Роберт подтвердил – он сам видел – когда бумаги у градоправителя подписывал…
«Сестрёнка, это тебе не будет опасно? Всё-таки ты рабов тоже лечить собираешься…» - спросила я…
«Кейт… А ты на карту смотрела? Это совсем в другой стороне от столицы… Тут есть войска… И я лечить собираюсь – помогать то есть… Не мучать, не убивать… Даже если и на грибных полях рабы восстанут – во первых – вряд ли они мой госпиталь жечь станут… Во вторых – там гарнизон хорошо вооружённых солдат… Защитят…»
Хельга хотела взять Сету и Ганечку с собой, но я не позволила… Сета – хоть ей и жуть как хочется у Хельги лекарству учиться – она веста… Ей вообще опасно – везде… Но тут я её смогу защитить… Там меня не будет… Ганечка – хоть она и дочка Хельги, а я просто тётка – это больной ребёнок… Ещё заразиться иноземной хворью – солдаты-то действительно болеют… Тело здорового человека – неизвестно – справится ли… Тело Гани? Оно вообще беспомощно…
Хелечка – как ей это ни было обидно – в конце концов приняла мою логику… Она умница… Долго меня благодарила… Зачем и за что? Мы с ней одна семья…
Хельга отпросила Надку у её родителей – будет её на лекаря учить – у Нады даже кое-что получается… Надкины родители были рады – хотели нам даже заплатить за обучение – но мы отказались… Надка Хельге будет хорошей помощницей, а у родителей Нады полно детей, да и работа не так, чтобы денежная… На том и решили…
Уехали… Хеля хотела ехать так – обозом без охраны – мол грабить-то нечего – снадобья никому кроме лекарей не нужны… Я наняла хороший отряд охраны на невербаках – лишним не будет… Проплатила три месяца – дальше ещё заплачу…
Денег наличных не осталось почти…
Принц воров хотел мне занять или подарить даже – я отказалась…
Квартира ещё надолго вперёд проплачена, на продукты нам с девочками хватит, да и работа у меня есть…
А вообще-то рынку очень повезло, что ночь падения нижнего неба пришлась на второй день маскарада… Всё было на складах – ничего не сгорело… Я даже представить себе не могу – как пылал бы рынок… Тряпочные палаточки! Вот это бы точно полыхало!
Неделя, другая, третья – жизнь идёт… Раз в несколько дней – самое большее – через пять – а так – бывает и через два – на третий Хельга присылает нам весточку со стражником на невербаке… Вообще – её госпиталь не так и далеко – за пол дня доскачешь – если невербака достаточно резва… От Хельги маленькое письмецо – мол – всё хорошо – госпиталь развернули, несколько солдат уже выздоравливают, другим хуже не становится… От Надки – огромное послание – но это больше для моих девочек интересно – я так – наискось просматриваю… Наверное у Надки писательский дар – это надо написать с пол страницы мелким почерком о том какого замечательного грнужука она нашла… Правда и ценное есть – снадобий пока хватает, лекари придумали пару новых – полезных, бинты пока оказались не нужны…
Мы и свои послания отправляем – я тоже краткую записку – мол: «Хорошо всё, Ганечка дрожать стала больше, но девочки говорят что так надо. А вчера вообще чудо случилось – когда девочки разминали Ганино тельце – как Надка учила – Джерка вредничать стала – Сетке язык показывать, хвастаться, так Ганя первое осмысленное движение сделала – ухватила Джереми за нос… Очень лёгонько и очень ненадолго, но девчонки – все трое (даже сама Ганечка) так этим восхитились, что Джереми сама прилетела ко мне на рынок – сообщить… Долго меня искала… Сегодня Ганя только дрожит, чудес сделать не может… Сама – девочки передают – очень печалится… Но Сета – она у нас умная очень – говорит, что так надо, просит Ганю успокоиться – не перетруждаться – один раз получилось – дальше будет лучше… Главное – не перенапрячься… Скоро наша Ганя вернётся…»
Девочки – рисунки шлют… Я и не знала, что моя Сеточка так хорошо рисует, учит Джерку – у той тоже получаться начинает… По крайней мере невербака у неё получилась милой – похожа на невербаку (я конечно надеюсь, что она действительно невербаку рисовала, а не меня)… Надо будет купить им специальные листы и краски… Пусть развлекаются…
Купила девочкам подзорную трубу, но кайта мы так и не нашли… Перевелись? Вряд ли... Просто не там искали... Да и трудно их с земли найти, зато смотрим на звёзды...
