Это зрелище видела вся планета, Луна вдруг стала серебристо-матовой и скрыла свою поверхность от взоров наблюдателей. Ничего невозможно было разглядеть ни простым взглядом, ни в телескоп, как будто луну заволокло сплошными облаками. На самом деле оно так и случилось, но поверить в это просто невозможно, на луне и атмосферы не должно быть, не то, что облаков. И тем не менее это случилось, она так и висела над землёй, поражая своим новым видом всех землян. Учёные ломали голову над непонятным явлением, и никто не мог связать воедино запуск американской ракеты с ядерной установкой и необычное явление на спутнике Земли.
Тем не менее связь получилась самая непосредственная. Стремясь обогнать русских, НАСА запустила на Луну ракету с ядерной установкой, которая потерпела катастрофу при посадке. Поспешность нужна при ловле блох, а космос не терпит спешки. В момент посадки что-то пошло не так, и ракета просто рухнула на поверхность, породив маленький лунный «Чернобыль». Пятно радиации просматривалось с земли, пока через год не произошло это непонятное явление.
*****
Маленький островок посреди небольшого озера. Семейство тихо спит на травке, а в это время лодка поплыла к берегу, и женщина в белом приплыла на ней к остову. Как только её босые ножки ступили на травку, Ангел проснулась.
- Здравствуй, - улыбнулась Зона, обняв свою подругу.
- Здравствуй, - обрадовалась Ангел, - ты чего такая загадочная?
- Лодка у вас красивая, - улыбнулась Зона.
- Ты что, опять ждёшь малышку? И где на этот раз авария? – Ангел уже не удивлялась таким известиям.
- На этот раз не на Земле, - загадочно произнесла Зона, - вон там, - показала она в небо.
Луна как раз проплывала по небу, которое над озером всегда чистое, уж так устроила Зона этот кусочек внутри себя.
- Ого, - теперь Ангел удивилась по-настоящему, - а дочке не будет скучно там одной?
- Что-нибудь придумаю, - загадочно улыбнулась Зона, - время пока есть.
Они ещё поболтали по-дружески, а потом Ангел отвезла женщину в белом на берег.
*****
- Охренеть, ну и ветер! – сталкер согнулся пополам, чтобы преодолеть порывы сильного ветра, - не припомню, чтобы в Зоне вообще когда-нибудь дуло.
- Ещё сто метров вперёд и будет схрон! - ответил напарник.
- До него дойти ещё надо! - сталкер кричал, стараясь перекричать вой ветра.
Явление для Зоны необычное, но надо постараться остаться в живых, поэтому сталкеры упорно продвигались вперёд. Ветер усиливался и последние метры она ползли уже на четвереньках. Хорошо, что вход в подвал прикрывался от ветра развалинами строения, иначе люк просо вырвало бы ветром из рук.
- Фу, что это было? – сталкеры расположились в люке.
- Я такую хрень в первый раз встречаю, - напарник упал на бетонный пол, даже пенку не раскатав.
Немного отдохнув, сталкеры стали располагаться уже основательно, раскатали коврики, уселись на них и раскрыли рюкзаки. Приложившись к фляжкам, они попытались осмыслить произошедшее.
- Если это выброс, то какой-то странный, - задумчиво произнёс брутальный мужик по кличке Коленвал.
- Непохоже, я, когда влезал, рассмотрел жуткую воронку сзади, похоже на смерч, только ещё страшнее.
- Забавляется Зона, придумала на нашу голову что-то ещё, - Коленвал задумался, - кстати, а почему тебя Ред прозвали, ты же не Шухов.
- Да по той же причине, что и тебя, - усмехнулся Ред, - из-за любви к напитку. Ты в Зону с бутылкой «коленвала» припёрся, где только нашёл реликвию, а я с кучей энергетика. Вот так Ред-Буллом и стал, а потом уже сократили.
- Водочку ещё дед мой заготовил, - пояснил Коленвал, - чувствовал, что подорожает. Только воспользоваться довелось немного, ну то отдельный разговор.
