Не на всех хватило – но мастеровые не в обиде – так хоть малая – но помощь им и их семьям…
«Сестра… Ты своих парней сама тренировать взялась?» - королева ассассинов была свеженькой – как в начале тренировки, а я – хоть и славно потренировалась выжата была так, что двигаться мне больше не хотелось: «Не скажу, что я против… Скажу – затея не верная…»
«Это как?»
«Это о том, что плохо ты решила… Себя не бережёшь… Ты мне отдохнувшая нужна… Меня и моих людей тренировать – это твоё дело… Парням с рынка тебя как тренера отдавать – это всё равно что магистра алхимических наук начинающим поварам… И сам устанет и тому, что надо не научит…»
«Я настолько плоха?»
«Я говорю – слишком хороша… Не слушаешь что ли?»
«А как быть? Кто их – кроме меня тренировать станет? Я сходила к ним – посмотрела… Жуть меня взяла… Не тренировка у них – драка как в солдатском кабаке… Я теперь даже не знаю – почему они на рынке исправно так работают… Много хуже должны быть…»
«Кроме тебя? А у меня спросить не догадалась?»
«Ну вот – сейчас и спрашиваю…»
«Правильно спрашиваешь… Поздновато… Но мы ведь исправим всё… Пришлю своих людей – организуют всё… И твоим парням не зазорно… Если кто не рад будет – мои шепнут, что я – королева – тебе своих тренеров послала… Что твои с рынка до тебя не доросли просто… И дорастут – вряд ли… Может – кто и выучится… Рано им – твоим – пока… Только мало их… 20 их у тебя?»
«Семнадцать… Те, что изначально были – кого я с первого дня взяла себе в подчинение – те и остались…»
«Это – если ты и впрямь их людьми сделать пытаешься – глупо вообще… Мала ты ещё… Не глупа – ох не глупа – стала бы я с тобой заниматься? Но ты не подумала – заболеет кто или подрежут на улице? Кем заменишь? Ладно – сама не лезь – парни твои своих друзей позовут – сами знают – понадёжнее кто… Вот – 35 твоих мои люди тренировать станут… Принцу шепни – пусть своих 20-25 пригонит… Слабенький он у тебя – так себе его людишки – только кошельки срезать и умеют… Мне и его люди крепкие в городе нужны… Глупый он – но ты и ему идею хорошую подкинула – в столице нашей спокойнее стало… Мне нравится… Но – если его люди не сдюжат – это его власть пропадёт – малая власть… Но передела власти мне вот не надо… Даже его власть – хоть не сильно хорошо работает – при его дяде лучше всё было – всё-таки работает… Ломать не надо – если лихие люди придут – мне и за ними порядок наводить надо станет… А я лишнего времени тратить не хочу… Работают люди воровского принца – пусть работают – чуть только подладить и надо…»
«Не поместятся… Семнадцатеро еле влазят…»
«Это ты про зал-то? Плохонький – но им как раз… А ты про разные смены и часы тренировки слышала? Вот – мои люди и поработают в несколько смен… Так лучше даже… Тех, что новички совсем – ну плохи пока – в одну… Ну и так далее… Негоже хорошим – мастерам почти – хоть и слабеньким мастерам с начинающими в бою учебном стоять – покалечат, да и сами хуже станут… Ты не думай – голову себе этим не забивай…»
А слухи на рынке всё страшнее становятся – о восстании рабов новые вести идут… Рабы в войско организовались… В центр Демонии двинулись… Пойдут ли к столице? Кто знает… Только если пойдут – в столице они будут быстрее, чем войска Демонии…
Страшно мне…
И за Хельгу страшно – градоправитель из гарнизона, что поля, на которых рабы трудятся, охранял и госпиталь Хельги, большую часть солдат в столицу отозвал – вот – тех, что оружие могут держать (кого Хеленька подлечила) – тех и забрал… Если рабы взбунтуются – кто Хельгу да её лекарей защитит?
А делать что?
