От неожиданности я вздрогнула, и мой мизинец на какой-то миг прикоснулся к багрово-черному засохшему пятну на тряпке.
О, мне почудилось, будто ладонь окунули в жидкое пламя. Я вскрикнула от боли. Попыталась одернуть ее, но все зря. Палец словно намертво приклеился к проклятой кукле, а невидимое для всех пламя быстро побежало вверх, перекинувшись на всю руку.
Перед глазами все побелело от невыносимого страдания. Во рту поселился навязчивый соленый привкус - должно быть, я слишком сильно прикусила губу, удерживая себя от нового крика.
- Аль... - из какого-то невообразимого далека прозвучал встревоженный окрик Томаса.
- Олухом ты был, Томас, олухом и остался, - послышалось чье-то гневное.
И черное небытие ласково распахнуло передо мной свои объятия.
Обморок не продлился долго. Точнее сказать, пришла я в себя от сильнейшей головной боли. Казалось, будто кто-то методично бил меня огромным тяжелым молотом по затылку. Я была не способна на простейшее действие. Даже не могла открыть глаза и оглядеться. Сама мысль об этом вызвала настолько мучительный спазм в висках, что я едва не лишилась сознания вновь.
- Тихо, - в этот момент ласково сказал кто-то, и восхитительно холодная примочка опустилась на мой пылающий лоб.
Я беззвучно замычала от наслаждения. Как же хорошо!
- Не пытайтесь пока открыть глаза, - предупредил меня все тот же голос. - Пока отдыхайте. Пусть действует регенерирующее заклинание.
Регенерирующее?
Воспоминания нахлынули на меня нескончаемой волной. Назначенная аудиенция, брат короля, колдовская куколка... Куколка!
Я чуть слышно застонала, вновь вернувшись в тот момент, как руку охватил незримый огонь. О, это были поистине незабываемые ощущения!
- Аль, тебе больно? - раздался встревоженный вопрос, и в спрашивающим я узнала Томаса.
- Уже нет, - честно сказала я.
Попыталась сжать руку, но у меня это не получилось из-за тугой повязки.
- Да, оказывается, я был о тебе слишком хорошего мнения, - с сарказмом проговорил тот, кто чуть ранее положил мне примочку на лоб. - Томас, признаюсь честно, ты удивил меня!
- Я понятия не имел, что так все получится, - хмуро попытался оправдаться Томас. - Обычно Аль более... э-э... осторожная.
В его последней фразе послышалось нескрываемое осуждение, и я виновато вздохнула. Злится на то, что я так сплоховала.
- Томас, ты неповторим! - Его собеседник с сарказмом хмыкнул. - Пытаешься свою вину переложить на невесту! Право слово, сегодня для меня день настоящих открытий.
Я не выдержала и украдкой приоткрыла один глаз, пытаясь увидеть, кто же это. Неужели слух меня не обманывает, и сам брат короля встал на мою защиту?
И я не ошибалась. В глубоком кресле около кровати, на которой я лежала, сидел Тегрей Визгорд. Судя по всему, после обморока меня перенесли в какую-то спальню. В комнате царил приятный полумрак из-за плотно задернутых гардин. Но скудного света мне хватило, чтобы оценить недовольное выражение на лице мужчины. Он сурово сдвинул брови, глядя на Томаса.
Мой так называемый жених притулился на краешке кровати у меня в ногах. От аккуратной прически не осталось и следа. Темные волосы Томаса стояли дыбом, должно быть, он, забывшись, по привычке несколько раз взъерошил их. Камзол валялся прямо на полу, а рукава рубашки были высоко засучены.
- Да, наверное, я был неправ, - нехотя согласился с герцогом Томас. - Все прошло не так, как я рассчитывал.
- Рад, что ты умеешь признавать хотя бы настолько очевидные ошибки, - чуть мягче сказал Тегрей.
Я тем временем украдкой оглядела себя. С нескрываемым облегчением перевела дыхание. Так, я одета, это уже радует. Должно быть, после обморока меня перенесли на кровать и положили прямо поверх покрывала.
