Ух ты! Так вот, на самом деле, по какой причине его нельзя касаться?
- Дайте руку, - сухо произносит он, и, не дожидаясь реакции, сам тянет правую ладонь на себя. - Будет больно, - предупреждает лаэрд, накрывая своей ладонью мою.
Я внутренне напрягаюсь в ожидании болезненной вспышки, но проходит секунд, за ней другая, а все, что меня беспокоит - это легкое жжение и тепло рук мужчины.
- Вы в порядке? - обеспокоенно спрашивает босс.
Он убирает свою руку, осторожно гладит мою покрасневшую ладонь.
- Не больно, - признаюсь я, с удивлением наблюдая за действиями лаэрда.
Мягкое поглаживание тут же находит отклик в моем теле. Каждая клетка словно просыпается после долгой спячки, давно забытое чувство удовольствия начинает медленно загораться внизу живота, и я резко дергаю руку на себя.
- Извините, - шепчу я.
Щеки тут же обжигает стыдливый румянец.
Я обескуражена своей реакцией, сбита с толку поведением лаэрда и испытываю невероятное потрясение от того, что хочу, чтобы он продолжил меня гладить. И, желательно, не только по руке.
- Руку, - нетерпеливо требует мужчина, и я с опаской возвращаю ему ладонь.
Два четких движения и кольца уже одеты, негромкий шепот мужчины, и тело обжигает приятная волна тепла, а затем на руке возникает до боли знакомый рисунок печати.
Отпустив мою руку на волю, мужчина грациозно поднимает и идет к столу.
- Ложитесь спать, мисс Бенар, - говорит он чуть ли не в приказном тоне. - Завтра у нас тяжелый день.
Я встаю и на ватных ногах двигаюсь к выходу.
***
Зачем! Зачем я согласилась?!
Я стою напротив зеркала, встроенного в гардероб, и корю себя за вчерашнее решение. Меня уже сейчас немного потряхивает от страха, а что же будет, когда я войду в кабинет и увижу Рика?
От вчерашней смелости не осталось и следа, а где взять новую, я не знаю.
- Мисс Бенар, - требовательный стук в дверь и на пороге спальни замирает босс.
Кажется, он удивлен. Чем? Неужели, это мой вид так его поразил.
Кидаю еще один быстрый взгляд в зеркало: черное закрытое платье до колен, черные строгие туфли и убранные в тугой пучок волосы.
- Мисс Бенар, вы собрались на похороны? - пытается шутить лаэрд, проходя в комнату и плотно закрывая за собой двери. - Протяните руку, я открою метку.
Покорно иду к шефу и протягиваю ладонь.
Тепло чужих рук на миг обжигает кожу, заставляя сотни смущенных мурашек пробежать по спине.
Бред! Это же почти что простое рукопожатие! Ну почему я так реагирую? Нервы? Надо срочно записаться на внеплановую сессию к доктору Форлоку.
Метка, спрятанная под обманкой, жжет кожу пару секунд, а затем мужчина резко одергивает свою ладонь.
- Мда... Настроение у вас под стать наряду, - качает головой лаэрд и командует: - Идемте.
Мы выходим из комнаты, спускаемся на подземную парковку, где нас уже ждет ставший привычным за эти два года работы на высшего демона черный лимузин.
Я нервно покусываю нижнюю губу и кручу в руках КПК, на заставке которого высвечивается приказ - 'не плакать!'.
Да, самое главное сегодня - постараться не расплакаться при Рике, держаться до последнего, вонзать ногти в ладони, сжимать кулаки, но только не плакать.
Нет, такого удовольствия я больше ему не доставлю. Он не увидит, как меня душат слезы отчаянья и боли.
- Мисс Бенар, вы можете хоть немного расслабиться? - недовольно морщится мистер Дамир, занимая свое место в лимузине.
Я разглаживаю складки юбки и переплетаю пальцы.
Интересно, а лаэрд понимает, о чем меня просит? Как я могу расслабиться? Он везет меня прямиком к Рику и просит расслабиться!
- Я уже жалею, что открыл метку так рано... - еле слышно вздыхает мужчина и отворачивается к окну.
