Как-то раз ночь застала в пути одного человека. Проходя через незнакомое селение, попросился он на ночлег в дом старейшины. Старейшина хорошо принял гостя, накрыл для него стол. А когда тот перед трапезой захотел вымыть руки, жена старейшины смочила водой край полотенца, подала ему и сказала:
– Вот, господин, оботри руки мокрым краем, потом сухим, и будут чистыми.
Человек удивился, отёр руки и приступил к еде. На расспросы старейшины, кто он да откуда, и куда направляется, гость ответил:
– Я землемер, десять лет прожил в столице, служил при дворе. Теперь вот государь отпустил меня повидать мать с отцом. Иду в родной город, а ваше селение как раз по пути.
Хозяйка в отдельной пристройке приготовила для гостя постель. Тот снял обувь и попросил у женщины таз с водой, чтобы перед сном омыть ноги. Хозяйка недовольно насупилась, но принесла и поставила перед гостем таз; воды в нём было чуть-чуть на донышке.
– Не обессудь, – сказал старейшина удивлённому гостю, – вода в нашем селении дороже хлеба. А всё потому, что нет поблизости ни ручья, ни колодца. Вот и приходится платить водоносам за то, что доставляют нам родниковую воду с горы.
– Почему бы вам не выкопать колодцы? – спросил гость.
– Наши отцы пробовали копать, да всё впустую. Видно, нет в этой местности подземных вод.
– Я хорошо разбираюсь в тайнах земли. Я помогу вам, – пообещал гость.
На следующий день он обошёл окрестности, осмотрел овражки и рощицы, поднялся на гору к роднику, что-то про себя высчитал, потом вернулся в селение, указал место на околице и сказал жителям:
– Вот тут копайте, и будет вам колодец с водой.
Жители селения ему не поверили и не стали рыть. Тогда землемер сам взял лопату и принялся за работу. Проработав до позднего вечера, он успел вырыть яму глубиной в три локтя. Сильно усталый вернулся он в дом старейшины и лёг спать.
Посреди ночи, сквозь сон, землемер услышал странный шорох, открыл глаза – и едва увернулся от ножа: кто-то в темноте попытался убить его. Землемер с криком выбежал на двор, разбудил хозяев дома. А напавший на него злоумышленник испугался и убежал.
На второй день землемер вырыл яму глубиной в десять локтей. Селяне толпились вокруг, смотрели с любопытством, и только сын старейшины помогал ему, опуская в яму корзину на верёвке и вытаскивая её наверх, полную земли.
На следующую ночь неожиданно загорелась пристройка дома старейшины, где спал гость. Еле успев выскочить наружу, он принялся вместе с хозяевами тушить огонь мётлами и землёй. Сбежались соседи, помогли старейшине справиться с бедой, спасли дом. «Иной гость – ко благу, иной же – к беде, – подумал расстроенный старейшина. – Более не пущу его к себе ночевать». А землемер догадался, что неспроста всё это: «Кому-то очень не нравится то, что я делаю, и поэтому он вознамерился мне помешать».
Однако, не слушая пересудов и злых насмешек селян, на третий день землемер углубил колодец ещё на пять локтей, и, к всеобщему удивлению, на дне появилась вода.
– Смотрите! – закричал землемер. – Теперь вы мне верите?
Жители селения обрадовались, попросили прощения у мудрого человека, взяли лопаты, помогли ему закончить работу. Колодец наполнился водой, а сердца селян – радостью. Они устроили большой праздник, и многие стали приглашать землемера погостить у них в доме. А тот сказал им:
– Я спешу в отчий дом, не желаю долее тут задерживаться, но перед уходом покажу вам ещё два места поблизости, где под землёй есть вода.
Отметил он колышками места для колодцев и покинул селение, продолжил свой путь.
Пока все селяне радовались, водоносы собрались в сторонке, стали выражать недовольство:
– Надо было убить того человека. Из-за него мы лишились нашего заработка. Как теперь нам жить в достатке, если ничего другого делать не умеем, кроме как воду таскать?
И задумали они злое дело: нашли дохлого пса, уже смердевшего, тайно сбросили его ночью в колодец.
Вскоре из-за дурной воды многие жители селения заболели, а сын старейшины едва не помер. На радость водоносам, старейшина распорядился засыпать колодец землёй. И все стали жить, как прежде.
Время спустя, на обратном пути в столицу, землемер вновь проходил через то селение, увидел холмик земли на месте вырытого им колодца и спросил встречного селянина:
– Почему вы засыпали колодец?
– Ты принёс нам беду, – ответил селянин. – В колодце, который ты выкопал, вода была ядовитой.
А землемер горько усмехнулся и покачал головой.
– Нет, вода не была ядовитой. Просто у некоторых людей в вашем селении ядовитое сердце. Не водой из колодцев вы были отравлены, а ядом жадности и коварства.
Сказал так и ушёл.
