- Вера, будешь тушёнку, у нас ничего больше нет, - Зоя обратилась к «пуме».
Та мотнула глазами, что лучше отдать детям.
- Детям тоже найдётся, тебе надо выздороветь быстрее, - она достала три банки из рюкзака, столько же оказалось и у Щупа. – Завтра будешь здоровая, только поесть надо обязательно.
«Пуму» покормили, и она задремала, работает артефакт. Дети давно не ели такого и с радостью набросились на тушёнку, только «тётя Аня» не стала есть, она и так поест чего-нибудь. Убедившись, что детям ничего не угрожает, ящер уполз наружу.
- Пошла того дядьку есть, - пояснила Катя, а может, крыс наловит, если на него набегут.
- Вот так и живут эти дети со своими мамами мутантами, - Зоя вздохнула. – Я им рассказала, что можно попробовать снова в «штору» залезть, но это опасно и неизвестно чем кончится. А ты не можешь им что-нибудь из оружия сделать, а то у них даже ножей нет?
- Посмотрим, - уклончиво ответил Щуп и полез наружу, посмотреть, что есть подходящего.
Снаружи в развалинах он копался в поисках полезных предметов. Усадьба перенесла пожар, видно ещё во время революции, а войны и время довершили разрушение. В одном месте он нашёл остатки старого камина и начал разгребать кирпичи. Наградой за труды была каминная кочерга, не бог весть что, но из неё можно попробовать сделать хоть какое-то оружие. Щуп искал всё старательнее. Вот разломанное папье-маше, чернильница из мрамора с бронзовыми деталями, ужасно изуродованная. А вот это уже целое богатство по нынешней жизни, бронзовый нож для бумаги. Он потому и не сгнил от дождей и времени, что не из стали. Вокруг головешки былых деревянных деталей дома, и ничего путного. А вот дверца от печи, хорошая чугунная, ржавая, но даже открывается ещё. Щуп разбирал и разбирал кирпичи, нашёл даже кремневый пистолет в ужасном состоянии.
- А вот в этой стороне стоит покопаться, - он даже вслух произнёс это.
Работал Щуп долго и упорно, но не зря, полусгнившая шпага заинтересовала его, а рядом нашёлся и наконечник от протазана, видно не всё успели разграбить крестьяне перед пожаром, или после него. Похоже, тут висел ковёр с оружием на нём.
- Вот, смотри, что я нашёл, - принёс свои находки Щуп, - древко сделать и будет совсем неплохо. Из шпаги только половина годится в дело, а ножом хоть сейчас можно резать.
Дети с интересом рассматривали находки даже пробовали взять их в руки.
- Ну да, крестьяне видно забрали всё, что, по их мнению, представляло ценность, а это либо уже было погребено, либо просто они на нашли ему применения, - Зоя рассуждала вслух. – Щуп, у них же ужасно холодно, вон, мальчик постарше болеет.
- А давай я им печку сложу, не сильно заумную, но греть будет, – вдруг предложил Щуп.
- Делай, мы отсюда не уйдём, пока не наладим их жизнь.
Так и остались Зоя и Щуп в этих развалинах. Щуп нашёл отверстие и вывел в него дымоход от печи, которую сам и сложил, хорошую, толстую печку, которая долго будет держать тепло. Древко для копья сделали из какой-то палки и у детей появилось настоящее оружие. А ещё Щуп научил их делать трут и добывать огонь из кремнёвого пистолета, который уже не мог стрелять, но искры ещё пускал своим замком.
- А сделай мне лук, - попросила однажды Катя, - я буду крыс добывать.
«Пума» с «тётей Аней» таскали крыс или мясо мутантов поменьше, а в печке его научились запекать. Даже нападение шестирукого «паука» они отбили и Катя колола его вместе со всеми. Дети выздоровели возле печки, и Зоя учила их читать по единственной сохранившейся книжке среди развалин.
- Знаешь, - как-то сказала она Щупу, - у меня такое ощущение, что мы дома. Если бы ещё найти безопасный выход отсюда, не на одном мясе же жить детям.
