Светлая рубашка с высоко подвернутыми рукавами, перепачканные землей штаны. На вид — лет тридцати, вряд ли больше. Высокий, худощавый, с растрепанными густыми волосами темного цвета. Можно сказать, даже симпатичный. Но от него шла такая плотная волна негатива и злости, что он не понравился мне с первого взгляда.
И вообще, кто дал ему право оскорблять меня? Это очень невежливо!
— Сам ты дуреха! — на нервах выпалила я, обиженная до глубины души.
Конечно, понимаю, что некрасиво получилось, все-таки мужчина был старше меня. Но, в конце концов, он первый начал.
Мое восклицание почему-то произвело такой эффект на окружающих, как будто я ненароком призвала Рогатого бога из самых глубин нижнего мира. Преподаватель смертельно побледнел и схватился за сердце, студенты воззрились на меня с первобытным ужасом, а сам хам так и застыл с открытым ртом.
— И вообще, кто как обзывается — тот так сам и называется, — на всякий случай добавила я прописную истину.
Пользуясь всеобщим замешательством, быстро подобрала склянку, так предательски выскользнувшую из моих рук чуть ранее. Присела на корточки и принялась деловито набивать ее еще горячим пеплом.
И в самом деле, что добру зря пропадать. Зато теперь я точно уверена, что это именно нужный мне ингредиент, а не какая-то посторонняя пыль.
Судя по всему, такого от меня тем более никто не ожидал. Потому что на полянке воцарилась полнейшая мертвая тишина. Даже далекая пичуга со своим надоедливым чириканьем затихла.
— Прошу прощения, а вы что делаете? — наконец, первым прервал затянувшуюся паузу тот же самый неприятный тип.
Ага, сразу же на «вы» перешел, стоило мне ответить ему той же монетой. А то ишь, дурехой обзываться начал ни с того, ни с сего.
— Пепел собираю, — честно сказала я.
Покрепче закупорила склянку с драгоценным содержимым и выпрямилась. Мило улыбнулась незнакомцу.
— Зачем? — поинтересовался он.
— Нужно, — уклончиво проговорила я. Озабоченно глянула на небо, уже начавшее набирать глубокую вечернюю синеву, озабоченно цокнула языком и добавила: — В общем, спасибо за помощь, всего хорошего.
И, не дожидаясь, пока мне кто-нибудь что-нибудь ответит, развернулась с твердым намерением как можно скорее покинуть кладбище.
Чудо будет, если госпожа Тейс все еще ждет меня в кабинете зельеваренья!
— А ну, стоять! — внезапно рявкнули позади.
Говорю же — ну донельзя неприятный тип какой-то. Мало того, что оскорбил на пустом месте, так еще и командовать ни с того, ни с сего начал.
— Извините, я тороплюсь! — крикнула я через плечо и прибавила шаг.
Точнее, попыталась это сделать. Потому что через секунду мою талию вдруг перехлестнула зеленая ловчая нить и натянулась, пытаясь остановить меня.
Что-то этот тип уже всерьез начал раздражать меня. Не понимает, что ли: некогда мне!
Я небрежно перехватила нить рукой. В свою очередь дернула ее — и заклинание, ярко вспыхнув напоследок, исчезло без следа.
Все-таки недаром полгода отучилась. Пусть особых знаний на лекциях нам не давали, зато книг по магическому искусству я прочитала с избытком. И нейтрализующие чары у меня очень даже неплохо получались.
Позади раздались приглушенные восхищенные шепотки. Видимо, студенты по достоинству оценили ту легкость, с которой я уничтожила чужое заклинание. Я горделиво приосанилась, желая удалиться прочь с высоко поднятой головой…
И внезапно лбом врезалась в полупрозрачную стену, которая без предупреждения возникла передо мной. Столкновение выдалось настолько жестким, что у меня из глаз аж искры полетели…
А хотя нет. Не из глаз. По стене действительно пробежало множество багровых огоньков. Очень, к слову, зловещего вида. Прикасаться к ним совершенно не хотелось. Сдается, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Ты что творишь?
