- Почему вы меня на пол положили? – обиженно спросила я, вновь повторив попытку сесть.
На этот раз она получилась удачнее, и я тяжело привалилась спиной к стене. Мысленно ужаснулась, оценив степень испачканности и измятости своего платья. Такое чувство, будто я в какой-то канаве валялась.
- Хорошо, в следующий раз рядом с собой положу, - почему-то обрадовался Даррен. – Кстати, я так и хотел сделать, но София возмутилась.
- Конечно, возмутилась, - буркнула подруга. – Наслышана я о твоих подвигах от Бернарда. Мало ли что ты с Арлин под покровом тьмы мог сделать.
- Да за кого вы меня принимаете! – Даррен высокомерно задрал подбородок.
- Лично я тебя за бабника принимаю, - прямо ляпнула София. – Ни одну юбку мимо не пропускаешь.
- Ни одну симпатичную юбку! – Даррен назидательно вздел указательный палец. Хмуро глянул на меня и жестоко припечатал: - А Арлин мне вообще не нравится.
- Почему это? – возмутилась я.
Нет, я давно не питала иллюзий по поводу своей внешности. Да и какой она могла быть, если родом я из обычной деревни и родители у меня были простыми сельскими жителями? Поэтому никакой утонченной возвышенной и благородной красотой я похвастаться не могла. Но и уродиной назвать меня, по-моему, нельзя. Девица как девица. Кстати, и ничего я не толстая. Просто кость широкая. Тут хоть обсидись на диетах – особого толка не будет. Как говаривала моя тетка: худая корова в единорога ну никак не превратится. Так и останется коровой, пусть худой. А потом утешающе добавляла: но и мужики не собаки, на кости не бросаются. И с другой стороны, разве не такой должна быть целительница? Вдруг, не приведи небо, и впрямь война случится, как на экзамене меня пугал Родерик. Разве худосочная тростиночка сможет вытянуть с поля боя раненого? А я смогу. Однажды с поля ягненка на плечах приволокла, который ногой в кроличью нору попал да сломал ее.
В общем, я была нормальной. Вполне себе обычной крепко сбитой девицей среднего роста. Нос, конечно, подкачал. Картошкой он у меня да и усыпан веснушками. А вот цвет волос красивый. Темно-русый, на солнце в каштановый выгорают. Правда, не повезло, что они у меня легкомысленными кудряшками вьются. Каждое утро настоящее мучение это безобразие расчесать и привести хотя бы в подобие порядка. Даже страшно представить, сколько шпилек на это уходит. Постоянно преподаватели ругаются, что у меня волосы в разные стороны торчат. Особенно любила меня распекать Тавилия Ольс, которая вела у нас курс зельеваренья. Мол, недопустимо с таким безобразием на голове приходить на занятия. Любое лекарственное средство – суть строгое измерение количества необходимых ингредиентов и соблюдение непреложных правил по приготовлению их. Даже малейший волосок, по неосторожности попавший в котел, способен уничтожить долгую кропотливую работу. Но эта проблема была решена ношением специальной косынки, которую я надевала перед каждым занятием. Конечно, обидно, что остальные мои сокурсницы были избавлены от подобной необходимости, но что уж тут поделать.
- Да, Даррен, почему тебе Арлин не нравится? – вступилась за меня София. – По-моему, она очень симпатичная девушка.
- Не в моем вкусе, - сухо припечатал Даррен и патетично вздохнул: - И вообще, сердцу не прикажешь!
Ишь какой!
- Да ты и сам не красавчик, - огрызнулась я.
И в самом деле, тощий долговязый Даррен ну никак не тянул на роль бабника, как назвала его София. Что, ну в что в его облике может привлечь женское внимание? Нос длинный, светлые волосы обычно дыбом из-за того, что он постоянно ерошит их рукой, глаза неопределенного серого цвета, а скулы такие острые, что кажется: тронь пальцем – и точно порежешься. Словом – тьфу. Пройдешь мимо и не заметишь.
- Ничего ты не понимаешь в мужской красоте. – Даррен высокомерно задрал подбородок.
