ПРОЛОГ
Последний поворот по темной улице и мы вышли к нужной нам двери. Стоит открыть ее, и ты попадешь в царство пара и запахов. Прошла мимо погруженных в готовку новеньких девочек-помощниц, и тут же попала в крепкие объятия.
- Тоди, девочка моя, наконец, пришла, - радостно поприветствовала меня Хильда, - Как твои дела? Как экзамены прошли? Сними уже этот свой капюшон, потом натянешь. Дай хоть посмотреть на тебя.
- Все хорошо, - улыбаюсь я поварихе, убирая закрепляющее заклинание и позволяя капюшону сползти, открывая лицо, - Экзамены сдала, как всегда на отлично, теперь вот каникулы две недели, отдыхать буду.
- Ох, молодец девочка. Но загоняли-то тебя там, ужасть какая, - запричитала женщина, - Вон бледная вся, как сама смерть, и худющая словно тростиночка, в чем душа держится. Ты не ела что ли вовремя этих своих экзаменов? Ничего, раз каникулы начались, ты к нам чаще будешь приходить, я тебя откормлю хоть чуть-чуть. Иди сейчас перекуси перед работой, я тебе мясной похлебки налью, - и меня тут же усадили за небольшой столик в углу кухни, а сами кинулись к кастрюле.
Буквально через мгновение передо мной появилась большая тарелка ароматного наваристого супа и ломоть хлеба.
- Я не смогу больше приходить, - призналась, прежде чем приступить к еде.
- Ну что ж, этого давно стоило ожидать, - вздохнула Хильда, - С твоей загруженностью в учебе, работать здесь не слишком удобно. Да и не дело это, чтобы молодая девушка по ночам бродила. К лучшему все, хоть и жаль, что с тобой больше видеться не будем.
Я не стала опровергать ее выводы о том, почему я ухожу. Какая разница, что я просто кардинально меняю сферу деятельности. Факт-то в том, что здесь я больше работать не буду. А так, ей хоть спокойнее будет, что я вроде как больше не буду по ночам ходить.
- Спасибо вам за понимание, - тепло улыбнулась я, - А видеться все равно еще будем, я буду к вам по выходным заходить днем, - пообещала.
- Только рада буду, - улыбнулись мне в ответ, - А теперь ешь, давай скорее.
Не то чтобы я была особо голодной, но отказывать не посмела, поэтому постаралась как можно быстрее расправиться с предложенной мне тарелкой, и пойти сообщить о своем увольнении Кринусу.
Первым старый оборотень заметил вспрыгнувшего на стойку Храна, и тут же широко улыбнулся, зная, что его появление означает.
- Тоди, давно не виделись. Как твоя учеба? - поприветствовала меня оборотень, зажимая в крепких объятиях так, что я воздухом подавилась.
- Все хорошо, - пробормотала, - Сдала все. Кринус, я... ухожу, в общем, - слегка потупившись, заявила ему.
Все же мне было немного стыдно бросать их.
- Жаль, конечно, но и так было понятно, что вечно ты по забегаловкам выступать не будешь. Не зря же так на учебе убиваешься, - совершенно спокойно отреагировал он, - Могу только пожелать тебе успехов в дальнейшем. И, если захочешь потом тряхнуть стариной, всегда буду рад предложить тебе свою сцену, - подмигнул он мне.
- Я запомню, - кивнула в ответ, и, как всегда оставив Храна наблюдать за выступлением на стойке, сама прошла к сцене.
Мое появление быстро заметили, и со всех сторон понеслись приветствия и вопросы о долгом отсутствии, но отвечать я не спешила. Только взяв в руки гитару, устроившись на высоком стуле и добившись невероятной для такого заведения тишины громко объявила.
- Я рада вас всех видеть в этот вечер. Боюсь расстроить, но сегодняшнее выступление последнее. Я больше не буду выступать, - со всех сторон понесся расстроенный гул, - Да я понимаю, мне тоже немного обидно. Но жизнь не стоит на месте, нужно двигаться вперед и развиваться. Так что, сегодня, в честь закрытия моей певческой карьеры, я снова проведу вечер по вашем заявкам.
