- Это кстати одна из причин, почему ты со мной дружишь.
Подруга недовольно дернула рукой, дескать, проваливай скорее, и опять легла на парту.
Что я там говорила? Любят меня? Помнят? Ценят? Ну-ну...
***
Забежав в комнату и закинув сумку с вещами, я вышла из общежития и, весело напевая, потопала в административную часть. Сегодня на пары я не собиралась, решив вознаградить себе еще одним лишним деньком подзатянувшихся летних каникул, а вот письма ВУДу: великому и ужасному директору, сдать нужно обязательно сегодня.
Директора Рохана почему-то все в студенческом городке боялись. Хотя на моей памяти абсолютно лысый маленький мужчина никого не проклял (ну, так чтобы очень сильно или смертельно), никого строго не наказывал (дежурства и ночная помывка туалета руками - 'цветочки', по сравнению с тем, какую изощренную фантазию порой проявляли другие преподы).
Да и вообще был директор весьма спокойным и сдержанным человеком. На глупости студентов много внимания не обращал, за учебным процессом следил, но опять-таки сквозь пальцы, что доставляло немалое облегчение обучающимся и преподавателям.
Однако факт оставался фактом - боялись ВУДа жутко!
Зайдя в здание административной части, я поднялась на второй этаж и заглянула в приемную. Обнаружив полное отсутствие молоденькой секретарши, я решила нагло штурмовать самую занятую крепость нашего универа.
Ну если конечно робкий стук в дверь можно назвать штурмом.
- Директор Рохан, к вам можно?
Мужчина поднял сверкнул лысой макушкой и, подслеповато прищурившись, сфокусировался на мне. Судя по потерянности во взгляде, мысли директора были где-то ну очень далеко.
- В приемной никого не было, - вношу ясность в ситуацию и тут же испуганно отступаю назад. - Если вы заняты, я зайду позже.
- Проходите, студентка Де ла Варга, - нахмурил кустистые брови директор, - я как раз о вас думал...
И вот почему-то после этих слов захотелось не зайти, а вылететь обратно в коридор и заколотить за собой массивные створки, но я вовремя взяла себя в руки.
Директор был одним из не многих в университете, с кем можно было не играть привычную роль скромного, пусть и выдающегося ботаника-теоретика. Он знал кто я, на какие гадости способна и давно смирился с моим вредным характером.
- Вот бумаги, - кладу на стол увесистый пакет, перетянутый тесемкой, и призывно смотрю в сторону чайного столика.
Директор проследил за моим взглядом и понимающе кивнул.
- Мне тоже чайку сообрази, - разглядывая эльфийские печати, попросил он и тут же пожурил: - Что-то ты запоздала с практикой. Другие вернулись две недели назад.
- Небольшие задержки в пути, - соврала я, ставя перед ним чашку чая и подсовывая тарелку с печеньем в качестве отвлекающего маневра.
Не отрываясь от просмотра бумаг, директор сделал шумный глоток и буднично поинтересовался:
- Как свадьба?
Сердце от неожиданности пропустило удар, а руки панически затряслись, чуть не отправив в полет кофейник.
- К-к-какая свадьба?
Пожилой маг оторвался от бумаг и подозрительно посмотрел в мою сторону:
- Ну, не твоя точно, - усмехнулся он и внес ясность: - Мне тут на днях письмо из Гиза пришло. Король Максимельян велел передать 'пламенный привет' Ангелине Де ла Варга, - директор сделал небольшую паузу, наблюдая за моим бесстрастным лицом и добавил: - А потом король долго и настойчиво интересовался, часто ли происходят несчастные случаи с моими студентами. Из чего я сделал вывод, что кое-кто опять дергал тигра за усы.
Мягкое местом запоздало предупредило, что неприятностей нам не избежать и умолкло так и не подкинув умных идей.
- Директор Рохан, вы все не так поняли...
