Величествен и прекрасен был царский дворец. За высокой стеной цитадели можно было увидеть только черепичные кровли да верхушки деревьев дворцового сада, и многие простолюдины сочли бы за счастье хоть глазком, хоть раз в жизни взглянуть на внутреннее великолепие царской обители.
Однако юной и беззаботной царевне было тоскливо изо дня в день бродить по залам, украшенным росписью, по тенистым тропинкам в саду. Поэтому, развлечения ради, она иногда в сопровождении слуг и охранников гуляла по улицам стольного города.
Как-то раз один парень в бедняцкой одежде, куда-то спеша, нёс на спине старика, чьё тело было покрыто кровоточащими ранами. Царевна приметила их в толпе и велела слугам остановить их, подвести к ней. Когда старик с парнем опустились на колени перед царской дочерью, она стала их расспрашивать:
– Кто вы, и что с вами случилось?
– Мы с сыном жили на окраине города в старой лачуге, – повёл старик свой рассказ. – Еле сводили концы с концами. Я плёл из рогоза корзины, а мой сын продавал их. Вот и сегодня утром понёс он корзины продавать, а как ушёл, кровля нашей лачуги вдруг обвалилась, придавила меня, покалечила. Сынок мой по возвращении нашёл меня под завалом, взвалил на спину, понёс к лекарю. Тут ты нас и увидела, госпожа.
– Почему вы живёте в таком плохом доме?
– Да разве только мы так живём? – ответил парень. – Все бедные мастеровые ютятся в таких же домах.
– А почему вы не чините их?
– Нет у нас лишней меди, чтобы подгнившую кровлю латать или стенные опоры менять. Едва хватает на то, чтобы хлеба кусок прикупить да подати в казну уплатить.
Добрая царевна сжалилась над ними, сняла с руки золотой браслет, дала старику и сказала:
– Вот, обменяй на медь и используй на твои нужды.
Старик, в растерянности приняв драгоценное украшение, ещё не успел поблагодарить царевну, как вокруг неё в считанные мгновения собралась целая толпа бедняков; все они протягивали к ней руки и просили о помощи, так как у всех у них были плохие жилища, больные и малые дети, и все они тяжко страдали от податей со скудной прибыли от своего ремесла.
Сочувственно глядя на их измождённые лица и выслушивая их жалобы, царевна расплакалась. В полном расстройстве она вернулась во дворец и тут же побежала к отцу.
– Почему твой народ так страдает? – стала она ему в слезах выговаривать. – Разве мало в твоей казне золота, что ты берёшь подати с этих несчастных? Не в твоей ли владыческой власти избавить всех мастеровых от тяжёлых налогов и облагодетельствовать бедняков твоей милостью?
– Да-да, ты права, дочь моя, – поспешил успокоить её царь. – Я непременно устраню несправедливость и отменю все налоги.
– А ещё вели построить для них жилища с крепкими кровлями вместо их старых лачуг.
Царь удивился, но пообещал:
– Хорошо, дочь моя, я сделаю так, что в моём городе больше не будет плохих домов. И подати я буду брать только с богатых торговцев.
Царевна немного утешилась и отправилась отдыхать в свои покои. А царь вызвал дворцового управителя, грозно спросил:
– Почему я должен видеть слёзы моей драгоценной дочери? Узнай от её слуг и охранников, кто посмел потревожить нежное сердце царевны.
Управитель выяснил, что приключилось с царевной во время последней прогулки, рассказал всё царю. Тот сразу отдал приказ – изгнать из города нищих и бедняков, разрушить старые хижины на столичных окраинах, на их месте построить новые здания и заселить их зажиточными горожанами, которым будет не затруднительно платить налоги в казну.
Приказ был выполнен.
– Ты так переживала о нуждах народа, что долгое время болела, – сказал царь своей дочери. – Вот, теперь можешь выйти из дворца и твоими глазами узреть, как я выполнил все мои обещания.