Жалеете, мистер Дамир? А что поделать? Связались с неуравновешенной истеричкой - терпите!
Лаэрд резко поворачивается и наклоняется ко мне.
- Неужели это злорадство, мисс Бенар? - усмехается он, а я смущенно краснею. - Ух, ты, - неожиданно смеется босс. - Я уж и забыл, каково это - смущаться.
Теперь у меня горят не только щеки, но и шея. Не знаю, насколько достоверно передает метка мои эмоции, но сейчас у меня только одно желание - провалиться под землю.
К счастью, мужчина вновь отворачивается к окошку, и все оставшееся время пути мы проводим в молчании.
Встреча должна проходить в офисе адвоката семьи Дамиров - мистера Чадока.
Серьезный мужчина, уже довольно давно шагнувший за отметку пятидесяти, но все еще в прекрасной форме. Он встречает нас у входа в здание и, обменявшись короткими приветствиями, ведет служебными коридорами наверх.
- Представители семьи Матиаз уже ожидают в офисе, - на ходу говорит он. - Признаться, меня сильно удивила их просьба о новой встрече, - быстрый любопытный взгляд в мою сторону. - Простите мою бестактность, мисс Бенар, но что вы такого сделали, раз лаэрд Матиаз...
- Лен, - обрывает адвоката мистер Дамир, - давайте не будет давить на мисс. Ей и так сейчас непросто.
С чувством благодарности смотрю на босса, но тот закатывает глаза и увеличивает ширину шага.
Я механически передвигаю ногами, следуя за мужчинами, и мысленно надеваю на себя гладиаторские доспехи.
Титановая броня сверкает в лучах внутренней уверенности. Острый меч, разящей упреками стали, пока спрятан в ножнах. Зато забрало холодного отчуждение опущено на лицо.
К тому моменту, когда мистер Чадок открывает двери в кабинет, я почти полностью готова к встрече с Рикардо.
Мистер Дамир кидает на меня быстрый взгляд, и мне чудится, что в сине-зеленых глазах горит неясным огнем одобрение.
- Доброе утро, господа и лаэрды, - вежливо здоровается мистер Чадок с тремя сидящими за столом мужчинами и садится с противоположной стороны длинного прямоугольного стола.
Босс ограничивается легким кивком головы, а я молчаливой тенью проскальзываю к своему месту и поспешно сажусь.
- Я хочу убедиться, - тут же требует Рик.
С каким-то внутренним замиранием сердца смотрю в его красивое лицо, которое раньше так любила целовать, потрясающую улыбку, которая покорила меня в нашу первую встречу, и... с отвращением отворачиваюсь.
- Мисс Бенар, продемонстрируйте всем печать, - тихо просит сидящий рядом шеф, и я покорно кладу правую руку на стол.
Недовольный рык демона нарушает тишину.
- Надо же, - язвительно цедит сквозь плотно сжатые губы молодой лаэрд. - Я думал, что вы более принципиальны, мистер Дамир.
- В мои принципы не входит поспешное расставание с первоклассным сотрудником, тем более, если сотрудник очень красивая женщина.
Я удивленно смотрю на босса. Он что, и вправду назвал меня первоклассным сотрудником?
Погодите-ка! Красивая женщина?!
Лаэрд хмурит брови и строго смотрит в мою сторону, отчего я мгновенно теряюсь и опускаю глаза вниз.
Да, надо быть аккуратнее со своими мыслями.
- Простите, но мистер Дамир очень занятой человек, - поставленным голосом говорит мистер Чадок. - Предлагаю сразу перейти к теме нашей встречи.
И они действительно переходят. Точнее, начинают торговаться, подумать только, за меня!
В основном говорят два адвокаты, изредка к торгу подключается лаэрд, пришедший вместе с Риком. Мистер Дамир так вообще молчит и лишь изредка непреклонно качает головой.
На Рика я не смотрю, хотя знаю - он неотрывно за мной наблюдает. Я чувствую на себе взгляд его голодных глаз.
Меня даже не задевает тот факт, что за меня торгуются, как за живой товар. Недавний аукцион - это цветочки по сравнению с тем, что происходит сейчас.