Ветер выл со страшной силой и сталкеры просидели в подвале, пока еда не кончилась. Пришлось выбираться на поверхность и ползком под порывами ветра, добираться до ближайшей рощи, там они определились с направлением и осторожно потянулись в сторону Бара. Артефактов мало, но это теперь совсем не важно, гораздо важнее очутиться там, где есть жратва, выпивка и люди.
Для безопасности они связались верёвкой. Это оказалось разумно, поскольку на открытых местах ветер просто сносил с ног. Один раз их едва не унесло, но Ред ухватился за дерево и держал, пока Коленвал подтягивался к нему по верёвке.
- Я тебе торчу, - отдышавшись, заявил сталкер.
- Пустое, потом сочтёмся, - отмахнулся Ред.
Сочлись они ещё не раз, но до Бара добрались. Напугала необычная пустота, хотя обычно куча народу ошивалась рядом, да и Долг не сидел тихо. Но в этот раз никого на посту не оказалось вовсе. В бар «100 рентген» ввалились уже с трудом стоя на ногах, благо, дверь располагалась с подветренной стороны. Внутри народ пребывал в унынии и полном непонимании, что же за хрень придумала на этот раз Зона. Бармен даже артефакты не стал принимать, молча поставил по банке тушёнки на стойку, а потом вернулся к старому приёмнику, пытаясь поймать новости.
- Хрень полная, похоже, по всей планете ветер, но везде разный, а эпицентр у нас в Зоне. – Окончательно устав от новостей, Бармен озвучил ситуацию.
Сталкеры приуныли, денег на счетах не у всех достаточно, а если этот ветер будет дуть долго, то и жить не на что. А ветер дул ещё три недели. Бродяги проедали последние копейки, спали прямо на полу и напивались с горя, когда жить становилось не на что. Но сталкерская выручка сработала, поэтому с голоду никто не умер, хотя банку тушёнки делили на двоих. А потом всё вернулось на место, и Зона зажила прежней жизнью, только бандитов почти не осталось. А вот пейзаж поменялся радикально.
- Ити его нехай, - Коленвал, осматривал новый пейзаж. – Как корова языком.
Оно и правда, как будто огромный язык прошёлся по Зоне, «прилизав» всё, на что хватило сил. Крыши, техника, половина Свалки просто исчезла, осталась только тяжёлая техника, которую и ветер не смог перевернуть и утащить. Вертолёты унесло без остатка, даже обломков не осталось вовсе. Зато прямо посередине торчал хвост самолёта, видно пытался улететь от урагана, да и встрял в землю носом по самые крылья. Псевдопёс лениво отошёл от обломков с отвисшим брюхом, видно обожрался уже.
Осторожно приблизившись, сталкеры увидели внутри салона картину апокалипсиса, приборы вперемешку с мясом, которое уже изрядно пахло. Но мутантам это только на руку, хотя до такого состояния мясо обычно не залёживается в Зоне.
- Судя по аппаратуре, исследовали наш ураган, - заметил Ред.
- Ага, до исследовались яйцеголовые. – Коленвал не любил учёных, - риск, конечно, дело благое, но в разумных пределах.
- Давай сходим туда, куда всё это летело, - предложил Ред, - чувствую, там много интересного, разживёмся чем полезным.
- Эхма, - Коленвалу идея не очень нравилась, но куда деваться. – Пошли, только осторожно, а то глупо сдыхать, когда такую хрень пережили.
Артефактов не видать вовсе, хотя аномалии и попадались, а жить надо на что-то. Так и пошли к эпицентру урагана. Плоть хромала на своих копытцах, видно досталось ей, но выжила. На людей она внимания не обратила, шла к какой-то цели. А вскоре и цель показалась. Химеру буквально нанизало на прутья арматуры, да так, что слезть ей никак не светило. А вокруг уже копошились крысы, отгрызая куски живой плоти. Регенерация восстанавливала пока тело химеры, но надолго ли её хватит. Получалось, что, стараясь выжить, химера кормила местную живность. Плоть вогнала своё хитиновое копытце в спину химеры и вырвала себе солидный кусок мяса, тут же употребив его для личной пользы.
- Мне жалко химеру, - заметил Ред.