Затем я осторожно приподняла руку, которой дотронулась до колдовской куколки и которая сейчас была туго обмотана белыми тряпками. Точнее, попыталась это сделать, но у меня ничего не получилось. Почти сразу пальцы свело настолько мучительной судорогой, что я со свистом втянула в себя воздух, лишь каким-то чудом удержавшись от болезненного вскрика.
- Не шевелись, Аль, - без малейшего сочувствия обронил Томас, мимо внимания которого не прошли мои действия. Вздохнул и посетовал: - Какая же ты неаккуратная, право слово!
Я аж задохнулась от несправедливого обвинения. Я неаккуратная? Вообще-то, это Томас виноват в произошедшем! Не стоило ему лезть ко мне под руку, когда я занималась изучением столь опасной вещи.
Краем глаза я увидела, как герцог мученически возвел очи долу и покачал головой, должно быть, подумав о том же. Но он ничего не сказал Томасу. Вместо этого Тегрей Визгорд подался вперед и участливо спросил меня:
- Как вы себя чувствуете, леди Альберта?
Леди!
Надо же, сам брат короля назвал меня "леди". А ведь он наверняка в курсе, что я не принадлежу к дворянству. Да, пожалуй, Томасу стоило бы поучиться у своего заклятого врага хорошим манерам.
- Не очень, - честно ответила я. Подумала немного и боязливо осведомилась: - Я сильно пострадала?
- Вам повезло. - Тегрей пожал плечами. - Если бы не замечательная реакция Томаса, то все могло бы завершиться куда печальнее. - Сделал внушительную паузу, после которой завершил: - Право слово, было бы очень обидно, если бы такая красивая девушка лишилась руки.
Ого!
Я украдкой поежилась. Обидно - это еще не то слово.
- Ах, не приписывай мне свои заслуги! - с нескрываемой досадой воскликнул Томас. - Это благодаря тебе Аль обошлась малой кровью, так сказать. Если бы не твое регенерирующее заклинание... - Томас скривился, после чего нехотя завершил: - Я должен тебе, Тегрей.
- Будем считать, мы квиты, - спокойно ответил Тегрей. Усмехнулся, добавив: - И потом, в некотором смысле я был в более выгодном положении, поскольку знал, на что способна эта гадость.
Я удивленно вскинула брови. Из всего сказанного было очевидно, что Тегрей - тоже маг, раз уж заклятье, спасшее меня от увечья, сорвалось с его пальцев. Но куда сильнее меня изумило очередное упоминание о сложных отношениях между Томасом и Тегреем. Очень любопытно, что же между ними произошло в прошлом! Хоть герцог и назвал чуть ранее Томаса своим врагом, но как-то непохоже, что они ненавидят друг друга. Скорее, их можно назвать добрыми приятелями.
Между тем герцог поднялся из кресла. Я невольно залюбовалась его движениями в этот момент. Он двигался медленно, с вальяжной ленью. Но почему-то я не сомневалась, что это - напускное. Так, наверное, потягивается снежный барс, готовый в любой момент совершить смертельный прыжок. Ох, сдается, под дорогой одеждой герцог скрывает поистине стальные мышцы.
Тегрей шагнул к кровати, и мне моментально стало не до этих размышлений. Я почувствовала, как предательская теплота разливается по моим щекам.
- Как мило, - проговорил Тегрей, с доброжелательным интересом глядя на меня сверху вниз. - При дворе, увы, ныне не встретишь девушек, способных краснеть. Тебе повезло, Томас.
Я уткнулась взглядом в покрывало, чувствуя, как отчаянно пылают мои уши от смущения.
В следующее мгновение герцог ласково взял меня за руку, и я окончательно растерялась. И что мне теперь делать? Одернуть руку? Немыслимо! Вдруг таким поступком я нанесу оскорбление самому брату короля?
Но, хвала небу, почти сразу я поняла, что за поступком герцога не стоит ничего личного. Он внимательно рассматривал кончики моих пальцев, милостиво не комментируя мой испуганный вид.
