«Ты хоть сам знаешь, что тут произошло?»
«Да как сказать? Прикинь – с нас даже «подписки о неразглашении» не взяли – наверное – забыли в суете просто. Так что говорить я могу. Моя смена там не была. Туда не пускают – полиция всё-таки останавливает. Но сами не знают ничего – у них просто приказ: «Дальше никого не пускать…» - ну – положено так. Ребята из ночной смены - они тут первыми были – до полиции и медицины успели – даже вперёд МЧС-ников – говорят – жуть произошла. Посреди ночи часть района просто исчезла – говорят – чёрная равнина там… Кто на это наступит – валится мёртвым. А в районе много людей жило. Некоторые – кто ночью не спит – как увидели – сунулись… Там у многих на химическом заводике родичи работали, да и в окрестных домах народа много жило. В общем – говорят – шаг ступил на это – тебе не поможет никто – мёртвым валишься… Вроде бы – полностью цел – ни малейшего повреждения – только жизни вот больше нет. У меня утренняя смена – но это – по расписанию – так нас всех сюда – в оцеплении маяться… Только пару машин оставили – на случай пожара в городе. А моя жена в лаборатории городской больнички работает ассистентом… Так их всех ещё ночью вызвали – вдруг – зараза какая… Я ей дозвонился – говорит – даже глисты в телах мёртвые, микрофлора кишечника (я не слишком разбираюсь – что это) тоже погибла. Почему? Не объяснимо совсем – все пробы – обычная биология – экспериментальные бактерии развиваются на ней так как должны… В общем – живых местных – сразу выселили, по гостиницам распихали, ещё куда-то… Представь – в управления города такая паника, что людям, которых увезли, пока даже по городу свободно ходить не запретили (А вдруг это жуткая зараза? А они уже разнесли…) Трупы наши баграми зацепили – благо ночь – тихо – большинство нормальных людей спят – иначе вообще смертоубийство бы случилось… Одна из наших, что на первой машине прибыла – я её не знаю, но, говорят – хорошая девчонка была – даже в медицине чуть разбиралась – тоже туда сунулась – помощь первую оказывать… Так её тоже со всеми – багром… Жалко…»
«Как ты думаешь – может из городка валить стоит?»
«Эко! Поздно ты спохватился… Первые моменты – ну – минут тридцать – уехать ещё можно было… Только кто же знал? Я тёще звонил – чтобы она с тестем собиралась, вывезла наших детей. У тестя автомобиль – хоть и старенький – но на ходу… Полиция (что не тут) и военные местные обратно всех заворачивают…»
«Может лесами бежать?»
«Ага – попробуй… Если жить совсем надоело… Это наши придурки тут очень медленно реагируют… Говорят – вокруг города – военных расставили – достаточно плотным ограждением – они ближе чем метров на пятьсот никого к себе не подпустят… Без разговора открывают огонь. Столица быстро среагировала – часа полтора-два прошло всего – военных наслали… Тут недалеко масштабные учения шли – так оттуда. Заразы боятся все… Дочка мэра на своём личном вертолёте бежать пыталась – так даже её сбили… Не пожалели…»
«Как ты думаешь? Радиация? Ещё что-то?»
«Нет – точно не радиация – постоянно меряют – не разбираюсь чем – всякие счётчики Гейгера или какие-то более современные приборы… Говорят – уровень радиации даже чуть ниже, чем должен быть… Кто-то из наших забеспокоился и на этот счёт, но нам объяснили – всё в пределах нормы… Я не слишком понимаю, но там что-то – наверное – от времени года зависит… В общем – это колебаться может всё… Не ниже чем надо… С радиацией всё нормально… Жена говорит – скорее всего не болезнь… Может и вирус, но не бактерия точно… Бактерии – те что изначально в человеке были – мертвы… Единственная неприятность – от «нового заражения» трупы быстрее разлагаются – а пока везли – условий изоляции не создашь – в общем – от спасателей трупы нахватались. Если в теле – как это называется – о – «эндемичных бактерий» - нет – новые территорию под себя захватывают быстрее… «Свято место – пусто не бывает»… В лабораториях – конечно – сначала паника тоже началась – но потом поняли – да – гниёт быстрее… И что? Кстати – химики – они вон там работают – армейские – говорят – никаких отравляющих веществ… Так что что-то совсем непонятно – из столицы группа специальная прилететь должна – сюда их точно впустят… Только они не торопятся…»
«Ладно – пойду я… Тебе сигарет оставить? Всю пачку?»
