***
Бедные мы, бедные старики – в которых превратились охранники – о этих неугомонных детях – так много заботы… Они не понимают даже, что когда Красное Солнце взойдёт достаточно высоко – им снаружи не выжить…А детей так трудно загнать в холодную еще пещеру… Им хочется резвиться…
Одно облегчение – Летуны на нас так и не нападали…
***
Я стал одним из лучших следопытов…Вожаком следопытов мне было не стать – были и те, что лучше меня, но я так хотел стать бегуном – посмотреть другие поселения…
Но мне не позволили: «Ты – Рассказчик!» - говорили мне… Опять какие-то детские сказки… Обидно…
Меня почему-то очень берегли – но как-то с пренебрежением – как слабака – беречь берегли, а вот поговорить по душам с кем-то я теперь не мог…
Даже старики – бывшие охранники – очень быстро отворачивались от меня: «Ты – Рассказчик! С тобой не принято теперь говорить…»
Одиночество… Беспробудность одиночества… Другие представители молодёжи кучковались группками, устраивая весёлые игры – игры, в которых раньше я так любил участвовать…
Теперь при моём приближении к такой группке кто-то вскрикивал: «Рассказчик идёт!» - и они весело от меня разбегались…
Я чувствовал себя очень больным… Я был здоровее многих, но никто меня не принимал…
Мне оставалось только сидеть вместе с детьми и слушать рассказы стариков… Тут меня принимали – пока я сидел тихо-тихо и не задавал даже вопросов…
Хотя дети помогали утолить моё любопытство – очень часто они задавали старикам именно те вопросы, которые хотел задать я…
Так я узнал, что Рассказчик – это особый старик, который целый год лучше всех рассказывает о Традициях, послушать которого прибегают бегуны из других поселений… Это особенные бегуны – они не остаются в поселении – они спешат обратно, чтобы правильно передать повествования Рассказчика о традициях… Рассказчик – мудрее всех… Это не старейшина – Рассказчику никто не даст командовать поселением, но даже самые мудрые Старейшины прислушиваются к Рассказчику… Потому что мудрее него никого не может быть – он знает всё… А потом – когда он уходит в Долину Счастья – его дух отделяется от него, много путешествует, многому учится – ведь даже Рассказчик не знает Всего… А потом дух рассказчика селится в «говорящее дерево»… Таких одно из тысячи… Самые Мудрые Старейшины умеют говорить с такими деревьями… Такие деревья могут даже указать где можно взять копьё… Ведь иногда одному из деревьев его рощи полезнее отдать копьё – ему срок делать только копья… Потому что мудрее «говорящего дерева» никого не может быть – оно знает всё…
Я – Рассказчик? Да я вообще ничего не знал!
Но я слушал, слушал и слушал…
Иногда мне казалось – старики рассказывают какой-то бред – да – полный бред… Но иногда мне казалось, что в Традициях есть что-то важное… Очень важное… Но я никак не мог отделить это Важное от прочих пустяков…
Но я старался запомнить Всё…
***
Охранником было жить еще хуже… Охранник не может посидеть рядом с детьми – послушать стариков, тем более их было так мало – следопытов, которые пришли с нами в новое поселение, было очень немного… А ведь на охоте они всё-таки гибли…
И когда я стал охранником, а они стариками – послушать их было трудно…
Но я научился слушать отдалённые слова сразу нескольких стариков – потому что мне – как Рассказчику опять дали самый ненужный пост – следить за приходом Красного Рассвета – как будто все остальные этого не видят…
В моих обязанностях было проорать: «Красный Рассвет! Опасайся Неба…» - хотя пока опасаться было нечего – Летуны пугали нас своими криками, но так и не нападали – проносились мимо – летя нападать на соседние поселения…
А потом проорать еще раз: «Красное Солнце встало – все по пещерам!» - как будто жара, которая начинала доставать нас всех не заставляла каждого спешить в пещеру…
Охранники переговаривались между собой, начинали какие-то известные им игры – по двое – по трое… Но меня никто не принимал в игры – я был отверженным…
***
Год – когда старики ушли и я наконец-то стал стариком – был для меня действительно Счастливым…
Послушать меня приходили даже старики, даже наш Старейшена пытался присесть поближе – послушать…
Из других поселений потянулись бегуны – послушать меня… Некоторые бежали несколько Синих Ночей – вот их с распростёртыми объятиями принимали в любом поселении – потому что это не бегуны – это Вестники Рассказчика – для этой роли выбирали самых лучших из бегунов – тех, кто сможет пересказать слово в слово…
А что мне было рассказывать?