Все мое внимание сконцентрировано только на одной первостепенной задаче - не реветь. Для полноты картины мне не хватало только Азы с огромным транспарантом в руках, где будет небрежно намалёвано - 'Держись, тряпка!'
Чтобы хоть как-то отвлечься, протягиваю руку, беру забытый кем-то простой карандаш и начинаю вертеть его в руках.
- Мне так хочется протянуть руку и коснуться тебя, - хриплый шепот обрывает диалог адвокатов, словно упавшая гильотина чужую жизнь. - Лисенок, ты в каждой моей мысли, - я вздрагиваю и кусаю губу до крови. - Я люблю тебя, - его полный желания шепот проникает внутрь меня, стучится в сердце и отдается болью во всем теле.
Треск карандаша заставляет меня вздрогнуть и обратить внимание на свои руки. Растерянно разжав ладони, я выпускаю два желтых обломка карандаша и бесстрастно слежу за тем, как правый кусочек катится по столу дальше.
- Семнадцатого мая в два часа дня я вышла из одиннадцатичасовой комы и впервые открыла глаза, - почти спокойно говорю я. - Где был ты и твоя любовь?
Ох, как же мне на самом деле сейчас тяжело.
Перевожу взгляд на правую руку, касаюсь золотого узора колец. Почему-то это дает мне еще немного сил, и я добавляю:
- Почему вместо теплоты твоих рук я почувствовала холод золотого Паркера?
Тишина. Спокойная, почти осязаемая тишина. Сколько раз я задавала ей вопросы, но она всегда отвечала молчанием.
- Не драматизируй, - Рик все еще пытается оставаться хозяином положения. - Мои деньги тебе очень пригодились, - насмешливо замечает он.
- Да, - согласно киваю. - Ты со своими адвокатами очень умело заткнули мне рот.
- А чего ты хотела? - начинает закипать молодой лаэрд. - Ты знала, что я не идеален. Ты знала меня и моего демона даже лучше, чем я сам. Ты знала и согласилась быть вместе со мной.
В его словах слышится упрек, и это настолько странно и непонятно, что я поднимаю голову и смотрю ему в глаза.
- Ты перекладываешь ответственность за то, что сделал, на мои плечи?
- Да, черт возьми! - взрывается Рик. - Если бы не твоя выходка, мне не пришлось бы быть настолько жестоким! Ты спровоцировала меня!
Ярость переполняет лаэрда настолько, что он громко, с силой бьет частично трансформировавшимся кулаком по столу, оставляя в массиве дерева внушительную вмятину.
Разбитая, обескураженная я смотрю в его перекошенное от злости лицо.
Раньше мне казалось, что если мы встретимся вновь, и Рик попросит прощения, то я смогу хотя бы частично простить его и, возможно, даже отпустить часть той тьмы, что поселилась в моей душе.
И вот мы встретились, и оказалось, что прощение должна просить я.
- Мистер Дамир, мы можем уйти? - с надеждой смотрю на серьезного, как никогда прежде, босса.
- Конечно, - кивает он, встает и медленно протягивает мне руку.
Я с благодарностью принимаю вежливую помощь, кидаю последний взгляд на сломанный одинокий карандаш, лежащий на столе.
- Лисенок! - рычит Рик, вскакивая на ноги.
- Мисс Бенар, - поправляет его шеф и дарит свой коронный прямой взгляд сине-зеленых глаз. - И впредь используйте только это обращение.
Рик громко рычит и угрожающе скалится. Пришедший с ним в качестве сопровождающего лаэрд быстро хватает его за руку и активизирует сдерживающий трансформацию браслет, но я-то помню, демон Рика настолько агрессивен, что его не удержат и три такие штуки.
Повинуясь непонятному желанию, навязанному охватившим меня страхом, я хватаю руку своего лаэрда и прижимаюсь к его плечу.
***
- Мисс Бенар, прекратите реветь, - грозно рычит на ухо босс.
Я послушно киваю, всхлипываю и... продолжаю пачкать его светло-голубую рубашку черными потеками туши.
Первые слезы появились, когда мы петляли по коридорам адвокатского офиса.
В лифте ручей немного увеличился, а я принялась тихонько шмыгать носом. Но настоящая 'грусть-печаль' пришла, когда мистер Дамир галантно распахнул дверцу лимузина.
