На этот раз я не стала задавать никаких уточняющих вопросов. Уже самой хватило ума сделать соответствующие выводы. Блекнары — это род черных драконов. Именно такие напали на Кеннара и на меня. Да, пусть они были дикие, а не пробужденные, но все равно. Есть все основания задуматься.
К тому же в храме нам преподавали историю Даргейна. И я знала, что до Кеннара престол страны занимал Эминнар Блекнар, не оставивший наследников. Вряд ли род черных драконов доволен тем, что потерял контроль над государством.
— Я учту, — коротко сказала я.
Эйнар хотел еще что-то добавить. Его губы немо шевельнулись, но затем он перевел взгляд поверх меня и с усилием улыбнулся.
— Учти, — обронил тихо, но с нажимом. Затем проговорил уже громче: — Здравствуй, Мегги!
Я тут же развернулась. С недоумением сдвинула брови, не понимая, к кому он обращается.
Мы стояли на небольшой аккуратно подстриженной лужайке около высокого каменного здания в несколько этажей под красной черепичной крышей. За моей спиной была колючая стена кустарника, которую я удачно преодолела. И больше ничего и никого.
— Вот, привел к тебе будущую студентку, — продолжил тем временем Эйнар. — Оставляю ее на твое попечение. Пожалуйста, покажи ей тут все. Очень на тебя рассчитываю.
В голосе лорда протектора внезапно проскользнули непривычные заискивающие нотки.
Я с удвоенным любопытством принялась озираться по сторонам. Да с кем он разговаривает? Никого не вижу!
— Заселение новых студентов производится только в сентябре, — в этот момент раздалось скрипучее совсем рядом. — Сразу после зачисления, но не раньше.
— Мегги, — укоризненно протянул Эйнар. — Из каждого правила может быть исключение, не так ли?
И улыбнулся самой обворожительной из всех возможных улыбок.
О, если бы кто-нибудь когда-нибудь улыбнулся мне так — то я бы непременно выполнила для этого человека любую просьбу. В разумных пределах, конечно. Но Эйнар был сейчас так хорош, что сердце как-то само пропустило удар. А потом забилось многократно сильнее.
Темные волосы растрепались, в ореховых глазах горело теплое янтарное пламя, на щеках появились симпатичные ямочки. Как такому возможно отказать? Тем более в столь пустячной просьбе.
— Заселение новых студентов производится только в сентябре, — опять проскрипело рядом. — После зачисления, не раньше.
Улыбка Эйнара ощутимо поблекла. Мужчина нервно дернул щекой и снова улыбнулся, правда, теперь с явным усилием.
— Мегги, прошу тебя, — нежнейше проворковал он. — Ты же знаешь, я в долгу не останусь.
— Заселение новых студентов… — опять раздалось навязчивое.
— Да чтоб тебя, вреднейшее создание, — раздраженно ругнулся Эйнар, не дав договорить невидимке до оскомины надоевшую фразу. — Мегги, упрямица! Ты вынуждаешь меня обратиться к иным методам убеждения.
Голос лорда протектора ощутимо похолодел на последней фразе. Хоть его неудовольствие было направлено и не на меня, но почему-то захотелось на всякий случай втянуть голову в плечи.
— Лорд Эйнар Реднар, смею напомнить, что примерно год назад вы объявили мне строгий выговор, когда я позволила одному из студентов заселиться в общежитие раньше положенного времени. — В голосе загадочной Мегги вдруг зазвенела настоящая обида. — И тогда вы взяли с меня обещание, что больше подобного не повторится.
Ага. Теперь понятна такая неуступчивость этой самой Мегги. Год назад ей сильно досталось от Эйнара за нарушение правил. А теперь он сам требует от нее того же самого.
— Ну ты сравнила! — искренне возмутился Эйнар. — Или напомнить, что натворил тот студент, воспользовавшись тем, что летом здесь почти нет народа?
— А где гарантии, что эта девушка не натворит того же? — резонно парировала Мегги. — Студенты все одинаковые. Вдруг она тоже решит обворовать музей артефактов?
Эйнар выжидающе посмотрел на меня, видимо, ожидая от меня какой-то реакции на это предположение.
