- Мне очень жаль, - прошептала я.
Томас молчал так долго, что я подумала, будто ответа не последует вовсе. Но через несколько минут он глухо отозвался:
- Да, мне тоже.
Затем обернулся ко мне. Его лицо сейчас напоминало застывшую каменную маску древнего идола, которые неведомы никакие человеческие переживания и чувства. Только лихорадочный блеск глаз выдавал ту бурю эмоций, которая бушевала в его душе.
- Рассказывай! – потребовал он. – Аль, выкладывай все, что видела. Любая мелочь может оказаться решающей. Как выглядела Джессика. В какой она была одежде. Стояла или сидела.
Я пожала плечами. Хотела бы я ответить на все эти вопросы. Но, увы, видение было настолько мимолетным, что я почти ничего не запомнила.
Но все-таки я послушно пересказала Томасу все, что увидела. Благо, что это не заняло много времени.
Томас выслушал меня с совершенно непроницаемым лицом.
- Н-да, негусто, - резюмировал он, когда я завершила свой недолгий рассказ.
Я виновато улыбнулась. Ну что поделать. К сожалению, видениям нельзя приказать длиться дольше или быть немного подробнее.
Томас перевел взгляд на книгу, которую держал в руках. Его губы дрогнули, как будто он хотел что-то сказать. Но в последний момент он передумал.
- Пойдем, Аль, - проговорил он. – Я хочу, чтобы ты взглянула на покои Роберта. Возможно, почувствуешь что-нибудь интересное. И давай поторопимся. Обо всех наших перемещениях во дворце наверняка докладывают Тегрею. И скоро он обязательно поинтересуется, какого демона мы тут забыли и почему еще не отправились на поиски Эдриана и Джес…
На последнем слове Томас запнулся. Его лицо исказила быстрая мучительная судорога.
- А впрочем, кое-какие результаты у нас уже есть, - после паузы вымученно пошутил он. – Теперь нам необходимо найти только одного человека.
Увы, в его голосе при этом послышалась такая горечь, что мне стало не по себе. Как бы Томас ни пытался сделать вид, будто его не тронуло известие о гибели Джессики, но это неправда. Он сильно огорчен.
Не дожидаясь какой-либо моей реакции на его слова, Томас круто развернулся на каблуках сапог и почти выбежал из комнаты, небрежно кинув мне через плечо:
- Аль, не отставай!
Книгу при этом он и не подумал положить на прежнее место, унеся с собой под мышкой.
На сей раз я изо всех сил старалась не потерять его из вида. Впрочем, Томас и не торопился особо. Достаточно скоро его шаги замедлились до такой степени, что я могла без проблем идти рядом с ним.
То и дело я украдкой бросала на Томаса взгляды, силясь понять, о чем он сейчас думает. Но его эмоции выдавали лишь крепко сжатые губы, превратившиеся в две бескровные тонкие линии. Да на скулах ярко тлели пятна волнения.
Неожиданно Томас остановился напротив одной из дверей. Я удивленно расширила глаза, заметив около нее юного стражника, почти еще мальчишку, в темно-синей ливрее.
Он стоял так тихо, что поначалу я приняла его за изваяние. Стражник не двигался, не моргал, по-моему, даже не дышал. Лишь смотрел куда-то поверх наших голов мертвым отсутствующим взглядом.
- Надо же, еще не очнулся, - пробормотал Томас. – Надо сказать Тегрею, что этот юнец слишком восприимчив к магии. Таким не место в королевских стражниках.
Посмотрел на меня и кивком указал на дверь, предлагая войти первой.
Я опасливо юркнула мимо стражника, ожидая, что тот в любой момент оживет и гаркнет что-нибудь устрашающее. А возможно, сразу же схватиться за меч и нашинкует меня на мелкие кусочки.
Но стражник по-прежнему не проявлял никаких признаков жизни.
Легкий нажим рук - и дверь, скрипнув, приоткрылась. Я поторопилась войти в покои короля, ныне совершенно пустые.
Здесь царила непривычная тьма. Плотные бархатные гардины не позволяли и лучику солнца проникнуть внутрь. Только под моими ногами лежала узкая полоска света, падающая из коридора.