«Сестра, я так думаю – засиделась ты тут – на рынке своём… В гости к своей Хельге съездить не хочешь? Может её заберёшь – подадитесь куда-нибудь – потише где?» - королева была настойчива…
«Не согласится она… Да и мне тут всё бросать…»
«Да – знаю – не согласится… Так к ней поезжай… А что тебе бросать-то? Ты не думала, что тут ты всё уже организовала… Хорошо организовала… Ты своих парней – человек двенадцать на рынке оставь – справятся… Я Ггрынззу шепну – он несколько хороших ездовых невербак твоим парням выделит – для связи с тобой – вопросы ты и издалека порешаешь… Платить тебе не перестанет… Со мной он спорить не будет… Кормёжку ты мастеровым хорошо сделала… Только и там твой постоянный контроль не нужен – мастеровые сами справляются… Вот – бери девочек своих, парней, что от рынка будут свободны – к Хельге поезжай – ей лишние руки не помешают… Да и оборонить её твои парни смогут… В общем – я считаю – ты уже там… Сама буду к тебе на тренировки приезжать… А что? Свежий воздух… Ух и попрыгаем мы с тобой по полям да по лесам – как две невербаки молоденькие…»
«Боязно мне, сестра… Ганечка вот только пару дней как сама двигаться стала – слаба очень – даже ложку к ротику своему поднести не может… И то чудо, что девочка снова человеком стала… А там болезни жуткие – Хельга говорит – не одна болезнь – много разных… Похоже из Весталии наши воины вот такой «подарочек» занесли… Лекари не справляются… А девчонка очень слаба – как бы её болезни-то не подкосили…»
«Ты… Не скажу, что глупа… Нет… Но думаешь – очень неправильно… Солдат, что только от болезней отходить стали градоправитель куда дел? Сюда – в столицу нагнал? И они уже по кабакам шастают? Так подумай – заразу-то они тоже разносят…Мои нашли, что жители столицы – пока лишь некоторые – кровью тоже кашлять стали… Ты об этом не думала? А там – госпиталь всё-таки… И лекари, которые хоть и плохо – да как-то с болезнью борются… Вот и подумай… Неделя-другая – что тут будет? Вот – там – вроде сердце самой болезни… Пока… Но это пока… А теперь сама считай – где твоим малявкам безопаснее будет – в отдельном домике – на выселках где-то или тут – в столице, где будут толпы больного народа… Вот – оно самое… И ещё – я не знаю – пойдёт ли войско рабов сюда – на столицу – этого никто знать не может… Принесут ли они с собой хвори из рудников? Трудно ли с этим справляться? А вот войска, что тоже в Весталии побывали – они точно сюда подтянутся… Только вот я не знаю – несут они именно ту хворь, с которой твоя Хельга худо-бедно справляться учится, или другое что… Твоя сестра от кровавого кашля лечить пытается – а у воинов, что сюда идут – я слышала – больше по кишечной части хворь-то… Нет – кашель у них тоже есть… Но вот такого твоя Хельга пока не лечила…»
«Страшно ты рассказываешь, сестра…»
«А ты бойся – да в меру… В общем – тебе и девочкам твоим тут делать больше нечего… Твоих врагов и твоих друзей мои люди тоже найти не могут… Так что – твой рынок – исчерпал себя…»
«А ты?»
«За меня – точно не бойся, за принца своего – тоже… Каждый пусть о себе беспокоится… Вон – кожевенника вашего с Хельгой – поди и не вспоминаешь? Правильно – он и без вас справляется…»
Хельга была рада нам, но встретила она нас очень странно…
Вернее не так – странности начались ещё задолго до нашего приезда – на дороге наш маленький караван ждал разъезд… Три легко вооружённых всадника нас ждали, один из них узнал меня (он был явно из тех, кого я нанимала для охраны Хельги) и, закашливаясь, прокричал мне: «Хозяйка Ялга! Едьте спокойно – не торопитесь – хозяйке Хельге я сообщу – она Вас встретит! Но лично я бы не советовал туда ехать! Поспешу доложить!»
Он умчался по дороге на своей невербаке, двое других отъехали в стороны – в поля – явно пропуская нас, но боясь оказаться с нами на одной дороге…
«Странно!» - заметил один из парней: «Они за нами обратно на дорогу выехали. Кого стерегут?»
Действительно странно – дорога вела только на грибные поля – ну – или к госпиталю Хельги – там и заканчивалась. Действительно – кого стерегут?