Я разъяренно обернулась к назойливому брюнету, который никак не желал униматься.
Невольно вздрогнула, увидев, что стена, как оказалась, возникла сразу со всех сторон от меня. Я угодила в самую настоящую магическую клетку.
— У меня из-за тебя шишка будет! — с чуть меньшим запалом добавила я, скривилась и потерла лоб.
— Да что ты говоришь, — язвительно отозвался он. — Между прочим, если бы не я — то ты бы уже кормом для зомби стала.
Нет, точно хам. Опять «тыкать» начал. Правда, скорее всего, в ответ на мои слова. Но все равно неприятно как-то.
— Не стала бы я кормом, — огрызнулась я. — Бегаю для этого слишком быстро. А зомби, как все прекрасно знают, очень медлительны.
Темно-карие, почти черные глаза мужчины почему-то насмешливо вспыхнули, губы искривила язвительная улыбка.
И что такого веселого я сказала, спрашивается?
— Зомби, конечно, медлительны, — согласился он со мной. Добавил с нажимом: — Но только не в том случае, если подняты из могилы чарами, многократно ускоряющими их реакцию.
Сердце больно кольнуло от его слов. Как-то сразу же стало очень тревожно и зябко.
— А их подняли такими чарами? — на всякий случай уточнила я. Мужчина кивнул, и я продолжила с нескрываемым возмущением: — Безобразие какое! Какому идиоту это в голову пришло?
По ровной шеренге студентов, странно молчаливым сегодня, опять пробежали смешки, а их преподаватель закашлялся и ради разнообразия теперь принялся краснеть, поскольку сильнее побледнеть не смог бы при всем желании.
— Деточка, ты хоть понимаешь, с кем разго… — начал было он, но осекся, когда незнакомец искоса глянул на него и едва заметно мотнул головой, как будто запрещая вмешиваться в разговор.
— Ладно, на сегодня все могут быть свободны, — распорядился после этого. — Те, кто сегодня не угодил в лазарет по ходу испытания — зачет получили. Остальным передайте, что пересдача завтра на закате здесь же. Будем продолжать веселье.
— А как же Ричард? — поинтересовался преподаватель. — Бедняга себе ногу сломал. За столь короткое время целители его не вылечат.
— А Ричард исключен из академии, — жестко сказал брюнет. — Я вообще впервые видел, чтобы некромант пятого года обучения так от зомби улепетывал. Ему еще повезло, что шею себе не сломал, когда на надгробие налетел и в разрытую могилу кувыркнулся.
— Но это слишком жестоко, — запротестовал преподаватель. — Ричард просто растерялся. Так-то он отличный студент…
И неожиданно запнулся, так и не закончив фразу, когда загадочный незнакомец лишь слегка приподнял бровь, глядя на него в упор.
Сердце опять закололо, а под ложечкой неприятно заныло.
Что-то не нравится мне все это. Что это за тип такой? Такое чувство, будто остальные его сильно боятся. Вон какие студенты тихие. Как будто языки проглотили, что, вообще-то, очень странно. Старшекурсники никогда не упустят момента, чтобы позубоскалить на занятии по поводу и без оного. Про преподавателя и говорить нечего. Давным-давно поставил бы этого выскочку на место.
— Разговор закончен, — чуть ли не по слогам отчеканил мужчина тем временем. — Все свободны. В том числе и вы, господин Теодий Шерн.
Последняя фраза предназначалась преподавателю, который вежливо поклонился — и рванул прочь с такой скоростью, что оставил далеко позади всех своих студентов, которые тоже не замедлили воспользоваться столь любезным предложением убраться восвояси.
Ох, чует моя селезенка — угодила я в переплет. Почему мне-то не дали уйти?
Брюнет тем временем проводил последнего студента долгим взглядом. Затем посмотрел на меня.
— Теперь поняла, что едва не погибла? — спросил резко, вернувшись к предыдущей теме. — Опоздай я хоть на секунду с заклинанием — и на этом кладбище стало бы на одну могилу больше.