- Регенерирующие чары действуют, - наконец, удовлетворенно произнес он, правда, не торопясь выпускать мою руку из своей. - Это хорошо. Но повязку я бы рекомендовал не снимать еще сутки.
- Обязательно, - отрывисто заверил его Томас.
Хм-м... А ведь мой так называемый жених тоже нервничает. Желваки так и играют. В тот момент, когда Тегрей прикоснулся ко мне, Томас ощутимо напрягся. Спрашивается, почему?
- Так что насчет куколки? - внезапно спросил Тегрей, чуть сильнее сжав мою руку. - Она ведь вам знакома, не так ли, леди Альберта?
Как ни прискорбно осознавать, но вопрос герцога застал меня врасплох. Я вздрогнула так сильно, что он наверняка почувствовал это.
- Неправда, - вместо меня торопливо ответил Томас. - Ни я, ни Аль никогда прежде не видели ничего подобного!
Тегрей улыбнулся. Правда, при этом его взгляд ощутимо похолодел.
- Неужели? - мягко переспросил он, еще сильнее сжав мою руку.
А вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Нет, Тегрей не делал мне больно. Пока, по крайней мере. Но я не сомневалась, что при желании он с легкостью переломает мне все пальцы. И, скорее всего, не поведет при этом и бровью.
По всей видимости, Томас тоже об этом подумал. Он с такой силой стиснул кулаки, что от напряжения побелели костяшки. В свою очередь поднялся на ноги.
- Тегрей, - предупреждающе прошелестел его голос.
Герцог улыбнулся шире, как будто его искренне забавляла эта ситуация. Еще чуть крепче сомкнул пальцы на моем запястье. После чего отпустил мою руку и отступил на шаг.
- Его величество пытались убить, - сухо сказал он, переведя взгляд на Томаса. - Вчера вечером он, как обычно, пожелал всем спокойной ночи и удалился спать. А утром Ринуальдо обнаружил его без сознания, мечущимся в бреду. Роберту повезло. Я как раз направлялся в его кабинет. Накануне мы договорились встретиться утром и обсудить новые подати для купцов. Я услышал крики Ринуальдо, кинулся на помощь. И подоспел как раз вовремя. Еще бы минута промедления и...
Тегрей не договорил фразу. Впрочем, это было и не надо. И без того понятно, что он хотел сказать.
- Полагаю, моего брата спасла бессонница, которой он давно мучается, - после недолгой паузы, негромко продолжил он. - Тот, кто подложил эту куколку ему под кровать, рассчитывал, что король проведет на ней всю ночь. - Кашлянул и вкрадчиво спросил: - Или вернее будет сказать - та, кто сделала это?
Я внимательно смотрела на Томаса, пытаясь понять, о чем он думает, слушая рассказ герцога. Поэтому увидела его реакцию на этот вопрос. Точнее сказать, полное отсутствие таковой. Томас не повел и бровью.
- У тебя есть основания думать, что короля пыталась убить женщина? - коротко спросил он.
Тегрей неопределенно пожал плечами. Заложил за спину руки и неторопливо прошелся по комнате. Остановился напротив окна и одернул гардину, позволив потокам яркого солнечного света хлынуть в комнату.
Томас не торопил его с ответом. Он по-прежнему стоял, неестественно выпрямившись и глядя в спину герцога. Но я видела, каких усилий ему стоит сохранять терпение. Я буквально чувствовала всей кожей волны напряжения, исходившие от Томаса.
- Если честно, в этой истории лично для меня слишком много вопросов, - так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, проговорил Тегрей, что-то пристально рассматривая по ту сторону окна. - И прежде всего, я не понимаю, кому могло бы понадобиться убить Роберта.
- Зато я прекрасно понимаю, - почти не разжимая губ, буркнул Томас.
- Брось. - В отражении стекла было видно, как Тегрей досадливо поморщился. - Я уже сказал, что давно не имею желания занять престол. Теперь мои былые планы по захвату власти в Альмионе кажутся мне по крайней мере смешными. Это была обычная юношеская блажь и мечта о власти. И благо, что ты тогда меня остановил.
