Тот включил устройство и с удивлением увидел луч, вырвавшийся из его руки.
- Осторожно! Опасное оружие, снесёт что угодно, даже сталь режет, - предупредила Надя. – А теперь пошли, мне ещё её довести надо до места.
- А мы ему за работу ничего не должны? – Таймер так не привык.
- Да мы ему оставили всё остальное, а оно здоровье повышает, так что он не в обиде, сдохнет Гном без артефактов, - пояснила Надя, - ты если приживёшься, носи ему порой тоже чего для здоровья. Теперь все очень внимательно, теперь будет непросто.
Оказалось, не только непросто, но и очень тяжело. Особенно ползти полкилометра. Только Надя устроила настоящий допрос девушке.
- Ты ползать умеешь? – строго спросила она, глядя в глаза девушке.
Та замотала головой, не умеет.
- А ты? – теперь уже у Таймера.
- Нормально, а сколько ползти?
- Полкилометра, или чуть меньше, но мало того, придётся и её тащить, я сейчас сделаю.
Что она будет делать, стало ясно сразу. Надя вырубила парочку небольших деревьев и связала их ветки между собой.
- Ложись сюда и не вздумай поднимать что-нибудь, сдохнешь сразу, - серьёзно заметила она, посмотрев в глаза девушки. Потом инструкции уже Таймеру: - ползём как можно ниже и её толкаем рядом, тут опасностей больше нет, но и этой хватает.
- А что это? – Таймер такого в Зоне не встречал.
- Что-то вроде пруда и рыбалки, только рыболовы там, а мы вместо рыбы. Поднимешь хоть немного голову или жопу и всё, тебя съедят.
Так и проползли, вымотавшись, как собаки, руки тряслись под конец и пот заливал глаза, хотелось всё бросить и встать. Но окрики Нади заставляли прижиматься всё плотнее.
- Вставайте, пластуны, - усмехнулась Надя, - оставили мы рыбаков без рыбки. Впереди подвал и там может что угодно случиться.
Подвал встретил неласково, в голове закрутились мысли, забегали, как зайцы, но Надя ухватила обоих за руки и протянула за собой метров тридцать. Всё стихло, и они отдышались и пришли в себя.
- Похоже на контролёра, - заметил Таймер.
- Это аномалия, но принцип тот же, ментальный «душ» что ли, - пояснила Надя, - но дальше не лучше будет.
Она знает, что говорит, не первый раз здесь, а вот в прямом коридоре Надя напряглась.
- Внимание! Что-то тут не так, аномалия сменилась, – с тревогой произнесла она.
Напряжение чувствовалось, чем-то сталкер явно обеспокоена.
- Ложись! – резко крикнула она и Таймер упал, прихватив с собой и девушку.
Над головой пронёсся луч, шипя и потрескивая он обдал жаром и пронёсся мимо.
- Хреново, - сталкер напряглась, ожидая очередного подвоха. – Боком!
Новый крик не застал их врасплох, а по коридору уже летели два вертикальных луча. Таймер развернулся, схватив за руку и девушку, а за другую её держала Надя. Страху они натерпелись изрядно, но лучи прошли мимо, не зацепив людей.
- Пиз…ц, - упавшим голосом сообщила сталкер.
По коридору ползла сетка из вертикальных и горизонтальных лучей. Они побежали назад, но лучи ускорились, догоняя людей. И тут Таймера переклинило, если уж сдыхать, то в бою и он развернулся с лучом в руках навстречу верной гибели. Но в последний момент, едва коснувшись луча, явление рассыпалось с электрическим треском.
- Отморозок ты, Таймер, - хохотала Надя, - а если бы не пропало?
- А было что терять? – Таймер и сам не мог остановить смех бивший его после произошедшего.
- Это истерика, пройдёт, - их ещё трусило на адреналине, но съев по батончику, они успокоились.
- Дальше пошли, похоже тебя Зона принимает, - заметила сталкер Надя.
Только дальше из ждал ещё сюрприз. При очередном шаге ноги потеряли опору и все трое взмыли в воздух, как в невесомости. Мало того, через какое-то время подул лёгкий встречный ветерок и всю троицу выдуло ненавязчиво обратно.
- Что будем делать? – Надя посмотрела на своих подопечных, когда третий раз их выдуло из коридора.