Я поежилась. Почему-то стало не по себе. Мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом. Было в этой комнате что-то... Что-то не совсем доброе. А вернее сказать - совсем не доброе. Как будто во тьме скрывалось голодное прожорливое чудовище, готовое в любой момент напасть на меня.
А еще тут дурно пахло.
Я глубоко втянула в себя воздух и с отвращением поморщилась. И это еще мягко сказано. Я бы сказала - тут нестерпимо смердело чем-то, что больше всего напоминало вонь протухшего мяса.
- Какая мерзость, - негромко пробормотала я, старательно дыша через рот.
- Что ты сказала? - спросил Томас.
Он стоял рядом со мной. Я слышала его дыхание, чувствовала его тепло. Но по какой-то причине Томас не торопился войти и отдернуть гардины.
- Тут чем-то воняет, - честно сказала я. - Чем-то гадким и противным.
- Воняет? - с какой-то странной интонацией переспросил Томас. - Но я ничего не чувствую, Аль!
Я изумленно покачала головой. Как-то все это... непонятно. Но, с другой стороны, это особенность моего дара. Я чую черное колдовство именно так.
"Но колдовской куколки тут уже нет, - напомнил внутренний голос. - Почему тогда остался запах?"
С легким шорохом с пальцев Томаса слетела магическая искра. Поднялась под потолок, и я с любопытством принялась изучать обстановку королевских покоев.
Увы, почти сразу я с разочарованием выдохнула. Комната оказалась на удивление скромно обставлена. По сути, из мебели здесь имелась лишь огромная кровать под белоснежным шелковым балдахином. Белым был и ковер на полу, и занавески на окнах.
- Как будто в облако угодила, - сказала я.
Нерешительно сделала шаг вперед и тут же обернулась, проверяя, не оставляю ли за собой грязных следов. Казалось кощунственным каким-либо образом испачкать первозданную белизну этой комнаты.
Правда, тогда совершенно непонятно, откуда здесь эта вонь. Быть может, осталась после сглаза?
Томас остался стоять около порога, с неподдельным интересом наблюдая за моими действиями.
Я неторопливо подошла к кровати. Нерешительно тронула балдахин.
В следующее мгновение перед глазами все потемнело. Сначала я подумала, будто по какой-то причине погасла искра, освещающая покои. Но почти сразу мне стало трудно дышать. Спазм намертво перехватил горло, колени ослабли так сильно, что я лишь каким-то чудом осталась на ногах.
- Аль, ты в порядке? - с трудом расслышала я встревоженное восклицание Томаса.
Его вопрос прозвучал так глухо, как будто нас разделяли не несколько шагов, а огромное расстояние. В ушах нарастал непонятный звон.
И неожиданно я увидела Джессику. Она стояла около меня и печально улыбалась. Ее фигура была подернута зыбкой пеленой и дрожала, в любой момент готова растаять без следа. Но я не сомневалась, что передо мной именно возлюбленная Томаса. Ее рыжие волосы пламенели так ярко, что невольно заслезились глаза.
- Покажи мне.
Я едва узнала свой голос. Более того, я могла бы поклясться, что мои губы не пошевелились. Но кто тогда произнес эту просьбу?
Призрачная фигура девушки замерцала, и я испугалась, будто видение сейчас сгинет без следа. А затем Джессика вытянула руку в направлении изголовья кровати.
- Аль, что происходит?
Я вздрогнула, как от удара, когда Томас схватил меня за локоть. Удивленно захлопала ресницами, осознав, что он уже рядом со мной. Обернулась к Джессики, но ее уже не было. Призрак ушел так же внезапно и без предупреждения, как и явился мне.
- Тебе плохо? - настойчиво продолжил расспросы Томас. - Ты так побледнела!
- Я видела... - смущенно забормотала я, обращаясь к Томасу. Запнулась, не в силах сразу подобрать слова.
Правая ладонь, перебинтованная после неудачного исследования колдовской куколки, вдруг налилась тягучей болью. Пальцы свело резкой судорогой, и я, охнув, замолчала.
- Что ты видела? - Томас грубо тряхнул меня за плечи. - Джессику? Ты опять видела ее?