Хеля выбежала к нам на встречу – почему-то полненькая и раскрасневшаяся – обычно она у нас была ещё та худышка: «Кейт! Я не могу позволить тебе или девочкам приближаться ко мне ближе чем на пять шагов… Приехали? Я рада… Знаю – своих решений ты – сестрёнка – не отменяешь… Пока даже не спешивайтесь… Едьте дальше – там, где дорога кончается – там есть лес, есть заброшенные поля – грибы на полях еще должны быть… Если что – полейте из реки – там гораздо выше по течению, пороги – в общем – безопасно - вырастут… Снедь какую с собой брали? На пару дней хватит? Замечательно! Позже я с вами свяжусь… В лагерь я вас не пущу – болезни – ты сама понимаешь… Охрану выставьте – никого к себе не подпускайте… Мои не пойдут, но есть много пришлых – они тоже болеют… Там – возле леса и на брошенных полях – вроде должно быть чисто – ветер оттуда дул… Найдёте брошенные инструменты – можете пользоваться – их после начала болезни никто не трогал… Едьте… У меня уйма работы – я говорю – позже сама к вам приду – но и ко мне – близко – тоже не подходите – очень прошу… Убегаю… Всё позже…»
«Хеля, мы снадобья привезли. С ними что делать?»
«Если можно быстро половину отделить – тут – на дороге оставьте – мои заберут… Если сложно – забирайте все с собой – потом разберёмся…»
Убежала…
«Мам, что с тётей Хельгой?» - недоумённо спросила меня мой демонёночек…
«Не знаю, родные… Но видно так надо – зря говорить она не станет… Эй, парни – вот те тюки сгрузите – невербаку с собой – негоже тут оставлять без присмотра… Поехали – значит поехали…»
Нас видно не ждал никто… Ничего – наши парни ловкие – нашли брошенные топоры возле леса – сразу начали костры и временный навес сооружать – не под открытым же небом сидеть, да кое-какую ограду – чтобы невербак зря не стреноживать, но и они чтобы не разбежались…
Охрану я выставила…
Прибежали ко мне испуганные: «Хозяйка! Пятеро лезли… Мы им орали – чтобы они не приближались… Они будто бы не понимают ничего… Пёрли к нам… Мы их это – стрелами… Огненными… Сначала под ноги целились – а они прут… Мы по ногам – а они – гореть начали, но ползут… В общем – не взыщи – мы их это… В общем… Ты не гневайся… Странные они – огненная стрела так не может… Не знаем – пойдёшь посмотришь? Или лучше близко не подходить? Сама решай…»
«Посмотрю… Издалека посмотрю… Сета – за мной… Джерка – с Ганей побудь…»
Нет – тело человека так не горит… Пять кучек пепла – даже костей не осталось… Ветер и пепел раздувает… Мечи вот остались… Почему-то поломанные…Ещё какие части амуниции – тоже металлические… И всё…
«Сета, ты у нас девочка взрослая, в Весталии воспитывалась… Понимаешь что? Я о таком даже в книгах легенд не читала…»
«Мама Кейт… Плохо всё… Как раз из области вестальских легенд… Нас такому не учили, но Джерка мне много книг приволокла – многие из них – мусор просто… Но мне скучно было – я и мусор некоторый читала… Это из области мусора как раз будет… Из книги о монстрах… Там это трупоедами называют… Сама понимаю – чушь полная… Не монстры это – думаю – болезнь такая… Магическими болезни тоже бывают… Только веками такого в Весталии не слышали…»
«Ну – это навряд ли и весты…»
«А как?»
«Что такое породить может?»
«Не знаю… Говорю – веками не было… Разве что кладбища старые запретные раскопать… Но это никто делать не станет…»
«Красивые кладбища?»
«У нас всё красивое было…»
«Станут – война была… Вот мародёры и тащат что не попадя…»
«Да нет, мама – гробы глубоко запрятаны, да и не открыть такой гроб – он магией заплавлен-запечатан… Как камень большой выглядит… Цельный… Внутрь навряд полезет кто…»
«Красивый?»
«Что красивый?»
«Камень гроба?»