Утром, когда мы тренировались с девочками, в дверь постучали…
Молодой человек – мальчишка совсем – протянул мне открытку…
Я прочитала: «Сделай что надо… О сожалениях – забудь…»
И всё… Что это вообще может значить?
Я села, задумалась…
«Мама Кейт, что случилось? Что-то не так?» - подбежала ко мне Сеточка…
«Сетка! Опять эта зловещая открытка!» - Джерка была встревожена: «Я не знаю от кого, но в прошлый раз мамочка и тётя Хельга были очень встревожены… Правда подарок нам тогда прислали просто замечательный… Мама сначала не хотела брать, но потом взяла… Правда почти не пользуется – спрятала – я тебе потом покажу…»
«Открытка?» - Сета выхватила этот предмет из моих почти безвольных рук, прочитала: «Мама Кейт… Я не знаю – хорошо это или плохо, но это надо выполнять… В Весталии подобное тоже присылают – я знаю – сестре моей мамы один раз присылали с требованием остаться в городе и нас оставить…»
«Ты же говорила, что вас решили оставить – бросить…» - ляпнула я, а потом поняла – Сету это может нереально обидеть… Как загладить свою вину перед этим ребёнком? Но сказанного не вернёшь…
«Мама Кейт… Не переживай – ты всё правильно сказала… Только это уже подробности… Вообще-то нас звали в отряд беженцев – настойчиво звали… Мама и её сестра были действительно нужны будущему Весталии… Я бы просто не мешала планам мудрецов… Так что я была бы не лишней, но тёте прислали подобное… Значит нас решили оставить… Этому сопротивляться никто не подумает… Только…»
«Что «только», Солнце моё?»
«У нас присылали поздравительные таблички – из очень красивого полудрагоценного камня с выгравированной надписью… Никто – посыльный, гравёр – ничего не помнят… А гравировка исчезала за пару дней – максимум за неделю… Табличка очень дорогая… Хочешь – гравируй свою надпись – дари… Только никто не дарил – дорогого человека ещё пугать… Подобные таблички стало модно посылать торговым послам с угрозами… Только многие знали – вот такой почерк – не подделаешь… Сделай что сказано, открытку – наверное – сожги… Тётя табличку разбила… Табличка крепкая, но разбить или сломать можно всё… Но мы тогда остались… Только не вздумай перечить написанному… Сделай как надо…»
«Сета – вот ты мне скажи – ты умная девочка – что может означать: «Сделай что надо… О сожалениях – забудь…»»
«Мама Кейт! Это – как всегда – загадка… Никогда нет прямых указаний… Может быть – моя тётя тоже ошиблась… Но – я думаю – тут главные слова «надо» и «сожаления»… Ты должна будешь сделать что-то, о чём можно сожалеть… В ближайшее время…»
«Когда?»
«Не знаю – тут ведь не сказано… Сейчас, сегодня, завтра, на этой неделе…Пусть – в этом году… Всё всегда расплывчато – моей тетке прислали за месяц до её решения… Тогда даже о сборах в отряд беженцев никто ничего не знал… Вот так… Но ты точно будешь уверена, что это именно то, о чём тут говорилось… И – если сделаешь неправильно – просто навсегда исчезнешь…»
«Что делать с открыткой?»
