РУСАЛКА

Едва обсушился и собрался в дорогу, как на него напали снорки, это только кажется, что с автоматом можно отбиться от кого угодно, но даже три снорка, это большая проблема, а пятеро и вовсе катастрофа. Он прижался к стене, так хоть со всех сторон не нападут, и открыл огонь, стараясь попасть в голову. Снорки очень живучие, хотя, регенерация у них невысокая, зато и убить очень сложно. Он едва успел сменить рожок и к концу второго рожка добил, наконец, последнего снорка.
       - Если так пойдёт, я и на Милитари не успею, – вздохнул вслух сталкер.
       Он и не успел, собаки, и плоть не захотели просто так пропускать его, и пришлось воевать. Патроны таяли на глазах, но он отбился, так и пошёл к Милитари, как самому близкому месту, посматривая по сторонам на предмет схрона. Пусто, ни одной приличной ямы и когда небо залилось красным, он просто упал в мелиоративную канаву и прикрыл голову рюкзаком.
       - Зона, не дай погибнуть, – шептал он про себя, боясь не за свою жизнь, а за Русалку, теперь её пропитание целиком лежало на нём.
       Ментальный удар был таким мощным, что он потерял сознание.
       - Ты боишься смерти? – спросила у него женщина в белом, сидевшая на камне.
       - Нет, просто от меня зависит ещё жизнь и даже не одна, – видение это или что-то ещё, но он даже не думал где он.
       - Ты про русалку? Она не из моих детей, она жила тут до меня.
       - Я люблю ее, и она носит моего ребёнка, просто она не может, есть мясо, а кувшинок нигде нет, и за территорию она не может теперь попасть.
       - Кувшинок? – женщина в белом задумалась, – никогда не видела кувшинок.
       - Это такие цветы, они растут в воде и выпускают цветок на длинном стебле на поверхность.
       - Должно быть это очень красиво. Ладно, не бойся, ты не умрёшь и не станешь зомби, а теперь тебе пора.
       Ник провалился куда-то и проснулся, он так и лежал в канаве, прикрыв голову рюкзаком. Неужели он пережил выброс? Вроде голова работает, значит, зомби не стал, а что это был за сон, или это был не сон? Впрочем, долго голову ломать он не стал, а пошёл на Милитари, надо было и патронов купить и немного отдохнуть.
        *****
        Ночь в Зоне время не тихое, кто-то кого-то ест или хочет съесть, так что звуков хватает. Только на маленьком островке посередине озера тихо и спокойно, Ангел проснулась и осмотрелась, по воде к ней шла женщина в белом.
       - Привет подруга, – женщины расцеловались, – у меня к тебе серьёзное дело.
       - Для тебя что угодно, – Ангел готова была на всё для этой женщины.
       - Тогда займёмся воровством, – женщина в белом лукаво посмотрела на Ангела.
       - Я никогда не воровала, – созналась Ангел, - а у кого будем воровать?
       - У реки, но только за Периметром.
       Женщина поманила Ангела за собой и пошла по воде, пришлось Ангелу плыть на лодке на берег озера, значит, будет портал и куда-то придётся идти. Так и произошло, женщина в белом создала портал, и они очутились возле реки.
       - Там дальше растут кувшинки, но они перегородили решёткой реку.
       - Там же пост и меня заметят! – испугалась Ангел.
       - Сейчас им будет не до этого, – улыбнулась женщина в белом, – просто мне нужна кувшинка, но вся, с корнями и цветами.
       Пост был маленький, военные смотрели, чтобы никакие плавсредства не попали в Зону, а вплавь дураков не было туда отправляться. Потом она хлопнула в ладоши и на пост полетели фантомы, они атаковали солдат и те открыли по ним огонь. Ангел перелезла через решётку и скользнула в воду. Кувшинки были совсем недалеко, и вода была довольно тёплой, пока ещё за периметром было лето. Пришлось нырять и выкапывать кувшинку вместе с корнем, на всякий случай она выкопала и вторую и даже третью.
       - Вот, – показала она кувшинки женщине в белом, - если их сейчас посадить, то они даже примутся и будут расти, только нельзя тянуть время.