— А у вас есть музей артефактов? — ляпнула я первое пришедшее в голову. — И что там хранится?
— Глупый вопрос, артефакты, конечно, — фыркнула Мегги. — Самые разные. Очень могущественные, древние. И дорогие. Благо, что тот мальчишка не сумел взломать защиту с закрытого хранилища, где держат самые опасные из них. Иначе это могло бы очень плохо закончиться не только для него, но в первую очередь для окружающих. Однако он стащил браслет забвения, польстившись на драгоценные камни, которыми тот был украшен. Повезло, что не успел активировать, иначе превратился бы в великовозрастное дитяти, способное лишь пускать сопли и агукать. Но и без того его так шарахнуло защитой, что пришлось немало потрудиться, лишь бы сохранить ему жизнь.
Я мысленно хмыкнула. Надо же. Даже не знала, что подобные вещи существуют.
— Я ничего не собираюсь стаскивать, — на всякий случай горячо заверила я.
— Все вы так говорите, — пробурчала Мегги.
— Она действительно ничего не будет стаскивать из музея, — поддержал меня Эйнар. — И вообще. Я уверен, что у Амары станет самой примерной студенткой в университете. Не думаю, что у нее будет хоть одно нарекание на плохое поведение.
— Странно, что вы настолько в этом убеждены, — огрызнулась Мегги. — Сами говорили, что студенты — личности непредсказуемые, склонные к самым неожиданным поступкам и самые искусные вруны на свете.
Не думала, что Эйнар настолько плохого мнения о своих подопечных. Хотя… Наверное, в чем-то он прав. Помнится, матушка Шарлотта тоже все время жаловалась, что мы ее в гроб вгоним своим непослушанием. А ведь воспитанницы храма с ранних лет приручены к беспрекословному подчинению.
— И вообще, почему вы наказали меня, а не Коннора? — с нескрываемой претензией добавила Мегги. — Его даже не исключили из университета, а вот мне устроили показательную выволочку.
Коннор? Ах да. По всей видимости, так зовут студента, который стащил браслет забвения.
— Потому что Коннор — восемнадцатилетний парень, у которого в мозгах еще ветер гуляет, — гневно фыркнул Эйнар. — А тебе уже не один век. Из всех хранителей факультета ты самая опытная и прозорливая. И ты должна уметь определять, что студент замыслил нечто недоброе, уже в тот самый момент, когда его лишь озарило этой мыслью. Тем более что музей артефактов относится к твоей зоне ответственности.
— Вы считаете, что я недостаточно хорошо выполняю свои обязанности?! — взвизгнула Мегги. — Тогда я прошу дать мне окончательный расчет! Ищите нового хранителя факультета.
Эйнар, утомленный спором, с мученическим вздохом закатил глаза.
— Какой же день сегодня тяжелый, — проворчал себе под нос. — Сначала Гремс со своими сомнительными шуточками, теперь ты.
Надолго замер, устремив неподвижный взор в чистое безоблачное небо и задумчиво покусывая нижнюю губу.
Хм-м… Такое чувство, будто он чего-то ждет. Но чего?
Я нерешительно переступила с ноги на ногу и пригорюнилась. Как-то не так я представляла себе мое триумфальное заселение в университет. Как бы не выгнали меня восвояси до самой осени. И что тогда делать? Останется только вернуться в храм. Наверное, там меня без проблем примут. Правда, как тогда быть с тем, кто натравил на меня черных драконов, желая поквитаться за сорванное покушение на Кеннара?
— Впрочем, я готова пойти на уступку, — после долгой паузы милостиво обронила Мегги.
— Кто бы сомневался, — буркнул Эйнар. И с вымученной улыбкой сказал уже громче: — Выкладывай, Мегги. Что тебе надо?
— Месяц отпуска, — сразу же выпалила она.
Улыбка мгновенно исчезла с губ Эйнара, как будто лишь привиделась мне. Он помрачнел и отрицательно мотнул головой.
— Ну пожалуйста, — заканючила Мегги. — Разве я не заслужила? Всего месяц. В моем материальном обличии.