Только то, что я слышал от других, только то, что копий много брать от пурпурных деревьев нельзя (и это было действительно трудно объяснить – вокруг сновали дети – а откуда берутся дети им знать не нужно – приходилось объяснять, что иначе Наши Боги разгневаются и детей у нас может и не быть – если все прямые ветви забрать для копий)…
Я – походу – помнил все наши немудрёные традиции – многих из них я понять не мог – не то что объяснить – но сказки о том, что Боги разгневаются – очень сильно помогали…
Когда Старейшина отводил меня в сторону и напрямую пытался узнать – как же выглядят Наши Боги… Что я мог ответить? Я плёл сказки о «говорящих деревьях», которые – Малые Боги – но очень мудры, о других – Больших Богах, которых увидеть не подвластно нам – но они руководят Восходом и Заходом Красного Солнца, управляют Синей звездой, которые насылают ветра и дожди, которые руководят сезонами – ведь проливные дожди, которые очень долго идут каждый год, от которых площадка перед поселением превращается в практически непроходимое болото, а в пещеру спуститься невозможно – Красное Солнце недостаточно греет – там просто замёрзнешь… Но вместе с тем – эти же Боги не дают Летунам уничтожить нас в сезон дождей… В общем – приходилось пересказывать те сказки, которые я всю жизнь слышал от стариков…
Я ничего или почти ничего не добавлял от себя… Я просто пересказывал сказки стариков с подробностями, которые они сами не помнили – ведь один помнит одни подробности, другой – другие… Многие говорят полную чушь, пользуясь тем, что они старики… Вот чушь я убирал (они её обязательно сами потом добавят), а то, что казалось более-менее правдивым – я и рассказывал…
На вопрос: «Как распознать рассказчика?»
Я отвечал: «Если юноша не впадает в дневную негу, если он пытается защитить соплеменников тогда – когда другие не могут и пошевелиться, разомлев от жары в пещере – он может стать Рассказчиком, а может и не стать…» - других признаков я не знал… Меня произвели в Рассказчики именно поэтому… Наверное я очень сильно подставлял следующего храброго юношу, который почему-то не впадает в дневное оцепенение, но зато я давал другим юношам счастливое детство и юность… Ведь прослыть Рассказчиком с юности – это так больно… Представляете – если в каждом десятом, который немного отличается от остальных – будут подозревать Рассказчика – ох и не сладкая будет у них юность… А тех, кто немного отличается – очень много… Пусть у них всё нормально сложится – не так как у меня… Возможно я этим подводил настоящего Рассказчика – ведь по моему мнению я им не был – ну и пусть – этот придурок рождается раз в несколько поколений – не так и часто – пускай сам расхлёбывает, если у него Такая судьба… Он умный – он сможет доказать, что он Рассказчик…
Я был Рассказчиком только в умах остальных… Я считал, что мне просто не повезло… Ну подумаешь – я не впадал в оцепенение при приходе Красного Дня – чем-то Боги наказали меня…
Я рассказывал – меня слушали… Даже если я говорил наедине – старики и Старейшина передавали это всё другим старикам, охранникам, следопытам и Вестникам – главное чтобы дети и подростки не слышали…
Мне Верили, а я был самозванцем – хотя можно ли назвать самозванцем того, кто долгие годы пытался доказать всем, что он не Рассказчик?