Томас ничего не сказал. Лишь крепче сжал губы, так, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
- И потом, в некотором смысле я вне подозрений, - с плохо скрытой усмешкой заметил Тегрей. Обернулся и устало посмотрел на Томаса: - Смею напомнить, что если бы не я и не моя помощь, то мой брат был бы уже мертв.
Томас едва заметно качнул головой, всем своим видом выражая недоверие к словам собеседника.
- А где сейчас принц Эдриан? - неожиданно даже для себя вдруг брякнула я.
И тут же пожалела о своем неуемном любопытстве.
Мгновенно я оказалась в перекрестии двух взглядов. И если Томас смотрел на меня с негодованием, явно недовольный тем, что я осмелилась подать голос, то Тегрей взирал на меня с доброжелательной усмешкой.
Я с немым вызовом вздернула подбородок. И почему они так глазеют на меня, спрашивается? По-моему, вполне логичный вопрос. Если короля пытались убить, то первым делом надо поинтересоваться, где же находиться наследник трона. Потому как смерть правителя выгодна именно ему. Это во-первых. А во-вторых, если в покушении замешаны некие посторонние личности, то в их планах вполне может быть и устранение принца.
- Твоя невеста сообразительная девушка, - одобрительно проговорил Тегрей.
- Не сказал бы. - Томас с сарказмом фыркнул.
Краска опять ударила мне в лицо. Ну, Томас! Иногда я действительно хочу убить его. А лучше - настучать чем-нибудь тяжелым по его голове. Может быть, тогда он поймет, что за языком все-таки лучше следить. Словом легко ранить куда больнее, чем действием.
По всей видимости, Тегрей заметил, как я изменилась в лице. Тяжело вздохнул и доверительно признался мне:
- Милая Альберта! Я даже представить себе не могу, как вы терпите этого хама. Наверное, вы по-настоящему любите его.
Я торопливо отвела взгляд. Тегрей слишком близко подошел к самой сокровенной моей тайне. Он проницательный человек. Боюсь, легко догадается, какие чувства я на самом деле испытываю к Томасу.
- Тем не менее, твоя невеста, Томас, задала действительно важный и нужный вопрос, - чуть громче продолжил Тегрей, милосердно решив не развивать опасную тему. - Принц Эдриан...
- Только не говори, что ты приказал арестовать его, - невежливо перебил его Томас и сжал кулаки.
- О, я понимаю, в каком направлении пошли твои мысли. - Тегрей укоризненно покачал головой. - Магическое нападение на Роберта. Мое своевременное появление и спасение короля. Обвинение Эдриана в покушении на жизнь отца. И финальный удар по Роберту, в результате которого дорога к престолу будет для меня открыта.
Томас выпрямился еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. По-моему, он даже перестал дышать, сосредоточенно ловя каждое слово герцога.
- Я клянусь честью, что не имею никакого отношения к этому покушению, - вдруг очень серьезно проговорил Тегрей. - Я не пытался убить брата, Томас. И мне даром не нужен трон. Благо, в этом мире масса занятий куда интереснее и увлекательнее, чем сходить с ума от одиночества на всех этих званых приемах. Полагаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я, поскольку сам терпеть не можешь светской суеты.
- Быть может, ты готов пожать мне руку, чтобы у меня не осталось ни малейшего сомнения? - с нажимом спросил Томас.
Я перестала дышать в ожидании ответа герцога. Неужели он пойдет на это? Томас - мыслевидец, но для проявления дара ему нужен непосредственный физический контакт. Если Тегрей Визгорд выполнит эту просьбу, то тогда не останется никаких сомнений в его непричастности к покушению на короля. Правда, есть одно "но". Весомое такое "но".
- О нет, мой дорогой Томас. - Тегрей негромко рассмеялся, поспешив озвучить это самое "но". - Пожать тебе руку, конечно, заманчивая идея. Но, боюсь, после этого мне придется убить тебя. Некоторые мои тайны я не доверю даже лучшему другу, что уж говорить о тебе. А это будет печально, очень печально. Я слишком привык к нашей вражде. Мне будет без тебя слишком скучно жить.
