- Убирайтесь! – впереди толпы крестьян вышла девочка, лет десяти от роду.
- Да ты совсем ума лишилась! – воскликнул герцог, - я сожгу всю вашу деревню, а тебя повешу за ноги над костром, хочу услышать твой визг.
- Тогда ты умрёшь, - спокойно сказала девочка, - я вызываю тебя на поединок.
Герцог опешил, он, могучий воин, добившийся своего положения боевыми заслугами, сразивший такое количество врагов, что можно населить небольшой замок, и он будет биться с этой пигалицей, у которой и оружия-то нет.
- Ты хочешь умереть от моего меча? – со смехом спросил герцог.
- Думаю, что я переживу тебя, - заявила уверенно девчонка и подняла с земли гусиное перо.
- Это твой меч? – хохотал герцог, его войско хохотало вместе с ним.
- Он не менее опасен, чем твой, - спокойно заявила девочка и посмотрела в глаза герцогу. – Так ты согласен, или боишься принять мой вызов?
Положение перешло из смешного в сложное, убить эту девчонку несложно, но победа над ребёнком не добавит чести, а отказ усложнит положение герцога невероятно.
- Придётся убить эту наглую девку, - проворчал герцог.
- Покончите с этим, и займёмся деревней, надо очистить ваши земли от этой заразы, - согласился оруженосец герцога.
- Очистите место для поединка! – скомандовал герцог и его воины отошли на десять шагов. – Ты хоть благородного рода? – Герцог со смехом взглянул на девчонку.
Обычная деревенская простушка в грубом платье, только рыжие волосы и глаза, в которых можно утонуть. Ничего, сейчас эти глаза закроются навек.
- Я дочь короля! – гордо воскликнула девчонка, - я вызывают тебя, сэр Родерик на смертный бой, пока один из нас не падёт мёртвым.
Их уст этой пигалицы звучало слишком пафосно. Герцог задумался, а вдруг она и впрямь королевская дочка? Только какая разница, ну убьёт он эту незаконнорожденную, так свидетелей и не останется, придётся всю деревню извести под корень, король и не знает о рождении такой дочери.
- Ну что же, начнём? – герцог с усмешкой посмотрел в глаза девочке.
А там уже горел неведомый огонь. Вот девочка подняла руки, и сильный ветер подул в лицо герцога, заодно заставив попятиться и всё его войско. От ветра все зажмурились и самого поединка никто не видел. Герцог нашёл в себе силы шагнуть вперёд, наклонив голову. Но так невозможно сражаться, и он поднял голову, чтобы видеть соперника.
В это время перо из рук девочки вырвалось и понеслось прямо к герцогу, опережая ветер и со страшной силой вонзившись в его глаз. Перо пробило глаз и достигло мозга, герцог так и рухнул мёртвым перед девчонкой. Ветер сразу перестал дуть и взорам предстал поверженный сюзерен и маленькая девочка, поставившая свою ножку на труп врага. Неловкое молчание длилось достаточно долго, наконец, оруженосец герцога выехал вперёд.
- Позволь нам забрать тело господина, - обратился он к девчонке, - ты победила, и мы оставим вашу деревню в покое.
- Да забирай, не хватает нам ещё забот с его похоронами, - девчонка снисходительно скорчила рожицу и убрала ногу с тела поверженного врага.
Герцога увезли, а деревенские жители стали расходиться по домам, со страхом поглядывая на девочку. А та поплелась в крайний домик, вросший в землю.
- Что там случилось? – спросила старая слепая старуха у девочки.
- Герцога кто-то убил, чтобы не лез в нашу деревню, - безразлично ответила девочка.
- А что ему надо было у нас? – старуха не видела ничего, но слух-то у неё прекрасный.
- Видимо искали меня, только откуда они узнали…- девочка задумалась.
- Девочка моя, - старухе обняла девчонку, - Твоя мать оставила тебя у меня десять лет назад. Сказала, что однажды за тобой придёт твой народ, но минуло десять лет, а никто даже не спросил о тебе. Ты же не творила волшебства?