Стоило сесть в машину, как меня тут же прорвало.
Льющиеся в три ручья слезы жгли глаза, рот наполнял неприятный металлической привкус, подтверждающий, что губу я все-таки искусала до крови, а внутри черным мраком распространялась тьма.
Я была так поглощена жалостью к себе, такой маленькой и беззащитной, что проморгала тот момент, когда мистер Дамир подхватил меня на руки и усадил к себе на колени.
Единственное, что мне сейчас хочется - это стать маленьким хомячком. Тогда можно было бы со спокойной совестью забраться во внутренний карман пиджака обнимающего меня лаэрда, замереть, наслаждаюсь его теплом и запахом, и с удовольствие слушать спокойные удары чужого сердца.
Именно поэтому я так сильно прижимаюсь к широкой груди, словно хочу проникнуть и раствориться в его теле, в его силе.
- Мисс Бенар, если вы не прекратите реветь, я вас укушу, - обманчиво спокойно предупреждает мужчина.
Я громко всхлипываю, отстраняюсь и недоверчиво смотрю в такие близкие сейчас сине-зеленые глаза.
- Укушу-укушу, - улыбается лаэрд, демонстрируя для пущего устрашения небольшие клыки на верхней челюсти. - Выбирайте - нос, ухо или...
Его лицо впервые так близко, что я могу разглядеть мелкие детали, которых раньше и не замечала. Например, морщинки, бегущие от уголков глаз вверх, невероятно пушистые реснички и крохотный белый шрамик поперек нижней губы...
Хм... Неужели босс тоже когда-то кусал губы?
- Мисс Бенар, я чувствую себя музейным экспонатом сомнительного достоинства, - сине-зеленые глаза смотрят пристально, с интересом, а потом лаэрд запрокидывает голову назад и громко, от души смеется.
- Что? - удивленно шмыгаю носом.
- Мисс Бенар, вы такая... - лаэрд с улыбкой смотрит на меня, затем достает из кармана черный 'верту'.
Перед глазами мелькает вспышка камеры, мужчина разворачивает телефон экраном ко мне и...
- О ужас! - подскакиваю я на чужих коленях и начинаю оглядываться в поисках сумочки.
Утром, слой за слоем нанося макияж, я думала, что это послужит одним из сдерживающих факторов в борьбе со слезами. Эдакое секретное оружие.
Получившееся в результате бурной истерики действительно можно было считать оружием - оружием массового поражения.
Пробравшись к позабытой на боковом диване сумочке, я быстро уничтожаю черно-серые потеки на щеках, висках и даже носу.
Блин! И как только при виде личного консультанта в роли двойника Мерлина Менсона у мистера Дамира сердечко не екнуло?
- Я стрессоустойчивый, - весело смеется босс, наблюдая за моими манипуляциями.
Быстро работая влажной салфеткой, я искоса поглядываю то в круглое маленькое зеркало пудреницы, то на мистера Дамира.
А ведь это впервые, когда я слышу его смех...
Лимузин въезжает на парковку гаража, и из машины я выхожу уже больше похожая на человека.
- Полчаса на сборы, - с улыбкой поглядывая в мою сторону, командует лаэрд, когда мы заходим в пентхаус.
Немного потерянная, я бреду в свою комнату и с каким-то непонятным отвращением избавляюсь от туфель и платья.
Все, похороны моего прошлого прошли...
Не сказать, чтобы гладко и безболезненно, но прошли, и это главное!
Раздвигаю зеркальные дверцы гардероба, в задумчивости перебираю костюмы, затем перевожу взгляд на отдел с рубашками.
Я смотрю на серо-бело-черное офисное однообразие и неожиданно для самой себя понимаю, как мне это все осточертело!
***
- Сегодня вы не перестаете меня удивлять, мисс Бенар! - с улыбкой замечает шеф.
Я стою с высоко поднятой головой посреди гостиной в кричаще-розовой рубашке с коротким рукавом и белой юбке, а в руках у меня черная кожаная куртка.
В любое другое время я обязательно смутилась бы и опустила глаза вниз, но не сегодня! И не надо так возмущенно сверкать сине-зелеными глазами - мне не страшно, мистер Дамир.