— Исключено! — Эйнар по какой-то причине аж передернуло. — Мегги, ты думай, о чем просишь! Вернуть тебе реальный облик. Тебе!
— Я буду себя очень хорошо вести, — продолжила ныть Мегги. — Честное-пречестное слово! Сердцем клянусь и душой!
— У тебя нет ни первого, ни, тем более, второго, — с сарказмом напомнил Эйнар.
— Но вы же знаете, что свои обещания я умею держать. — В воздухе что-то шумно захлюпало, как будто Мегги усердно принялась всхлипывать, силясь разжалобить лорда протектора. — Лорд Реднар, не будьте таким жестоким со мной! У меня не было отпуска целую вечность. Я прошу у вас всего месяц— и ни днем больше. И гарантирую, что проведу это время вдали от Даргейна в целом и Доргфорда в частности. На северных мертвых пустошах, где живут лишь создания вечной великой хмари.
— Мегги, я не сомневаюсь, что ты сдержишь слово и выйдешь на охоту за пределами Даргейна, — сказал Эйнар. — Но-о… Я даже не могу представить, кем тебя возможно заменить, пусть и на такой короткий срок. Да за этот месяц студенты весь университет по мелкому камушку разнесут, если узнают, что ты временно отсутствуешь!
— Лорд Эйнар, вы сами сказали, что летом здесь студентов почти нет, — парировала Мегги. — Я ведь не прошу отпуска в разгар учебного процесса. Скажем, пусть он начнется через пару дней. В мое отсутствие обязанности хранителя с легкостью выполнит… м-м… Ну, предположим, Гремс.
— О нет, только не он! — воскликнул Эйнар. — Кстати, с этим вреднейшим призраком тоже возникнут проблемы. Узнав, что тебя нет, он примется пакостничать в три раза сильнее.
— Тогда, быть может, Фредди? — слишком быстро предложила Мегги, как будто заранее знала реакцию Эйнара на свое предложение.
— Фредди? — Эйнар задумчиво сдвинул брови.
— Фредерик давно хотел попробовать свои силы в качестве хранителя, — вкрадчиво проговорила Мегги, силясь развить успех. — Я думаю, он прекрасно справится. За несколько дней я введу его в курс дела. А затем со спокойной совестью и душой отправлюсь развлекаться.
— Не говори про душу, — с усталым вздохом попросил Эйнар. — Из твоих уст это звучит несколько… э-э… двусмысленно.
Из пустоты раздался ехидный смешок.
Да уж. Все страннее и страннее, как говорится. Получается, загадочная Мегги — это нечисть? Как иначе интерпретировать слова о том, что у нее нет души?
— Фредерик — хранитель факультета, — протянул тем временем Эйнар. — На целую неделю… Мне от одного этого словосочетания не по себе становится.
— Фредерик — хороший мальчик, — ответила Мегги. — Он обязательно справится. И он очень лоялен к послушным студентам, которые не нарушают правил.
— И очень нелоялен к прочим, — добавил Эйнар. — Даже за самые мелкие промахи наказать может так, что бр-р.
После чего выразительно передернул плечами.
— Ну и что? — легкомысленно возразила Мегги. — Студентов надо держать в ежовых рукавицах. Вам ли об этом рассказывать.
Эйнар кисло сморщился, явно не вдохновленный словами Мегги. Посмотрел на меня, затем опять перевел взгляд куда-то поверх моей головы.
— Ладно, — проговорил негромко. — Пусть будет так. Но, Мегги, не опаздывай! К началу учебы ты обязана быть здесь. И вечером загляни ко мне в кабинет вместе с Фредериком. Хочу с вами обоими побеседовать.
Окружающую нас тишину вдруг взорвал восторженный и совершенно девичий взвизг. Мои волосы взметнулись вверх словно от порыва ветра, хотя ветки деревьев и кустарников и не думали шевелиться.
— Спасибо, спасибо, спасибо! — рассыпалась в бесчисленных благодарностях Мегги. — Лорд Реднар, спасибо вам огромное! Спасибо! Вы не пожалеете о своем решении, обещаю!