«Ну да – у старинных родов даже из полудрагоценных камней делали – с резьбой красивой… Почти – произведение искусства…»
«Ну вот – достали… Расковыряли…Расковырять всё можно…»
«Да ну – такое – ковырять вряд ли кто станет – это же варварство – там резьба цельная – красивая… Что отколи – красоту потеряешь… Мы такое в музее видели – как предостережение – не трогать мол… Да из Весталии такое и не доковыляет…»
«Такое не доковыляет… А вот камень-гроб вывезти можно… Особенно – если не знаешь что это такое…»
«Ну – разрушать никто не будет – это ведь варварство – сразу красота и цельность композиции теряется… Говорю – безопасно это было бы – из такого гроба болезнь – даже если сохранилась – никогда не выберется…»
«А если купил камень красивый, место под него даже приглядел… А вот не помещается…»
«Куда не помещается?»
«Например – в замке у градоправителя какого небольшого городка – над воротами?»
«Неужели часть камня отбивать будут?»
«Располовинить могут…»
«Мама Кейт! Вот этого я даже Демонии не пожелаю… Это же заразно очень… Может быть…»
«Что может помочь?»
«Снадобья были – магические… Но – говорю – давно очень… Не помнит никто… Страшно… Этим ведь даже веста заразиться может… Не только чужак… А так – огонь и поможет… Вот это – горелое – скорее всего – не опасно совсем…»
«Сета, надеюсь ты проверять не полезешь… Не пущу… Через землю или воду этим заразиться можно? Вот от этих останков?»
«Не знаю… По книгам – от трупа тоже заразиться нельзя… От живого только… Но это весте…»
«Весте… А чужаку?»
«Нет – здоровый тоже не заразится…»
«А если в Весталии других хворей нахватался?»
«Мама Кейт! Не знаю я… Разъезд что нас встречал помнишь? Кровью все кашляли… Мы – весты – точно так не болеем… Даже в других землях… По крайней мере – о таком я не слышала…»
«Ну – наверное – о многом ты и не слышала… Если местную болезнь добавить к вашей… Что может получиться?»
«Не знаю… Наверное многое… Страшно это…»
Джереми ко мне привязалась: «Мамочка! С тётей Хелей что-то не так… Не знаю – почему-то радостно мне оттого, что она растолстела… Если мне радостно – плохого точно быть не должно… По крайней мере – от этого…»
«От этого – плохого не будет… От другого – постараемся уберечь… А так – сестрёнка или братишка у Ганечки будет…» - задумчиво произнесла Сета…
«Сетка, ты что?» - изумилась я…
«Мама Кейт! Говорю – ребёнка под сердцем носит… Может даже не одного – не знаю… Срок не большой – не слишком пока заметно – но привычки в еде у неё уже поменялись… Она теперь за двоих ест… Если не за троих… Такое бывает… Видно – крепкая она – хорошо у неё всё проходит… Других вот тошнит постоянно – худеют даже… А она тело чуть набирать начала… Так что у неё – даже лучше… Чем у других…»
«А она часом не заболела? Может от болезни что?»
«Думаю – крепкая она - Крепкая Хельга наша… Прозвание впору… Она даже не писала вроде, что захворала… Надеюсь – проминёт её… Странно – в самом сердце болезни – а новая жизнь будет…»
«Если будет…» - сомневаюсь я…
«А мы защитим!» - это мои девочки – все трое…
«Ганя – ты не храбрись слишком… Мамку трогать кому-кому – а вот тебе я не позволю… На время… Ты уж не обижайся… Слаба ты… А она с больными напрямую общается…» - наверное я слишком строга… Но как быть?
«Тётя Кейт… Я не обижаюсь… Ты же за меня боишься… Я понимаю… А у мамы и без меня хлопот теперь много…» - Ганя старается быть бодрой, но я же вижу как ей грустно…
«Солнышко, ты не грусти… Хельга тебя очень любит… Но знаешь – похоже тяжело тебе будет какое-то время… И ей…»
«Тётя Кейт… Я же понимаю… Я пока не здорова… Мама боится мне ещё другую болячку «подарить»… Она сейчас другим даже нужнее – мама моя… Ещё до тебя было – я маленькой совсем была – когда у хозяйки в госпитале болезнь случилась сильная – она мне нянек нанимала – представь как ей было – чужих для меня нанимать – с её-то характером… Я даже не знаю – почему она Надку к нам в дом взяла… А тогда даже сама ко мне не подходила, так – в госпитале и ночевала… Чтобы не заразить… Потом всё наладилось… И теперь наладится… А братика я давно хотела…»
***
«Сестра… Ты своих парней сама тренировать взялась?» - королева ассассинов была свеженькой – как в начале тренировки, а я – хоть и славно потренировалась выжата была так, что двигаться мне больше не хотелось: «Не скажу, что я против… Скажу – затея не верная…»
«Это как?»