«Нет – говорю – не нужно – а то я сам всё и скурю… А я всё-таки бросать думаю… Жене слишком запах не нравится… И детям. Вообще-то вон – там уже даже ларёк открыли… Правда – цены сразу задрали… Коммерция – она на бедствия реагирует быстрее всех. Так что – если куришь – мой совет – пока там – в центре – в супермаркетах цены не выросли – купи себе пару блоков – не повредит… Ещё – как водится – спички, зажигалки, соль, гречку или рис, вермишель и алкоголь… Ну и консервов – тушёнки лучше – себе возьми… Я уже тёщу с тестем послал… Может блокаду с города снимут быстро, но оно ведь не портится… А так – разберут… Паника… В нашем супермаркете по утрам (а сегодня ещё и выходной) народу никогда нет… Тёща – когда домой всё притащила – говорит очереди уже есть. Правда ещё не слишком большие – народ не сразу весь реагирует, но уже всё гребут. Туалетную бумагу купить не забудь – ценная вещь…»
«Спасибо…»
«Да не за что – говорю – скучно… Только ты уже иди – вон сержант полиции сюда чешет – он тут самый злой. Даже нашего майора обхамить успел. Только ещё сигаретку – пожалуй – всё-таки оставь… Пачку забирай с собой – не хочу тебя обкрадывать, да и курить надо бросать…»
Я – как отошёл на «безопасное расстояние» - чтобы сержант полицейский «наехать» на меня права не имел – он было за мной увязался, но махнул рукой и пошёл к «своим» - сразу Саньку отзвонился – чтобы он с моей «гостевой кровати» вставал и чесал в супермаркет – себе продуктов купил, ну и на мой счёт. Ничего – он мужик крепкий – дотянет.
Потом я вызвонил всех, кого в городке знал – ну – не бедствовать же им, даже тем людям, которые мне не слишком-то приятны, звякнул.
Спешить домой особо было не нужно – Шурка всё сделает правильно – он очень хозяйственный, только он всё притащит и снова завалится спать. Одному пьянствовать не хотелось – конечно – бокальчик себе ещё налью (я видел, что Сашок аж три бутылки приволок)… А дальше что?
О! Снова знакомый магазинчик… Прежде чем туда входить, я огляделся… Снова очень знакомая трещина на тротуаре… Нет – «Букинистика» - она – конечно – исчезает… Но эти трещины остаются на месте… Я даже для «прикола» сфотографировал – сравнивал – точь в точь. Мало того – в городке ещё таких мест на тротуаре несколько нашёл… Когда-то я с компьютерной графикой работал плотно – для того, чтобы экономить память в играх (там где это незаметно) используют повторяющиеся куски текстур. Но в обычном городе так быть не должно совсем – так просто не бывает.
Ладно – зайдём.
Старик меня уже ждал – он рад был моему приходу, но первыми вопросами у него были: «Видели? Понимаете теперь?»
Я даже не знал – что нужно понимать: «Вы про что? Аномалию – да – видел… Только вообще непонятное что-то происходит – вот совсем…»
Он попытался скрыть своё разочарование, но у него вышло плохо, потом он заметил: «В прошлый раз Вы понимали гораздо лучше… Только тогда это было не нужно совсем…»
Моё понимание ситуации – похоже – стало ещё ниже: «В прошлый раз… Это когда?»
«Да как-же!» - всплеснул руками букинист: «Когда я у Вас эту книгу Украл…»
Я начинал сердиться (обычно я более сдержан, но уже выпил с утра, да и жути повидал необъяснимой много): «Ладно. Теперь расскажите – зачем Вы это «тогда» сделали – в «тот раз»?»