— Я уже о нем жалею.
Эйнар стоял мрачнее тучи, явно не разделяя восторгов таинственного создания.
— Мегги, покажи Амаре ее комнату, — приказал он. — Она всю жизнь воспитывалась при храме богини Айхаши, поэтому не в курсе столичных порядков. Найди ей соседок поспокойнее. Потом отведи в столовую. Время обеда уже миновало, но, полагаю, там выделят бедному голодному ребенку тарелку супа и кусок хлеба.
Бедный голодный ребенок в моем лице при упоминании еды гулко сглотнул слюну. И впрямь. Перекусить я точно не откажусь.
— Удачного заселения, — а это Эйнар сказал уже мне. Слабо улыбнулся, после чего круто развернулся на каблуках и неторопливо отправился прочь от здания.
— Ну что, воспитанница храмовниц, — прозвучало негромкое рядом. — Идем знакомиться.
Эхо моих шагов гулко разносилось по пустынному коридору здания.
— Это общежитие факультета алых драконов, — важно говорила по-прежнему невидимая Мегги. — Студентам других факультетов вход сюда строго запрещен, поскольку здание охраняет магия рода Реднаров. Я видела, как ты преодолела заклинание. По всей видимости, лорд протектор разрешение колдовать на территории университета тебе уже дал.
— Ага, — подтвердила я.
— Вообще-то, это еще одно нарушение, — не преминула заметить Мегги. — Полное зачисление студентов происходит лишь на осеннем празднике открытия учебного года. Сначала — проверка дара при помощи приветственного камня. И только потом все остальное. Вот откуда лорд Реднар знает, что у тебя действительно есть способности к драконьей магии?
— Он знает, — коротко ответила я, по вполне понятной причине не желая углубляться в разъяснения.
Мегги какое-то время молчала, видимо, ожидая, что я продолжу. Но я лишь сосредоточенно сопела, гадая, когда же мы придем.
Такое чувство, будто этот коридор тянется несколько миль. Хотя снаружи здание не выглядело особенно большим.
Глазеть по сторонам я быстро прекратила, осознав, что все равно не увижу ничего интересного. Мы шли мимо бесчисленного количества закрытых дверей, которые, видимо, вели в комнаты уехавших на лето студентов.
— Вообще-то, со мной надо дружить, — устав ждать ответа, многозначительно обронила Мегги. — Потому что, девочка моя, я на этом факультете самая главная.
«А разве не декан?»
Хвала небесам, эту мысль я успела придержать при себе, осознав, что после этого вопроса подружиться с Мегги точно не получится.
Кстати, а тут вообще есть декан? А если есть — то кто? Вряд ли лорд Эйнар выполняет эту роль. По-моему, он слишком занят в политической жизни государства.
— Все студенты любят нарушать порядок, — продолжала тем временем невидимая женщина. — Рано или поздно о нарушениях становится известно. Но, как понимаешь, есть варианты… Иногда я могу закрыть глаза на некоторые выходки. В конце концов, все мы когда-то были молодыми.
— Я учту это, — протянула я, не очень довольная тем, какой разговор завела Мегги.
Ясно, что она предлагает мне своего рода сотрудничество. Свою помощь в обмен на мою откровенность. Увы, последнего я ей предоставить не могу. Во-первых, потому что связана клятвой молчания. А во-вторых, не привыкла доверять почти незнакомым личностям. К тому же я понятия не имею, как эта Мегги выглядит и кто она такая.
— Учти, — обронила Мегги. — От моего покровительства лучше не отказываться, девочка. Тебе и без того придется здесь ну очень несладко.
Нет, Мегги говорила спокойно, без угрозы или нажима. Как будто просто констатировала очевидный факт. И от этого стало еще страшнее.
— Почему? — спросила я.
— В университет драконологии обычно поступают лишь аристократы, — ответила Мегги, и в ее тоне вдруг явственно прозвучали презрительные нотки. По всей видимости, хранительница не особенно это нравилось. — Представители драконьих родов гордятся чистотой крови и древностью происхождения. К обычным смертным они относятся свысока. Мягко говоря. А если сказать честно — то как к грязи под ногами. Надеюсь, не стоит объяснять, как они отнесутся к известию о том, что среди них будет обучаться бедная сиротка.