- Да уж, да уж... - Согласно покивал маг, откладывая присланную характеристику и попутно стряхивая крошки от печенья с колен. - Тут и понимать, собственно, нечего. Моя любимая студентка помогла сорвать свадьбу самого короля Максимельяна. Хорошо хоть, что загадочная Сбежавшая невеста - это не ты...
Покаянно опускаю голову. А что тут скажешь: да - помогла подруге, да - сорвала свадьбу, да - виновата... Но не раскаиваюсь!
- Хотя бы весело было? - совсем другим тоном поинтересовался мужчина.
- Ага, - честно признаюсь. - Макс так орал...
И я принялась делиться подробностями с жадно ловящим каждое мое слово магом. Все-таки кто бы что не говорил, а любопытство с годами не проходит.
- Весело, - подвел итог директор, как только я закончила, и тут же посерьезнел: - Как спина?
- Ну, пока хожу на своих двоих, - непроизвольно касаюсь металлических спиц корсета, спрятанного под одеждой. - Эльфийская магия сделала свое дело - позвонки срослись очень быстро. Юлий сказал, что даже корсет можно снимать в ближайшие пару недель. Так что надеюсь, что в скором будущем буду летать, как и прежде...
- Это-то меня и пугает, - вздохнул директор.
Как оказалось позже, интуиция у ВУДа была отменной.
***
Выбежав из административной части и неторопливо дойдя до невысокого двухэтажного здания почты, где обитали наши летающие обезьянки, я потянула массивные двери.
Радостно тренькнул колокольчик за спиной, а навстречу рванул добрый десяток крылатых почтальонов. Они прыгали у самых ног, требовательно поднимая маленькие ручки вверх и счастливо попискивали, привлекая мое немного рассеянное внимание.
- Извините, ребят, - выворачиваю пустые карманы, - ничего нет.
Опечаленные такой несправедливостью малыши обиженно махнули хвостами и унеслись по узкому коридору в общий зал.
- Привет, Лежебока, - поприветствовала я лежащую на стойке черненькую саламандру, - для меня что-то есть?
Ящерица приоткрыла один глаз, молча указала краешком хвоста на внушительную кучку писем в небольшом ящичке на стене и продолжила 'работать'.
Выудив стопку, осторожно закрыла за собой двери и выбежала на улицу, на ходу рассматривая послания. Как и следовало ожидать, большая часть из них принадлежала перу разгневанного Макса. С невероятной красочностью король описывал, что и как мне грозит, если я попадусь ему на глаза.
Все письма заканчивались одинаковой припиской: 'Где Мари? Все-равно поймаю, так ей и передай'
Усмехнувшись, засунула всю пачку во внутренний карман и с нетерпением рванула угол конверт без обратного адресата.
'Привет, Ангелок!
Надеюсь, вы успели смотаться раньше, чем Макс понял, кто замешан в моем побеге.
Все идет, как мы и планировали. Узнала кое-что новое, но хвастаться раньше времени не хочу. В любом случае, скоро увидимся и поговорим.
Сбежавшая невеста'
Улыбнувшись коряво написанным строчкам с парой клякс по краям, быстро прячу листок к остальным письмам и вприпрыжку бегу в сторону столовки.
***
Притормозив на входе и обведя пространство, заставленное круглыми столами, в поисках местечка, замечаю свою соседку по комнате и уверенно иду по направлению к ней.
- А я говорю - в этом году у них просто нет шансов! - громко доказывала что-то Наточка сидящей напротив второкурснице.
- О чем спор? - Отодвигая свободный стул и вешая на спинку свою куртку, поинтересовалась я.
- О, Линка, ты уже освободилась! - обрадовалась подруга и тут же начала жаловаться: - Представляешь, ВУД решил в этом году перенести Зимнюю серию игр по бакетболу, поэтому отборочные в команды начинаются уже через две недели. Поговаривают, что этом году на финальную игру приедут представители Лиги и возьмут лучших игроков!
А дальше понеслось...
