада по цене одного.
Женщина посмотрела на нас. И если по Даррену она едва мазнула взглядом, то на мне его задержала.
Чем дольше гадалка смотрела на меня, тем мне становилось страшнее. Сразу же вспомнились все, что я когда-либо слышала про торкайцев дурного. Начиная с того, что они якобы крадут младенцев, и заканчивая тем, что поклоняются совсем другим богам, чем мы.
- Боги, моя дорогая, у всех одинаковы, - неожиданно проговорила Рошалия. – Только разные народы дают им разные имена. Но камень останется камнем, нареки его хоть булыжником, хоть обломком скалы.
Я едва не попятилась, пораженная тем, что она так точно угадала мои мысли. Ой, в этот момент мне что-то окончательно разонравилась затея Даррена.
- А если камень назвать розой? – в этот момент спросил парень и словно невзначай сделал шаг вперед, встав так, чтобы прикрыть меня от изучающего взора гадалки.
- То благоухать от этого он не начнет, - спокойно ответила она. – Оставшись камнем по сути своей. – Чуть повысила голос, заметив, что Даррен собирается еще что-то спросить: - Молодой человек! Вы пришли сюда за дешевым развлечением, не так ли? Собираетесь за медяк посмеяться над моим даром. Или передумали и желаете побеседовать со мной на теологические темы?
Глаза Даррена смешно округлились. Он растерянно обернулся ко мне, но почти сразу взял себя в руки и растянул губы в снисходительной улыбке, опять повернувшись к гадалке.
- Как-то неласково вы встречаете клиентов, - посетовал он.
- Я неласково встречаю тех, кто высмеивает мой дар, - сказала женщина. С треском раскрыла веер и принялась обмахивать себя, добавив: - Молодой человек, я вижу всю вашу судьбу как на ладони. Мне даже карт раскидывать не надо, чтобы сказать, что вы нелюбимый ребенок в семье.
- И как она его очарует? – Даррен так скептически посмотрел на меня, что у меня кулаки зачесались вновь ему по носу съездить. А парень уже продолжал: - Прости, София, но твоя идея шита белыми нитками. За этим Родериком такие красотки увиваются! Да любую бы он пальцем поманил – она бы с радостью с ним замутила. И не за оценки, а просто так. Но ты сама сказала, что репутация у него такая – комар носа не подточит. Да он на Арлин и не взглянет.
Я обиженно засопела. Не то, чтобы я хотела понравиться Родерику. Но, что скрывать очевидное, меня задели слова Даррена. Что он ко мне так привязался? Ну не подхожу я под общепринятые стандарты красоты. Но и не уродина все-таки.
- Тогда надо его подставить! – заупрямилась София. – Пусть его Арлин скомпрометирует, а мы ворвемся в самый неожиданный момент.
- Ты и это уже предлагала, - скептически напомнила я. - И мы пришли к выводу, что это гадко, низко и недостойно.
- Гадко, низко и недостойно компрометировать преподавателя ради получения оценки на экзамене, - парировала София. – А ради спасения нашей жизни – вполне даже приемлемо.
- Чур в этом участвуйте без меня! – Даррен вскинул руки вверх, как будто сдаваясь. – После того, что нам сегодня устроил Родерик, я совершенно не удивлюсь, если он поджарит нас на месте, вздумай мы провернуть что-нибудь подобное.
- Действительно, - поддержал его Бернард. – Я и в прошлый раз тебе, София, говорил, что с некромантом шутки плохи. А теперь я в этом точно уверен.
- Ну не знаю, - с сомнением протянула София. – По-моему, Арлин стоит хотя бы попытаться понравиться Родерику.
- А это вообще возможно? – спросил Даррен с такой ехидцей, что это стало последней каплей в чаше моего терпения.
- Знаете что? – воскликнула я, вскочив с места. – Достали уже! Вообще-то, это вы виноваты в наших бедах! Вы, а не я! Нечего меня было пугать на кладбище! Друзья, называется!
После чего гордо фыркнула и выскочила прочь из уютного заведения Магды.
Не знаю, на что я рассчитывала. Надеялась, наверное, что кто-нибудь за мной последует. Хотя бы София. Как-никак она моя подруга. Но никто не поторопился успокоить меня.
Я пару минут простояла на улице. Затем, убедившись, что друзья и не собираются идти за мной, грустно вздохнула. Ну и ладно. Ну и пусть. Прогуляюсь немного. Остыну, успокоюсь. И подумаю, что мне дальше делать.
