Часть 1. Одна за всех

       

Глава 1. В которой ведьма знакомится с пунктом, написанным маленькими буквами

       
       
       
       «…для активации заклинания необходимо, чтобы ведьма была влюблена», – сообщил черный гримуар.
       
       Я недоверчиво уставилась на пожелтевшую от вс?ремени страницу. Потерла еще недавно слипавшиеся от усталости глаза в надежде, что данная строка мне просто привиделась из-за тотального недосыпа.
       
       Увы.
       
       Строчка осталась на месте.
       
       Коварный гримуар специально вынес этот пункт в самый низ рецепта заклинания, пометив необязательной для чтения звездочкой. Еще и такими мелкими буквами гад эдакий написал, что пришлось хорошенечко прищуриться и склониться к странице.
       
       И чем дольше я вглядывалась в слова, украшенные изящными загогулинами, тем явственнее ощущала разившую от них издевку.
       
       – Так, да? – прорычала я, уже догадавшись, что гримуар подленько мстил своей хозяйке.
       
       И мне лучше всего побыстрее сообразить, за что конкретно, пока не побежали злопамятные проценты.
       
       Вскочив, я сделала круг вокруг кухонного стола, заваленного уже подготовленными для зелья ингредиентами, на ходу вспоминая свои прегрешения перед вредной книгой.
       
       На прошлой неделе я забыла убрать ее на ночь в бархатный футляр, и в отместку гримуар нарочно добавил в зелье от простуды один крайне интересный ингредиент.
       
       Нет, жена мэра, которой и предназначался тот пузырек, не пострадала.
       
       И даже чихать и сопливить перестала. Зато пошла такими крупными и яркими зелеными пятнами, что терялась на фоне цветущих кустов.
       
       А прошлой зимой я спускалась по лестнице со второго этажа и оступилась где-то на середине. Инстинктивно взмахнув руками, я схватилась за перила и ограничилась только легким ушибом коленки. А вот гримуар пересчитал собой все оставшиеся ступеньки.
       
       И месть его была воистину страшна.
       
       Уж не знаю, как этот диверсант умудрился заменить пакетик с заваркой, но после пары глоточков той бурды, что он подсунул, я еще несколько дней ходила как поленом пристукнутая и – вот где действительно ужас! – причиняла добро местным жителям из глупого альтруизма, категорически отказываясь от отплаты.
       
       Потом, правда, меня попустило, и я повторно прошлась по всем адресатам с требованием заплатить мне чеканной монетой, но противное доброе пятнышко на идеально черной репутации осталось.
       
       Так и не вспомнив, чем в этот раз прогневала мстительный гримуар, я решила сразу зайти с козырей.
       
       Вернулась на место, в задумчивости постучала ногой по доскам пола и с покорным вздохом сказала:
       
       – Извини меня, пожалуйста.
       
       Ноль реакции. Черный гримуар продолжал безмолвно лежать на столе.
       
       – Хорошо… – Я сделала еще один нервный круг по кухне и вернулась. – Не знаю, что я натворила в этот раз, но обещаю, что больше такого не повторится.
       
       Гримуар продолжил выразительно дуться на свою хозяйку, отказываясь принимать извинения без искреннего покаяния.
       
       – Ну что ты хочешь?! – психанула я. – Чтобы я на колени перед тобой встала? Чтобы уговаривала и просила?
       
       Книга на секунду задумалась, а после одобрительно зашуршала страничками, подтверждая, что таки да. Колени и мольбы ее полностью устраивают.
       
       – Перехочешь! – отчеканила я.
       
       Гримуар молча захлопнулся и щелкнул крохотным замочком, намекая на то, что сегодня мне его великой мудрости больше не светит. Я же в сердцах так резко дернула стул, задвигая тот под стол, что прищемила подушечку большого пальца столешницей.
       
       Последовавший за этим вопль боли был далек от цензурного, не предназначался для чужих ушей и был подленько прерван внезапным стуком в дверь.
       
       – Ведьмы нет дома! – проорала я о своем нежелании идти и открывать дверь, за которой стояли проблемы.
       
       Почему я так уверена, что проблемы?
       
       А кто еще может заявиться в дом ведьмы во втором часу ночи?
       