- Зато ты, я гляжу, прям особый знаток, - не удержалась я от подколки. Повысила голос, обращаясь к подруге: - Эй, София, слышала, что он сказал? На твоем месте я бы пореже оставляла Бернарда наедине с этим типом.
- Почему это? – удивленно пробасил Бернард, явно не поспевая за полетом моей фантазии.
А вот Даррену смысл шутки объяснять не пришлось. Его глаза вспыхнули от бешенства, губы от гнева задрожали.
- Да ты… ты… - прошипел он подобно огромной потревоженной змее. Рассерженно покачнулся ко мне, и я невольно втянула голову в плечи. Ох, как бы не схлопотать сейчас оплеуху!
Но в последнее мгновение Даррен совладал со своими эмоциями. Почти беззвучно выдохнул ну очень неприличное ругательство и встал наконец-таки с пола. Напоследок посмотрел на меня и очень многообещающе ухмыльнулся.
Я невольно поежилась. Сдается, в скором времени меня ожидает какая-то пакость от Даррена. Надо держать ушки на макушке.
- Кстати, а сколько времени? – томно протянула София, задумчиво посмотрев в окно, за которым уже было светло.
- Около семи, наверное, - беззаботно отозвался Бернард. – Еще спать и спать…
И застыл на месте, смешно открыв рот и выпучив глаза, в которых заметался заполошный ужас.
- Родерик!
В едином выкрике слились сразу четыре голоса. Демоны, он же будет ждать нас около здания факультета! Точнее, наверное уже ждет, потому что Родерик всегда отличался пунктуальностью.
В следующее мгновение в комнате воцарился полнейший переполох. Никогда бы не подумала, что четверо человек могут устроить такую панику и суматоху. А впрочем, ничего удивительного в этом не было, учитывая крошечные размеры помещения.
Спустя пару секунд вся наша четверка столкнулась в дверях, где образовалась настоящая давка.
- Мне надо умыться! – орала София. – И зубы почистить! И накраситься!
- Всем надо! – пыхтела я, пытаясь первой пробраться к заветной цели.
- Накраситься не всем надо, - огрызнулся Даррен, силясь оттащить меня в сторону. – Вас, девиц, только пусти в ванную. До вечера там просидите. Так что последними идете.
Внезапно дверь распахнулась, и, не удержавшись, Бернард, который к тому моменту благодаря своей массе и силе вырвался вперед, растянулся на полу. Вслед за ним полетели вниз и остальные.
- Какая милая куча-мала, - раздался над нашими головами язвительный знакомый голос.
Обмирая от ужаса, я подняла голову. И увидела самого господина Родерика, который разглядывал нас со снисходительной ухмылкой на устах.
- Э-э… - протянул Бернард. Замялся на мгновение и выпалил на одном дыхании: - Господин Родерик, это не то, о чем вы подумали!
- А о чем я, по вашему мнению, подумал? – невинно полюбопытствовал некромант и сложил на груди руки.
- Ну… - Бернард сморщил лоб, всем своим видом демонстрируя напряженную работу мысли. Неуверенно предположил: - Что мы нарушаем правила общежития и провели к себе девушек для занятий всяческими безобразиями?
После чего густо побагровел от смущения.
- Разве это не так? – Родерик насмешливо вскинул брови. – По крайней мере, девушек я в вашей комнате вижу точно.
- Но мы с ними ничем таким не занимались! – воскликнул Бернард. – Честное-пречестное слово!
- Неужели? – изумился Родерик и укоризненно зацокал языком. – Плохо, молодые люди, очень плохо! Зачем же еще приглашать к себе девушек на ночь, если не для всяких безобразий?
Бернард открыл было рот, желая выдать новое оправдание, да так и замер, полностью потеряв нить разговора.
- На самом деле мы готовились к сегодняшнему занятию, - пришел к нему на помощь более сообразительный Даррен. – Так усердно вчера готовились, что совершенно забыли о времени. Очнулись, лишь когда на дворе была глубокая ночь. Поняли, что девушек просто не пустят в общежитие, ну и решили оставить их у себя.