«Понимаете… У меня такое задание было… Я об этом даже помнить не должен, но частично вспоминается… Книгу эту Купить, Продать, Подарить – или ещё как-то Добыть нельзя… Только Украсть… Вот – мне такое задание выдали… Я расстарался… Только решил заглянуть… Вы просто представить не можете – как мне в Вашей книге жить понравилось… В общем – уничтожать или нести начальству я её просто не стал… Сбежал… В Вашей книге немного пожил… Вернее не так – жил долго, только она закончилась… Только Вы – молодой человек – можете её бесконечной сделать… Ни я, ни кто другой… У Вас она Всегда разная… Такое у Вас задание… Только – скажу я так – когда Вы в прошлый раз всё затеяли – было слишком рано… Даже я – простой работник – это понимал… Тогда совсем другие проблемы были… Вот – боюсь – если в этот раз Вы правильно всё не сделаете – следующего раза может и не быть… Или – будет, но слишком поздно…» - старик медленно, с расстановкой бормотал какую-то чушь… Мой мозг вскипал…
Так – сумасшедших много… Спорить с ними не нужно… Правда – кто более сумасшедший – я или торговец книгами понять сейчас невозможно. Он говорит с таким уверенным видом, будто я должен очень хорошо понимать всё… Он злится. Виду пытается не подать – улыбочку вот изображает, но кулаки сжал так, что старческие пальцы аж побелели…
То, что он набросится на меня с кулаками – я не боялся – постоять за себя смогу…
Только – а вдруг его сейчас инфаркт или инсульт схватит? И что мне с ним потом делать? Я даже скорую помощь сюда не могу сейчас вызвать. Во-первых – это самое главное – они сейчас все очень заняты – в городе творится катастрофа, во-вторых – наверное это тоже важно – я даже адреса этого не знаю – так – брёл себе где-то – задумался… А выйдешь посмотреть – в какой части города это всё расположено – этот магазин и исчезнуть может – вместе со стариком, которому будет нужна срочная помощь…
Да ещё… Чисто теоретически… Ну а вдруг – с ума сошёл не он, а я… Допустим – я отравился Сашкиным алкоголем… Нет – конечно – я чувствовал себя вполне трезвым… Только кто из действительно пьяных людей признает своё опьянение…
Ладно, спросим: «Повторите, пожалуйста. Что я должен сделать? Чего Вы от меня хотите?»
Он посмотрел на меня удивлённо: «Я – Хочу? Ну уж нет – я этого точно не хочу… Вот – совсем… Нужно… Да… Только я и сопротивляться могу – стану… Слишком я хочу эту Вашу Книгу оставить себе…»
«Мою?»
«Ну –вообще-то – сейчас – чисто формально – она моя… Я её у Вас когда-то Украл! Не обвиняйте меня – так было Нужно… Но – вообще-то – она Ваша… И только Ваша…Вот…»
«Ладно… В чём моя задача?»
«Украсть! Обязательно – Украсть! А потом писать там… Это тоже Обязательно!!! Скажу так – это даже Вам очень понравится… Писать, удалять, снова писать… Вы это точно можете – даже сейчас я вижу… И Книга видит – Замечательная Книга… Не бойтесь!»
«Так… Украсть у Вас книгу… Написать там что-то…» - я задумался…
«Да! Сейчас Вы не поняли… Просто – ещё немножечко рано… Она торопит… Бедненькая…» - потом – он погладил книгу, словно обращался к ней (впрочем – так он делал и раньше): «Милая, ну потерпи… Ещё совсем чуть-чуть…Ты же видишь – он почти Готов…»
Я вдруг понял – писать в книге – поверх её строк – это вообще-то кощунство: «Так она уже написана… Прочесть нельзя, наверное – не восстановить уже – книжка испорчена… Но написать там что-то новое – это уже варварство…»
«Да как Вы не понимаете! Это Ваша Книга! Она ещё пуста! Для Вас…»
Я подошёл к прилавку, раскрыл книгу: «Вот – смотрите – буквы, написанные чернилами… Правда они нечитабельны – эта зелёная гадость залила всё, испортила… Но тут писать негде!»
Он подошёл, всмотрелся: «Нет… Такого Вы видеть не должны… Совсем не должны… Для Вас тут должны быть пустые, немного испорченные листы… Пустое место… Как Вам объяснить? Для Вас Книга должна быть пустой…»
«А для Вас?»