- Сегодня пришлось, - честно созналась девочка, - надо же было защитить жителей деревни.
- И это видели люди? – испугалась старуха.
- Не знаю, были там все, но что они видели, я не знаю, - девочка пока не думала о том, как воспримут её поступок деревенские жители.
- Я обещала твоей матери беречь тебя, постарайся быть осторожной.
- Я больше не буду творить волшебство, - пообещала девочка, - только как мы с тобой будем жить?
- Проживём как-нибудь, - вздохнула старуха.
Но это слова, а как на самом деле им жить, если девочка перестанет колдовать? Сейчас девочка ходила в лес, и звери приносили ей грибы, показывали, где растут ягоды, вкусные корешки, или дикие плоды. А если она не будет колдовать, то где брать это всё? Старуха ослепла и больше не могла заботиться о девочке по-прежнему. Только наутро к их домику пришла вся деревня, жители заявили, что боятся такого соседства.
- Уходи из нашей деревни, за тобой снова кто-нибудь приедет, а нам хочется жить в мире и в тишине, - заявил староста.
- Куда же я уйду со старой бабушкой, она совсем ничего не видит? – пыталась возразить девочка.
- Нам без разницы, но ты притягиваешь беду, - жестокость свойственна людям, а усиленная страхом, она стала намного сильнее.
Они бы убили несчастную, если бы только могли, но пример с герцогом убедил, что это выше их сил. Ведьма хоть и маленькая, но слишком сильная, с такой им не сладить, ещё деревню разрушит.
- Хорошо, мы уйдём завтра, - вдруг согласилась старуха.
Надо же и приготовиться к жизни в лесу, а уж съедят их звери, или пожалеют, видно будет, деревенские могут и дом поджечь. Весь день они собирали нехитрый скарб и скудную еду, жизнь в лесу непроста и полна тягот и лишений. До ночи было много дел. Старуха приготовила последнюю трапезу, и они уселись за стол.
Но тут кто-то постучал осторожно в дверь. Оказалось, что сын кузнеца принёс им хлеб.
- Вот, возьмите, маме стыдно, но все боятся, - промямлил он, вручая хлеб девочке.
- Спасибо тебе, ничего, проживём мы и в лесу, - улыбнулась девочка, - передай маме, что я не сержусь на вас.
До полуночи кто-то стучал им в дверь, приносили кто что мог, то несколько яиц, то овощей, а то и домашних пирожков.
- Им стыдно, но они боятся, - сказала старуха, - знаешь, как трудно идти против общества. Поодиночке никто из них не стал бы этого делать, но сказать соседям, что они неправы, это выше их сил. Давай поедим, наконец, спокойно, а потом надо и поспать, нас ждёт нелёгкий путь.
Утром они встали, прихватив с собой всё необходимое, посмотрели на свой дом, прощаясь с ним и ушли в лес. Деревенские рано встают, поэтому их уход видели многие. Девочка держала за руку старуху, чтобы она не споткнулась и не заблудилась. В молчании они шли и шли, пока не забрались глубоко в лес.
- Анет, я устала, - взмолилась старуха.
Ей уже тяжело так долго ходить, это девочка в лесу чувствовала в себе прилив сил. Уселись они под большим раскидистым деревом, и девочка начала творить магию. Первыми прибежали зайцы, неся каждый по грибочку, за ними приползли ежи, тащившие на колючках по яблочку. Олень решил показать вкусные ягоды, но девочка просто погладила его, поблагодарив за заботу.
- У нас пока довольно еды, ступай, я потом позову, - шепнула она на ухо оленю.
Небольшой костёр разгорелся быстро и вода в котелке из ручья, который тёк рядом, закипела. Ароматный суп с грибами и овощами варился, распространяя по лесу благоухание. Кислые яблоки девочка оставила на потом, чтобы запечь их в золе. Погода прекрасная, ещё тепло, и пока никаких особых трудностей и опасностей им не довелось испытать.
- Сейчас остынет и поедим, придётся нам заночевать здесь, - решила девочка, - день уже перевалил за половину, а что там впереди, неизвестно.