Губы Родерика дрогнули в саркастической усмешке, и он многозначительно втянул в себя воздух, да так, что даже ноздри затрепетали.
- Как понимаю, ваша подготовка не обошлась без напитков покрепче, - без намека на вопрос проговорил он. Тут же повысил голос, когда Бернард вскинулся было возразить: - И довольно на этом, молодые люди. Я полчаса прождал вас около здания факультета, после чего, собственно, и отправился на поиски. Так и быть, даю вам еще полчаса. И ни секундой больше. Если ровно в восемь ваша четверка опять будет отсутствовать в установленном месте – то пеняйте на себя. – Сделал паузу, видимо, желая, чтобы мы полностью осмыслили услышанное, после чего жестко завершил: - Видит небо, сегодня я не собирался вас надолго задерживать. Но вы сами виноваты в том, что мои планы изменились.
Не дожидаясь ответа от нас, он развернулся и вышел, мягко закрыв за собой дверь.
- Ну и зачем ты вырядилась в штаны и рубаху? – спросила София, пока мы рысью неслись в сторону факультета.
После ухода некроманта наша четверка развила просто-таки бешеную деятельность. Мы с Софией ринулись в соседний корпус приводить себя в порядок. Наша коменданша, госпожа Цесария Вульф, мирно дремала в кресле около дверей. При нашем появлении она встрепенулась и одарила нас крайне недовольным взором.
- Явились, - понеслось нам вслед недовольное. – Где всю ночь шлялись, непутевые? Вот в мое время девушки себе подобного не позволяли!
Гулкое эхо ее негодующих слов неслось за нами вслед по коридору, но мы с Софией не обращали на этого внимания. Сейчас перед нами стояла куда более важная задача. Если мы опоздаем, то даже страшно представить, какой будет реакцией Родерика.
И вот теперь мы бежали к запланированному месту встречи. При этом я натянула на себя широкие штаны и первую попавшуюся под руку рубаху, в которой обычно ходила на занятия по зельеварению. По этой причине одежда была покрыта какими-то загадочными пятнами, но искать чистую не оставалось времени. Как не осталось времени и на то, чтобы соорудить на своей голове что-нибудь более-менее приличное. И сейчас мои волосы жили, казалось, собственной жизнью, топорщась непокорными жесткими кудрями во все стороны.
А вот София не стала изменять своим привычкам и выбрала для первого занятия с Родериком голубое платье с соблазнительным глубоким декольте, а заодно нацепила туфли на высоких каблуках.
И теперь я шипела от нетерпения, поскольку выдержать мой темп бега подруга при всем своем желании не могла.
- Ты же слышала, что Родерик приказывал нам одеться поспортивнее, - огрызнулась я, после чего схватила подругу за руку и насильно потащила за собой.
- Я думаю, это относится к парням, - фыркнула она. – Неужели ты думаешь, что Родерик заставит нас бегать?
В этот момент я думала лишь о том, что вот-вот часы на городской ратуше начнут отбивать восемь часов.
Какое счастье, что София не стала тратить времени на макияж! Точнее, она совсем собралась это сделать, даже достала косметичку. Пришлось в кратких и емких выражениях объяснить ей, что в таком случае мы точно опоздаем.
Удивительно, но каким-то чудом мы успели! Часы начали бить как раз в тот момент, когда мы выскочили из-за угла длинного здания факультета. Увидели Родерика, который нетерпеливо прохаживался около крыльца. В этот момент с другой стороны здания выскочили Даррен и Бернард.
Понятное дело, около преподавателя они были первыми. Я с бешеным биением сердца отчитывала удары часов, мысленно призывая на голову Софии все возможные проклятья. Так и хочется ей пинка хорошего дать, чтобы бежала резвее!
Каким-то чудом подруга поднажала, словно проникнувшись серьезностью момента. И рядом с Родериком мы остановились как раз в тот момент, когда часы перестали бить.
