Шебека хотела прошмыгнуть Гибралтар мимо британских кораблей, но в последний момент туман рассеялся и её заметили. Правда погнался за ней бомбардирский корабль, но положение от этого не стало лучше. Это борт в борт бомбардир слабый, а в погоне с его пушками у шебеки шансов не было вовсе. Капитан на шебеке хоть и хороший моряк, но ветер позволял этой британской калоше не уступать в скорости шебеке, а экипаж на ней оказался слишком маленьким, чтобы бойко управляться с огромными парусами.
Моряки на шебеке хоть и опытные, но большим здоровьем не отличались. Да и посудину они увели из-под носа у алжирских пиратов, перебив ночью команду галеры, на которой они были гребцами. Галера, это хорошо, но парни твёрдо решили удрать к берегам Нового Света, а для перехода через океан галера подходила мало. Вот они и захватили эту шебеку, решившую, что в родных алжирский водах ей нечего опасаться.
Ночь, тишина, команда спит, и только вахтенные наблюдают за морем. Впрочем, штиль, опустившийся на море, расслабил вахтенных и многие откровенно дремали. Галера же осторожно подкралась, и на шебеке что-то поняли только тогда, когда через борт уже лезли вооружённые французы. Битва получилась жестокой, но победа досталась бравым французским рубакам, хотя многие и пали в бою.
Вот так и оказалась шебека в неприятном положении, когда и сделать ничего невозможно.
- Парни, нам не оторваться! – капитан первым понял это.
- И что будем делать? – Жиль Бове посмотрел на капитана.
- Сдаваться, - расхохотался капитан, - но на наших правилах. Если всё получится, то получим два судна. Оружие спрятать и просигнальте, что мы сдаёмся.
Загорелые и полуголые французы вполне могли сойти издалека за алжирцев, а потом, когда суда сойдутся, всё это уже не будет иметь значения. Нехотя шебека распустила паруса, и матросы начали укатывать их на огромные реи. Между тем британцы подошли ближе и стали борт в борт.
- Прошу прощения, у нас очень маленькая команда! – крикнул капитан, - просто не успели раньше лечь в дрейф. С такими огромными реями трудно управляться.
По палубе сновали с десяток матросов, создавая впечатление крайне малочисленной команды.
- Вы не алжирцы, - с борта британца уже приготовили высадить команду на борт шебеки.
- Мы бежали из алжирского плена, да и моряков у нас мало, - капитан шебеки только руками разводил, как бы извиняясь.
- Мы произведём досмотр на предмет запрещённых грузов, - капитан британца уже крутил в голове, сколько там они поимеют с этого судна.
- Это ваше право, нам нужно только убраться подальше от берегов Алжира, да и тунисским пиратам попадаться не хочется, - француз производил впечатление послушного и управляемого человека.
С борта британца передали швартовы, и команда шебеки с покорностью закрепила их у себя на судне. Пару десятков красных мундиров уже перелезли на палубу шебеки и тут-то и вывалили все беглецы, да ещё и с оружием в руках. Битва закипела с первых секунд и спустя десять минут переместилась уже на палубу британца. Французам просто нечего было терять, да ещё и воины оказались отменные, поэтому, спустя час, оба судна оказались в руках беглецов.
- Не убивайте тех, кто сдался! – капитан остановил побоище. – Дайте им шлюпку, пусть плывут домой, Анри Тревиль не проливает напрасно кровь.
Когда шлюпка удалилась, команда попрощалась со своими погибшими, опустив их тела в море и Анри Тревиль решил, что им делать.
- Идём на Канары, надо переделать наше судно. Эта калоша плохо подходит для плавания, но вот паруса у неё удобнее в управлении. Поэтому переделаем шебеку в бригантину, а корпус этой калоши продадим.