- Раз мы теперь лесные жители, - вздохнув, произнесла старуха, - я должна открыть тебе настоящее имя, девочка. Твоя мать назвала тебя Анариэль – Дочь Солнца. Это на эльфийском языке, ведь ты эльф.
Для девочки это был неожиданное открытие, уж чего угодно она могла подумать, но оказаться эльфом, это совсем неожиданно.
- А я-то думала, что она была ведьмой, - наконец произнесла девочка, - Так вот откуда моё волшебство!
- Да, у тебя волшебство эльфов, ты дочь их короля, а не нашего, только в деревне я не могла тебе этого сказать, - старуха протянула руки и обняла девочку.
- А какая она, моя мама? – девочка решила расспросить старуху, тем более, что есть ещё рано.
- Она была очень напуганная и уставшая, но красивая, с белыми волосами и зелёными глазами. В дождливую ночь она постучала в мою дверь и попросилась переночевать. Вся промокшая и с маленьким ребёнком на руках, как я могла отказать? Усадила у огня, налила горячего супа в миску, да и оставила до утра. Она мало рассказывала о себе, только сказала, что тебя зовут Анариэль и ты дочь эльфийского короля. А ещё сказала, что убежала от какой-то беды. А утром я проснулась, от твоего плача, а мама твоя ушла. Вот с тех пор я и жду, когда за тобой придут лесные эльфы, только пока никто не приходил.
Старуха закончила, а девочка задумалась, почему за ней никто не пришёл, неужели с мамой что-то случилось? Впрочем, нужно и поесть, а суп уже достаточно остыл и женщины занялись трапезой. Готовить Анариэль научилась у старухи, пока она ещё достаточно видела своими старыми глазами. Печёные яблоки стали приятными на вкус и старухе легче есть их теми зубами, которые остались у неё. Спать ещё рано и они беседовали о перспективах.
- Летом можно жить и так, если нас не съедят дикие звери, - рассуждала старуха, - а к зиме надо найти жильё.
- Найдём, бабушка, в крайнем случае, построим шалаш и будем жить в нём.
- В шалаше холодно, а разжигать огонь опасно, шалаш может сгореть, я уже не такая бодрая, как раньше, - старуха не сильно переживала за себя, всё равно, жить осталось недолго, но девочка должна жить и жить в тепле и безопасности.
- Тогда попрошу барсуков вырыть нам большую нору, - беззаботно рассмеялась девочка.
Она всегда удивлялась, откуда у неё эта способность говорить с животными, а ещё она могла управлять стихиями, и старуха просила её не делать этого при людях. Старость мудра, вот их и выгнали из деревни, поняв, что девочка сильна не по годам. Вообще-то, она спасла их, только откуда герцог узнал о ней? Неужели кто-то подсмотрел за ней в лесу?
Девочка не знала, что сын лавочника однажды проследил за ней в лесу, а потом всё рассказал отцу. Лавочник поехал в город, а там явился в замок герцога и рассказал, что в их деревне живёт опасная ведьма. Вдобавок он наплёл столько вранья, что герцог решил искоренить эту заразу на своей земле, собрав верных воинов, только военная операция закончилась печально для самого герцога. Попросив филина присмотреть за ними, девочка обнялась со старухой, закуталась в одеяло и заснула до утра.
После полуночи на полянку вышли волки. Они втягивали запахи и уже думали съесть людей, но филин заухал и Анариэль проснулась. С волками разговор получился не сразу, но те поняли, что есть этих людей не получится, особенно, когда из потухшего уже костра вверх взвилось высокое пламя, осветив всю поляну.
- Эльфы не заходят так далеко, - удивился вожак волков.
- Где ты видел эльфов? – поинтересовалась девочка.
- Далеко отсюда в дремучем лесу есть гора, если перейти через неё, то можно попасть в мир эльфов, - говорили они на зверином языке, но Анариэль хорошо умела говорить со зверями.
До утра можно спокойно спать, волки ушли, а других хищников они рядом не терпят. Так и проспали девочка и старуха всю ночь, а утром закусили пирожками, поблагодарили филина и ушли своей дорогой. Останавливаться приходилось часто, поскольку старухе уже трудно ходить долго, но всё равно они уходили всё дальше в лесную чащу.
