Василий трудился в собственной кузнице, зарабатывая на решётках, каминных принадлежностях и фонарях «под старину». Но было у Василия и хобби, непосредственно связанное с его профессией. Занимался он реконструкцией, изготавливал доспехи и оружие прошлого. Как и в любом деле, здесь он проявлял дотошность, не просто изготавливая «железки», но и копируя древние технологии. Обменивался опытом на различных фестивалях и научился выплавлять неплохую сталь даже из болотной руды, используя самодувные печи на склонах холмов.
И вот однажды, поплыл Василий на плоскодонке собирать болотную руду, дабы изготовить очередной меч, «не хуже» древних. С собой прихватил и топор, чтобы нарубить ивняка на острове посреди болотины. Плоскодонка скользила между кочками, а он ловко управлялся шестом, продвигаясь к острову. Руды набрал немало, хватит не только на меч, но и на хороший «скандинавский» топор. Хотя сказки всё это со Скандинавией и их «особенными» топорами, максимум, что могли позволить себе викинги, это «бородатый» топор.
Уже нарубив ивняка и уложив вязанки в лодку, он поплыл обратно. И тут наполз такой туман, что носа лодки толком не видно. Плыть дальше было сумасшествием, и он сел в лодке и стал ждать. А ждать пришлось долго, он даже задремал, дожидаясь, пока солнце разгонит туман. Снились ему сражения и прекрасные дамы, от которых воняло изрядно потом и гнилыми зубами.
Разбудил его шум схватки, кто-то отчаянно дрался в стороне, и Василий поплыл на звуки. Не иначе какой-то фестиваль организовали в этих краях, но слишком уж натурально кричат бойцы. На берегу под холмом разразилось настоящее сражение, несколько человек на лошадях сражались с вооружённой группой разбойников, желавших захватить женщину, которая сидела в седле позади сражавшихся. Кровь лилась вполне натуральная, а всадники оказались уже ранены довольно серьёзно.
Но и нападавшим досталось, убитые валялись под ногами лошадей, а раненые отползли подальше от свалки. Василий посчитал, что силы неравны и кинулся на помощь, схватив свой топор. Он возвышался над нападавшими, которые были невысокого роста, а топор наносил страшные раны.
– С ума по сходили?! – орал он нападавшим, но его никто не понимал.
Защитники воспрянули духом от такой помощи, и вскоре обратили в бегство шайку разбойников. Раненых либо связали, либо добили, если раны показались слишком серьёзными.
– Назови своё имя, храбрый человек, – командир маленького отряда, что Василий определил по дорогой одежде и хорошему мечу, украшенному полудрагоценными камнями, обратился к нему, и он с трудом понял, что от него требуют.
– Василий, - он едва наклонил голову, догадавшись, что слишком сильно кланяться необязательно. – Я из России, – добавил он, чтобы все поняли, что он иностранец, но его слов тоже никто не понял.
– Вазилий, мы благодарим тебя за спасение королевской невесты от этих разбойников. В качестве оплаты можете взять их оружие.
Он ещё что-то говорил, но пора ехать, они и так задержались. Василий же остался, осмотрелся и задумался. Что-то во всём этом не так, он что, вдруг оказался в далёком средневековье? Однако, и что же будет дальше? А пока, резонно заметив, что трупы рядом ему совсем ни к чему, Он стал таскать их к воде и скидывать в болото, само собой, снимая с них всё металлическое, впрочем, особых доспехов там и не оказалось. Шлемы с брамицей ещё куда ни шло, но на некоторых и этого не было, даже стёганных доспехов. Не нашлось и мечей, небольшие топоры и булавы, пару неплохих шестопёров, да большие ножи, которые даже кинжалами не назвать.