К тому же в храме нам преподавали историю Даргейна. И я знала, что до Кеннара престол страны занимал Эминнар Блекнар, не оставивший наследников. Вряд ли род черных драконов доволен тем, что потерял контроль над государством.
— Я учту, — коротко сказала я.
Эйнар хотел еще что-то добавить. Его губы немо шевельнулись, но затем он перевел взгляд поверх меня и с усилием улыбнулся.
— Учти, — обронил тихо, но с нажимом. Затем проговорил уже громче: — Здравствуй, Мегги!
Я тут же развернулась. С недоумением сдвинула брови, не понимая, к кому он обращается.
Мы стояли на небольшой аккуратно подстриженной лужайке около высокого каменного здания в несколько этажей под красной черепичной крышей. За моей спиной была колючая стена кустарника, которую я удачно преодолела. И больше ничего и никого.
— Вот, привел к тебе будущую студентку, — продолжил тем временем Эйнар. — Оставляю ее на твое попечение. Пожалуйста, покажи ей тут все. Очень на тебя рассчитываю.
В голосе лорда протектора внезапно проскользнули непривычные заискивающие нотки.
Я с удвоенным любопытством принялась озираться по сторонам. Да с кем он разговаривает? Никого не вижу!
— Заселение новых студентов производится только в сентябре, — в этот момент раздалось скрипучее совсем рядом. — Сразу после зачисления, но не раньше.
— Мегги, — укоризненно протянул Эйнар. — Из каждого правила может быть исключение, не так ли?
И улыбнулся самой обворожительной из всех возможных улыбок.
О, если бы кто-нибудь когда-нибудь улыбнулся мне так — то я бы непременно выполнила для этого человека любую просьбу. В разумных пределах, конечно. Но Эйнар был сейчас так хорош, что сердце как-то само пропустило удар. А потом забилось многократно сильнее.
Темные волосы растрепались, в ореховых глазах горело теплое янтарное пламя, на щеках появились симпатичные ямочки. Как такому возможно отказать? Тем более в столь пустячной просьбе.
— Заселение новых студентов производится только в сентябре, — опять проскрипело рядом. — После зачисления, не раньше.
Улыбка Эйнара ощутимо поблекла. Мужчина нервно дернул щекой и снова улыбнулся, правда, теперь с явным усилием.
— Мегги, прошу тебя, — нежнейше проворковал он. — Ты же знаешь, я в долгу не останусь.
— Заселение новых студентов… — опять раздалось навязчивое.
— Да чтоб тебя, вреднейшее создание, — раздраженно ругнулся Эйнар, не дав договорить невидимке до оскомины надоевшую фразу. — Мегги, упрямица! Ты вынуждаешь меня обратиться к иным методам убеждения.
Голос лорда протектора ощутимо похолодел на последней фразе. Хоть его неудовольствие было направлено и не на меня, но почему-то захотелось на всякий случай втянуть голову в плечи.
— Лорд Эйнар Реднар, смею напомнить, что примерно год назад вы объявили мне строгий выговор, когда я позволила одному из студентов заселиться в общежитие раньше положенного времени. — В голосе загадочной Мегги вдруг зазвенела настоящая обида. — И тогда вы взяли с меня обещание, что больше подобного не повторится.
Ага. Теперь понятна такая неуступчивость этой самой Мегги. Год назад ей сильно досталось от Эйнара за нарушение правил. А теперь он сам требует от нее того же самого.
— Ну ты сравнила! — искренне возмутился Эйнар. — Или напомнить, что натворил тот студент, воспользовавшись тем, что летом здесь почти нет народа?
— А где гарантии, что эта девушка не натворит того же? — резонно парировала Мегги. — Студенты все одинаковые. Вдруг она тоже решит обворовать музей артефактов?
Эйнар выжидающе посмотрел на меня, видимо, ожидая от меня какой-то реакции на это предположение.
— А у вас есть музей артефактов? — ляпнула я первое пришедшее в голову. — И что там хранится?