Доводы разумные и с капитаном согласились все. Бомбардирский галиот взял шебеку на буксир и пошли к намеченной цели. На самом южном острове в крошечной бухточке они и переделали шебеку в бригантину, заодно и освоив управление прямыми парусами. Работать пришлось упорно, но результат превзошёл все ожидания. Заодно перетащили и все пушки, себе они больше нужны. Даже оказавшиеся лишними просто опустили в трюм вместо балласта.
- Ну что, всем нравится результат? – Капитан улыбался при виде своего нового судна. – Теперь продадим корпус и здравствуй Америка!
Испанцы с удовольствием купили хороший корпус. У них вообще сейчас проблемы с судами, а необычный корпус и вовсе для них новость. Бригантину загрузили припасами, команда привела себя в порядок на берегу, да и отправились к берегам Америки. Бригантина оказалась лёгкой на ходу и неслась по волнам, как птица, хотя и черпала порой волну низкими бортами. Зато регулировать площадь парусов стало намного проще и удобнее, да и попутный ветер подтвердил правильность выбора капитана.
На миделе бригантины расположилась мортира, способная послать большое ядро так далеко, как ни одна корабельная пушка. Для этого под палубой закрепили пиллерсы, упиравшиеся в киль. На баке две мощные гаубицы позволяли смотреть смело в будущее, а вот порты на бортах и вовсе не открывали во времени перехода. Это потом Анри решил, что не особенно они и нужны, эти пушки, команда прекрасно обходилась фальконетами, а высокая скорость и мощь вооружения позволяла вовсе избегать боя борт в борт.
Уже у берегов Кубы им повстречался британский фрегат, опрометчиво решивший напасть на двухмачтовое судёнышко. С предельной дистанции канонир попал из мортиры по корме капера, а потом, развернувшись, всадил пару больших ядер из носовых пушек. Фрегат тонул, но вначале абордажная команда вычистила палубу от красных мундиров, и судовая казна стала собственностью команды Анри Тревиля.
- Мы придём не с пустыми руками, - капитан честно разделил добычу между членами команды.
Только и в Америке не оказалось свободы, везде рабство и угнетение, британцы прибирали к рукам всё, до чего могли дотянуться жадными руками. Вот так и стал Анри Тревиль пиратом, отчаянным и смелым, но не кровожадным. Природное благородство не позволяло ему упиваться кровью побеждённых, а отчаянные рубаки в его команде сделали абордаж излюбленным способом нападения.
Собратья по ремеслу на Тортуге прозвали Анри Красавчиком, поскольку француз был хорош собой, да и нападения в море устраивал с такой изысканной дерзостью, что ставил противника в сложное положение, порой вынуждая сдаться без боя.
- Я возьму небольшой налог, - добродушно заявлял он какому-нибудь купцу, который даже не успел подготовиться к бою, забирал половину груза и исчезал в море, как тень.
Даже с портовыми девками Анри обращался, как с дамами из высшего общества.
- В итоге получаешь то же самое, но более приятно, нежели просто хватая их и уволакивая в постель, - отвечал он тем, кто не понимал такого обхождения. – Страсть выше простой похоти, а красоту надо видеть во всём.
Даже захватить купеческое судно он предпочитал красиво, порой, с особым шиком. Анри завёл у себя на бригантине музыкантов, таких же отчаянных рубак, которые умели играть на инструментах. Порой, перегружая захваченный груз, он устраивал танцы для барышень, которые оказывались пассажирами захваченных судов. В итоге дамы потом томно вздыхали, когда резвая бригантина исчезала в морской дали. Но верхом наглости, хотя скорее шедевром, а может блестящим спектаклем стал захват британского фрегата прямо в порту Гаваны.
Итальянец Джованни, попавший на бригантину, когда она ещё была шебекой, прекрасно пел итальянские песни. И вот, без парусов, на вёслах, бригантина вошла в гавань, расцвеченная праздничными гирляндами. Проплывая мимо парусников, на борту которых были замечены дамы, Джованни пел серенады в честь прекрасных синьор, а парни подыгрывали ему на гитарах и скрипке. Чудные мелодии лились над гаванью в наступающих сумерках, поднимая настроение.