Я тут же согнулась в три погибели, силясь отдышаться после стремительного броска и хватая открытым ртом воздух. Как-то это очень жестоко: устраивать подобные пробежки после бурно проведенной ночи.
- Ну хоть на этот раз вы не опоздали, - удовлетворенно констатировал Родерик. Кашлянул, и я неохотно выпрямилась, держась рукой за левый бок, в котором пребольно что-то кололо.
- Чуть каблуки не переломала, - капризно протянула София. – И прическа растрепалась.
После чего принялась кокетливо накручивать на палец выбившуюся из косы прядь.
Моя рука при виде этого машинально дернулась к голове. Наткнулась на жутко взъерошенное нечто – и бессильно опустилась.
- Ну и видок у тебя, Арлин, - хихикнул Даррен. – Косматая, как не знаю кто. Ночью приснишься – оберегами не отмахаешься.
Я зло скрипнула зубами и обиженно задрала нос повыше. Как будто я виновата в том, что природа наградила меня такой шевелюрой. Не налысо ведь мне стричься.
- По крайней мере, Арлин серьезно отнеслась к моей просьбе одеться подобающим образом, - серьезно проговорил Родерик. Сухо спросил Софию: - А вот вы почему в таком виде?
- Вам не нравится? – София наивно захлопала длинными ресницами и умудрилась каким-то непостижимым образом изогнуться таким образом, что ее грудь едва не вывалилась из декольте.
Я понимающе хмыкнула. Не так давно София советовала мне соблазнить Родерика и таким образом заслужить его благосклонность. Сдается, она сама решила пойти этим путем, чтобы заслужить снисхождение преподавателя и закрыть вопрос с обязательными занятиями.
Бернард, который стоял рядом со мной, угрюмо насупился. Выразительно откашлялся, однако подруга не обратила на него ни малейшего внимания, преданно глядя на Родерика огромными лучистыми голубыми глазами.
- Нравится ли мне? – Родерик лениво пожал плечами. – Если честно – мне все равно. Я вас предупреждал, вы не услышали. Следовательно, не жалуйтесь.
Улыбка Софии слегка поблекла. Но спустя секунду она исчезла полностью, когда Родерик скомандовал:
- А теперь, молодые люди – три круга вокруг здания факультета!
- И нам? – с ужасом вопросила София, тогда как Даррен и Бернард без дальнейших вопросов рванули вперед.
- И вам, - спокойно подтвердил Родерик.
- Но я же на каблуках! – обиженно взвыла София.
- Это исключительно ваши проблемы, - хладнокровно парировал Родерик. Чуть повысил голос, заметив, что София намерена продолжать спор: - Быстро!
И так у него это внушительно получилось, что я сама не заметила, как побежала.
Позади меня шумно пыхтела и в голос жаловалась на жизнь София. Впрочем, достаточно скоро она замолчала, сберегая дыхание.
Круг. Другой. Левый бок кололо все сильнее и сильнее. Я совершенно отрешилась от окружающего мира, сосредоточившись лишь на движении. Благо еще, что каникулы уже наступили, поэтому около факультета было пустынно. А следовательно, никто не подначивал нас криками и не делал ставки, кто придет первым.
Впрочем, ожидаемо, что это было парни. Когда я остановилась около Родерика, эта парочка уже успела отдышаться и приветствовала мой финиш аплодисментами и свистом.
- Бедная София, - с сочувствием пробормотал Бернард, глядя, как она к нам приближается.
По всей видимости, силы окончательно оставили мою подругу, потому как она не бежала, а, скорее, ковыляла, прихрамывая на каждом шагу.
- Наверное, ноги натерла, - продолжил он.
Добравшись до нас, София издала просто-таки душераздирающий стон.
- О небо, мне плохо! – провозгласила она. Красивым, преисполненным страданием жестом вскинула руку ко лбу и медленно осела в обморок.
Причем упала она таким образом и так медленно, что Родерик был обязан ее поймать.
Он и поймал. Без малейшего усилия подхватил на руки и почему-то обрадовался.
- Ага! – довольно вскричал он. – Отлично! Заодно и добровольца не придется искать для следующей тренировки.