— Так это ты их поднял такими чарами? — уточнила я. Дождалась утверждающего кивка и с искренним недоумением воскликнула: — Но зачем? Это же опасно!
— Это зачет по некромантии, — сухо обронил мужчина. — У старшекурсников, между прочим. И я хотел, чтобы они показали все, на что способны. Смысла особого нет гонять простых зомби. Как ты верно подметила, они медлительны и тупы. А вот если им придать немного энергии — то испытание станет гораздо интереснее.
Под ложечкой ныло все сильнее и сильнее. Как-то сразу вспомнились слова ректора о прибытии некоего аудитора в академию, который будет проверять качество обучение.
Да нет, не может быть. Королевский аудитор точно не стал бы лично по кладбищу со студентами бегать. Одежда у него такая грязная, как будто он саморучно могилы разрывал. Тем более лорд Комптон сказал, что на проверку кого-то очень свирепого и опытного отрядили. А этот тип даже не подумал возмущаться от моей фамильярности. Как будто для него это в порядке вещей.
— Понятно, — протянула я. Кашлянула и спросила: — А в меня чарами зачем кидаться надо было?
— Чтобы не дать тебе сбежать, конечно же. — Брюнет пожал плечами, как будто удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. — Уж больно шустро ты улепетывала.
— Но я действительно тороплюсь, — пробормотала я. — Поэтому если недоразумение разрешилось, то буду премного благодарна…
— Я только начал расспросы, — самым невежливым образом перебил меня мужчина. — Так что ты тут забыла, милая леди?
— Вообще-то, ты не имеешь никакого права насильно удерживать меня в этой клетке, — огрызнулась я. — И отвечать на твои вопросы я не собираюсь!
Незнакомец премерзко ухмыльнулся, и я внезапно пожалела, что вообще рот открыла.
— Ну не собираешься — и не надо, — проговорил он.
Я озадаченно сдвинула брови, не понимая, с чего вдруг он отступил.
А затем брюнет взял, повернулся — и спокойно зашагал прочь. При этом он и не подумал убрать свои чары, по-прежнему не дающие мне сдвинуться с места.
— Эй, ты куда? — немедленно заволновалась я.
— Поздно уже, — небрежно кинул он через плечо. — Самое время поужинать. Несколько часов на этом кладбище проторчал, проголодался — жуть. Ну и отдохнуть перед завтрашним днем не помешает.
— А я? — завопила я во всю мощь своих легких. — Я, вообще-то, тоже ужинать и отдыхать хочу!
— Хоти, кто же тебе мешает, — насмешливо отозвался мужчина.
К этому моменту он удалился настолько, что его фигура лишь чуть угадывалась в быстро сгущающихся лиловых сумерках.
— Освободи меня! — От негодования мой голос опасно дрожал и срывался. — Сними свои чары! Немедленно!
В ответ донесся язвительный короткий смешок. Где-то вдалеке хрустнула ветка — и все окончательно стихло.
Неполную минуту я отчаянно вслушивалась в тишину, царившую вокруг. В голове не укладывалось, что этот противный тип просто взял — и ушел, бросив меня одну на кладбище. Да не просто бросил, а оставил в каком-то подобие невидимой клетки, где настолько мало свободного пространства, что даже шага в сторону сделать нельзя.
Но надежда на то, что я стала жертвой неудачного розыгрыша, неумолимо таяла с каждой секундой. Как я ни пыталась — при всем желании не могла уловить ни звука. Даже слабый ветерок смолк, а стало быть, утих и шелест листвы над головой.
— Вот ведь гад, — жалобно всхлипнула я. — Настоящий мерзавец! И что мне теперь делать?
Ради интереса я осторожно ткнула указательным пальцем в магическую стену перед собой. Поверхность ее немедленно вспыхнула уже знакомыми багровыми огоньками. Более того, один из них сорвался в недолгий полет и пребольно ужалил меня прямо в кончик носа.
— Ай!
