Наконец-то человечество решилось. Оно столько лет смотрело на эту красную планету, и вот наконец настала пора осваивать её. Правда, перед этим оно едва не уничтожило себя, но вовремя одумалось, Точнее Россия заставила одуматься. Заставила не силой оружия, а тонкой политикой, подкреплённой силой этого самого оружия. Переломным стал полёт российских ракет, которые два года кружили над планетой, обходя все средства обороны потенциальных противников.
И вот теперь к красной планете готовится сразу две экспедиции, Российско-китайская и американо-европейская. Решили не рисковать, у кого лучше получится, тем путём и пойдут. Россия переоборудовала военные ракеты в силовые агрегаты новой марсианской ракеты, а в США давно готовилась эта программа. Огромные корабли собирались прямо на орбите, поскольку поднять с земли такой вес было просто нереально. Огромные блоки взлетали с космодромов и потом в космосе уже собирали из них корабли экспедиции. туда грузили всё, что могло пригодиться для жизни на новой планете. Баллоны с кислородом, буровое оборудование для устройства подземных жилищ, сверхпрочную плёнку для будущих теплиц, марсоходы и прочее оборудование. На первых порах предполагалось проживание в самих кораблях.
Экспедиции различались по составу и по оснащению, даже по целям пребывания. Заодно и будущих колонистов готовили по своим программам. Ирина записалась в кандидаты на полёт и активно изучала всё, что только можно было изучить по этому вопросу. Она заранее подала заявку на обе экспедиции, поскольку так шанс попасть хоть в одну удваивался. Дурой она явно не была и схватывала всё на лету. Из отрицательных черт было большая самостоятельность и ершистость Ирины. Это не увеличивало её шансов, ведь обе экспедиции курировали военные, а среди них такие качества никогда не приветствовались. В какой-то момент ей дали понять, что с таким характером полететь будет сложно. Но Ирина не сдавалась, она настолько изучила конструкцию обоих кораблей, что равных ей просто не было в этом вопросе. Экзамены были архисложными, но она справилась с ними блестяще, а вот тесты на психологическую совместимость почти провалила. Особенно в вопросах зачатия новой жизни в условиях космоса. Не на помойке же она себя нашла. И, хотя с девственностью рассталась давно, но была слишком разборчивой.
Так бы и состарилась умница и отчасти красавица Ирина на Земле, навечно оставшись в кандидатах и дублирующих командах. Но перед самым стартом кто-то в американской команде разбился на своём самолёте. Буквально чудом она попала на борт американо-европейской экспедиции, выслушав целую лекцию о том, что надо находить общий язык с коллегами и товарищами. Их корабль стартовал первым, полёт был рассчитан на два года, но что поделать, лететь далеко. Зато российско-китайская экспедиция, стартовавшая через полгода, получила все шансы прилететь первой, благодаря более совершенной силовой установке. Стремление прилететь первыми и сыграло дурную шутку. Уже пролетев большую часть пути, силовая установка на их корабле начала сбоить настолько серьёзно, что потребовался выход в открытый космос. И тут лучше Ирины просто никого не было, поэтому она натянула скафандр, прихватила с собой кейс с инструментами и полезла по кораблю, держась за поручни.
Корабль имел длину с авианосец, поэтому, уже добравшись, она прилично устала. Но работа есть работа, её и взяли для этой работы, и Ира приступила к ремонту силовой установки. Это на земле всё быстро и удобно, а тут, болтаясь на страховочном тросе, сил затрачивается слишком много. Она устала, как собака, но в итоге установка была починена и корабль мог лететь дальше. Теперь надо возвращаться назад, руки уже немного тряслись, и внимание стало не таким острым. Да ещё кто-то из команды решил попробовать установку в работе именно тогда, когда она перецепляла страховочный фал с одного поручня на другой. Корабль рванул к Марсу, а Ирина оказалась в открытом космосе в одном скафандре. Возвращаться за ней никто не стал. Был ещё шанс, застопорить двигатели и попытаться найти пропажу в космосе, но это была иголка в стоге сена, да и сроки поджимали.