Заложив руки в карманы штанов, я неторопливо отправилась, куда глаза глядят. Правда, глядели они сейчас исключительно под ноги. Я мрачно брела, не поднимая головы и не обращая ни на что внимания.
Так, неспешно, я дошла до городского парка, в котором накануне так опозорилась. Дошла до ближайшей скамейки и уселась, погруженная в невеселые мысли.
Был воскресный полдень. Царила солнечная пригожая погода, и по дорожкам, посыпанным скрипучим гравием, прогуливалось множество народа. Но никому не было дела до какой-то там встрепанной девицы, которая из последних сил сдерживала слезы.
И почему я такая невезучая? Я ведь хочу быть примерной студенткой, очень хочу! Почему мой дар не может быть таким, как у всех остальных? Разве так обязательно пугать меня, чтобы я сумела создать какое-нибудь заклинание? Пусть даже и самое выдающееся. Если честно, мне эта магия высшего порядка и даром не нужна. Меня бы вполне устроили обычные способности целительницы средней руки.
ОБНОВЛЕНО 14.05 В 10:20
- Гадание, гадание! – неожиданно раздался неподалеку веселый голос зазывалы. – Не стесняйтесь, господа и госпожи! Заходите в шатер великой предсказательницы Рошалии! Она расскажет все про ваше прошлое. Обрисует настоящее. Ответит на все ваши вопросы о будущем.
Я невольно повернула голову на крики и увидела паренька лет пятнадцати в цветастой одежде, который крутился между прохожими неподалеку. Вылитый торкаец – смуглый, черноволосый, с множеством блестящих позвякивающих браслетов на руках и даже щиколотках.
Увидев, что я на него смотрю, паренек воссиял белозубой улыбкой и кинулся ко мне. Я мысленно выругалась. Ну вот, теперь от него не отвяжешься.
- Красавица, что загрустила? – Паренек бухнулся на лавочку рядом и вальяжно откинулся на спинку. – Молодой человек бросил? Загляни к Рошалии! Она раскинет карты и скажет, он ли твоя судьба.
- Никто меня не бросал, - процедила я сквозь зубы и отвернулась.
- Так у тебя никого нет? – невесть чему обрадовался паренек. – Тогда тебе тем более дорога в шатер госпожи Рошалии! И она поведает тебе, по каким улицам сего славного города бродит твой неведомый пока возлюбленный.
- Отстань, - прошипела я. – Не нужны мне никакие любимые!
- Нехорошо обманывать. – Паренек укоризненно зацокал языком. – Все девушки мечтают о любви. Большой, чистой и взаимной.
- Значит, я необычная девушка. – Я раздраженно фыркнула и встала.
Нет, спокойно погрустить этот надоеда мне точно не даст. Придется перебираться подальше. Жаль. В такой прекрасный день свободную лавочку еще попробуй найди.
- А давай я тебе бесплатно погадаю. – Паренек одновременно со мной поднялся на ноги. – Госпожа Рошалия научила и меня разбираться в хитросплетениях линий на руке.
- Да уймись ты! – воскликнула я. – Не хочу я гадать! Я вообще не хочу знать своего будущего!
- Опять обманываешь. – Парень покачал головой. – Все хотят знать будущее. А тебе это тем более полезно будет. Ведь впереди тебя ждет столько опасностей.
Я круто развернулась, готовая уйти. Сейчас начнется! Знаю я эти ухищрения уличных пройдох. Готовы запугать до полусмерти, лишь бы выудить побольше денег.
- Я вижу, что смерть крадется по твоим следам, - как и следовало ожидать, заунывно затянул парень. – Берегись! Одна оплошность – и тебя утянет в мир теней.
- Да-да, конечно, так я и поверила, - буркнула я и почти побежала прочь, уже не вслушиваясь в мрачные пророчества, которые неслись мне в спину.
Я так торопилась, что не обращала внимания ни на что вокруг. И потому не успела отреагировать, когда на моем пути внезапно появился какой-то человек. Причем он возник так неожиданно, что я просто не успела отреагировать и со всего маха врезалась в него.
- Ай! – Я отлетела в сторону и чуть не уселась прямо на нагретую солнцем дорожку, но в последний момент меня подхватили под локоть, уберегая от падения.
- Спа… - начала было я, но слово умерло, так и не успев полностью сорваться с моих губ, потому что я узнала Даррена.
Именно он так внезапно появился на моем пути, а потом не дал упасть.
- А, это ты, - неприветливо буркнула я и одернула руку, поскольку Даррен продолжал придерживать меня за нее.