- Дайте руку, - сухо произносит он, и, не дожидаясь реакции, сам тянет правую ладонь на себя. - Будет больно, - предупреждает лаэрд, накрывая своей ладонью мою.
Я внутренне напрягаюсь в ожидании болезненной вспышки, но проходит секунд, за ней другая, а все, что меня беспокоит - это легкое жжение и тепло рук мужчины.
- Вы в порядке? - обеспокоенно спрашивает босс.
Он убирает свою руку, осторожно гладит мою покрасневшую ладонь.
- Не больно, - признаюсь я, с удивлением наблюдая за действиями лаэрда.
Мягкое поглаживание тут же находит отклик в моем теле. Каждая клетка словно просыпается после долгой спячки, давно забытое чувство удовольствия начинает медленно загораться внизу живота, и я резко дергаю руку на себя.
- Извините, - шепчу я.
Щеки тут же обжигает стыдливый румянец.
Я обескуражена своей реакцией, сбита с толку поведением лаэрда и испытываю невероятное потрясение от того, что хочу, чтобы он продолжил меня гладить. И, желательно, не только по руке.
- Руку, - нетерпеливо требует мужчина, и я с опаской возвращаю ему ладонь.
Два четких движения и кольца уже одеты, негромкий шепот мужчины, и тело обжигает приятная волна тепла, а затем на руке возникает до боли знакомый рисунок печати.
Отпустив мою руку на волю, мужчина грациозно поднимает и идет к столу.
- Ложитесь спать, мисс Бенар, - говорит он чуть ли не в приказном тоне. - Завтра у нас тяжелый день.
Я встаю и на ватных ногах двигаюсь к выходу.
***
Зачем! Зачем я согласилась?!
Я стою напротив зеркала, встроенного в гардероб, и корю себя за вчерашнее решение. Меня уже сейчас немного потряхивает от страха, а что же будет, когда я войду в кабинет и увижу Рика?
От вчерашней смелости не осталось и следа, а где взять новую, я не знаю.
- Мисс Бенар, - требовательный стук в дверь и на пороге спальни замирает босс.
Кажется, он удивлен. Чем? Неужели, это мой вид так его поразил.
Кидаю еще один быстрый взгляд в зеркало: черное закрытое платье до колен, черные строгие туфли и убранные в тугой пучок волосы.
- Мисс Бенар, вы собрались на похороны? - пытается шутить лаэрд, проходя в комнату и плотно закрывая за собой двери. - Протяните руку, я открою метку.
Покорно иду к шефу и протягиваю ладонь.
Тепло чужих рук на миг обжигает кожу, заставляя сотни смущенных мурашек пробежать по спине.
Бред! Это же почти что простое рукопожатие! Ну почему я так реагирую? Нервы? Надо срочно записаться на внеплановую сессию к доктору Форлоку.
Метка, спрятанная под обманкой, жжет кожу пару секунд, а затем мужчина резко одергивает свою ладонь.
- Мда... Настроение у вас под стать наряду, - качает головой лаэрд и командует: - Идемте.
Мы выходим из комнаты, спускаемся на подземную парковку, где нас уже ждет ставший привычным за эти два года работы на высшего демона черный лимузин.
Я нервно покусываю нижнюю губу и кручу в руках КПК, на заставке которого высвечивается приказ - 'не плакать!'.
Да, самое главное сегодня - постараться не расплакаться при Рике, держаться до последнего, вонзать ногти в ладони, сжимать кулаки, но только не плакать.
Нет, такого удовольствия я больше ему не доставлю. Он не увидит, как меня душат слезы отчаянья и боли.
- Мисс Бенар, вы можете хоть немного расслабиться? - недовольно морщится мистер Дамир, занимая свое место в лимузине.
Я разглаживаю складки юбки и переплетаю пальцы.
Интересно, а лаэрд понимает, о чем меня просит? Как я могу расслабиться? Он везет меня прямиком к Рику и просит расслабиться!
- Я уже жалею, что открыл метку так рано... - еле слышно вздыхает мужчина и отворачивается к окну.
Жалеете, мистер Дамир? А что поделать? Связались с неуравновешенной истеричкой - терпите!