«Что хочешь, Мама Кейт… Джерка – тебе в коллекцию не нужна? Эта открытка безопасна, надпись исчезнет если станет ненужной или опасной… Человек, которому это прочитать нельзя – это не прочитает… Открытка обычная…»
«Вот даже как?» - печальным голосом сказала я…
«Сетка! Не нужна, конечно – гадость какая-то… Я прошлую тоже сожгла… Мне хотелось такую иметь… Я долго её у себя в тайничке держала – потом решила сжечь… Вот…»
Странно – на рынке никаких новостей, которые были бы хоть как-то связаны с содержанием открытки не было…
А вот тревожащие меня слухи – были… Восстание рабов разгоралось – они перебивали охрану, исчезали… Часть войск, которые охотились за бандами срочно направили на подавление восстания… Но это было очень далеко – и – похоже – рабы двигались не к столице, а к одной из дальних границ Демонии – вероятно хотели укрыться в одной из разрушенных войной стран… Ладно – для Хельги это безопасно…
На тренировке королева ассассинов подошла ко мне: «Сестра… Ты сегодня слишком встревожена весь день… Мои люди наблюдали за тобой… Знаю – утром ты получила открытку… Но они не смогли узнать что в ней… Значит им это знать не надо… Мне? Не знаю… Если мне не надо знать – ты и не сможешь рассказать…»
«Как это?»
«Неужели ты до сих пор не осознала могущества той, которая их посылает? Глупенькая… Тот мальчик, который принёс тебе открытку уверен, что доставлял тебе цветы – красивый букет… Мой человек, который нам принёс открытку под пытками клялся, что доставил мне дорогое ожерелье…»
«Под пытками? Ты же тогда велела отпустить курьера?»
«А мне скучно… Мне было интересно узнать что помнят люди… Так вот – курьер помнит об ожерелье – я его не трогала – но он в трактире своим друзьям клялся, что ему доверили принести драгоценное ожерелье… На второй день – хвастался он так… Мой человек – которому я очень верила – попался на другом… Если он предал меня – пытки неизбежны… Ну я палачей и попросила узнать – что он мне тогда приносил… Ожерелье… По его мнению – безделицу для меня… Он лично проверял его на наличие яда… Вот так… Так что – если мне знать не надо – ты не сможешь рассказать…»
«Ты говорила, что знаешь схему появления и доставки этих открыток…»
«Конечно… А ты не подумала, что тот, кто их посылает решил, что это мне знать просто полезно? Мне надо (по чьему-то мнению) знать – я знаю…»
«Написано было: «Сделай что надо… О сожалениях – забудь…» Что это вообще означать может?»
«Как всегда загадки…Вроде бы с получателем играют в «свободу воли», но сделай получатель что-то не правильно – его больше не найдут… Кстати – вопрос не по существу – почему ты у своей дочки не узнала как зовут отправителя посланий в Весталии?»
«Ну – у нас это Кровавая Леди – но об этом стараются не говорить… Кстати – почему я не могу понять… В Весталии – наверное – тоже…»
«Я тоже не знаю ответы на многие «почему»… Сама думаю – из страха – ну – мне приятно так думать… А в Весталии отправителя посланий называют Владыка Заката… Ты не находишь это интересным? У нас – Леди – вроде бы женщина.. Владыка – это что-то уже неопределённое… А в Амазонии – там тоже послания есть – отправителя зовут Муж Утренней Звезды – ты не находишь это странным? Что это вообще связывает?»
«Ну – возможно – это вообще разные лица… А связывает – цвет – красный…»
Королева рассмеялась: «И этого не знаешь! Твои девочки – все – были очень впечатлены восходом… Романтические натуры… А вот закатом одна из них впечатлена не была – догадайся какая… Мне её слова передали – очень уж интересно за вами наблюдать… Она сказала: «Неправильный закат…»»
«Сете не понравился закат?»
«Да – потому что в Весталии он синий!»
«Как синий?»
«А я не знаю – спрашивала – было – мудрецов и алхимиков – они тоже не знают… Постоянное явление природы, не такое расположение (хотя Весталия – рукой подать), магия наконец… А в Амазонии утренняя звезда – зелёная…»
«Как зелёная? Она и в Демонии и в Хумвии – красная… Джереми – если по другому…»
«А ты не думала, что в Амазонии утренней могут называть совсем другую звезду? Айрин – например… У них утро в другое время…»
«Да… Многое не сходится… Может – отправители – они – разные?»
«А мне нравится считать, что один… Но мы отвлеклись – я просто давно с людьми не общалась… Сама понимаешь – мне больше с мразью всякой общаться приходится… А тут я нашла тебя – Сестра… Вот так… Касательно твоей открытки – я не знаю – связано ли это – но сюда – в столицу везут караван очень необычных рабов… Скорее всего повезут по Старому Тракту… Эй – там – карту мне – быстро!»