На этот раз она получилась удачнее, и я тяжело привалилась спиной к стене. Мысленно ужаснулась, оценив степень испачканности и измятости своего платья. Такое чувство, будто я в какой-то канаве валялась.
- Хорошо, в следующий раз рядом с собой положу, - почему-то обрадовался Даррен. – Кстати, я так и хотел сделать, но София возмутилась.
- Конечно, возмутилась, - буркнула подруга. – Наслышана я о твоих подвигах от Бернарда. Мало ли что ты с Арлин под покровом тьмы мог сделать.
- Да за кого вы меня принимаете! – Даррен высокомерно задрал подбородок.
- Лично я тебя за бабника принимаю, - прямо ляпнула София. – Ни одну юбку мимо не пропускаешь.
- Ни одну симпатичную юбку! – Даррен назидательно вздел указательный палец. Хмуро глянул на меня и жестоко припечатал: - А Арлин мне вообще не нравится.
- Почему это? – возмутилась я.
Нет, я давно не питала иллюзий по поводу своей внешности. Да и какой она могла быть, если родом я из обычной деревни и родители у меня были простыми сельскими жителями? Поэтому никакой утонченной возвышенной и благородной красотой я похвастаться не могла. Но и уродиной назвать меня, по-моему, нельзя. Девица как девица. Кстати, и ничего я не толстая. Просто кость широкая. Тут хоть обсидись на диетах – особого толка не будет. Как говаривала моя тетка: худая корова в единорога ну никак не превратится. Так и останется коровой, пусть худой. А потом утешающе добавляла: но и мужики не собаки, на кости не бросаются. И с другой стороны, разве не такой должна быть целительница? Вдруг, не приведи небо, и впрямь война случится, как на экзамене меня пугал Родерик. Разве худосочная тростиночка сможет вытянуть с поля боя раненого? А я смогу. Однажды с поля ягненка на плечах приволокла, который ногой в кроличью нору попал да сломал ее.
В общем, я была нормальной. Вполне себе обычной крепко сбитой девицей среднего роста. Нос, конечно, подкачал. Картошкой он у меня да и усыпан веснушками. А вот цвет волос красивый. Темно-русый, на солнце в каштановый выгорают. Правда, не повезло, что они у меня легкомысленными кудряшками вьются. Каждое утро настоящее мучение это безобразие расчесать и привести хотя бы в подобие порядка. Даже страшно представить, сколько шпилек на это уходит. Постоянно преподаватели ругаются, что у меня волосы в разные стороны торчат. Особенно любила меня распекать Тавилия Ольс, которая вела у нас курс зельеваренья. Мол, недопустимо с таким безобразием на голове приходить на занятия. Любое лекарственное средство – суть строгое измерение количества необходимых ингредиентов и соблюдение непреложных правил по приготовлению их. Даже малейший волосок, по неосторожности попавший в котел, способен уничтожить долгую кропотливую работу. Но эта проблема была решена ношением специальной косынки, которую я надевала перед каждым занятием. Конечно, обидно, что остальные мои сокурсницы были избавлены от подобной необходимости, но что уж тут поделать.
- Да, Даррен, почему тебе Арлин не нравится? – вступилась за меня София. – По-моему, она очень симпатичная девушка.
- Не в моем вкусе, - сухо припечатал Даррен и патетично вздохнул: - И вообще, сердцу не прикажешь!
Ишь какой!
- Да ты и сам не красавчик, - огрызнулась я.
И в самом деле, тощий долговязый Даррен ну никак не тянул на роль бабника, как назвала его София. Что, ну в что в его облике может привлечь женское внимание? Нос длинный, светлые волосы обычно дыбом из-за того, что он постоянно ерошит их рукой, глаза неопределенного серого цвета, а скулы такие острые, что кажется: тронь пальцем – и точно порежешься. Словом – тьфу. Пройдешь мимо и не заметишь.
- Ничего ты не понимаешь в мужской красоте. – Даррен высокомерно задрал подбородок.