Однако, надо подумать и о каком-нибудь жилище. Взяв за основу парочку молодых деревьев, он построил шалаш, используя прутья ивняка и накрыл его тростником. Дело к вечеру, и Василий сложил кострище из камней и развёл внутри костёр. Неплохо бы и перекусить, но у него ничего не осталось, бутерброды он доел в тумане. Обследовав местность, он нашёл кабанью тропу. В одном мете кабаны перепрыгивали через поваленное дерево, отполировав кору на нём. Помня о старинных способах ловли зверя, он установил самое прочное лезвие в этот ствол и стал ждать.
Вскоре кабаний визг подсказал, что кто-то напоролся на клинок и поспешил с топором туда. Кабан двух-трёх лет визжал, напоровшись на коварную ловушку. Удар топором прервал мучения животного, а Василий отнёс тушу к костру, где и разделал, проверив на наличие паразитов. Простой способ не давал полной гарантии, но при наличии запушенного трихинеллёза, позволял определить его.
В тишине он резал ножом печень, вслушиваясь чутко в звуки. Если под ножом окажется «песок» капсулы паразитов, то есть такое нельзя. Вроде чисто, но всё равно, пришлось сильно прожаривать мясо. Наконец, взгляд его упал на довольно хороший шлем, и Василий ещё и сварил себе шулюм, заставив кипеть его не меньше трёх часов. Вот теперь можно поужинать и немного поспать. Оружие он занёс в шалаш, а у входа устроил ловушку, спрятав в траве небольшие ножи, воткнув их лезвием вверх, стоит наступить, и оно проткнёт ногу.
Шкура лежала на шалаше, давая хоть небольшую гарантию от дождя, а мясо снова лежало в импровизированной «кастрюльке», а заодно и жарилось над углями. Поспать удалось совсем немного, утренняя прохлада взяла своё и Василий проснулся. Мясо немного подгорело, но это не так важно. Обрезав его, он устроил себе роскошный завтрак. Задняя нога повисла над костром на треноге, которую он изготовил, срубив молодую поросль. Немного травы в огонь и дым повалил, коптя кабанье мясо.
Теперь у него есть занятие, поддерживать огонь и подбрасывать зелёные веточки для дыма. Интересно, сколько всё это продлится и чем он будет здесь заниматься? Осмотрев местность, он подумал, что на холме неплохо бы устроить печь для выплавки кричного железа, а потом, когда оно накопится, можно и приличную сталь получить.
К полудню к холму подъехала довольно многочисленная делегация во главе с королём. Его Василий сразу узнал по серебряному ободку на голове, украшенному полудрагоценными камнями, впрочем, большой сапфир был вполне настоящим.
– Благородный Вазилий, - воскликнул король, – ты оказал мне великую услугу, когда спас мою невесту, в благодарность за это я хочу наградить тебя и посвятить в рыцари моего королевства.
Отказываться в его ситуации было неразумно, и Василий поклялся в верность всем, что есть у него.
– Все земли я уже раздал, но ты можешь заявить право на то, что не занято ещё моими вассалами.
Василий осмотрелся вокруг и поинтересовался, кому принадлежит эта земля?
– Никому, но как ты собираешься тут кормиться, если тут и посадить толком нечего? – удивился король.
– Как-нибудь проживу, на болоте водятся кабаны, а небольшой огород можно устроить где угодно. Мне бы только начать, а тут ещё и дорога из соседних земель.
– Тогда я разрешаю тебе брать плату за проезд, какую ты сам сочтёшь допустимой. Завтра моя свадьба и я приглашаю тебя на пир.
Ему оставили лошадь, довольно убогую клячу, но хоть что-то. Король явно не из богатых, но сейчас Василия интересовало не это, можно наладить на этом месте кузнечный промысел и выплавку стали из болотной руды. На первую плавку у него уже есть запас, а дальше видно будет. Но пока надо спрятать оружие, и Василий устроил что-то вроде погреба, укрепив стенки плетнём. Таким же плетнём он и перекрывался, а сверху уложил дёрн, скрыв с глаз тайник.