Царевна вновь прогулялась по улицам стольного города, обошла все окраины и, не встретив ни одного бедняка или нищего, убедилась воочию, что все горожане живут в достатке в удобных новых домах. Счастливая, она возвратилась к себе во дворец.
А изгнанные из столицы старик и парень построили на берегу реки камышовую хижину, стали жить там, плести, как прежде, короба и корзины и продавать перед воротами города. Однажды вечером сын вернулся и рассказал отцу:
– Слышал я разговор двух привратников о том, что государь нас изгнал ради слёз его дочери, чтобы обманом утешить её.
Старик вздохнул, покачал головой.
– Эх! Слезами беду не поправишь. Бедняжка-царевна! Родной отец обманул её. Лучше жить в неведении, но не во лжи.
Промолвил так – и положил перед собой связку замоченных ивовых прутьев...
Какое-то время спустя царь погиб на войне, а его сыновья стали друг с другом сражаться за трон.
– Эх! Бедняжка-царевна! – вздохнул старик, когда услышал от сына, что царская дочь заперлась во дворце и, в одиночестве предаваясь слезам, скорбит о смерти отца. – Слезами горя не смоешь. Лучше быть дочерью простолюдина, нежели сиротой.
Сказал так, привязал к верше камень и пошёл вместе с сыном ловить рыбу...
Прошло ещё какое-то время. На престоле воссел один из братьев царевны. Он выдал сестру замуж за воеводу соседнего царства – в благодарность за помощь.
Заливаясь слезами, покидала царевна родную сердцу столицу. Любопытный народ у ворот провожал её свадебный поезд.
– Бедняжка-царевна! – проговорил старик, стоя в толпе. – На слёзы счастья не выменять. Уж лучше жить в бедности на родимой земле, чем в богатстве и роскоши, но на чужбине.
Сын старика прослезился, жалея царевну, а отец ему строго сказал:
– Утри слёзы, ибо это самая бесполезная вещь на земле. Слезами мир не изменишь. Только делом.
Сын послушал отца, вытер слёзы, вернулся домой, наколол дров и развёл огонь в очаге...
Однако юной и беззаботной царевне было тоскливо изо дня в день бродить по залам, украшенным росписью, по тенистым тропинкам в саду. Поэтому, развлечения ради, она иногда в сопровождении слуг и охранников гуляла по улицам стольного города.
Как-то раз один парень в бедняцкой одежде, куда-то спеша, нёс на спине старика, чьё тело было покрыто кровоточащими ранами. Царевна приметила их в толпе и велела слугам остановить их, подвести к ней. Когда старик с парнем опустились на колени перед царской дочерью, она стала их расспрашивать:
– Кто вы, и что с вами случилось?
– Мы с сыном жили на окраине города в старой лачуге, – повёл старик свой рассказ. – Еле сводили концы с концами. Я плёл из рогоза корзины, а мой сын продавал их. Вот и сегодня утром понёс он корзины продавать, а как ушёл, кровля нашей лачуги вдруг обвалилась, придавила меня, покалечила. Сынок мой по возвращении нашёл меня под завалом, взвалил на спину, понёс к лекарю. Тут ты нас и увидела, госпожа.
– Почему вы живёте в таком плохом доме?
– Да разве только мы так живём? – ответил парень. – Все бедные мастеровые ютятся в таких же домах.
– А почему вы не чините их?
– Нет у нас лишней меди, чтобы подгнившую кровлю латать или стенные опоры менять. Едва хватает на то, чтобы хлеба кусок прикупить да подати в казну уплатить.
Добрая царевна сжалилась над ними, сняла с руки золотой браслет, дала старику и сказала:
– Вот, обменяй на медь и используй на твои нужды.
Старик, в растерянности приняв драгоценное украшение, ещё не успел поблагодарить царевну, как вокруг неё в считанные мгновения собралась целая толпа бедняков; все они протягивали к ней руки и просили о помощи, так как у всех у них были плохие жилища, больные и малые дети, и все они тяжко страдали от податей со скудной прибыли от своего ремесла.