Я немедленно прикрыла ладонями лицо, опасаясь, что за первым ударом последуют еще. Но, хвала небесам, этого не произошло. Колдовские искорки еще немного померцали, переливаясь всеми оттенками красного — и погасли. Видимо, меня в прямом смысле слова щелкнули по носу в знак предупреждения — мол, не лезь, а не то еще больнее будет.
Я нервно переступила с ноги на ногу и тоскливо огляделась по сторонам.
И что мне теперь делать?
Разумом я осознавала, что на веки вечные меня в этой ловушке не оставят. Скорее всего, мерзкий брюнет вернется через несколько часов и освободит меня. Но меня подобное положение дел, естественно, совершенно не устраивало.
Эх, и госпожа Тейс, наверное, уже ушла, так и не дождавшись меня. А ведь счастье было так близко! Теперь меня отчислят, и я никогда больше не попаду в академию. И все из-за этого гадкого, отвратительного типа!
— Сволочь! — в сердцах выдохнула я и сжала кулаки.
Очень хотелось дать выход огорчению и разрыдаться навзрыд. Но, увы, слезами делу не поможешь. Тем более меня здесь все равно никто не услышит.
Поэтому успокойся, Габриэлла! Освободи мысли от ненужных эмоций, которые лишь отвлекают тебя. Сосредоточься и призови на помощь холодный рассудок. И ты обязательно придумаешь, как выпутаться из этой ситуации.
Я несколько раз глубоко втянула в себя воздух, каждый раз выдыхая через рот. Уставилась на проклятую стену чар, которая надежно удерживала меня на месте.
Я много читала про нейтрализацию заклинаний. Смогла же оборвать ловчую нить, которой меня пытался остановить брюнет. Значит, справлюсь и сейчас. Вряд ли тут использованы чары запредельного уровня. Скорее всего, что-то простое.
Я опять потянулась пальцем к стене. Почти притронулась к ней и сосредоточилась, наблюдая за реакцией заклинания.
Опять чары взбурлились предупреждающими огнями. Кстати, это было очень красиво. Как будто я смотрела в ночное небо, на фоне которого танцуют сотни светлячков.
Я позволила себе короткую довольную улыбку. Кажется, у меня появилась одна очень смелая догадка, которую было бы неплохо проверить.
Я на всякий случай затаила дыхание. И ударила по стене магией. Самым легким и простым заклинанием.
Как и следовало ожидать, ближайшая искорка немедленно рванула к моему носу. Однако блокирующие чары уже были у меня наготове. Щит сработал должным образом, отразив атаку в нужном направлении. И искра врезалась уже в стену.
Огни на ней вскипели еще ярче и яростнее. Они стремительно сливались друг с другом, вырастая в размерах на глазах.
Что-то мне это не нравится.
Сказать вслух я это не успела. Потому что в следующее мгновение на меня ринулся целый рой жалящих искр.
— Ой, мамочки! — испуганно выдохнула я.
Моментально усилила мощность щита. И почти сразу осознала свою ошибку.
Каждый рикошет от моего блокирующего заклинания порождал новую атаку багровых огней. Это была своего рода цепная реакция, где каждый последующий этап по силе превосходил предыдущий многократно.
Мой щит трещал и искрился, готовый в любой момент исчезнуть без следа. Я вливала и вливала в него энергию, но прекрасно понимала, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно, но мой магический запас иссякнет. А стало быть, я останусь без защиты, и все эти огни обрушатся на меня. Понятия не имею, убьет меня это или нет, но очевидно одно: будет очень больно.
Перед глазами все уже расплывалось от усталости. Я до соленого привкуса во рту сжала зубы, осознавая, что нахожусь на самой грани обморока. И кричать смысла нет. Разряды чар такие громкие, что будь рядом кто-нибудь — уже поторопился бы выяснить, какого демона происходит.
В тот самый миг, когда мое охранное заклинание вспыхнуло особенно ярко и затрепетало, готовое исчезнуть, стена вокруг меня внезапно опала к моим ногам быстро затухающими и уже неспособными ужалить искрами.
От изнеможения я даже не осознала, что произошло. Пару секунд тупо смотрела перед собой, а затем рухнула на колени, потому что ноги предательски подкашивались после пережитого.