На печи валялись шкуры варанов, и дети грелись на них, они называли Зою тётей, а мамы мутанты считали их уже членами семьи. Но однажды «Пума» пропала на несколько дней, Катя сильно волновалась и обошла все окрестности с Зоей и Щупом. Наконец, к ним в подвал пришла голая женщина, маленькая, в ней не было и полутора метров.
- Мама! – кинулась Катя обнимать женщину, - Ты вернулась!
Вот это была настоящая радость, все обнимали её и поскорее закутали в шкуру. Вера славная в образе женщины.
- Просто почувствовала себя лишней, - шепталась она с Зоей ночью, когда все спали. – Решила уйти, а потом просто кинулась в «штору», чтобы сразу и навсегда. Но она вернула меня обратно.
- Глупая, а Катя, а сынок, они же тебя любят. Катя места себе не находила. Маму никакая тётя не заменит. – Зоя обняла Веру. – Надо тебе платье сшить и оружие сделать, я теперь много знаю, у мужа дочка в шкуре и с костяной булавой ходила.
Одну шкуру варана пустили на платье для мамы, а из остатков сделали меховые «пинетки», как у детей Кисы. Жизнь наладилась, и Зоя нашла дорогу из «марева». Они со Щупом носили вкусные консервы и шоколадки, все вместе делали оружие и учили детей. А потом Зоя почувствовала, что у неё внутри бьётся новая жизнь.
- А ведь это знак от Зоны, - сказала она Щупу, - дети у нас получаются только в «мареве», значит это и есть наш дом.
Артефактов в «мареве» много и в деньгах они перестали нуждаться, покупая всё, что им нужно, а когда пришла пора рожать, Щуп проводил Зою к Болотному Доктору. Так и остались они в «мареве», только иногда выходили, чтобы купить еду и проведать внука, маленького пятнистого мальчишку с гребнем на голове, телепата, телекинетика и псионика. Такому легко будет жить в Зоне, их общем доме. Да у Мафы теперь свои дети, сильные, умные и свободные, как сама Зона.
Только Тётя Аня осталась «панголином», зато ей и детей защищать проще, ни один мутант не прокусит такой панцирь, а греться у печи можно и так.
МАМА - МУТАНТКА
Кордон, отмычек разобрали сталкеры, все бродяги сдали хабар и улеглись у костров в ожидании утра. Сидорович уже закрывал своё заведение, когда к нему осторожно прошмыгнул посетитель. Сидорович поднял глаза и потерял дар речи. А него смотрел мутант, не просто мутант, а ужасный и трудно поддающийся описанию. Голова, не имевшая шеи похожа на псевдоежа, с пастью от уха до уха. Собственно, ушей-то как раз и не наблюдалось, да и носа и глаз. Но мутант моргнул и оказалось, что глаза у него на макушке, на отростках, вращающихся сами по себе. Вместо рук только небольшие лапки с тремя пальцами, а ног видно не было, поскольку мутант завернулся в драную тряпку, видимо раньше бывшую тентом от грузовика.
- Уууыыы, - издал звук мутант и выложил перед Сидоровичем «ночную звезду» и «компас».
- И чего хочешь за это? – на автомате спросил Сидорович.
Теперь понятно, что нападать этот мутант не собирается.
- Давай, пиши, - Сидорович откопал из старых запасов ПДА и положил перед мутантом.
«Тушёнку и оружие», - написал мутант трёхпалой лапкой, -«ещё две шоколадки».
- Оружие? А что тебе нужно из оружия, чем ты сможешь воевать? – ни понял Сидорович.
Мутант внимательно осмотрел, что есть из оружия, потом задумался и выбрал три кривых кинжала.
- Ого, сразу три, у тебя что, три лапы? – удивился Сидорович.
«Лап две, детям тоже надо», - написал мутант.
- У тебя и дети есть? Тоже мутанты? – удивился Сидорович.
«Мы в Зоне все мутанты», - написал посетитель, собрал в рюкзак всё, что приготовил Сидорович и ушёл.
- Охренеть! – только и смог произнести Сидорович, - скоро птеродактили начнут хабар приносить.
