- Что случилось? – Лаура беспокоится о своём мужчине.
- Мне небезопасно теперь заходить в британские порты, даже в колониях, - тяжело вздохнул капитан. – Парламент озаботился пустующим местом в палате лордов, а меня легко узнать, ведь я похож на своих предков.
- А ты тут причём? – не поняла Лаура.
- Дядя умер, а я теперь единственный претендент на это место, поэтому я никому не говорю своё имя, даже тебе.
- Ты такой знатный? – Поразилась Лаура. – Так может тебе стоит вернуться на родину?
- Там мне припомнят всё, войну за свободу Америки и побег с каторги тоже, так что слава будет недолгой и меня ждёт смерть.
- А если у нас родится сын? – Мысль только мелькнула в голове Лауры, но она озвучила её.
- Мальчику ничто не будет угрожать, он не отвечает за мои грехи, а вот заседать в палате лордов… - капитан усмехнулся. – Надо официально оформить наш брак.
Нотариус с радостью оформил брачный договор, особенно, когда узнал имя жениха, впрочем, оно осталось только в брачном договоре. Евреи умеют хранить тайны, если они надёжно оплачены.
- Куда теперь? – Лаура уже начала заметно округляться.
- Пойдём потихоньку в Австралию, по пути заглянем в несколько портов. Может, жемчуг возьмём в Сулавеси.
- Я слышала, что там появились военные корабли, охраняющие отмели. – Лаура беспокоится за мужа, да и ребёнок добавил заботы.
Раньше она сама бы с радостью нырнула в море, но теперь многое изменилось.
- Мы же не безоружны, как тот пароход, который был захвачен в плен, не волнуйся, я буду осторожен. – Капитан нежно обнял Лауру.
Уже на подходе к Джорджтауну пришлось выдержать бой с двумя джонками, полными азиатов, как болото мошкары. Наглые азиаты не остановились, даже получив несколько снарядов в корпус, видимо понимая, что они обречены, если не захватят эту бригантину, поскольку джонкам недолго оставалось быть на плаву. Люди у пушек работали слажено и до борта бригантины добралась только одна джонка. Отчаянные головорезы полезли через борт, но их дружно встретили залпами револьверов, даже женщины стреляли во врага, понимая, что от этого зависит их жизнь.
Но вот атака захлебнулась, и последние азиаты пали убитыми на палубу бригантины.
- Давайте обследуем их судно, у нас есть минут десять, - капитан оценил состояние джонки к тому же абордажные крючья удерживали её, не давая тонуть слишком быстро.
Парни, держа револьверы наготове, перелезли на палубу джонки и спустились в трюм. Добычей стали с десяток сундуков. Оружие азиатов не интересовало экипаж бригантины, поэтому концы обрубили сразу же, как только сундуки оказались на борту яхты. Теперь предстояло выбросить за борт трупы пиратов, а только потом осмотреть содержимое сундуков. К этому времени вторая джонка уже скрылась в морской пучине, и команда приступила к исследованию содержимого сундуков.
Кроме дорогой одежды, нашлось немного денег, украшений, жемчуг, веера, восточные зонты из бамбука и немалое количество опиума. Деньги разделили буквально по нескольку монет каждому, остальное решили продать в том порту, где за это дадут приличные деньги.
- Выбери себе наряд, который понравится, да и остальные женщины могут примерить всё, что им подойдёт. – улыбнулся капитан.
Для любой женщины наряды, это особая сторона жизни, дамы с радостью потрошили сундуки, наряжаясь в разные азиатские наряды и озорно посмеиваясь друг над дружкой. Но вот все нашли то, что им нравилось по-настоящему, а остальное уложили обратно, да ещё с такой аккуратностью, на которую не способны пираты. Шпильки, заколки и другие, чисто азиатские предметы ухода за волосами тоже разошлись по рукам, и дамочки занялись наведением восточной красоты в своих волосах.