— А неплохо, — неожиданно раздалось рядом. — Даже очень неплохо. На каком ты курсе?
И вообще, кто дал ему право оскорблять меня? Это очень невежливо!
— Сам ты дуреха! — на нервах выпалила я, обиженная до глубины души.
Конечно, понимаю, что некрасиво получилось, все-таки мужчина был старше меня. Но, в конце концов, он первый начал.
Мое восклицание почему-то произвело такой эффект на окружающих, как будто я ненароком призвала Рогатого бога из самых глубин нижнего мира. Преподаватель смертельно побледнел и схватился за сердце, студенты воззрились на меня с первобытным ужасом, а сам хам так и застыл с открытым ртом.
— И вообще, кто как обзывается — тот так сам и называется, — на всякий случай добавила я прописную истину.
Пользуясь всеобщим замешательством, быстро подобрала склянку, так предательски выскользнувшую из моих рук чуть ранее. Присела на корточки и принялась деловито набивать ее еще горячим пеплом.
И в самом деле, что добру зря пропадать. Зато теперь я точно уверена, что это именно нужный мне ингредиент, а не какая-то посторонняя пыль.
Судя по всему, такого от меня тем более никто не ожидал. Потому что на полянке воцарилась полнейшая мертвая тишина. Даже далекая пичуга со своим надоедливым чириканьем затихла.
— Прошу прощения, а вы что делаете? — наконец, первым прервал затянувшуюся паузу тот же самый неприятный тип.
Ага, сразу же на «вы» перешел, стоило мне ответить ему той же монетой. А то ишь, дурехой обзываться начал ни с того, ни с сего.
— Пепел собираю, — честно сказала я.
Покрепче закупорила склянку с драгоценным содержимым и выпрямилась. Мило улыбнулась незнакомцу.
— Зачем? — поинтересовался он.
— Нужно, — уклончиво проговорила я. Озабоченно глянула на небо, уже начавшее набирать глубокую вечернюю синеву, озабоченно цокнула языком и добавила: — В общем, спасибо за помощь, всего хорошего.
И, не дожидаясь, пока мне кто-нибудь что-нибудь ответит, развернулась с твердым намерением как можно скорее покинуть кладбище.
Чудо будет, если госпожа Тейс все еще ждет меня в кабинете зельеваренья!
— А ну, стоять! — внезапно рявкнули позади.
Говорю же — ну донельзя неприятный тип какой-то. Мало того, что оскорбил на пустом месте, так еще и командовать ни с того, ни с сего начал.
— Извините, я тороплюсь! — крикнула я через плечо и прибавила шаг.
Точнее, попыталась это сделать. Потому что через секунду мою талию вдруг перехлестнула зеленая ловчая нить и натянулась, пытаясь остановить меня.
Что-то этот тип уже всерьез начал раздражать меня. Не понимает, что ли: некогда мне!
Я небрежно перехватила нить рукой. В свою очередь дернула ее — и заклинание, ярко вспыхнув напоследок, исчезло без следа.
Все-таки недаром полгода отучилась. Пусть особых знаний на лекциях нам не давали, зато книг по магическому искусству я прочитала с избытком. И нейтрализующие чары у меня очень даже неплохо получались.
Позади раздались приглушенные восхищенные шепотки. Видимо, студенты по достоинству оценили ту легкость, с которой я уничтожила чужое заклинание. Я горделиво приосанилась, желая удалиться прочь с высоко поднятой головой…
И внезапно лбом врезалась в полупрозрачную стену, которая без предупреждения возникла передо мной. Столкновение выдалось настолько жестким, что у меня из глаз аж искры полетели…
А хотя нет. Не из глаз. По стене действительно пробежало множество багровых огоньков. Очень, к слову, зловещего вида. Прикасаться к ним совершенно не хотелось. Сдается, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Ты что творишь?
Я разъяренно обернулась к назойливому брюнету, который никак не желал униматься.