У борта фрегата пришлось задержаться, дамы так бурно реагировали на выступление музыкантов, требуя вновь и вновь песен Джованни, а в итоге пожелали танцевать, и капитан фрегата пригласил музыкантов на борт. Веселье продолжалось почти всю ночь, но в какой-то момент в бок капитана упёрся пистолет, и сильная рука так сжала его плечо, что слов не потребовалось. Дамы продолжали танцевать, а матросы уже перегружали часть груза на бригантину.
- Обратите внимания на наши пушки, - приятным голосом заметил Красавчик на ухо капитану. – Стоит вам поднять шум, как мы разнесём ваше судно в щепки. Но я не жадный, просто возьму налог, ведь торговля должна облагаться налогом.
Доводы оказались неоспоримыми, и бригантина так же на вёслах покинула порт, только тогда капитан фрегата поднял шум. Дамы же на борту и вовсе не заметили ничего, оставив самые приятные воспоминания о Красавчике и его судне. Конечно, как и у любого нормального пирата, у Красавчика хватало своих людей на берегу. Впрочем, любая портовая шлюха готова была поделиться всем, что она услышала или увидела, настолько все обожали Анри.
*****
- Чёрт возьми что он делает? – в подзорную трубу едва виднелись паруса, но стало ясно, что предстоит битва. – Сумасшедший, это же верная гибель!
Небольшой бриг, уходивший от двух каперов, вдруг развернулся и пошёл прямо на них, не отвечая на залпы вражеских батарей. Как будто решив разом свести счёты с жизнью, бриг лез прямо под выстрелы.
- Чёрт, мы не успеем! - Анри помог бы отчаянному паруснику, но слишком это далеко.
Между тем бриг уже вошёл в зону поражения бортовых пушек, но тут-то он и открыл огонь по фрегатам. Анри, не отрываясь, наблюдал за сражением и вот один капер взлетел на воздух, а затем и борт второго разлетелся от мощного взрыва. Бриг же продолжил путь с изорванными парусами, от которых мало что осталось. Всё-таки британцы действуют шаблонно, уничтожить паруса, а потом добить неподвижное судно, или захватить его.
- Невероятно! – Анри всё высматривал капитана, пытаясь запомнить такого отчаянного храбреца.
На бриге между тем заработали помпы, а матросы принялись развешивать гамаки вместо марселей. Но поразило Красавчика, когда по вантам полезла женщина в белом платье. Дамочка не только резво взобралась на рей, но и развесила на нём свои простыни с кружевной отделкой. Прямо с рея она отдавала распоряжения, и матросы выполняли все её команды.
- А ведь они справились! – восхищению француза не было предела.
Между тем, дамочка уже волокла матрас, видимо из своей каюты, вручив его корабельному плотнику.
- Что она собирается делать? – удивлённо смотрел в трубу Анри.
Матросы на бриге выкидывали за борт лишний балласт, и тут порыв ветра накренил бриг. Недолго это продолжалось, но корабельный плотник успел приколотить пару досок к обшивке, подсунув под них матрас. Закупорив таким образом пробоину, бриг продолжил путь.
- Я люблю её, - прошептал одними губами Анри. – Эй, Жиль, надо всё разузнать об этом бриге! – громко окликнул он помощника.
- может догоним и расспросим? – поинтересовался Жиль.
- Нет, они справились, а подходить к ним сейчас, только мешать.
Восхищение сменилось смущением, увидев равного себе, Анри задумался. Если эта женщина капитан, то вот она, мечта всей жизни. Это нельзя делать с наскока, тут надо всё обдумать. Анри приказал отвернуть, как только бриг начал справляться с течью. Теперь они справятся и сами, а Анри надо о многом подумать.