Чёрт, вот такого поворота она не ожидала, даже испугаться не успела. Кислорода ещё на пару часов, и Ирина провожала взглядом удаляющийся корабль. Оставался мифический шанс, что её подберёт вторая экспедиция, по пятам настигавшая первую, Да только всё получилось совсем не так. Она пробовала дышать реже, потом Иру посетило странное состояние, что она растворяется в космосе, между звёздами и планетами. А потом кислород кончился, и она потеряла сознание.
*****
- Очнулась. – Это были не слова, это было чувство, что кто-то обрадовался её возвращению.
Ирина хотела открыть глаза, но так она увидела только черноту, без малейшего признака света.
- Где я? – спросила Ирина.
- Всё хорошо, - снова это были не слова, а чувство, идущее откуда-то со стороны.
- Я на корабле? – странное место без света, но с гравитацией, на Земле ещё не научились создавать искусственную гравитацию. Неужели она попала на Марс.
- Да, - это снова чувство, снова не слова.
- Вы подобрали меня в космосе? - она вспомнила, что с нею произошло.
- Говори, мало слов, надо понять твой язык, - это уже были слова, но звучали они не в ушах, а где-то в сознании.
И тут Иру прорвало, сколько она наговорила, какими словами поносила того идиота, который включил силовую установку до её возвращения. Что она думает о команде, экспедиции и допотопном корабле, на котором она летела. Всё вылилось в яркую и содержательную тираду.
- Ты на корабле, который летит во вселенной, – снова слова, но снова не в ушах. – Экипаж у нас пока три человека и мы можем высадить тебя на любой из планет, а можем оставить в нашем экипаже.
- И что я буду у вас делать?
- Что и все, смотреть за кораблём, летать по вселенной и даже сражаться, когда научишься.
Это снова звучало в голове, и Ира задумалась, чего она ждала от космоса? Ждала нового и неизведанного, яркого и интересного. Так ей и предлагают вроде это самое, так чего же сомневаться.
- Я рад, что тебе понравилась эта идея, - снова в голове, а не в ушах. Он что, читает её мысли и чувства?
- Конечно, это проще, чем учить ваш язык, хотя я уже и выучил его почти весь, - голос в голове был слегка насмешливым, - особенно сочные выражения.
Ирине стало немного неловко, но сказанного не вернуть.
- А мне уже можно встать, а то лежать немного надоело? – как ни в чём не бывало, спросила она.
- Потерпи, мне нужно выровнять атмосферу.
- Что значит выровнять атмосферу? – не поняла Ира.
- У вас с телурианцами разный уровень кислорода, у тебя может начаться эйфория. Сейчас, парни тоже должны привыкнуть.
Впрочем, долго ждать не пришлось, крышка капсулы открылась, и Ира увидела двух парней, напоминавших людей, только каких-то странных. Короткие ярко жёлтые волосы на головах и бронзовая кожа, правда, они были в скафандрах, но без шлемов.
- Так это вы телурианцы? – спросила Ира у парней.
- Да, мы с Телурии, а капитан совсем другой. Наш корабль разрушили пираты, и капитан взял нас на борт. Не обращай внимания, если мы скажем что-то странное. У твоего языка странная фонетика, мы ещё не привыкли.
- Вы так быстро учите языки? – удивилась Ирина.
- Теллурия, планета торговцев, надо знать много языков.
- А вы давно на этом корабле и как он называется?
- Это «Чёрная звезда» и мы уже давно на нём, мы повели свой первый караван, когда нас атаковали пираты, тогда мы были очень молоды.
Они ни капли не жалели о своей жизни, да и Ирина потом ни разу не пожалела о ней. Работы на корабле почти не было, корабль был совсем небольшим и не требовал ухода. Иногда приходилось лечить попавших в беду, но обычно капитан сам делал это, а в первый её день они напали на жирный купеческий караван.