Наверное, это был самый насыщенный и в тоже время самый тихий вечер. Заявки сыпались со всех сторон, и, на удивление, весь зал внимательно слушал мои песни. Никто не повышал голос, переругиваясь между собой, все внимание было направлено исключительно на меня. Удивительно и приятно - несмотря на всю мою нелюбовь к большому количеству народа, я все же буду скучать по этим вечерам. Музыка приносила мне удовольствие, особенно, когда нравилась не только мне, но и окружающим.
Времени прошло не мало, а меня все никак не хотели отпускать. Количество посетителей не уменьшалось, поэтому я решила задержаться чуть дольше обычного. Все же пока каникулы, я живу в приюте, так что прийти могу и позже, без угрозы быть пойманной и отчисленной. Правда матушка Филона тоже не одобряет подобного поведения, но выгонять меня не станут точно. Но вот время близиться к рассвету, Кринус скоро будет закрываться, так что и мне пора заканчивать.
- И последняя на сегодня песня. Слушаю ваши предложения, что вы хотите услышать от меня напоследок?
- Спой, что на душе, - самым первым раздается, смутно знакомый голос откуда-то из угла. Я бросила взгляд в ту сторону, но знакомых лиц не нашла.
"Показалось", - решила про себя, а предложение тем временем поддержали.
- Как пожелаете, - соглашаюсь я, - Это будет мой последний подарок.
Кто бы ни предложил этот вариант, не думаю, что он будет удовлетворен ответом, потому что на душе паршиво. И стоило бы, наверное, слукавить и выбрать что повеселее, но я решила побыть откровенной хотя бы с собой и действительно излить душу в песне. Может мне станет легче? В конце концов, на самом деле этим людям плевать на меня, никто из них меня не знает, а значит и подобная искренность не сможет обойтись мне боком. Разве, что Хран, что-то поймет, но и так все прекрасно знает, лишний раз с расспросами приставать не будет.
Рука касается струн, вырывая первый печальный звук. За ним следующий, и еще, пока все не складывается в незамысловатую мелодию.
Между нами золотом разлита тишина.
Слушали, не слыша, и теперь ничья вина.
Все мечты рассыпались огнями в темноте,
Вспыхнув, как надежда, и погаснув навсегда.
Время мимо нас прошло, и мы уже не те.
Мир вокруг заполнили покой и пустота.
Не оглянувшись, я уйду,
Сменив на месть свою мечту.
Простишь ли ты меня за мою слабость пред судьбой?
За трусость, за желание не быть и быть собой?
За глупую надежду и за слёзы по ночам?
Прости, как я прощаю наше расставанье нам.
Вечность пишет новый день, злорадства не тая.
Я смотрю сценарий, а она глядит в меня.
Шаг за облака - и встреча новая с землёй.
Гаснет свет в глазах, но боли нет, остался страх.
Собственная память стала пыткой, западнёй.
К смерти я стремлюсь, как мотылёк к огню костра.
Не оглянувшись, я уйду,
Сменив на месть свою мечту.
Простишь ли ты меня за мою слабость пред судьбой,
За трусость, за желание не быть и быть собой,
За глупую надежду и за слёзы по ночам?
Прости, как я прощаю, наше расставанье нам.
(Чижик Анна Андреевна)
Я закончила песню в полной тишине, чувствуя, как по щеке скатывается одинокая слеза, и радуюсь, что за низко висящим капюшоном, этого не будет видно окружающим. Одна слеза, только одна, большего я себе позволить не могу. Не могу раскисать и погружаться в жалость к самой себе. Я же сильная, всегда ей была и ею останусь, независимо от того, есть мне на кого опереться и рассчитывать в этой жизни или нет. Я привыкла быть одна и отвечать за себя. Это гораздо проще, чем брать на себя ответственность за чужие жизни.
