ЭПИЛОГ
Я тихонько ругалась, стараясь устроиться на холодном камне алтаря удобнее. Комфорту значительно мешали цепи, опутавшие руки и ноги, а дополнительный адреналин придавали с десяток кожаных ремней, лишавших тело подвижности.
- Эй! - Стараясь не отвлекать сосредоточенно бубнившего заклинание жреца, прошептала я. - Эй, ты... тот, что в капюшоне!
Один из прислужников жреца недовольно дернул плечом и развернулся. Остальные бездушно проигнорировали.
Ну, никакого сочувствия к бедной умирающей жертве! Что за люди пошли?
Умоляюще смотрю в бесстрастное лицо единственного откликнувшегося на мой призыв.
- Почеши нос, пожалуйста! - жалобно протянула я.
Мрачный тип с таким же выражением лица посчитал сие занятие выше его статуса и молча отвернулся. Зато на мое счастье просьбу, видимо сочтя ее последней, решил выполнить прислужник, стоящий справа.
О-о-о, да-а-а... Как же мало надо человеку для кайфа!
- А мы с вами раньше не встречались?! - Радостно улыбаюсь, вглядываясь в молодого и, надо сказать, симпатичного мужчину. - Лицо у вас такое знакомое... Я по нему случайно не била?
Парень отдернул руку. Нервные какие-то тут все!
И вообще, скучный у них ритуал получается! Анекдот что ли пошлый рассказать? Или частушку матерную спеть? А может лучше песню? Тем более что пою я громко и фальшиво.
К моменту, когда из весьма обширной коллекции кабацких песен была выбрана самая веселая и непристойная, жрец прекратил бубнить. Один взмах рукой, и прислужники бросились расставлять толстые бело-черные свечи.
На мой взгляд, работали они неорганизованно и чересчур суетливо, но как говориться - не критикуй чужое жертвоприношение, а то хуже будет.
Хотя куда уж хуже?
- Любезный жрец, - скучающим тоном позвала я, - надеюсь, ритуал не затянется надолго?
- Будь уверена - от тоски умереть не успеешь, - хрипло откликнулся мужчина, подходя к алтарю, на котором в весьма откровенной позе лежала я.
- М-м-м... - киваю головой. - Первая хорошая новость за весь день! Кстати, можно мне под спинку что-то подстелить, а то почки скоро отваляться...
- Не переживай. - Проверяя цепи, сковавшие мои руки, сказал жрец. - На том свете они тебе не понадобятся.
- Ну, знаете! - Возмутилась я. - Хочу умереть в полной боевой комплектации.
- Не переживай. - Повторно 'утешил' жрец, доставая кривой ритуальный нож и чашу. - Диким зверям, разрывающим твое тело, будет все равно, здоровые у тебя почки или нет. Главное, что вкусные.
- В следующий раз хочу алтарь с подогревом! - Недовольно надула губы я.
Жрец, запрокинув голову назад, громко и достаточно противно рассмеялся. Все еще занятые правильной расстановкой свечей прислужники почтительно поддержали главного.
- Любой каприз, моя милая! - зло усмехнулся мужчина, обрывая немузыкальный смех подчиненных. Окинув еще раз взглядом прикованную жертву, он задумчиво почесал подбородок. - Что-то ты чересчур веселая...
- Стоит разок-другой умереть, и приоритеты меняются, - еще раз улыбнулась я.
Может быть даже и руками бы развела, вот только оковы позволяли шевелить только головой и то в ограниченном положении.
Жрец окрикнул ползающих по пентаграмме, словно улитки по виноградному листу, прислужников и взял в руки нож.
Я недовольно зажмурилась, готовая ощутить уже привычную за сегодня боль. Но, наверное, следует начать с самого начала.
Глава 1. То что для одного может казаться серыми однообразными буднями, для другого - самое яркое событие жизни.
Заходя в такое родное здание университета после долгого отсутствия, я не удержалась от радостного возгласа:
- Как же хорошо в этом сарае!