- Зато ты, я гляжу, прям особый знаток, - не удержалась я от подколки. Повысила голос, обращаясь к подруге: - Эй, София, слышала, что он сказал? На твоем месте я бы пореже оставляла Бернарда наедине с этим типом.
- Почему это? – удивленно пробасил Бернард, явно не поспевая за полетом моей фантазии.
А вот Даррену смысл шутки объяснять не пришлось. Его глаза вспыхнули от бешенства, губы от гнева задрожали.
- Да ты… ты… - прошипел он подобно огромной потревоженной змее. Рассерженно покачнулся ко мне, и я невольно втянула голову в плечи. Ох, как бы не схлопотать сейчас оплеуху!
Но в последнее мгновение Даррен совладал со своими эмоциями. Почти беззвучно выдохнул ну очень неприличное ругательство и встал наконец-таки с пола. Напоследок посмотрел на меня и очень многообещающе ухмыльнулся.
Я невольно поежилась. Сдается, в скором времени меня ожидает какая-то пакость от Даррена. Надо держать ушки на макушке.
- Кстати, а сколько времени? – томно протянула София, задумчиво посмотрев в окно, за которым уже было светло.
- Около семи, наверное, - беззаботно отозвался Бернард. – Еще спать и спать…
И застыл на месте, смешно открыв рот и выпучив глаза, в которых заметался заполошный ужас.
- Родерик!
В едином выкрике слились сразу четыре голоса. Демоны, он же будет ждать нас около здания факультета! Точнее, наверное уже ждет, потому что Родерик всегда отличался пунктуальностью.
В следующее мгновение в комнате воцарился полнейший переполох. Никогда бы не подумала, что четверо человек могут устроить такую панику и суматоху. А впрочем, ничего удивительного в этом не было, учитывая крошечные размеры помещения.
Спустя пару секунд вся наша четверка столкнулась в дверях, где образовалась настоящая давка.
- Мне надо умыться! – орала София. – И зубы почистить! И накраситься!
- Всем надо! – пыхтела я, пытаясь первой пробраться к заветной цели.
- Накраситься не всем надо, - огрызнулся Даррен, силясь оттащить меня в сторону. – Вас, девиц, только пусти в ванную. До вечера там просидите. Так что последними идете.
Внезапно дверь распахнулась, и, не удержавшись, Бернард, который к тому моменту благодаря своей массе и силе вырвался вперед, растянулся на полу. Вслед за ним полетели вниз и остальные.
- Какая милая куча-мала, - раздался над нашими головами язвительный знакомый голос.
Обмирая от ужаса, я подняла голову. И увидела самого господина Родерика, который разглядывал нас со снисходительной ухмылкой на устах.
- Э-э… - протянул Бернард. Замялся на мгновение и выпалил на одном дыхании: - Господин Родерик, это не то, о чем вы подумали!
- А о чем я, по вашему мнению, подумал? – невинно полюбопытствовал некромант и сложил на груди руки.
- Ну… - Бернард сморщил лоб, всем своим видом демонстрируя напряженную работу мысли. Неуверенно предположил: - Что мы нарушаем правила общежития и провели к себе девушек для занятий всяческими безобразиями?
После чего густо побагровел от смущения.
- Разве это не так? – Родерик насмешливо вскинул брови. – По крайней мере, девушек я в вашей комнате вижу точно.
- Но мы с ними ничем таким не занимались! – воскликнул Бернард. – Честное-пречестное слово!
- Неужели? – изумился Родерик и укоризненно зацокал языком. – Плохо, молодые люди, очень плохо! Зачем же еще приглашать к себе девушек на ночь, если не для всяких безобразий?
Бернард открыл было рот, желая выдать новое оправдание, да так и замер, полностью потеряв нить разговора.
- На самом деле мы готовились к сегодняшнему занятию, - пришел к нему на помощь более сообразительный Даррен. – Так усердно вчера готовились, что совершенно забыли о времени. Очнулись, лишь когда на дворе была глубокая ночь. Поняли, что девушек просто не пустят в общежитие, ну и решили оставить их у себя.