А мутант исчез во тьме надвигающейся ночи. Тут он в своей среде, тут ему всё родное и понятное, и мутант скрылся в Тёмной долине. Раньше здесь чего только не было, но сейчас это просто тихое и полное аномалий место. Мутанты неохотно реагировали на него, но вот меховой варан кинулся в атаку и упёрся раскрытой пастью в колючий шар, этого даже ему не прокусить. Кинувшись во второй раз, варан наткнулся горлом на кинжал и кровь хлынула струёй из его горла. Пару минут и варан издох. Мутант засопел и принялся снимать шкуру с варана. Для его лапок серьёзная работа, но мутант очень старался. Наконец, шкура снята и мутант скатал её в плотный рулон. А вот тут возникли проблемы, всё сразу ему не унести. Подумав, мутант выгрузил консервы и припрятал их, а шкуру засунул в рюкзак. Консервы никто не тронет, а шкура может заинтересовать крыс, да и других мутантов. Возле разрушенной водонапорной башни мутант принюхался и вошёл, открыв металлическую дверь.
- Ура! Мама пришла! – мальчик и девочка сбежали по ржавой лестнице.
Мутант раскрыла лапки и обняла детей, мягкое брюшко не могло уколоть их, и дети жались к маме.
- А чего ты принесла? – спросила девочка лет шести.
Мальчику уже за восемь, он вполне взрослый и таких вопросов не задаёт. Мутант скинула шкуру и поспешила за консервами, вручив детям по шоколадке. Через час она вернулась и с консервами. Наконец-то дети поедят как следует, а то на крысах жить тоскливо.
- Ух ты! Настоящий кинжал! – мальчик вертел в руках оружие, - а Оле рано ещё, она не удержит его.
Но девочка уверенно взяла кинжал двумя руками и заявила, что она уже вполне взрослая. Мама-псевдоежиха вздохнула, глядя на дочку и издала странный звук, напоминавший тихий визг. Хоть бы телепатией наградила Зона, а так с детьми и не поговорить вовсе, хотя, они-то мамины мысли читали вполне. А думала мама-мутант, что дети ещё очень маленькие, но оружие может выручить их в случае опасности. Вот только гулять без неё совсем не нужно, лучше тихо сидеть в башне.
- Мы уже большие, - заявила девочка.
- На самом деле ещё нет, особенно ты, да и я ещё не взрослый, - мальчик озвучил мамины мысли.
Дети телепаты, но мальчик часто проговаривал мамины мысли, чтобы дать понять, что он понимает маму.
«Я уйду дня на три, не открывайте двери, лучше по лестнице гулять», - подумала мама и мальчик повторил вслух.
- А можно нам хоть рядом погулять? – детям же хочется и побегать немного.
«Хорошо, давайте вместе погуляем, но потом сидите дома», - мама категорична, ведь с крупными мутантами детям не справиться.
А пока они пошли бродить по окрестностям, дети видят аномалии и тут маме не о чем волноваться. Зона сильно заросла деревьями и кустарником, порой совершенно непроходимыми. Но опасность есть везде и мутантов хватает и здесь. Небольшой, но сильный мутант выскочил из кустов и бросился на детей, мама едва успела заслонить их собой, свернувшись в колючий шар. Цепкий мутант попытался перепрыгнуть защитницу детей и полакомиться мягким мясом, но кинжал воткнулся ему в живот. Мутант не умер и размахивал руками-лапами в попытках нанести урон матери детей, и тут мальчик подбежал и полоснул кинжалом по горлу. Кровь хлынула из раны, и мутант схватился за шею, но вскоре умер. На земле лежало такое создание, что даже привычные к Зоне дети с отвращением смотрели на этого мутанта. Тело отдалённо напоминало обезьяну, только с когтями на лапах-руках. А вот голова никого определённого не напоминала даже отдалённо. Несомненный хищник имел три челюсти, открывавшиеся в разные стороны. После смерти мутанта, его мерзкий рот открылся и длинный язык вывалился наружу.
- Ты права, мама, - озвучил мамину мысль сын, - снаружи очень опасно.