К моему удивлению, Томас неожиданно улыбнулся, словно польщенный словами Тегрея.
О, мне почудилось, будто ладонь окунули в жидкое пламя. Я вскрикнула от боли. Попыталась одернуть ее, но все зря. Палец словно намертво приклеился к проклятой кукле, а невидимое для всех пламя быстро побежало вверх, перекинувшись на всю руку.
Перед глазами все побелело от невыносимого страдания. Во рту поселился навязчивый соленый привкус - должно быть, я слишком сильно прикусила губу, удерживая себя от нового крика.
- Аль... - из какого-то невообразимого далека прозвучал встревоженный окрик Томаса.
- Олухом ты был, Томас, олухом и остался, - послышалось чье-то гневное.
И черное небытие ласково распахнуло передо мной свои объятия.
***
Обморок не продлился долго. Точнее сказать, пришла я в себя от сильнейшей головной боли. Казалось, будто кто-то методично бил меня огромным тяжелым молотом по затылку. Я была не способна на простейшее действие. Даже не могла открыть глаза и оглядеться. Сама мысль об этом вызвала настолько мучительный спазм в висках, что я едва не лишилась сознания вновь.
- Тихо, - в этот момент ласково сказал кто-то, и восхитительно холодная примочка опустилась на мой пылающий лоб.
Я беззвучно замычала от наслаждения. Как же хорошо!
- Не пытайтесь пока открыть глаза, - предупредил меня все тот же голос. - Пока отдыхайте. Пусть действует регенерирующее заклинание.
Регенерирующее?
Воспоминания нахлынули на меня нескончаемой волной. Назначенная аудиенция, брат короля, колдовская куколка... Куколка!
Я чуть слышно застонала, вновь вернувшись в тот момент, как руку охватил незримый огонь. О, это были поистине незабываемые ощущения!
- Аль, тебе больно? - раздался встревоженный вопрос, и в спрашивающим я узнала Томаса.
- Уже нет, - честно сказала я.
Попыталась сжать руку, но у меня это не получилось из-за тугой повязки.
- Да, оказывается, я был о тебе слишком хорошего мнения, - с сарказмом проговорил тот, кто чуть ранее положил мне примочку на лоб. - Томас, признаюсь честно, ты удивил меня!
- Я понятия не имел, что так все получится, - хмуро попытался оправдаться Томас. - Обычно Аль более... э-э... осторожная.
В его последней фразе послышалось нескрываемое осуждение, и я виновато вздохнула. Злится на то, что я так сплоховала.
- Томас, ты неповторим! - Его собеседник с сарказмом хмыкнул. - Пытаешься свою вину переложить на невесту! Право слово, сегодня для меня день настоящих открытий.
Я не выдержала и украдкой приоткрыла один глаз, пытаясь увидеть, кто же это. Неужели слух меня не обманывает, и сам брат короля встал на мою защиту?
И я не ошибалась. В глубоком кресле около кровати, на которой я лежала, сидел Тегрей Визгорд. Судя по всему, после обморока меня перенесли в какую-то спальню. В комнате царил приятный полумрак из-за плотно задернутых гардин. Но скудного света мне хватило, чтобы оценить недовольное выражение на лице мужчины. Он сурово сдвинул брови, глядя на Томаса.
Мой так называемый жених притулился на краешке кровати у меня в ногах. От аккуратной прически не осталось и следа. Темные волосы Томаса стояли дыбом, должно быть, он, забывшись, по привычке несколько раз взъерошил их. Камзол валялся прямо на полу, а рукава рубашки были высоко засучены.
- Да, наверное, я был неправ, - нехотя согласился с герцогом Томас. - Все прошло не так, как я рассчитывал.
- Рад, что ты умеешь признавать хотя бы настолько очевидные ошибки, - чуть мягче сказал Тегрей.
Я тем временем украдкой оглядела себя. С нескрываемым облегчением перевела дыхание. Так, я одета, это уже радует. Должно быть, после обморока меня перенесли на кровать и положили прямо поверх покрывала.