- Ага, особенно, когда наблюдаешь, как он горит синим пламенем. - Мечтательно произнес невольный свидетель моей несдержанности.
Я смерила сердитым взглядом первокурсника, с лицом самодовольного гуся, и пока мозг лихорадочно скрипел и придумывал достойный ответ, тело отреагировало мгновенно - гордо выставив на защиту любимого универа средний палец. На последнем красовался гипс, который добавил жесту внушительности и некоей пикантной изюминки.
Парень хмыкнул, видимо пораженный красочностью аргументации, отошел от подоконника, который подпирал все это время, и шаркающей походкой хулигана убрался восвояси. А я с улыбкой идиота на лице побрела по коридору учебного корпуса.
Радости в организме был такой переизбыток, что хотелось заключить в объятья все: стены, залитые какой-то зеленой слизью; кадку с наполовину высохшим, на половину сгоревшим фикусом; летающих под потолком почтовых обезьянок и даже профессор Карода, мелькнувший в конце коридора, не показался таким уж и противным маразматиком.
Вот что значит пару месяцев дикой жизни и ночевок в компании голодных волков и комаров. Поневоле научишься ценить и привычный казенный уют. А уж как приятно вернуться туда, где тебя любят, ценят и ждут.
- Ангелина! - раздался за моей спиной радостный крик. -Линка, стой!
Оборачиваюсь, чтобы с улыбкой встретить торопливо приближающихся парней со старших курсов.
С двумя высокими и худыми боевыми магами Ролли и Конни, я была знакома с первого курса. И хотя теоретики и практики редко общались между собой, с этими ребятами у меня сложились модно сказать приятельские отношения. В смысле они защищали меня от хулиганов, а я иногда делала за них домашнюю работу.
- Слушай, - сразу начал Ролли, - нам твоя помощь нужна!
- Проверь формулы, - протянул исписанные корявыми символами и тысячу раз перечеркнутые листы Конни.
Мда... Вот тебе - скучают и любят. Скорее уж, пользуются твоим многофункциональным мозгом!
- И вам привет! Спасибо, дела хорошо. - На ходу бросила я и, ехидно усмехнувшись, добавила: - Бесплатно извилины в аренду не сдаю.
Парни приуныли, но в карманы благоразумно полезли и совместными усилиями наскребли приличные сумму, которая тут же перекочевала в мою сумку.
Ну что ж, время подтверждать годами создаваемую репутацию заучки. Мозг, осознав, что настал момент реабилитироваться, натужно заскрипел серыми клеточками, а вот я едва не расхохоталась.
- Мальчики, - кручу в руках листы с жирными отпечатками пальцев и нехилым пятном от кетчупа, - ну и зачем вам собачка?
- К-какая с-собачка? - Попытался изобразить на лице удивление Ролли.
Получилось у него из рук вон плохо. Сразу видно, в детстве его воспитанием сердобольная бабушка не занималась. Поэтому и остался этот экземпляр без музыкально-танцевально-художественно-театрального (нужное подчеркнуть) образования.
Еще раз покрутив каракули в руках и выдержав многозначительную паузу, в течение которой парни краснели, бледнели и обливались потом, поднимаю голову и строго смотрю на двух неадекватных боевиков.
- Обычную такую собачку. - Парни заметно побледнели, уже понимая, что я обо всем догадалась. - С тремя клыкастыми головами, - принялась перечислять я, - около центнера весом и с очень скверным характером. - Подхожу ближе и интересуюсь злым шепотом: - Вы зачем, идиоты, Цербера вызвать хотите?
Конни недовольно толкнул приятеля в плечо:
- Я же говорил, что поймет!
Ролли промолчал и покаянно голову с коротким ежиком светлых волос.
Парни уже прошли отборочные испытания в отдел боевой магии, поэтому с нетерпением ожидали конца учебного года, откровенно наплевав на занятия. Неудивительно, что от избытка нереализованной энергии их на глупости потянуло.