Тут же из путаницы теней появился человек-демон с картой… Странно – его я не замечала… Вот десяток охранников заметила, а этого – нет… Я была просто ошарашена…
«Сколько?» - спросила меня королева.
«Что сколько?»
«Охранников заметила сколько?»
«Десять…»
«Покажи…»
Я показала.
«Браво!» - сказала королева: «Этих двух я сама не заметила… Начальник охраны хорошо работает – преданный мне человек – он не предаст… Но всё равно всех 10 я прикажу выпороть – жестоко… Рано тебе их замечать вообще… Не так тебя учили – исправлю…»
«Что исправишь?»
«Тебя и исправлю – будешь замечать всех…»
«Сколько их всего тут?»
«Эй – ты слышал её вопрос? Отвечай!»
«Семнадцать!» - донеслось из темноты… Я внимательно всматривалась туда, но человека, который это крикнул я так и не нашла…
«Не там ищешь – это – вообще направленное эхо… Но не важно… Рано тебе ещё – будет ли впору – не знаю… Не важно – смотри карту… Старый Тракт – вот он… Мои люди заметили караван работорговцев вот тут… В столицу они будут двигаться так… Захочешь – глянешь… Мешать не буду, но я бы не советовала… Хотя – как хочешь… Своих людей не дам – не надо им еще в бегстве рабов или нападении на караван участвовать… Ты очень хорошо подумай что делать и как… Совет – лучше не вмешивайся… Замажешься так… Жуть… За помощь в бегстве раба карают очень строго… Я сама в это влезать не хочу – надеюсь – понимаешь, что это значит… Если что – с деньгами помогу – в нужный момент пришлю человека… Но не всё деньгами решить можно… Ой – не всё… Да – осторожнее будь – возможно – этот караван – вообще ловушка… Или манёвр отвлекающий… Но рабы – точно не обычные…»
«Понятно…»
«Что тебе понятно, дурёха? Понятно ей! Видишь ли! Ещё – у меня к тебе просьба…»
«Я выполню…»
«Ну нет – ты сначала выслушаешь… Подумаешь… Потом – если время придёт – снова подумаешь… Только тогда будешь решать – делать или нет… И с моими просьбами для тебя так будет теперь всегда… Это не приказ… Приказывать я тебе не стану… Поняла?»
«Да… Просьба в чём?»
«Есть человечек один… Ты его видела и слушала даже… Оратор Тантатос… Интересен он мне… Неожиданно появляется и исчезает… Снова появится…»
«Что с ним сделать?»
«Сразу сделать? Лихая ты… Присмотреться, попытаться понять – что он такое… Если будет что предлагать – сама решай – нужно ли тебе… Нужно – бери, не нужно – беги… Если будет просить – тот же принцип… Пока всё… На сегодня тренировка закончена… Скажу – ты – молодец – 10 охранников заметила, я из них – 8… Других заметила, больше тебя, но этих двоих – точно нет… Ладно – всех 10 накажу – плохо работают… А ты – хороша, Сестра…»
Оставлять девочек одних было страшно… Везти к Хельге – тоже страшно… Несколько солдат, что уже шли на поправку у неё в госпитале умерли… Рабы начали страшно болеть – мест в палатках не хватало – некоторых пришлось укладывать под открытым небом – даже не смотря на то, что в палатках для снадобий тоже лежали рабы, а снадобья хранились без укрытия… Воровать бы никто не стал – солдаты, рабы, лекари – все очень верили в Хельгу… Несколько лекарей и даже Надка тоже заразились, но пока болезнь у них проходила в лёгкой форме… Хельга пока держалась…
На рынке я взяла сразу пять выходных… Не знаю – хватит ли… Ггрынзз очень ворчал, но отпустил – даже оплатил… Ничего – мои парни справятся…
Караван рабов двигался медленно… По моему – очень – даже слишком медленно…
Я вырыла себе норку под достаточно развесистым обгоревшим пнём… Достаточно хороший обзор, вообще – место я себе выбрала удачно… Я вижу много, меня трудно заметить – неожиданно воспользоваться эльдарским луком я смогу – он не подведёт…
«Сестрёнка, это тебе не будет опасно? Всё-таки ты рабов тоже лечить собираешься…» - спросила я…
«Кейт… А ты на карту смотрела? Это совсем в другой стороне от столицы… Тут есть войска… И я лечить собираюсь – помогать то есть… Не мучать, не убивать… Даже если и на грибных полях рабы восстанут – во первых – вряд ли они мой госпиталь жечь станут… Во вторых – там гарнизон хорошо вооружённых солдат… Защитят…»