Затем я осторожно приподняла руку, которой дотронулась до колдовской куколки и которая сейчас была туго обмотана белыми тряпками. Точнее, попыталась это сделать, но у меня ничего не получилось. Почти сразу пальцы свело настолько мучительной судорогой, что я со свистом втянула в себя воздух, лишь каким-то чудом удержавшись от болезненного вскрика.
- Не шевелись, Аль, - без малейшего сочувствия обронил Томас, мимо внимания которого не прошли мои действия. Вздохнул и посетовал: - Какая же ты неаккуратная, право слово!
Я аж задохнулась от несправедливого обвинения. Я неаккуратная? Вообще-то, это Томас виноват в произошедшем! Не стоило ему лезть ко мне под руку, когда я занималась изучением столь опасной вещи.
Краем глаза я увидела, как герцог мученически возвел очи долу и покачал головой, должно быть, подумав о том же. Но он ничего не сказал Томасу. Вместо этого Тегрей Визгорд подался вперед и участливо спросил меня:
- Как вы себя чувствуете, леди Альберта?
Леди!
Надо же, сам брат короля назвал меня "леди". А ведь он наверняка в курсе, что я не принадлежу к дворянству. Да, пожалуй, Томасу стоило бы поучиться у своего заклятого врага хорошим манерам.
- Не очень, - честно ответила я. Подумала немного и боязливо осведомилась: - Я сильно пострадала?
- Вам повезло. - Тегрей пожал плечами. - Если бы не замечательная реакция Томаса, то все могло бы завершиться куда печальнее. - Сделал внушительную паузу, после которой завершил: - Право слово, было бы очень обидно, если бы такая красивая девушка лишилась руки.
Ого!
Я украдкой поежилась. Обидно - это еще не то слово.
- Ах, не приписывай мне свои заслуги! - с нескрываемой досадой воскликнул Томас. - Это благодаря тебе Аль обошлась малой кровью, так сказать. Если бы не твое регенерирующее заклинание... - Томас скривился, после чего нехотя завершил: - Я должен тебе, Тегрей.
- Будем считать, мы квиты, - спокойно ответил Тегрей. Усмехнулся, добавив: - И потом, в некотором смысле я был в более выгодном положении, поскольку знал, на что способна эта гадость.
Я удивленно вскинула брови. Из всего сказанного было очевидно, что Тегрей - тоже маг, раз уж заклятье, спасшее меня от увечья, сорвалось с его пальцев. Но куда сильнее меня изумило очередное упоминание о сложных отношениях между Томасом и Тегреем. Очень любопытно, что же между ними произошло в прошлом! Хоть герцог и назвал чуть ранее Томаса своим врагом, но как-то непохоже, что они ненавидят друг друга. Скорее, их можно назвать добрыми приятелями.
Между тем герцог поднялся из кресла. Я невольно залюбовалась его движениями в этот момент. Он двигался медленно, с вальяжной ленью. Но почему-то я не сомневалась, что это - напускное. Так, наверное, потягивается снежный барс, готовый в любой момент совершить смертельный прыжок. Ох, сдается, под дорогой одеждой герцог скрывает поистине стальные мышцы.
Тегрей шагнул к кровати, и мне моментально стало не до этих размышлений. Я почувствовала, как предательская теплота разливается по моим щекам.
- Как мило, - проговорил Тегрей, с доброжелательным интересом глядя на меня сверху вниз. - При дворе, увы, ныне не встретишь девушек, способных краснеть. Тебе повезло, Томас.
Я уткнулась взглядом в покрывало, чувствуя, как отчаянно пылают мои уши от смущения.
В следующее мгновение герцог ласково взял меня за руку, и я окончательно растерялась. И что мне теперь делать? Одернуть руку? Немыслимо! Вдруг таким поступком я нанесу оскорбление самому брату короля?
Но, хвала небу, почти сразу я поняла, что за поступком герцога не стоит ничего личного. Он внимательно рассматривал кончики моих пальцев, милостиво не комментируя мой испуганный вид.
- Регенерирующие чары действуют, - наконец, удовлетворенно произнес он, правда, не торопясь выпускать мою руку из своей. - Это хорошо. Но повязку я бы рекомендовал не снимать еще сутки.