«Для меня тут печатный текст… Поверьте – замечательный текст… Как Вам объяснить-то? Ой!» - он пошатнулся – я испугался, что он сейчас упадёт…
«Вам плохо?» - я не знал, что мне предпринять…
«Плохо? Нет – нормально,» - он сам себя ударил кулаком по голове с такой силой, что мне стало ещё страшнее – вдруг старый его черепок просто не выдержит. Но на его лице вежливая улыбка сменилась извиняющейся – на этот раз очень искренней: «Простите… Книга напомнила мне, что я Вам не отдал это… Вот – я – старый дурак…» - он протягивал мне какой-то пузырёк (как мне показалось – канцелярского вида – если такое бывает – какой-то растворитель)
«Что это? Зачем?»
«Ну… Если это на страницу книги капнуть – она восстановится… Станет чистой…»
«Любая книга? Или только Эта?»
«Вообще-то обычную Вы этим просто испортите – пустой чистый лист бумаги – с обоих сторон… Книжкам Такое не нужно… А в этой – для других – ничего не исчезнет… Только для Вас история завершится…»
Я спрятал пузырёк в карман – дают – бери, бьют – беги… Интересно будет проверить на бумажном черновике – мне надоело покупать себе дорогую белую бумагу формата А4. На более дешёвой я работать не любил – особенности зрения…
Я решил, что всё-таки спрошу о Саймаке… Вдруг тут можно купить?
«Клиффорд Саймак? Ой, Вас интересуют и такие мелочи? Да… Понимаю… Конечно у меня есть… Я пока лесенку принесу, подберу Вам всё нужное… Какие издания Вас интересуют? Да… Знаю… Вы пока побудьте тут – с Книгой… Она очень о Вас скучает… Было бы лучше, если пока я тут бегаю – вы её умыкнули… Но я понимаю – к этому Вы пока морально еще не готовы… Просто полистайте… Я быстро…» - старик засуетился…
Я погладил переплёт книги – приятно… Снова открыл, начал перелистывать… Кусок текста я смог даже прочитать…
Жуткая тварь с визгом атаковала меня…
Это был десятиногий паук с крыльями (Разве такие бывают? Но вот…) – вроде мелочь, но размеры чудовища были с хорошую лошадь.
Кстати – разве это не кости моего верного коня вон там – на дороге пузырятся среди зловонной жидкости… Облако – так звали мою лошадь – верно служил мне многие годы… Он был уже стар – давно надо было оставить его на конюшне – обеспечить питанием… Каждый раз я надеялся – всё – мой верный скакун – этот раз для тебя последний… Следующий раз я выберу себе кого-то из твоих детей, может быть внуков.
Но каждый раз он так просился со мной в путь… Его глаза вымаливали у меня – взять именно его…
Легендарный конь… Он стал немного медлителен – молодые могли нести моё тело, нагружённое доспехом, гораздо быстрее…
Но в самый критический момент Облако меня защищал всегда – более бесстрашного друга из племени лошадей просто никогда не возникнет в этих землях…
У меня было столько лошадей – целые табуны, но Облако требовал, чтобы мой выбор пал именно на него – он просил, умолял… Я не мог сопротивляться…
И в этот раз – раз, который стал действительно последним, я таки выбрал именно его…
Слёзы застилали мои глаза… Такая жуткая кончина…
Сколько раз мне платили за то, что он давал приплод кобылицам чужих стад… Только благодаря ему я стал настолько богат…
Даже когда он стал действительно стар и не мог производить жеребят – сам Король Зигмунд предлагал мне за него целое состояние… Да я мог бы стать Графом – не каким-то жалким Бароном без своей земли… У меня была конюшня, у меня были стада, но я даже выпасал их на чужой земле – очень много платил… Мне предлагали Графство с самыми плодородными землями – я мог бы разводить потомков Облака так, что сам Король завидовал бы их плодовитости… Я умел…
Королю нужно было иметь моего Легендарного коня в своём стаде. Облако больше не мог давать потомство – но престиж… Если в стаде ходит мой Облако – любой (даже порченный) конь из стада становится гораздо дороже… Да ему бы обеспечили такой уход, о котором я даже подумать не мог…