Сегодня они гуляли долго, на их счастье никто больше не мешал прогулке. Мама подобрала парочку недорогих артефактов, но все они нужны и все стоят денег. А утром мама ушла, наказав детям строго настрого не открывать дверь. Детям пора учиться и мутантка ушла в Припять в надежде найти хотя бы букварь. Книжный магазин и библиотека, здание школы, она обследовала всё и нашла учебники, которые позволят детям научиться не только читать и писать, но и арифметике. Заодно и детских книжек набрала в придачу. Артефакт лежал так заманчиво, но и опасно одновременно. «Душа», это дорого стоит, такое надо непременно взять, но аномалия совсем рядом и мутантка осмотрелась. Срезать ветку можно, но её лапками это совсем непросто. Пыхтя и повизгивая, она резала кинжалом ветку, пока на неё не кинулся маленький птеродактиль. Неожиданное нападение застало её врасплох, и лапка попала в пасть монстру. Дико взвизгнув, мутантка свернулась в шар, но лапка так и осталась в пасти монстра. Пришлось брать кинжал в другую руку и бить мутанта левой. Лапки короткие и она едва дотянулась, чтобы хоть ранить нахального летуна, но мутант отскочил и приготовился к новой атаке. Лапка повисла, истерзанная зубами монстра, но мутантка выставила кинжал, защищаясь от новой атаки, и она вскоре последовала. Маленький птеродактиль кинулся на мутантку, но та удачно махнула кинжалом, и мутант отскочил от боли. Очень удачно отскочил, попав как раз в ту аномалию, которая мешала забрать артефакт. Аномалия хлопнула, разрывая тело мутанта и породила «ломоть мяса», хороший артефакт, очень нужный сейчас. Быстро схватив артефакты, мутантка отбежала в сторону. Чем же примотать артефакт к повреждённой лапке? Пришлось резать свою одежду, а одной рукой это очень неудобно. Мимики на такой голове нет вовсе, но приматывая артефакт, она повизгивала от боли и сопела от усердия. И вот лапка забинтована с артефактом, правда пришлось помогать себе и зубами, работая скорее наощупь, но в итоге лапку она забинтовала. Теперь надо домой поспешить, как бы дети не ослушались её и не попали в беду. Идти пришлось очень осторожно, поскольку воевать ей сейчас совсем ни к чему. «Мясо» очень хороший артефакт и уже на подходе к её дому лапка совсем выздоровела. Но дверь на водонапорной башне оказалась распахнутой и мутантка кинулась внутрь, предчувствуя беду. Детей внутри не было. Звуки тоски и отчаяния сложно описать, но следов борьбы не было вовсе и мать начала обнюхивать окрестности. А вот и кровь, но не её детей, небольшой мутант лежал пронзённый стрелой. Это означало только то, что здесь побывали сталкеры, и мутантка пошла по следу, запах незнакомых сталкеров перемежался с запахом её детей. След вёл на Кордон и мутантка пошла по следу. Сталкеры воевали по дороге, но кровь и тела мутантов убедили её, что дети не пострадали. Мутантка догнала их у самого Кордона, дети связаны и оружие отобрано. Что же ей делать? Мутантка спряталась и наблюдала, как сталкеры осторожно пытаются обходить аномалии. Дети смотрели в её сторону, они-то поняли, что мама рядом.
- Что с ними будем делать? – мужчина посмотрел на напарника.
- Потом решим, нельзя таким маленьким гулять по Зоне, мы вовремя появились, - ответил второй, - иначе тот мутант сожрал бы девочку.
- Но они вовсе не стремились идти с нами, это меня и тревожит. А ещё откуда у детей кинжалы с Кордона?
- Мы вернём их или продадим и деньги отдадим им, в смысле опекунам. Скорее всего за Периметром им нельзя жить.
- Только кто захочет с ними возиться? Это же такая обуза, дети в Зоне.
Сталкеры ещё обсуждали, что им делать с детьми, а мутантка от отчаяния готова была кинуться на них с кинжалом. Только её же убьют и на этом всё закончится, а надо что-то придумать. Но вот на сталкеров напала большая стая псевдоуток, и они увлеклись битвой. Мутантка подкралась осторожно и перерезала верёвки, связывавшие детей. Мальчик помогал развязывать сестрёнку, когда их заметили.
- Мутант напал на детей! – крикнул сталкер и кинулся на мутантку.
Но тут мальчик заслонил маму и стрелять стало неудобно. Девочка сначала испугалась, но потом тоже стала между мамой и сталкерами.