Холм вдавался выступом в болото, и Василий решил, что надо его укрепить, чтобы обезопасить себя от нападений разбойников. На первое время хватит и плетня выше роста, а потом видно будет. В этот день он успел только вкопать столбы для ограды, оставив остальное на потом. Утром же забрался на свою лошадку и поехал в замок.
В честь свадьбы горели камины, в маленькую часовню набилась куча народа и Василий разумно остался снаружи, потом все дружно приветствовали молодых и уселись за столы. Василий пристроился с краю, нечего лезть в первые ряды, можно ненароком заработать врагов. Он старался не пить, а вот поесть совсем не помешает. Рыцарей у короля немного, явно небогатый, но какая разница, сейчас он думал о другом, главное, дождаться, когда переход сработает в обратную сторону.
По возвращении он обнаружил, что кто-то спёр кабанью ногу, которая ещё не прокоптилась достаточно. Он даже рассмеялся, настолько ситуация показалась ему забавной, кто-то живёт так плохо. Что ворует еду. Ничего, поймает ещё кабана на ловушку, хотя по этой тропе они больше не ходили. В этот раз он сделал загон ловушку, набросал внутрь вкусных корней рогоза, а пока занялся плетнём.
Ограда эта отсекала мысок от остальной суши, упираясь краями в болото. Ворота напоминали скорее калитку, в которую с трудом можно было провести лошадь. Они закрывались надёжной дверью, сделанной из небольших брёвен, которые подпирались изнутри хорошим бревном.
– Это от любопытных, – заметил он, осмотрев свои труды.
На плетень ушла почти неделя, но защита так себе. Теперь пора заняться печкой, а это ещё день трудов. А пока нужно разделать нового кабана, который попал в ловчий загон. Снова снял шкуру и проверил на наличие трихинелл. Вроде чисто, но всё равно, готовить следует подольше. Соли нет, но это не самое страшное, главное, что можно жить, остальное само приложится.
Теперь он строил печь, круглую и высокую, смешивая глину с травой, заодно и укрепил её плетнём, вроде корзины без дна. Вот теперь можно и заготовить древесный уголь. Это он тоже умел, научился на одном фестивале у старых реконструкторов. В холме вырыл яму в которой развёл огонь, загрузил дрова и закрыл всё, когда пламя разгорелось.
Угля получилось достаточно, и он загрузил печь, теперь оставалось дождаться ветра, который не заставил себя ждать. Ударяясь в холм, ветер устремлялся вверх по склону, что и обеспечивало естественный наддув. Когда всё прогорело, он вытащил крицу и зарыл её в яму. Теперь только ждать, пока естественные процессы не удалят ненужные примеси, а пока можно заняться домом.
Молодые деревья срублены, шесты вкопаны и можно устроить набивные стены, пока не пришла зима. И тут снова кто-то едва не стащил кабаньи окорока, которые коптились над костром. Грязная фигура подкралась осторожно к костру, схватила ногу и побежала прочь. Василий быстро догнал и схватил воришку, это оказалась молодая девушка. Она упала на колени и просила простить её, там голодные братья и сёстры.
– Приведи их сюда, – потребовал Василий, – если они и правда, голодны, поедим вместе.
Девушка не поверила своим ушам, но он улыбнулся широко и радушно, и она убежала, а вскоре пришла с целой оравой. Измождённые лица худые и чумазые, они со страхом жались друг к другу. Он разделил мясо на всех, и они с жадностью накинулись на него. Прогнать их не было никаких сил, и Василий позволил всем остаться с ним.
– Всем придётся работать, – заявил он этим детям.
Они ни капельки не удивились, так принято в это время, но теперь у них есть защитник и хозяин.
– Отца убили, а маму повесили, – рассказывала старшая девушка, – хозяин рассердился, что мы не заплатили ему налог сверх положенного.
– Мне ничего не придётся платить, – удивил её Василий, – просто всем придётся работать по мере своих сил. До зимы надо построить дом, в котором мы не замёрзнем зимой.