- А если с разбега? - предложил Таймер, - ветер подул через тридцать восемь секунд, успеем пролететь достаточно далеко.
И они разогнались что было сил, но долететь до места, где вновь появится гравитация, не получилось, только ветерок нёс назад дольше.
- А если расклиниться в проходе, - сообразил Таймер, - тут не очень высоко.
Точно, если посадить девушку на плечи Таймеру, то она упрётся головой в потолок. Так и поступили. Хотя зрелище было ещё то. Таймер нёс на плечах обеих девушек, а они упирались руками в потолок. Таким необычным образом они и прошли странное явление.
- Не устал? – Надя посмотрела на Таймера как-то особенно.
- Вы же ничего не весили в это время, так что я не успел устать, просто мандраж до сих пор не отпускает.
Это понятно, один неверный шаг и всё повторять сначала. Но привал устраивать не получилось. Стоило пройти десяток шагов, как за ними погас свет. Это им так показалось, хотя на самом деле проход просто перекрыло что-то тёмное, поглощавшее даже свет фонарей.
- Ноги! – всем сталкерам понятна эта команда, а девушку пришлось тянуть за руку.
Бежали они так, как будто за ними гнался сам дьявол, но метров через триста всё пропало.
- Много тут ещё такого? – спросил, тяжело переводя дыхание, Таймер.
- Устал? А уже всё, направо Исполнитель, а налево выход наверх. – Надя усмехнулась и уселась на корточки, - вы идите, мне нельзя.
- Я с тобой побуду, - уселся рядом Таймер, - ничего мне не нужно.
Вообще-то Таймер добавил «кроме тебя», но это осталось в его мыслях, во всяком случае он так подумал тогда.
- Тогда ты иди, - Надя смотрела в глаза девушки. – Неважно, что ты там будешь говорить, только прикоснись к нему ладонью и сама всё поймёшь.
Она легонько подтолкнула девушку к Исполнителю, и та ушла за поворот.
- Так я тебе понравилась? – спросила Надя, когда девушка ушла.
Таймер ничего не ответил, только головой кивнул.
- Вот вернём её и покажу тебе Зону, а жить… в Припяти живут люди, да кое-кто под землёй, как Гном. Ты не забывай про него, а то он умрёт без артефактов. «Душу» бы найти, - добавила она мечтательно.
- А ворчит он всегда? – зачем-то спросил Таймер.
- У него же всё тело болит, сам начнёшь ворчать, но Гном добрый и ко мне как отец относится. А ещё у него руки золотые, когда Люба руку потеряла, он ей такой протез сделал, что от нормальной не отличишь.
- Люба тоже сталкер? – Таймер же не знает ничего в новой Зоне.
- Тоже, да нас всего пятеро, три девочки и два парня. Сюда же никто, кроме нас не водит, старых сталкеров погибло очень много, а некоторые в Припяти остались, там спокойнее, как в старой Зоне, если ночью не ходить по городу.
- А ночью что там такое? – Таймер думал, куда он теперь, но больше всего ему хотелось остаться с Надей.
- «Дыхание смерти» по улицам летает с поразительной регулярностью, так что лучше под крышей находиться.
Они сидели, болтали о важном и не очень, пока девушка не вышла к ним. От забитой скромницы не осталось и следа. Глаза едва не горели, а шапочку она держала в руке, рассыпав каштановые волосы по плечам. Стройный стан разогнулся и плечи расправились.
- Ну что, идём домой? – Надя вопросительно взглянула на девушку.
- Идём, - впервые произнесла девушка, - теперь можно и домой.
Бархатный голос её наполнился скрытой силой, за которой чувствовалось полная уверенность в себе.
- Вообще-то это опасно, ты не забывай об осторожности, там, за воротами уже будь собой, нам ещё долго возвращаться. – Надя вернула свою подопечную на землю.
Но назад они вернулись довольно легко, «прокатившись» большую часть пути на «меняющемся пространстве». «Душ» снова вывернул всё нутро, но Зона рядом, и они просто на время покинули её, чтобы вернуться вскоре назад.
- Тебя в «Штях» кто-то искал, - сообщил Сидорович, приняв парочку дешёвых артефактов.