Я едва заметно кивнула. Перевела взгляд на изголовье кровати, скрытое за балдахином.
Почему Джессика указывала на него?
Томас проследил за моим взглядом. Недоверчиво покачал головой.
- Тут ничего нет, Аль, - самоуверенно заявил он. - Я проверил комнату. И потом, Тегрей тоже не олух. Глаза у него имеются. Не может быть, чтобы мы что-нибудь пропустили.
Я не слушала Томаса. Точнее, я его слышала, но слова проходили сквозь мое сознание.
Джессика что-то хотела мне показать. И это что-то находится у изголовья кровати. Значит, я должна это проверить лично.
- Аль, ты мне не веришь? - обиженно фыркнул Томас, когда я мягко, но решительно высвободилась из его хватки и сделала шаг в сторону. - Говорю же, тут...
И замолчал, когда я присела около кровати.
Смрад гниющего мяса в этот момент стал просто невыносимым. К горлу подкатил сухой рвотный позыв, но я упрямо выискивала хоть что-то, способное объяснить внезапное видение. Что же Джессика хотела мне показать?
Наверное, если бы я так напряженно не вглядывалась, силясь понять смысл видения, то ни за что бы не заметила ярко-алое пятнышко крови. Слишком маленьким оно было. И слишком неудобно расположенным - сразу за ножкой кровати.
Я протянула было руку, желая прикоснуться к нему, но тут же боязливо одернула ее, ощутив, как знакомо заломило пальцы. О нет, я уже научена горьким опытом. Лучше ни к чему не прикасаться.
- Что там? - отрывисто спросил Томас, должно быть, поняв по моему выражению лица, что я что-то обнаружила.
В свою очередь опустился рядом со мной на корточки, при этом неосторожно пихнув меня плечом. Да так, что я едва не отлетела в сторону.
Но я не стала возмущаться. И без того понятно, что Томас сделал это без злого умысла. Просто слишком увлечен расследованием.
Я услышала, как он шумно втянул в себя воздух, в свою очередь заметив кровь.
- Потрясающе, что ты это нашла, - пробормотал он.
Простер ладонь над засохшей капелькой, и с его пальцев полился прохладный голубоватый свет.
Но почти сразу Томас сжал кулак, оборвав нить заклинания. Вскочил на ноги и попятился, не отводя напряженного и почему-то испуганного взгляда от моей находки.
- Это кровь Джессики? - спросила я, уже понимая, каким будет ответ.
- Д-да, - чуть запинаясь, ответил Томас. - Ее. И... Она в самом деле мертва, Аль. Теперь я почувствовал это.
Я еще раз посмотрела на одинокую и почти незаметную капельку. Тяжело вздохнула и поднялась, задумчиво сцепив перед собой руки. Еще раз внимательно обвела вокруг взглядом.
Теперь я поняла, что не давало мне все это время покоя в этой комнате. Она была слишком чиста и бела для обычного помещения. Да, это спальня короля. Но и что из этого? Он ведь тоже живой человек. И он обязан был оставить здесь хоть какие-нибудь следы своего пребывания.
И какие же выводы следуют из всего этого? Очень нехорошие, если честно.
- Ты думаешь о том же, о чем и я, Аль? - негромко спросил Томас, в свою очередь обведя комнату внимательным взглядом.
- Это ты у нас мыслевидец, - измученно пошутила я. - Тебе привычнее заглядывать в чужие головы.
- Здесь тщательно убрались, - задумчиво продолжил Томас, пропустив мою остроту мимо ушей. - Причем и с помощью магии тоже. Но зачем?
Я пожала плечами. Увы, на этот вопрос у меня нет ответа. Точнее, есть, но он мне не нравится.
- Идем, Аль. - В этот момент Томас развернулся и стремительно зашагал прочь из спальни короля. - Тут нам больше делать нечего.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Томас прав. Мы увидели даже больше, чем нам полагалось.
Я полагала, что Томас вновь захочет встретиться с герцогом. В его характере было немедленно потребовать объяснений. И сделать это в присущей ему манере: жестко и на грани оскорблений. Но лорд Бейрил в очередной раз удивил меня.