       Стук оборвался. Я облегченно выдохнула, втайне радуясь, что так легко избавилась от визитера, но оказалось, что рано праздновать победу. Прошла всего пара минут, которая потребовалась неизвестному, чтобы спуститься с крыльца, обойти дом и забарабанить уже в кухонное окно.
       
       – Госпожа ведьма-а-а… – трагически провыли с улицы, подтверждая, что успели разглядеть меня сквозь щелочку между неплотно сдвинутыми занавесками.
       
       
       ____________________
       
       Рада, что вы заглянули в мою новую книгу «Ведьма ищет любовь».
       
       Понравилось начало?
       
       Тогда не забудьте добавить книгу в библиотеку.
       
       Вам несложно, а автор на седьмом небе от счастья!
       

       
       Прода от 9 февраля

       
       Будь это просто вопль какого-то горожанина, я бы послала его к светлому колдунишке и с чистой совестью отправилась спать.
       
       Увы, но даже мне, черной ведьме, посылать мэра было чревато.
       
       Особенно в свете того, что у меня уже три штрафных замечания из пяти, а после пятого следует позорное выселение ведьмы и депортация из города без права возвращения. А я только-только обживаться начала.
       
       Ремонт на первом этаже закончила, рассадой с хищными цветами обзавелась, крыс в подвал подманила… Нельзя мне выселяться!
       
       Мысленно ругаясь на систему, придумавшую такие сложные правила, я подошла к окну и решительно отдернула шторки.
       
       – Ну?! – спросила грозно.
       
       – Госпожа ведьма, вы нам очень нужны, – сообщил мэр.
       
       – Не сомневаюсь, – веско обронила я, ибо ненормальных тревожить ведьму в столь неурочное время в городе уже давно не водилось.
       
       К слову, «ненормальных» было двое.
       
       Невысокий и плотно сбитый мэр Гудворд стоял возле самого окна, схватившись одной рукой за откос, а другой придерживал порывающийся взлететь котелок. Видок у мэра был крайне озабоченный.
       
       За его плечом зябко кутался в теплый плащ Гарри Личман, личный ассистент и, по слухам, преемник немолодого градоправителя. Высокий и худой, он всегда напоминал мне щетку для уборки, а пышные усы только довершали сходство.
       
       – Госпожа Блэк, вы нужны городу как уникальный специалист, способный спасти нас от опасности, – скороговоркой выпалил мэр, пытаясь призвать к гражданской ответственности.
       
       Но я была черной ведьмой, а мы, как известно, плохо поддаемся на такие штучки, поэтому скучающе зевнула и напомнила:
       
       – Господин мэр, я черная ведьма. Спасать – это не по моей части. Обратитесь к светлому колдуну.
       
       – Так уехал же светлый, – осторожно напомнил Гарри Личман из-за плеча начальства.
       
       – ЧТО?!
       
       Я удивленно приподняла брови и посмотрела в сторону виднеющейся неподалеку крыши.
       
       По закону о равенстве магических ковенов светлых и темных одинаково радушно принимали в каждом городе и селили за счет мэрии в соседних домах. Делалось это с расчетом на то, что идейные враги будут присматривать друг за другом через крупную сеточку забора и не давать возможности злоупотреблять магическим искусством.
       
       Старый перд… колдун, что достался мне в соседи, был противным, сварливым и за неполный год нашего соседства успел попить столько крови, сколько не выпили все местные комары.
       
       К слову, два из трех штрафных замечаний я получила исключительно из-за его бдительности и увеличительной трубы, что старичок установил на чердаке светлого дома, дабы всегда быть в курсе того, чем в данный момент занимается черная ведьма.
       
       Старый извращенец!
       
       – Точно уехал? – не поверила я свалившемуся на меня счастью.
       
       Колдун давно грозился сгонять в столицу, чтобы навестить подрастающих внуков, поделиться с ними своей мудростью, но все откладывал… и откладывал… и откладывал…
       
       И так долго откладывал, что я уже перестала верить, что этот день хоть когда-нибудь настанет. И надо же какое счастье!
       
       – Точно, – подтвердил мэр, а его помощник добавил: – Мальчишки видели, как он покупал билет на поезд, а после с кряхтением лез в свой вагон.
       