- Ну, и на кой он вам сдался? Экстремальное домашнее животное захотели? Или подумали, что быть боевым магом со всеми конечностями - банально и скучно? - Скрещиваю руки на груди. - Не думаю, что у вас получиться ввести столь экстравагантную тенденцию моды. Это хорошо, если руки или ноги лишишься... - Мой задумчивый взгляд начал спускать чуть ниже и замер где-то в области поясов парней. - А если собачка промахнется и оттяпает не то?
Синхронно прикрыв руками самое ценное, боевики переглянулись.
- Лин, - попытался оправдать собственную дурость Ролли, - понимаешь, я с Конни на первом курсе поспорил, что к концу обучения стану таким невсебенным магом, что...
- Что сможет оседлать задом наперед Цербера и сделает круг почета вокруг универа, - закончил за него Конни.
Скинув сумку, запрыгиваю на ближайший подоконник и арю ребятам свой коронный взгляд 'ну вы и идиоты...'.
- Ребят, для вас сноска: 'Смертельно опасно' под описанием Цербера звучит как вызов? - Рассмеялась я, беззаботно болтая ногами. - Признаться, ничего более глупого и тупого еще не слышала.
- Вот и я ему тоже самое сказал, - обрадовался поддержки с моей стороны Конни.
- Угу. - Нахмурился Ролли. - За это я тебе нос и сломал.
Невольно улыбаюсь, вспоминая их первую драку.
Я тогда шла с тренировки от Крестного, поэтому совершенно случайно напоролось на двух первокурсников, выясняющих степень крутости в темноте городского парка. Слово за слово, толчок за толчком, и вот уже худые невзрачные подростки катаются по траве.
Итог превзошел даже мои скромные ожидания - штраф, за порчу городского имущества, два сломанных носа, трещина в коленной чашечке и выбитый зуб. Собственно, с зализывания ран на больничной койке и началась великая дружба двух боевиков.
Прошло четыре года, парни обросли мышцами, научились превосходно сражаться, но к несчастью так и не поумнели.
- И чем же провинился перед вами сторож подземного царства? - трясу перед их лицами мятыми листами, исписанными формулами.
- Мы решили, что оставлять обещания невыполненными - это не по-мужски. - Торжественно начал Ролли.
- И потом, - озорно улыбнулся Конни, - хочется знать, сможем или нет? Ну, ты понимаешь!
Я кивнула, соглашаясь с действительностью. Реальность же заключалась в том, что мне тоже было дико любопытно, хватит ли у двух самых сильных боевиков универа призвать Цербера или нет.
Что поделать, если своя голова дурная, то нечего мечтать о том, чтобы прикрутить кому-то нормальную.
Более внимательно всматриваюсь в формулы, не глядя вытаскивая простой карандаш из лежащей на подоконнике сумки.
Тааак... И что тут у нас?
В принципе, поработали Ролли и Конни неплохо (и это несмотря на несданный зачет по Магическим составляющим и хвост по Аналитической магии, тянущийся аж с третьего курса). За исключением внешнего вида, расчеты выглядели весьма пристойно.
Формула вызова была грамотно просчитанной и законченной во всех уровнях. Круг, которым ребята собирались удерживать подземного монстрика, проработан от и до.
- Защитные линии сами придумали? - По привычке покусывая кончик карандаша, спросила я, не отрываясь от проверки вычислений.
- Это Ролли, - с гордость за приятеля произнес боевик.
- Круто, - искренне похвалила я и развела руками, - но Цербер на ваш зов не придет. Максимум из соседней деревни какого-нибудь Полкана выкинет... Тоже, кстати, весьма недовольного жизнью.
- Почему? - хором спросили расстроенные боевики.
- Вы интересуетесь причиной плохого настроения Полкана или причиной игнорирования ваших персон Цербером?
- Линка, не зли!
Фыркнув, я дернула застежку на сумке и, порывшись в необъятных глубинах, вытащила блокнот с черной крепкой обложкой.
- Заклинание призыва списано с учебника? - Дожидаюсь утвердительного кивка и только потом саркастически интересуюсь: - И почему два гения, решили, что в учебнике общим тиражом более миллиона... В учебнике, доступном для каждого безмозглого студента... Короче с чего вы взяли, что она правильная?