В том же полном молчании, поднялась со стула, прислонив к нему гитару. Последний раз провела кончиками пальцев по грифу: "Спасибо, милая, нам было хорошо вместе". И только после того, как я сделала первый шаг с небольшой сцены, раздались хлопки. Сначала медленные, неуверенные, постепенно перерастающие в настоящий шквал аплодисментов. Я последний раз обернулась, слегка поклонившись своим сегодняшним слушателям, которые были более чем благодарными, и стремительным шагом скрылась в кухне. А там Хильда, с глазами полными жалости. И я, слегка нахмурившись, поняла, что зря решила быть искренней в последней песне. И легче самой особо не стало, и другим настроение испортила. Но ничего это же в последний раз, так что не так уж страшно. Женщина протянула мне небольшой сверток с собранной для меня едой. Я сначала попыталась отказаться, убеждая, что в приюте кормят более чем хорошо, и с таким же упорством, как и здесь, пытаются откормить. Но все мои доводы пресекли одним единственным - "Такой яблочный пирог, как у меня, не готовит никто в этом городе!". Я, сдавшись, забрала пакет с собой. Попрощалась с доброй женщиной, проверила, не запропастился ли куда Хран, и, наконец, вышла на задний двор, облегченно вздохнув, что сегодняшняя ночь закончена. Всего пара шагов в нужном направлении, когда меня остановил до боли знакомый голос.
- Ты опять бродишь по ночным улицам? Ничему тебя жизнь не учит, - и я понимаю, что не ошиблась тогда в зале, именно этот голос предложил последнюю песню, и снова жалею о своей внезапной искренности.
- Сейчас каникулы, адепты вправе распоряжаться своим свободным временем как пожелают, - как можно более сухим голосом ответила я, не рискуя повернуться, - Я не нарушаю никаких законов, и имею полное право находиться здесь.
- Я не это имел ввиду, - так же сухо донеслось в ответ.
- Прошу прощения, лорд Клейрон, но уже поздно и у меня нет времени вести с вами светские беседы, меня ждут в другом месте, - все так же спиной отвечаю я и делаю первый шаг, стремясь как можно скорее уйти отсюда.
- Почему ты обратилась ко мне именно так? - он перехватывает меня за руку, не давая сдвинуться с места и, заставляя развернуться к себе лицом. К счастью был еще капюшон, все еще скрывающий меня от чужого взгляда, - То есть вся проблема была именно в моем происхождении, так?
- Не так, - добавляя усталости в голос, отвечаю ему, качая головой и проклиная себя за несдержанный язык, - Если хотите, могу вернуться к более привычному для вас обращению.
- Тогда почему же обратилась именно так? Чтобы напомнить мне кто я такой? - уже немного злее спрашивает он, дергая меня еще ближе к себе. И глаза тоже злые и усталые.
"Да нет, - отвечаю про себя на вопрос, - чтобы напомнить себе о том, кто ты такой".
А вслух доносится другое.
- Никакой подоплеки не было. Просто посчитала, что в неформальной обстановке вне стен академии стоит обращаться к вам соответственно статуса. Прошу прощения, если оскорбила вас таким обращением.
- Если так устаешь, тогда может не стоит устраивать подобные ночные прогулки?
- Если вы там были с самого начала, то должны были услышать, что больше я выступать не буду, не беспокойтесь, - напомнила я.
- Хоть это радует, - процедил он, не спуская с меня пристального взгляда, - Но объясни мне Касс, к чему такой трагизм в последней песне? Если все было так радужно, как ты пыталась меня убедить, и ничего кроме необходимости в поддержке с твоей стороны не было, то к чему такая песня?
А вот в этот момент, я разозлилась. Выдернула резко руку из его хватки и сделала шаг назад.
- Извините, конечно, но вы никогда не были центром моей жизни. И вам прекрасно известно, что мне есть по ком скорбеть, так с чего вы взяли, что песня имеет какое-то отношение к вам? - теперь уже зло цежу слова я, - Да, та потеря давняя, но это не значит, что эта рана перестала кровоточить. Я изливала боль по утраченной семье. Простите, что ущемила ваше самомнение,- бросаю я, и резко развернувшись, стремлюсь покинуть тихий переулок.
- Я не верю тебе, Касс, - доносится уверено мне в спину, - Я доберусь до истины.
- Это ваше право и ваша проблема, - отвечаю я, - И прошу не вешать ее на мои плечи. Боюсь, там уже нет места, - и ухожу.