- Значит, надолго не задержусь, - Таймер догадывался, кто его спрашивал и встречаться настроения не было.
- А пошли сразу? Поедим и вперёд, отдохнём у Гнома, - предложила Надя.
Они купили консервов, шоколадных батончиков, Надя снова взяла моток толстого провода, пообедали и сразу ушли обратно.
Уже в воротах Таймер оглянулся, три амбала шли к ним. А теперь посмотрим, кто из вас выживет в Зоне. Они двинулись в сторону сияния, заметив, как крепкие парни оттолкнули деда сторожа и устремились за ними. Но вот «душ» пройден, и Таймер приготовил меч. Только из аномалии никто не вышел, Зона сама всё решила.
- Да, жить тебе теперь в Зоне, - усмехнулась Надя.
- С тобой я готов жить даже в Преисподней, - почему-то сознался Таймер.
- Я знаю, - смутилась Надя, - а ладно, раз так, то ты имеешь право знать, я телепат, так что все твои мысли знаю. Только одного я не могу понять, как ты так время узнаёшь?
- Сам не знаю, просто чувствую, сколько прошло времени, - развёл руками Таймер, - вот мы уже пять минут и сорок три секунды идём рядом…
- А ещё не поцеловались, - продолжила за него Надя и нежно чмокнула Таймера, - ты же думаешь, что мне пятнадцать от силы, но я просто маленькая, и так мне скоро двадцать будет.
Вокруг замелькали прозрачные кубики, а вышли они из странного явления уже возле бункера Гнома.
- Сводила? – прохрипел Гном, - а этого зачем вернула?
- Гном, - смущённо произнесла Надя, - ты нам разрешишь пожениться?
Старик долго сверлил глазами Таймера, а потом протянул свои узловатые пальцы и притянул обоих к себе. Он ещё хотел что-то сказать, но заплакал и страшно закашлялся.
- Быстро, Таймер, нужен артефакт! – Надя рванула к выходу из бункера, а Таймер за ней.
«Пламя» они нашли через полчаса, когда Таймер закинул в «жарку» автомобильную покрышку. Гном уже казался мертвецом, но Надя засунула под его тряпки артефакт и Гном ожил. Через час он уже привычно ворчал, что молодые только и думают друг о друге, а о старом человеке совсем забыли.
- Гном, я люблю тебя, старый чертяка, - Надя обняла его и чмокнула в щёчку.
- Ну вот, растрогала старого больного человека, ладно, пошли жрать, только всё не сожрите, знаю я вас. – ворчал Гном.
Таймер уже спокойно воспринимал его ворчание, трудно жить человеку, вот и ворчит. А за ужином Гном благословил их и пустил слезу.
- Хрен с вами, живите вместе, только не обижай её, - прохрипел он, улыбаясь кривым ртом.
Ночевали они у Гнома, а утром ушли к Припяти, надо же Таймеру Зону показать.
- Посмотри, какое отражение, как живое, - Таймер уставился в воду, но тут же схлопотал резкий йокогири от Нади и упал на землю.
- Идиот! Нельзя смотреть в воду! – ругала его Надя.
- Почему? – не понял Таймер.
- Потому, что это «зеркало». А ну рассказывай, что ты там увидел?
- Себя и увидел, только не как обычно, а как будто настоящего, живого, даже потрогать захотелось, - поведал Таймер.
- Фух, успела, - вздохнула Надя, - отражения не способны на такую фразу. Повторяют простые слова и фразы из нескольких слов. А сколько ты смотрел в воду?
- Четырнадцать секунд.
- Точно ты, а теперь слушай: назидательно заговорила Надя. - В воду смотреть нельзя, поскольку запросто можно напороться на «зеркало». Это вроде отражения, только ты настоящий оказываешься в воде, а на берегу уже стоит твоё отражение. Примитивная копия, безмозглая, а ты уже утонул. Спасти можно, только сразу и отражение не трогать, а то аномалия перезарядится.
- Да, без тебя я бы давно пропал, - сознался Таймер, а потом обнял и поцеловал девушку.
- Ничего, я же с тобой, только надо быть внимательнее.
Надя и сама не прочь целоваться, но надо по светлому добраться до Припяти, а это не так просто, в Зоне нет прямых путей. Примерно через километр из «меняющегося пространства» на них выскочили сразу четыре монстра, напоминавших каких-то лохматых горилл с головой не то льва, не то крокодила.