Та мотнула глазами, что лучше отдать детям.
- Детям тоже найдётся, тебе надо выздороветь быстрее, - она достала три банки из рюкзака, столько же оказалось и у Щупа. – Завтра будешь здоровая, только поесть надо обязательно.
«Пуму» покормили, и она задремала, работает артефакт. Дети давно не ели такого и с радостью набросились на тушёнку, только «тётя Аня» не стала есть, она и так поест чего-нибудь. Убедившись, что детям ничего не угрожает, ящер уполз наружу.
- Пошла того дядьку есть, - пояснила Катя, а может, крыс наловит, если на него набегут.
- Вот так и живут эти дети со своими мамами мутантами, - Зоя вздохнула. – Я им рассказала, что можно попробовать снова в «штору» залезть, но это опасно и неизвестно чем кончится. А ты не можешь им что-нибудь из оружия сделать, а то у них даже ножей нет?
- Посмотрим, - уклончиво ответил Щуп и полез наружу, посмотреть, что есть подходящего.
Снаружи в развалинах он копался в поисках полезных предметов. Усадьба перенесла пожар, видно ещё во время революции, а войны и время довершили разрушение. В одном месте он нашёл остатки старого камина и начал разгребать кирпичи. Наградой за труды была каминная кочерга, не бог весть что, но из неё можно попробовать сделать хоть какое-то оружие. Щуп искал всё старательнее. Вот разломанное папье-маше, чернильница из мрамора с бронзовыми деталями, ужасно изуродованная. А вот это уже целое богатство по нынешней жизни, бронзовый нож для бумаги. Он потому и не сгнил от дождей и времени, что не из стали. Вокруг головешки былых деревянных деталей дома, и ничего путного. А вот дверца от печи, хорошая чугунная, ржавая, но даже открывается ещё. Щуп разбирал и разбирал кирпичи, нашёл даже кремневый пистолет в ужасном состоянии.
- А вот в этой стороне стоит покопаться, - он даже вслух произнёс это.
Работал Щуп долго и упорно, но не зря, полусгнившая шпага заинтересовала его, а рядом нашёлся и наконечник от протазана, видно не всё успели разграбить крестьяне перед пожаром, или после него. Похоже, тут висел ковёр с оружием на нём.
- Вот, смотри, что я нашёл, - принёс свои находки Щуп, - древко сделать и будет совсем неплохо. Из шпаги только половина годится в дело, а ножом хоть сейчас можно резать.
Дети с интересом рассматривали находки даже пробовали взять их в руки.
- Ну да, крестьяне видно забрали всё, что, по их мнению, представляло ценность, а это либо уже было погребено, либо просто они на нашли ему применения, - Зоя рассуждала вслух. – Щуп, у них же ужасно холодно, вон, мальчик постарше болеет.
- А давай я им печку сложу, не сильно заумную, но греть будет, – вдруг предложил Щуп.
- Делай, мы отсюда не уйдём, пока не наладим их жизнь.
Так и остались Зоя и Щуп в этих развалинах. Щуп нашёл отверстие и вывел в него дымоход от печи, которую сам и сложил, хорошую, толстую печку, которая долго будет держать тепло. Древко для копья сделали из какой-то палки и у детей появилось настоящее оружие. А ещё Щуп научил их делать трут и добывать огонь из кремнёвого пистолета, который уже не мог стрелять, но искры ещё пускал своим замком.
- А сделай мне лук, - попросила однажды Катя, - я буду крыс добывать.
«Пума» с «тётей Аней» таскали крыс или мясо мутантов поменьше, а в печке его научились запекать. Даже нападение шестирукого «паука» они отбили и Катя колола его вместе со всеми. Дети выздоровели возле печки, и Зоя учила их читать по единственной сохранившейся книжке среди развалин.
- Знаешь, - как-то сказала она Щупу, - у меня такое ощущение, что мы дома. Если бы ещё найти безопасный выход отсюда, не на одном мясе же жить детям.
На печи валялись шкуры варанов, и дети грелись на них, они называли Зою тётей, а мамы мутанты считали их уже членами семьи. Но однажды «Пума» пропала на несколько дней, Катя сильно волновалась и обошла все окрестности с Зоей и Щупом. Наконец, к ним в подвал пришла голая женщина, маленькая, в ней не было и полутора метров.