Поверили – получите! Хотя – несмотря на всю боль прожитых лет – я старался не повредить племени…
***
«Говорящее дерево» оказалось Чудом, которое я просто даже не мог ожидать…
Пока оно не обратилось ко мне – я считал это детскими сказками – не больше…
Нет – оно не производило ни звука, только шелест пурпурных листьев… Но его голос очень чётко звучал у меня в голове – у меня и всего у нескольких стариков, которые слово в слово пересказывали всё другим старикам…
Я бы подумал, что я перегрелся – иногда после Восхода Красного Солнца – жара делает с юношами нечто подобное – когда вскипает мозг – можно слышать слова…
Но перегрев вызывает у каждого свои слова… А тут несколько стариков дословно повторяли то, что мне говорило «чудесное пурпурное дерево» - так не бывает… Хотя – оно вероятно не различало с кем говорит – или не хотело различать… Оно считало нас чем-то одним…
По крайней мере некоторые его слова точно предназначались не Рассказчику: «Возьмите копья с третьего, десятого и пятнадцатого дерева в сторону Восходящего Красного Солнца и с седьмого и тринадцатого в сторону Синей звезды – начиная от десятого – они не здоровы – в этом году они не дадут вам детей! Возможно ветер – или как вы это называете – не принёс пыльцы на их цветы – это пустоцвет – а дереву это вредно… За это не трогайте листву с дерева, что пятое от меня на Заход Красного Солнца и седьмое в сторону Синей зведы… А еще с того, что второе на Заход Красного от него и пятнадцатое в сторону Синей звезды – в этом году они перестарались – и – похоже – если всё будет хорошо – они дадут вам по два ребёнка – но их листьев трогать нельзя – это для них слишком утомительно… Конечно – забирая копья – все ритуалы проделайте правильно – негоже заставлять деревья страдать…» - а потом без перехода – но уже ко мне: «Дитя наше – мы так долго тебя ждали! Тебе предстоит еще долгий и опасный путь, но, мы надеемся – ты всё сможешь запомнить… И сможешь рассказать… Мы не можем – когда-то могли – но мы забываем… Надеемся – ты пройдёшь все испытания и присоединишься к нам… Потому что еще 10-15 лет и я не смогу даже вашим старикам рассказать – копья с какого дерева можно взять в этом году… Быть Рассказчиком – тяжело… А мы появляемся так редко…»
«Так я всё-таки Рассказчик?»
«Ты можешь говорить со мной? Ты можешь рассказывать? Значит ты – Рассказчик… У нескольких стариков из вашей группы есть способность слышать то, что говорю им я… Но я их не слышу… Я могу чувствовать их удивление и страх, мы слышим удивление и страх каждого юноши, который пришёл в наш лес… Некоторые даже желают нам зла – но они не посмеют… Некоторые хотят отобрать у нас наших и ваших детей – они мечтают получить еще одно копьё… Ещё много копий… Много-много копий… Но они просто не посмеют…»
«И я тоже желал… Извини…»
«За что извиняешься – ты нам ничего плохого не сделал…»
«Мне не позволили – хотя я даже спорил…»
«Ваши старики – только некоторые – нас могут слышать… Они не дали тебе творить зло нам – не позволили творить бесчинство… А если зла не было – извиняться не за что…»
***
Всё было пересказано охранникам, следопытам и Вестникам… Детям и юношам знать этого просто не надо – когда-нибудь старики – их старики расскажут и им… Сейчас – пусть у них будет детство…