       «Ура!» – мысленно возликовала я, лихорадочно перебирая, чем таким противозаконным можно заняться в отсутствие светлого конкурента.
       
       В процессе я, кажется, предвкушающе улыбнулась, отчего оба мужчины резко отшатнулись на безопасное расстояние.
       
       – Очень жаль, господин мэр, – бодро сказала я, задергивая сперва одну шторку, затем другую, – но это ваши проблемы. Я никого спасать сегодня не планирую.
       
       – Но госпожа ведьма-а-а! – провыли с улицы. – На город напали гарпии!
       
       Хм… Гарпии говорите…
       
       Я чуточку постояла. Выразительно покосилась на гримуар. Поняла, что очень даже не против немного размяться и спустить пар. Прошла через кухню в прихожую и открыла входную дверь.
       
       Мэр с помощником топтались у окна, о чем-то негромко, но очень эмоционально шушукаясь. Видимо, договаривались, как будут меня уговаривать. При виде вышедшей на крылечко ведьмы оба вздрогнули.
       
       – И сколько мне заплатят за столь сложное и опасное дело? – уточнила я.
       
       Мэр с помощником изобразили скорбный вздох.
       
       Черные ведьмы знали себе цену и ничего не делали за просто так.
       
       А я к тому ж еще любила торговаться.
       

       
       
       
       
       
       ГЛАВА 2. В которой ведьма всех разносит

       
       
       
       У каждого города есть свои мелкие вредители.
       
       К примеру, наши соседи каждый год страдали от нашествия саранчи в июле. Славный город Ньюболд, что раскинулся выше по реке, никак не мог избавиться от стай бродячих собак. А столица так вообще в три ручья рыдала из-за массового нашествия голубей.
       
       И если вы сейчас удивленно вскинули брови, мол, чего такого ужасного могут натворить маленькие милые птички. Ответ: нагадить.
       
       Причем столичные голуби делали это прицельно и аномально часто, порождая в исследовательских умах ученых бездельников теории одна безумнее другой.
       
       Самой популярной из них была идея о голубиной эволюции и формировании коллективного бессознательного. А чем еще объяснить то, что все памятники в честь нашего короля были густо уделаны голубями?
       
       Ну а стоило ему самому покинуть дворец для торжественного проезда по главной улице, как воздушный десант вставал на крыло и к восторгу благодарной публики метко разукрашивал алую мантию его величества белыми жирными росчерками.
       
       На фоне чужих бед я искренне полагала, что нашему маленькому скромному Доротивиллю крупно повезло с гарпиями.
       
       Судя по кислым лицам мужчин, ожидающих на крылечке, они полагали, что городу не повезло ни с гарпиями, ни с черной ведьмой.
       
       – Дорогой мэр, – пропела я, не скрывая довольной улыбки, – повторите, пожалуйста, сколько вы заплатите мне за работу?
       
       – Десять золотых, – послушно повторил несчастный мэр славного города Доротивилля.
       
       Гарри Личман, его личный ассистент, скорбно опустил кончики усов, видимо, гадая из каких закромов, точнее, у какого мецената будет выбит гонорар для черной ведьмы.
       
       К счастью, меня такие мелочи не волновали. Накинув черный плащ с широкими разрезами на юбке, я схватила метлу, заперла дверь и прошла следом за мужчинами к ожидающей у дороги карете.
       
        Места внутри было не так много, но мэр с ассистентом решительно заняли одно сидение, предпочтя свести тесное знакомство боков, но уступить нам с метлой противоположный диванчик.
       
       Мы с метлой были только за.
       
       – Где безобразничают на этот раз? – полюбопытствовала я, мерно покачиваясь в такт движению тронувшейся по дороге карете.
       
       – На главной площади, – коротко сказал ассистент. – Прилетели несколько часов назад. Нам крупно повезло, что сегодня будний день, и большая часть горожан спала, а остальные успели набиться в таверну «У Мо».
       
       – И мы бы точно не стали вас дергать в такое неурочное время, госпожа ведьма, – встрял мэр Доротивилля. – Похулиганят мерзавцы крылатые и улетят, как всегда было.
       