Если все другие девушки могли часами говорить про модные шмотки, то ведьмочка с такой же страстью могла читать аналитические лекции по бакетболу.
- Кстати, Ангел, а ты будешь пробоваться в этом году? - в лоб спросила лучшая подруга, лукаво сверкая зелеными глазищами.
Сколько себя помню, соседка по комнате всегда старалась привить мне любовь и желание играть, но, видимо, у меня чересчур толстая кожа, не способная воспринимать прекрасное.
Невинно улыбнувшись, развожу руками, и выдаю привычную отмазку:
- Натусь, спорт - это не про меня, - потом подумала и для ясности добавила: - Предпочитаю качать интеллект, а не мышцы.
Натка хмыкнула, вспомнила мои многочасовые тренировке в клане, и продолжила прерванный спор с сидящей напротив второкурсницей. Поскучав еще пару минут, я оставила громко ссорящихся девушка и отправилась грабить буфет.
По дороге набрела на сдвинутые вместе столики, за которыми пыхтела извилинами моя любимая группа теоретиков.
- Привет, ребят!
- Лина! - Радостно воскликнул староста, а все остальные синхронно подняли головы от учебников и заулыбались.
В университете есть свои правила разделения. Главное из которых звучит так: если у тебя много магии и таланта - учишься на престижных отделениях, если у тебя только кроха резерва размером с небольшую горошинку - демонстрируй свои таланты в теории.
Собственно, этим мы старательно и занимались всей группой на протяжении последних пяти лет.
- Как дела?
В ответ прозвучал слаженный стон.
- Ууу...
- Преподы просто взбесились!
- Столько задавать в первые учебные недели - это беспредел какой-то...
- А еще нам вместо положенных трех пар Основ теории в день, поставили четыре...
- Кстати, мисс Колючка снова разошлась с бойфрендом, так что отрывается теперь на нас!
Ребята жаловались еще пару минут, а потом поток стенаний прервался горестной фразой:
- Мы не переживем этот год!
Фраза была ритуальной и говорилась каждый год в первые недели обучения, когда отдохнувшие за лето преподы начинали срываться на студентах.
Заверив, что все будет хорошо, я попрощалась с ребятами и поторопилась взять еды, пока вновь не набежала голодная очередь. Следом за мной в очереди пристроилась главная сплетница универа - Вероника.
- А еще у нас новый предмет в расписании - азы Темного искусства, - порадовала меня девушка. - Преподаватель еще не приехал, но говорят, - Вероника понизила голос и доверительно зашептала, - что это будет Темный...
Известие, мягко говоря, не порадовало.
То, что обмен опытом в овладении магии между Темными и Светлыми рано или поздно должен был произойти, знали все. Слухи о сотрудничестве между Магическими школами и Университетами гуляли по Светлым Землям все лето, но, если честно, я до последнего не могла поверить, что разговоры обретут реальность.
Взяв себе жареной картошки и большую тарелку салата, я вернулась за столик, где Наточка уже в полном одиночестве допивала черный кофе.
- Ты чего такая кислая?
- Не выспалась. - Украдкой зевая в кулачок, призналась подруга. - До полночи варила краску, а стоило прилечь, как у соседей снизу что-то начало активно взрываться. - Пожаловалась подруга, а потом резко сменила тему: - Ты уже слышала про возможный наплыв Темных?
Киваю, старательно поглощая, горячую картошку.
- Думаешь, действительно приедет? - задумчиво накручивая прядь рыжих волос, спросила девушка.
- Натуль, я же не гадалка, откуда мне знать. - Пожимаю плечами. - Темные - весьма специфические ребята, от них можно ждать чего угодно. Даже такой глупости...
- А я бы очень хотела, что бы к нам приехал Темный. Желательно не один! - Мечтательно закатила глазки Наточка. - И все как на подбор сильные, красивые, сексуальные...
- Земля вызывает Мечтательницу. Прием! - потрясла я подругу за руку. - Мечтательница спустись с метлы на землю.