- Парни, вы готовы? – пронеслось в голове. - Тогда на абордаж?
Их кораблик пристыковался к охранявшему крейсеру и парни с капитаном ушли внутрь, наказав ей ждать. Впрочем, вернулись они довольно быстро, и жирный купец поделился частью груза.
- Так вы пираты? – удивлённо спросила Ира.
Нет, она не возражала побыть и пираткой, но как-то всё было странно.
- Иногда, надо же парням чего-то кушать, да и лекарства нам нужны кое-какие.
- А другого оружия на корабле нет? – Ира снова не всё понимала.
- У нас есть мечи, самое благородное оружие во вселенной, - раздался в голове голос капитана. – И потом моя тактика, это абордаж, он позволяет действовать наверняка и избегать ненужных жертв.
- А мне тоже дадут меч? – в душе Ирина загорелась, настоящий меч, это не бластер какой-то.
- Не сейчас, но всему своё время, - спроецировал в мозг ответ капитан.
А потом понеслось обучение Ирины, она училась фехтовать, сперва просто куском трубы. А когда она достигла определённых высот, капитан вручил ей меч. Абсолютно чёрный, довольно лёгкий меч, почти невесомый, но разрушительной силы он был ужасающей.
- Будь с ним осторожна, это страшное оружие, используй всегда с умом и не отруби себе ногу – капитан всегда говорил в мозг.
А потом они спасали попавших в беду, грабили жирных торговцев. В общем, вели жизнь, полную приключений.
*****
Корабли были небольшими, но бесконечно отважными, только они были обречены. На них напала армада тяжёлых крейсеров, и шансов у ребят просто не было.
- На абордаж! – прозвучало в голове, - идём все, никого не щадить!
Ирина вся загорелась, настоящая битва. Это было то, чего не хватало её натуре, чего её ершистость так страстно желала в этой жизни. Они уже пристыковались к флагману и проникли внутрь. Так вот что за меч у неё в руках, он сносил всё на своём пути. Стойки и переборки, врагов и роботов. Меч отражал импульсы лучевого оружия, точнее поглощал их без остатка. В движении меч как будто исчезал, оставляя за собой тёмный след, который крушил всё подряд. Капитан с парнями чистили пространство, а Ирине оставалось подчищать за ними. Маленький жалкий робот сжался от страха, и Ирина решила его пощадить. Она еле успела подставить меч, как робот выстрелил ей в спину.
- Никого не щадить! – напомнил капитан.
Чёрт, он всегда прав, а она едва не погибла. Вдруг перед нею возник человек со странным мечом, который светился ярким светом. Но боя не получилось, в последний миг капитан появился между ними, и Ирина даже не поняла, как странный человек лишился рук и своего меча в придачу. Вот это скорость, капитан даже не молния, он намного быстрее любой молнии. Флагман был зачищен, а потом в эфир полетел приказ прекратить битву.
- Это капитан «Чёрной звезды», ваш флагман в моих руках, убирайтесь отсюда, пока я не зачистил остальные корабли. Теперь другой эскадре, вас это тоже касается, мне не нужны войны во вселенной, можете взять отсюда всё для починки и тоже улетайте, иначе я уничтожу обе стороны.
«Серьёзный наш капитан» - подумалось Ире.
- А ты думала, я люблю шутки – пронеслось у неё в голове, - люблю, но только весёлые.
Эта битва закончилась ничьей, обе стороны покинули этот сектор вселенной. Возможно, они и передерутся потом, но это уже другой разговор.
- У тебя появились вопросы, - они уже летели в пространстве к другой галактике, обгоняя свет звёзд, и капитан решил прояснить некоторые моменты.
- Вопросы есть, почему ты не дал мне сразиться с тем воином?