- Не стоит благодарностей, Арлин, - насмешливо отозвался тот. – Скажи, ты всегда так ходишь по городу? Не глядя по сторонам и витая в облаках? В таком случае даже страшно представить, скольких несчастных ты сбила с ног.
- Я не витала в облаках, - огрызнулась я. – И вообще, что ты тут делаешь?
- Бернард и София решили уединиться, - кисло произнес Даррен. – В ваше общежитие они идти не рискнули. София сказала, что коменданша уж очень утром бушевала, когда увидела ваше бесславное возвращение. Вот и отправились к нам. Ну а меня выгнали погулять.
- Ясно, - буркнула я.
- А ты от кого убегала? – полюбопытствовал Даррен. – Неслась как перепуганная лань.
- Да, зазывала в гадальный шатер привязался, - пояснила я. – Начал всякую чушь молоть.
- Зазывала? – невесть чему обрадовался Даррен. – Это же чудесно! Давно хотел погадать на себя.
- Ты смеешься, что ли? – скептически вопросила я. – Разве этому можно верить?
- А я и не верю. – Даррен лукаво подмигнул мне. – Но нет лучше способа поднять настроение, чем выслушивать всякую чушь о себе. Особенно когда ее говорят с таким серьезным видом. Ради такого даже медяка не жалко.
- Странные у тебя развлечения. – Я неодобрительно покачала головой. – У нас в деревне с торкайцами предпочитают не связываться. Чудной это народ. Во-первых, воруют все, что дурно лежит. А во-вторых, всякое про них плетут. Мол, если разозлишь кого-нибудь из торкайца, то…
- То он нашлет на тебя проклятье, - спокойно завершил Даррен. – Потому что взгляд у них такой же черный, как и глаза. И потому лучше с ними в разговоры не вступать и вообще обходить десятой дорогой. – Сделал паузу и насмешливо спросил: - То есть, ты сама веришь в этот бред?
- Бред или нет, но береженого и демоны десятой дорогой обходят, - произнесла я.
- Ай, да ладно тебе! – Даррен беззаботно махнул рукой. – А еще студентка магической академии. Слышал бы тебя сейчас кто из преподавателей. Пойдем, повеселимся!
Я открыла рот, желая отказаться. Но почти сразу захлопнула его обратно. Ай, да ладно. Эдак Даррен точно поднимет меня на смех, а на язык он остер, как я успела убедиться. Постою рядом с ним, послушаю. Авось, от меня не убудет. Но сама с гадалкой разговаривать ни за что не буду!
Даррен любезно предложил мне руку. Я удивленно покосилась на него, гадая, что за муха укусила парня, но после недолгих сомнений все-таки осторожно положила ладонь на сгиб его локтя.
Довольно быстро мы добрались до места, где смуглый торкаец зазывал всех в гадальный шатер. Судя по всему, дела у паренька шли не очень. Горожане обходили его по широкой дуге, по вполне понятным причинам не желая связываться с представителем народа, о котором в Орленде шло так много дурных слухов. На моих глазах степенный господин средних лет в дорогой одежде даже замахнулся на паренька тростью с массивным серебряным набалдашником, когда тот кинулся к нему наперерез с явным желанием вцепиться в полу камзола. Но даже после этого торкаец не пал духом. Беззаботно улыбаясь, он оглядывался по сторонам в поисках новой жертвы.
- А, красавица! – увидев меня, он улыбнулся еще шире. – Что, надумала вернуться и все-таки погадать на будущее?
- Я надумал погадать, - опередил меня Даррен. – Где там ваш шатер?
Улыбка торкайца слегка поблекла, когда он перевел взгляд на моего спутника. Видимо, оценил поношенные штаны и замызганную рубаху бедного студента. Но почти сразу он опять заулыбался.
- А говорил, что любимого у тебя нет, - попенял торкаец. – Нехорошо обманывать, красотка!
Я быстро опустила руку, которую прежде держала на локте Даррена. С досадой почувствовала, как лицо заливает горячая краска.
Арлин, да что с тобой? Нашла, из-за чего смущаться! Подумаешь, прогулялась с приятелем под ручку. Впрочем, Даррена даже приятелем тяжело назвать. Так, случайный знакомый, с которым из-за прихоти судьбы в последние пару дней слишком часто общаешься. Но как только Родерик перестанет нас мучить – наши дороги наверняка раз и навсегда разойдутся.
- Где шатер? – мягко повторил Даррен и вновь по-хозяйски подхватил меня под руку. – Прям мочи нет – так хочу свою судьбу узнать.
- Извольте следовать за мной, любезные! – воскликнул торкаец. Доверительно понизил голос, сообщив как будто по секрету: - Кстати, для влюбленных парочек госпожа Рошалия предоставляет скидку. Два расклада по цене одного!
