«Маги умеют видеть сквозь иллюзии.» - сообщила она. Дракон часто отвлекался на готовку, так что в общении хватало пауз.
- Вот турх… - расстроился Тарон, прочитав новую надпись, - Жаль.
«Но мне тоже надо в Руан-Нир, или хотя бы поблизости оказаться. Надо увидеться с братом, он ждал меня…»
- Брат? Так ты не единственный дракон? – он радостно уставился на неё, даже ненадолго оставив дела.
Кара замялась. Вот и пришло время признаться, что никакой она не дракон. Не хотелось, но дальше тянуть было нельзя. Тарон спас её и лечил, и Кара чувствовала, что обязана помочь ему в ответ, и рассказать о себе хотя бы вкратце. Это будет честно.
«Я была человеком. Злые маги хотели превратить меня в химеру, но я стала драконом. Ты говорил, что жил на островах, среди дикарей. Ты заряжал для них кристалл?»
- Да… - сдавленно ответил Тарон. Было заметно, что он разочарован, но встряхнув головой, он продолжил, - Только его похитили около месяца назад.
«Знаю. И его использовали в том ритуале. Только я уверена, что в ритуал вмешались боги, поэтому я стала драконом… И все же я хочу вернуть себе человеческий облик и отомстить магам. Мой названный брат сказал, что попытается помочь. А я тем временем улетела, чтобы меня не нашли, и жила в лесу.»
- Тебе не нравится быть драконом? – чуть напряженно спросил он.
«Нравится… Но я человек! В общем, я пока не решила. Да и что я могу решить, если все равно мы не знаем, что делать?»
- Понятно… А каково это – летать?
Кара замерла. Неужели именно этот вопрос дракона интересует больше всего?
«Сначала было страшно и мышцы болели. Но потом я окрепла и научилась, и стало… восхитительно!»
- Вот как? Это хорошо… Мне очень нравилось, когда отец брал меня летать, - дракон вдохнул полной грудью и выдохнул, едва не погасив робкое пламя, - Все равно, в каком-то смысле ты мой сородич. Я предлагаю продолжить наш путь вместе.
«Я…» Кара стерла и смущенно посмотрела на дракона, что подкидывал дрова в костер. «Ты спас мою жизнь, ты лечил меня и помогал. Спасибо тебе. Я в огромном долгу перед тобой и постараюсь помочь чем смогу. Я принимаю твое предложение идти вместе.» И тут же торопливо дописала «Я видела рисунки драконов далеко на севере, а брат рассказывал, что видел статую дракона возле руин старой столицы империи.»
Тарон благодарно улыбнулся.
- Хоть что-то… Значит мой народ не забыт. А как тебя зовут на самом деле?
«Зови как назвал.» - написала она и устало прилегла на одеяло. Было горько.
Тарон
В первый раз её скрутило перед полуднем. Вроде все в порядке, и через миг она уже корчится на одеяле, болезненно хрипя. Глаза драконочки округлились, она дерганными движениями встала на лапы и пошла.
Тарон сначала подумал, что это какой-то приступ, но то, как она шла…
- Кнэша! – он подхватил драконочку на руки, чтобы удержать. Она сначала скребла лапами, дрожала и выворачивалась, но потом успокоилась и замерла, часто-часто дыша.
- В чем дело? – спросил Тарон, опуская её на землю и продолжая придерживать.
Лапа драконочки дрожала, поэтому буквы получились кривыми. «Меня что-то тащило туда. Что-то приказало испытывать боль, а потом идти в ту сторону. Я думаю, это маг охотников. Он брал у меня кровь и чешую, и мог заклясть их.»
- Насколько это плохо? – насторожился дракон.
«Не знаю. Я про такое только мельком читала. На севере это заклинание запрещено, а здесь – не знаю. Они ищут меня, Тарон. Не отдавай меня им…» она замерла, вздрагивая и силясь отдышаться. «Я не хочу подыхать в клетке от ран, жажды и голода. Лучше…» она прервалась и резко зачеркнула последнее слово.
- Ничего, малышка, я разберусь, - прошептал Тарон ей в макушку, - Они в той стороне, куда ты шла?
«Да. Но я чувствую только сторону, не расстояние. Они тоже.»