- К бою!
Они успели приготовиться и встретили мутантов лучами света. Хорошо ещё, что звери не сообразили напасть одновременно, немного помешав друг другу. В итоге отбились, отделавшись разорванной одеждой у Таймера. Всё-таки Надя более ловкая, а может привыкла уже к новой Зоне.
- Фигня, зашьём на месте, мясо не повредили?
- Да вроде нет, всё цело, - улыбнулся Таймер.
- Тогда пошли, в Рыжий лес не будем заходить, - Надя наметила дорогу.
- А почему? – Таймер хоть и опытный сталкер, но чувствовал себя отмычкой.
- Потому, что там «кукловодов» много, - объяснять она не стала, но Таймер потом и так увидел «кукловода».
Издалека казалось, что человек присел под деревом. Периодически он вставал, даже приветственно помахал рукой, но Таймер уже заметил тонкие веточки, шедшие от дерева к …даже не трупу, скорее мумии человека. Видимо, хищное дерево высосало все соки из жертвы, а потом приманивает новых.
- Зона сильно изменилась, - заметил он.
- Нечего было издеваться над нею. Жила себе, как умела, а теперь она выросла и стала совсем другой, не хочет видеть у себя ни войн, ни бандитов, да и люди её не очень радуют. Вот нас ещё терпит, если правила её соблюдаем.
Уже на окраине Припяти пришлось выручать сталкера из беды. На девушку набросились мутанты, напоминавшие собак на теле шимпанзе. Их оказалось многовато для одного, и Надя кинулась на помощь. Таймер, само собой, не прошёл мимо и дружно они отбились от монстров.
Люба! – Надя кинулась обниматься с девушкой. – А это Таймер, представила она спутника.
- Тоже сталкер? – поинтересовалась Люба.
- Пока ученик, - скромно ответил Таймер, - Зона совсем другая стала.
- Я другой и не знаю, - улыбнулась Люба, сжав пальцы на руке, - вроде не погнули, многовато сразу навалились.
- Ты к Гному? – Надя рада подруге, но надо и о деле поговорить.
- Вроде не за чем, артефактов мало, но занесу, ему пригодится.
- Да мы ему «пламя» подогнали, на неделю точно хватит, - улыбнулась Надя, - хотя запас никогда не помешает.
- Это точно, «душу» бы найти, - мечтательно произнесла Люба.
Они все мечтают найти дорогой артефакт, но не продать Сидоровичу, а помочь своему другу. Чистые девчата теперь ходят по Зоне, светлые.
- Почему девушки? – Надя прочла мысли Таймера. – Нас Зона любит, как дочерей. И к Исполнителю тоже лучше девчат водить, им больше надо. Хотя нас едва не убила по пути, но это же Зона, она не может по-другому.
Уже на окраине Припяти они встретили отражение. Вроде и человек идёт, а весь высохший, как мумия.
- Старое уже без воды сохнет, но не убивай, а то ещё одно «зеркало» перезарядится. А поговорить можешь, сам увидишь, чем отличается. – Надя даже подмигнула.
- Поздорову, бродяга, куда путь держишь? – спросил Таймер.
- Здравствуйте, как пройти к Исполнителю? – ответило отражение.
- И давно ты тут бродишь? – Таймер даже удивился, хотя сталкеры так не говорят.
- Здравствуйте, как пройти к Исполнителю, - повторило отражение.
- Вот видишь, одну фразу зарядил, а больше ничего и не скажет, потому что он не человек.
Надя махнула отражению и тот ушёл куда-то, а они пошли по городу, обходя аномалии.
- Чёрт, темнеет, а до приличных домов не успеем, пошли в первый же подвал, - Надя потащила Таймера по улице.
Они едва успели, как снаружи пронеслось «дыхание смерти».
- Успели, тут ночью никто не выходит, где бы не застала ночь, - пояснила она Таймеру.
Так и заснули на грязном полу, чтобы с рассветом уже перебраться на новое место. Только много ты поспишь на холодном полу? Таймер проснулся и осторожно выглянул на улицу. Захотелось сдохнуть от тоски, и он быстро заскочил обратно. А вскоре и Надя проснулась, в такой обстановке не поспишь как следует.