Невольно вздрогнула, увидев, что стена, как оказалась, возникла сразу со всех сторон от меня. Я угодила в самую настоящую магическую клетку.
— У меня из-за тебя шишка будет! — с чуть меньшим запалом добавила я, скривилась и потерла лоб.
— Да что ты говоришь, — язвительно отозвался он. — Между прочим, если бы не я — то ты бы уже кормом для зомби стала.
Нет, точно хам. Опять «тыкать» начал. Правда, скорее всего, в ответ на мои слова. Но все равно неприятно как-то.
— Не стала бы я кормом, — огрызнулась я. — Бегаю для этого слишком быстро. А зомби, как все прекрасно знают, очень медлительны.
Темно-карие, почти черные глаза мужчины почему-то насмешливо вспыхнули, губы искривила язвительная улыбка.
И что такого веселого я сказала, спрашивается?
— Зомби, конечно, медлительны, — согласился он со мной. Добавил с нажимом: — Но только не в том случае, если подняты из могилы чарами, многократно ускоряющими их реакцию.
Сердце больно кольнуло от его слов. Как-то сразу же стало очень тревожно и зябко.
— А их подняли такими чарами? — на всякий случай уточнила я. Мужчина кивнул, и я продолжила с нескрываемым возмущением: — Безобразие какое! Какому идиоту это в голову пришло?
По ровной шеренге студентов, странно молчаливым сегодня, опять пробежали смешки, а их преподаватель закашлялся и ради разнообразия теперь принялся краснеть, поскольку сильнее побледнеть не смог бы при всем желании.
— Деточка, ты хоть понимаешь, с кем разго… — начал было он, но осекся, когда незнакомец искоса глянул на него и едва заметно мотнул головой, как будто запрещая вмешиваться в разговор.
— Ладно, на сегодня все могут быть свободны, — распорядился после этого. — Те, кто сегодня не угодил в лазарет по ходу испытания — зачет получили. Остальным передайте, что пересдача завтра на закате здесь же. Будем продолжать веселье.
— А как же Ричард? — поинтересовался преподаватель. — Бедняга себе ногу сломал. За столь короткое время целители его не вылечат.
— А Ричард исключен из академии, — жестко сказал брюнет. — Я вообще впервые видел, чтобы некромант пятого года обучения так от зомби улепетывал. Ему еще повезло, что шею себе не сломал, когда на надгробие налетел и в разрытую могилу кувыркнулся.
— Но это слишком жестоко, — запротестовал преподаватель. — Ричард просто растерялся. Так-то он отличный студент…
И неожиданно запнулся, так и не закончив фразу, когда загадочный незнакомец лишь слегка приподнял бровь, глядя на него в упор.
Сердце опять закололо, а под ложечкой неприятно заныло.
Что-то не нравится мне все это. Что это за тип такой? Такое чувство, будто остальные его сильно боятся. Вон какие студенты тихие. Как будто языки проглотили, что, вообще-то, очень странно. Старшекурсники никогда не упустят момента, чтобы позубоскалить на занятии по поводу и без оного. Про преподавателя и говорить нечего. Давным-давно поставил бы этого выскочку на место.
— Разговор закончен, — чуть ли не по слогам отчеканил мужчина тем временем. — Все свободны. В том числе и вы, господин Теодий Шерн.
Последняя фраза предназначалась преподавателю, который вежливо поклонился — и рванул прочь с такой скоростью, что оставил далеко позади всех своих студентов, которые тоже не замедлили воспользоваться столь любезным предложением убраться восвояси.
Ох, чует моя селезенка — угодила я в переплет. Почему мне-то не дали уйти?
Брюнет тем временем проводил последнего студента долгим взглядом. Затем посмотрел на меня.
— Теперь поняла, что едва не погибла? — спросил резко, вернувшись к предыдущей теме. — Опоздай я хоть на секунду с заклинанием — и на этом кладбище стало бы на одну могилу больше.
— Так это ты их поднял такими чарами? — уточнила я. Дождалась утверждающего кивка и с искренним недоумением воскликнула: — Но зачем? Это же опасно!