После быстрых сборов дракон подхватил Кнэшу на руки и направился навстречу охотникам. Он не спешил, но шел без остановок, настороженно прислушиваясь и придерживая малышку на руках. Каждый час у неё начинался приступ, и с каждым разом было все хуже. Драконочка даже подвывала тихонько.
Вскоре после заката он услышал впереди голоса, которые показались ему смутно знакомыми. Да, точно – это тот охотник, что был на страже у шатра.
Кнэша была едва ли в сознании – обводила окружающий лес и скалы мутным взглядом и уже мало на что реагировала. Тарон быстро нашел подходящее место – высокий камень возле скалы и проросшее в щели крепкое дерево. Легким движением он заскочил наверх, достал веревку и аккуратно привязал Кнэшу к стволу дерева. За пояс, чтобы нигде ничего не пережалось.
Драконочка вяло подняла голову и непонимающе уставилась на веревку.
- Это чтобы ты не ушла никуда, - он осторожно погладил её по голове, - Я скоро вернусь, Кнэша.
Тарон соскочил вниз и уверенно направился в сторону голосов. Скоро стали видны огни факелов. Два голоса. Двое мужчин.
- Ты кто? – спросил настороженно незнакомец, стоило Тарону оказаться на свету.
- Путешественник, - ответил тот уверенно, заслоняясь от света, - Заблудился. Подскажете, как найти дорогу в столицу?
- Иди на северо-запад, не ошибешься… - ответил удивленно второй, тот самый болтун, но тут же обрадовался, - А я тебя помню! Ты заходил посмотреть на химеру и спрашивал по какой дороге идти!
- Да, - кивнул дракон, - Вот сдуру решил посередине пройти и заплутал. А вы тут почему ходите?
- Вэш! А тебе не кажется подозрительным, что он без факела? – уточнил первый полушепотом.
- Лосам! – болтун нехорошо посмотрел на товарища, но все же перевел удивленный взгляд на Тарона.
- Во-первых солнце только зашло. Если без факелов, то ещё вполне видно, - буркнул Тарон, - Во-вторых я иду поступать в академию магии и уже знаю кое-какие заклинания.
- Вот оно что, - ухмыльнулся Вэш, - Понятно. А мы ищем ту химеру. Сбежала она, тварь мелкая. Может видел?
- Сбежала? – «удивился» Тарон, - Неожиданно. Но вы правда думаете, что она показалась бы кому-то на глаза?
- Нет конечно. Зато наш маг хитро проклял её, должна была идти к нам бездумно, - Вэш вздохнул, - Но её все нет.
- Она ведь к магу должна идти? Может она уже там, а вы бродите по лесу.
- Тоже мысль, - задумчиво кивнул охотник, - Пойдем, Лосам. Мы, к слову, рядом с дорогой стоим. Приглашаю присоединиться… Тебя как зовут-то?
- Рар зовите, - назвался Тарон по названию своего вида у дикарей.
- Я – Вэшиальт Курв, - представился охотник гордо, - Он – Лосам, воин. Мы из ордена охотников на химер и тварей, Мясники.
«Какое говорящее название» - подумал растерянно дракон, но вслух сказал другое.
- И много вы химер поймали?
Вэш успел рассказать всего несколько баек, когда они дошли до стоянки. Ну как стоянки – телега, клетка, кучка вещей на телеге, шесть лошадей, четверо мужчин, не считая пришедших, костер и хмурые взгляды.
Мага Тарон заметил сразу. Вернее даже почуял и увидел по ауре и магии, которые заметно отличались от окружающих.
Отстать на два шага, достать излучатель, мягко нажать на курок и широкой полосой провести по поляне. Все замерли. Вэш – в весьма неудобной позе, как раз подняв ногу для широкого шага через чей-то плащ, от чего и грохнулся. Старик, которого он усыпил пару ночей назад, протянул руку над костром, чтобы что-то передать сидящему напротив пареньку и теперь смотрел как тлеет рукав над огнем.
Тарон сбросил сумку за деревом и молча пошел наводить порядок. Всех привязал к деревьям, мага обыскал, но не смог найти вещь, которой тот управлял Кнэшой. Пришлось ждать, пока все отойдут после онемения.
Вот, началось. Стоны, потоки бессвязных проклятий, вопросов друг другу и причитаний. Только бледный маг, напротив которого сидел Тарон, молчал, глядя на дракона с нескрываемым ужасом.