- Осторожно! Опасное оружие, снесёт что угодно, даже сталь режет, - предупредила Надя. – А теперь пошли, мне ещё её довести надо до места.
- А мы ему за работу ничего не должны? – Таймер так не привык.
- Да мы ему оставили всё остальное, а оно здоровье повышает, так что он не в обиде, сдохнет Гном без артефактов, - пояснила Надя, - ты если приживёшься, носи ему порой тоже чего для здоровья. Теперь все очень внимательно, теперь будет непросто.
Оказалось, не только непросто, но и очень тяжело. Особенно ползти полкилометра. Только Надя устроила настоящий допрос девушке.
- Ты ползать умеешь? – строго спросила она, глядя в глаза девушке.
Та замотала головой, не умеет.
- А ты? – теперь уже у Таймера.
- Нормально, а сколько ползти?
- Полкилометра, или чуть меньше, но мало того, придётся и её тащить, я сейчас сделаю.
Что она будет делать, стало ясно сразу. Надя вырубила парочку небольших деревьев и связала их ветки между собой.
- Ложись сюда и не вздумай поднимать что-нибудь, сдохнешь сразу, - серьёзно заметила она, посмотрев в глаза девушки. Потом инструкции уже Таймеру: - ползём как можно ниже и её толкаем рядом, тут опасностей больше нет, но и этой хватает.
- А что это? – Таймер такого в Зоне не встречал.
- Что-то вроде пруда и рыбалки, только рыболовы там, а мы вместо рыбы. Поднимешь хоть немного голову или жопу и всё, тебя съедят.
Так и проползли, вымотавшись, как собаки, руки тряслись под конец и пот заливал глаза, хотелось всё бросить и встать. Но окрики Нади заставляли прижиматься всё плотнее.
- Вставайте, пластуны, - усмехнулась Надя, - оставили мы рыбаков без рыбки. Впереди подвал и там может что угодно случиться.
Подвал встретил неласково, в голове закрутились мысли, забегали, как зайцы, но Надя ухватила обоих за руки и протянула за собой метров тридцать. Всё стихло, и они отдышались и пришли в себя.
- Похоже на контролёра, - заметил Таймер.
- Это аномалия, но принцип тот же, ментальный «душ» что ли, - пояснила Надя, - но дальше не лучше будет.
Она знает, что говорит, не первый раз здесь, а вот в прямом коридоре Надя напряглась.
- Внимание! Что-то тут не так, аномалия сменилась, – с тревогой произнесла она.
Напряжение чувствовалось, чем-то сталкер явно обеспокоена.
- Ложись! – резко крикнула она и Таймер упал, прихватив с собой и девушку.
Над головой пронёсся луч, шипя и потрескивая он обдал жаром и пронёсся мимо.
- Хреново, - сталкер напряглась, ожидая очередного подвоха. – Боком!
Новый крик не застал их врасплох, а по коридору уже летели два вертикальных луча. Таймер развернулся, схватив за руку и девушку, а за другую её держала Надя. Страху они натерпелись изрядно, но лучи прошли мимо, не зацепив людей.
- Пиз…ц, - упавшим голосом сообщила сталкер.
По коридору ползла сетка из вертикальных и горизонтальных лучей. Они побежали назад, но лучи ускорились, догоняя людей. И тут Таймера переклинило, если уж сдыхать, то в бою и он развернулся с лучом в руках навстречу верной гибели. Но в последний момент, едва коснувшись луча, явление рассыпалось с электрическим треском.
- Отморозок ты, Таймер, - хохотала Надя, - а если бы не пропало?
- А было что терять? – Таймер и сам не мог остановить смех бивший его после произошедшего.
- Это истерика, пройдёт, - их ещё трусило на адреналине, но съев по батончику, они успокоились.
- Дальше пошли, похоже тебя Зона принимает, - заметила сталкер Надя.
Только дальше из ждал ещё сюрприз. При очередном шаге ноги потеряли опору и все трое взмыли в воздух, как в невесомости. Мало того, через какое-то время подул лёгкий встречный ветерок и всю троицу выдуло ненавязчиво обратно.
- Что будем делать? – Надя посмотрела на своих подопечных, когда третий раз их выдуло из коридора.