Наведение красоты надолго отвлекло женщин от их мужчин, а те прекрасно поняли, что не стоит дамам мешать, благоразумно оставив их в покое. Предстояло ещё собрать их фальшивую надстройку и отмыть от крови палубу.
- Разве бывают рыженькие азиатки? – жгучая брюнетка Роксана рассматривала Лауру, пытаясь сделать из неё что-то восточное.
Креолка Эммануэль решила помочь и вскоре на голове у Лауры образовалось замысловатое сооружение, сколотое длинными восточным заколками, немного напоминавшими кинжалы своими размерами.
- Я видела блондинку японку, - заметила она, довольная своей работой. – Волосы не зависят он места жительства, хотя японки черноволосые, в большинстве своём. Вот из тебя, Роксана, мы сделаем настоящую японку.
Пока мужчины совещались, куда им лучше идти, женщины устроили настоящий салон в кают-компании. В итоге яхта взяла курс на Сингапур, где капитан вовсе не планировал сходить на берег. Старый еврей сам пришёл на борт яхты, чтобы оценить товар.
- Таки шо я имею вам сказать? Эти тряпки не имеют здесь большой цены, а вот опиум я попробую пристроить среди знакомых китайцев. Эти вещи вы можете хорошо продать в Европе, где сейчас имеется мода на восточные наряды. Жемчуга мало, не стоит и говорить о нём, а украшения я продам, но не слишком дорого.
Еврей удалился, но через день вернулся с тремя китайцами. Эти тщательно взвесили весь опиум, полезли в свои пояса и расплатились золотыми монетами так щедро, что даже еврей удивился. Конечно, он поимел свой гешефт и с китайцев, и с бригантины, но все остались довольны. Украшения ювелир оценил не очень высоко, но их продали, поскольку дамы не оценили восточную замысловатость, оставив себе совсем немного.
- Нам пора пополнить снаряды к нашим пушкам, - заметил капитан.
- Ой-вей, это же долго и дорого! – воскликнул еврей, - заказ можно оформить по телеграфу, а вот доставка обойдётся в несколько месяцев.
- Хорошо, мы пока сходим к берегам Австралии, а потом вернёмся за нашим заказом, - решил капитан, - надеюсь, много воевать не придётся.
Но воевать всё-таки пришлось, уже в море Сулу они столкнулись с пиратами, которые поставляли женщин в бордели Манилы. Заинтересовавшись беззащитной яхтой, пираты яростно пошли в атаку.
- К орудиям, бить наверняка! – команда, понятная всем, и люди заняли места, сложив на палубу фальшивую надстройку.
Пираты не сразу поняли, а когда снаряд ударил ниже ватерлинии, да ещё на таком расстоянии, что пираты просто не могли открыть огонь, их энтузиазм заметно упал.
- Стоп, прекратить огонь! – неожиданно скомандовал капитан. - В трюме люди, идём на абордаж, в две пушки картечь!
Давно они не ходили на абордаж, но револьверы заряжены, абордажные сабли под руками, а винтовки стоят по местам, ожидая очереди вступить в бой. А пираты не поняли, от нападения не отказались, продолжая сближаться с бригантиной.
- Подойдут поближе и сделаем погоню затяжной, - распорядился капитан и помощник понял всё в точности.
Парусность можно увеличить настолько, что пираты даже не подозревают о таких возможностях небольшой яхты. Как только они приблизились достаточно близко, на бригантине между мачтами появились большие паруса и скорость почти выровнялась. А потом пиратское судно накрыли картечью так, что на палубе мало кто уцелел. Следом за этим заговорили винтовки, выбивая оставшихся в живых, женщины перезаряжали оружие, так что огонь вёлся непрерывно.
- Паруса на гитовы!
Бригантина резко сбросила ход и пиратский бриг по инерции поравнялся с яхтой. Вот тут уже с борта бригантины полетели абордажные крючья и суда сцепились бортами.
- На абордаж! – капитан первым очутился на борту пиратского судна.