- Кто ты и какого турхара тебе надо? – наконец спросил старик.
- Мне нужна вещь, которой вы управляете химерой, - сообщил Тарон, продолжая смотреть на мага, - отдайте её мне.
- Да иди ты в… через … под … и … ! – высказался старик.
- Сайч помолчи, - непослушными губами попросил маг.
- Чего? – не расслышал Сайч.
- Заткнись, идиот! – зашипел маг, едва повернув голову, но так и не решившись отвести взгляд от сидящего напротив Тарона. Сглотнул. Выдохнул, - Что в обмен?
- Отпущу живыми, - терпеливо объяснил дракон, - Если нет, то я точно знаю другой способ убрать заклинание. Убить мага и сжечь его вместе с управляющим амулетом.
- Не надо убивать, - задрожал мужчина, как-то сразу поверив, что Тарон серьезен, - У меня на шее амулет в виде клетки, внутри чешуйка химеры.
Тарон достал у мага из-за ворота целую горсть побрякушек и сверху отыскал плоский амулет в виде клетки из прутьев. Сорвал с шеи мага, покачал в руке и вопросительно уставился в глаза колдуну.
- Теперь прикажи что хочешь. Ну там прийти, или сдохнуть, или испытать боль.
- Все, что угодно? – удивился Тарон, - Удобно… - он поднес амулет к губам и громко произнес, - Снимаю все, что прежде наложили этим амулетом. Выздоравливай и приходи в себя.
- Да он сумасшедший! – закричал Сайч, - остановите его уже!
- У тебя осталась кровь, чешуя или куски клыков химеры? – не обращая внимания на вопли старика, спросил Тарон.
- Н-нет… - маг все же вильнул взглядом.
- Ты врешь мне, - заключил дракон уверенно, - Где они?
- Да нет ничего у меня! – продолжал отпираться маг.
Тихий свист, удар в плечо и рядом бесполезно падает метательный нож. Тарон оглянулся – похоже парень, что бродил с Вэшем, освободился. Едва стоит на дрожащих ногах, но метнул метко. Дракон поднялся на ноги и через миг уже держал охотника за шею. Несколько минут ушло, чтобы привязать заново, понадежнее.
Остальные охотники переглядывались и тихо ругались. Тарон кожей ощущал липкий страх, что накатывал от них, и от этого становилось гадко. Он помнил, как радовались дикари такому страху.
- Кто ты? – хрипло спросил маг, - Химера?
- Нет, - покачал головой Тарон.
- Тогда почему ты так выглядишь?
- Так ты видишь сквозь иллюзию… - догадался дракон и объяснил, - Я оборотень редкого вида, но по некоторым причинам правильно обернуться пока не могу, только частично, как видишь. Сам не рад тому, как выгляжу.
- Темный… Нечисть… - зашептались удивленно охотники.
- Вот оно что… - нахмурился маг, - Это кое-что объясняет. Но зачем тебе эта химера?
- Эта малышка не химера, - укоризненно заметил Тарон, - Она из моего вида, просто застряла во втором облике. Не могу же я бросить это дитя! Так где ты прячешь то, что взял у неё?
- Отто, молчи!
- Без тебя разберусь, Сайч! Он же спалит наши вещи и нас самих, если не найдет! – рыкнул маг, - На телеге сундучок с магическими узорами. Внутри, в синем мешочке.
Тарон кивнул и подошел к телеге. Действительно – сундук с узорами, даже без замка. Но стоило открыть его, как по Тарону ударило заклинание, ослепившее и оглушившее его. Он шарахнулся прочь, тряся головой и слепо махая руками. Звон в ушах, белизна перед глазами и круги… Турх! Маг умудрился притупить его осторожность!
Наконец дракон настороженно замер, пытаясь ощутить хоть что-то. Никто не пытается прикоснуться? Никто не подходит? Что-то пребольно ударило по шее! Слепо отмахнулся и по ощущениям – кого-то зацепил когтями. Опять замереть, дожидаясь пока вернутся слух и зрение.
Сквозь звон и тишину стали пробиваться звуки. Ругань, стоны, ещё ругань, шаги и топот, который быстро приближается… Два быстрых шага в сторону и топот проносится мимо, ругается опять. Прикосновение к плечу… Дерево! Отступить за тонкий ствол и замереть.