       – Но гарпии начали вытаскивать камни из брусчатки и бить витрины, – подхватил Гарри Личман, – а следом окна жилых домов…
       
       В подтверждение его слов последовал испуганный крик возничего. Карету дернуло в сторону, заставив мэра еще теснее прижаться к своему личному ассистенту, а меня придержать накренившуюся метлу за древко.
       
       БАХ! Что-то достаточно крупное приземлилось на крышу кареты, с диким хохотом попрыгало и вспорхнуло.
       
       Мы дружно подняли головы.
       
       Оценили внушительную вмятину на потолке.
       
       Мужчины скорбно. Я с радостным предвкушением.
       
       – Пожалуй, я сойду здесь! – предупредила своих попутчиков. – Спасибо, что подбросили до места.
       
       Схватив метлу, я открыла дверь и в следующую секунду выскочила из несущейся по темным улицам города кареты. В спину мне полетел дружный мужской вопль.
       
       Понятия не имею, чего они там орали.
       
       Наверное, желали благородной черной ведьме удачи в битве с расшалившимися гарпиями.
       
       Выпустив из магического перстня черную искру, я поддержала себя заклятием. Мягко опустилась на мостовую и приготовилась к отражению воздушной атаки.
       
       Но первым на меня накинулся ветер.
       
       Холодный порыв игриво вскружил юбку моего плаща, продемонстрировав стройные ноги в штанах, а после занялся прической. Раздраженно цокнув языком, я призвала одежку к порядку, пригладила свободной рукой растрепавшиеся светлые волосы и приготовилась к хорошей драке.
       
       Настроение было прекрасное.
       
       Погода была ужасная.
       
       Повод был потрясный.
       
       Предлог был неясный.
       
       – И… где все? – расстроилась я, не обнаружив на улицах города ни одного возможного источника для психологической разгрузки.
       
       Еще и карета с мэром уехала…
       
       – Безобразие, – констатировала я.
       
       Но раз приключения запаздывали к черной ведьме, то черная ведьма решительно вышла им навстречу.
       

       
       Прода от 10 февраля (вечерняя)

       
       Я направилась в сторону городской площади. По пути перешагнула через разбитый и погнутый в трех местах уличный фонарь. Точно взыскательный критик в картинной галерее немного постояла напротив администрации, любуясь намалеванной на стене харей.
       
       Сходства с мэром не нашла, но экспрессию художника оценила.
       
       Прогулялась до конца здания. Послушала напрочь фальшивую, зато лихую песню, долетающую из наспех заколоченных окон в таверне «У Мо». Выглянула на соседнюю улицу.
       
       Увы, но картину «Гарпии прилетели» пока не подвезли.
       
       – Гарпии! Ау! – на пробу позвала я крылатых вандалов.
       
       Надежда на то, что те с воплями «Ха, ведьма, вот и мы!» выскочат из ближайшей подворотни, пристыженно скончалась. Город по-прежнему хранил этакое возмутительное спокойствие, отказываясь выдавать банду разбойников скорой на расправу ведьме.
       
       – Почему никто не предупредил, что мне придется самой за ними гоняться? – проворчала я, усаживаясь на мягкие прутики метлы и поднимаясь в ночное небо.
       
       Ранее я с успехом делегировала все добрые дела белому колдунишке, поэтому присутствовала при изгнании гарпий только в качестве зрителя.
       
       Стояла или в первых рядах, со злорадной улыбкой наблюдая за тем, как те гоняют вредного старичка по площади. Или сидела на веранде ближайшей к месту событий кофейни и заедала это фантастически приятное зрелище не менее потрясающим шоколадным десертом.
       
       Кто ж знал, что при моем приближении эти летающие нарушители порядка попрячутся и наотрез откажутся вступать в драку?!
       
       Патрулируя ночное небо, я подняла воротник плаща, чтобы хоть как-то защититься от пронизывающих холодом аж до самым костей порывов расшалившегося ветра.
       
       – Надо было брать наценку в три золотых за риск простудиться, – поняла я с опозданием, старательно вжимая голову в плечи, чтобы сохранить ускользающие крохи тепла.
       
       То ли затаившиеся на крышах гарпии устали ждать в засаде, то ли вспомнили о хороших манерах, то ли просто не выдержали напряжения пряток, но в черную ведьму полетел обломок водосточной трубы.