Только особого сопротивления не получилось, мало кто из пиратов выжил после той бойни, которую устроил экипаж. Неожиданно один пират вытащил пистолет и выстрели в капитана, пуля ударила в плечо и белый парусиновый костюм запачкала струйка крови. Пирата сразу застрелили, а Лаура кинулась к своему мужу.
- Всё в порядке, заживёт, - сквозь боль прошептал капитан, - осмотрите трюм.
В трюме оказались женщины с островов Полинезии, товар для борделей Манилы. Их перевели на борт бригантины, а пиратский бриг бросили, выпотрошив всю провизию и воду, вместе с запасами пороха. Женщин разместили, накормили, а Лаура занялась раной капитана, как заправский врач, вытащив пулю из его плеча.
- Я люблю тебя, - капитан уже не страдал от сильной боли, и теперь всё это приключение казалось чем-то немного смешным.
- Зачем было так рисковать? – выговаривала Лаура, видя, что любимому стало легче.
Рука не будет работать какое-то время, но зато здоровью уже ничего не угрожает.
- Кто-то должен идти впереди, - капитан ни за что не станет рисковать другими людьми. – Давай лучше подумаем, что делать с женщинами.
- Надо отвезти их домой, только знают ли они, как называются их острова? – Лаура задумалась.
Женщины знали, как называются их острова, но только на своём языке, таких названий на карте нет. Но всё оказалось проще, не имея понятия о навигации, они безошибочно находили свои острова, а по пути помогли с ловлей жемчуга, поскольку для них это привычное занятие. Темнокожие ныряльщицы прекрасно чувствовали себя в воде, даже на акулах порой катались, ухватив их за хвост.
- Вот видишь, они сами находят свой дом, - Лаура, уже с солидным животиком, но по палубе гуляет часто, не упуская случая понаблюдать за ловлей жемчуга.
Постепенно дамочки высаживались на свои острова, где яхту принимали с большими почестями, возвращение любимых дочерей и жён, это всегда праздник. Подарки буквально заваливали палубу, фрукты, ракушки и …жемчуг. Весь экипаж перешёл практически на вегетарианскую диету, что неожиданным образом сказалось на влечении друг к другу. Островитянки, в благодарность за избавление, награждали мужчин ласками.
Но вот последняя партия женщин сошла на своём острове, праздник возвращения отгремел и тут оказалось, что несколько темнокожих красавиц категорически остались на борту, найдя среди матросов свою любовь.
- Скоро нам станет тесно на борту, - с усмешкой заметил капитан.
Рука уже обходилась без повязки, и капитан усиленно разрабатывал её, порой морщась от боли.
- А может пора подумать о том, чтобы осесть на берегу? – Лаура привыкла к морю, да и морской болезнью не страдала, но какая женщина не мечтает о домашнем уюте.
- Не будем торопиться, нам пора возвращаться в Сингапур, должен прийти заказ, - капитан практически оценивал ситуацию. – жемчуга у нас теперь много, возможно, выручим за него неплохие деньги, а потом сходим в Акапулько, Калао и Вальпараисо, вот по пути и подумаем, как будем жить дальше.
Бригантину снова переоснастили в бермудскую шхуну, сейчас важнее хорошая управляемость, а с такими парусами могут управиться несколько человек. До Сингапура оставалось уже пару дней пути, когда на яхту снова напали пираты на джонках. Ситуация осложнялась тем, что снарядов осталось не так и много, поэтому огонь открыли сразу и без предупреждения, стараясь издалека нанести максимальный урон. Удалось потопить две джонки, но снаряды кончились, когда две джонки ещё были на плаву и всё равно собирались поживиться, захватив яхту.
- Картечь заряжай! – сейчас единственный способ уцелеть, это максимально выбить экипажи джонок. - Винтовки приготовить, надо выбить их до абордажа!
И тут Лаура собралась рожать, ничего не поделаешь, стресс только простимулировал процесс, который всё равно должен был начаться вскорости. Поручив любимую женщину заботам других дам, капитан занялся отражением нападения. Картечью начали стрелять, как только джонки приблизились на подходящую дистанцию. Другие бы решили, что цель не стоит того, но малайцы упорно сближались с яхтой, с полным презрением к собственным жизням.