И они строили все вместе, но сначала он отмыл их всех. Устроил из шалаша баню, где все сидели и потели, а потом он отмывал чумазые физиономии натирая их глиной. Сытная еда благотворно подействовала на всю компанию, и даже самые маленькие таскали ивняк и месили глину с травой. Вместе со стенами он возводил и печь, которая будет греть их зимой. Крышу накрыли камышом, сделав её достаточно толстой, чтобы не пропускала дождь.
– Ну вот, теперь надо просушить дом хорошенько, – Василий осторожно топил печь, пока она не просохла основательно и перестала парить вовсе. – теперь все будем учиться воевать.
Это предложение не вызвало большого восторга, они крестьяне, а не воины. Но палки в руки взяли, а потом кололи с энтузиазмом мешок с травой, тыча в него тупыми палками. Когда получалось уже довольно сносно, Василий вскрыл свой тайник. Теперь предстояло изготовить наконечники на копья, но пока хватило и ножей, закреплённых на концах сухожилиями. После высыхания, они намертво стягивали лезвия и копья стали довольно опасным оружием.
Несколько плавок в печи позволили получить довольно приличное количество плохого железа. Ничего, весной из этого получится неплохая сталь. Кабаны регулярно попадались в ловушки, или напарывались на лезвие, забыв, что эта тропа опасная, а запасы копчёного мяса под потолком давали надежду на то, что зиму они переживут.
До зимы Василий заготовил хорошее количество дров, должно хватить на всю зиму. Жили они теперь в доме, а шалаш использовали в качестве бани и прачечной. Не привыкли в это время часто мыться, но раз хозяин требует. А ещё он требовал чистить зубы дубовой палочкой, разжёвывая её и выбирая остатки мяса между зубами. Чтобы ускорить нормализацию крицы, он заставлял всех справлять малую нужду туда, куда закопал свои запасы.
Странное это сообщество жило по своему распорядку. Утром всех выгоняли из дома и заставляли упражняться с копьями. Кто проделывал это успешно, тому разрешалось вернуться в дом, поэтому все старались.
– Теперь слушайте внимательно, – Василий стал обучать тактике боя. – Против меча или топора надо действовать быстро, нанося удары в область плеча или подмышки, в шею тоже хорошо, но туда сложнее попасть. Если противник в доспехах, то лучше бить в колено или в ступню, кто не может ходить тот не соперник. В пах очень опасно, враг истечёт кровью, но может и вас успеть убить.
Дети кивали, не до конца понимая смысла таких уроков. Но, когда в лютые морозы на них набрела шайка разбойников, участие в битве приняли все. Василий бился, как лев, оттягивая на себя как можно больше врагов, но и дети не подвели, нанося серьёзные раны, так что враги вскоре побежали, но не все, половина так и осталась лежать возле плетня.
Вот с тех пор даже самые маленькие учились очень прилежно. Они вырастут и станут хорошими бойцами. Лошадь пришлось кормить рогозом, но она привыкла к любому корму, а вкусные корневища понравились ей. В общем, зиму пережили с непривычным комфортом. Простудившихся укладывали на печке и закалённый организм выздоравливал. Сам Василий почти ежедневно растирался снегом, чем ввергал поначалу в ужас всю компанию, но потом старшие мальчики попробовали делать это и им понравилось.
Как только стаял снег, к ним прискакал посланник короля и заявил, что через три недели надо явиться на смотр к королю.
– Король проводит смотр своих верных вассалов, поэтому тебе, Вазилий, надлежит явиться при оружии и в доспехах, если таковые имеются. Если у тебя есть оруженосец или слуги, тебе надлежит взять их с собой.
Вот так, за три недели надо что-то придумать, но у него осталось кое-что из кольчужного доспеха от первой битвы. Он вскрыл свой тайник снова и провёл ревизию запасов. Небогато, но сделать себе доспех должно получиться. Кольчуги разбирались и из них изготавливалась кольчужная рубаха. Крепить это было сложно, а из очага пока у него только костёр. И тут взгляд упал на кабаньи шкуры. Вот на них и крепил он кольчужное полотно. Шлем с трудом налез, не говоря ни о каком подшлемнике.