Наконец уши начали различать отдельные слова, а пятна перед глазами стали хоть немного отражать происходящее. Тьма, костер, мутные фигурки, одна приближается. Встать наизготовку и зарычать, обнажая когти. Фигура притормозила и подняла оружие. Лук? Арбалет? Хлопнула тетива и стрела ударила по правой скуле. Турх! Больно!
Броситься к охотнику, ударить по приятно хрустнувшему оружию. Второй удар – по мутной ещё фигуре. Такой легкий!
- Бежим! – отчаянный крик.
- Куда, идиот? – это Вэш ругается, - В лесу нас по одному выловят! Занимаем оборону у костра! Так у нас есть шанс!
Тарон вновь замер, уставившись на людей у костра. Поморгал… Зрение возвращается. И судя по звукам, сюда кое-кто идет. Надо закончить с этим поскорее.
- Я уже слышу и вижу вас. Это значит, что вы проиграли. Отдайте мне то, за чем я пришел, и я уйду. Не хочу вас убивать. Могу даже исцелить раненых. Просто согласитесь.
- Не сметь сдаваться! – простонал Сайч, - Убейте этого монстра!
Он лежал немного в стороне, в руке у него блестела полоса металла. Значит это он мечом по шее ударил? Тарон проверил – плащ распорот, амулет с маскировкой соскользнул. Они видят его настоящий облик… И плащ жаль. Расстегнул, бросил на землю, чтобы не мешался, и уверенно достал излучатель из кобуры.
И опять – таскать и связывать, только теперь двое охотников серьезно ранены.
- Зачем пришла? – спросил напряженно у драконочки, - Я тут разберусь.
Она робко вышла на поляну и оглянулась.
Кара
Облегчение пришло внезапно. Кара почувствовала, как за считанные мгновения исчезает вся муть из головы, тело расслабляется и наполняется хоть какой-то силой. Оглянулась – камень, скала, дерево, веревка… Что не вспомнилось, то додумалось. Она легко обрезала тонкую веревочку и осторожно соскользнула с камня. Может она делает глупость и надо просто подождать, но сидеть на месте пока кто-то ей помогает и сражается за неё… Вот ещё!
Сначала шла по запаху и следам. Медленно, конечно, ведь сил совсем мало и часто приходится останавливаться для отдыха. Потом вдали полыхнул свет и громыхнуло! Крики, ржание и топот лошадей, ругань. Испуганно замерла, подавляя желание броситься прочь. Шумовка, да? Турх!
К сожалению, бежать не могла. Оставалось упорно идти вперед.
И когда она пришла, все уже было решено. Охотники привязаны к деревьям. Тарон, без плаща, с распоротым воротом и в своем полудраконьем виде, бродит среди них.
- Зачем пришла? Я тут разберусь, - напряженно произнес Тарон.
Кара робко вышла к костру, оглядываясь. Она сама не понимала – зачем? Её пугали эти люди, ведь они держали её в клетке, и один даже мучил. Надо было бы избегать их, но… Нет, нельзя избегать источник своих страхов, иначе он навсегда останется с ней. Будет грызть и донимать.
«Я слышала и видела взрыв. Ты в порядке?» - написала когтем на земле возле костра.
- Да, но амулет с иллюзией куда-то делся, - передернул плечами дракон, - И они так и не сказали где чешуя, кровь и прочее, что они взяли у тебя.
«Хорошо, я поищу. Ты у себя в рубашке проверь, может амулет твой там.»
- В рубашке? – он охлопал рубаху и действительно нашел амулет над поясом, - Вот он! Спасибо за подсказку, малышка. Эх… Цепочку перерезало!
В стороне застонал охотник. Хинтам, кажется, любитель пострелять. Со сломанной рукой стрелок из него будет не очень. Ещё скверно выглядел Сайч, с раной на всю грудь, но он пока лежал неподвижно, только сверлил ненавидящим взглядом Тарона и Кару. Отто, маг, был жутко бледен. Дракон обвел всех злым взглядом и присел у огня, рассматривая цепочку.
Кара решила не отвлекаться. Надо искать, видение магии и нюх в помощь. Но мужчин обходила по широкой дуге.
Вскоре нашелся странный амулет в виде маленькой клетки, внутри которой – чешуйка и налипшая на неё колдовская гадость.
- Вот турх… - расстроился Тарон, прочитав новую надпись, - Жаль.
«Но мне тоже надо в Руан-Нир, или хотя бы поблизости оказаться. Надо увидеться с братом, он ждал меня…»
- Брат? Так ты не единственный дракон? – он радостно уставился на неё, даже ненадолго оставив дела.
Кара замялась. Вот и пришло время признаться, что никакой она не дракон. Не хотелось, но дальше тянуть было нельзя. Тарон спас её и лечил, и Кара чувствовала, что обязана помочь ему в ответ, и рассказать о себе хотя бы вкратце. Это будет честно.
«Я была человеком. Злые маги хотели превратить меня в химеру, но я стала драконом. Ты говорил, что жил на островах, среди дикарей. Ты заряжал для них кристалл?»
- Да… - сдавленно ответил Тарон. Было заметно, что он разочарован, но встряхнув головой, он продолжил, - Только его похитили около месяца назад.
«Знаю. И его использовали в том ритуале. Только я уверена, что в ритуал вмешались боги, поэтому я стала драконом… И все же я хочу вернуть себе человеческий облик и отомстить магам. Мой названный брат сказал, что попытается помочь. А я тем временем улетела, чтобы меня не нашли, и жила в лесу.»
- Тебе не нравится быть драконом? – чуть напряженно спросил он.
«Нравится… Но я человек! В общем, я пока не решила. Да и что я могу решить, если все равно мы не знаем, что делать?»
- Понятно… А каково это – летать?
Кара замерла. Неужели именно этот вопрос дракона интересует больше всего?
«Сначала было страшно и мышцы болели. Но потом я окрепла и научилась, и стало… восхитительно!»
- Вот как? Это хорошо… Мне очень нравилось, когда отец брал меня летать, - дракон вдохнул полной грудью и выдохнул, едва не погасив робкое пламя, - Все равно, в каком-то смысле ты мой сородич. Я предлагаю продолжить наш путь вместе.
«Я…» Кара стерла и смущенно посмотрела на дракона, что подкидывал дрова в костер. «Ты спас мою жизнь, ты лечил меня и помогал. Спасибо тебе. Я в огромном долгу перед тобой и постараюсь помочь чем смогу. Я принимаю твое предложение идти вместе.» И тут же торопливо дописала «Я видела рисунки драконов далеко на севере, а брат рассказывал, что видел статую дракона возле руин старой столицы империи.»
Тарон благодарно улыбнулся.
- Хоть что-то… Значит мой народ не забыт. А как тебя зовут на самом деле?
«Зови как назвал.» - написала она и устало прилегла на одеяло. Было горько.
Тарон
В первый раз её скрутило перед полуднем. Вроде все в порядке, и через миг она уже корчится на одеяле, болезненно хрипя. Глаза драконочки округлились, она дерганными движениями встала на лапы и пошла.
Тарон сначала подумал, что это какой-то приступ, но то, как она шла…
- Кнэша! – он подхватил драконочку на руки, чтобы удержать. Она сначала скребла лапами, дрожала и выворачивалась, но потом успокоилась и замерла, часто-часто дыша.
- В чем дело? – спросил Тарон, опуская её на землю и продолжая придерживать.
Лапа драконочки дрожала, поэтому буквы получились кривыми. «Меня что-то тащило туда. Что-то приказало испытывать боль, а потом идти в ту сторону. Я думаю, это маг охотников. Он брал у меня кровь и чешую, и мог заклясть их.»
- Насколько это плохо? – насторожился дракон.
«Не знаю. Я про такое только мельком читала. На севере это заклинание запрещено, а здесь – не знаю. Они ищут меня, Тарон. Не отдавай меня им…» она замерла, вздрагивая и силясь отдышаться. «Я не хочу подыхать в клетке от ран, жажды и голода. Лучше…» она прервалась и резко зачеркнула последнее слово.
- Ничего, малышка, я разберусь, - прошептал Тарон ей в макушку, - Они в той стороне, куда ты шла?
«Да. Но я чувствую только сторону, не расстояние. Они тоже.»
Прода от 23.05.2022
После быстрых сборов дракон подхватил Кнэшу на руки и направился навстречу охотникам. Он не спешил, но шел без остановок, настороженно прислушиваясь и придерживая малышку на руках. Каждый час у неё начинался приступ, и с каждым разом было все хуже. Драконочка даже подвывала тихонько.
Вскоре после заката он услышал впереди голоса, которые показались ему смутно знакомыми. Да, точно – это тот охотник, что был на страже у шатра.
Кнэша была едва ли в сознании – обводила окружающий лес и скалы мутным взглядом и уже мало на что реагировала. Тарон быстро нашел подходящее место – высокий камень возле скалы и проросшее в щели крепкое дерево. Легким движением он заскочил наверх, достал веревку и аккуратно привязал Кнэшу к стволу дерева. За пояс, чтобы нигде ничего не пережалось.
Драконочка вяло подняла голову и непонимающе уставилась на веревку.
- Это чтобы ты не ушла никуда, - он осторожно погладил её по голове, - Я скоро вернусь, Кнэша.
Тарон соскочил вниз и уверенно направился в сторону голосов. Скоро стали видны огни факелов. Два голоса. Двое мужчин.
- Ты кто? – спросил настороженно незнакомец, стоило Тарону оказаться на свету.
- Путешественник, - ответил тот уверенно, заслоняясь от света, - Заблудился. Подскажете, как найти дорогу в столицу?
- Иди на северо-запад, не ошибешься… - ответил удивленно второй, тот самый болтун, но тут же обрадовался, - А я тебя помню! Ты заходил посмотреть на химеру и спрашивал по какой дороге идти!
- Да, - кивнул дракон, - Вот сдуру решил посередине пройти и заплутал. А вы тут почему ходите?
- Вэш! А тебе не кажется подозрительным, что он без факела? – уточнил первый полушепотом.
- Лосам! – болтун нехорошо посмотрел на товарища, но все же перевел удивленный взгляд на Тарона.
- Во-первых солнце только зашло. Если без факелов, то ещё вполне видно, - буркнул Тарон, - Во-вторых я иду поступать в академию магии и уже знаю кое-какие заклинания.
- Вот оно что, - ухмыльнулся Вэш, - Понятно. А мы ищем ту химеру. Сбежала она, тварь мелкая. Может видел?
- Сбежала? – «удивился» Тарон, - Неожиданно. Но вы правда думаете, что она показалась бы кому-то на глаза?
- Нет конечно. Зато наш маг хитро проклял её, должна была идти к нам бездумно, - Вэш вздохнул, - Но её все нет.
- Она ведь к магу должна идти? Может она уже там, а вы бродите по лесу.
- Тоже мысль, - задумчиво кивнул охотник, - Пойдем, Лосам. Мы, к слову, рядом с дорогой стоим. Приглашаю присоединиться… Тебя как зовут-то?
- Рар зовите, - назвался Тарон по названию своего вида у дикарей.
- Я – Вэшиальт Курв, - представился охотник гордо, - Он – Лосам, воин. Мы из ордена охотников на химер и тварей, Мясники.
«Какое говорящее название» - подумал растерянно дракон, но вслух сказал другое.
- И много вы химер поймали?
Вэш успел рассказать всего несколько баек, когда они дошли до стоянки. Ну как стоянки – телега, клетка, кучка вещей на телеге, шесть лошадей, четверо мужчин, не считая пришедших, костер и хмурые взгляды.
Мага Тарон заметил сразу. Вернее даже почуял и увидел по ауре и магии, которые заметно отличались от окружающих.
Отстать на два шага, достать излучатель, мягко нажать на курок и широкой полосой провести по поляне. Все замерли. Вэш – в весьма неудобной позе, как раз подняв ногу для широкого шага через чей-то плащ, от чего и грохнулся. Старик, которого он усыпил пару ночей назад, протянул руку над костром, чтобы что-то передать сидящему напротив пареньку и теперь смотрел как тлеет рукав над огнем.
Тарон сбросил сумку за деревом и молча пошел наводить порядок. Всех привязал к деревьям, мага обыскал, но не смог найти вещь, которой тот управлял Кнэшой. Пришлось ждать, пока все отойдут после онемения.
Вот, началось. Стоны, потоки бессвязных проклятий, вопросов друг другу и причитаний. Только бледный маг, напротив которого сидел Тарон, молчал, глядя на дракона с нескрываемым ужасом.
- Кто ты и какого турхара тебе надо? – наконец спросил старик.
- Мне нужна вещь, которой вы управляете химерой, - сообщил Тарон, продолжая смотреть на мага, - отдайте её мне.
- Да иди ты в… через … под … и … ! – высказался старик.
- Сайч помолчи, - непослушными губами попросил маг.
- Чего? – не расслышал Сайч.
- Заткнись, идиот! – зашипел маг, едва повернув голову, но так и не решившись отвести взгляд от сидящего напротив Тарона. Сглотнул. Выдохнул, - Что в обмен?
- Отпущу живыми, - терпеливо объяснил дракон, - Если нет, то я точно знаю другой способ убрать заклинание. Убить мага и сжечь его вместе с управляющим амулетом.
- Не надо убивать, - задрожал мужчина, как-то сразу поверив, что Тарон серьезен, - У меня на шее амулет в виде клетки, внутри чешуйка химеры.
Тарон достал у мага из-за ворота целую горсть побрякушек и сверху отыскал плоский амулет в виде клетки из прутьев. Сорвал с шеи мага, покачал в руке и вопросительно уставился в глаза колдуну.
- Теперь прикажи что хочешь. Ну там прийти, или сдохнуть, или испытать боль.
- Все, что угодно? – удивился Тарон, - Удобно… - он поднес амулет к губам и громко произнес, - Снимаю все, что прежде наложили этим амулетом. Выздоравливай и приходи в себя.
- Да он сумасшедший! – закричал Сайч, - остановите его уже!
- У тебя осталась кровь, чешуя или куски клыков химеры? – не обращая внимания на вопли старика, спросил Тарон.
- Н-нет… - маг все же вильнул взглядом.
- Ты врешь мне, - заключил дракон уверенно, - Где они?
- Да нет ничего у меня! – продолжал отпираться маг.
Тихий свист, удар в плечо и рядом бесполезно падает метательный нож. Тарон оглянулся – похоже парень, что бродил с Вэшем, освободился. Едва стоит на дрожащих ногах, но метнул метко. Дракон поднялся на ноги и через миг уже держал охотника за шею. Несколько минут ушло, чтобы привязать заново, понадежнее.
Остальные охотники переглядывались и тихо ругались. Тарон кожей ощущал липкий страх, что накатывал от них, и от этого становилось гадко. Он помнил, как радовались дикари такому страху.
- Кто ты? – хрипло спросил маг, - Химера?
- Нет, - покачал головой Тарон.
- Тогда почему ты так выглядишь?
- Так ты видишь сквозь иллюзию… - догадался дракон и объяснил, - Я оборотень редкого вида, но по некоторым причинам правильно обернуться пока не могу, только частично, как видишь. Сам не рад тому, как выгляжу.
- Темный… Нечисть… - зашептались удивленно охотники.
- Вот оно что… - нахмурился маг, - Это кое-что объясняет. Но зачем тебе эта химера?
- Эта малышка не химера, - укоризненно заметил Тарон, - Она из моего вида, просто застряла во втором облике. Не могу же я бросить это дитя! Так где ты прячешь то, что взял у неё?
- Отто, молчи!
- Без тебя разберусь, Сайч! Он же спалит наши вещи и нас самих, если не найдет! – рыкнул маг, - На телеге сундучок с магическими узорами. Внутри, в синем мешочке.
Тарон кивнул и подошел к телеге. Действительно – сундук с узорами, даже без замка. Но стоило открыть его, как по Тарону ударило заклинание, ослепившее и оглушившее его. Он шарахнулся прочь, тряся головой и слепо махая руками. Звон в ушах, белизна перед глазами и круги… Турх! Маг умудрился притупить его осторожность!
Наконец дракон настороженно замер, пытаясь ощутить хоть что-то. Никто не пытается прикоснуться? Никто не подходит? Что-то пребольно ударило по шее! Слепо отмахнулся и по ощущениям – кого-то зацепил когтями. Опять замереть, дожидаясь пока вернутся слух и зрение.
Сквозь звон и тишину стали пробиваться звуки. Ругань, стоны, ещё ругань, шаги и топот, который быстро приближается… Два быстрых шага в сторону и топот проносится мимо, ругается опять. Прикосновение к плечу… Дерево! Отступить за тонкий ствол и замереть.
Наконец уши начали различать отдельные слова, а пятна перед глазами стали хоть немного отражать происходящее. Тьма, костер, мутные фигурки, одна приближается. Встать наизготовку и зарычать, обнажая когти. Фигура притормозила и подняла оружие. Лук? Арбалет? Хлопнула тетива и стрела ударила по правой скуле. Турх! Больно!
Броситься к охотнику, ударить по приятно хрустнувшему оружию. Второй удар – по мутной ещё фигуре. Такой легкий!
- Бежим! – отчаянный крик.
- Куда, идиот? – это Вэш ругается, - В лесу нас по одному выловят! Занимаем оборону у костра! Так у нас есть шанс!
Тарон вновь замер, уставившись на людей у костра. Поморгал… Зрение возвращается. И судя по звукам, сюда кое-кто идет. Надо закончить с этим поскорее.
- Я уже слышу и вижу вас. Это значит, что вы проиграли. Отдайте мне то, за чем я пришел, и я уйду. Не хочу вас убивать. Могу даже исцелить раненых. Просто согласитесь.
- Не сметь сдаваться! – простонал Сайч, - Убейте этого монстра!
Он лежал немного в стороне, в руке у него блестела полоса металла. Значит это он мечом по шее ударил? Тарон проверил – плащ распорот, амулет с маскировкой соскользнул. Они видят его настоящий облик… И плащ жаль. Расстегнул, бросил на землю, чтобы не мешался, и уверенно достал излучатель из кобуры.
И опять – таскать и связывать, только теперь двое охотников серьезно ранены.
- Зачем пришла? – спросил напряженно у драконочки, - Я тут разберусь.
Она робко вышла на поляну и оглянулась.
Кара
Облегчение пришло внезапно. Кара почувствовала, как за считанные мгновения исчезает вся муть из головы, тело расслабляется и наполняется хоть какой-то силой. Оглянулась – камень, скала, дерево, веревка… Что не вспомнилось, то додумалось. Она легко обрезала тонкую веревочку и осторожно соскользнула с камня. Может она делает глупость и надо просто подождать, но сидеть на месте пока кто-то ей помогает и сражается за неё… Вот ещё!
Сначала шла по запаху и следам. Медленно, конечно, ведь сил совсем мало и часто приходится останавливаться для отдыха. Потом вдали полыхнул свет и громыхнуло! Крики, ржание и топот лошадей, ругань. Испуганно замерла, подавляя желание броситься прочь. Шумовка, да? Турх!
К сожалению, бежать не могла. Оставалось упорно идти вперед.
И когда она пришла, все уже было решено. Охотники привязаны к деревьям. Тарон, без плаща, с распоротым воротом и в своем полудраконьем виде, бродит среди них.
- Зачем пришла? Я тут разберусь, - напряженно произнес Тарон.
Кара робко вышла к костру, оглядываясь. Она сама не понимала – зачем? Её пугали эти люди, ведь они держали её в клетке, и один даже мучил. Надо было бы избегать их, но… Нет, нельзя избегать источник своих страхов, иначе он навсегда останется с ней. Будет грызть и донимать.
«Я слышала и видела взрыв. Ты в порядке?» - написала когтем на земле возле костра.
- Да, но амулет с иллюзией куда-то делся, - передернул плечами дракон, - И они так и не сказали где чешуя, кровь и прочее, что они взяли у тебя.
«Хорошо, я поищу. Ты у себя в рубашке проверь, может амулет твой там.»
- В рубашке? – он охлопал рубаху и действительно нашел амулет над поясом, - Вот он! Спасибо за подсказку, малышка. Эх… Цепочку перерезало!
В стороне застонал охотник. Хинтам, кажется, любитель пострелять. Со сломанной рукой стрелок из него будет не очень. Ещё скверно выглядел Сайч, с раной на всю грудь, но он пока лежал неподвижно, только сверлил ненавидящим взглядом Тарона и Кару. Отто, маг, был жутко бледен. Дракон обвел всех злым взглядом и присел у огня, рассматривая цепочку.
Кара решила не отвлекаться. Надо искать, видение магии и нюх в помощь. Но мужчин обходила по широкой дуге.
Вскоре нашелся странный амулет в виде маленькой клетки, внутри которой – чешуйка и налипшая на неё колдовская гадость.