Натка фыркнула и с неохотой поднялась из-за стола:
- У меня еще четыре пары, - закидывая сумку на плечо и быстро допивая остатки кофе, сообщила девушка. - Позаботишься об ужине?
Киваю и, проводив взглядом высокую подтянутую фигуру подруги, вновь переключаюсь на обед.
С чем у нас тут салатик сегодня? Ммм... мои любимые помидорки черри!
***
Следующая пара учебных дней прошла как в кошмаре без перспектив проснуться или навалять кровожадным монстрам.
Я не отрывала головы от учебников, наверстывая пропущенное и тихо матеря озверевших преподов. Натка, помимо обычных практических заданий травников и левых заработков, умудрялась еще как-то готовиться к отборочным в команду.
В конечном итоге к финишной черте первого выходного за неделю мы подползли без сил и каких-либо желаний.
- Если так дальше пойдет, то до самих игр я не доживу, - пожаловалась рыжая подруга, закидывая грязную форму в корзину с бельем.
- Аналогично, - киваю на кипу учебников, принесенных из библиотеки и горстку домашних заданий и контрольных, которые я взяла в качестве заработка.
Мы печально помолчали где-то с минуту, после чего ведьмочка порывисто вскочила на ноги и подошла к шкафу.
- Надо отвлечься! - Решительно заявила она, кидая в меня купальником и пляжным полотенцем. - Пошли купаться!
Идея окунуть кипящий мозг в прохладную воду, показалась мне очень заманчивой, поэтому я торопливо закрыла учебник и встала.
Сборы заняли минут пятнадцать, после чего мы с уже большей жаждой жизни в глазах выбежали на улицу.
Учебный городок магии (или в простонародье УГМ-ка) занимал большую территорию, отделенную от города высоким забором и кучей охранных заклинаний.
Здесь располагались две небольшие Школы и Университет магии и ворожбы, в котором нам с Наткой посчастливилось учиться.
На территории помимо учебной, административной частей и общежитий, были четыре спортивных комплекса, несколько закрытых полигонов, один подземный бункер для опытов с особо нестабильными заклинаниями и большой парк.
В парке имелся небольшой, но глубокий пруд, который был облюбован студентами и школьниками в качестве любимого места отдыха и свиданий.
Собственно, туда-то мы с Наткой и держали путь, надеясь найти местечко поспокойнее и немного отвлечься от студенческой рутины.
Мы как раз огибали административную часть с бокового входа, в надежде сократить расстояние, когда Натка неожиданно дернула меня за рукав туники.
- Лин, смотри, - кивнула она в сторону небольшой группы ребят, толпящейся у запасных дверей. - Это еще кто?
Пожимаю плечами, пытаясь рассмотреть неизвестных.
Всего на крыльце стояло человек двенадцать. Среди них были сразу опознаны директор Рохан и профессор Барадос, а вот остальных прежде я никогда не видела.
По виду это были наши ровесники - высокие парни и одна миниатюрная девушка, одетая не по погоде в широкий темно-коричневый плащ.
- Может это и есть те самые Темные? - Пошутила я и потянула соседку в сторону. - Идем, а то наше любимое место займут.
Рыжая ведьмочка кивнула и покорно пошла следом за мной, на ходу возобновляя свой рассказ про утреннюю тренировку. Перехватив ручку пляжной сумки, я пошла рядом, старательно улыбаясь солнечному дню и перспективе немного расслабиться, как неожиданно чей-то взгляд обжог мои лопатки и заставило резко повернуться.
Толпы одетой в темно-коричневые плащи коло запасных дверей больше не было, зато на ступеньках стоял высокий темноволосый мужчина. Поймав мой взгляд, он нахально улыбнулся, и нисколько не смущаясь, продолжил пристальное изучение.
И вот что странно, я была на сто процентов уверенна, что никогда не видела лица этого странного незнакомца, но что-то в его высокомерном взгляде, манере держаться было до боли знакомо.