       - Так вот они какие, кувшинки, очень красивые, ну пошли, попробуем их посадить.
       Она вновь создала портал, и они снова очутились на берегу реки, только уже совсем в другом месте.
       - Вот тут, наверное, будет хорошо, глубина вроде подходящая.
       Ангелу снова пришлось нырять и высаживать кувшинки, она здорово промокла и даже немного замёрзла, но на берегу, женщина в белом дала ей «огненный шар».
       - Согрейся, нам пора, остальное я сама сделаю.
       Что сделает она, Ангел не спрашивала, но быстро высохла и согрелась. Потом они снова переместились на берег озера, и женщина в белом проводила Ангела на островок.
       - Зачем мы это делали? – спросила Ангел.
       - Для Русалки, – ответила женщина в белом – не могу же я всё время заботиться об одном сталкере.
       Она часто говорила загадками, так что Ангел не стала уточнять. А на другой день весь заливчик покрылся цветущими кувшинками.
        *****
        Ник снова был на Кордоне, не было у других барыг такого товара, какой нужен был ему.
       - Сидорович, а что есть ещё, кроме яблок? – Ник обзавёлся огромным рюкзаком, впрочем, он вовремя вспомнил о подарке Русалки и «золотая рыбка» сильно облегчала ему ношу.
       - Ты прямо крестьянином заделался, есть капусты немного и морковки, но много не дам, картошка ещё есть, только это для кухни.
       - Ну, хоть понемножку для разнообразия.
       - Ладно, любой каприз за ваши деньги, куда ты всё это носишь?
       - Домой ношу, – улыбнулся сталкер.
       Русалкины артефакты потянули на весьма приличную сумму, так что в деньгах пока он не нуждался. Автомат обзавёлся подствольником и теперь представлял серьёзную боевую единицу. Ник тащил здоровенный рюкзак, обходя аномалии и отстреливаясь от мутантов, пару раз даже стрелял из подствольника, уж больно большие стайки собак попадались.
       - Здравствуй, ого, сколько притащил! – Русалка удивилась – как ты это донёс?
       - Твой подарок помог, «золотая рыбка» здорово облегчает вес. Вот тебе и морковка, попробуй и капуста, немного, правда, но что смог купить.
       - Ой, как здорово, – русалка даже в ладоши захлопала.
       Она стала просто неотразимой, небольшой пока животик здорово украшал её. Морковь понравилась ей и она с удовольствием схрумкала одну морковку.
       - Поплыли, погуляем? – ей видно тоже нравилось его общество.
       Ник натянул костюм и ласты и скользнул с причала в воду. На поясе нож и подсумок для «камешков», что ещё нужно влюблённому идиоту, и они поплыли. У самого дна было довольно прозрачно, видно ключи били, их даже видно было. Он собирал «камешки» на месте «газировок» и старался держаться поближе к Русалке. Под водой она была просто прекрасна, светлые волосы струились вдоль её красивого тела и стройные ножки работали, толкая её вперёд, да и сама она вся извивалась, как угорь и это было так завораживающе. Вдруг Русалка остановилась и всплыла с удивлением на лице. Перед ними был речной заливчик, весь в кувшинках.
       - Ого, откуда это? – её удавлению не было предела – раньше тут ничего такого не было.
       Ник тоже любовался необычным зрелищем, а потом услышал, как кто-то хихикнул по-женски. Он осмотрелся и никого не увидел. Стоп, в голове всплыло видение, которое он пережил во время выброса. Неужели Зона услышала его и на самом деле всё это сделала?
       - Теперь я живу! – Русалка была такой счастливой, что чуть не утратила бдительность.
       Огромный сом решил полакомиться красивой девушкой, схватил за ноги и потащил в глубину. Только он потом всплыл кверху брюхом, а Русалка вдруг стала грустной.
       - Слишком сильно оглушила, он может умереть, – вздохнула она.
       - А может и выжить, ты не горюй, это не твоя вина, он же напал на тебя.
       Он обнял русалку и нежно поцеловал, потом смотрел влюблённо в глаза и она немного повеселела. Вдруг ПДА зажужжал, внеочередной выброс через час.