Лаэрд резко поворачивается и наклоняется ко мне.
- Неужели это злорадство, мисс Бенар? - усмехается он, а я смущенно краснею. - Ух, ты, - неожиданно смеется босс. - Я уж и забыл, каково это - смущаться.
Теперь у меня горят не только щеки, но и шея. Не знаю, насколько достоверно передает метка мои эмоции, но сейчас у меня только одно желание - провалиться под землю.
К счастью, мужчина вновь отворачивается к окошку, и все оставшееся время пути мы проводим в молчании.
Встреча должна проходить в офисе адвоката семьи Дамиров - мистера Чадока.
Серьезный мужчина, уже довольно давно шагнувший за отметку пятидесяти, но все еще в прекрасной форме. Он встречает нас у входа в здание и, обменявшись короткими приветствиями, ведет служебными коридорами наверх.
- Представители семьи Матиаз уже ожидают в офисе, - на ходу говорит он. - Признаться, меня сильно удивила их просьба о новой встрече, - быстрый любопытный взгляд в мою сторону. - Простите мою бестактность, мисс Бенар, но что вы такого сделали, раз лаэрд Матиаз...
- Лен, - обрывает адвоката мистер Дамир, - давайте не будет давить на мисс. Ей и так сейчас непросто.
С чувством благодарности смотрю на босса, но тот закатывает глаза и увеличивает ширину шага.
Я механически передвигаю ногами, следуя за мужчинами, и мысленно надеваю на себя гладиаторские доспехи.
Титановая броня сверкает в лучах внутренней уверенности. Острый меч, разящей упреками стали, пока спрятан в ножнах. Зато забрало холодного отчуждение опущено на лицо.
К тому моменту, когда мистер Чадок открывает двери в кабинет, я почти полностью готова к встрече с Рикардо.
Мистер Дамир кидает на меня быстрый взгляд, и мне чудится, что в сине-зеленых глазах горит неясным огнем одобрение.
- Доброе утро, господа и лаэрды, - вежливо здоровается мистер Чадок с тремя сидящими за столом мужчинами и садится с противоположной стороны длинного прямоугольного стола.
Босс ограничивается легким кивком головы, а я молчаливой тенью проскальзываю к своему месту и поспешно сажусь.
- Я хочу убедиться, - тут же требует Рик.
С каким-то внутренним замиранием сердца смотрю в его красивое лицо, которое раньше так любила целовать, потрясающую улыбку, которая покорила меня в нашу первую встречу, и... с отвращением отворачиваюсь.
- Мисс Бенар, продемонстрируйте всем печать, - тихо просит сидящий рядом шеф, и я покорно кладу правую руку на стол.
Недовольный рык демона нарушает тишину.
- Надо же, - язвительно цедит сквозь плотно сжатые губы молодой лаэрд. - Я думал, что вы более принципиальны, мистер Дамир.
- В мои принципы не входит поспешное расставание с первоклассным сотрудником, тем более, если сотрудник очень красивая женщина.
Я удивленно смотрю на босса. Он что, и вправду назвал меня первоклассным сотрудником?
Погодите-ка! Красивая женщина?!
Лаэрд хмурит брови и строго смотрит в мою сторону, отчего я мгновенно теряюсь и опускаю глаза вниз.
Да, надо быть аккуратнее со своими мыслями.
- Простите, но мистер Дамир очень занятой человек, - поставленным голосом говорит мистер Чадок. - Предлагаю сразу перейти к теме нашей встречи.
И они действительно переходят. Точнее, начинают торговаться, подумать только, за меня!
В основном говорят два адвокаты, изредка к торгу подключается лаэрд, пришедший вместе с Риком. Мистер Дамир так вообще молчит и лишь изредка непреклонно качает головой.
На Рика я не смотрю, хотя знаю - он неотрывно за мной наблюдает. Я чувствую на себе взгляд его голодных глаз.
Меня даже не задевает тот факт, что за меня торгуются, как за живой товар. Недавний аукцион - это цветочки по сравнению с тем, что происходит сейчас.
Все мое внимание сконцентрировано только на одной первостепенной задаче - не реветь. Для полноты картины мне не хватало только Азы с огромным транспарантом в руках, где будет небрежно намалёвано - 'Держись, тряпка!'