Обеспокоенная моим резким движением, подруга тоже повернулась:
Подруга недовольно дернула рукой, дескать, проваливай скорее, и опять легла на парту.
Что я там говорила? Любят меня? Помнят? Ценят? Ну-ну...
***
Забежав в комнату и закинув сумку с вещами, я вышла из общежития и, весело напевая, потопала в административную часть. Сегодня на пары я не собиралась, решив вознаградить себе еще одним лишним деньком подзатянувшихся летних каникул, а вот письма ВУДу: великому и ужасному директору, сдать нужно обязательно сегодня.
Директора Рохана почему-то все в студенческом городке боялись. Хотя на моей памяти абсолютно лысый маленький мужчина никого не проклял (ну, так чтобы очень сильно или смертельно), никого строго не наказывал (дежурства и ночная помывка туалета руками - 'цветочки', по сравнению с тем, какую изощренную фантазию порой проявляли другие преподы).
Да и вообще был директор весьма спокойным и сдержанным человеком. На глупости студентов много внимания не обращал, за учебным процессом следил, но опять-таки сквозь пальцы, что доставляло немалое облегчение обучающимся и преподавателям.
Однако факт оставался фактом - боялись ВУДа жутко!
Зайдя в здание административной части, я поднялась на второй этаж и заглянула в приемную. Обнаружив полное отсутствие молоденькой секретарши, я решила нагло штурмовать самую занятую крепость нашего универа.
Ну если конечно робкий стук в дверь можно назвать штурмом.
- Директор Рохан, к вам можно?
Мужчина поднял сверкнул лысой макушкой и, подслеповато прищурившись, сфокусировался на мне. Судя по потерянности во взгляде, мысли директора были где-то ну очень далеко.
- В приемной никого не было, - вношу ясность в ситуацию и тут же испуганно отступаю назад. - Если вы заняты, я зайду позже.
- Проходите, студентка Де ла Варга, - нахмурил кустистые брови директор, - я как раз о вас думал...
И вот почему-то после этих слов захотелось не зайти, а вылететь обратно в коридор и заколотить за собой массивные створки, но я вовремя взяла себя в руки.
Директор был одним из не многих в университете, с кем можно было не играть привычную роль скромного, пусть и выдающегося ботаника-теоретика. Он знал кто я, на какие гадости способна и давно смирился с моим вредным характером.
- Вот бумаги, - кладу на стол увесистый пакет, перетянутый тесемкой, и призывно смотрю в сторону чайного столика.
Директор проследил за моим взглядом и понимающе кивнул.
- Мне тоже чайку сообрази, - разглядывая эльфийские печати, попросил он и тут же пожурил: - Что-то ты запоздала с практикой. Другие вернулись две недели назад.
- Небольшие задержки в пути, - соврала я, ставя перед ним чашку чая и подсовывая тарелку с печеньем в качестве отвлекающего маневра.
Не отрываясь от просмотра бумаг, директор сделал шумный глоток и буднично поинтересовался:
- Как свадьба?
Сердце от неожиданности пропустило удар, а руки панически затряслись, чуть не отправив в полет кофейник.
- К-к-какая свадьба?
Пожилой маг оторвался от бумаг и подозрительно посмотрел в мою сторону:
- Ну, не твоя точно, - усмехнулся он и внес ясность: - Мне тут на днях письмо из Гиза пришло. Король Максимельян велел передать 'пламенный привет' Ангелине Де ла Варга, - директор сделал небольшую паузу, наблюдая за моим бесстрастным лицом и добавил: - А потом король долго и настойчиво интересовался, часто ли происходят несчастные случаи с моими студентами. Из чего я сделал вывод, что кое-кто опять дергал тигра за усы.
Мягкое местом запоздало предупредило, что неприятностей нам не избежать и умолкло так и не подкинув умных идей.
- Директор Рохан, вы все не так поняли...