- Капитан! – через несколько часов помощник постучал в каюту капитана, - Испанский галеон бьётся с британским фрегатом.
Анри поспешил на палубу. Затяжное сражение с неизвестным исходом, хотя фрегат прочнее, ядра просто отскакивают от двуслойного борта из морёного дуба. Приватир, специально построенный для пиратства, весьма развитое в Британии занятие, когда частное лицо специально заказывает прочное и хорошо вооружённое судно для пиратского промысла.
- Конкуренты нам не нужны, к бою! – команда понятная и простая, все давно знают свои обязанности.
Канонир уже распоряжался у мортиры, и парни несли большое ядро. Теперь важно попасть с первого выстрела, перезаряжать такую игрушку долго. Двигаясь параллельным курсом, Анри внимательно смотрел на канонира, сейчас он командует, немного ближе или дальше, тут канониру виднее. Но вот жерло мортиры изрыгнуло ядро, и оно понеслось ввысь. Такое большое ядро прекрасно видно в полёте и вся команда наблюдала его полёт. Вот ядро поднялось в наивысшую точку и полетело вниз прямо на бак фрегата.
Бригантина развернулась носом к британцу и канонир уже у носовых орудий. Залп и борт капера не выдержал таких ядер. Теперь отвернуть вне досягаемости ядер, а потом, после перезарядки повторить атаку. Когда на британце стало всё печально, Анри повёл команду на абордаж., пока испанцы не решили воспользоваться ситуацией. Абордаж, что может быть честнее, яростнее и неотвратимее. Отчаянные рубаки, расчистив палубу картечью из фальконетов, пираты ринулись на абордаж. Яростной схватки не получилось, поскольку на британце были шокированы огнём с борта бригантины, на шканцах ещё кто-то сопротивлялся, но всё было кончено за пять минут.
- Нам полагается доля, - испанцы решили урвать кусок от добычи.
- Можем отвесить полной мерой, из всех стволов, - Анри за словом в карман не полезет. – Благодарите бога, что мы избавили вас от опасности
При виде калибра пушек на бригантине, испанцы почли за благо удалиться, прекрасно понимая, что и с ними это странное судно может проделать то же самое, что и с фрегатом. Пираты уже волокли сундуки с добычей на бригантину, пока фрегат ещё находился наплаву.
- А вы, джентльмены, садитесь в шлюпку и можете убираться ко всем чертям. – Анри широкая натура. – Под парусом дойдёте за пару дней, только красные мундиры брать не советую, их не любят в здешних портах.
Большой катер и кормовую шлюпку спустили на воду и остатки команды погрузились в них.
- Счастливого пути, джентльмены! – Анри даже шляпой помахал приветственно.
Добыча оказалась весьма солидной, этот пират Её Величества неплохо пограбил купцов в море. А на Багамах Анри и узнал, что плавает странный шлюп, возит грузы, никого не грабит, но редкий смельчак отважится нападать на морских чертей, ибо так называют команду этого брига. А капитана зовут Морской Чёрт, но портовые шлюхи шепнули, что на самом деле это женщина и зовут её Абигейл.
- Значит Абигейл, - Анри задумался надолго.
Команда в кабаке обсуждала последние события, а капитаны собрались в тихой комнате и делились тем, чем можно поделиться.
- Представляете, эти морские черти потопили парочку фрегатов, - удивлённо рассказывал испанец.
- Брехня, на таком маленьком бриге это невозможно, - Одноглазый Пит отмахнулся, как от назойливой мухи.
- Никто не видел, но в порт они приползли на одной мачте, а вместо парусов у них висели гамаки и простыни с кружевами, - испанец захихикал, вспоминая эту картину.
- А к борту они прибили матрас вместо пластыря, - заметил Анри без всякого ехидства.
- Ты откуда узнал, тебя же не было в порту, - испанец уже месяц торчит в порту, пока чинят его посудину после неудачного боя с британцами.