       - Тут есть куда спрятаться? – Ник немного испугался.
       - Не нужно прятаться, у тебя же есть «камешки», просто нырнём и там переждём, ты же долго теперь можешь не дышать.
       Так и сделали, когда небо стало совсем красным, и буря полетела над Зоной, они нырнули на дно и сидели там, взявшись за руки.
       «Не отпускай меня, с тобой так хорошо», пронеслось у него в голове. «Да, теперь ты слышишь мои мысли». На дне били весёлые роднички, и было прозрачно и чисто, они смотрели друг на друга, и всё было ясно без слов. А ещё они разговаривали мыслями, и это было так необычно, только порой в мысли влетало женское хихиканье. Сначала они немного пугались, а потом привыкли и сидели тихо на дне, разговаривая в глубине. Внеочередные выбросы короткие, хотя и мощные, так что он даже камешков не поменял, а потом стало так тихо, но они сидели и сидели и смотрели друг другу в глаза. Всё испортила зелёная девчонка. Она проплыла мимо и подумала «жених и невеста», пришлось всплывать, влюблённые всегда стесняются, когда их застукают на свидании.
       - Ну вот, твоя знакомая нам помешала, – Русалка делано надула губки.
       - Мы же вместе, значит всё хорошо и Зона на нашей стороне – теперь он твёрдо знал, что это её проделки.
       В этот раз про артефакты даже не думали, они просто плавали, хохотали, подглядывали за зелёными людьми, а потом решили погоняться за большим сомом, а пусть не считает себя хозяином реки. Ник схватил его за хвост, пока Русалка ненадолго усыпила его, и сом таскал его по реке, пока это не надоело им обоим. Когда пришло время расставаться, Ник набрал артефактов в бункере и потом вернулся с Русалкой на причал.
       - Я постараюсь скоро вернуться – сказал он Русалке – это Зона и всё может быть.
       - С тобой ничего не случится – в ответ Русалка одела ему на шею странный медальон и уплыла.
       Она всегда уплывала, вместо долгих прощаний, к чему слова, когда и так всё ясно. Теперь для Ника многое изменилось, он не стал псиоником, но телепатом точно, вообще странно жить, читая мысли других, агрессию мутантов и мысли людей, его это даже немного раздражало, особенно в большой компании. Хабар, выпивка, хлебные места, мечты найти «звезду полынь» и навсегда уйти из Зоны. Это можно было и так предположить, но слушать в голове было немного напряжно. Он искал уединения или думал о Русалке, так было легче, как будто шторками от яркого света отгораживался. Дочка Шамана посмотрела на него и улыбнулась, ну да, рождённые в Зоне поголовно телепаты, но у той хватило ума не комментировать его мысли. Сидорович ждал караван и Ник немного задержался. Однажды он услышал рассказ бродяги, ходившего через Тёмную Долину до самой реки, что там появилась банда на катере, они плавают по реке и охотятся на сталкеров, отбирая у них хабар. Ник испугался не на шутку, это же не так далеко от мест, где плавает Русалка. Он еле дождался каравана, загрузился своим привычным товаром и пошёл как можно быстрее к тому месту, где они встречались с Русалкой. На встреченных мутантов он смотрел, как на досадную помеху, хотя и пришлось их отстреливать, но он торопился, предчувствуя беду. Шум мотора и пьяный хохот он услышал издалека, бросил рюкзак и побежал. Они ловили Русалку сетью, забрасывая её с катера. Русалка изворачивалась и пыталась уплыть, только от быстроходного катера уплыть трудно, а мотор не устаёт, он не живой. Когда Ник выбежал на причал, они поймали её и уже тащили из воды. Надо был действовать немедленно, выстрел из подствольника мог повредить и Русалке, поэтому он прицелился и короткой очередью срезал одного, тащившего верёвку, потом второго и тут бандиты залегли, открыв огонь по сталкеру. Прятаться было поздно, он только упал на причал, продолжая стрелять. Пуля ударила его в плечо, но превозмогая боль, он продолжал стрелять по катеру. А тот плыл прямо туда, где обычно была «газировка». Ник уже не думал ни о чём, стреляя и стреляя, пока были патроны, и тут аномалия сработала, катер ушёл под воду со всем экипажем. Русалку это не могло убить, но и в сети ей было не место, и он прыгнул в воду и поплыл к тому месту, где была аномалия.