- Да, но я не собираюсь гада… - начала было я, но тут Даррен шикнул на меня.
- Брось, - с нажимом повторил он. – И не переживай. Я заплачу за это развлечение.
Глаза торкайца хитро заблестели, доказывая, что он услышал наш обмен репликами. Но он ничего не сказал. Лишь взмахнул рукой, предлагая следовать за ним.
Как и следовало ожидать, почти сразу паренек свернул с дорожки и по едва угадывающейся между высокой травы тропинке нырнул в непроходимые на первый взгляд кусты.
Ну да, ну да. Как и следовало ожидать, гадалка предпочла расположиться подальше от народа. Знает, что торкайцев полиция не жалует. Если кто-нибудь из прогуливающихся найдет постового и нажалуется ему – то работе придет конец. Паренек наверняка успеет смыться – вон какой шустрый и верткий. А заодно выиграет время для своей подельницы, которой еще и шатер собирать надо.
В этот момент мы выбрались на небольшую полянку, и я, не удержавшись, презрительно фыркнула. Потому что роль шатра выполняла развешанная на ветвях ивы огромная цветастая шаль, под которым в теньке расположилась грузная дородная женщина неопределенных лет. К слову, выглядела она как обычная горожанка. Может быть, чуть более смуглая. И золотых украшений чуть больше, чем обычно надевает на себя примерная мать семейства, собираясь на воскресную прогулку по городскому парку. Ясно. Если этой парочке придется убегать от полиции, то женщина просто сдернет шаль с дерева, уложит ее в свою объемную сумку, которая лежала неподалеку, и какой-нибудь потайной тропкой выйдет на другую аллею парка. А там – ищи и свищи ее в праздно шатающейся толпе.
- Госпожа Рошалия. – Паренек остановился, не доходя до женщины нескольких шагов. Неожиданно низко поклонился, лбом почти стукнувшись об собственные колени.
Женщина отвлеклась от глубокомысленного созерцания ближайшего цветка. Лениво посмотрела на нас.
Надо же. Даже макияж у нее вполне нормальный, без излишеств. Обычно гадалки предпочитают жирную подводку на глазах и яркий кармин на губах. Но не в данном случае.
- Что, Шандор, не густо сегодня с клиентами? – проговорила она с насмешкой. – А я предупреждала, что день пустой. Лишь зря время потеряем.
А вот голос у нее был такой, каким я себе и представляла у торкайки – бархатный, с едва уловимым мелодичным акцентом.
- Да вот привел парочку, - ответил Шандор. – Госпожа Рошалия, я обещал им скидку. Два расклада по цене одного.
Женщина посмотрела на нас. И если по Даррену она едва мазнула взглядом, то на мне его задержала.
Чем дольше гадалка смотрела на меня, тем мне становилось страшнее. Сразу же вспомнились все, что я когда-либо слышала про торкайцев дурного. Начиная с того, что они якобы крадут младенцев, и заканчивая тем, что поклоняются совсем другим богам, чем мы.
- Боги, моя дорогая, у всех одинаковы, - неожиданно проговорила Рошалия. – Только разные народы дают им разные имена. Но камень останется камнем, нареки его хоть булыжником, хоть обломком скалы.
Я едва не попятилась, пораженная тем, что она так точно угадала мои мысли. Ой, в этот момент мне что-то окончательно разонравилась затея Даррена.
- А если камень назвать розой? – в этот момент спросил парень и словно невзначай сделал шаг вперед, встав так, чтобы прикрыть меня от изучающего взора гадалки.
- То благоухать от этого он не начнет, - спокойно ответила она. – Оставшись камнем по сути своей. – Чуть повысила голос, заметив, что Даррен собирается еще что-то спросить: - Молодой человек! Вы пришли сюда за дешевым развлечением, не так ли? Собираетесь за медяк посмеяться над моим даром. Или передумали и желаете побеседовать со мной на теологические темы?
Глаза Даррена смешно округлились. Он растерянно обернулся ко мне, но почти сразу взял себя в руки и растянул губы в снисходительной улыбке, опять повернувшись к гадалке.
- Как-то неласково вы встречаете клиентов, - посетовал он.
- Я неласково встречаю тех, кто высмеивает мой дар, - сказала женщина. С треском раскрыла веер и принялась обмахивать себя, добавив: - Молодой человек, я вижу всю вашу судьбу как на ладони. Мне даже карт раскидывать не надо, чтобы сказать, что вы нелюбимый ребенок в семье.