В коридоре он первым делом похлопал стражника по плечу. Тот медленно заморгал, приходя в себя. Затем, увидев нас, схватился за меч, висящий у него на поясе.
- Не дури, приятель, - насмешливо посоветовал ему Томас. - И не вздумай вытаскивать эту железяку. А то порежешься еще.
Молодой парень не внял его совету. С негромким металлическим лязгом извлек оружие из ножен и направил острием в сторону Томаса.
- Кто вы? - взволнованно затараторил он. - Как здесь оказались? Я вынужден задержать вас и...
- Ты проводишь Альберту к карете, - оборвал его Томас, досадливо поморщившись. - И останешься рядом с ней до тех пор, пока я не вернусь.
- Но я не имею права оставить свой пост! - возмутился стражник. - И вообще, какое право вы имеете приказывать мне? Я принадлежу к королевской страже...
- Выведи Альберту из дворца! - рявкнул Томас, в очередной раз не дослушав его. - Немедленно!
Его синие глаза полыхнули таким гневным огнем, что я невольно втянула голову в плечи. Ого! Давненько я не видела Томаса таким рассерженным.
- Да, но... - продолжил упрямиться бедный паренек.
Нет, Томас не стал кричать на него. Он просто вскинул бровь, вперившись в несчастного таким жутким немигающим взглядом, что тот подавился на полуслове.
- Иди, - с нажимом проговорил Томас. - Сейчас же!
Стражник покорно кивнул. Загнал меч обратно в ножны и повернулся ко мне, явно потеряв всякое желание спорить с загадочным незнакомцем.
- Что ты задумал, Томас? - встревоженно спросила я. - Опять хочешь переговорить с Тегреем? Но это глупо и, в конце концов, опасно!
- Я хочу знать, что произошло в этих покоях, - раздраженно фыркнул Томас. - И я получу ответы на свои вопросы. Но было бы неверно ставить тебя под удар. Тебе и без того сегодня слишком сильно досталось. В том числе, и по моей вине. С моей стороны было бы слишком жестоко заставлять тебя вновь встречаться с Тегреем. Поэтому будет правильнее, если ты не станешь свидетельницей нашего разговора.
Доводы Томаса были более чем разумны и убедительны. Он прав, мне не стоит лезть в это выяснение отношений. Как бы в итоге не получить тумаков с обеих сторон. Образно говоря, конечно.
Но все-таки я не могла просто так отпустить Томаса. Я знала его характер. И прекрасно понимала, в каком ключе будет проходить предстоящий разговор. Просто чудо, если Томаса после этого не кинут в самое грязное и сырое подземелье на веки вечные.
Осталось дело за малым - убедить его не горячиться.
Ох, по-моему, проще дракона заставить отказаться от добычи.
- Томас, а может быть... - нерешительно начала я.
- Держи. - Томас вручил мне найденную книгу, которую все это время держал под мышкой. Ощутимо подтолкнул в плечо. - И иди. Аль, я сейчас не настроен на долгие споры. Просто уйди. И жди меня в карете.
- Но... - Я уперлась носками туфель, пытаясь устоять под напором Томаса, который продолжал весьма невежливо пихать меня в спину. - Томас, я не думаю...
- Брысь! - потеряв терпение, рявкнул тот. Да так, что бедный стражник, терпеливо ожидающий окончания нашего разговора, подпрыгнул на месте и сам едва не рванул в бега.
- Ваша невеста права, лорд Бейрил, - неожиданно раздалось рядом вкрадчивое.
Томас мгновенно перестал меня толкать. Его глаза потемнели, около рта залегли жесткие складки.
- Уезжайте, вам больше нечего делать во дворце, - продолжил тот же голос. И из полумрака коридора выступила знакомая худощавая фигура камергера.
- Ринуальдо? - Томас заметно расслабился. По всей видимости, он не считал камергера опасным. Отрывисто спросил: - Что все это значит?
- Это значит, что герцог Тегрей не будет с вами больше разговаривать, - мягко проговорил Ринуальдо. Посмотрел на стражника, застывшего неподалеку, и мягко приказал ему: - Мальчик мой, иди.