Хельга хотела взять Сету и Ганечку с собой, но я не позволила… Сета – хоть ей и жуть как хочется у Хельги лекарству учиться – она веста… Ей вообще опасно – везде… Но тут я её смогу защитить… Там меня не будет… Ганечка – хоть она и дочка Хельги, а я просто тётка – это больной ребёнок… Ещё заразиться иноземной хворью – солдаты-то действительно болеют… Тело здорового человека – неизвестно – справится ли… Тело Гани? Оно вообще беспомощно…
Хелечка – как ей это ни было обидно – в конце концов приняла мою логику… Она умница… Долго меня благодарила… Зачем и за что? Мы с ней одна семья…
Хельга отпросила Надку у её родителей – будет её на лекаря учить – у Нады даже кое-что получается… Надкины родители были рады – хотели нам даже заплатить за обучение – но мы отказались… Надка Хельге будет хорошей помощницей, а у родителей Нады полно детей, да и работа не так, чтобы денежная… На том и решили…
Уехали… Хеля хотела ехать так – обозом без охраны – мол грабить-то нечего – снадобья никому кроме лекарей не нужны… Я наняла хороший отряд охраны на невербаках – лишним не будет… Проплатила три месяца – дальше ещё заплачу…
Денег наличных не осталось почти…
Принц воров хотел мне занять или подарить даже – я отказалась…
Квартира ещё надолго вперёд проплачена, на продукты нам с девочками хватит, да и работа у меня есть…
А вообще-то рынку очень повезло, что ночь падения нижнего неба пришлась на второй день маскарада… Всё было на складах – ничего не сгорело… Я даже представить себе не могу – как пылал бы рынок… Тряпочные палаточки! Вот это бы точно полыхало!
***
Неделя, другая, третья – жизнь идёт… Раз в несколько дней – самое большее – через пять – а так – бывает и через два – на третий Хельга присылает нам весточку со стражником на невербаке… Вообще – её госпиталь не так и далеко – за пол дня доскачешь – если невербака достаточно резва… От Хельги маленькое письмецо – мол – всё хорошо – госпиталь развернули, несколько солдат уже выздоравливают, другим хуже не становится… От Надки – огромное послание – но это больше для моих девочек интересно – я так – наискось просматриваю… Наверное у Надки писательский дар – это надо написать с пол страницы мелким почерком о том какого замечательного грнужука она нашла… Правда и ценное есть – снадобий пока хватает, лекари придумали пару новых – полезных, бинты пока оказались не нужны…
Мы и свои послания отправляем – я тоже краткую записку – мол: «Хорошо всё, Ганечка дрожать стала больше, но девочки говорят что так надо. А вчера вообще чудо случилось – когда девочки разминали Ганино тельце – как Надка учила – Джерка вредничать стала – Сетке язык показывать, хвастаться, так Ганя первое осмысленное движение сделала – ухватила Джереми за нос… Очень лёгонько и очень ненадолго, но девчонки – все трое (даже сама Ганечка) так этим восхитились, что Джереми сама прилетела ко мне на рынок – сообщить… Долго меня искала… Сегодня Ганя только дрожит, чудес сделать не может… Сама – девочки передают – очень печалится… Но Сета – она у нас умная очень – говорит, что так надо, просит Ганю успокоиться – не перетруждаться – один раз получилось – дальше будет лучше… Главное – не перенапрячься… Скоро наша Ганя вернётся…»
Девочки – рисунки шлют… Я и не знала, что моя Сеточка так хорошо рисует, учит Джерку – у той тоже получаться начинает… По крайней мере невербака у неё получилась милой – похожа на невербаку (я конечно надеюсь, что она действительно невербаку рисовала, а не меня)… Надо будет купить им специальные листы и краски… Пусть развлекаются…
Купила девочкам подзорную трубу, но кайта мы так и не нашли… Перевелись? Вряд ли... Просто не там искали... Да и трудно их с земли найти, зато смотрим на звёзды...