Однажды Анариэль услышала, как страдает олень, она пошла на звуки и увидела оленя, который застрял рогами между двух деревьев.
- Ты как туда попал? – спросила девочка.
- Потянулся за вкусно веточкой, а копыто соскользнуло, и я оказался в плену, - поведал с грустью олень. – Хорошо ещё, что волков рядом нет, а то я и убежать на могу.
- Попробую натаскать веток, может так ты выберешься из ловушки, - решила Анариэль и пошла собирать ветки.
Долго пришлось носить ей ветки, а олень всё никак не мог вызволить свои роскошные рога.
- Эх, умела бы я говорить с деревьями, попросила бы их согнуться и выпустить бедного оленя.
Только она сказала это, как деревья начали медленно сгибаться в разные стороны, и вскоре олень был свободен.
- Вы меня услышали? – удивилась Анариэль.
Но деревья ничего не ответили, только помахали ветками, как будто подтверждая догадку девочки. Анариэль побежала к старухе, а та уже стала волноваться за девочку.
- Ты где была так долго? – с тревогой спросила она у Анариэль.
- Помогала одному оленю выбраться из ловушки, - смутилась девочка, - я не набрала еды, слишком долго провозилась с оленем.
- Ничего, у нас же ещё остался хлеб, или мы всё съели?
- Осталось немного, на сегодня хватит, - подтвердила Анариэль.
- Хлеб уже зачерствел, но Анариэль заварила травяного чая, и они пили чай и заедали его чёрствым хлебом, макая его в горячий напиток.
- Тебе трудно со мной, - вздохнула старуха, - я уже старая и мне приходится часто останавливаться.
- Ничего, бабушка, мы всё равно дойдём до земли моего народа, пусть нам придётся идти целый год. – Анариэль теперь твёрдо знала, куда ей нужно попасть.
Только идти теперь стало легче, утром олень пришёл к ним и предложил свои услуги.
- Я могу отвезти тебя куда тебе нужно, - заявил олень, - я в долгу перед тобой.
- Лучше бабушку, ей уже тяжело много ходить, - Анариэль не стала отказываться от помощи.
Так они теперь и двигались в сторону страны эльфов. Верхом на олене сидела старуха, а девочка бегала вокруг и собирала грибы, ягоды и лесные плоды. Они и спали по очереди. Сначала олень ел сочные веточки и вкусную траву, а в это время старуха с девочкой спали, а потом спал олень, а путницы беседовали тихонечко обо всём понемногу. Но вот лето стало подходить к концу и ночи стаи всё холоднее.
- Пора нам подумать, где мы переждём зиму, - сказала однажды старуха.
- Ещё рано, бабушка, давай пройдём ещё немного, а там я попрошу барсуков, чтобы они вырыли нам большую нору, в которой мы сможем переждать зиму. – Анариэль хотелось поскорее попасть
Между тем лес становился всё гуще и в какой-то момент олень просо не смог идти дальше, постоянно задевая рогами за стволы деревьев и постоянно отыскивая обходные тропы.
- Прости меня, - сказал он однажды, - мы не можем жить в таких лесах, рога не позволяют нам идти в такой чаще.
- Благодарю тебя, ты и так здорово помог нам, - согласилась Анариэль и отпустила оленя.
- Ничего, я пока ещё могу идти, - заметила старуха, - меня волнуют наступающие холода, как мы будем жить в таком месте зимой.
Проблемой стала и еда, которой становилось всё меньше. Все свои запасы они давно съели, а звери приносили всё меньше и меньше, да и самих зверей становилось мало. Вскоре их не осталось вовсе, даже совы с филинами пропали и спать приходилось по очереди. С ругой стороны, в таком лесу совершенно не было ветра, да и место для ночёвки долго искать не приходилось. Ночевали они под большими елями, лапы которых склонялись до самой земли.
Питались они орехами и шишками, которые им ещё таскали им редкие белки. Только запас и этих орехов подходил к концу, а горы пока не видно.