— Глупый вопрос, артефакты, конечно, — фыркнула Мегги. — Самые разные. Очень могущественные, древние. И дорогие. Благо, что тот мальчишка не сумел взломать защиту с закрытого хранилища, где держат самые опасные из них. Иначе это могло бы очень плохо закончиться не только для него, но в первую очередь для окружающих. Однако он стащил браслет забвения, польстившись на драгоценные камни, которыми тот был украшен. Повезло, что не успел активировать, иначе превратился бы в великовозрастное дитяти, способное лишь пускать сопли и агукать. Но и без того его так шарахнуло защитой, что пришлось немало потрудиться, лишь бы сохранить ему жизнь.
Я мысленно хмыкнула. Надо же. Даже не знала, что подобные вещи существуют.
— Я ничего не собираюсь стаскивать, — на всякий случай горячо заверила я.
— Все вы так говорите, — пробурчала Мегги.
— Она действительно ничего не будет стаскивать из музея, — поддержал меня Эйнар. — И вообще. Я уверен, что у Амары станет самой примерной студенткой в университете. Не думаю, что у нее будет хоть одно нарекание на плохое поведение.
— Странно, что вы настолько в этом убеждены, — огрызнулась Мегги. — Сами говорили, что студенты — личности непредсказуемые, склонные к самым неожиданным поступкам и самые искусные вруны на свете.
Не думала, что Эйнар настолько плохого мнения о своих подопечных. Хотя… Наверное, в чем-то он прав. Помнится, матушка Шарлотта тоже все время жаловалась, что мы ее в гроб вгоним своим непослушанием. А ведь воспитанницы храма с ранних лет приручены к беспрекословному подчинению.
— И вообще, почему вы наказали меня, а не Коннора? — с нескрываемой претензией добавила Мегги. — Его даже не исключили из университета, а вот мне устроили показательную выволочку.
Коннор? Ах да. По всей видимости, так зовут студента, который стащил браслет забвения.
— Потому что Коннор — восемнадцатилетний парень, у которого в мозгах еще ветер гуляет, — гневно фыркнул Эйнар. — А тебе уже не один век. Из всех хранителей факультета ты самая опытная и прозорливая. И ты должна уметь определять, что студент замыслил нечто недоброе, уже в тот самый момент, когда его лишь озарило этой мыслью. Тем более что музей артефактов относится к твоей зоне ответственности.
— Вы считаете, что я недостаточно хорошо выполняю свои обязанности?! — взвизгнула Мегги. — Тогда я прошу дать мне окончательный расчет! Ищите нового хранителя факультета.
Эйнар, утомленный спором, с мученическим вздохом закатил глаза.
— Какой же день сегодня тяжелый, — проворчал себе под нос. — Сначала Гремс со своими сомнительными шуточками, теперь ты.
Надолго замер, устремив неподвижный взор в чистое безоблачное небо и задумчиво покусывая нижнюю губу.
Хм-м… Такое чувство, будто он чего-то ждет. Но чего?
Я нерешительно переступила с ноги на ногу и пригорюнилась. Как-то не так я представляла себе мое триумфальное заселение в университет. Как бы не выгнали меня восвояси до самой осени. И что тогда делать? Останется только вернуться в храм. Наверное, там меня без проблем примут. Правда, как тогда быть с тем, кто натравил на меня черных драконов, желая поквитаться за сорванное покушение на Кеннара?
— Впрочем, я готова пойти на уступку, — после долгой паузы милостиво обронила Мегги.
— Кто бы сомневался, — буркнул Эйнар. И с вымученной улыбкой сказал уже громче: — Выкладывай, Мегги. Что тебе надо?
— Месяц отпуска, — сразу же выпалила она.
Улыбка мгновенно исчезла с губ Эйнара, как будто лишь привиделась мне. Он помрачнел и отрицательно мотнул головой.
— Ну пожалуйста, — заканючила Мегги. — Разве я не заслужила? Всего месяц. В моем материальном обличии.
— Исключено! — Эйнар по какой-то причине аж передернуло. — Мегги, ты думай, о чем просишь! Вернуть тебе реальный облик. Тебе!