На секунду оба парня замерли, обдумывая мои слова.
- Преподы нам врут! - воскликнул Ролли.
- Вот гады! - Махнул кулаком почему-то около моего носа Конни.
- Каждый делает свое черное дело, - развожу руками и хитро улыбаюсь, глядя на расстроенных боевиков. - Но друг моего друга, знает человека, у которого в кабинете припрятано много чего интересного. И я даже знаю, на какой полке хранится то, что нам нужно...
- Лина! - Обрадовался Конни, дружески обнимая меня за плечи. - Мы говорили, что обожаем тебя?
- Еще не успели. - Сразу подобрела я и спрыгнула с подоконникаа. - И на будущее, начинайте просить что-то у женщины именно с этой фразы.
Парни покладисто закивали и помогли мне разложить листы, после чего я открыла блокнот и принялась пояснять.
- Вот смотрите, - приступаю к чертежу новой схемы удержания, - надо создать нечто похожее на магическую удавку.
- Зачем? - почесал стриженный затылок Ролли, которому очевидно не хотелось снова садиться за расчеты.
- А голодного и злого пса ты как собрался оседлать? - Интересуюсь у недогадливого парня, старательно вырисовывая нужные линии. - Если сделать что-то подобное, - продолжила я, просвещать будущее боевой магии, - то вы, два гения, сможете частично контролировать действия Цербера.
Конни нахмурил брови и низко склонился над блокнотом.
- И как мы до этого сами не додумались? - рассеянно прошептал он, а я пожала плечами и принялась за работу.
За пару минут набросав новую структуру формулы, мы совместно подумали и решили добавить еще парочку дополнительных параметров. Первый - поглощение шума, так как боевики решили проводить вызов на поле за центральным корпусом, а второй - изменение физических характеристик.
В глаза никто из нас Цербера не видел, за лапу с ним не здоровался, соответственно истинных размеров легендарного стража подземного мира лаэрдов никто не знал. Учебникам мы решили больше не доверять, поэтому прикинув все за и против, оставили трехголовому псу размеры небольшого пони.
Аккуратно написав нужные уравнения в углу странички, я отдала боевикам новые чертежи и отправила дорабатывать все остальное на пары.
Как раз в этот момент, прозвенел короткий звонок, означающий пятиминутный перерыв и толпа студентов с вздохами облегчения, на ходу перерастающими в истеричные возгласы, устремилась в коридор.
Я со скоростью реактивной метлы забежала в нужную аудиторию, игнорируя людской поток, спешно покидающий ее, и направилась в сторону задних рядов, стараясь разглядеть рыжую макушку своей соседки по комнате.
Та, как я и предполагала, нашлась за самой последней партой, пребывающей в ласковых объятьях послеобеденного сна.
- Наточка! - Потрясла я рыжую ведьму за плечо.
- ... - послала подруга.
- Нет, я серьезно! Проснись!!!
Подруга с видимым трудом подняла голову с парты и сонно посмотрела на меня ярко зелеными глазами:
- Чего надо? - сердито рыкнула ведьмочка. - Не видишь, что ли, я тут гранит науки грызу!
- Дай ключи от комнаты и порть зубы дальше.
Натка кинула на меня еще один сердитый взгляд разбуженного человека и полезла в сумку на поиски связки.
- Сколько уже можно их терять? Каждый раз одно и тоже... - недовольно ворчала она, выгребая кучу всякой необходимой для каждой уважающей себя девушки мелочи прямо на стол.
- Подари мне колокольчик, - предложила я, - повешу его и точно не потеряю.
- Я лучше тебе цепь подарю и наручники! Прикуешь себя к связке и будешь так ходить, - предложила более радикальный вариант подруга, передавая предмет обсуждения.
- Не ворчи, - хватая ключи, посоветовала я ведьме и пригрозила: - А то сплетничать с тобой перестану!
- Шантажистка, - обиженно надулась Наточка.