- Да уж, да уж... - Согласно покивал маг, откладывая присланную характеристику и попутно стряхивая крошки от печенья с колен. - Тут и понимать, собственно, нечего. Моя любимая студентка помогла сорвать свадьбу самого короля Максимельяна. Хорошо хоть, что загадочная Сбежавшая невеста - это не ты...
Покаянно опускаю голову. А что тут скажешь: да - помогла подруге, да - сорвала свадьбу, да - виновата... Но не раскаиваюсь!
- Хотя бы весело было? - совсем другим тоном поинтересовался мужчина.
- Ага, - честно признаюсь. - Макс так орал...
И я принялась делиться подробностями с жадно ловящим каждое мое слово магом. Все-таки кто бы что не говорил, а любопытство с годами не проходит.
- Весело, - подвел итог директор, как только я закончила, и тут же посерьезнел: - Как спина?
- Ну, пока хожу на своих двоих, - непроизвольно касаюсь металлических спиц корсета, спрятанного под одеждой. - Эльфийская магия сделала свое дело - позвонки срослись очень быстро. Юлий сказал, что даже корсет можно снимать в ближайшие пару недель. Так что надеюсь, что в скором будущем буду летать, как и прежде...
- Это-то меня и пугает, - вздохнул директор.
Как оказалось позже, интуиция у ВУДа была отменной.
***
Выбежав из административной части и неторопливо дойдя до невысокого двухэтажного здания почты, где обитали наши летающие обезьянки, я потянула массивные двери.
Радостно тренькнул колокольчик за спиной, а навстречу рванул добрый десяток крылатых почтальонов. Они прыгали у самых ног, требовательно поднимая маленькие ручки вверх и счастливо попискивали, привлекая мое немного рассеянное внимание.
- Извините, ребят, - выворачиваю пустые карманы, - ничего нет.
Опечаленные такой несправедливостью малыши обиженно махнули хвостами и унеслись по узкому коридору в общий зал.
- Привет, Лежебока, - поприветствовала я лежащую на стойке черненькую саламандру, - для меня что-то есть?
Ящерица приоткрыла один глаз, молча указала краешком хвоста на внушительную кучку писем в небольшом ящичке на стене и продолжила 'работать'.
Выудив стопку, осторожно закрыла за собой двери и выбежала на улицу, на ходу рассматривая послания. Как и следовало ожидать, большая часть из них принадлежала перу разгневанного Макса. С невероятной красочностью король описывал, что и как мне грозит, если я попадусь ему на глаза.
Все письма заканчивались одинаковой припиской: 'Где Мари? Все-равно поймаю, так ей и передай'
Усмехнувшись, засунула всю пачку во внутренний карман и с нетерпением рванула угол конверт без обратного адресата.
'Привет, Ангелок!
Надеюсь, вы успели смотаться раньше, чем Макс понял, кто замешан в моем побеге.
Все идет, как мы и планировали. Узнала кое-что новое, но хвастаться раньше времени не хочу. В любом случае, скоро увидимся и поговорим.
Сбежавшая невеста'
Улыбнувшись коряво написанным строчкам с парой клякс по краям, быстро прячу листок к остальным письмам и вприпрыжку бегу в сторону столовки.
***
Притормозив на входе и обведя пространство, заставленное круглыми столами, в поисках местечка, замечаю свою соседку по комнате и уверенно иду по направлению к ней.
- А я говорю - в этом году у них просто нет шансов! - громко доказывала что-то Наточка сидящей напротив второкурснице.
- О чем спор? - Отодвигая свободный стул и вешая на спинку свою куртку, поинтересовалась я.
- О, Линка, ты уже освободилась! - обрадовалась подруга и тут же начала жаловаться: - Представляешь, ВУД решил в этом году перенести Зимнюю серию игр по бакетболу, поэтому отборочные в команды начинаются уже через две недели. Поговаривают, что этом году на финальную игру приедут представители Лиги и возьмут лучших игроков!
А дальше понеслось...
Если все другие девушки могли часами говорить про модные шмотки, то ведьмочка с такой же страстью могла читать аналитические лекции по бакетболу.