***
Утром, когда мы тренировались с девочками, в дверь постучали…
Молодой человек – мальчишка совсем – протянул мне открытку…
Я прочитала: «Сделай что надо… О сожалениях – забудь…»
И всё… Что это вообще может значить?
Я села, задумалась…
«Мама Кейт, что случилось? Что-то не так?» - подбежала ко мне Сеточка…
«Сетка! Опять эта зловещая открытка!» - Джерка была встревожена: «Я не знаю от кого, но в прошлый раз мамочка и тётя Хельга были очень встревожены… Правда подарок нам тогда прислали просто замечательный… Мама сначала не хотела брать, но потом взяла… Правда почти не пользуется – спрятала – я тебе потом покажу…»
«Открытка?» - Сета выхватила этот предмет из моих почти безвольных рук, прочитала: «Мама Кейт… Я не знаю – хорошо это или плохо, но это надо выполнять… В Весталии подобное тоже присылают – я знаю – сестре моей мамы один раз присылали с требованием остаться в городе и нас оставить…»
«Ты же говорила, что вас решили оставить – бросить…» - ляпнула я, а потом поняла – Сету это может нереально обидеть… Как загладить свою вину перед этим ребёнком? Но сказанного не вернёшь…
«Мама Кейт… Не переживай – ты всё правильно сказала… Только это уже подробности… Вообще-то нас звали в отряд беженцев – настойчиво звали… Мама и её сестра были действительно нужны будущему Весталии… Я бы просто не мешала планам мудрецов… Так что я была бы не лишней, но тёте прислали подобное… Значит нас решили оставить… Этому сопротивляться никто не подумает… Только…»
«Что «только», Солнце моё?»
«У нас присылали поздравительные таблички – из очень красивого полудрагоценного камня с выгравированной надписью… Никто – посыльный, гравёр – ничего не помнят… А гравировка исчезала за пару дней – максимум за неделю… Табличка очень дорогая… Хочешь – гравируй свою надпись – дари… Только никто не дарил – дорогого человека ещё пугать… Подобные таблички стало модно посылать торговым послам с угрозами… Только многие знали – вот такой почерк – не подделаешь… Сделай что сказано, открытку – наверное – сожги… Тётя табличку разбила… Табличка крепкая, но разбить или сломать можно всё… Но мы тогда остались… Только не вздумай перечить написанному… Сделай как надо…»
«Сета – вот ты мне скажи – ты умная девочка – что может означать: «Сделай что надо… О сожалениях – забудь…»»
«Мама Кейт! Это – как всегда – загадка… Никогда нет прямых указаний… Может быть – моя тётя тоже ошиблась… Но – я думаю – тут главные слова «надо» и «сожаления»… Ты должна будешь сделать что-то, о чём можно сожалеть… В ближайшее время…»
«Когда?»
«Не знаю – тут ведь не сказано… Сейчас, сегодня, завтра, на этой неделе…Пусть – в этом году… Всё всегда расплывчато – моей тетке прислали за месяц до её решения… Тогда даже о сборах в отряд беженцев никто ничего не знал… Вот так… Но ты точно будешь уверена, что это именно то, о чём тут говорилось… И – если сделаешь неправильно – просто навсегда исчезнешь…»
«Что делать с открыткой?»