- Да ты совсем ума лишилась! – воскликнул герцог, - я сожгу всю вашу деревню, а тебя повешу за ноги над костром, хочу услышать твой визг.
- Тогда ты умрёшь, - спокойно сказала девочка, - я вызываю тебя на поединок.
Герцог опешил, он, могучий воин, добившийся своего положения боевыми заслугами, сразивший такое количество врагов, что можно населить небольшой замок, и он будет биться с этой пигалицей, у которой и оружия-то нет.
- Ты хочешь умереть от моего меча? – со смехом спросил герцог.
- Думаю, что я переживу тебя, - заявила уверенно девчонка и подняла с земли гусиное перо.
- Это твой меч? – хохотал герцог, его войско хохотало вместе с ним.
- Он не менее опасен, чем твой, - спокойно заявила девочка и посмотрела в глаза герцогу. – Так ты согласен, или боишься принять мой вызов?
Положение перешло из смешного в сложное, убить эту девчонку несложно, но победа над ребёнком не добавит чести, а отказ усложнит положение герцога невероятно.
- Придётся убить эту наглую девку, - проворчал герцог.
- Покончите с этим, и займёмся деревней, надо очистить ваши земли от этой заразы, - согласился оруженосец герцога.
- Очистите место для поединка! – скомандовал герцог и его воины отошли на десять шагов. – Ты хоть благородного рода? – Герцог со смехом взглянул на девчонку.
Обычная деревенская простушка в грубом платье, только рыжие волосы и глаза, в которых можно утонуть. Ничего, сейчас эти глаза закроются навек.
- Я дочь короля! – гордо воскликнула девчонка, - я вызывают тебя, сэр Родерик на смертный бой, пока один из нас не падёт мёртвым.
Их уст этой пигалицы звучало слишком пафосно. Герцог задумался, а вдруг она и впрямь королевская дочка? Только какая разница, ну убьёт он эту незаконнорожденную, так свидетелей и не останется, придётся всю деревню извести под корень, король и не знает о рождении такой дочери.
- Ну что же, начнём? – герцог с усмешкой посмотрел в глаза девочке.
А там уже горел неведомый огонь. Вот девочка подняла руки, и сильный ветер подул в лицо герцога, заодно заставив попятиться и всё его войско. От ветра все зажмурились и самого поединка никто не видел. Герцог нашёл в себе силы шагнуть вперёд, наклонив голову. Но так невозможно сражаться, и он поднял голову, чтобы видеть соперника.
В это время перо из рук девочки вырвалось и понеслось прямо к герцогу, опережая ветер и со страшной силой вонзившись в его глаз. Перо пробило глаз и достигло мозга, герцог так и рухнул мёртвым перед девчонкой. Ветер сразу перестал дуть и взорам предстал поверженный сюзерен и маленькая девочка, поставившая свою ножку на труп врага. Неловкое молчание длилось достаточно долго, наконец, оруженосец герцога выехал вперёд.
- Позволь нам забрать тело господина, - обратился он к девчонке, - ты победила, и мы оставим вашу деревню в покое.
- Да забирай, не хватает нам ещё забот с его похоронами, - девчонка снисходительно скорчила рожицу и убрала ногу с тела поверженного врага.
Герцога увезли, а деревенские жители стали расходиться по домам, со страхом поглядывая на девочку. А та поплелась в крайний домик, вросший в землю.
- Что там случилось? – спросила старая слепая старуха у девочки.
- Герцога кто-то убил, чтобы не лез в нашу деревню, - безразлично ответила девочка.
- А что ему надо было у нас? – старуха не видела ничего, но слух-то у неё прекрасный.
- Видимо искали меня, только откуда они узнали…- девочка задумалась.
- Девочка моя, - старухе обняла девчонку, - Твоя мать оставила тебя у меня десять лет назад. Сказала, что однажды за тобой придёт твой народ, но минуло десять лет, а никто даже не спросил о тебе. Ты же не творила волшебства?
- Сегодня пришлось, - честно созналась девочка, - надо же было защитить жителей деревни.