«Да как сказать? Прикинь – с нас даже «подписки о неразглашении» не взяли – наверное – забыли в суете просто. Так что говорить я могу. Моя смена там не была. Туда не пускают – полиция всё-таки останавливает. Но сами не знают ничего – у них просто приказ: «Дальше никого не пускать…» - ну – положено так. Ребята из ночной смены - они тут первыми были – до полиции и медицины успели – даже вперёд МЧС-ников – говорят – жуть произошла. Посреди ночи часть района просто исчезла – говорят – чёрная равнина там… Кто на это наступит – валится мёртвым. А в районе много людей жило. Некоторые – кто ночью не спит – как увидели – сунулись… Там у многих на химическом заводике родичи работали, да и в окрестных домах народа много жило. В общем – говорят – шаг ступил на это – тебе не поможет никто – мёртвым валишься… Вроде бы – полностью цел – ни малейшего повреждения – только жизни вот больше нет. У меня утренняя смена – но это – по расписанию – так нас всех сюда – в оцеплении маяться… Только пару машин оставили – на случай пожара в городе. А моя жена в лаборатории городской больнички работает ассистентом… Так их всех ещё ночью вызвали – вдруг – зараза какая… Я ей дозвонился – говорит – даже глисты в телах мёртвые, микрофлора кишечника (я не слишком разбираюсь – что это) тоже погибла. Почему? Не объяснимо совсем – все пробы – обычная биология – экспериментальные бактерии развиваются на ней так как должны… В общем – живых местных – сразу выселили, по гостиницам распихали, ещё куда-то… Представь – в управления города такая паника, что людям, которых увезли, пока даже по городу свободно ходить не запретили (А вдруг это жуткая зараза? А они уже разнесли…) Трупы наши баграми зацепили – благо ночь – тихо – большинство нормальных людей спят – иначе вообще смертоубийство бы случилось… Одна из наших, что на первой машине прибыла – я её не знаю, но, говорят – хорошая девчонка была – даже в медицине чуть разбиралась – тоже туда сунулась – помощь первую оказывать… Так её тоже со всеми – багром… Жалко…»
«Как ты думаешь – может из городка валить стоит?»
«Эко! Поздно ты спохватился… Первые моменты – ну – минут тридцать – уехать ещё можно было… Только кто же знал? Я тёще звонил – чтобы она с тестем собиралась, вывезла наших детей. У тестя автомобиль – хоть и старенький – но на ходу… Полиция (что не тут) и военные местные обратно всех заворачивают…»
«Может лесами бежать?»
«Ага – попробуй… Если жить совсем надоело… Это наши придурки тут очень медленно реагируют… Говорят – вокруг города – военных расставили – достаточно плотным ограждением – они ближе чем метров на пятьсот никого к себе не подпустят… Без разговора открывают огонь. Столица быстро среагировала – часа полтора-два прошло всего – военных наслали… Тут недалеко масштабные учения шли – так оттуда. Заразы боятся все… Дочка мэра на своём личном вертолёте бежать пыталась – так даже её сбили… Не пожалели…»
«Как ты думаешь? Радиация? Ещё что-то?»
«Нет – точно не радиация – постоянно меряют – не разбираюсь чем – всякие счётчики Гейгера или какие-то более современные приборы… Говорят – уровень радиации даже чуть ниже, чем должен быть… Кто-то из наших забеспокоился и на этот счёт, но нам объяснили – всё в пределах нормы… Я не слишком понимаю, но там что-то – наверное – от времени года зависит… В общем – это колебаться может всё… Не ниже чем надо… С радиацией всё нормально… Жена говорит – скорее всего не болезнь… Может и вирус, но не бактерия точно… Бактерии – те что изначально в человеке были – мертвы… Единственная неприятность – от «нового заражения» трупы быстрее разлагаются – а пока везли – условий изоляции не создашь – в общем – от спасателей трупы нахватались. Если в теле – как это называется – о – «эндемичных бактерий» - нет – новые территорию под себя захватывают быстрее… «Свято место – пусто не бывает»… В лабораториях – конечно – сначала паника тоже началась – но потом поняли – да – гниёт быстрее… И что? Кстати – химики – они вон там работают – армейские – говорят – никаких отравляющих веществ… Так что что-то совсем непонятно – из столицы группа специальная прилететь должна – сюда их точно впустят… Только они не торопятся…»
«Ладно – пойду я… Тебе сигарет оставить? Всю пачку?»