- Обязательно, - отрывисто заверил его Томас.
Хм-м... А ведь мой так называемый жених тоже нервничает. Желваки так и играют. В тот момент, когда Тегрей прикоснулся ко мне, Томас ощутимо напрягся. Спрашивается, почему?
- Так что насчет куколки? - внезапно спросил Тегрей, чуть сильнее сжав мою руку. - Она ведь вам знакома, не так ли, леди Альберта?
Как ни прискорбно осознавать, но вопрос герцога застал меня врасплох. Я вздрогнула так сильно, что он наверняка почувствовал это.
- Неправда, - вместо меня торопливо ответил Томас. - Ни я, ни Аль никогда прежде не видели ничего подобного!
Тегрей улыбнулся. Правда, при этом его взгляд ощутимо похолодел.
- Неужели? - мягко переспросил он, еще сильнее сжав мою руку.
А вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Нет, Тегрей не делал мне больно. Пока, по крайней мере. Но я не сомневалась, что при желании он с легкостью переломает мне все пальцы. И, скорее всего, не поведет при этом и бровью.
По всей видимости, Томас тоже об этом подумал. Он с такой силой стиснул кулаки, что от напряжения побелели костяшки. В свою очередь поднялся на ноги.
- Тегрей, - предупреждающе прошелестел его голос.
Герцог улыбнулся шире, как будто его искренне забавляла эта ситуация. Еще чуть крепче сомкнул пальцы на моем запястье. После чего отпустил мою руку и отступил на шаг.
- Его величество пытались убить, - сухо сказал он, переведя взгляд на Томаса. - Вчера вечером он, как обычно, пожелал всем спокойной ночи и удалился спать. А утром Ринуальдо обнаружил его без сознания, мечущимся в бреду. Роберту повезло. Я как раз направлялся в его кабинет. Накануне мы договорились встретиться утром и обсудить новые подати для купцов. Я услышал крики Ринуальдо, кинулся на помощь. И подоспел как раз вовремя. Еще бы минута промедления и...
Тегрей не договорил фразу. Впрочем, это было и не надо. И без того понятно, что он хотел сказать.
- Полагаю, моего брата спасла бессонница, которой он давно мучается, - после недолгой паузы, негромко продолжил он. - Тот, кто подложил эту куколку ему под кровать, рассчитывал, что король проведет на ней всю ночь. - Кашлянул и вкрадчиво спросил: - Или вернее будет сказать - та, кто сделала это?
Я внимательно смотрела на Томаса, пытаясь понять, о чем он думает, слушая рассказ герцога. Поэтому увидела его реакцию на этот вопрос. Точнее сказать, полное отсутствие таковой. Томас не повел и бровью.
- У тебя есть основания думать, что короля пыталась убить женщина? - коротко спросил он.
Тегрей неопределенно пожал плечами. Заложил за спину руки и неторопливо прошелся по комнате. Остановился напротив окна и одернул гардину, позволив потокам яркого солнечного света хлынуть в комнату.
Томас не торопил его с ответом. Он по-прежнему стоял, неестественно выпрямившись и глядя в спину герцога. Но я видела, каких усилий ему стоит сохранять терпение. Я буквально чувствовала всей кожей волны напряжения, исходившие от Томаса.
- Если честно, в этой истории лично для меня слишком много вопросов, - так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, проговорил Тегрей, что-то пристально рассматривая по ту сторону окна. - И прежде всего, я не понимаю, кому могло бы понадобиться убить Роберта.
- Зато я прекрасно понимаю, - почти не разжимая губ, буркнул Томас.
- Брось. - В отражении стекла было видно, как Тегрей досадливо поморщился. - Я уже сказал, что давно не имею желания занять престол. Теперь мои былые планы по захвату власти в Альмионе кажутся мне по крайней мере смешными. Это была обычная юношеская блажь и мечта о власти. И благо, что ты тогда меня остановил.