— Это зачет по некромантии, — сухо обронил мужчина. — У старшекурсников, между прочим. И я хотел, чтобы они показали все, на что способны. Смысла особого нет гонять простых зомби. Как ты верно подметила, они медлительны и тупы. А вот если им придать немного энергии — то испытание станет гораздо интереснее.
Под ложечкой ныло все сильнее и сильнее. Как-то сразу вспомнились слова ректора о прибытии некоего аудитора в академию, который будет проверять качество обучение.
Да нет, не может быть. Королевский аудитор точно не стал бы лично по кладбищу со студентами бегать. Одежда у него такая грязная, как будто он саморучно могилы разрывал. Тем более лорд Комптон сказал, что на проверку кого-то очень свирепого и опытного отрядили. А этот тип даже не подумал возмущаться от моей фамильярности. Как будто для него это в порядке вещей.
— Понятно, — протянула я. Кашлянула и спросила: — А в меня чарами зачем кидаться надо было?
— Чтобы не дать тебе сбежать, конечно же. — Брюнет пожал плечами, как будто удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. — Уж больно шустро ты улепетывала.
— Но я действительно тороплюсь, — пробормотала я. — Поэтому если недоразумение разрешилось, то буду премного благодарна…
— Я только начал расспросы, — самым невежливым образом перебил меня мужчина. — Так что ты тут забыла, милая леди?
— Вообще-то, ты не имеешь никакого права насильно удерживать меня в этой клетке, — огрызнулась я. — И отвечать на твои вопросы я не собираюсь!
Незнакомец премерзко ухмыльнулся, и я внезапно пожалела, что вообще рот открыла.
— Ну не собираешься — и не надо, — проговорил он.
Я озадаченно сдвинула брови, не понимая, с чего вдруг он отступил.
А затем брюнет взял, повернулся — и спокойно зашагал прочь. При этом он и не подумал убрать свои чары, по-прежнему не дающие мне сдвинуться с места.
— Эй, ты куда? — немедленно заволновалась я.
— Поздно уже, — небрежно кинул он через плечо. — Самое время поужинать. Несколько часов на этом кладбище проторчал, проголодался — жуть. Ну и отдохнуть перед завтрашним днем не помешает.
— А я? — завопила я во всю мощь своих легких. — Я, вообще-то, тоже ужинать и отдыхать хочу!
— Хоти, кто же тебе мешает, — насмешливо отозвался мужчина.
К этому моменту он удалился настолько, что его фигура лишь чуть угадывалась в быстро сгущающихся лиловых сумерках.
— Освободи меня! — От негодования мой голос опасно дрожал и срывался. — Сними свои чары! Немедленно!
В ответ донесся язвительный короткий смешок. Где-то вдалеке хрустнула ветка — и все окончательно стихло.
Неполную минуту я отчаянно вслушивалась в тишину, царившую вокруг. В голове не укладывалось, что этот противный тип просто взял — и ушел, бросив меня одну на кладбище. Да не просто бросил, а оставил в каком-то подобие невидимой клетки, где настолько мало свободного пространства, что даже шага в сторону сделать нельзя.
Но надежда на то, что я стала жертвой неудачного розыгрыша, неумолимо таяла с каждой секундой. Как я ни пыталась — при всем желании не могла уловить ни звука. Даже слабый ветерок смолк, а стало быть, утих и шелест листвы над головой.
— Вот ведь гад, — жалобно всхлипнула я. — Настоящий мерзавец! И что мне теперь делать?
Ради интереса я осторожно ткнула указательным пальцем в магическую стену перед собой. Поверхность ее немедленно вспыхнула уже знакомыми багровыми огоньками. Более того, один из них сорвался в недолгий полет и пребольно ужалил меня прямо в кончик носа.
— Ай!
Я немедленно прикрыла ладонями лицо, опасаясь, что за первым ударом последуют еще. Но, хвала небесам, этого не произошло. Колдовские искорки еще немного померцали, переливаясь всеми оттенками красного — и погасли. Видимо, меня в прямом смысле слова щелкнули по носу в знак предупреждения — мол, не лезь, а не то еще больнее будет.