- Зато я был в море и всё видел сам, они просто пошли в самую пасть к дьяволу и взорвали оба фрегата, - Анри рассказывал спокойно, находясь мыслями далеко.
- И ты не воспользовался случаем, чтобы добить и обобрать посудину? – удивился Одноглазый.
Моряки на шебеке хоть и опытные, но большим здоровьем не отличались. Да и посудину они увели из-под носа у алжирских пиратов, перебив ночью команду галеры, на которой они были гребцами. Галера, это хорошо, но парни твёрдо решили удрать к берегам Нового Света, а для перехода через океан галера подходила мало. Вот они и захватили эту шебеку, решившую, что в родных алжирский водах ей нечего опасаться.
Ночь, тишина, команда спит, и только вахтенные наблюдают за морем. Впрочем, штиль, опустившийся на море, расслабил вахтенных и многие откровенно дремали. Галера же осторожно подкралась, и на шебеке что-то поняли только тогда, когда через борт уже лезли вооружённые французы. Битва получилась жестокой, но победа досталась бравым французским рубакам, хотя многие и пали в бою.
Вот так и оказалась шебека в неприятном положении, когда и сделать ничего невозможно.
- Парни, нам не оторваться! – капитан первым понял это.
- И что будем делать? – Жиль Бове посмотрел на капитана.
- Сдаваться, - расхохотался капитан, - но на наших правилах. Если всё получится, то получим два судна. Оружие спрятать и просигнальте, что мы сдаёмся.
Загорелые и полуголые французы вполне могли сойти издалека за алжирцев, а потом, когда суда сойдутся, всё это уже не будет иметь значения. Нехотя шебека распустила паруса, и матросы начали укатывать их на огромные реи. Между тем британцы подошли ближе и стали борт в борт.
- Прошу прощения, у нас очень маленькая команда! – крикнул капитан, - просто не успели раньше лечь в дрейф. С такими огромными реями трудно управляться.
По палубе сновали с десяток матросов, создавая впечатление крайне малочисленной команды.
- Вы не алжирцы, - с борта британца уже приготовили высадить команду на борт шебеки.
- Мы бежали из алжирского плена, да и моряков у нас мало, - капитан шебеки только руками разводил, как бы извиняясь.
- Мы произведём досмотр на предмет запрещённых грузов, - капитан британца уже крутил в голове, сколько там они поимеют с этого судна.
- Это ваше право, нам нужно только убраться подальше от берегов Алжира, да и тунисским пиратам попадаться не хочется, - француз производил впечатление послушного и управляемого человека.
С борта британца передали швартовы, и команда шебеки с покорностью закрепила их у себя на судне. Пару десятков красных мундиров уже перелезли на палубу шебеки и тут-то и вывалили все беглецы, да ещё и с оружием в руках. Битва закипела с первых секунд и спустя десять минут переместилась уже на палубу британца. Французам просто нечего было терять, да ещё и воины оказались отменные, поэтому, спустя час, оба судна оказались в руках беглецов.
- Не убивайте тех, кто сдался! – капитан остановил побоище. – Дайте им шлюпку, пусть плывут домой, Анри Тревиль не проливает напрасно кровь.
Когда шлюпка удалилась, команда попрощалась со своими погибшими, опустив их тела в море и Анри Тревиль решил, что им делать.
- Идём на Канары, надо переделать наше судно. Эта калоша плохо подходит для плавания, но вот паруса у неё удобнее в управлении. Поэтому переделаем шебеку в бригантину, а корпус этой калоши продадим.
Доводы разумные и с капитаном согласились все. Бомбардирский галиот взял шебеку на буксир и пошли к намеченной цели. На самом южном острове в крошечной бухточке они и переделали шебеку в бригантину, заодно и освоив управление прямыми парусами. Работать пришлось упорно, но результат превзошёл все ожидания. Заодно перетащили и все пушки, себе они больше нужны. Даже оказавшиеся лишними просто опустили в трюм вместо балласта.