И вот однажды, поплыл Василий на плоскодонке собирать болотную руду, дабы изготовить очередной меч, «не хуже» древних. С собой прихватил и топор, чтобы нарубить ивняка на острове посреди болотины. Плоскодонка скользила между кочками, а он ловко управлялся шестом, продвигаясь к острову. Руды набрал немало, хватит не только на меч, но и на хороший «скандинавский» топор. Хотя сказки всё это со Скандинавией и их «особенными» топорами, максимум, что могли позволить себе викинги, это «бородатый» топор.
Уже нарубив ивняка и уложив вязанки в лодку, он поплыл обратно. И тут наполз такой туман, что носа лодки толком не видно. Плыть дальше было сумасшествием, и он сел в лодке и стал ждать. А ждать пришлось долго, он даже задремал, дожидаясь, пока солнце разгонит туман. Снились ему сражения и прекрасные дамы, от которых воняло изрядно потом и гнилыми зубами.
Разбудил его шум схватки, кто-то отчаянно дрался в стороне, и Василий поплыл на звуки. Не иначе какой-то фестиваль организовали в этих краях, но слишком уж натурально кричат бойцы. На берегу под холмом разразилось настоящее сражение, несколько человек на лошадях сражались с вооружённой группой разбойников, желавших захватить женщину, которая сидела в седле позади сражавшихся. Кровь лилась вполне натуральная, а всадники оказались уже ранены довольно серьёзно.
Но и нападавшим досталось, убитые валялись под ногами лошадей, а раненые отползли подальше от свалки. Василий посчитал, что силы неравны и кинулся на помощь, схватив свой топор. Он возвышался над нападавшими, которые были невысокого роста, а топор наносил страшные раны.
– С ума по сходили?! – орал он нападавшим, но его никто не понимал.
Защитники воспрянули духом от такой помощи, и вскоре обратили в бегство шайку разбойников. Раненых либо связали, либо добили, если раны показались слишком серьёзными.
– Назови своё имя, храбрый человек, – командир маленького отряда, что Василий определил по дорогой одежде и хорошему мечу, украшенному полудрагоценными камнями, обратился к нему, и он с трудом понял, что от него требуют.
– Василий, - он едва наклонил голову, догадавшись, что слишком сильно кланяться необязательно. – Я из России, – добавил он, чтобы все поняли, что он иностранец, но его слов тоже никто не понял.
– Вазилий, мы благодарим тебя за спасение королевской невесты от этих разбойников. В качестве оплаты можете взять их оружие.
Он ещё что-то говорил, но пора ехать, они и так задержались. Василий же остался, осмотрелся и задумался. Что-то во всём этом не так, он что, вдруг оказался в далёком средневековье? Однако, и что же будет дальше? А пока, резонно заметив, что трупы рядом ему совсем ни к чему, Он стал таскать их к воде и скидывать в болото, само собой, снимая с них всё металлическое, впрочем, особых доспехов там и не оказалось. Шлемы с брамицей ещё куда ни шло, но на некоторых и этого не было, даже стёганных доспехов. Не нашлось и мечей, небольшие топоры и булавы, пару неплохих шестопёров, да большие ножи, которые даже кинжалами не назвать.
Однако, надо подумать и о каком-нибудь жилище. Взяв за основу парочку молодых деревьев, он построил шалаш, используя прутья ивняка и накрыл его тростником. Дело к вечеру, и Василий сложил кострище из камней и развёл внутри костёр. Неплохо бы и перекусить, но у него ничего не осталось, бутерброды он доел в тумане. Обследовав местность, он нашёл кабанью тропу. В одном мете кабаны перепрыгивали через поваленное дерево, отполировав кору на нём. Помня о старинных способах ловли зверя, он установил самое прочное лезвие в этот ствол и стал ждать.