- А если с разбега? - предложил Таймер, - ветер подул через тридцать восемь секунд, успеем пролететь достаточно далеко.
И они разогнались что было сил, но долететь до места, где вновь появится гравитация, не получилось, только ветерок нёс назад дольше.
- А если расклиниться в проходе, - сообразил Таймер, - тут не очень высоко.
Точно, если посадить девушку на плечи Таймеру, то она упрётся головой в потолок. Так и поступили. Хотя зрелище было ещё то. Таймер нёс на плечах обеих девушек, а они упирались руками в потолок. Таким необычным образом они и прошли странное явление.
- Не устал? – Надя посмотрела на Таймера как-то особенно.
- Вы же ничего не весили в это время, так что я не успел устать, просто мандраж до сих пор не отпускает.
Это понятно, один неверный шаг и всё повторять сначала. Но привал устраивать не получилось. Стоило пройти десяток шагов, как за ними погас свет. Это им так показалось, хотя на самом деле проход просто перекрыло что-то тёмное, поглощавшее даже свет фонарей.
- Ноги! – всем сталкерам понятна эта команда, а девушку пришлось тянуть за руку.
Бежали они так, как будто за ними гнался сам дьявол, но метров через триста всё пропало.
- Много тут ещё такого? – спросил, тяжело переводя дыхание, Таймер.
- Устал? А уже всё, направо Исполнитель, а налево выход наверх. – Надя усмехнулась и уселась на корточки, - вы идите, мне нельзя.
- Я с тобой побуду, - уселся рядом Таймер, - ничего мне не нужно.
Вообще-то Таймер добавил «кроме тебя», но это осталось в его мыслях, во всяком случае он так подумал тогда.
- Тогда ты иди, - Надя смотрела в глаза девушки. – Неважно, что ты там будешь говорить, только прикоснись к нему ладонью и сама всё поймёшь.
Она легонько подтолкнула девушку к Исполнителю, и та ушла за поворот.
- Так я тебе понравилась? – спросила Надя, когда девушка ушла.
Таймер ничего не ответил, только головой кивнул.
- Вот вернём её и покажу тебе Зону, а жить… в Припяти живут люди, да кое-кто под землёй, как Гном. Ты не забывай про него, а то он умрёт без артефактов. «Душу» бы найти, - добавила она мечтательно.
- А ворчит он всегда? – зачем-то спросил Таймер.
- У него же всё тело болит, сам начнёшь ворчать, но Гном добрый и ко мне как отец относится. А ещё у него руки золотые, когда Люба руку потеряла, он ей такой протез сделал, что от нормальной не отличишь.
- Люба тоже сталкер? – Таймер же не знает ничего в новой Зоне.
- Тоже, да нас всего пятеро, три девочки и два парня. Сюда же никто, кроме нас не водит, старых сталкеров погибло очень много, а некоторые в Припяти остались, там спокойнее, как в старой Зоне, если ночью не ходить по городу.
- А ночью что там такое? – Таймер думал, куда он теперь, но больше всего ему хотелось остаться с Надей.
- «Дыхание смерти» по улицам летает с поразительной регулярностью, так что лучше под крышей находиться.
Они сидели, болтали о важном и не очень, пока девушка не вышла к ним. От забитой скромницы не осталось и следа. Глаза едва не горели, а шапочку она держала в руке, рассыпав каштановые волосы по плечам. Стройный стан разогнулся и плечи расправились.
- Ну что, идём домой? – Надя вопросительно взглянула на девушку.
- Идём, - впервые произнесла девушка, - теперь можно и домой.
Бархатный голос её наполнился скрытой силой, за которой чувствовалось полная уверенность в себе.
- Вообще-то это опасно, ты не забывай об осторожности, там, за воротами уже будь собой, нам ещё долго возвращаться. – Надя вернула свою подопечную на землю.
Но назад они вернулись довольно легко, «прокатившись» большую часть пути на «меняющемся пространстве». «Душ» снова вывернул всё нутро, но Зона рядом, и они просто на время покинули её, чтобы вернуться вскоре назад.
- Тебя в «Штях» кто-то искал, - сообщил Сидорович, приняв парочку дешёвых артефактов.
- Значит, надолго не задержусь, - Таймер догадывался, кто его спрашивал и встречаться настроения не было.