- Ну что, всем нравится результат? – Капитан улыбался при виде своего нового судна. – Теперь продадим корпус и здравствуй Америка!
Испанцы с удовольствием купили хороший корпус. У них вообще сейчас проблемы с судами, а необычный корпус и вовсе для них новость. Бригантину загрузили припасами, команда привела себя в порядок на берегу, да и отправились к берегам Америки. Бригантина оказалась лёгкой на ходу и неслась по волнам, как птица, хотя и черпала порой волну низкими бортами. Зато регулировать площадь парусов стало намного проще и удобнее, да и попутный ветер подтвердил правильность выбора капитана.
На миделе бригантины расположилась мортира, способная послать большое ядро так далеко, как ни одна корабельная пушка. Для этого под палубой закрепили пиллерсы, упиравшиеся в киль. На баке две мощные гаубицы позволяли смотреть смело в будущее, а вот порты на бортах и вовсе не открывали во времени перехода. Это потом Анри решил, что не особенно они и нужны, эти пушки, команда прекрасно обходилась фальконетами, а высокая скорость и мощь вооружения позволяла вовсе избегать боя борт в борт.
Уже у берегов Кубы им повстречался британский фрегат, опрометчиво решивший напасть на двухмачтовое судёнышко. С предельной дистанции канонир попал из мортиры по корме капера, а потом, развернувшись, всадил пару больших ядер из носовых пушек. Фрегат тонул, но вначале абордажная команда вычистила палубу от красных мундиров, и судовая казна стала собственностью команды Анри Тревиля.
- Мы придём не с пустыми руками, - капитан честно разделил добычу между членами команды.
Только и в Америке не оказалось свободы, везде рабство и угнетение, британцы прибирали к рукам всё, до чего могли дотянуться жадными руками. Вот так и стал Анри Тревиль пиратом, отчаянным и смелым, но не кровожадным. Природное благородство не позволяло ему упиваться кровью побеждённых, а отчаянные рубаки в его команде сделали абордаж излюбленным способом нападения.
Собратья по ремеслу на Тортуге прозвали Анри Красавчиком, поскольку француз был хорош собой, да и нападения в море устраивал с такой изысканной дерзостью, что ставил противника в сложное положение, порой вынуждая сдаться без боя.
- Я возьму небольшой налог, - добродушно заявлял он какому-нибудь купцу, который даже не успел подготовиться к бою, забирал половину груза и исчезал в море, как тень.
Даже с портовыми девками Анри обращался, как с дамами из высшего общества.
- В итоге получаешь то же самое, но более приятно, нежели просто хватая их и уволакивая в постель, - отвечал он тем, кто не понимал такого обхождения. – Страсть выше простой похоти, а красоту надо видеть во всём.
Даже захватить купеческое судно он предпочитал красиво, порой, с особым шиком. Анри завёл у себя на бригантине музыкантов, таких же отчаянных рубак, которые умели играть на инструментах. Порой, перегружая захваченный груз, он устраивал танцы для барышень, которые оказывались пассажирами захваченных судов. В итоге дамы потом томно вздыхали, когда резвая бригантина исчезала в морской дали. Но верхом наглости, хотя скорее шедевром, а может блестящим спектаклем стал захват британского фрегата прямо в порту Гаваны.
Итальянец Джованни, попавший на бригантину, когда она ещё была шебекой, прекрасно пел итальянские песни. И вот, без парусов, на вёслах, бригантина вошла в гавань, расцвеченная праздничными гирляндами. Проплывая мимо парусников, на борту которых были замечены дамы, Джованни пел серенады в честь прекрасных синьор, а парни подыгрывали ему на гитарах и скрипке. Чудные мелодии лились над гаванью в наступающих сумерках, поднимая настроение.