Томас молчал так долго, что я подумала, будто ответа не последует вовсе. Но через несколько минут он глухо отозвался:
- Да, мне тоже.
Затем обернулся ко мне. Его лицо сейчас напоминало застывшую каменную маску древнего идола, которые неведомы никакие человеческие переживания и чувства. Только лихорадочный блеск глаз выдавал ту бурю эмоций, которая бушевала в его душе.
- Рассказывай! – потребовал он. – Аль, выкладывай все, что видела. Любая мелочь может оказаться решающей. Как выглядела Джессика. В какой она была одежде. Стояла или сидела.
Я пожала плечами. Хотела бы я ответить на все эти вопросы. Но, увы, видение было настолько мимолетным, что я почти ничего не запомнила.
Но все-таки я послушно пересказала Томасу все, что увидела. Благо, что это не заняло много времени.
Томас выслушал меня с совершенно непроницаемым лицом.
- Н-да, негусто, - резюмировал он, когда я завершила свой недолгий рассказ.
Я виновато улыбнулась. Ну что поделать. К сожалению, видениям нельзя приказать длиться дольше или быть немного подробнее.
Томас перевел взгляд на книгу, которую держал в руках. Его губы дрогнули, как будто он хотел что-то сказать. Но в последний момент он передумал.
- Пойдем, Аль, - проговорил он. – Я хочу, чтобы ты взглянула на покои Роберта. Возможно, почувствуешь что-нибудь интересное. И давай поторопимся. Обо всех наших перемещениях во дворце наверняка докладывают Тегрею. И скоро он обязательно поинтересуется, какого демона мы тут забыли и почему еще не отправились на поиски Эдриана и Джес…
На последнем слове Томас запнулся. Его лицо исказила быстрая мучительная судорога.
- А впрочем, кое-какие результаты у нас уже есть, - после паузы вымученно пошутил он. – Теперь нам необходимо найти только одного человека.
Увы, в его голосе при этом послышалась такая горечь, что мне стало не по себе. Как бы Томас ни пытался сделать вид, будто его не тронуло известие о гибели Джессики, но это неправда. Он сильно огорчен.
Не дожидаясь какой-либо моей реакции на его слова, Томас круто развернулся на каблуках сапог и почти выбежал из комнаты, небрежно кинув мне через плечо:
- Аль, не отставай!
Книгу при этом он и не подумал положить на прежнее место, унеся с собой под мышкой.
На сей раз я изо всех сил старалась не потерять его из вида. Впрочем, Томас и не торопился особо. Достаточно скоро его шаги замедлились до такой степени, что я могла без проблем идти рядом с ним.
То и дело я украдкой бросала на Томаса взгляды, силясь понять, о чем он сейчас думает. Но его эмоции выдавали лишь крепко сжатые губы, превратившиеся в две бескровные тонкие линии. Да на скулах ярко тлели пятна волнения.
Неожиданно Томас остановился напротив одной из дверей. Я удивленно расширила глаза, заметив около нее юного стражника, почти еще мальчишку, в темно-синей ливрее.
Он стоял так тихо, что поначалу я приняла его за изваяние. Стражник не двигался, не моргал, по-моему, даже не дышал. Лишь смотрел куда-то поверх наших голов мертвым отсутствующим взглядом.
- Надо же, еще не очнулся, - пробормотал Томас. – Надо сказать Тегрею, что этот юнец слишком восприимчив к магии. Таким не место в королевских стражниках.
Посмотрел на меня и кивком указал на дверь, предлагая войти первой.
Я опасливо юркнула мимо стражника, ожидая, что тот в любой момент оживет и гаркнет что-нибудь устрашающее. А возможно, сразу же схватиться за меч и нашинкует меня на мелкие кусочки.
Но стражник по-прежнему не проявлял никаких признаков жизни.
Легкий нажим рук - и дверь, скрипнув, приоткрылась. Я поторопилась войти в покои короля, ныне совершенно пустые.
Здесь царила непривычная тьма. Плотные бархатные гардины не позволяли и лучику солнца проникнуть внутрь. Только под моими ногами лежала узкая полоска света, падающая из коридора.