- И это видели люди? – испугалась старуха.
- Не знаю, были там все, но что они видели, я не знаю, - девочка пока не думала о том, как воспримут её поступок деревенские жители.
- Я обещала твоей матери беречь тебя, постарайся быть осторожной.
- Я больше не буду творить волшебство, - пообещала девочка, - только как мы с тобой будем жить?
- Проживём как-нибудь, - вздохнула старуха.
Но это слова, а как на самом деле им жить, если девочка перестанет колдовать? Сейчас девочка ходила в лес, и звери приносили ей грибы, показывали, где растут ягоды, вкусные корешки, или дикие плоды. А если она не будет колдовать, то где брать это всё? Старуха ослепла и больше не могла заботиться о девочке по-прежнему. Только наутро к их домику пришла вся деревня, жители заявили, что боятся такого соседства.
- Уходи из нашей деревни, за тобой снова кто-нибудь приедет, а нам хочется жить в мире и в тишине, - заявил староста.
- Куда же я уйду со старой бабушкой, она совсем ничего не видит? – пыталась возразить девочка.
- Нам без разницы, но ты притягиваешь беду, - жестокость свойственна людям, а усиленная страхом, она стала намного сильнее.
Они бы убили несчастную, если бы только могли, но пример с герцогом убедил, что это выше их сил. Ведьма хоть и маленькая, но слишком сильная, с такой им не сладить, ещё деревню разрушит.
- Хорошо, мы уйдём завтра, - вдруг согласилась старуха.
Надо же и приготовиться к жизни в лесу, а уж съедят их звери, или пожалеют, видно будет, деревенские могут и дом поджечь. Весь день они собирали нехитрый скарб и скудную еду, жизнь в лесу непроста и полна тягот и лишений. До ночи было много дел. Старуха приготовила последнюю трапезу, и они уселись за стол.
Но тут кто-то постучал осторожно в дверь. Оказалось, что сын кузнеца принёс им хлеб.
- Вот, возьмите, маме стыдно, но все боятся, - промямлил он, вручая хлеб девочке.
- Спасибо тебе, ничего, проживём мы и в лесу, - улыбнулась девочка, - передай маме, что я не сержусь на вас.
До полуночи кто-то стучал им в дверь, приносили кто что мог, то несколько яиц, то овощей, а то и домашних пирожков.
- Им стыдно, но они боятся, - сказала старуха, - знаешь, как трудно идти против общества. Поодиночке никто из них не стал бы этого делать, но сказать соседям, что они неправы, это выше их сил. Давай поедим, наконец, спокойно, а потом надо и поспать, нас ждёт нелёгкий путь.
Утром они встали, прихватив с собой всё необходимое, посмотрели на свой дом, прощаясь с ним и ушли в лес. Деревенские рано встают, поэтому их уход видели многие. Девочка держала за руку старуху, чтобы она не споткнулась и не заблудилась. В молчании они шли и шли, пока не забрались глубоко в лес.
- Анет, я устала, - взмолилась старуха.
Ей уже тяжело так долго ходить, это девочка в лесу чувствовала в себе прилив сил. Уселись они под большим раскидистым деревом, и девочка начала творить магию. Первыми прибежали зайцы, неся каждый по грибочку, за ними приползли ежи, тащившие на колючках по яблочку. Олень решил показать вкусные ягоды, но девочка просто погладила его, поблагодарив за заботу.
- У нас пока довольно еды, ступай, я потом позову, - шепнула она на ухо оленю.
Небольшой костёр разгорелся быстро и вода в котелке из ручья, который тёк рядом, закипела. Ароматный суп с грибами и овощами варился, распространяя по лесу благоухание. Кислые яблоки девочка оставила на потом, чтобы запечь их в золе. Погода прекрасная, ещё тепло, и пока никаких особых трудностей и опасностей им не довелось испытать.
- Сейчас остынет и поедим, придётся нам заночевать здесь, - решила девочка, - день уже перевалил за половину, а что там впереди, неизвестно.