У борта фрегата пришлось задержаться, дамы так бурно реагировали на выступление музыкантов, требуя вновь и вновь песен Джованни, а в итоге пожелали танцевать, и капитан фрегата пригласил музыкантов на борт. Веселье продолжалось почти всю ночь, но в какой-то момент в бок капитана упёрся пистолет, и сильная рука так сжала его плечо, что слов не потребовалось. Дамы продолжали танцевать, а матросы уже перегружали часть груза на бригантину.
- Обратите внимания на наши пушки, - приятным голосом заметил Красавчик на ухо капитану. – Стоит вам поднять шум, как мы разнесём ваше судно в щепки. Но я не жадный, просто возьму налог, ведь торговля должна облагаться налогом.
Доводы оказались неоспоримыми, и бригантина так же на вёслах покинула порт, только тогда капитан фрегата поднял шум. Дамы же на борту и вовсе не заметили ничего, оставив самые приятные воспоминания о Красавчике и его судне. Конечно, как и у любого нормального пирата, у Красавчика хватало своих людей на берегу. Впрочем, любая портовая шлюха готова была поделиться всем, что она услышала или увидела, настолько все обожали Анри.
*****
- Чёрт возьми что он делает? – в подзорную трубу едва виднелись паруса, но стало ясно, что предстоит битва. – Сумасшедший, это же верная гибель!
Небольшой бриг, уходивший от двух каперов, вдруг развернулся и пошёл прямо на них, не отвечая на залпы вражеских батарей. Как будто решив разом свести счёты с жизнью, бриг лез прямо под выстрелы.
- Чёрт, мы не успеем! - Анри помог бы отчаянному паруснику, но слишком это далеко.
Между тем бриг уже вошёл в зону поражения бортовых пушек, но тут-то он и открыл огонь по фрегатам. Анри, не отрываясь, наблюдал за сражением и вот один капер взлетел на воздух, а затем и борт второго разлетелся от мощного взрыва. Бриг же продолжил путь с изорванными парусами, от которых мало что осталось. Всё-таки британцы действуют шаблонно, уничтожить паруса, а потом добить неподвижное судно, или захватить его.
- Невероятно! – Анри всё высматривал капитана, пытаясь запомнить такого отчаянного храбреца.
На бриге между тем заработали помпы, а матросы принялись развешивать гамаки вместо марселей. Но поразило Красавчика, когда по вантам полезла женщина в белом платье. Дамочка не только резво взобралась на рей, но и развесила на нём свои простыни с кружевной отделкой. Прямо с рея она отдавала распоряжения, и матросы выполняли все её команды.
- А ведь они справились! – восхищению француза не было предела.
Между тем, дамочка уже волокла матрас, видимо из своей каюты, вручив его корабельному плотнику.
- Что она собирается делать? – удивлённо смотрел в трубу Анри.
Матросы на бриге выкидывали за борт лишний балласт, и тут порыв ветра накренил бриг. Недолго это продолжалось, но корабельный плотник успел приколотить пару досок к обшивке, подсунув под них матрас. Закупорив таким образом пробоину, бриг продолжил путь.
- Я люблю её, - прошептал одними губами Анри. – Эй, Жиль, надо всё разузнать об этом бриге! – громко окликнул он помощника.
- может догоним и расспросим? – поинтересовался Жиль.
- Нет, они справились, а подходить к ним сейчас, только мешать.
Восхищение сменилось смущением, увидев равного себе, Анри задумался. Если эта женщина капитан, то вот она, мечта всей жизни. Это нельзя делать с наскока, тут надо всё обдумать. Анри приказал отвернуть, как только бриг начал справляться с течью. Теперь они справятся и сами, а Анри надо о многом подумать.
- Капитан! – через несколько часов помощник постучал в каюту капитана, - Испанский галеон бьётся с британским фрегатом.
Анри поспешил на палубу. Затяжное сражение с неизвестным исходом, хотя фрегат прочнее, ядра просто отскакивают от двуслойного борта из морёного дуба. Приватир, специально построенный для пиратства, весьма развитое в Британии занятие, когда частное лицо специально заказывает прочное и хорошо вооружённое судно для пиратского промысла.