— Я буду себя очень хорошо вести, — продолжила ныть Мегги. — Честное-пречестное слово! Сердцем клянусь и душой!
— У тебя нет ни первого, ни, тем более, второго, — с сарказмом напомнил Эйнар.
— Но вы же знаете, что свои обещания я умею держать. — В воздухе что-то шумно захлюпало, как будто Мегги усердно принялась всхлипывать, силясь разжалобить лорда протектора. — Лорд Реднар, не будьте таким жестоким со мной! У меня не было отпуска целую вечность. Я прошу у вас всего месяц— и ни днем больше. И гарантирую, что проведу это время вдали от Даргейна в целом и Доргфорда в частности. На северных мертвых пустошах, где живут лишь создания вечной великой хмари.
— Мегги, я не сомневаюсь, что ты сдержишь слово и выйдешь на охоту за пределами Даргейна, — сказал Эйнар. — Но-о… Я даже не могу представить, кем тебя возможно заменить, пусть и на такой короткий срок. Да за этот месяц студенты весь университет по мелкому камушку разнесут, если узнают, что ты временно отсутствуешь!
— Лорд Эйнар, вы сами сказали, что летом здесь студентов почти нет, — парировала Мегги. — Я ведь не прошу отпуска в разгар учебного процесса. Скажем, пусть он начнется через пару дней. В мое отсутствие обязанности хранителя с легкостью выполнит… м-м… Ну, предположим, Гремс.
— О нет, только не он! — воскликнул Эйнар. — Кстати, с этим вреднейшим призраком тоже возникнут проблемы. Узнав, что тебя нет, он примется пакостничать в три раза сильнее.
— Тогда, быть может, Фредди? — слишком быстро предложила Мегги, как будто заранее знала реакцию Эйнара на свое предложение.
— Фредди? — Эйнар задумчиво сдвинул брови.
— Фредерик давно хотел попробовать свои силы в качестве хранителя, — вкрадчиво проговорила Мегги, силясь развить успех. — Я думаю, он прекрасно справится. За несколько дней я введу его в курс дела. А затем со спокойной совестью и душой отправлюсь развлекаться.
— Не говори про душу, — с усталым вздохом попросил Эйнар. — Из твоих уст это звучит несколько… э-э… двусмысленно.
Из пустоты раздался ехидный смешок.
Да уж. Все страннее и страннее, как говорится. Получается, загадочная Мегги — это нечисть? Как иначе интерпретировать слова о том, что у нее нет души?
— Фредерик — хранитель факультета, — протянул тем временем Эйнар. — На целую неделю… Мне от одного этого словосочетания не по себе становится.
— Фредерик — хороший мальчик, — ответила Мегги. — Он обязательно справится. И он очень лоялен к послушным студентам, которые не нарушают правил.
— И очень нелоялен к прочим, — добавил Эйнар. — Даже за самые мелкие промахи наказать может так, что бр-р.
После чего выразительно передернул плечами.
— Ну и что? — легкомысленно возразила Мегги. — Студентов надо держать в ежовых рукавицах. Вам ли об этом рассказывать.
Эйнар кисло сморщился, явно не вдохновленный словами Мегги. Посмотрел на меня, затем опять перевел взгляд куда-то поверх моей головы.
— Ладно, — проговорил негромко. — Пусть будет так. Но, Мегги, не опаздывай! К началу учебы ты обязана быть здесь. И вечером загляни ко мне в кабинет вместе с Фредериком. Хочу с вами обоими побеседовать.
Окружающую нас тишину вдруг взорвал восторженный и совершенно девичий взвизг. Мои волосы взметнулись вверх словно от порыва ветра, хотя ветки деревьев и кустарников и не думали шевелиться.
— Спасибо, спасибо, спасибо! — рассыпалась в бесчисленных благодарностях Мегги. — Лорд Реднар, спасибо вам огромное! Спасибо! Вы не пожалеете о своем решении, обещаю!
— Я уже о нем жалею.
Эйнар стоял мрачнее тучи, явно не разделяя восторгов таинственного создания.