- Раз мы теперь лесные жители, - вздохнув, произнесла старуха, - я должна открыть тебе настоящее имя, девочка. Твоя мать назвала тебя Анариэль – Дочь Солнца. Это на эльфийском языке, ведь ты эльф.
Для девочки это был неожиданное открытие, уж чего угодно она могла подумать, но оказаться эльфом, это совсем неожиданно.
- А я-то думала, что она была ведьмой, - наконец произнесла девочка, - Так вот откуда моё волшебство!
- Да, у тебя волшебство эльфов, ты дочь их короля, а не нашего, только в деревне я не могла тебе этого сказать, - старуха протянула руки и обняла девочку.
- А какая она, моя мама? – девочка решила расспросить старуху, тем более, что есть ещё рано.
- Она была очень напуганная и уставшая, но красивая, с белыми волосами и зелёными глазами. В дождливую ночь она постучала в мою дверь и попросилась переночевать. Вся промокшая и с маленьким ребёнком на руках, как я могла отказать? Усадила у огня, налила горячего супа в миску, да и оставила до утра. Она мало рассказывала о себе, только сказала, что тебя зовут Анариэль и ты дочь эльфийского короля. А ещё сказала, что убежала от какой-то беды. А утром я проснулась, от твоего плача, а мама твоя ушла. Вот с тех пор я и жду, когда за тобой придут лесные эльфы, только пока никто не приходил.
Старуха закончила, а девочка задумалась, почему за ней никто не пришёл, неужели с мамой что-то случилось? Впрочем, нужно и поесть, а суп уже достаточно остыл и женщины занялись трапезой. Готовить Анариэль научилась у старухи, пока она ещё достаточно видела своими старыми глазами. Печёные яблоки стали приятными на вкус и старухе легче есть их теми зубами, которые остались у неё. Спать ещё рано и они беседовали о перспективах.
- Летом можно жить и так, если нас не съедят дикие звери, - рассуждала старуха, - а к зиме надо найти жильё.
- Найдём, бабушка, в крайнем случае, построим шалаш и будем жить в нём.
- В шалаше холодно, а разжигать огонь опасно, шалаш может сгореть, я уже не такая бодрая, как раньше, - старуха не сильно переживала за себя, всё равно, жить осталось недолго, но девочка должна жить и жить в тепле и безопасности.
- Тогда попрошу барсуков вырыть нам большую нору, - беззаботно рассмеялась девочка.
Она всегда удивлялась, откуда у неё эта способность говорить с животными, а ещё она могла управлять стихиями, и старуха просила её не делать этого при людях. Старость мудра, вот их и выгнали из деревни, поняв, что девочка сильна не по годам. Вообще-то, она спасла их, только откуда герцог узнал о ней? Неужели кто-то подсмотрел за ней в лесу?
Девочка не знала, что сын лавочника однажды проследил за ней в лесу, а потом всё рассказал отцу. Лавочник поехал в город, а там явился в замок герцога и рассказал, что в их деревне живёт опасная ведьма. Вдобавок он наплёл столько вранья, что герцог решил искоренить эту заразу на своей земле, собрав верных воинов, только военная операция закончилась печально для самого герцога. Попросив филина присмотреть за ними, девочка обнялась со старухой, закуталась в одеяло и заснула до утра.
После полуночи на полянку вышли волки. Они втягивали запахи и уже думали съесть людей, но филин заухал и Анариэль проснулась. С волками разговор получился не сразу, но те поняли, что есть этих людей не получится, особенно, когда из потухшего уже костра вверх взвилось высокое пламя, осветив всю поляну.
- Эльфы не заходят так далеко, - удивился вожак волков.
- Где ты видел эльфов? – поинтересовалась девочка.
- Далеко отсюда в дремучем лесу есть гора, если перейти через неё, то можно попасть в мир эльфов, - говорили они на зверином языке, но Анариэль хорошо умела говорить со зверями.
До утра можно спокойно спать, волки ушли, а других хищников они рядом не терпят. Так и проспали девочка и старуха всю ночь, а утром закусили пирожками, поблагодарили филина и ушли своей дорогой. Останавливаться приходилось часто, поскольку старухе уже трудно ходить долго, но всё равно они уходили всё дальше в лесную чащу.