«Это о том, что плохо ты решила… Себя не бережёшь… Ты мне отдохнувшая нужна… Меня и моих людей тренировать – это твоё дело… Парням с рынка тебя как тренера отдавать – это всё равно что магистра алхимических наук начинающим поварам… И сам устанет и тому, что надо не научит…»
«Я настолько плоха?»
«Я говорю – слишком хороша… Не слушаешь что ли?»
«А как быть? Кто их – кроме меня тренировать станет? Я сходила к ним – посмотрела… Жуть меня взяла… Не тренировка у них – драка как в солдатском кабаке… Я теперь даже не знаю – почему они на рынке исправно так работают… Много хуже должны быть…»
«Кроме тебя? А у меня спросить не догадалась?»
«Ну вот – сейчас и спрашиваю…»
«Правильно спрашиваешь… Поздновато… Но мы ведь исправим всё… Пришлю своих людей – организуют всё… И твоим парням не зазорно… Если кто не рад будет – мои шепнут, что я – королева – тебе своих тренеров послала… Что твои с рынка до тебя не доросли просто… И дорастут – вряд ли… Может – кто и выучится… Рано им – твоим – пока… Только мало их… 20 их у тебя?»
«Семнадцать… Те, что изначально были – кого я с первого дня взяла себе в подчинение – те и остались…»
«Это – если ты и впрямь их людьми сделать пытаешься – глупо вообще… Мала ты ещё… Не глупа – ох не глупа – стала бы я с тобой заниматься? Но ты не подумала – заболеет кто или подрежут на улице? Кем заменишь? Ладно – сама не лезь – парни твои своих друзей позовут – сами знают – понадёжнее кто… Вот – 35 твоих мои люди тренировать станут… Принцу шепни – пусть своих 20-25 пригонит… Слабенький он у тебя – так себе его людишки – только кошельки срезать и умеют… Мне и его люди крепкие в городе нужны… Глупый он – но ты и ему идею хорошую подкинула – в столице нашей спокойнее стало… Мне нравится… Но – если его люди не сдюжат – это его власть пропадёт – малая власть… Но передела власти мне вот не надо… Даже его власть – хоть не сильно хорошо работает – при его дяде лучше всё было – всё-таки работает… Ломать не надо – если лихие люди придут – мне и за ними порядок наводить надо станет… А я лишнего времени тратить не хочу… Работают люди воровского принца – пусть работают – чуть только подладить и надо…»
«Не поместятся… Семнадцатеро еле влазят…»
«Это ты про зал-то? Плохонький – но им как раз… А ты про разные смены и часы тренировки слышала? Вот – мои люди и поработают в несколько смен… Так лучше даже… Тех, что новички совсем – ну плохи пока – в одну… Ну и так далее… Негоже хорошим – мастерам почти – хоть и слабеньким мастерам с начинающими в бою учебном стоять – покалечат, да и сами хуже станут… Ты не думай – голову себе этим не забивай…»
***
А слухи на рынке всё страшнее становятся – о восстании рабов новые вести идут… Рабы в войско организовались… В центр Демонии двинулись… Пойдут ли к столице? Кто знает… Только если пойдут – в столице они будут быстрее, чем войска Демонии…
Страшно мне…
И за Хельгу страшно – градоправитель из гарнизона, что поля, на которых рабы трудятся, охранял и госпиталь Хельги, большую часть солдат в столицу отозвал – вот – тех, что оружие могут держать (кого Хеленька подлечила) – тех и забрал… Если рабы взбунтуются – кто Хельгу да её лекарей защитит?
А делать что?