Вскоре кабаний визг подсказал, что кто-то напоролся на клинок и поспешил с топором туда. Кабан двух-трёх лет визжал, напоровшись на коварную ловушку. Удар топором прервал мучения животного, а Василий отнёс тушу к костру, где и разделал, проверив на наличие паразитов. Простой способ не давал полной гарантии, но при наличии запушенного трихинеллёза, позволял определить его.
В тишине он резал ножом печень, вслушиваясь чутко в звуки. Если под ножом окажется «песок» капсулы паразитов, то есть такое нельзя. Вроде чисто, но всё равно, пришлось сильно прожаривать мясо. Наконец, взгляд его упал на довольно хороший шлем, и Василий ещё и сварил себе шулюм, заставив кипеть его не меньше трёх часов. Вот теперь можно поужинать и немного поспать. Оружие он занёс в шалаш, а у входа устроил ловушку, спрятав в траве небольшие ножи, воткнув их лезвием вверх, стоит наступить, и оно проткнёт ногу.
Шкура лежала на шалаше, давая хоть небольшую гарантию от дождя, а мясо снова лежало в импровизированной «кастрюльке», а заодно и жарилось над углями. Поспать удалось совсем немного, утренняя прохлада взяла своё и Василий проснулся. Мясо немного подгорело, но это не так важно. Обрезав его, он устроил себе роскошный завтрак. Задняя нога повисла над костром на треноге, которую он изготовил, срубив молодую поросль. Немного травы в огонь и дым повалил, коптя кабанье мясо.
Теперь у него есть занятие, поддерживать огонь и подбрасывать зелёные веточки для дыма. Интересно, сколько всё это продлится и чем он будет здесь заниматься? Осмотрев местность, он подумал, что на холме неплохо бы устроить печь для выплавки кричного железа, а потом, когда оно накопится, можно и приличную сталь получить.
К полудню к холму подъехала довольно многочисленная делегация во главе с королём. Его Василий сразу узнал по серебряному ободку на голове, украшенному полудрагоценными камнями, впрочем, большой сапфир был вполне настоящим.
– Благородный Вазилий, - воскликнул король, – ты оказал мне великую услугу, когда спас мою невесту, в благодарность за это я хочу наградить тебя и посвятить в рыцари моего королевства.
Отказываться в его ситуации было неразумно, и Василий поклялся в верность всем, что есть у него.
– Все земли я уже раздал, но ты можешь заявить право на то, что не занято ещё моими вассалами.
Василий осмотрелся вокруг и поинтересовался, кому принадлежит эта земля?
– Никому, но как ты собираешься тут кормиться, если тут и посадить толком нечего? – удивился король.
– Как-нибудь проживу, на болоте водятся кабаны, а небольшой огород можно устроить где угодно. Мне бы только начать, а тут ещё и дорога из соседних земель.
– Тогда я разрешаю тебе брать плату за проезд, какую ты сам сочтёшь допустимой. Завтра моя свадьба и я приглашаю тебя на пир.
Ему оставили лошадь, довольно убогую клячу, но хоть что-то. Король явно не из богатых, но сейчас Василия интересовало не это, можно наладить на этом месте кузнечный промысел и выплавку стали из болотной руды. На первую плавку у него уже есть запас, а дальше видно будет. Но пока надо спрятать оружие, и Василий устроил что-то вроде погреба, укрепив стенки плетнём. Таким же плетнём он и перекрывался, а сверху уложил дёрн, скрыв с глаз тайник.
Холм вдавался выступом в болото, и Василий решил, что надо его укрепить, чтобы обезопасить себя от нападений разбойников. На первое время хватит и плетня выше роста, а потом видно будет. В этот день он успел только вкопать столбы для ограды, оставив остальное на потом. Утром же забрался на свою лошадку и поехал в замок.