Я поежилась. Почему-то стало не по себе. Мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом. Было в этой комнате что-то... Что-то не совсем доброе. А вернее сказать - совсем не доброе. Как будто во тьме скрывалось голодное прожорливое чудовище, готовое в любой момент напасть на меня.
А еще тут дурно пахло.
Я глубоко втянула в себя воздух и с отвращением поморщилась. И это еще мягко сказано. Я бы сказала - тут нестерпимо смердело чем-то, что больше всего напоминало вонь протухшего мяса.
- Какая мерзость, - негромко пробормотала я, старательно дыша через рот.
- Что ты сказала? - спросил Томас.
Он стоял рядом со мной. Я слышала его дыхание, чувствовала его тепло. Но по какой-то причине Томас не торопился войти и отдернуть гардины.
- Тут чем-то воняет, - честно сказала я. - Чем-то гадким и противным.
- Воняет? - с какой-то странной интонацией переспросил Томас. - Но я ничего не чувствую, Аль!
Я изумленно покачала головой. Как-то все это... непонятно. Но, с другой стороны, это особенность моего дара. Я чую черное колдовство именно так.
"Но колдовской куколки тут уже нет, - напомнил внутренний голос. - Почему тогда остался запах?"
С легким шорохом с пальцев Томаса слетела магическая искра. Поднялась под потолок, и я с любопытством принялась изучать обстановку королевских покоев.
Увы, почти сразу я с разочарованием выдохнула. Комната оказалась на удивление скромно обставлена. По сути, из мебели здесь имелась лишь огромная кровать под белоснежным шелковым балдахином. Белым был и ковер на полу, и занавески на окнах.
- Как будто в облако угодила, - сказала я.
Нерешительно сделала шаг вперед и тут же обернулась, проверяя, не оставляю ли за собой грязных следов. Казалось кощунственным каким-либо образом испачкать первозданную белизну этой комнаты.
Правда, тогда совершенно непонятно, откуда здесь эта вонь. Быть может, осталась после сглаза?
Томас остался стоять около порога, с неподдельным интересом наблюдая за моими действиями.
Я неторопливо подошла к кровати. Нерешительно тронула балдахин.
В следующее мгновение перед глазами все потемнело. Сначала я подумала, будто по какой-то причине погасла искра, освещающая покои. Но почти сразу мне стало трудно дышать. Спазм намертво перехватил горло, колени ослабли так сильно, что я лишь каким-то чудом осталась на ногах.
- Аль, ты в порядке? - с трудом расслышала я встревоженное восклицание Томаса.
Его вопрос прозвучал так глухо, как будто нас разделяли не несколько шагов, а огромное расстояние. В ушах нарастал непонятный звон.
И неожиданно я увидела Джессику. Она стояла около меня и печально улыбалась. Ее фигура была подернута зыбкой пеленой и дрожала, в любой момент готова растаять без следа. Но я не сомневалась, что передо мной именно возлюбленная Томаса. Ее рыжие волосы пламенели так ярко, что невольно заслезились глаза.
- Покажи мне.
Я едва узнала свой голос. Более того, я могла бы поклясться, что мои губы не пошевелились. Но кто тогда произнес эту просьбу?
Призрачная фигура девушки замерцала, и я испугалась, будто видение сейчас сгинет без следа. А затем Джессика вытянула руку в направлении изголовья кровати.
- Аль, что происходит?
Я вздрогнула, как от удара, когда Томас схватил меня за локоть. Удивленно захлопала ресницами, осознав, что он уже рядом со мной. Обернулась к Джессики, но ее уже не было. Призрак ушел так же внезапно и без предупреждения, как и явился мне.
- Тебе плохо? - настойчиво продолжил расспросы Томас. - Ты так побледнела!
- Я видела... - смущенно забормотала я, обращаясь к Томасу. Запнулась, не в силах сразу подобрать слова.
Правая ладонь, перебинтованная после неудачного исследования колдовской куколки, вдруг налилась тягучей болью. Пальцы свело резкой судорогой, и я, охнув, замолчала.
- Что ты видела? - Томас грубо тряхнул меня за плечи. - Джессику? Ты опять видела ее?