«Нет – говорю – не нужно – а то я сам всё и скурю… А я всё-таки бросать думаю… Жене слишком запах не нравится… И детям. Вообще-то вон – там уже даже ларёк открыли… Правда – цены сразу задрали… Коммерция – она на бедствия реагирует быстрее всех. Так что – если куришь – мой совет – пока там – в центре – в супермаркетах цены не выросли – купи себе пару блоков – не повредит… Ещё – как водится – спички, зажигалки, соль, гречку или рис, вермишель и алкоголь… Ну и консервов – тушёнки лучше – себе возьми… Я уже тёщу с тестем послал… Может блокаду с города снимут быстро, но оно ведь не портится… А так – разберут… Паника… В нашем супермаркете по утрам (а сегодня ещё и выходной) народу никогда нет… Тёща – когда домой всё притащила – говорит очереди уже есть. Правда ещё не слишком большие – народ не сразу весь реагирует, но уже всё гребут. Туалетную бумагу купить не забудь – ценная вещь…»
«Спасибо…»
«Да не за что – говорю – скучно… Только ты уже иди – вон сержант полиции сюда чешет – он тут самый злой. Даже нашего майора обхамить успел. Только ещё сигаретку – пожалуй – всё-таки оставь… Пачку забирай с собой – не хочу тебя обкрадывать, да и курить надо бросать…»
***
Я – как отошёл на «безопасное расстояние» - чтобы сержант полицейский «наехать» на меня права не имел – он было за мной увязался, но махнул рукой и пошёл к «своим» - сразу Саньку отзвонился – чтобы он с моей «гостевой кровати» вставал и чесал в супермаркет – себе продуктов купил, ну и на мой счёт. Ничего – он мужик крепкий – дотянет.
Потом я вызвонил всех, кого в городке знал – ну – не бедствовать же им, даже тем людям, которые мне не слишком-то приятны, звякнул.
Спешить домой особо было не нужно – Шурка всё сделает правильно – он очень хозяйственный, только он всё притащит и снова завалится спать. Одному пьянствовать не хотелось – конечно – бокальчик себе ещё налью (я видел, что Сашок аж три бутылки приволок)… А дальше что?
О! Снова знакомый магазинчик… Прежде чем туда входить, я огляделся… Снова очень знакомая трещина на тротуаре… Нет – «Букинистика» - она – конечно – исчезает… Но эти трещины остаются на месте… Я даже для «прикола» сфотографировал – сравнивал – точь в точь. Мало того – в городке ещё таких мест на тротуаре несколько нашёл… Когда-то я с компьютерной графикой работал плотно – для того, чтобы экономить память в играх (там где это незаметно) используют повторяющиеся куски текстур. Но в обычном городе так быть не должно совсем – так просто не бывает.
Ладно – зайдём.
Старик меня уже ждал – он рад был моему приходу, но первыми вопросами у него были: «Видели? Понимаете теперь?»
Я даже не знал – что нужно понимать: «Вы про что? Аномалию – да – видел… Только вообще непонятное что-то происходит – вот совсем…»
Он попытался скрыть своё разочарование, но у него вышло плохо, потом он заметил: «В прошлый раз Вы понимали гораздо лучше… Только тогда это было не нужно совсем…»
Моё понимание ситуации – похоже – стало ещё ниже: «В прошлый раз… Это когда?»
«Да как-же!» - всплеснул руками букинист: «Когда я у Вас эту книгу Украл…»
Я начинал сердиться (обычно я более сдержан, но уже выпил с утра, да и жути повидал необъяснимой много): «Ладно. Теперь расскажите – зачем Вы это «тогда» сделали – в «тот раз»?»