В честь свадьбы горели камины, в маленькую часовню набилась куча народа и Василий разумно остался снаружи, потом все дружно приветствовали молодых и уселись за столы. Василий пристроился с краю, нечего лезть в первые ряды, можно ненароком заработать врагов. Он старался не пить, а вот поесть совсем не помешает. Рыцарей у короля немного, явно небогатый, но какая разница, сейчас он думал о другом, главное, дождаться, когда переход сработает в обратную сторону.
По возвращении он обнаружил, что кто-то спёр кабанью ногу, которая ещё не прокоптилась достаточно. Он даже рассмеялся, настолько ситуация показалась ему забавной, кто-то живёт так плохо. Что ворует еду. Ничего, поймает ещё кабана на ловушку, хотя по этой тропе они больше не ходили. В этот раз он сделал загон ловушку, набросал внутрь вкусных корней рогоза, а пока занялся плетнём.
Ограда эта отсекала мысок от остальной суши, упираясь краями в болото. Ворота напоминали скорее калитку, в которую с трудом можно было провести лошадь. Они закрывались надёжной дверью, сделанной из небольших брёвен, которые подпирались изнутри хорошим бревном.
– Это от любопытных, – заметил он, осмотрев свои труды.
На плетень ушла почти неделя, но защита так себе. Теперь пора заняться печкой, а это ещё день трудов. А пока нужно разделать нового кабана, который попал в ловчий загон. Снова снял шкуру и проверил на наличие трихинелл. Вроде чисто, но всё равно, готовить следует подольше. Соли нет, но это не самое страшное, главное, что можно жить, остальное само приложится.
Теперь он строил печь, круглую и высокую, смешивая глину с травой, заодно и укрепил её плетнём, вроде корзины без дна. Вот теперь можно и заготовить древесный уголь. Это он тоже умел, научился на одном фестивале у старых реконструкторов. В холме вырыл яму в которой развёл огонь, загрузил дрова и закрыл всё, когда пламя разгорелось.
Угля получилось достаточно, и он загрузил печь, теперь оставалось дождаться ветра, который не заставил себя ждать. Ударяясь в холм, ветер устремлялся вверх по склону, что и обеспечивало естественный наддув. Когда всё прогорело, он вытащил крицу и зарыл её в яму. Теперь только ждать, пока естественные процессы не удалят ненужные примеси, а пока можно заняться домом.
Молодые деревья срублены, шесты вкопаны и можно устроить набивные стены, пока не пришла зима. И тут снова кто-то едва не стащил кабаньи окорока, которые коптились над костром. Грязная фигура подкралась осторожно к костру, схватила ногу и побежала прочь. Василий быстро догнал и схватил воришку, это оказалась молодая девушка. Она упала на колени и просила простить её, там голодные братья и сёстры.
– Приведи их сюда, – потребовал Василий, – если они и правда, голодны, поедим вместе.
Девушка не поверила своим ушам, но он улыбнулся широко и радушно, и она убежала, а вскоре пришла с целой оравой. Измождённые лица худые и чумазые, они со страхом жались друг к другу. Он разделил мясо на всех, и они с жадностью накинулись на него. Прогнать их не было никаких сил, и Василий позволил всем остаться с ним.
– Всем придётся работать, – заявил он этим детям.
Они ни капельки не удивились, так принято в это время, но теперь у них есть защитник и хозяин.
– Отца убили, а маму повесили, – рассказывала старшая девушка, – хозяин рассердился, что мы не заплатили ему налог сверх положенного.
– Мне ничего не придётся платить, – удивил её Василий, – просто всем придётся работать по мере своих сил. До зимы надо построить дом, в котором мы не замёрзнем зимой.
И они строили все вместе, но сначала он отмыл их всех. Устроил из шалаша баню, где все сидели и потели, а потом он отмывал чумазые физиономии натирая их глиной. Сытная еда благотворно подействовала на всю компанию, и даже самые маленькие таскали ивняк и месили глину с травой. Вместе со стенами он возводил и печь, которая будет греть их зимой. Крышу накрыли камышом, сделав её достаточно толстой, чтобы не пропускала дождь.