Нет, просто так он бы только порадовался смерти ужасного хищника, но в такой ситуации, это уже издевательство.
- Ты ещё её покорми, - ядовито заметил Коленвал.
- И покормлю, она же тут голодная не первый день.
С этими словами Ред приступил к отстрелу крыс. Плоть, урвав себе ещё кусок, предпочла удалиться от сталкеров подальше, хорошо запомнив, что такое пули. А Ред настрелял с десяток крыс, пока те не догадались убежать и приблизился к химере, держа в руке крысу.
- Только тихо, не злись, - Ред показал крысу химере и кинул, стараясь попасть прямо в пасть.
Химера ухватила крысу и съела, явно голодная. Скормив ещё трёх крыс, Ред стал подходить ближе, а последнюю крысу химера взяла прямо из рук.
- Как же тебя освободить? – задумчиво произнёс Ред.
Химера висела на пучке арматуры, не доставая лапами до опоры. Арматура вошла ей в живот и торчала из спины.
- Ты на самом деле собрался её освобождать? – Коленвал посмотрел на напарника, как на сумасшедшего.
- Они вернутся и её ждёт мучительная смерть, смотри, как она отощала, - Ред с жалостью посмотрел на химеру.
- Ты больной, - категорично заявил Коленвал, - а я тоже, - добавил он после молчания. - Давай, наклоним дерево, а её верёвкой обвяжем, только кто обвяжет?
- Я попробую, - решился Ред, - вроде она меня признала.
Осторожно, со спины, Ред просунул верёвку и обвязал химеру под лапами, потом он залез на дерево и привязал другую верёвку повыше.
- Теперь натянуть надо как следует, - озвучил он проблему.
- Чего проще, - Коленвал в своём строительном прошлом чего только не делал. – Вяжи петлю, чтобы не затягивалась.
Ред сделал, как сказал напарник, а потом они продели верёвку несколько раз в петлю и под обвязку химеры.
- Теперь тянем, как таль, - Коленвал командовал процессом, поглядывая на химеру. – И раз!
Процесс пошёл и в какой-то момент химера начала сползать с прутков. Она выла и болтала лапами от боли, но постепенно сползала с арматуры. Вот химера совсем освободилась от металла и плюхнулась на землю.
- А теперь бежим, - шепнул Коленвал, попятившись прочь от химеры.
- Надо развязать, - заметил Ред и шагнул к монстру.
- Псих, - заметил напарник, отходя подальше и приготовив автомат.
- Только не кусайся, - Ред попытался развязать узлы, но они сильно затянулись, и тогда он просто перерезал верёвку.
Химера поднялась на лапы, обнюхала Реда и лизнула ему руку, после чего медленно потащилась к воде.
- Отморозок, - Коленвал тихо ржал, - кому расскажешь и не поверят.
- Да мы и не будем никому говорить, никто не поверит, - решил Ред, и напарник согласился.
Артефакты так и не попались до самого Выжигателя, а там и вовсе апокалиптичная картина. Мутанты висели на антеннах и уже основательно воняли. Вороны, вновь появившиеся в Зоне, активно поедали разлагающееся мясо.
- Мы как в аду, - заметил Коленвал, - Если впереди будут сковородки и котлы, я не пойду.
- Не будут, но артефакты нам нужны, жить на что будем? – Ред после встречи с химерой стал каким-то странным.
Как охотничий пёс, он всматривался и даже принюхивался, отыскивая добычу. И она попалась, хотя пока и не очень. «Кровь камня», дрянь артефакт, но пока сгодится. А там и «медуза», и «плёнка» стали попадаться, даже «мамины бусы» нашли.
- Я же говорил, надо к эпицентру идти. – Ред оживился, да и Коленвал тоже. – А это что за хрень?
Красный брусок светился изнутри, напоминая горный хрусталь, а может, что-то совсем неземное.
- Радиации нет, но лучше в контейнер, - посоветовал Коленвал.
Ред и так уже открыл контейнер и спрятал артефакт. Сталкеры увлеклись сбором артефактов и не заметили, как впереди моргнул большой «телепорт». Поднявшийся ветер сбил с ног Реда и потянул его в аномалию.