Сочувственно глядя на их измождённые лица и выслушивая их жалобы, царевна расплакалась. В полном расстройстве она вернулась во дворец и тут же побежала к отцу.
– Почему твой народ так страдает? – стала она ему в слезах выговаривать. – Разве мало в твоей казне золота, что ты берёшь подати с этих несчастных? Не в твоей ли владыческой власти избавить всех мастеровых от тяжёлых налогов и облагодетельствовать бедняков твоей милостью?
– Да-да, ты права, дочь моя, – поспешил успокоить её царь. – Я непременно устраню несправедливость и отменю все налоги.
– А ещё вели построить для них жилища с крепкими кровлями вместо их старых лачуг.
Царь удивился, но пообещал:
– Хорошо, дочь моя, я сделаю так, что в моём городе больше не будет плохих домов. И подати я буду брать только с богатых торговцев.
Царевна немного утешилась и отправилась отдыхать в свои покои. А царь вызвал дворцового управителя, грозно спросил:
– Почему я должен видеть слёзы моей драгоценной дочери? Узнай от её слуг и охранников, кто посмел потревожить нежное сердце царевны.
Управитель выяснил, что приключилось с царевной во время последней прогулки, рассказал всё царю. Тот сразу отдал приказ – изгнать из города нищих и бедняков, разрушить старые хижины на столичных окраинах, на их месте построить новые здания и заселить их зажиточными горожанами, которым будет не затруднительно платить налоги в казну.
Приказ был выполнен.
– Ты так переживала о нуждах народа, что долгое время болела, – сказал царь своей дочери. – Вот, теперь можешь выйти из дворца и твоими глазами узреть, как я выполнил все мои обещания.
Царевна вновь прогулялась по улицам стольного города, обошла все окраины и, не встретив ни одного бедняка или нищего, убедилась воочию, что все горожане живут в достатке в удобных новых домах. Счастливая, она возвратилась к себе во дворец.
А изгнанные из столицы старик и парень построили на берегу реки камышовую хижину, стали жить там, плести, как прежде, короба и корзины и продавать перед воротами города. Однажды вечером сын вернулся и рассказал отцу:
– Слышал я разговор двух привратников о том, что государь нас изгнал ради слёз его дочери, чтобы обманом утешить её.
Старик вздохнул, покачал головой.
– Эх! Слезами беду не поправишь. Бедняжка-царевна! Родной отец обманул её. Лучше жить в неведении, но не во лжи.
Промолвил так – и положил перед собой связку замоченных ивовых прутьев...
Какое-то время спустя царь погиб на войне, а его сыновья стали друг с другом сражаться за трон.
– Эх! Бедняжка-царевна! – вздохнул старик, когда услышал от сына, что царская дочь заперлась во дворце и, в одиночестве предаваясь слезам, скорбит о смерти отца. – Слезами горя не смоешь. Лучше быть дочерью простолюдина, нежели сиротой.
Сказал так, привязал к верше камень и пошёл вместе с сыном ловить рыбу...
Прошло ещё какое-то время. На престоле воссел один из братьев царевны. Он выдал сестру замуж за воеводу соседнего царства – в благодарность за помощь.
Заливаясь слезами, покидала царевна родную сердцу столицу. Любопытный народ у ворот провожал её свадебный поезд.
– Бедняжка-царевна! – проговорил старик, стоя в толпе. – На слёзы счастья не выменять. Уж лучше жить в бедности на родимой земле, чем в богатстве и роскоши, но на чужбине.
Сын старика прослезился, жалея царевну, а отец ему строго сказал:
– Утри слёзы, ибо это самая бесполезная вещь на земле. Слезами мир не изменишь. Только делом.
Сын послушал отца, вытер слёзы, вернулся домой, наколол дров и развёл огонь в очаге...