Чтобы хоть как-то отвлечься, протягиваю руку, беру забытый кем-то простой карандаш и начинаю вертеть его в руках.
- Мне так хочется протянуть руку и коснуться тебя, - хриплый шепот обрывает диалог адвокатов, словно упавшая гильотина чужую жизнь. - Лисенок, ты в каждой моей мысли, - я вздрагиваю и кусаю губу до крови. - Я люблю тебя, - его полный желания шепот проникает внутрь меня, стучится в сердце и отдается болью во всем теле.
Треск карандаша заставляет меня вздрогнуть и обратить внимание на свои руки. Растерянно разжав ладони, я выпускаю два желтых обломка карандаша и бесстрастно слежу за тем, как правый кусочек катится по столу дальше.
- Семнадцатого мая в два часа дня я вышла из одиннадцатичасовой комы и впервые открыла глаза, - почти спокойно говорю я. - Где был ты и твоя любовь?
Ох, как же мне на самом деле сейчас тяжело.
Перевожу взгляд на правую руку, касаюсь золотого узора колец. Почему-то это дает мне еще немного сил, и я добавляю:
- Почему вместо теплоты твоих рук я почувствовала холод золотого Паркера?
Тишина. Спокойная, почти осязаемая тишина. Сколько раз я задавала ей вопросы, но она всегда отвечала молчанием.
- Не драматизируй, - Рик все еще пытается оставаться хозяином положения. - Мои деньги тебе очень пригодились, - насмешливо замечает он.
- Да, - согласно киваю. - Ты со своими адвокатами очень умело заткнули мне рот.
- А чего ты хотела? - начинает закипать молодой лаэрд. - Ты знала, что я не идеален. Ты знала меня и моего демона даже лучше, чем я сам. Ты знала и согласилась быть вместе со мной.
В его словах слышится упрек, и это настолько странно и непонятно, что я поднимаю голову и смотрю ему в глаза.
- Ты перекладываешь ответственность за то, что сделал, на мои плечи?
- Да, черт возьми! - взрывается Рик. - Если бы не твоя выходка, мне не пришлось бы быть настолько жестоким! Ты спровоцировала меня!
Ярость переполняет лаэрда настолько, что он громко, с силой бьет частично трансформировавшимся кулаком по столу, оставляя в массиве дерева внушительную вмятину.
Разбитая, обескураженная я смотрю в его перекошенное от злости лицо.
Раньше мне казалось, что если мы встретимся вновь, и Рик попросит прощения, то я смогу хотя бы частично простить его и, возможно, даже отпустить часть той тьмы, что поселилась в моей душе.
И вот мы встретились, и оказалось, что прощение должна просить я.
- Мистер Дамир, мы можем уйти? - с надеждой смотрю на серьезного, как никогда прежде, босса.
- Конечно, - кивает он, встает и медленно протягивает мне руку.
Я с благодарностью принимаю вежливую помощь, кидаю последний взгляд на сломанный одинокий карандаш, лежащий на столе.
- Лисенок! - рычит Рик, вскакивая на ноги.
- Мисс Бенар, - поправляет его шеф и дарит свой коронный прямой взгляд сине-зеленых глаз. - И впредь используйте только это обращение.
Рик громко рычит и угрожающе скалится. Пришедший с ним в качестве сопровождающего лаэрд быстро хватает его за руку и активизирует сдерживающий трансформацию браслет, но я-то помню, демон Рика настолько агрессивен, что его не удержат и три такие штуки.
Повинуясь непонятному желанию, навязанному охватившим меня страхом, я хватаю руку своего лаэрда и прижимаюсь к его плечу.
***
- Мисс Бенар, прекратите реветь, - грозно рычит на ухо босс.
Я послушно киваю, всхлипываю и... продолжаю пачкать его светло-голубую рубашку черными потеками туши.
Первые слезы появились, когда мы петляли по коридорам адвокатского офиса.
В лифте ручей немного увеличился, а я принялась тихонько шмыгать носом. Но настоящая 'грусть-печаль' пришла, когда мистер Дамир галантно распахнул дверцу лимузина.