- А пошли сразу? Поедим и вперёд, отдохнём у Гнома, - предложила Надя.
Они купили консервов, шоколадных батончиков, Надя снова взяла моток толстого провода, пообедали и сразу ушли обратно.
Уже в воротах Таймер оглянулся, три амбала шли к ним. А теперь посмотрим, кто из вас выживет в Зоне. Они двинулись в сторону сияния, заметив, как крепкие парни оттолкнули деда сторожа и устремились за ними. Но вот «душ» пройден, и Таймер приготовил меч. Только из аномалии никто не вышел, Зона сама всё решила.
- Да, жить тебе теперь в Зоне, - усмехнулась Надя.
- С тобой я готов жить даже в Преисподней, - почему-то сознался Таймер.
- Я знаю, - смутилась Надя, - а ладно, раз так, то ты имеешь право знать, я телепат, так что все твои мысли знаю. Только одного я не могу понять, как ты так время узнаёшь?
- Сам не знаю, просто чувствую, сколько прошло времени, - развёл руками Таймер, - вот мы уже пять минут и сорок три секунды идём рядом…
- А ещё не поцеловались, - продолжила за него Надя и нежно чмокнула Таймера, - ты же думаешь, что мне пятнадцать от силы, но я просто маленькая, и так мне скоро двадцать будет.
Вокруг замелькали прозрачные кубики, а вышли они из странного явления уже возле бункера Гнома.
- Сводила? – прохрипел Гном, - а этого зачем вернула?
- Гном, - смущённо произнесла Надя, - ты нам разрешишь пожениться?
Старик долго сверлил глазами Таймера, а потом протянул свои узловатые пальцы и притянул обоих к себе. Он ещё хотел что-то сказать, но заплакал и страшно закашлялся.
- Быстро, Таймер, нужен артефакт! – Надя рванула к выходу из бункера, а Таймер за ней.
«Пламя» они нашли через полчаса, когда Таймер закинул в «жарку» автомобильную покрышку. Гном уже казался мертвецом, но Надя засунула под его тряпки артефакт и Гном ожил. Через час он уже привычно ворчал, что молодые только и думают друг о друге, а о старом человеке совсем забыли.
- Гном, я люблю тебя, старый чертяка, - Надя обняла его и чмокнула в щёчку.
- Ну вот, растрогала старого больного человека, ладно, пошли жрать, только всё не сожрите, знаю я вас. – ворчал Гном.
Таймер уже спокойно воспринимал его ворчание, трудно жить человеку, вот и ворчит. А за ужином Гном благословил их и пустил слезу.
- Хрен с вами, живите вместе, только не обижай её, - прохрипел он, улыбаясь кривым ртом.
Ночевали они у Гнома, а утром ушли к Припяти, надо же Таймеру Зону показать.
- Посмотри, какое отражение, как живое, - Таймер уставился в воду, но тут же схлопотал резкий йокогири от Нади и упал на землю.
- Идиот! Нельзя смотреть в воду! – ругала его Надя.
- Почему? – не понял Таймер.
- Потому, что это «зеркало». А ну рассказывай, что ты там увидел?
- Себя и увидел, только не как обычно, а как будто настоящего, живого, даже потрогать захотелось, - поведал Таймер.
- Фух, успела, - вздохнула Надя, - отражения не способны на такую фразу. Повторяют простые слова и фразы из нескольких слов. А сколько ты смотрел в воду?
- Четырнадцать секунд.
- Точно ты, а теперь слушай: назидательно заговорила Надя. - В воду смотреть нельзя, поскольку запросто можно напороться на «зеркало». Это вроде отражения, только ты настоящий оказываешься в воде, а на берегу уже стоит твоё отражение. Примитивная копия, безмозглая, а ты уже утонул. Спасти можно, только сразу и отражение не трогать, а то аномалия перезарядится.
- Да, без тебя я бы давно пропал, - сознался Таймер, а потом обнял и поцеловал девушку.
- Ничего, я же с тобой, только надо быть внимательнее.
Надя и сама не прочь целоваться, но надо по светлому добраться до Припяти, а это не так просто, в Зоне нет прямых путей. Примерно через километр из «меняющегося пространства» на них выскочили сразу четыре монстра, напоминавших каких-то лохматых горилл с головой не то льва, не то крокодила.