«Понимаете… У меня такое задание было… Я об этом даже помнить не должен, но частично вспоминается… Книгу эту Купить, Продать, Подарить – или ещё как-то Добыть нельзя… Только Украсть… Вот – мне такое задание выдали… Я расстарался… Только решил заглянуть… Вы просто представить не можете – как мне в Вашей книге жить понравилось… В общем – уничтожать или нести начальству я её просто не стал… Сбежал… В Вашей книге немного пожил… Вернее не так – жил долго, только она закончилась… Только Вы – молодой человек – можете её бесконечной сделать… Ни я, ни кто другой… У Вас она Всегда разная… Такое у Вас задание… Только – скажу я так – когда Вы в прошлый раз всё затеяли – было слишком рано… Даже я – простой работник – это понимал… Тогда совсем другие проблемы были… Вот – боюсь – если в этот раз Вы правильно всё не сделаете – следующего раза может и не быть… Или – будет, но слишком поздно…» - старик медленно, с расстановкой бормотал какую-то чушь… Мой мозг вскипал…
Так – сумасшедших много… Спорить с ними не нужно… Правда – кто более сумасшедший – я или торговец книгами понять сейчас невозможно. Он говорит с таким уверенным видом, будто я должен очень хорошо понимать всё… Он злится. Виду пытается не подать – улыбочку вот изображает, но кулаки сжал так, что старческие пальцы аж побелели…
То, что он набросится на меня с кулаками – я не боялся – постоять за себя смогу…
Только – а вдруг его сейчас инфаркт или инсульт схватит? И что мне с ним потом делать? Я даже скорую помощь сюда не могу сейчас вызвать. Во-первых – это самое главное – они сейчас все очень заняты – в городе творится катастрофа, во-вторых – наверное это тоже важно – я даже адреса этого не знаю – так – брёл себе где-то – задумался… А выйдешь посмотреть – в какой части города это всё расположено – этот магазин и исчезнуть может – вместе со стариком, которому будет нужна срочная помощь…
Да ещё… Чисто теоретически… Ну а вдруг – с ума сошёл не он, а я… Допустим – я отравился Сашкиным алкоголем… Нет – конечно – я чувствовал себя вполне трезвым… Только кто из действительно пьяных людей признает своё опьянение…
Ладно, спросим: «Повторите, пожалуйста. Что я должен сделать? Чего Вы от меня хотите?»
Он посмотрел на меня удивлённо: «Я – Хочу? Ну уж нет – я этого точно не хочу… Вот – совсем… Нужно… Да… Только я и сопротивляться могу – стану… Слишком я хочу эту Вашу Книгу оставить себе…»
«Мою?»
«Ну –вообще-то – сейчас – чисто формально – она моя… Я её у Вас когда-то Украл! Не обвиняйте меня – так было Нужно… Но – вообще-то – она Ваша… И только Ваша…Вот…»
«Ладно… В чём моя задача?»
«Украсть! Обязательно – Украсть! А потом писать там… Это тоже Обязательно!!! Скажу так – это даже Вам очень понравится… Писать, удалять, снова писать… Вы это точно можете – даже сейчас я вижу… И Книга видит – Замечательная Книга… Не бойтесь!»
«Так… Украсть у Вас книгу… Написать там что-то…» - я задумался…
«Да! Сейчас Вы не поняли… Просто – ещё немножечко рано… Она торопит… Бедненькая…» - потом – он погладил книгу, словно обращался к ней (впрочем – так он делал и раньше): «Милая, ну потерпи… Ещё совсем чуть-чуть…Ты же видишь – он почти Готов…»
Я вдруг понял – писать в книге – поверх её строк – это вообще-то кощунство: «Так она уже написана… Прочесть нельзя, наверное – не восстановить уже – книжка испорчена… Но написать там что-то новое – это уже варварство…»
«Да как Вы не понимаете! Это Ваша Книга! Она ещё пуста! Для Вас…»
Я подошёл к прилавку, раскрыл книгу: «Вот – смотрите – буквы, написанные чернилами… Правда они нечитабельны – эта зелёная гадость залила всё, испортила… Но тут писать негде!»
Он подошёл, всмотрелся: «Нет… Такого Вы видеть не должны… Совсем не должны… Для Вас тут должны быть пустые, немного испорченные листы… Пустое место… Как Вам объяснить? Для Вас Книга должна быть пустой…»
«А для Вас?»