       «Ты живая?», - подумал он и Русалка откликнулась.
       «Живая, только устала, а с тобой всё в порядке?».
       «Наемного ранен, но не опасно».
       Плыть без ласт и в сталкерском комбинезоне неудобно, да ещё и грести одной рукой, но он добрался и ножом разрезал сеть. Русалка выплыла из ловушки и тут на них кинулась страшная рыба с огромной пастью, полной кривых зубов. Её привлекла кровь, сочившаяся из раны Ника. Вот тут пришлось приложить массу усилий, чтобы не быть съеденным, хорошо Русалка быстро опомнилась и оглушила рыбу. Ник начал терять силы, но Русалка подхватила его и потащила к берегу.
       - Забирайся на причал, – затолкать его на причал у неё уже не было сил, да и животик был уже достаточно внушительным.
       Ник ухватился здоровой рукой и подтянулся, ну вот вроде и всё, по привычке подтянул автомат и поменял магазин. Это его и спасло, стая псевдопсов была голодной и посчитала его подходящей едой. Ник полоснул по псам очередью, и они притормозили, теперь можно и гранату в подствольник вставить и пока псы опомнились, в их гущу прилетела граната из подствольника. Собак посекло основательно и оставшиеся в живых сочли за благо удалиться зализывать раны.
       - Я пока не смогу плавать, – вздохнул Ник - с такой раной, какой я пловец.
       - Ничего, – Русалка держала его за руку и смотрела в глаза – это заживёт и ты рядом.
       - Конечно, заживёт, – послышался ехидный детский голосок, – вот, держи.
       Зелёная девочка протянула ему «ломоть мяса».
       - Я должна тебе за ту рыбу, так что теперь в расчёте, – она ехидно скалилась, думая «жених русалки».
       - Теперь я тебе буду должен, – парировал Ник.
       - Конечно, будешь, когда я вырасту, – девчонка ехидно скалилась, однозначно намекая на способ возврата долга.
       - Договорились, если Русалка не будет возражать.
       Девчонка хихикнула, прикрыв рот рукой с перепонками межу пальцев, и убежала, смешно шлёпая своими длинными ступнями ластами.
       «Ломоть мяса» занял своё место на раненой руке и принялся за работу, а влюблённые держались за руки и молча, разговаривали мыслями.
        *****
        Российско-белорусский пост на реке был маленьким, служба тут была не тяжёлой и довольно однообразной, следить, чтобы лодки не пытались прорваться в Зону, да и из Зоны тоже. У самой решётки вынырнула голова и уставилась на них.
       - Здорово, братцы, – улыбнулся им мужчина, – вы на консервы не богатые?
       - А ты кто? – солдатики и сержант были немного обалдевшими, с одной стороны это потенциальный нарушитель, а с другой он через решётку и не лезет, так что он пока в Зоне.
       - Я муж Русалки, – спокойно отозвался Ник, – у меня к вам предложение, меняю артефакты на еду.
       - Да что там у тебя есть, – солдатики снисходительно посмотрели на местного бомжа.
       - Смотря как сговоримся, есть много чего, от «выверта» до «ночной звезды».
       - А «душа» у тебя есть? У меня сестрёнка раком заболела, говорят, вылечивает полностью.
       - Есть, так что насчёт еды?
       Солдатики зашушукались, на посту было достаточно еды, да ещё и сухпай армейский у каждого в рюкзаке, так, что можно попробовать. «Душа» правда, стоила дорого за Периметром, но попытка не пытка. Выгребли всё, что у них было, и показали мужику.
       - Этого хватит за «душу»? – солдатики смотрели с сомнением и надеждой, да и мысли их метались от безнадёжности к счастью.
       - Хватит, служивые, вы себе-то пожрать оставьте что-нибудь.
       - А как меняться будем? – солдатики вдруг осознали сложность самого обмена.