- К бою!
Они успели приготовиться и встретили мутантов лучами света. Хорошо ещё, что звери не сообразили напасть одновременно, немного помешав друг другу. В итоге отбились, отделавшись разорванной одеждой у Таймера. Всё-таки Надя более ловкая, а может привыкла уже к новой Зоне.
- Фигня, зашьём на месте, мясо не повредили?
- Да вроде нет, всё цело, - улыбнулся Таймер.
- Тогда пошли, в Рыжий лес не будем заходить, - Надя наметила дорогу.
- А почему? – Таймер хоть и опытный сталкер, но чувствовал себя отмычкой.
- Потому, что там «кукловодов» много, - объяснять она не стала, но Таймер потом и так увидел «кукловода».
Издалека казалось, что человек присел под деревом. Периодически он вставал, даже приветственно помахал рукой, но Таймер уже заметил тонкие веточки, шедшие от дерева к …даже не трупу, скорее мумии человека. Видимо, хищное дерево высосало все соки из жертвы, а потом приманивает новых.
- Зона сильно изменилась, - заметил он.
- Нечего было издеваться над нею. Жила себе, как умела, а теперь она выросла и стала совсем другой, не хочет видеть у себя ни войн, ни бандитов, да и люди её не очень радуют. Вот нас ещё терпит, если правила её соблюдаем.
Уже на окраине Припяти пришлось выручать сталкера из беды. На девушку набросились мутанты, напоминавшие собак на теле шимпанзе. Их оказалось многовато для одного, и Надя кинулась на помощь. Таймер, само собой, не прошёл мимо и дружно они отбились от монстров.
Люба! – Надя кинулась обниматься с девушкой. – А это Таймер, представила она спутника.
- Тоже сталкер? – поинтересовалась Люба.
- Пока ученик, - скромно ответил Таймер, - Зона совсем другая стала.
- Я другой и не знаю, - улыбнулась Люба, сжав пальцы на руке, - вроде не погнули, многовато сразу навалились.
- Ты к Гному? – Надя рада подруге, но надо и о деле поговорить.
- Вроде не за чем, артефактов мало, но занесу, ему пригодится.
- Да мы ему «пламя» подогнали, на неделю точно хватит, - улыбнулась Надя, - хотя запас никогда не помешает.
- Это точно, «душу» бы найти, - мечтательно произнесла Люба.
Они все мечтают найти дорогой артефакт, но не продать Сидоровичу, а помочь своему другу. Чистые девчата теперь ходят по Зоне, светлые.
- Почему девушки? – Надя прочла мысли Таймера. – Нас Зона любит, как дочерей. И к Исполнителю тоже лучше девчат водить, им больше надо. Хотя нас едва не убила по пути, но это же Зона, она не может по-другому.
Уже на окраине Припяти они встретили отражение. Вроде и человек идёт, а весь высохший, как мумия.
- Старое уже без воды сохнет, но не убивай, а то ещё одно «зеркало» перезарядится. А поговорить можешь, сам увидишь, чем отличается. – Надя даже подмигнула.
- Поздорову, бродяга, куда путь держишь? – спросил Таймер.
- Здравствуйте, как пройти к Исполнителю? – ответило отражение.
- И давно ты тут бродишь? – Таймер даже удивился, хотя сталкеры так не говорят.
- Здравствуйте, как пройти к Исполнителю, - повторило отражение.
- Вот видишь, одну фразу зарядил, а больше ничего и не скажет, потому что он не человек.
Надя махнула отражению и тот ушёл куда-то, а они пошли по городу, обходя аномалии.
- Чёрт, темнеет, а до приличных домов не успеем, пошли в первый же подвал, - Надя потащила Таймера по улице.
Они едва успели, как снаружи пронеслось «дыхание смерти».
- Успели, тут ночью никто не выходит, где бы не застала ночь, - пояснила она Таймеру.
Так и заснули на грязном полу, чтобы с рассветом уже перебраться на новое место. Только много ты поспишь на холодном полу? Таймер проснулся и осторожно выглянул на улицу. Захотелось сдохнуть от тоски, и он быстро заскочил обратно. А вскоре и Надя проснулась, в такой обстановке не поспишь как следует.