- Конкуренты нам не нужны, к бою! – команда понятная и простая, все давно знают свои обязанности.
Канонир уже распоряжался у мортиры, и парни несли большое ядро. Теперь важно попасть с первого выстрела, перезаряжать такую игрушку долго. Двигаясь параллельным курсом, Анри внимательно смотрел на канонира, сейчас он командует, немного ближе или дальше, тут канониру виднее. Но вот жерло мортиры изрыгнуло ядро, и оно понеслось ввысь. Такое большое ядро прекрасно видно в полёте и вся команда наблюдала его полёт. Вот ядро поднялось в наивысшую точку и полетело вниз прямо на бак фрегата.
Бригантина развернулась носом к британцу и канонир уже у носовых орудий. Залп и борт капера не выдержал таких ядер. Теперь отвернуть вне досягаемости ядер, а потом, после перезарядки повторить атаку. Когда на британце стало всё печально, Анри повёл команду на абордаж., пока испанцы не решили воспользоваться ситуацией. Абордаж, что может быть честнее, яростнее и неотвратимее. Отчаянные рубаки, расчистив палубу картечью из фальконетов, пираты ринулись на абордаж. Яростной схватки не получилось, поскольку на британце были шокированы огнём с борта бригантины, на шканцах ещё кто-то сопротивлялся, но всё было кончено за пять минут.
- Нам полагается доля, - испанцы решили урвать кусок от добычи.
- Можем отвесить полной мерой, из всех стволов, - Анри за словом в карман не полезет. – Благодарите бога, что мы избавили вас от опасности
При виде калибра пушек на бригантине, испанцы почли за благо удалиться, прекрасно понимая, что и с ними это странное судно может проделать то же самое, что и с фрегатом. Пираты уже волокли сундуки с добычей на бригантину, пока фрегат ещё находился наплаву.
- А вы, джентльмены, садитесь в шлюпку и можете убираться ко всем чертям. – Анри широкая натура. – Под парусом дойдёте за пару дней, только красные мундиры брать не советую, их не любят в здешних портах.
Большой катер и кормовую шлюпку спустили на воду и остатки команды погрузились в них.
- Счастливого пути, джентльмены! – Анри даже шляпой помахал приветственно.
Добыча оказалась весьма солидной, этот пират Её Величества неплохо пограбил купцов в море. А на Багамах Анри и узнал, что плавает странный шлюп, возит грузы, никого не грабит, но редкий смельчак отважится нападать на морских чертей, ибо так называют команду этого брига. А капитана зовут Морской Чёрт, но портовые шлюхи шепнули, что на самом деле это женщина и зовут её Абигейл.
- Значит Абигейл, - Анри задумался надолго.
Команда в кабаке обсуждала последние события, а капитаны собрались в тихой комнате и делились тем, чем можно поделиться.
- Представляете, эти морские черти потопили парочку фрегатов, - удивлённо рассказывал испанец.
- Брехня, на таком маленьком бриге это невозможно, - Одноглазый Пит отмахнулся, как от назойливой мухи.
- Никто не видел, но в порт они приползли на одной мачте, а вместо парусов у них висели гамаки и простыни с кружевами, - испанец захихикал, вспоминая эту картину.
- А к борту они прибили матрас вместо пластыря, - заметил Анри без всякого ехидства.
- Ты откуда узнал, тебя же не было в порту, - испанец уже месяц торчит в порту, пока чинят его посудину после неудачного боя с британцами.
- Зато я был в море и всё видел сам, они просто пошли в самую пасть к дьяволу и взорвали оба фрегата, - Анри рассказывал спокойно, находясь мыслями далеко.
- И ты не воспользовался случаем, чтобы добить и обобрать посудину? – удивился Одноглазый.