- Мама! – кинулась Катя обнимать женщину, - Ты вернулась!
Вот это была настоящая радость, все обнимали её и поскорее закутали в шкуру. Вера славная в образе женщины.
- Просто почувствовала себя лишней, - шепталась она с Зоей ночью, когда все спали. – Решила уйти, а потом просто кинулась в «штору», чтобы сразу и навсегда. Но она вернула меня обратно.
- Глупая, а Катя, а сынок, они же тебя любят. Катя места себе не находила. Маму никакая тётя не заменит. – Зоя обняла Веру. – Надо тебе платье сшить и оружие сделать, я теперь много знаю, у мужа дочка в шкуре и с костяной булавой ходила.
Одну шкуру варана пустили на платье для мамы, а из остатков сделали меховые «пинетки», как у детей Кисы. Жизнь наладилась, и Зоя нашла дорогу из «марева». Они со Щупом носили вкусные консервы и шоколадки, все вместе делали оружие и учили детей. А потом Зоя почувствовала, что у неё внутри бьётся новая жизнь.
- А ведь это знак от Зоны, - сказала она Щупу, - дети у нас получаются только в «мареве», значит это и есть наш дом.
Артефактов в «мареве» много и в деньгах они перестали нуждаться, покупая всё, что им нужно, а когда пришла пора рожать, Щуп проводил Зою к Болотному Доктору. Так и остались они в «мареве», только иногда выходили, чтобы купить еду и проведать внука, маленького пятнистого мальчишку с гребнем на голове, телепата, телекинетика и псионика. Такому легко будет жить в Зоне, их общем доме. Да у Мафы теперь свои дети, сильные, умные и свободные, как сама Зона.
Только Тётя Аня осталась «панголином», зато ей и детей защищать проще, ни один мутант не прокусит такой панцирь, а греться у печи можно и так.
МАМА - МУТАНТКА
Кордон, отмычек разобрали сталкеры, все бродяги сдали хабар и улеглись у костров в ожидании утра. Сидорович уже закрывал своё заведение, когда к нему осторожно прошмыгнул посетитель. Сидорович поднял глаза и потерял дар речи. А него смотрел мутант, не просто мутант, а ужасный и трудно поддающийся описанию. Голова, не имевшая шеи похожа на псевдоежа, с пастью от уха до уха. Собственно, ушей-то как раз и не наблюдалось, да и носа и глаз. Но мутант моргнул и оказалось, что глаза у него на макушке, на отростках, вращающихся сами по себе. Вместо рук только небольшие лапки с тремя пальцами, а ног видно не было, поскольку мутант завернулся в драную тряпку, видимо раньше бывшую тентом от грузовика.
- Уууыыы, - издал звук мутант и выложил перед Сидоровичем «ночную звезду» и «компас».
- И чего хочешь за это? – на автомате спросил Сидорович.
Теперь понятно, что нападать этот мутант не собирается.
- Давай, пиши, - Сидорович откопал из старых запасов ПДА и положил перед мутантом.
«Тушёнку и оружие», - написал мутант трёхпалой лапкой, -«ещё две шоколадки».
- Оружие? А что тебе нужно из оружия, чем ты сможешь воевать? – ни понял Сидорович.
Мутант внимательно осмотрел, что есть из оружия, потом задумался и выбрал три кривых кинжала.
- Ого, сразу три, у тебя что, три лапы? – удивился Сидорович.
«Лап две, детям тоже надо», - написал мутант.
- У тебя и дети есть? Тоже мутанты? – удивился Сидорович.
«Мы в Зоне все мутанты», - написал посетитель, собрал в рюкзак всё, что приготовил Сидорович и ушёл.
- Охренеть! – только и смог произнести Сидорович, - скоро птеродактили начнут хабар приносить.