- Кстати, Ангел, а ты будешь пробоваться в этом году? - в лоб спросила лучшая подруга, лукаво сверкая зелеными глазищами.
Сколько себя помню, соседка по комнате всегда старалась привить мне любовь и желание играть, но, видимо, у меня чересчур толстая кожа, не способная воспринимать прекрасное.
Невинно улыбнувшись, развожу руками, и выдаю привычную отмазку:
- Натусь, спорт - это не про меня, - потом подумала и для ясности добавила: - Предпочитаю качать интеллект, а не мышцы.
Натка хмыкнула, вспомнила мои многочасовые тренировке в клане, и продолжила прерванный спор с сидящей напротив второкурсницей. Поскучав еще пару минут, я оставила громко ссорящихся девушка и отправилась грабить буфет.
По дороге набрела на сдвинутые вместе столики, за которыми пыхтела извилинами моя любимая группа теоретиков.
- Привет, ребят!
- Лина! - Радостно воскликнул староста, а все остальные синхронно подняли головы от учебников и заулыбались.
В университете есть свои правила разделения. Главное из которых звучит так: если у тебя много магии и таланта - учишься на престижных отделениях, если у тебя только кроха резерва размером с небольшую горошинку - демонстрируй свои таланты в теории.
Собственно, этим мы старательно и занимались всей группой на протяжении последних пяти лет.
- Как дела?
В ответ прозвучал слаженный стон.
- Ууу...
- Преподы просто взбесились!
- Столько задавать в первые учебные недели - это беспредел какой-то...
- А еще нам вместо положенных трех пар Основ теории в день, поставили четыре...
- Кстати, мисс Колючка снова разошлась с бойфрендом, так что отрывается теперь на нас!
Ребята жаловались еще пару минут, а потом поток стенаний прервался горестной фразой:
- Мы не переживем этот год!
Фраза была ритуальной и говорилась каждый год в первые недели обучения, когда отдохнувшие за лето преподы начинали срываться на студентах.
Заверив, что все будет хорошо, я попрощалась с ребятами и поторопилась взять еды, пока вновь не набежала голодная очередь. Следом за мной в очереди пристроилась главная сплетница универа - Вероника.
- А еще у нас новый предмет в расписании - азы Темного искусства, - порадовала меня девушка. - Преподаватель еще не приехал, но говорят, - Вероника понизила голос и доверительно зашептала, - что это будет Темный...
Известие, мягко говоря, не порадовало.
То, что обмен опытом в овладении магии между Темными и Светлыми рано или поздно должен был произойти, знали все. Слухи о сотрудничестве между Магическими школами и Университетами гуляли по Светлым Землям все лето, но, если честно, я до последнего не могла поверить, что разговоры обретут реальность.
Взяв себе жареной картошки и большую тарелку салата, я вернулась за столик, где Наточка уже в полном одиночестве допивала черный кофе.
- Ты чего такая кислая?
- Не выспалась. - Украдкой зевая в кулачок, призналась подруга. - До полночи варила краску, а стоило прилечь, как у соседей снизу что-то начало активно взрываться. - Пожаловалась подруга, а потом резко сменила тему: - Ты уже слышала про возможный наплыв Темных?
Киваю, старательно поглощая, горячую картошку.
- Думаешь, действительно приедет? - задумчиво накручивая прядь рыжих волос, спросила девушка.
- Натуль, я же не гадалка, откуда мне знать. - Пожимаю плечами. - Темные - весьма специфические ребята, от них можно ждать чего угодно. Даже такой глупости...
- А я бы очень хотела, что бы к нам приехал Темный. Желательно не один! - Мечтательно закатила глазки Наточка. - И все как на подбор сильные, красивые, сексуальные...
- Земля вызывает Мечтательницу. Прием! - потрясла я подругу за руку. - Мечтательница спустись с метлы на землю.