Губы Родерика дрогнули в саркастической усмешке, и он многозначительно втянул в себя воздух, да так, что даже ноздри затрепетали.
- Как понимаю, ваша подготовка не обошлась без напитков покрепче, - без намека на вопрос проговорил он. Тут же повысил голос, когда Бернард вскинулся было возразить: - И довольно на этом, молодые люди. Я полчаса прождал вас около здания факультета, после чего, собственно, и отправился на поиски. Так и быть, даю вам еще полчаса. И ни секундой больше. Если ровно в восемь ваша четверка опять будет отсутствовать в установленном месте – то пеняйте на себя. – Сделал паузу, видимо, желая, чтобы мы полностью осмыслили услышанное, после чего жестко завершил: - Видит небо, сегодня я не собирался вас надолго задерживать. Но вы сами виноваты в том, что мои планы изменились.
Не дожидаясь ответа от нас, он развернулся и вышел, мягко закрыв за собой дверь.
Глава вторая
- Ну и зачем ты вырядилась в штаны и рубаху? – спросила София, пока мы рысью неслись в сторону факультета.
После ухода некроманта наша четверка развила просто-таки бешеную деятельность. Мы с Софией ринулись в соседний корпус приводить себя в порядок. Наша коменданша, госпожа Цесария Вульф, мирно дремала в кресле около дверей. При нашем появлении она встрепенулась и одарила нас крайне недовольным взором.
- Явились, - понеслось нам вслед недовольное. – Где всю ночь шлялись, непутевые? Вот в мое время девушки себе подобного не позволяли!
Гулкое эхо ее негодующих слов неслось за нами вслед по коридору, но мы с Софией не обращали на этого внимания. Сейчас перед нами стояла куда более важная задача. Если мы опоздаем, то даже страшно представить, какой будет реакцией Родерика.
И вот теперь мы бежали к запланированному месту встречи. При этом я натянула на себя широкие штаны и первую попавшуюся под руку рубаху, в которой обычно ходила на занятия по зельеварению. По этой причине одежда была покрыта какими-то загадочными пятнами, но искать чистую не оставалось времени. Как не осталось времени и на то, чтобы соорудить на своей голове что-нибудь более-менее приличное. И сейчас мои волосы жили, казалось, собственной жизнью, топорщась непокорными жесткими кудрями во все стороны.
А вот София не стала изменять своим привычкам и выбрала для первого занятия с Родериком голубое платье с соблазнительным глубоким декольте, а заодно нацепила туфли на высоких каблуках.
И теперь я шипела от нетерпения, поскольку выдержать мой темп бега подруга при всем своем желании не могла.
- Ты же слышала, что Родерик приказывал нам одеться поспортивнее, - огрызнулась я, после чего схватила подругу за руку и насильно потащила за собой.
- Я думаю, это относится к парням, - фыркнула она. – Неужели ты думаешь, что Родерик заставит нас бегать?
В этот момент я думала лишь о том, что вот-вот часы на городской ратуше начнут отбивать восемь часов.
Какое счастье, что София не стала тратить времени на макияж! Точнее, она совсем собралась это сделать, даже достала косметичку. Пришлось в кратких и емких выражениях объяснить ей, что в таком случае мы точно опоздаем.
Удивительно, но каким-то чудом мы успели! Часы начали бить как раз в тот момент, когда мы выскочили из-за угла длинного здания факультета. Увидели Родерика, который нетерпеливо прохаживался около крыльца. В этот момент с другой стороны здания выскочили Даррен и Бернард.
Понятное дело, около преподавателя они были первыми. Я с бешеным биением сердца отчитывала удары часов, мысленно призывая на голову Софии все возможные проклятья. Так и хочется ей пинка хорошего дать, чтобы бежала резвее!
Каким-то чудом подруга поднажала, словно проникнувшись серьезностью момента. И рядом с Родериком мы остановились как раз в тот момент, когда часы перестали бить.
Я тут же согнулась в три погибели, силясь отдышаться после стремительного броска и хватая открытым ртом воздух. Как-то это очень жестоко: устраивать подобные пробежки после бурно проведенной ночи.