В итоге с Лаурой остались только островитянки, которые проявили прекрасное знание женской природы, так что мальчик появился на свет в разгар битвы. Обмытый и завёрнутый в чистую пелёнку, он присосался к маминой груди, а в это время на палубе уже развернулось настоящее сражение. Разрядив револьверы, капитан рубился абордажной саблей. Остальные члены экипажа тоже постепенно перешли на холодное оружие, расстреляв весь свой боезапас. И тут на палубу выскочили островитянки, оставившие Лауру наедине с сыном.
Увидев, что их любимых пытаются убить какие-то малайцы, женщины вступили в битву. Численный перевес оказался на стороне экипажа яхты, а загорелые островитянки неожиданно хорошо сражались холодным оружием. Это и решило исход сражения, в итоге палуба осталась за экипажем яхты. К счастью, отделались только ранениями и женщины занялись оказанием первой помощи.
Капитана «украсил» шрам во всё лицо, но в остальном он не пострадал. Сейчас яхта напоминала госпиталь, но, оставшиеся целыми, не забыли обследовать джонки, заодно побросав трупы в воду. Всё-таки малайцы какие-то нищие, нет бы собирать золото и жемчуг, они набили сундуки шёлковыми тряпками, правда в одном сундуке нашли-таки золото и даже драгоценные камни, видимо, это были запасы капитана, пусть море баюкает его вечно в своей глубине.
- Любимый, - Лаура нежно обняла своего капитана, - наша жизнь становится опасной, я боюсь за сына.
Нет, она ничего не требовала, но мужчина задумался. Уговорить Лауру осесть на берегу без него невозможно, поэтому придётся искать место, где они смогут мирно жить. Интересно, где оно, это место, где никто не будет их беспокоить? Где не ведутся войны, не шастают пираты и нет англичан, которые могут посадить его на вечную каторгу. А пока нужно зайти в Сингапур и пополнить запасы, да и продать кое-что из того, что им досталось от этой битвы.
Раненые люди, перевязанные заботливыми руками своих женщин, с трудом собрали назад фальшивую надстройку, поставили необходимые паруса и неторопливо пошли в Сингапур. Еврей не обманул и заказ уже пришёл. Обменяв жемчуг и драгоценные камни на звонкую монету, а также пополнив запасы угля и провизии яхта ушла …в Кейптаун. Капитан пребывал в глубокой задумчивости, целиком погрузившись в свои мысли.
- Ты чего грустишь? – акцент у милой островитянки ужасный, но понять можно.
- Да пора осесть на берегу, только где такое место, где тихо и уютно? - вздохнул капитан.
- У нас дома тихо и уютно, отец будет рад, - похоже, она тоже соскучилась по родне, да и начала округляться, а в таком состоянии женщин тянет к стабильности.
- А кто твой отец? – капитан спросил машинально, ничего такого не думая.
- Он вождь, мы не дошли до нашего острова, да и зачем, если я нашла свою любовь.
Капитан с трудом разобрал, что сказала островитянка, но в голове что-то отложилось. Если остров невелик, то и британскую корону он мало интересует, а вдруг там будет на самом деле тихо и спокойно, он устал уже от опасностей, да и сыну не стоит всю жизнь провести в море.
- Лаура, если мы поселимся на небольшом острове, ты не будешь против? – завёл он разговор с женой, немного обдумав подсказку островитянки.
- С тобой мне хорошо везде, кстати, а что там сказал консул в Сингапуре? – Лаура вспомнила посещение консулом их яхты, где тому представили брачный договор и свидетельство о рождении наследника славного британского рода. – Кстати, мне пришлось сказать, что ты погиб в сражении.
- Сказал, что до его совершеннолетия место в палате лордов будет ждать наследника, а это означает, что наш сын, пэр Англии.