Натка фыркнула и с неохотой поднялась из-за стола:
- У меня еще четыре пары, - закидывая сумку на плечо и быстро допивая остатки кофе, сообщила девушка. - Позаботишься об ужине?
Киваю и, проводив взглядом высокую подтянутую фигуру подруги, вновь переключаюсь на обед.
С чем у нас тут салатик сегодня? Ммм... мои любимые помидорки черри!
***
Следующая пара учебных дней прошла как в кошмаре без перспектив проснуться или навалять кровожадным монстрам.
Я не отрывала головы от учебников, наверстывая пропущенное и тихо матеря озверевших преподов. Натка, помимо обычных практических заданий травников и левых заработков, умудрялась еще как-то готовиться к отборочным в команду.
В конечном итоге к финишной черте первого выходного за неделю мы подползли без сил и каких-либо желаний.
- Если так дальше пойдет, то до самих игр я не доживу, - пожаловалась рыжая подруга, закидывая грязную форму в корзину с бельем.
- Аналогично, - киваю на кипу учебников, принесенных из библиотеки и горстку домашних заданий и контрольных, которые я взяла в качестве заработка.
Мы печально помолчали где-то с минуту, после чего ведьмочка порывисто вскочила на ноги и подошла к шкафу.
- Надо отвлечься! - Решительно заявила она, кидая в меня купальником и пляжным полотенцем. - Пошли купаться!
Идея окунуть кипящий мозг в прохладную воду, показалась мне очень заманчивой, поэтому я торопливо закрыла учебник и встала.
Сборы заняли минут пятнадцать, после чего мы с уже большей жаждой жизни в глазах выбежали на улицу.
Учебный городок магии (или в простонародье УГМ-ка) занимал большую территорию, отделенную от города высоким забором и кучей охранных заклинаний.
Здесь располагались две небольшие Школы и Университет магии и ворожбы, в котором нам с Наткой посчастливилось учиться.
На территории помимо учебной, административной частей и общежитий, были четыре спортивных комплекса, несколько закрытых полигонов, один подземный бункер для опытов с особо нестабильными заклинаниями и большой парк.
В парке имелся небольшой, но глубокий пруд, который был облюбован студентами и школьниками в качестве любимого места отдыха и свиданий.
Собственно, туда-то мы с Наткой и держали путь, надеясь найти местечко поспокойнее и немного отвлечься от студенческой рутины.
Мы как раз огибали административную часть с бокового входа, в надежде сократить расстояние, когда Натка неожиданно дернула меня за рукав туники.
- Лин, смотри, - кивнула она в сторону небольшой группы ребят, толпящейся у запасных дверей. - Это еще кто?
Пожимаю плечами, пытаясь рассмотреть неизвестных.
Всего на крыльце стояло человек двенадцать. Среди них были сразу опознаны директор Рохан и профессор Барадос, а вот остальных прежде я никогда не видела.
По виду это были наши ровесники - высокие парни и одна миниатюрная девушка, одетая не по погоде в широкий темно-коричневый плащ.
- Может это и есть те самые Темные? - Пошутила я и потянула соседку в сторону. - Идем, а то наше любимое место займут.
Рыжая ведьмочка кивнула и покорно пошла следом за мной, на ходу возобновляя свой рассказ про утреннюю тренировку. Перехватив ручку пляжной сумки, я пошла рядом, старательно улыбаясь солнечному дню и перспективе немного расслабиться, как неожиданно чей-то взгляд обжог мои лопатки и заставило резко повернуться.
Толпы одетой в темно-коричневые плащи коло запасных дверей больше не было, зато на ступеньках стоял высокий темноволосый мужчина. Поймав мой взгляд, он нахально улыбнулся, и нисколько не смущаясь, продолжил пристальное изучение.
И вот что странно, я была на сто процентов уверенна, что никогда не видела лица этого странного незнакомца, но что-то в его высокомерном взгляде, манере держаться было до боли знакомо.
Обеспокоенная моим резким движением, подруга тоже повернулась:
