Карина вздохнула и подкинула в камин полено. Скорее всего, она станет марионеткой на троне. Символом власти. Будь она настоящей Владычицей и управленцем, все повернулось бы иначе, а так… Карина плотнее укуталась в одеяло и с тоской вспомнила свой ноутбук, возможность получить любую информацию через интернет и пообщаться с любыми людьми. В том числе… она глухо застонала. Как можно было не вспомнить о родителях сразу? Как они там без нее будут? Наверняка ещё месяц они будут в неведении об ее исчезновении, пока не занервничают и не приедут узнать, что с дочкой. А дальше… что будет дальше? Наверное, поднимут на уши всю полицию города, а то и области (отец это умеет) долго будут расследовать, пока не придут к выводу, что она просто исчезла без вести. Попечалятся, поубиваются и успокоятся. Может, будут надеяться на её возвращение и ждать. Или забудут? Девушка натянула одеяло на голову, оставив лишь небольшое отверстие, чтобы дышать и смотреть на огонь.
Она не помнила, сколько так просидела прежде, чем кто-то хлопнул дверью и после короткой, но выразительной паузы, выдохнул:
- Это ещё кто? Что вы здесь делаете? Что вы себе позволяете?
- Конь в пальто, - пробормотала Карина, - Греюсь. Холодно тут у вас.
Женщина то ли не расслышала, то ли не поняла, но подошла и сдернула с головы девушки одеяло.
- Кхм… - служанка смутилась, - Не нашла другого места чтобы поплакать, кроме покоев владыки?
- Я не плачу, - Карина натянула одеяло обратно, сразу и слезы вытерев, - Это от дыма.
- Ой ой, поговори мне тут. Как будто я не вижу! – служанка фыркнула и опустилась на колени, чтобы заглянуть ей в лицо, - Ты и так не красавица, а заплаканная вообще страшная. Новенькая, да? Заблудилась? Меня Тина зовут, я тут одна из старших горничных. А тебя как зовут?
- Карина, - девушка вяло улыбнулась, - Приятно познакомиться.
- Карина? – служанка чему-то улыбнулась, - Будешь Кара. Пошли, приведем тебя в порядок. Думаю, ни прежний владыка, ни следующий не обидятся, если мы на пару минут займем ванную. Слыхала, может, что этой ночью обряд завершили? Наверное, владыка уже в замке, но как он выглядит никто не знает, а сюда недавно перевели толпу прислуги из городского замка. Так что высмотреть его по новому лицу не получится. Интересно, какой он?
Служанка, продолжая щебетать, увлекла Карину в комнату за неприметной дверкой. Она была женщиной давно за сорок – чуть полноватой, с пышными формами, веселой и очень живой. Ее общительности хватало на двоих, так что девушка успевала только кивать и поддакивать в нужных местах. Тина помогла ей умыться и насухо вытерла лицо девушки, да так, что та вся раскраснелась. Ванная комната была небольшой, но хорошо обставленной, с чугунной ванной на ножках и отхожим местом за ширмочкой. Умывальник и ванная с кранами холодной и горячей (вообще-то едва теплой) воды. А еще было огромное зеркало от пола до потолка, в котором можно было рассмотреть себя в полный рост. Карина нахмурилась. Из зеркала на нее смотрела взъерошенная девица с «офисным загаром» и куцой, до лопаток, черной косицей. Внешность у нее действительно была не ахти – худая, ухватиться не за что, с резкими чертами лица, серая мышь. Благо, как показали эксперименты, с помощью подходящей одежды и хорошего макияжа все выправляется и выглядит она вполне ничего.
Служанка, видимо что-то расслышав, поспешила в комнату и дальше из покоев, но в дверях столкнулась со стражником.
- Сир Зарван, - служанка присела в книксене, покорно опустив голову, - Мне приказали приготовить покои владыки.
Вчерашний серокожий стражник не обратил на служанку внимания. Он шагнул к Карине и поклонился:
- Доброе утро, миледи. Как вам спалось? Как вы чувствуете себя?
- Плохо, - ответила девушка недовольно и поправила одеяло на плечах, - Доброе утро.
- Завтрак принесут через пол часа. После завтрака ваш канцлер, сир Шедуо, хочет побеседовать с вами.
Карина еще больше нахмурилась:
- Видеть не желаю этого старикашку.
- Миледи, - стражник напрягся, - Прошу вас снизойти до разговора. Мы должны все объяснить вам и рассказать, что ждет вас дальше. Ну и, конечно, ввести в курс дел.
Карина фыркнула и ушла к камину. Чуть помолчав, она бросила через плечо:
- Я подумаю.
Она видела, как за время разговора служанка сначала недоуменно уставилась на нее, потом, видимо, осознала в чем дело и крайне смутилась. А еще девушка наконец рассмотрела стражника – симпатичный но суровый темный эльф, с заостренными ушами, что выглядывали из светло-серой шевелюры. Тонкие, поджатые губы, черные глаза с колючим взглядом, бесстрастное лицо в шрамах и крепкое телосложение – типичный облик верного рыцаря. Благо, легкая кольчуга и явно форменный, темно-серый с черным узором плащ были в наличии, как и меч и кинжал на поясе.
- Вас морозит, миледи?
- Да, - чуть помедлив, ответила девушка, лишь бы отстал.
- Полагаю, это от магического истощения, - не унимался стражник, - Вам следует поскорее перекусить и быть в тепле. Тогда восстановление пойдет легче.
- Отлично, - она повернулась к нему и одарила хмурым взглядом, - И представьтесь наконец.
- Галдер ир Зарван, капитан дворцовой стражи и, по совместительству, главу личной охраны владыки , - эльф выпрямился и стукнул кулаком правой руки возле сердца, а левую руку отвел за спину, согнув в локте. Видимо, это было воинское приветствие, вроде земной «отдачи чести».
- Рада знакомству, - кивнула девушка и отвернулась к камину.
Щелкнул замок – видимо Галдер вышел из комнаты. Зашуршали юбки и раздался виноватый голос служанки:
- Миледи, прошу прощения за непочтительное отношение. Я… Мне…
Карина, оглянувшись, обнаружила что женщина уткнулась лбом в ковер.
- Все в порядке, Тина, встаньте, - Карина дождалась пока служанка, испуганно оглянувшись, поднимется, - Спасибо вам. Настроение у меня было мрачное, как… как обстановка этой комнаты и погода за окном вместе взятые. Вы… приободрили меня.
- Мы? – служанка вновь озадаченно оглянулась.
- Что?
- Миледи, вы обращались ко мне на «вы»?
- Да, а что?
- К слугам и простолюдинам аристократы обращаются исключительно на ты, - смущено поведала Тина и опустила глаза.
- Даже так… - девушка мысленно вздохнула – ей предстояло жить в этом мире, значит придется привыкать к местным обычаям, - Спасибо вам… тебе, Тина. Я привыкла иначе. Если что объясняй мне, как тут принято поступать, хорошо?
Служанка торопливо кивнула.
- Тина, вы… ты чего пугаешься?
- Миледи, вы же не выгоните меня за непочтительное отношение?
- С чего ты взяла? Нет, - Карина устала стоять и присела у камина, - Я не в обиде на твои слова и непочтение. Непривычна я к этому самому… почтению. Короче – все в порядке, - она подкинула полено в камин и придвинулась поближе к огню, ее все еще морозило, - Как же холодно…
- Так может горячую ванну, миледи? – служанка все еще была смущена, но явно приободрилась, судя по голосу, - Мигом согреетесь. А тем временем протопится в покоях, завтрак и травяной отвар принесут.
- Если это не слишком затруднительно… - начала было девушка, но вспомнила про краны в ванной, - Да, хочу.
- Я мигом, миледи! – весело отозвалась Тина, и в покоях зазвучал ее дробный топоток. В ванной зажурчала вода.
Карина хмыкнула – как мало человеку надо – знать, что его не уволят и не накажут за случайную ошибку. Ей определенно нравилась эта служанка – хорошая женщина, добрая, живая. Сейчас Карине не хватало именно кого-то такого – живого, веселого. Кого-то, кто не даст погрузиться в печаль.
- Миледи, почти готово! Пойдемте!
- Да, иду.
Вода оказалась теплой, лишь немного горячей, хотя Тина уверяла, что вода – почти кипяток. Карина с удовольствием устроилась в ванной и следующих четверть часа слушала щебет служанки, которая осторожно расчёсывала ей волосы. Тело постепенно наполнялось теплом и спокойствием, даже немного потянуло в сон. Однако вздремнуть не получилось – в спальне раздались голоса, в том числе мужские. На вопросительный взгляд Карины, служанка выглянула и пояснила:
- Платья принесли. Я сейчас принесу халат.
- И выстави мужчин из спальни!
- Уже ушли, - раздалось из-за двери, и спустя минуту появилась Тина с пушистым халатом и огромным полотенцем, - Сир Зарван поставил стражу и никого не пускает в ваши покои, кроме меня и Лауры.
- А почему?
- Не знаю, - беспечно отозвалась женщина, - Наверное опасается, что вам могут навредить.
- Кто? Зачем? Да и к чему сложности – достаточно же добавить яд в пишу или питье, - Карина выскочила из воды и стала торопливо вытираться с помощью служанки, - Разве не так, Тина?
- Так да не так, миледи. Повернитесь-ка, - Тина накинула на плечи девушки халат и быстро укутала ее, - Восстанавливающий отвар сейчас постоянно варится – в замке три десятка магов со страшным упадком сил, и кому что несут неизвестно. Завтраки тоже готовятся более-менее одинаковые, если только кто не начнет привередничать. Магам главное – чтоб побольше да вкусно, они редко чего эдакого просят. Пойдемте, оденем вас к завтраку.
В комнате Карина обнаружила десяток платьев и девушку лет семнадцати, которая осторожно расправляла их. При их появлении девушка торопливо развернулась и присела в книксене, скромно потупив глазки:
- Доброе утро, миледи. Меня зовут Лаура, я ваша горничная, - только после этого она подняла глаза и уставилась на Карину.
Горничная оказалась даже младше – лет пятнадцать от силы, хрупкая, удивительно нежная и изящная, светловолосая… эльфийка.
- Эльфийка? – Карина не сдержала рвущийся наружу вопрос.
- Нет, миледи, лишь полуэльфийка, - девушка обиженно надула губки, - Я не имею ничего общего с этими порождениями света.
Ну да… кроме острых ушей и прекрасной внешности.
- А ты не слишком юная, чтобы быть горничной? – Карина подошла ближе, чтобы посмотреть на платья и краем глаза наблюдала за девушкой.
- Миледи, мне девятнадцать лет и из них шестнадцать я прожила во дворце Владыки, - ответила Лаура практически скороговоркой.
- Да? Выглядишь младше, - она пожала плечами, уже переключившись на платья, - Мне тут стало интересно, почему все платья – черного цвета? В замке что, траур?
- Нет миледи, наоборот – праздник перелома зимы. Черный цвет праздничный, кроме того считается цветом владыки. А белый надевают на траур, - принялась обстоятельно объяснять Тина, оттеснив Лауру, - Так заведено испокон веков. Вам что-то не нравится?
- Как сказать… - Карина печально оглядела ряд платьев.
К завтраку она была одета в черно-серое платье, чудом затесавшееся среди остальных. От корсета с трудом, но удалось откреститься, зато на плечах была тёплая черная накидка с короткими рукавами. В нее Карина закуталась с удовольствием – её все еще морозило.
Завтрак прошел без происшествий – кормили без изысков, зато вкусно. Да и отвар хоть и был горьковат, но действительно прибавил сил. Однако Карина все равно оттягивала окончание завтрака как могла. Ей вдруг стало страшно услышать то, что они могли ей сказать. Да и кто они? А кто она?
Когда с завтраком было покончено, и Карина не смогла дальше откладывать встречу, её пригласили пройти в гостиную. Там уже расположились трое её знакомцев – старикашка стоял у окна, рассматривая что-то во дворе, маг присел в кресло у низкого столика и листал старинный фолиант, тихо бормоча под нос, а стражник застыл у двери в расслабленной позе. Когда девушка вошла в комнату, все трое взглянули на неё. Старикашка – брезгливо, маг с любопытством, а стражник – пустым взглядом, только выпрямился, будто палку проглотил.
Карина застыла, переводя взгляд с одного на другого. Почему-то сейчас, глядя на мага и стражника, она успокоилась
- Доброе утро, миледи, - первым поздоровался маг, - Как вы себя чувствуете?
- И вам доброе. Спасибо, уже лучше, - она осторожно кивнула Фливиусу. Старикашка только снисходительно фыркнул и отвернулся к окну. Карина решила, что будет игнорировать его, пока он будет игнорировать её, - Представьтесь, пожалуйста.
- Лимео Фливиус Блустикус ир рав Девис, - маг неловко поднялся и поклонился. Заметив непонимание в её глазах, он пояснил, - Лимео – обозначение статуса мага, Фливиус Блустикус – мое имя, ир рав – верный владыке младший аристократ, Девис – имя рода. Для вас, миледи, просто Фливиус. Я ваш придворный маг.
- Рада наконец познакомиться с вами, Фливиус, - Карина пересекла комнату и присела в кресло у того же столика, - Галдер, вы присоединитесь к нам или так и будете стоять у дверей?
- Миледи, - темный эльф кратко поклонился и занял место на диване, так же продолжая смотреть перед собой пустым взглядом.
Старикашка остался стоять у окна, хотя даже со спины было видно, как он напрягся.
- Итак, вы объясните мне, наконец, куда, как и почему я попала? – девушка уставилась на мага, как самого разговорчивого.
Фливиус помялся, покосился на старикашку у окна и приступил к рассказу.
В этом мире наступил 3200 год от падения Черной Звезды, когда погибла большая часть населения мира, развалились государства и цивилизации в большинстве скатились в дикость. Но вскоре волею богов стали вновь основываться государства, восстанавливаться знания быта, науки, магии и войны. Около семисот лет спустя шестой бог, Ирьян Таранир, волею своею призвал в этот мир черноволосого чужака и помог ему основать Тёмную Империю, под крыло которой пришли отвергнутые остальными богами «тёмные» расы. Первый Владыка быстро привел под свою руку северную часть материка и начал укреплять империю. Он был редкой силы и мастерства магом, хорошим управленцем, отличным бойцом и толковым правителем. Правил он триста лет и в процессе создал дозорные башни на границе, магическую систему защиты и оповещения, традицию магического образования, боеспособную армию… А в конце правления создал магический фолиант и способ найти следующего владыку. Согласно завещанию Первого Владыки и воле Тёмного бога, следующего владыку полагалось искать с помощью свитка с заклинанием переноса. Владыка, незадолго до смерти, переносил схемы и плетения из фолианта на свиток, затем вливал в него свою силу и магическими плетениями прикреплял к кристаллу оповещения. После смерти владыки на протяжении нескольких месяцев самые сильные маги империи вливали в заклинания свою силу, так как энергии необходимо было очень много. За осьмушку до Ночи Перелома Зимы проводился ритуал и свиток отправлялся в поиск. Заметить, найти и активировать свиток мог только и только будущий владыка. Затем происходила беседа между владыкой и дежурным магом из доверенных людей или нелюдей прежнего владыки. Потому как для переноса нужно было добровольное согласие владыки и некоторые его действия – капнуть кровь на свиток и другое.
- И все соглашались? – прервала мага юная владычица.
- Нет, - он поправил очки и вздохнул, - Это были худшие годы за всю историю Империи, так как приходилось ждать следующей Ночи Перелома Зимы и готовить новый свиток. А потом еще год пока владыка вступит в полную силу и коронуется. Я ответил на ваш вопрос?
- Пока – да, прошу вас, продолжайте, - Карина отложила расспросы. Время на них еще будет.
После переноса владыка на протяжении года входит в полную силу, узнает свою империю, ее законы, обычаи, историю, обучается магии и контролю силы.
Она не помнила, сколько так просидела прежде, чем кто-то хлопнул дверью и после короткой, но выразительной паузы, выдохнул:
- Это ещё кто? Что вы здесь делаете? Что вы себе позволяете?
- Конь в пальто, - пробормотала Карина, - Греюсь. Холодно тут у вас.
Женщина то ли не расслышала, то ли не поняла, но подошла и сдернула с головы девушки одеяло.
- Кхм… - служанка смутилась, - Не нашла другого места чтобы поплакать, кроме покоев владыки?
- Я не плачу, - Карина натянула одеяло обратно, сразу и слезы вытерев, - Это от дыма.
- Ой ой, поговори мне тут. Как будто я не вижу! – служанка фыркнула и опустилась на колени, чтобы заглянуть ей в лицо, - Ты и так не красавица, а заплаканная вообще страшная. Новенькая, да? Заблудилась? Меня Тина зовут, я тут одна из старших горничных. А тебя как зовут?
- Карина, - девушка вяло улыбнулась, - Приятно познакомиться.
- Карина? – служанка чему-то улыбнулась, - Будешь Кара. Пошли, приведем тебя в порядок. Думаю, ни прежний владыка, ни следующий не обидятся, если мы на пару минут займем ванную. Слыхала, может, что этой ночью обряд завершили? Наверное, владыка уже в замке, но как он выглядит никто не знает, а сюда недавно перевели толпу прислуги из городского замка. Так что высмотреть его по новому лицу не получится. Интересно, какой он?
Служанка, продолжая щебетать, увлекла Карину в комнату за неприметной дверкой. Она была женщиной давно за сорок – чуть полноватой, с пышными формами, веселой и очень живой. Ее общительности хватало на двоих, так что девушка успевала только кивать и поддакивать в нужных местах. Тина помогла ей умыться и насухо вытерла лицо девушки, да так, что та вся раскраснелась. Ванная комната была небольшой, но хорошо обставленной, с чугунной ванной на ножках и отхожим местом за ширмочкой. Умывальник и ванная с кранами холодной и горячей (вообще-то едва теплой) воды. А еще было огромное зеркало от пола до потолка, в котором можно было рассмотреть себя в полный рост. Карина нахмурилась. Из зеркала на нее смотрела взъерошенная девица с «офисным загаром» и куцой, до лопаток, черной косицей. Внешность у нее действительно была не ахти – худая, ухватиться не за что, с резкими чертами лица, серая мышь. Благо, как показали эксперименты, с помощью подходящей одежды и хорошего макияжа все выправляется и выглядит она вполне ничего.
Служанка, видимо что-то расслышав, поспешила в комнату и дальше из покоев, но в дверях столкнулась со стражником.
- Сир Зарван, - служанка присела в книксене, покорно опустив голову, - Мне приказали приготовить покои владыки.
Вчерашний серокожий стражник не обратил на служанку внимания. Он шагнул к Карине и поклонился:
- Доброе утро, миледи. Как вам спалось? Как вы чувствуете себя?
- Плохо, - ответила девушка недовольно и поправила одеяло на плечах, - Доброе утро.
- Завтрак принесут через пол часа. После завтрака ваш канцлер, сир Шедуо, хочет побеседовать с вами.
Карина еще больше нахмурилась:
- Видеть не желаю этого старикашку.
- Миледи, - стражник напрягся, - Прошу вас снизойти до разговора. Мы должны все объяснить вам и рассказать, что ждет вас дальше. Ну и, конечно, ввести в курс дел.
Карина фыркнула и ушла к камину. Чуть помолчав, она бросила через плечо:
- Я подумаю.
Она видела, как за время разговора служанка сначала недоуменно уставилась на нее, потом, видимо, осознала в чем дело и крайне смутилась. А еще девушка наконец рассмотрела стражника – симпатичный но суровый темный эльф, с заостренными ушами, что выглядывали из светло-серой шевелюры. Тонкие, поджатые губы, черные глаза с колючим взглядом, бесстрастное лицо в шрамах и крепкое телосложение – типичный облик верного рыцаря. Благо, легкая кольчуга и явно форменный, темно-серый с черным узором плащ были в наличии, как и меч и кинжал на поясе.
- Вас морозит, миледи?
- Да, - чуть помедлив, ответила девушка, лишь бы отстал.
- Полагаю, это от магического истощения, - не унимался стражник, - Вам следует поскорее перекусить и быть в тепле. Тогда восстановление пойдет легче.
- Отлично, - она повернулась к нему и одарила хмурым взглядом, - И представьтесь наконец.
- Галдер ир Зарван, капитан дворцовой стражи и, по совместительству, главу личной охраны владыки , - эльф выпрямился и стукнул кулаком правой руки возле сердца, а левую руку отвел за спину, согнув в локте. Видимо, это было воинское приветствие, вроде земной «отдачи чести».
- Рада знакомству, - кивнула девушка и отвернулась к камину.
Щелкнул замок – видимо Галдер вышел из комнаты. Зашуршали юбки и раздался виноватый голос служанки:
- Миледи, прошу прощения за непочтительное отношение. Я… Мне…
Карина, оглянувшись, обнаружила что женщина уткнулась лбом в ковер.
- Все в порядке, Тина, встаньте, - Карина дождалась пока служанка, испуганно оглянувшись, поднимется, - Спасибо вам. Настроение у меня было мрачное, как… как обстановка этой комнаты и погода за окном вместе взятые. Вы… приободрили меня.
- Мы? – служанка вновь озадаченно оглянулась.
- Что?
- Миледи, вы обращались ко мне на «вы»?
- Да, а что?
- К слугам и простолюдинам аристократы обращаются исключительно на ты, - смущено поведала Тина и опустила глаза.
- Даже так… - девушка мысленно вздохнула – ей предстояло жить в этом мире, значит придется привыкать к местным обычаям, - Спасибо вам… тебе, Тина. Я привыкла иначе. Если что объясняй мне, как тут принято поступать, хорошо?
Служанка торопливо кивнула.
- Тина, вы… ты чего пугаешься?
- Миледи, вы же не выгоните меня за непочтительное отношение?
- С чего ты взяла? Нет, - Карина устала стоять и присела у камина, - Я не в обиде на твои слова и непочтение. Непривычна я к этому самому… почтению. Короче – все в порядке, - она подкинула полено в камин и придвинулась поближе к огню, ее все еще морозило, - Как же холодно…
- Так может горячую ванну, миледи? – служанка все еще была смущена, но явно приободрилась, судя по голосу, - Мигом согреетесь. А тем временем протопится в покоях, завтрак и травяной отвар принесут.
- Если это не слишком затруднительно… - начала было девушка, но вспомнила про краны в ванной, - Да, хочу.
- Я мигом, миледи! – весело отозвалась Тина, и в покоях зазвучал ее дробный топоток. В ванной зажурчала вода.
Карина хмыкнула – как мало человеку надо – знать, что его не уволят и не накажут за случайную ошибку. Ей определенно нравилась эта служанка – хорошая женщина, добрая, живая. Сейчас Карине не хватало именно кого-то такого – живого, веселого. Кого-то, кто не даст погрузиться в печаль.
- Миледи, почти готово! Пойдемте!
- Да, иду.
Вода оказалась теплой, лишь немного горячей, хотя Тина уверяла, что вода – почти кипяток. Карина с удовольствием устроилась в ванной и следующих четверть часа слушала щебет служанки, которая осторожно расчёсывала ей волосы. Тело постепенно наполнялось теплом и спокойствием, даже немного потянуло в сон. Однако вздремнуть не получилось – в спальне раздались голоса, в том числе мужские. На вопросительный взгляд Карины, служанка выглянула и пояснила:
- Платья принесли. Я сейчас принесу халат.
- И выстави мужчин из спальни!
- Уже ушли, - раздалось из-за двери, и спустя минуту появилась Тина с пушистым халатом и огромным полотенцем, - Сир Зарван поставил стражу и никого не пускает в ваши покои, кроме меня и Лауры.
- А почему?
- Не знаю, - беспечно отозвалась женщина, - Наверное опасается, что вам могут навредить.
- Кто? Зачем? Да и к чему сложности – достаточно же добавить яд в пишу или питье, - Карина выскочила из воды и стала торопливо вытираться с помощью служанки, - Разве не так, Тина?
- Так да не так, миледи. Повернитесь-ка, - Тина накинула на плечи девушки халат и быстро укутала ее, - Восстанавливающий отвар сейчас постоянно варится – в замке три десятка магов со страшным упадком сил, и кому что несут неизвестно. Завтраки тоже готовятся более-менее одинаковые, если только кто не начнет привередничать. Магам главное – чтоб побольше да вкусно, они редко чего эдакого просят. Пойдемте, оденем вас к завтраку.
В комнате Карина обнаружила десяток платьев и девушку лет семнадцати, которая осторожно расправляла их. При их появлении девушка торопливо развернулась и присела в книксене, скромно потупив глазки:
- Доброе утро, миледи. Меня зовут Лаура, я ваша горничная, - только после этого она подняла глаза и уставилась на Карину.
Горничная оказалась даже младше – лет пятнадцать от силы, хрупкая, удивительно нежная и изящная, светловолосая… эльфийка.
- Эльфийка? – Карина не сдержала рвущийся наружу вопрос.
- Нет, миледи, лишь полуэльфийка, - девушка обиженно надула губки, - Я не имею ничего общего с этими порождениями света.
Ну да… кроме острых ушей и прекрасной внешности.
- А ты не слишком юная, чтобы быть горничной? – Карина подошла ближе, чтобы посмотреть на платья и краем глаза наблюдала за девушкой.
- Миледи, мне девятнадцать лет и из них шестнадцать я прожила во дворце Владыки, - ответила Лаура практически скороговоркой.
- Да? Выглядишь младше, - она пожала плечами, уже переключившись на платья, - Мне тут стало интересно, почему все платья – черного цвета? В замке что, траур?
- Нет миледи, наоборот – праздник перелома зимы. Черный цвет праздничный, кроме того считается цветом владыки. А белый надевают на траур, - принялась обстоятельно объяснять Тина, оттеснив Лауру, - Так заведено испокон веков. Вам что-то не нравится?
- Как сказать… - Карина печально оглядела ряд платьев.
К завтраку она была одета в черно-серое платье, чудом затесавшееся среди остальных. От корсета с трудом, но удалось откреститься, зато на плечах была тёплая черная накидка с короткими рукавами. В нее Карина закуталась с удовольствием – её все еще морозило.
Завтрак прошел без происшествий – кормили без изысков, зато вкусно. Да и отвар хоть и был горьковат, но действительно прибавил сил. Однако Карина все равно оттягивала окончание завтрака как могла. Ей вдруг стало страшно услышать то, что они могли ей сказать. Да и кто они? А кто она?
Когда с завтраком было покончено, и Карина не смогла дальше откладывать встречу, её пригласили пройти в гостиную. Там уже расположились трое её знакомцев – старикашка стоял у окна, рассматривая что-то во дворе, маг присел в кресло у низкого столика и листал старинный фолиант, тихо бормоча под нос, а стражник застыл у двери в расслабленной позе. Когда девушка вошла в комнату, все трое взглянули на неё. Старикашка – брезгливо, маг с любопытством, а стражник – пустым взглядом, только выпрямился, будто палку проглотил.
Карина застыла, переводя взгляд с одного на другого. Почему-то сейчас, глядя на мага и стражника, она успокоилась
- Доброе утро, миледи, - первым поздоровался маг, - Как вы себя чувствуете?
- И вам доброе. Спасибо, уже лучше, - она осторожно кивнула Фливиусу. Старикашка только снисходительно фыркнул и отвернулся к окну. Карина решила, что будет игнорировать его, пока он будет игнорировать её, - Представьтесь, пожалуйста.
- Лимео Фливиус Блустикус ир рав Девис, - маг неловко поднялся и поклонился. Заметив непонимание в её глазах, он пояснил, - Лимео – обозначение статуса мага, Фливиус Блустикус – мое имя, ир рав – верный владыке младший аристократ, Девис – имя рода. Для вас, миледи, просто Фливиус. Я ваш придворный маг.
- Рада наконец познакомиться с вами, Фливиус, - Карина пересекла комнату и присела в кресло у того же столика, - Галдер, вы присоединитесь к нам или так и будете стоять у дверей?
- Миледи, - темный эльф кратко поклонился и занял место на диване, так же продолжая смотреть перед собой пустым взглядом.
Старикашка остался стоять у окна, хотя даже со спины было видно, как он напрягся.
- Итак, вы объясните мне, наконец, куда, как и почему я попала? – девушка уставилась на мага, как самого разговорчивого.
Фливиус помялся, покосился на старикашку у окна и приступил к рассказу.
В этом мире наступил 3200 год от падения Черной Звезды, когда погибла большая часть населения мира, развалились государства и цивилизации в большинстве скатились в дикость. Но вскоре волею богов стали вновь основываться государства, восстанавливаться знания быта, науки, магии и войны. Около семисот лет спустя шестой бог, Ирьян Таранир, волею своею призвал в этот мир черноволосого чужака и помог ему основать Тёмную Империю, под крыло которой пришли отвергнутые остальными богами «тёмные» расы. Первый Владыка быстро привел под свою руку северную часть материка и начал укреплять империю. Он был редкой силы и мастерства магом, хорошим управленцем, отличным бойцом и толковым правителем. Правил он триста лет и в процессе создал дозорные башни на границе, магическую систему защиты и оповещения, традицию магического образования, боеспособную армию… А в конце правления создал магический фолиант и способ найти следующего владыку. Согласно завещанию Первого Владыки и воле Тёмного бога, следующего владыку полагалось искать с помощью свитка с заклинанием переноса. Владыка, незадолго до смерти, переносил схемы и плетения из фолианта на свиток, затем вливал в него свою силу и магическими плетениями прикреплял к кристаллу оповещения. После смерти владыки на протяжении нескольких месяцев самые сильные маги империи вливали в заклинания свою силу, так как энергии необходимо было очень много. За осьмушку до Ночи Перелома Зимы проводился ритуал и свиток отправлялся в поиск. Заметить, найти и активировать свиток мог только и только будущий владыка. Затем происходила беседа между владыкой и дежурным магом из доверенных людей или нелюдей прежнего владыки. Потому как для переноса нужно было добровольное согласие владыки и некоторые его действия – капнуть кровь на свиток и другое.
- И все соглашались? – прервала мага юная владычица.
- Нет, - он поправил очки и вздохнул, - Это были худшие годы за всю историю Империи, так как приходилось ждать следующей Ночи Перелома Зимы и готовить новый свиток. А потом еще год пока владыка вступит в полную силу и коронуется. Я ответил на ваш вопрос?
- Пока – да, прошу вас, продолжайте, - Карина отложила расспросы. Время на них еще будет.
После переноса владыка на протяжении года входит в полную силу, узнает свою империю, ее законы, обычаи, историю, обучается магии и контролю силы.