Однажды Анариэль услышала, как страдает олень, она пошла на звуки и увидела оленя, который застрял рогами между двух деревьев.
- Ты как туда попал? – спросила девочка.
- Потянулся за вкусно веточкой, а копыто соскользнуло, и я оказался в плену, - поведал с грустью олень. – Хорошо ещё, что волков рядом нет, а то я и убежать на могу.
- Попробую натаскать веток, может так ты выберешься из ловушки, - решила Анариэль и пошла собирать ветки.
Долго пришлось носить ей ветки, а олень всё никак не мог вызволить свои роскошные рога.
- Эх, умела бы я говорить с деревьями, попросила бы их согнуться и выпустить бедного оленя.
Только она сказала это, как деревья начали медленно сгибаться в разные стороны, и вскоре олень был свободен.
- Вы меня услышали? – удивилась Анариэль.
Но деревья ничего не ответили, только помахали ветками, как будто подтверждая догадку девочки. Анариэль побежала к старухе, а та уже стала волноваться за девочку.
- Ты где была так долго? – с тревогой спросила она у Анариэль.
- Помогала одному оленю выбраться из ловушки, - смутилась девочка, - я не набрала еды, слишком долго провозилась с оленем.
- Ничего, у нас же ещё остался хлеб, или мы всё съели?
- Осталось немного, на сегодня хватит, - подтвердила Анариэль.
- Хлеб уже зачерствел, но Анариэль заварила травяного чая, и они пили чай и заедали его чёрствым хлебом, макая его в горячий напиток.
- Тебе трудно со мной, - вздохнула старуха, - я уже старая и мне приходится часто останавливаться.
- Ничего, бабушка, мы всё равно дойдём до земли моего народа, пусть нам придётся идти целый год. – Анариэль теперь твёрдо знала, куда ей нужно попасть.
Только идти теперь стало легче, утром олень пришёл к ним и предложил свои услуги.
- Я могу отвезти тебя куда тебе нужно, - заявил олень, - я в долгу перед тобой.
- Лучше бабушку, ей уже тяжело много ходить, - Анариэль не стала отказываться от помощи.
Так они теперь и двигались в сторону страны эльфов. Верхом на олене сидела старуха, а девочка бегала вокруг и собирала грибы, ягоды и лесные плоды. Они и спали по очереди. Сначала олень ел сочные веточки и вкусную траву, а в это время старуха с девочкой спали, а потом спал олень, а путницы беседовали тихонечко обо всём понемногу. Но вот лето стало подходить к концу и ночи стаи всё холоднее.
- Пора нам подумать, где мы переждём зиму, - сказала однажды старуха.
- Ещё рано, бабушка, давай пройдём ещё немного, а там я попрошу барсуков, чтобы они вырыли нам большую нору, в которой мы сможем переждать зиму. – Анариэль хотелось поскорее попасть
Между тем лес становился всё гуще и в какой-то момент олень просо не смог идти дальше, постоянно задевая рогами за стволы деревьев и постоянно отыскивая обходные тропы.
- Прости меня, - сказал он однажды, - мы не можем жить в таких лесах, рога не позволяют нам идти в такой чаще.
- Благодарю тебя, ты и так здорово помог нам, - согласилась Анариэль и отпустила оленя.
- Ничего, я пока ещё могу идти, - заметила старуха, - меня волнуют наступающие холода, как мы будем жить в таком месте зимой.
Проблемой стала и еда, которой становилось всё меньше. Все свои запасы они давно съели, а звери приносили всё меньше и меньше, да и самих зверей становилось мало. Вскоре их не осталось вовсе, даже совы с филинами пропали и спать приходилось по очереди. С ругой стороны, в таком лесу совершенно не было ветра, да и место для ночёвки долго искать не приходилось. Ночевали они под большими елями, лапы которых склонялись до самой земли.
Питались они орехами и шишками, которые им ещё таскали им редкие белки. Только запас и этих орехов подходил к концу, а горы пока не видно.