- Ну хоть на этот раз вы не опоздали, - удовлетворенно констатировал Родерик. Кашлянул, и я неохотно выпрямилась, держась рукой за левый бок, в котором пребольно что-то кололо.
- Чуть каблуки не переломала, - капризно протянула София. – И прическа растрепалась.
После чего принялась кокетливо накручивать на палец выбившуюся из косы прядь.
Моя рука при виде этого машинально дернулась к голове. Наткнулась на жутко взъерошенное нечто – и бессильно опустилась.
- Ну и видок у тебя, Арлин, - хихикнул Даррен. – Косматая, как не знаю кто. Ночью приснишься – оберегами не отмахаешься.
Я зло скрипнула зубами и обиженно задрала нос повыше. Как будто я виновата в том, что природа наградила меня такой шевелюрой. Не налысо ведь мне стричься.
- По крайней мере, Арлин серьезно отнеслась к моей просьбе одеться подобающим образом, - серьезно проговорил Родерик. Сухо спросил Софию: - А вот вы почему в таком виде?
- Вам не нравится? – София наивно захлопала длинными ресницами и умудрилась каким-то непостижимым образом изогнуться таким образом, что ее грудь едва не вывалилась из декольте.
Я понимающе хмыкнула. Не так давно София советовала мне соблазнить Родерика и таким образом заслужить его благосклонность. Сдается, она сама решила пойти этим путем, чтобы заслужить снисхождение преподавателя и закрыть вопрос с обязательными занятиями.
Бернард, который стоял рядом со мной, угрюмо насупился. Выразительно откашлялся, однако подруга не обратила на него ни малейшего внимания, преданно глядя на Родерика огромными лучистыми голубыми глазами.
- Нравится ли мне? – Родерик лениво пожал плечами. – Если честно – мне все равно. Я вас предупреждал, вы не услышали. Следовательно, не жалуйтесь.
Улыбка Софии слегка поблекла. Но спустя секунду она исчезла полностью, когда Родерик скомандовал:
- А теперь, молодые люди – три круга вокруг здания факультета!
- И нам? – с ужасом вопросила София, тогда как Даррен и Бернард без дальнейших вопросов рванули вперед.
- И вам, - спокойно подтвердил Родерик.
- Но я же на каблуках! – обиженно взвыла София.
- Это исключительно ваши проблемы, - хладнокровно парировал Родерик. Чуть повысил голос, заметив, что София намерена продолжать спор: - Быстро!
И так у него это внушительно получилось, что я сама не заметила, как побежала.
Позади меня шумно пыхтела и в голос жаловалась на жизнь София. Впрочем, достаточно скоро она замолчала, сберегая дыхание.
Круг. Другой. Левый бок кололо все сильнее и сильнее. Я совершенно отрешилась от окружающего мира, сосредоточившись лишь на движении. Благо еще, что каникулы уже наступили, поэтому около факультета было пустынно. А следовательно, никто не подначивал нас криками и не делал ставки, кто придет первым.
Впрочем, ожидаемо, что это было парни. Когда я остановилась около Родерика, эта парочка уже успела отдышаться и приветствовала мой финиш аплодисментами и свистом.
- Бедная София, - с сочувствием пробормотал Бернард, глядя, как она к нам приближается.
По всей видимости, силы окончательно оставили мою подругу, потому как она не бежала, а, скорее, ковыляла, прихрамывая на каждом шагу.
- Наверное, ноги натерла, - продолжил он.
Добравшись до нас, София издала просто-таки душераздирающий стон.
- О небо, мне плохо! – провозгласила она. Красивым, преисполненным страданием жестом вскинула руку ко лбу и медленно осела в обморок.
Причем упала она таким образом и так медленно, что Родерик был обязан ее поймать.
Он и поймал. Без малейшего усилия подхватил на руки и почему-то обрадовался.
- Ага! – довольно вскричал он. – Отлично! Заодно и добровольца не придется искать для следующей тренировки.