Томас ничего не сказал. Лишь крепче сжал губы, так, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
- И потом, в некотором смысле я вне подозрений, - с плохо скрытой усмешкой заметил Тегрей. Обернулся и устало посмотрел на Томаса: - Смею напомнить, что если бы не я и не моя помощь, то мой брат был бы уже мертв.
Томас едва заметно качнул головой, всем своим видом выражая недоверие к словам собеседника.
- А где сейчас принц Эдриан? - неожиданно даже для себя вдруг брякнула я.
И тут же пожалела о своем неуемном любопытстве.
Мгновенно я оказалась в перекрестии двух взглядов. И если Томас смотрел на меня с негодованием, явно недовольный тем, что я осмелилась подать голос, то Тегрей взирал на меня с доброжелательной усмешкой.
Я с немым вызовом вздернула подбородок. И почему они так глазеют на меня, спрашивается? По-моему, вполне логичный вопрос. Если короля пытались убить, то первым делом надо поинтересоваться, где же находиться наследник трона. Потому как смерть правителя выгодна именно ему. Это во-первых. А во-вторых, если в покушении замешаны некие посторонние личности, то в их планах вполне может быть и устранение принца.
- Твоя невеста сообразительная девушка, - одобрительно проговорил Тегрей.
- Не сказал бы. - Томас с сарказмом фыркнул.
Краска опять ударила мне в лицо. Ну, Томас! Иногда я действительно хочу убить его. А лучше - настучать чем-нибудь тяжелым по его голове. Может быть, тогда он поймет, что за языком все-таки лучше следить. Словом легко ранить куда больнее, чем действием.
По всей видимости, Тегрей заметил, как я изменилась в лице. Тяжело вздохнул и доверительно признался мне:
- Милая Альберта! Я даже представить себе не могу, как вы терпите этого хама. Наверное, вы по-настоящему любите его.
Я торопливо отвела взгляд. Тегрей слишком близко подошел к самой сокровенной моей тайне. Он проницательный человек. Боюсь, легко догадается, какие чувства я на самом деле испытываю к Томасу.
- Тем не менее, твоя невеста, Томас, задала действительно важный и нужный вопрос, - чуть громче продолжил Тегрей, милосердно решив не развивать опасную тему. - Принц Эдриан...
- Только не говори, что ты приказал арестовать его, - невежливо перебил его Томас и сжал кулаки.
- О, я понимаю, в каком направлении пошли твои мысли. - Тегрей укоризненно покачал головой. - Магическое нападение на Роберта. Мое своевременное появление и спасение короля. Обвинение Эдриана в покушении на жизнь отца. И финальный удар по Роберту, в результате которого дорога к престолу будет для меня открыта.
Томас выпрямился еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. По-моему, он даже перестал дышать, сосредоточенно ловя каждое слово герцога.
- Я клянусь честью, что не имею никакого отношения к этому покушению, - вдруг очень серьезно проговорил Тегрей. - Я не пытался убить брата, Томас. И мне даром не нужен трон. Благо, в этом мире масса занятий куда интереснее и увлекательнее, чем сходить с ума от одиночества на всех этих званых приемах. Полагаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я, поскольку сам терпеть не можешь светской суеты.
- Быть может, ты готов пожать мне руку, чтобы у меня не осталось ни малейшего сомнения? - с нажимом спросил Томас.
Я перестала дышать в ожидании ответа герцога. Неужели он пойдет на это? Томас - мыслевидец, но для проявления дара ему нужен непосредственный физический контакт. Если Тегрей Визгорд выполнит эту просьбу, то тогда не останется никаких сомнений в его непричастности к покушению на короля. Правда, есть одно "но". Весомое такое "но".
- О нет, мой дорогой Томас. - Тегрей негромко рассмеялся, поспешив озвучить это самое "но". - Пожать тебе руку, конечно, заманчивая идея. Но, боюсь, после этого мне придется убить тебя. Некоторые мои тайны я не доверю даже лучшему другу, что уж говорить о тебе. А это будет печально, очень печально. Я слишком привык к нашей вражде. Мне будет без тебя слишком скучно жить.
К моему удивлению, Томас неожиданно улыбнулся, словно польщенный словами Тегрея.