«Что хочешь, Мама Кейт… Джерка – тебе в коллекцию не нужна? Эта открытка безопасна, надпись исчезнет если станет ненужной или опасной… Человек, которому это прочитать нельзя – это не прочитает… Открытка обычная…»
«Вот даже как?» - печальным голосом сказала я…
«Сетка! Не нужна, конечно – гадость какая-то… Я прошлую тоже сожгла… Мне хотелось такую иметь… Я долго её у себя в тайничке держала – потом решила сжечь… Вот…»
***
Странно – на рынке никаких новостей, которые были бы хоть как-то связаны с содержанием открытки не было…
А вот тревожащие меня слухи – были… Восстание рабов разгоралось – они перебивали охрану, исчезали… Часть войск, которые охотились за бандами срочно направили на подавление восстания… Но это было очень далеко – и – похоже – рабы двигались не к столице, а к одной из дальних границ Демонии – вероятно хотели укрыться в одной из разрушенных войной стран… Ладно – для Хельги это безопасно…
***
На тренировке королева ассассинов подошла ко мне: «Сестра… Ты сегодня слишком встревожена весь день… Мои люди наблюдали за тобой… Знаю – утром ты получила открытку… Но они не смогли узнать что в ней… Значит им это знать не надо… Мне? Не знаю… Если мне не надо знать – ты и не сможешь рассказать…»
«Как это?»
«Неужели ты до сих пор не осознала могущества той, которая их посылает? Глупенькая… Тот мальчик, который принёс тебе открытку уверен, что доставлял тебе цветы – красивый букет… Мой человек, который нам принёс открытку под пытками клялся, что доставил мне дорогое ожерелье…»
«Под пытками? Ты же тогда велела отпустить курьера?»
«А мне скучно… Мне было интересно узнать что помнят люди… Так вот – курьер помнит об ожерелье – я его не трогала – но он в трактире своим друзьям клялся, что ему доверили принести драгоценное ожерелье… На второй день – хвастался он так… Мой человек – которому я очень верила – попался на другом… Если он предал меня – пытки неизбежны… Ну я палачей и попросила узнать – что он мне тогда приносил… Ожерелье… По его мнению – безделицу для меня… Он лично проверял его на наличие яда… Вот так… Так что – если мне знать не надо – ты не сможешь рассказать…»
«Ты говорила, что знаешь схему появления и доставки этих открыток…»
«Конечно… А ты не подумала, что тот, кто их посылает решил, что это мне знать просто полезно? Мне надо (по чьему-то мнению) знать – я знаю…»
«Написано было: «Сделай что надо… О сожалениях – забудь…» Что это вообще означать может?»
«Как всегда загадки…Вроде бы с получателем играют в «свободу воли», но сделай получатель что-то не правильно – его больше не найдут… Кстати – вопрос не по существу – почему ты у своей дочки не узнала как зовут отправителя посланий в Весталии?»
«Ну – у нас это Кровавая Леди – но об этом стараются не говорить… Кстати – почему я не могу понять… В Весталии – наверное – тоже…»
«Я тоже не знаю ответы на многие «почему»… Сама думаю – из страха – ну – мне приятно так думать… А в Весталии отправителя посланий называют Владыка Заката… Ты не находишь это интересным? У нас – Леди – вроде бы женщина.. Владыка – это что-то уже неопределённое… А в Амазонии – там тоже послания есть – отправителя зовут Муж Утренней Звезды – ты не находишь это странным? Что это вообще связывает?»
«Ну – возможно – это вообще разные лица… А связывает – цвет – красный…»
Королева рассмеялась: «И этого не знаешь! Твои девочки – все – были очень впечатлены восходом… Романтические натуры… А вот закатом одна из них впечатлена не была – догадайся какая… Мне её слова передали – очень уж интересно за вами наблюдать… Она сказала: «Неправильный закат…»»
«Сете не понравился закат?»
«Да – потому что в Весталии он синий!»
«Как синий?»
«А я не знаю – спрашивала – было – мудрецов и алхимиков – они тоже не знают… Постоянное явление природы, не такое расположение (хотя Весталия – рукой подать), магия наконец… А в Амазонии утренняя звезда – зелёная…»
«Как зелёная? Она и в Демонии и в Хумвии – красная… Джереми – если по другому…»
«А ты не думала, что в Амазонии утренней могут называть совсем другую звезду? Айрин – например… У них утро в другое время…»
«Да… Многое не сходится… Может – отправители – они – разные?»
«А мне нравится считать, что один… Но мы отвлеклись – я просто давно с людьми не общалась… Сама понимаешь – мне больше с мразью всякой общаться приходится… А тут я нашла тебя – Сестра… Вот так… Касательно твоей открытки – я не знаю – связано ли это – но сюда – в столицу везут караван очень необычных рабов… Скорее всего повезут по Старому Тракту… Эй – там – карту мне – быстро!»