Я нервно переступила с ноги на ногу и тоскливо огляделась по сторонам.
И что мне теперь делать?
Разумом я осознавала, что на веки вечные меня в этой ловушке не оставят. Скорее всего, мерзкий брюнет вернется через несколько часов и освободит меня. Но меня подобное положение дел, естественно, совершенно не устраивало.
Эх, и госпожа Тейс, наверное, уже ушла, так и не дождавшись меня. А ведь счастье было так близко! Теперь меня отчислят, и я никогда больше не попаду в академию. И все из-за этого гадкого, отвратительного типа!
— Сволочь! — в сердцах выдохнула я и сжала кулаки.
Очень хотелось дать выход огорчению и разрыдаться навзрыд. Но, увы, слезами делу не поможешь. Тем более меня здесь все равно никто не услышит.
Поэтому успокойся, Габриэлла! Освободи мысли от ненужных эмоций, которые лишь отвлекают тебя. Сосредоточься и призови на помощь холодный рассудок. И ты обязательно придумаешь, как выпутаться из этой ситуации.
Я несколько раз глубоко втянула в себя воздух, каждый раз выдыхая через рот. Уставилась на проклятую стену чар, которая надежно удерживала меня на месте.
Я много читала про нейтрализацию заклинаний. Смогла же оборвать ловчую нить, которой меня пытался остановить брюнет. Значит, справлюсь и сейчас. Вряд ли тут использованы чары запредельного уровня. Скорее всего, что-то простое.
Я опять потянулась пальцем к стене. Почти притронулась к ней и сосредоточилась, наблюдая за реакцией заклинания.
Опять чары взбурлились предупреждающими огнями. Кстати, это было очень красиво. Как будто я смотрела в ночное небо, на фоне которого танцуют сотни светлячков.
Я позволила себе короткую довольную улыбку. Кажется, у меня появилась одна очень смелая догадка, которую было бы неплохо проверить.
Я на всякий случай затаила дыхание. И ударила по стене магией. Самым легким и простым заклинанием.
Как и следовало ожидать, ближайшая искорка немедленно рванула к моему носу. Однако блокирующие чары уже были у меня наготове. Щит сработал должным образом, отразив атаку в нужном направлении. И искра врезалась уже в стену.
Огни на ней вскипели еще ярче и яростнее. Они стремительно сливались друг с другом, вырастая в размерах на глазах.
Что-то мне это не нравится.
Сказать вслух я это не успела. Потому что в следующее мгновение на меня ринулся целый рой жалящих искр.
— Ой, мамочки! — испуганно выдохнула я.
Моментально усилила мощность щита. И почти сразу осознала свою ошибку.
Каждый рикошет от моего блокирующего заклинания порождал новую атаку багровых огней. Это была своего рода цепная реакция, где каждый последующий этап по силе превосходил предыдущий многократно.
Мой щит трещал и искрился, готовый в любой момент исчезнуть без следа. Я вливала и вливала в него энергию, но прекрасно понимала, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно, но мой магический запас иссякнет. А стало быть, я останусь без защиты, и все эти огни обрушатся на меня. Понятия не имею, убьет меня это или нет, но очевидно одно: будет очень больно.
Перед глазами все уже расплывалось от усталости. Я до соленого привкуса во рту сжала зубы, осознавая, что нахожусь на самой грани обморока. И кричать смысла нет. Разряды чар такие громкие, что будь рядом кто-нибудь — уже поторопился бы выяснить, какого демона происходит.
В тот самый миг, когда мое охранное заклинание вспыхнуло особенно ярко и затрепетало, готовое исчезнуть, стена вокруг меня внезапно опала к моим ногам быстро затухающими и уже неспособными ужалить искрами.
От изнеможения я даже не осознала, что произошло. Пару секунд тупо смотрела перед собой, а затем рухнула на колени, потому что ноги предательски подкашивались после пережитого.
— А неплохо, — неожиданно раздалось рядом. — Даже очень неплохо. На каком ты курсе?