«Для меня тут печатный текст… Поверьте – замечательный текст… Как Вам объяснить-то? Ой!» - он пошатнулся – я испугался, что он сейчас упадёт…
«Вам плохо?» - я не знал, что мне предпринять…
«Плохо? Нет – нормально,» - он сам себя ударил кулаком по голове с такой силой, что мне стало ещё страшнее – вдруг старый его черепок просто не выдержит. Но на его лице вежливая улыбка сменилась извиняющейся – на этот раз очень искренней: «Простите… Книга напомнила мне, что я Вам не отдал это… Вот – я – старый дурак…» - он протягивал мне какой-то пузырёк (как мне показалось – канцелярского вида – если такое бывает – какой-то растворитель)
«Что это? Зачем?»
«Ну… Если это на страницу книги капнуть – она восстановится… Станет чистой…»
«Любая книга? Или только Эта?»
«Вообще-то обычную Вы этим просто испортите – пустой чистый лист бумаги – с обоих сторон… Книжкам Такое не нужно… А в этой – для других – ничего не исчезнет… Только для Вас история завершится…»
Я спрятал пузырёк в карман – дают – бери, бьют – беги… Интересно будет проверить на бумажном черновике – мне надоело покупать себе дорогую белую бумагу формата А4. На более дешёвой я работать не любил – особенности зрения…
Я решил, что всё-таки спрошу о Саймаке… Вдруг тут можно купить?
«Клиффорд Саймак? Ой, Вас интересуют и такие мелочи? Да… Понимаю… Конечно у меня есть… Я пока лесенку принесу, подберу Вам всё нужное… Какие издания Вас интересуют? Да… Знаю… Вы пока побудьте тут – с Книгой… Она очень о Вас скучает… Было бы лучше, если пока я тут бегаю – вы её умыкнули… Но я понимаю – к этому Вы пока морально еще не готовы… Просто полистайте… Я быстро…» - старик засуетился…
Я погладил переплёт книги – приятно… Снова открыл, начал перелистывать… Кусок текста я смог даже прочитать…
***
Жуткая тварь с визгом атаковала меня…
Это был десятиногий паук с крыльями (Разве такие бывают? Но вот…) – вроде мелочь, но размеры чудовища были с хорошую лошадь.
Кстати – разве это не кости моего верного коня вон там – на дороге пузырятся среди зловонной жидкости… Облако – так звали мою лошадь – верно служил мне многие годы… Он был уже стар – давно надо было оставить его на конюшне – обеспечить питанием… Каждый раз я надеялся – всё – мой верный скакун – этот раз для тебя последний… Следующий раз я выберу себе кого-то из твоих детей, может быть внуков.
Но каждый раз он так просился со мной в путь… Его глаза вымаливали у меня – взять именно его…
Легендарный конь… Он стал немного медлителен – молодые могли нести моё тело, нагружённое доспехом, гораздо быстрее…
Но в самый критический момент Облако меня защищал всегда – более бесстрашного друга из племени лошадей просто никогда не возникнет в этих землях…
У меня было столько лошадей – целые табуны, но Облако требовал, чтобы мой выбор пал именно на него – он просил, умолял… Я не мог сопротивляться…
И в этот раз – раз, который стал действительно последним, я таки выбрал именно его…
Слёзы застилали мои глаза… Такая жуткая кончина…
Сколько раз мне платили за то, что он давал приплод кобылицам чужих стад… Только благодаря ему я стал настолько богат…
Даже когда он стал действительно стар и не мог производить жеребят – сам Король Зигмунд предлагал мне за него целое состояние… Да я мог бы стать Графом – не каким-то жалким Бароном без своей земли… У меня была конюшня, у меня были стада, но я даже выпасал их на чужой земле – очень много платил… Мне предлагали Графство с самыми плодородными землями – я мог бы разводить потомков Облака так, что сам Король завидовал бы их плодовитости… Я умел…
Королю нужно было иметь моего Легендарного коня в своём стаде. Облако больше не мог давать потомство – но престиж… Если в стаде ходит мой Облако – любой (даже порченный) конь из стада становится гораздо дороже… Да ему бы обеспечили такой уход, о котором я даже подумать не мог…