Все правильные ритуалы были проделаны – оказывается – чтобы изъять копьё – топорик из кремния просто не подойдёт – копьё надо пережигать – очень специальным образом, а потом замазать всё это (пенёк, что остался от копья) особенной глиной – сколько следопытов погибло, когда добывало её… Но так дерево не страдает… А всякие пляски с бубнами, которые сделаны из кожи крыла Летунов (как сложно это было сделать… Делать бы из этих крыльев специальные латы – но против жвал Летунов – это наверное не поможет… Их челюсти-жвалы пробьют и этот доспех… Как жаль, что делать наконечники копий из них не получится – слишком неудобная форма – из них даже нож нормальный не сделаешь, зато как инструменты для прокалывания отверстий во всём, что угодно – даже в некотором камне можно дырку протереть – если очень аккуратно пользоваться – это хороший инструмент) – так вот – пляски с бубнами – это скорее нужно для молодёжи… Иначе следующий раз следопыты просто не полезут за ритуальной глиной… Слишком это опасно… А тут – похоже – надо правильно развести костёр – для костра вполне подойдут правильно высушенные шкурки и кости летунов (лиловые деревья жечь в костре нельзя – Боги не простят) – а шкурку – если это не крыло – снять легко – некоторые шьют из неё одежду, да и ни кости, ни шкурку есть не будешь…
Пора было уходить…
***
И мы – старики – ушли…Долина Счастья навевала радость… Лёгкий ветерок гладил нашу кожу… В этом году из Долины Счастья не воняло…
По пути мы нашли множество иссушенных трупов – у некоторых не хватало конечностей, некоторые были почти съедены соплеменниками – одни костяки… Многие лежали в непонятных позах… Возможно судороги от жуткого голода ломали их в общем-то хрупкие кости…
Что могло так сильно вонять несколько лет, если они всё равно иссохли? Кто знает… Вообще-то мы перевариваем пищу – мы едим листья, мы едим Летунов… Возможно перед голодной смертью у наших соплеменников может случиться разлив пищеварительных соков…
Мне было интересно – но похоже только мне – остальные шли безучастно…
Куда мы идём? Зачем? Вопросы терзали меня, но постепенно любопытство куда-то уходило…
Возможно – умиротворение места, а возможно – я просто умирал…
Другие старики остались далеко позади – стоя в каких-то непонятных позах… Казалось – они молятся непонятным Богам…Я оглядывался – но шёл…
Наконец-то мне тоже очень захотелось остановиться… Зачем идти? Куда?
Мои руки сами сложились перед грудью, мои ноги очень аккуратно согнулись, садя меня на мой огромный толстый хвост…
Неподвижность… Сладость неподвижности…
Какое-то время мои глаза видели в рассеянном свете, но потом наступила темнота…
***
Чудовищная боль толкнула меня… Боль – и одновременно радость… Я живу..
Скорее отделаться от оков – в них трудно дышать… Они плотные – очень плотные, дыхания нет, но мои челюсти-жвалы могут разгрызть всё что угодно…
Вырываюсь – вырвался…
Теперь ползти – нелепо извиваясь – у меня нет ног, у меня одна очень маленькая рука – она практически вросла в тело – только пальцы и очень цепкие когти – правая – она не поможет ползти…
И нелепое левое крыло – как им не бей – а это еще и больно – кости уж больно несовершенны – не полетишь, да и ползти оно не помогает…
Издаю крик – жуткий и нелепый…
Мне отвечают – там – где-то очень далеко… Странно – полумрак – Красного Солнца нет – но я что-то вижу… И очень хорошо слышу…
Снова кричу – и мне отвечает крик правокрылой половинки… Этой половинке тоже нереально тяжело – она – похоже – ползёт ко мне…
Извиваюсь всем своим телом – такое нелепое червеобразное тело, пытаюсь за любые неровности подтягиваться своими жвалами… Что-то меня очень подгоняет… Крики моей половинки?
Успеть – главное успеть… Я не знаю – какая опасность грозит мне – но я точно знаю – надо успеть…
Снова кричу, правокрылая половинка отвечает мне…Похоже она пытается ползти ко мне… Похоже мы тут одни – в полумраке…
Но что это? Несколько криков левокрылых… Она отвечает им – её крики удаляются – она – похоже ползёт обратно… Похоже ей абсолютно всё равно – ей надо тоже успеть… Ей нужна левокрылая половинка – и ей даже всё равно – буду ли этой половинкой я…