— Мегги, покажи Амаре ее комнату, — приказал он. — Она всю жизнь воспитывалась при храме богини Айхаши, поэтому не в курсе столичных порядков. Найди ей соседок поспокойнее. Потом отведи в столовую. Время обеда уже миновало, но, полагаю, там выделят бедному голодному ребенку тарелку супа и кусок хлеба.
Бедный голодный ребенок в моем лице при упоминании еды гулко сглотнул слюну. И впрямь. Перекусить я точно не откажусь.
— Удачного заселения, — а это Эйнар сказал уже мне. Слабо улыбнулся, после чего круто развернулся на каблуках и неторопливо отправился прочь от здания.
— Ну что, воспитанница храмовниц, — прозвучало негромкое рядом. — Идем знакомиться.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава первая
Эхо моих шагов гулко разносилось по пустынному коридору здания.
— Это общежитие факультета алых драконов, — важно говорила по-прежнему невидимая Мегги. — Студентам других факультетов вход сюда строго запрещен, поскольку здание охраняет магия рода Реднаров. Я видела, как ты преодолела заклинание. По всей видимости, лорд протектор разрешение колдовать на территории университета тебе уже дал.
— Ага, — подтвердила я.
— Вообще-то, это еще одно нарушение, — не преминула заметить Мегги. — Полное зачисление студентов происходит лишь на осеннем празднике открытия учебного года. Сначала — проверка дара при помощи приветственного камня. И только потом все остальное. Вот откуда лорд Реднар знает, что у тебя действительно есть способности к драконьей магии?
— Он знает, — коротко ответила я, по вполне понятной причине не желая углубляться в разъяснения.
Мегги какое-то время молчала, видимо, ожидая, что я продолжу. Но я лишь сосредоточенно сопела, гадая, когда же мы придем.
Такое чувство, будто этот коридор тянется несколько миль. Хотя снаружи здание не выглядело особенно большим.
Глазеть по сторонам я быстро прекратила, осознав, что все равно не увижу ничего интересного. Мы шли мимо бесчисленного количества закрытых дверей, которые, видимо, вели в комнаты уехавших на лето студентов.
— Вообще-то, со мной надо дружить, — устав ждать ответа, многозначительно обронила Мегги. — Потому что, девочка моя, я на этом факультете самая главная.
«А разве не декан?»
Хвала небесам, эту мысль я успела придержать при себе, осознав, что после этого вопроса подружиться с Мегги точно не получится.
Кстати, а тут вообще есть декан? А если есть — то кто? Вряд ли лорд Эйнар выполняет эту роль. По-моему, он слишком занят в политической жизни государства.
— Все студенты любят нарушать порядок, — продолжала тем временем невидимая женщина. — Рано или поздно о нарушениях становится известно. Но, как понимаешь, есть варианты… Иногда я могу закрыть глаза на некоторые выходки. В конце концов, все мы когда-то были молодыми.
— Я учту это, — протянула я, не очень довольная тем, какой разговор завела Мегги.
Ясно, что она предлагает мне своего рода сотрудничество. Свою помощь в обмен на мою откровенность. Увы, последнего я ей предоставить не могу. Во-первых, потому что связана клятвой молчания. А во-вторых, не привыкла доверять почти незнакомым личностям. К тому же я понятия не имею, как эта Мегги выглядит и кто она такая.
— Учти, — обронила Мегги. — От моего покровительства лучше не отказываться, девочка. Тебе и без того придется здесь ну очень несладко.
Нет, Мегги говорила спокойно, без угрозы или нажима. Как будто просто констатировала очевидный факт. И от этого стало еще страшнее.
— Почему? — спросила я.
— В университет драконологии обычно поступают лишь аристократы, — ответила Мегги, и в ее тоне вдруг явственно прозвучали презрительные нотки. По всей видимости, хранительница не особенно это нравилось. — Представители драконьих родов гордятся чистотой крови и древностью происхождения. К обычным смертным они относятся свысока. Мягко говоря. А если сказать честно — то как к грязи под ногами. Надеюсь, не стоит объяснять, как они отнесутся к известию о том, что среди них будет обучаться бедная сиротка.