***
«Сестра, я так думаю – засиделась ты тут – на рынке своём… В гости к своей Хельге съездить не хочешь? Может её заберёшь – подадитесь куда-нибудь – потише где?» - королева была настойчива…
«Не согласится она… Да и мне тут всё бросать…»
«Да – знаю – не согласится… Так к ней поезжай… А что тебе бросать-то? Ты не думала, что тут ты всё уже организовала… Хорошо организовала… Ты своих парней – человек двенадцать на рынке оставь – справятся… Я Ггрынззу шепну – он несколько хороших ездовых невербак твоим парням выделит – для связи с тобой – вопросы ты и издалека порешаешь… Платить тебе не перестанет… Со мной он спорить не будет… Кормёжку ты мастеровым хорошо сделала… Только и там твой постоянный контроль не нужен – мастеровые сами справляются… Вот – бери девочек своих, парней, что от рынка будут свободны – к Хельге поезжай – ей лишние руки не помешают… Да и оборонить её твои парни смогут… В общем – я считаю – ты уже там… Сама буду к тебе на тренировки приезжать… А что? Свежий воздух… Ух и попрыгаем мы с тобой по полям да по лесам – как две невербаки молоденькие…»
«Боязно мне, сестра… Ганечка вот только пару дней как сама двигаться стала – слаба очень – даже ложку к ротику своему поднести не может… И то чудо, что девочка снова человеком стала… А там болезни жуткие – Хельга говорит – не одна болезнь – много разных… Похоже из Весталии наши воины вот такой «подарочек» занесли… Лекари не справляются… А девчонка очень слаба – как бы её болезни-то не подкосили…»
«Ты… Не скажу, что глупа… Нет… Но думаешь – очень неправильно… Солдат, что только от болезней отходить стали градоправитель куда дел? Сюда – в столицу нагнал? И они уже по кабакам шастают? Так подумай – заразу-то они тоже разносят…Мои нашли, что жители столицы – пока лишь некоторые – кровью тоже кашлять стали… Ты об этом не думала? А там – госпиталь всё-таки… И лекари, которые хоть и плохо – да как-то с болезнью борются… Вот и подумай… Неделя-другая – что тут будет? Вот – там – вроде сердце самой болезни… Пока… Но это пока… А теперь сама считай – где твоим малявкам безопаснее будет – в отдельном домике – на выселках где-то или тут – в столице, где будут толпы больного народа… Вот – оно самое… И ещё – я не знаю – пойдёт ли войско рабов сюда – на столицу – этого никто знать не может… Принесут ли они с собой хвори из рудников? Трудно ли с этим справляться? А вот войска, что тоже в Весталии побывали – они точно сюда подтянутся… Только вот я не знаю – несут они именно ту хворь, с которой твоя Хельга худо-бедно справляться учится, или другое что… Твоя сестра от кровавого кашля лечить пытается – а у воинов, что сюда идут – я слышала – больше по кишечной части хворь-то… Нет – кашель у них тоже есть… Но вот такого твоя Хельга пока не лечила…»
«Страшно ты рассказываешь, сестра…»
«А ты бойся – да в меру… В общем – тебе и девочкам твоим тут делать больше нечего… Твоих врагов и твоих друзей мои люди тоже найти не могут… Так что – твой рынок – исчерпал себя…»
«А ты?»
«За меня – точно не бойся, за принца своего – тоже… Каждый пусть о себе беспокоится… Вон – кожевенника вашего с Хельгой – поди и не вспоминаешь? Правильно – он и без вас справляется…»
***
Хельга была рада нам, но встретила она нас очень странно…
Вернее не так – странности начались ещё задолго до нашего приезда – на дороге наш маленький караван ждал разъезд… Три легко вооружённых всадника нас ждали, один из них узнал меня (он был явно из тех, кого я нанимала для охраны Хельги) и, закашливаясь, прокричал мне: «Хозяйка Ялга! Едьте спокойно – не торопитесь – хозяйке Хельге я сообщу – она Вас встретит! Но лично я бы не советовал туда ехать! Поспешу доложить!»
Он умчался по дороге на своей невербаке, двое других отъехали в стороны – в поля – явно пропуская нас, но боясь оказаться с нами на одной дороге…
«Странно!» - заметил один из парней: «Они за нами обратно на дорогу выехали. Кого стерегут?»
Действительно странно – дорога вела только на грибные поля – ну – или к госпиталю Хельги – там и заканчивалась. Действительно – кого стерегут?