- Хватайся! – заорал Коленвал.
Сам он обхватил руками бетонный блок и еле держался за него.
- А, чёрт, верёвка там осталась! – Коленвал смотрел, как Ред хватает руками всё, что под них попадалось, но куски труб и арматуры вырывались из земли и Ред летел в аномалию.
Как только он оказался в «телепорте», ветер стих, и Коленвал с грустью осознал, что напарника он, скорее всего, лишился.
- Эхма, набрали артефактов, называется, - тяжело вздохнул Коленвал и отправился обратно в Бар.
*****
Мир закрутился в тёмную спираль и Ред потерял сознание.
- Вставай, нельзя долго на солнце лежать, - голос нежный и Ред никак не мог поверить, что это не сон.
Открыв глаза, он едва не ослеп, но голос заставил перевернуться на живот и Ред разглядел ноги в кроссовках.
- Ты кто? – спросил он, плохо соображая, что вообще произошло.
- Потом, пошли в тень, - женская ручка потянула его за шиворот довольно уверенно и затащила под разломанный грузовик.
- Здесь хоть и купол, но на солнечной стороне всё равно жарко, ничего, скоро ветер подует, и мы пойдём. – Обладательницей голоса оказалась девушка, лет пятнадцати, симпатичная, хотя и неброская.
- Так кто ты? – спросил снова Ред.
- Я с незнакомцами на улице не знакомлюсь, - ехидно улыбнулась девушка, - спросил бы лучше, где ты, да сам представился.
- Я Рэд, а где я?
- Интересный вопрос, девчонка говорила, что это Луна, только откуда тут атмосфера и вообще странно всё. – Девушка задумалась ненадолго, - зови, как хочешь, я же отмычкой была, только тут ты будешь тоже, как отмычка.
- Какая девчонка, ты где её видела? – Ред с трудом переваривал информацию.
- Да она везде, когда захочет, тогда и появляется, пропадает тоже, когда захочет, маленькая такая и одета вроде белого тумана.
- Зона? – удивился Ред.
- Да кто её знает, я не спрашивала. А у тебя нет шоколадки? – спросила вдруг девушка.
- Была где-то, - Ред стал копаться в рюкзаке.
Как всегда, искомое валялось на самом дне и Ред доставал фляжки, банки консервов, портянки и прочие тряпки, да и контейнеры тоже.
- Вот, держи, - Ред протянул батончик девушке.
- Спасибо, а то соскучилась по сладкому, - смутилась она, - от мяса уже тошнит.
- А где ты его берёшь? – спросил почему-то Ред.
- Да вот тут и беру в основном, только сегодня мясо живое, - улыбнулась девушка.
- Ничего не понимаю, - честно сознался Ред.
- Да и понимать тут нечего, кто рядом пробегает, того затягивает, я тут с первого дня, ветер как подул, так меня и втянуло. А потом сюда стало выносить всех подряд, только в основном мёртвых. Я и заготавливала мясо, а вообще едва не задохнулась, только вот тут ветер был такой, что я выжила. А мясо теперь редко попадает, только когда ветер. Но я много заготовила, нарезаю кусками и насаживаю на всякие прутки и прочее, что под руками попадается. Оно на солнце высыхает, а ночью замерзает, там ничего не остаётся внутри.
- И давно ты тут? – Ред рассматривал девушку.
- Больше месяца, - вздохнула девушка. - Тут нужно ходить постоянно, потому что день и ночь две недели длятся. Ночью зима, а днём лето. Только ты не волнуйся, до ночи ещё пять дней, всё успеем.
- А что надо успевать? – не понял Ред.
- Дом тебе построить и воды набрать и дров приготовить, да и мяса набрать, а то что есть ночью.
Девушка говорила, как дитю малому, а Ред думал, это на самом деле с ним или галлюцинация. Воздух напоминает горный, а притяжение слабое, это же чувствуется, как будто в лифте вниз едешь.
- Сегодня затмение должно быть, это не долго, но ветер будет, дойдём до дома, - девушка странно смотрела на небо.
Небо, как небо, только ослепительно серое. Но потом краешек стал темнеть, и девушка засобиралась.