А мутант исчез во тьме надвигающейся ночи. Тут он в своей среде, тут ему всё родное и понятное, и мутант скрылся в Тёмной долине. Раньше здесь чего только не было, но сейчас это просто тихое и полное аномалий место. Мутанты неохотно реагировали на него, но вот меховой варан кинулся в атаку и упёрся раскрытой пастью в колючий шар, этого даже ему не прокусить. Кинувшись во второй раз, варан наткнулся горлом на кинжал и кровь хлынула струёй из его горла. Пару минут и варан издох. Мутант засопел и принялся снимать шкуру с варана. Для его лапок серьёзная работа, но мутант очень старался. Наконец, шкура снята и мутант скатал её в плотный рулон. А вот тут возникли проблемы, всё сразу ему не унести. Подумав, мутант выгрузил консервы и припрятал их, а шкуру засунул в рюкзак. Консервы никто не тронет, а шкура может заинтересовать крыс, да и других мутантов. Возле разрушенной водонапорной башни мутант принюхался и вошёл, открыв металлическую дверь.
- Ура! Мама пришла! – мальчик и девочка сбежали по ржавой лестнице.
Мутант раскрыла лапки и обняла детей, мягкое брюшко не могло уколоть их, и дети жались к маме.
- А чего ты принесла? – спросила девочка лет шести.
Мальчику уже за восемь, он вполне взрослый и таких вопросов не задаёт. Мутант скинула шкуру и поспешила за консервами, вручив детям по шоколадке. Через час она вернулась и с консервами. Наконец-то дети поедят как следует, а то на крысах жить тоскливо.
- Ух ты! Настоящий кинжал! – мальчик вертел в руках оружие, - а Оле рано ещё, она не удержит его.
Но девочка уверенно взяла кинжал двумя руками и заявила, что она уже вполне взрослая. Мама-псевдоежиха вздохнула, глядя на дочку и издала странный звук, напоминавший тихий визг. Хоть бы телепатией наградила Зона, а так с детьми и не поговорить вовсе, хотя, они-то мамины мысли читали вполне. А думала мама-мутант, что дети ещё очень маленькие, но оружие может выручить их в случае опасности. Вот только гулять без неё совсем не нужно, лучше тихо сидеть в башне.
- Мы уже большие, - заявила девочка.
- На самом деле ещё нет, особенно ты, да и я ещё не взрослый, - мальчик озвучил мамины мысли.
Дети телепаты, но мальчик часто проговаривал мамины мысли, чтобы дать понять, что он понимает маму.
«Я уйду дня на три, не открывайте двери, лучше по лестнице гулять», - подумала мама и мальчик повторил вслух.
- А можно нам хоть рядом погулять? – детям же хочется и побегать немного.
«Хорошо, давайте вместе погуляем, но потом сидите дома», - мама категорична, ведь с крупными мутантами детям не справиться.
А пока они пошли бродить по окрестностям, дети видят аномалии и тут маме не о чем волноваться. Зона сильно заросла деревьями и кустарником, порой совершенно непроходимыми. Но опасность есть везде и мутантов хватает и здесь. Небольшой, но сильный мутант выскочил из кустов и бросился на детей, мама едва успела заслонить их собой, свернувшись в колючий шар. Цепкий мутант попытался перепрыгнуть защитницу детей и полакомиться мягким мясом, но кинжал воткнулся ему в живот. Мутант не умер и размахивал руками-лапами в попытках нанести урон матери детей, и тут мальчик подбежал и полоснул кинжалом по горлу. Кровь хлынула из раны, и мутант схватился за шею, но вскоре умер. На земле лежало такое создание, что даже привычные к Зоне дети с отвращением смотрели на этого мутанта. Тело отдалённо напоминало обезьяну, только с когтями на лапах-руках. А вот голова никого определённого не напоминала даже отдалённо. Несомненный хищник имел три челюсти, открывавшиеся в разные стороны. После смерти мутанта, его мерзкий рот открылся и длинный язык вывалился наружу.
- Ты права, мама, - озвучил мамину мысль сын, - снаружи очень опасно.