Хеля выбежала к нам на встречу – почему-то полненькая и раскрасневшаяся – обычно она у нас была ещё та худышка: «Кейт! Я не могу позволить тебе или девочкам приближаться ко мне ближе чем на пять шагов… Приехали? Я рада… Знаю – своих решений ты – сестрёнка – не отменяешь… Пока даже не спешивайтесь… Едьте дальше – там, где дорога кончается – там есть лес, есть заброшенные поля – грибы на полях еще должны быть… Если что – полейте из реки – там гораздо выше по течению, пороги – в общем – безопасно - вырастут… Снедь какую с собой брали? На пару дней хватит? Замечательно! Позже я с вами свяжусь… В лагерь я вас не пущу – болезни – ты сама понимаешь… Охрану выставьте – никого к себе не подпускайте… Мои не пойдут, но есть много пришлых – они тоже болеют… Там – возле леса и на брошенных полях – вроде должно быть чисто – ветер оттуда дул… Найдёте брошенные инструменты – можете пользоваться – их после начала болезни никто не трогал… Едьте… У меня уйма работы – я говорю – позже сама к вам приду – но и ко мне – близко – тоже не подходите – очень прошу… Убегаю… Всё позже…»
«Хеля, мы снадобья привезли. С ними что делать?»
«Если можно быстро половину отделить – тут – на дороге оставьте – мои заберут… Если сложно – забирайте все с собой – потом разберёмся…»
Убежала…
«Мам, что с тётей Хельгой?» - недоумённо спросила меня мой демонёночек…
«Не знаю, родные… Но видно так надо – зря говорить она не станет… Эй, парни – вот те тюки сгрузите – невербаку с собой – негоже тут оставлять без присмотра… Поехали – значит поехали…»
***
Нас видно не ждал никто… Ничего – наши парни ловкие – нашли брошенные топоры возле леса – сразу начали костры и временный навес сооружать – не под открытым же небом сидеть, да кое-какую ограду – чтобы невербак зря не стреноживать, но и они чтобы не разбежались…
Охрану я выставила…
Прибежали ко мне испуганные: «Хозяйка! Пятеро лезли… Мы им орали – чтобы они не приближались… Они будто бы не понимают ничего… Пёрли к нам… Мы их это – стрелами… Огненными… Сначала под ноги целились – а они прут… Мы по ногам – а они – гореть начали, но ползут… В общем – не взыщи – мы их это… В общем… Ты не гневайся… Странные они – огненная стрела так не может… Не знаем – пойдёшь посмотришь? Или лучше близко не подходить? Сама решай…»
«Посмотрю… Издалека посмотрю… Сета – за мной… Джерка – с Ганей побудь…»
***
Нет – тело человека так не горит… Пять кучек пепла – даже костей не осталось… Ветер и пепел раздувает… Мечи вот остались… Почему-то поломанные…Ещё какие части амуниции – тоже металлические… И всё…
«Сета, ты у нас девочка взрослая, в Весталии воспитывалась… Понимаешь что? Я о таком даже в книгах легенд не читала…»
«Мама Кейт… Плохо всё… Как раз из области вестальских легенд… Нас такому не учили, но Джерка мне много книг приволокла – многие из них – мусор просто… Но мне скучно было – я и мусор некоторый читала… Это из области мусора как раз будет… Из книги о монстрах… Там это трупоедами называют… Сама понимаю – чушь полная… Не монстры это – думаю – болезнь такая… Магическими болезни тоже бывают… Только веками такого в Весталии не слышали…»
«Ну – это навряд ли и весты…»
«А как?»
«Что такое породить может?»
«Не знаю… Говорю – веками не было… Разве что кладбища старые запретные раскопать… Но это никто делать не станет…»
«Красивые кладбища?»
«У нас всё красивое было…»
«Станут – война была… Вот мародёры и тащат что не попадя…»
«Да нет, мама – гробы глубоко запрятаны, да и не открыть такой гроб – он магией заплавлен-запечатан… Как камень большой выглядит… Цельный… Внутрь навряд полезет кто…»
«Красивый?»
«Что красивый?»
«Камень гроба?»