- Тебе понравилась битва? – капитан всегда говорил в мозг и никогда не покидал свой скафандр. – Этот воин слишком силён для тебя, но это пока. Ты растёшь от битвы к битве и скоро станешь хорошим воином.
- Вот мы грабим торговцев, разве хорошо отнимать чужое? – Ирина это не совсем понимала.
- Тебе же надо кушать, парни тоже не пространством питаются. В тебе говорит ложное чувство собственности. Это плохое чувство. Ничто никому не принадлежит, только вселенной. Вижу, ты не понимаешь. Вот представь, ты вырастила сад, пришли люди и всё собрали. Если тебе нужно кушать, ты попросишь у них?
- Конечно, попрошу, - Ирина бы так и сделала на самом деле.
- А они не хотят тебе отдавать, да ещё и стреляют в тебя. Что остаётся тебе делать?
- Ну, не знаю, наверно придётся у них забрать как-то. – Ирина начала догадываться, о чём говорит капитан. – Но у всего, же есть хозяин.
- Всё принадлежит вселенной, всё сделано ею. Семя упало в землю, но человек не сделал его, а потом солнце и вода дают ему шанс вырастить потомство. Человек собирает урожай, в котором только часть его труда. Разве урожай принадлежит тоже и солнцу меньше, чем тому, кто его собрал?
- А кому принадлежит солнце? – Ирина всё хваталась за старые понятия.
- Ты сама уже не веришь в свои вопросы, но продолжаешь спрашивать. Любая звезда принадлежит галактике или квазару, а те, в свою очередь, принадлежат вселенной. Так что всё во вселенной принадлежит именно вселенной.
- Но мы не вселенная, - возразила Ирина.
- Даже больше, чем ты думаешь, только пока рано об этом, на самом деле мы берём лишь часть, которая в равной степени наша, как и любого во вселенной. Ты уже должна была заметить, что мы не берём то, что нам не нужно. Только необходимое для команды, лишь иногда берём, чтобы спасти попавших в беду.
- Дошло, - улыбнулась Ирина, - такая простая истина и так долго доходила. А парни тоже так спрашивали?
- Они и не знают о нашем разговоре, я говорил только с тобой. – Капитан порой бывает таким необъяснимым.
Ирина задумалась, сколько же она не понимает в этой жизни, а у капитана всё так просто.
- А как ты его так быстро? – это уже о прошедшем поединке.
- Когда-нибудь ты узнаешь и это, просто у меня больше опыта… на много миллиардов лет.
Были ещё вопросы, но сейчас Ира не решалась их задать. Сейчас она хотела переварить то, что услышала.
*****
Между галактиками огромные расстояния, это время для размышлений, тут нет сражений. Ирина пыталась уложить в голове всё, что услышала. Заодно она совершенствовала своё умение фехтовать.
- Надо сделать тяжелее, - капитан взял в руки кусок трубы, приложил ладонь к торцу и вернул Ирине.
- Ого, тяжёлый, - удивилась она.
- Давай так, потом с нормальным будет всё быстрее и проще.
И она тренировалась, тренировалась яростно и самозабвенно, уже порой, не замечая тяжести. А в новой галактике они сразу вступили в битву.
На купеческий караван напали пираты, и капитан решил вмешаться. «Чёрная звезда» металась между пиратскими кораблями, вырезая их команды подчистую.
- Никого не щадить! – пронеслось в голове и Ирина не щадила.
Остатки пиратских кораблей попробовали скрыться, но их догоняли и истребляли экипажи.
- Ну что, торговец, живой? Давай делиться со спасителями, - капитан был категоричен, а продуктов оставалось мало.
Торговец оказался настоящим торгашом, оценив их труд материально и выдав провизии на эти деньги.
- А ты жадный, мы зря тебя спасали. Ладно, я продам тебе эти корабли в уплату. Это будет справедливо.
«Снести бы его жадную голову» - подумала Ира, и в голове у неё послышался громовой хохот капитана.