– Ну вот, теперь надо просушить дом хорошенько, – Василий осторожно топил печь, пока она не просохла основательно и перестала парить вовсе. – теперь все будем учиться воевать.
Это предложение не вызвало большого восторга, они крестьяне, а не воины. Но палки в руки взяли, а потом кололи с энтузиазмом мешок с травой, тыча в него тупыми палками. Когда получалось уже довольно сносно, Василий вскрыл свой тайник. Теперь предстояло изготовить наконечники на копья, но пока хватило и ножей, закреплённых на концах сухожилиями. После высыхания, они намертво стягивали лезвия и копья стали довольно опасным оружием.
Несколько плавок в печи позволили получить довольно приличное количество плохого железа. Ничего, весной из этого получится неплохая сталь. Кабаны регулярно попадались в ловушки, или напарывались на лезвие, забыв, что эта тропа опасная, а запасы копчёного мяса под потолком давали надежду на то, что зиму они переживут.
До зимы Василий заготовил хорошее количество дров, должно хватить на всю зиму. Жили они теперь в доме, а шалаш использовали в качестве бани и прачечной. Не привыкли в это время часто мыться, но раз хозяин требует. А ещё он требовал чистить зубы дубовой палочкой, разжёвывая её и выбирая остатки мяса между зубами. Чтобы ускорить нормализацию крицы, он заставлял всех справлять малую нужду туда, куда закопал свои запасы.
Странное это сообщество жило по своему распорядку. Утром всех выгоняли из дома и заставляли упражняться с копьями. Кто проделывал это успешно, тому разрешалось вернуться в дом, поэтому все старались.
– Теперь слушайте внимательно, – Василий стал обучать тактике боя. – Против меча или топора надо действовать быстро, нанося удары в область плеча или подмышки, в шею тоже хорошо, но туда сложнее попасть. Если противник в доспехах, то лучше бить в колено или в ступню, кто не может ходить тот не соперник. В пах очень опасно, враг истечёт кровью, но может и вас успеть убить.
Дети кивали, не до конца понимая смысла таких уроков. Но, когда в лютые морозы на них набрела шайка разбойников, участие в битве приняли все. Василий бился, как лев, оттягивая на себя как можно больше врагов, но и дети не подвели, нанося серьёзные раны, так что враги вскоре побежали, но не все, половина так и осталась лежать возле плетня.
Вот с тех пор даже самые маленькие учились очень прилежно. Они вырастут и станут хорошими бойцами. Лошадь пришлось кормить рогозом, но она привыкла к любому корму, а вкусные корневища понравились ей. В общем, зиму пережили с непривычным комфортом. Простудившихся укладывали на печке и закалённый организм выздоравливал. Сам Василий почти ежедневно растирался снегом, чем ввергал поначалу в ужас всю компанию, но потом старшие мальчики попробовали делать это и им понравилось.
Как только стаял снег, к ним прискакал посланник короля и заявил, что через три недели надо явиться на смотр к королю.
– Король проводит смотр своих верных вассалов, поэтому тебе, Вазилий, надлежит явиться при оружии и в доспехах, если таковые имеются. Если у тебя есть оруженосец или слуги, тебе надлежит взять их с собой.
Вот так, за три недели надо что-то придумать, но у него осталось кое-что из кольчужного доспеха от первой битвы. Он вскрыл свой тайник снова и провёл ревизию запасов. Небогато, но сделать себе доспех должно получиться. Кольчуги разбирались и из них изготавливалась кольчужная рубаха. Крепить это было сложно, а из очага пока у него только костёр. И тут взгляд упал на кабаньи шкуры. Вот на них и крепил он кольчужное полотно. Шлем с трудом налез, не говоря ни о каком подшлемнике.