Сегодня они гуляли долго, на их счастье никто больше не мешал прогулке. Мама подобрала парочку недорогих артефактов, но все они нужны и все стоят денег. А утром мама ушла, наказав детям строго настрого не открывать дверь. Детям пора учиться и мутантка ушла в Припять в надежде найти хотя бы букварь. Книжный магазин и библиотека, здание школы, она обследовала всё и нашла учебники, которые позволят детям научиться не только читать и писать, но и арифметике. Заодно и детских книжек набрала в придачу. Артефакт лежал так заманчиво, но и опасно одновременно. «Душа», это дорого стоит, такое надо непременно взять, но аномалия совсем рядом и мутантка осмотрелась. Срезать ветку можно, но её лапками это совсем непросто. Пыхтя и повизгивая, она резала кинжалом ветку, пока на неё не кинулся маленький птеродактиль. Неожиданное нападение застало её врасплох, и лапка попала в пасть монстру. Дико взвизгнув, мутантка свернулась в шар, но лапка так и осталась в пасти монстра. Пришлось брать кинжал в другую руку и бить мутанта левой. Лапки короткие и она едва дотянулась, чтобы хоть ранить нахального летуна, но мутант отскочил и приготовился к новой атаке. Лапка повисла, истерзанная зубами монстра, но мутантка выставила кинжал, защищаясь от новой атаки, и она вскоре последовала. Маленький птеродактиль кинулся на мутантку, но та удачно махнула кинжалом, и мутант отскочил от боли. Очень удачно отскочил, попав как раз в ту аномалию, которая мешала забрать артефакт. Аномалия хлопнула, разрывая тело мутанта и породила «ломоть мяса», хороший артефакт, очень нужный сейчас. Быстро схватив артефакты, мутантка отбежала в сторону. Чем же примотать артефакт к повреждённой лапке? Пришлось резать свою одежду, а одной рукой это очень неудобно. Мимики на такой голове нет вовсе, но приматывая артефакт, она повизгивала от боли и сопела от усердия. И вот лапка забинтована с артефактом, правда пришлось помогать себе и зубами, работая скорее наощупь, но в итоге лапку она забинтовала. Теперь надо домой поспешить, как бы дети не ослушались её и не попали в беду. Идти пришлось очень осторожно, поскольку воевать ей сейчас совсем ни к чему. «Мясо» очень хороший артефакт и уже на подходе к её дому лапка совсем выздоровела. Но дверь на водонапорной башне оказалась распахнутой и мутантка кинулась внутрь, предчувствуя беду. Детей внутри не было. Звуки тоски и отчаяния сложно описать, но следов борьбы не было вовсе и мать начала обнюхивать окрестности. А вот и кровь, но не её детей, небольшой мутант лежал пронзённый стрелой. Это означало только то, что здесь побывали сталкеры, и мутантка пошла по следу, запах незнакомых сталкеров перемежался с запахом её детей. След вёл на Кордон и мутантка пошла по следу. Сталкеры воевали по дороге, но кровь и тела мутантов убедили её, что дети не пострадали. Мутантка догнала их у самого Кордона, дети связаны и оружие отобрано. Что же ей делать? Мутантка спряталась и наблюдала, как сталкеры осторожно пытаются обходить аномалии. Дети смотрели в её сторону, они-то поняли, что мама рядом.
- Что с ними будем делать? – мужчина посмотрел на напарника.
- Потом решим, нельзя таким маленьким гулять по Зоне, мы вовремя появились, - ответил второй, - иначе тот мутант сожрал бы девочку.
- Но они вовсе не стремились идти с нами, это меня и тревожит. А ещё откуда у детей кинжалы с Кордона?
- Мы вернём их или продадим и деньги отдадим им, в смысле опекунам. Скорее всего за Периметром им нельзя жить.
- Только кто захочет с ними возиться? Это же такая обуза, дети в Зоне.
Сталкеры ещё обсуждали, что им делать с детьми, а мутантка от отчаяния готова была кинуться на них с кинжалом. Только её же убьют и на этом всё закончится, а надо что-то придумать. Но вот на сталкеров напала большая стая псевдоуток, и они увлеклись битвой. Мутантка подкралась осторожно и перерезала верёвки, связывавшие детей. Мальчик помогал развязывать сестрёнку, когда их заметили.
- Мутант напал на детей! – крикнул сталкер и кинулся на мутантку.
Но тут мальчик заслонил маму и стрелять стало неудобно. Девочка сначала испугалась, но потом тоже стала между мамой и сталкерами.