Задержать меня уже никто не пытался.
Часть первая. О новых начинаниях и сложностях понимания себя и окружающих, а так же жутких тайнах прошлого.
(Спустя две недели.)
- Наконец, тишина и спокойствие, - довольно вздохнул Хран, стоило мне закрыть за нами дверь, и тут же запрыгнул на диван.
- Ты бы хоть высушился что ли, прежде чем на мебель залезать, - недовольно заметила я, не задерживаясь в гостиной, и сразу прошла в спальню, разбирать сумку с одеждой, - И, кстати, тебя никто не заставлял проводить каникулы вместе со мной. Мог бы, как и всегда, пересидеть в академии. Или в библиотеке, благо заняться там есть чем, причем на гораздо большее время, чем пара недель.
- Побоялся тебя одну оставлять, - тихо пробурчал кот в ответ, но я услышала.
- Не преувеличивай, - фыркнула, выгружая одежду.
- А что тут преувеличивать? - возмутился он, - Тебя ж нельзя вообще одну надолго оставлять. Обязательно куда-нибудь вляпаешься, - зашел он в спальню, - Вот, зачем далеко ходить. Только я обрадовался, что ты успокоилась, что не собираешься больше по ночам бродить, и на тебе. Из огня да в полымя. Скажи мне, зачем тебе сдалась эта больница с ее ночными дежурствами? Нет, этот вариант будет, конечно, получше, чем пение в таверне или вскрытие архивов, но я в принципе не понимаю, зачем? - пристальный строгий взгляд мне в глаза, не дающий никакой возможности отвязаться от ответа.
Я, вздохнув, отвернулась от его строгих глаз к окну, размышляя, что же ответить.
- Прогуляемся в лес? - внезапно даже для самой себя предложила, разглядывая силуэты гор вдалеке за окном.
- Это ты меня хочешь в этом лесочке прикопать, чтоб я вопросов лишних не задавал? - ехидно поинтересовался он.
- Как смешно, - скривилась я в ответ, - Погода хорошая, последний день отдыха, просто прогуляться хочется. А то мы все в городе, да в городе. За одно и поговорим. Ты помнится, говорил, что тут где-то в лесу на территории есть природный источник магии. Вот покажешь, а то все руки не доходят.
- Идем, если тебе так в тепле не сидится, - нехотя согласился он.
А погода на улице действительно была потрясающая. Солнышко искрилось на снегу, ветра совсем не было, и небо голубое-голубое. Я в своих лабораториях совсем неба чистого не вижу, разве что ночное только. Хран уверенно скакал по глубокому снегу, уводя меня вдоль забора академии глубже в лес. Как только ушли достаточно далеко от основных зданий, все же задала внезапно заинтересовавший меня вопрос:
- А ты не знаешь, как глубоко в лес забор уходит? Он вообще полностью окружает, или может просто где-то подальше от академии обрывается в лесу? Лес-то, вон какой.
- Не знаю, - отозвался кошак, - Я далеко уходил, но забор и там есть.
- Жалко, а то может, можно было бы и так в обход ходить, а не лазить. Тем более нам теперь новое место надо искать. Бриар нас где-то около прошлого выхода видел уже. Лучше больше там не показываться, - задумалась я над новыми проблемами.
- Допустим, я знаю еще одно удобное место, - поделился хранитель
- Что? - тут же встрепенулась я, - Еще где деревце удачно растет?
- Для меня да, а вот тебя веточка та не выдержит. Придется тебе осваивать лазанье по стенам, - выдал неутешительные сведения кот.
- Значит, будем осваивать, - печально вздохнула я, - Одно радует, зима сейчас.
- И в чем же радость? - удивленно застыл он в снегу, обернувшись на меня.
- Снега много, падать будет не больно. И не так грязно, - объяснила я.
Кошак покачал головой и повел меня вглубь. Через десять минут прогулки по лесу, мы вышли к небольшому озеру, плотно окруженному деревьями.
- Красота, - улыбнулась я, разглядывая прозрачную зеленоватую воду, - А почему не замерзло совсем? - присела на корточки и попробовала кончиками пальцев воду.