Я едва заметно кивнула. Перевела взгляд на изголовье кровати, скрытое за балдахином.
Почему Джессика указывала на него?
Томас проследил за моим взглядом. Недоверчиво покачал головой.
- Тут ничего нет, Аль, - самоуверенно заявил он. - Я проверил комнату. И потом, Тегрей тоже не олух. Глаза у него имеются. Не может быть, чтобы мы что-нибудь пропустили.
Я не слушала Томаса. Точнее, я его слышала, но слова проходили сквозь мое сознание.
Джессика что-то хотела мне показать. И это что-то находится у изголовья кровати. Значит, я должна это проверить лично.
- Аль, ты мне не веришь? - обиженно фыркнул Томас, когда я мягко, но решительно высвободилась из его хватки и сделала шаг в сторону. - Говорю же, тут...
И замолчал, когда я присела около кровати.
Смрад гниющего мяса в этот момент стал просто невыносимым. К горлу подкатил сухой рвотный позыв, но я упрямо выискивала хоть что-то, способное объяснить внезапное видение. Что же Джессика хотела мне показать?
Наверное, если бы я так напряженно не вглядывалась, силясь понять смысл видения, то ни за что бы не заметила ярко-алое пятнышко крови. Слишком маленьким оно было. И слишком неудобно расположенным - сразу за ножкой кровати.
Я протянула было руку, желая прикоснуться к нему, но тут же боязливо одернула ее, ощутив, как знакомо заломило пальцы. О нет, я уже научена горьким опытом. Лучше ни к чему не прикасаться.
- Что там? - отрывисто спросил Томас, должно быть, поняв по моему выражению лица, что я что-то обнаружила.
В свою очередь опустился рядом со мной на корточки, при этом неосторожно пихнув меня плечом. Да так, что я едва не отлетела в сторону.
Но я не стала возмущаться. И без того понятно, что Томас сделал это без злого умысла. Просто слишком увлечен расследованием.
Я услышала, как он шумно втянул в себя воздух, в свою очередь заметив кровь.
- Потрясающе, что ты это нашла, - пробормотал он.
Простер ладонь над засохшей капелькой, и с его пальцев полился прохладный голубоватый свет.
Но почти сразу Томас сжал кулак, оборвав нить заклинания. Вскочил на ноги и попятился, не отводя напряженного и почему-то испуганного взгляда от моей находки.
- Это кровь Джессики? - спросила я, уже понимая, каким будет ответ.
- Д-да, - чуть запинаясь, ответил Томас. - Ее. И... Она в самом деле мертва, Аль. Теперь я почувствовал это.
Я еще раз посмотрела на одинокую и почти незаметную капельку. Тяжело вздохнула и поднялась, задумчиво сцепив перед собой руки. Еще раз внимательно обвела вокруг взглядом.
Теперь я поняла, что не давало мне все это время покоя в этой комнате. Она была слишком чиста и бела для обычного помещения. Да, это спальня короля. Но и что из этого? Он ведь тоже живой человек. И он обязан был оставить здесь хоть какие-нибудь следы своего пребывания.
И какие же выводы следуют из всего этого? Очень нехорошие, если честно.
- Ты думаешь о том же, о чем и я, Аль? - негромко спросил Томас, в свою очередь обведя комнату внимательным взглядом.
- Это ты у нас мыслевидец, - измученно пошутила я. - Тебе привычнее заглядывать в чужие головы.
- Здесь тщательно убрались, - задумчиво продолжил Томас, пропустив мою остроту мимо ушей. - Причем и с помощью магии тоже. Но зачем?
Я пожала плечами. Увы, на этот вопрос у меня нет ответа. Точнее, есть, но он мне не нравится.
- Идем, Аль. - В этот момент Томас развернулся и стремительно зашагал прочь из спальни короля. - Тут нам больше делать нечего.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Томас прав. Мы увидели даже больше, чем нам полагалось.
***
Я полагала, что Томас вновь захочет встретиться с герцогом. В его характере было немедленно потребовать объяснений. И сделать это в присущей ему манере: жестко и на грани оскорблений. Но лорд Бейрил в очередной раз удивил меня.