«Ну да – у старинных родов даже из полудрагоценных камней делали – с резьбой красивой… Почти – произведение искусства…»
«Ну вот – достали… Расковыряли…Расковырять всё можно…»
«Да ну – такое – ковырять вряд ли кто станет – это же варварство – там резьба цельная – красивая… Что отколи – красоту потеряешь… Мы такое в музее видели – как предостережение – не трогать мол… Да из Весталии такое и не доковыляет…»
«Такое не доковыляет… А вот камень-гроб вывезти можно… Особенно – если не знаешь что это такое…»
«Ну – разрушать никто не будет – это ведь варварство – сразу красота и цельность композиции теряется… Говорю – безопасно это было бы – из такого гроба болезнь – даже если сохранилась – никогда не выберется…»
«А если купил камень красивый, место под него даже приглядел… А вот не помещается…»
«Куда не помещается?»
«Например – в замке у градоправителя какого небольшого городка – над воротами?»
«Неужели часть камня отбивать будут?»
«Располовинить могут…»
«Мама Кейт! Вот этого я даже Демонии не пожелаю… Это же заразно очень… Может быть…»
«Что может помочь?»
«Снадобья были – магические… Но – говорю – давно очень… Не помнит никто… Страшно… Этим ведь даже веста заразиться может… Не только чужак… А так – огонь и поможет… Вот это – горелое – скорее всего – не опасно совсем…»
«Сета, надеюсь ты проверять не полезешь… Не пущу… Через землю или воду этим заразиться можно? Вот от этих останков?»
«Не знаю… По книгам – от трупа тоже заразиться нельзя… От живого только… Но это весте…»
«Весте… А чужаку?»
«Нет – здоровый тоже не заразится…»
«А если в Весталии других хворей нахватался?»
«Мама Кейт! Не знаю я… Разъезд что нас встречал помнишь? Кровью все кашляли… Мы – весты – точно так не болеем… Даже в других землях… По крайней мере – о таком я не слышала…»
«Ну – наверное – о многом ты и не слышала… Если местную болезнь добавить к вашей… Что может получиться?»
«Не знаю… Наверное многое… Страшно это…»
***
Джереми ко мне привязалась: «Мамочка! С тётей Хелей что-то не так… Не знаю – почему-то радостно мне оттого, что она растолстела… Если мне радостно – плохого точно быть не должно… По крайней мере – от этого…»
«От этого – плохого не будет… От другого – постараемся уберечь… А так – сестрёнка или братишка у Ганечки будет…» - задумчиво произнесла Сета…
«Сетка, ты что?» - изумилась я…
«Мама Кейт! Говорю – ребёнка под сердцем носит… Может даже не одного – не знаю… Срок не большой – не слишком пока заметно – но привычки в еде у неё уже поменялись… Она теперь за двоих ест… Если не за троих… Такое бывает… Видно – крепкая она – хорошо у неё всё проходит… Других вот тошнит постоянно – худеют даже… А она тело чуть набирать начала… Так что у неё – даже лучше… Чем у других…»
«А она часом не заболела? Может от болезни что?»
«Думаю – крепкая она - Крепкая Хельга наша… Прозвание впору… Она даже не писала вроде, что захворала… Надеюсь – проминёт её… Странно – в самом сердце болезни – а новая жизнь будет…»
«Если будет…» - сомневаюсь я…
«А мы защитим!» - это мои девочки – все трое…
«Ганя – ты не храбрись слишком… Мамку трогать кому-кому – а вот тебе я не позволю… На время… Ты уж не обижайся… Слаба ты… А она с больными напрямую общается…» - наверное я слишком строга… Но как быть?
«Тётя Кейт… Я не обижаюсь… Ты же за меня боишься… Я понимаю… А у мамы и без меня хлопот теперь много…» - Ганя старается быть бодрой, но я же вижу как ей грустно…
«Солнышко, ты не грусти… Хельга тебя очень любит… Но знаешь – похоже тяжело тебе будет какое-то время… И ей…»
«Тётя Кейт… Я же понимаю… Я пока не здорова… Мама боится мне ещё другую болячку «подарить»… Она сейчас другим даже нужнее – мама моя… Ещё до тебя было – я маленькой совсем была – когда у хозяйки в госпитале болезнь случилась сильная – она мне нянек нанимала – представь как ей было – чужих для меня нанимать – с её-то характером… Я даже не знаю – почему она Надку к нам в дом взяла… А тогда даже сама ко мне не подходила, так – в госпитале и ночевала… Чтобы не заразить… Потом всё наладилось… И теперь наладится… А братика я давно хотела…»