Стоило сесть в машину, как меня тут же прорвало.
Льющиеся в три ручья слезы жгли глаза, рот наполнял неприятный металлической привкус, подтверждающий, что губу я все-таки искусала до крови, а внутри черным мраком распространялась тьма.
Я была так поглощена жалостью к себе, такой маленькой и беззащитной, что проморгала тот момент, когда мистер Дамир подхватил меня на руки и усадил к себе на колени.
Единственное, что мне сейчас хочется - это стать маленьким хомячком. Тогда можно было бы со спокойной совестью забраться во внутренний карман пиджака обнимающего меня лаэрда, замереть, наслаждаюсь его теплом и запахом, и с удовольствие слушать спокойные удары чужого сердца.
Именно поэтому я так сильно прижимаюсь к широкой груди, словно хочу проникнуть и раствориться в его теле, в его силе.
- Мисс Бенар, если вы не прекратите реветь, я вас укушу, - обманчиво спокойно предупреждает мужчина.
Я громко всхлипываю, отстраняюсь и недоверчиво смотрю в такие близкие сейчас сине-зеленые глаза.
- Укушу-укушу, - улыбается лаэрд, демонстрируя для пущего устрашения небольшие клыки на верхней челюсти. - Выбирайте - нос, ухо или...
Его лицо впервые так близко, что я могу разглядеть мелкие детали, которых раньше и не замечала. Например, морщинки, бегущие от уголков глаз вверх, невероятно пушистые реснички и крохотный белый шрамик поперек нижней губы...
Хм... Неужели босс тоже когда-то кусал губы?
- Мисс Бенар, я чувствую себя музейным экспонатом сомнительного достоинства, - сине-зеленые глаза смотрят пристально, с интересом, а потом лаэрд запрокидывает голову назад и громко, от души смеется.
- Что? - удивленно шмыгаю носом.
- Мисс Бенар, вы такая... - лаэрд с улыбкой смотрит на меня, затем достает из кармана черный 'верту'.
Перед глазами мелькает вспышка камеры, мужчина разворачивает телефон экраном ко мне и...
- О ужас! - подскакиваю я на чужих коленях и начинаю оглядываться в поисках сумочки.
Утром, слой за слоем нанося макияж, я думала, что это послужит одним из сдерживающих факторов в борьбе со слезами. Эдакое секретное оружие.
Получившееся в результате бурной истерики действительно можно было считать оружием - оружием массового поражения.
Пробравшись к позабытой на боковом диване сумочке, я быстро уничтожаю черно-серые потеки на щеках, висках и даже носу.
Блин! И как только при виде личного консультанта в роли двойника Мерлина Менсона у мистера Дамира сердечко не екнуло?
- Я стрессоустойчивый, - весело смеется босс, наблюдая за моими манипуляциями.
Быстро работая влажной салфеткой, я искоса поглядываю то в круглое маленькое зеркало пудреницы, то на мистера Дамира.
А ведь это впервые, когда я слышу его смех...
Лимузин въезжает на парковку гаража, и из машины я выхожу уже больше похожая на человека.
- Полчаса на сборы, - с улыбкой поглядывая в мою сторону, командует лаэрд, когда мы заходим в пентхаус.
Немного потерянная, я бреду в свою комнату и с каким-то непонятным отвращением избавляюсь от туфель и платья.
Все, похороны моего прошлого прошли...
Не сказать, чтобы гладко и безболезненно, но прошли, и это главное!
Раздвигаю зеркальные дверцы гардероба, в задумчивости перебираю костюмы, затем перевожу взгляд на отдел с рубашками.
Я смотрю на серо-бело-черное офисное однообразие и неожиданно для самой себя понимаю, как мне это все осточертело!
***
- Сегодня вы не перестаете меня удивлять, мисс Бенар! - с улыбкой замечает шеф.
Я стою с высоко поднятой головой посреди гостиной в кричаще-розовой рубашке с коротким рукавом и белой юбке, а в руках у меня черная кожаная куртка.
В любое другое время я обязательно смутилась бы и опустила глаза вниз, но не сегодня! И не надо так возмущенно сверкать сине-зелеными глазами - мне не страшно, мистер Дамир.