Тут же из путаницы теней появился человек-демон с картой… Странно – его я не замечала… Вот десяток охранников заметила, а этого – нет… Я была просто ошарашена…
«Сколько?» - спросила меня королева.
«Что сколько?»
«Охранников заметила сколько?»
«Десять…»
«Покажи…»
Я показала.
«Браво!» - сказала королева: «Этих двух я сама не заметила… Начальник охраны хорошо работает – преданный мне человек – он не предаст… Но всё равно всех 10 я прикажу выпороть – жестоко… Рано тебе их замечать вообще… Не так тебя учили – исправлю…»
«Что исправишь?»
«Тебя и исправлю – будешь замечать всех…»
«Сколько их всего тут?»
«Эй – ты слышал её вопрос? Отвечай!»
«Семнадцать!» - донеслось из темноты… Я внимательно всматривалась туда, но человека, который это крикнул я так и не нашла…
«Не там ищешь – это – вообще направленное эхо… Но не важно… Рано тебе ещё – будет ли впору – не знаю… Не важно – смотри карту… Старый Тракт – вот он… Мои люди заметили караван работорговцев вот тут… В столицу они будут двигаться так… Захочешь – глянешь… Мешать не буду, но я бы не советовала… Хотя – как хочешь… Своих людей не дам – не надо им еще в бегстве рабов или нападении на караван участвовать… Ты очень хорошо подумай что делать и как… Совет – лучше не вмешивайся… Замажешься так… Жуть… За помощь в бегстве раба карают очень строго… Я сама в это влезать не хочу – надеюсь – понимаешь, что это значит… Если что – с деньгами помогу – в нужный момент пришлю человека… Но не всё деньгами решить можно… Ой – не всё… Да – осторожнее будь – возможно – этот караван – вообще ловушка… Или манёвр отвлекающий… Но рабы – точно не обычные…»
«Понятно…»
«Что тебе понятно, дурёха? Понятно ей! Видишь ли! Ещё – у меня к тебе просьба…»
«Я выполню…»
«Ну нет – ты сначала выслушаешь… Подумаешь… Потом – если время придёт – снова подумаешь… Только тогда будешь решать – делать или нет… И с моими просьбами для тебя так будет теперь всегда… Это не приказ… Приказывать я тебе не стану… Поняла?»
«Да… Просьба в чём?»
«Есть человечек один… Ты его видела и слушала даже… Оратор Тантатос… Интересен он мне… Неожиданно появляется и исчезает… Снова появится…»
«Что с ним сделать?»
«Сразу сделать? Лихая ты… Присмотреться, попытаться понять – что он такое… Если будет что предлагать – сама решай – нужно ли тебе… Нужно – бери, не нужно – беги… Если будет просить – тот же принцип… Пока всё… На сегодня тренировка закончена… Скажу – ты – молодец – 10 охранников заметила, я из них – 8… Других заметила, больше тебя, но этих двоих – точно нет… Ладно – всех 10 накажу – плохо работают… А ты – хороша, Сестра…»
***
Оставлять девочек одних было страшно… Везти к Хельге – тоже страшно… Несколько солдат, что уже шли на поправку у неё в госпитале умерли… Рабы начали страшно болеть – мест в палатках не хватало – некоторых пришлось укладывать под открытым небом – даже не смотря на то, что в палатках для снадобий тоже лежали рабы, а снадобья хранились без укрытия… Воровать бы никто не стал – солдаты, рабы, лекари – все очень верили в Хельгу… Несколько лекарей и даже Надка тоже заразились, но пока болезнь у них проходила в лёгкой форме… Хельга пока держалась…
На рынке я взяла сразу пять выходных… Не знаю – хватит ли… Ггрынзз очень ворчал, но отпустил – даже оплатил… Ничего – мои парни справятся…
***
Караван рабов двигался медленно… По моему – очень – даже слишком медленно…
Я вырыла себе норку под достаточно развесистым обгоревшим пнём… Достаточно хороший обзор, вообще – место я себе выбрала удачно… Я вижу много, меня трудно заметить – неожиданно воспользоваться эльдарским луком я смогу – он не подведёт…