В коридоре он первым делом похлопал стражника по плечу. Тот медленно заморгал, приходя в себя. Затем, увидев нас, схватился за меч, висящий у него на поясе.
- Не дури, приятель, - насмешливо посоветовал ему Томас. - И не вздумай вытаскивать эту железяку. А то порежешься еще.
Молодой парень не внял его совету. С негромким металлическим лязгом извлек оружие из ножен и направил острием в сторону Томаса.
- Кто вы? - взволнованно затараторил он. - Как здесь оказались? Я вынужден задержать вас и...
- Ты проводишь Альберту к карете, - оборвал его Томас, досадливо поморщившись. - И останешься рядом с ней до тех пор, пока я не вернусь.
- Но я не имею права оставить свой пост! - возмутился стражник. - И вообще, какое право вы имеете приказывать мне? Я принадлежу к королевской страже...
- Выведи Альберту из дворца! - рявкнул Томас, в очередной раз не дослушав его. - Немедленно!
Его синие глаза полыхнули таким гневным огнем, что я невольно втянула голову в плечи. Ого! Давненько я не видела Томаса таким рассерженным.
- Да, но... - продолжил упрямиться бедный паренек.
Нет, Томас не стал кричать на него. Он просто вскинул бровь, вперившись в несчастного таким жутким немигающим взглядом, что тот подавился на полуслове.
- Иди, - с нажимом проговорил Томас. - Сейчас же!
Стражник покорно кивнул. Загнал меч обратно в ножны и повернулся ко мне, явно потеряв всякое желание спорить с загадочным незнакомцем.
- Что ты задумал, Томас? - встревоженно спросила я. - Опять хочешь переговорить с Тегреем? Но это глупо и, в конце концов, опасно!
- Я хочу знать, что произошло в этих покоях, - раздраженно фыркнул Томас. - И я получу ответы на свои вопросы. Но было бы неверно ставить тебя под удар. Тебе и без того сегодня слишком сильно досталось. В том числе, и по моей вине. С моей стороны было бы слишком жестоко заставлять тебя вновь встречаться с Тегреем. Поэтому будет правильнее, если ты не станешь свидетельницей нашего разговора.
Доводы Томаса были более чем разумны и убедительны. Он прав, мне не стоит лезть в это выяснение отношений. Как бы в итоге не получить тумаков с обеих сторон. Образно говоря, конечно.
Но все-таки я не могла просто так отпустить Томаса. Я знала его характер. И прекрасно понимала, в каком ключе будет проходить предстоящий разговор. Просто чудо, если Томаса после этого не кинут в самое грязное и сырое подземелье на веки вечные.
Осталось дело за малым - убедить его не горячиться.
Ох, по-моему, проще дракона заставить отказаться от добычи.
- Томас, а может быть... - нерешительно начала я.
- Держи. - Томас вручил мне найденную книгу, которую все это время держал под мышкой. Ощутимо подтолкнул в плечо. - И иди. Аль, я сейчас не настроен на долгие споры. Просто уйди. И жди меня в карете.
- Но... - Я уперлась носками туфель, пытаясь устоять под напором Томаса, который продолжал весьма невежливо пихать меня в спину. - Томас, я не думаю...
- Брысь! - потеряв терпение, рявкнул тот. Да так, что бедный стражник, терпеливо ожидающий окончания нашего разговора, подпрыгнул на месте и сам едва не рванул в бега.
- Ваша невеста права, лорд Бейрил, - неожиданно раздалось рядом вкрадчивое.
Томас мгновенно перестал меня толкать. Его глаза потемнели, около рта залегли жесткие складки.
- Уезжайте, вам больше нечего делать во дворце, - продолжил тот же голос. И из полумрака коридора выступила знакомая худощавая фигура камергера.
- Ринуальдо? - Томас заметно расслабился. По всей видимости, он не считал камергера опасным. Отрывисто спросил: - Что все это значит?
- Это значит, что герцог Тегрей не будет с вами больше разговаривать, - мягко проговорил Ринуальдо. Посмотрел на стражника, застывшего неподалеку, и мягко приказал ему: - Мальчик мой, иди.
