Глава 1. Меж двух богов
— Помогите! Кто-нибудь, целителя, срочно!
Кричала Линария от души и изо всех сил, даже мне в ванной было слышно, как эхом разносится ее испуганный голос по крылу. Хотя, я уже давно поняла, что кронпринцесса та еще актриса. Надеюсь, и мне удастся сыграть достойно. Хотя тут и играть почти не придется.
Я поморщилась от ноющей боли в руках и ступнях, но заслышав топот приближающихся шагов, сопровождаемый громкими причитаниями Линарии, тут ж попыталась расслабиться и принять бессознательный вид.
— Что произошло? — прогрохотал обеспокоенный мужской голос, где-то у меня над головой.
— Ах, разве это сейчас важно? — со всхлипыванием весьма достоверно провыла принцесса. — Моя госпожа ранена! Богиня-покровительница, сколько крови! Ну что вы стоите — помогите перенести ее в постель! И кто-нибудь, позовите уже целителя! Ах, вдруг моя госпожа умрет от потери крови! Принцесса, принцесса, пожалуйста не умирайте… — натурально рыдала она.
Я естественно не отзывалась — рано пока подавать признаки жизни.
Шорох и тонкий звон рядом, и вот я взлетела куда-то вверх на чужих руках. Тут, увы, мне сыграть не удалось — неудачно меня поднял призванный Линарией охранник, болезненного стона от задетых порезов я не сдержала.
— Леди, леди? Вы меня слышите? Леди, вы пришли в себя? Только не умирайте, пожалуйста, принцесса, — тут же снова подхватила кронпринцесса.
— Нара, — тихонько простонала я, изображая умирающую, — больно…
— Сейчас, миленькая, сейчас… Целителя уже позвали. Позвали ведь? — спросила уже с требованием в голосе.
— Скоро будет, — гулко подтвердили у меня над головой.
Уже через мгновение меня мягко уложили на кровать, и я снова изобразила бессознанку. Так талантливо играть страдания, как это делает кронпринцесса я точно не смогу. Да и не пришлось, целитель явился в мои покои сразу же, стоило охраннику опустить меня на кровать.
— Где пострадавшая? — раздался знакомый деловитый голос императорского лекаря. — Проводите меня к ней.
— Наконец-то вы прибыли! Пожалуйста, помогите моей леди, спасите ее скорее!
Я едва не поморщилась от истеричности в ее голосе — кажется, она уже переигрывает? Или, действительно испугалась? Все же порезы и кровь вполне себе настоящие.
— Спокойнее. Отойдите и не мешайте мне работать! Лучше расскажите, что здесь произошло?
Моего запястья коснулись пальцы и тут же по телу распространилось легкое теплое покалывание — проверяет мое состояние. Я тут же поспешила чуть застонать — все-таки, заклинание я не обману, лекарь сразу поймет, что я в сознании.
— Леди, вы меня слышите? Что произошло? — попытался допытаться от меня старичок.
— Больно… — лишь простонала я в ответ.
— Девушка, вы знаете, что случилось?
— Нет! Я не знаю, как так вышло! Я только-только с ней рядом была. Леди принимала ванну, а я ей помогала. Потом я вышла буквально на пару минут, за платьем. И тут раздался грохот стекла. Я метнулась…. А там леди на полу, и вокруг осколки зеркала, и кровь везде …
И тут Линария заплакала, причем, кажется, по — настоящему.
— Прекратите истерику! — рявкнул целитель. — Стража, уведите девушку!
Ох, какой он оказывает строгий, этот старичок целитель. А мне показался сначала таким милым. Или… возможно император уже предупредил некоторых людей, что за одной из участниц отбора следует следить особо внимательно, и теперь все переживают, что не уследили? Учитывая, как быстро на крики Линарии явилась и охрана, и целитель, очень может быть.
Как оказалось, столь срочно явились не только они.
Грохот двери. Второй — кто-то ворвался ко мне в комнату, и стоило двери за его спиной захлопнуться, как раздался знакомый мне мужской голос.
— Боги… Кастариус, что с ней? Почему так много крови?
Надо же, и сам император явился. И это в разгар подготовки к конкурсу! А уж голос какой обеспокоенный — даже не скрывает панику.
— Я пока не уверен, ваше величество, — вежливо ответил целитель.
Так, надеюсь, император ко мне в комнаты не в родном обличие ворвался? Все же, пока я официально не объявлена его невестой, это будет…мягко говоря не к месту.
— Нападение? Прямо в покоях?
— Нет, не думаю, ваше величество. Я скорее предполагаю, что это последствия недавней травмы леди. Я предупреждал ее, что после удара еще возможны головокружения, поэтому ей не стоит увлекаться горячими ваннами. Но кажется, леди забыла про это из-за объявленного конкурса. Похоже, после ванной у нее закружилась голова и она упала, задев зеркало, и оно разбилось. По крайне мере, никаких травм кроме нескольких поверхностных порезов я не обнаружил, — как можно спокойнее постарался объяснить целитель.
Я даже поразилась, как быстро он угадал. Нет, конечно вся эта трагедия была постановкой, но да, мы планировали, чтобы выглядела она именно так, как объяснил Кастариус.
— Тогда чего ты ждешь? Лечи скорее! Столько крови… — закончил император едва слышно.
Так переживает? Я польщена. Или дело скорее в том, что его обещание обеспечить полную защиту, оказалось не крепче песчаной насыпи, под напором ветра?
— Не могу, — невозмутимо ответил старичок.
— Как это? — в голосе мужчины послышалась тревога и даже угроза.
— По какой-то причине, организм леди не воспринимает целительскую магию. Что-то внутри нее блокирует ее.
— Почему?!
— Не знаю, ваше величество.
— Так выясни! — похоже, сорвался Ксандр. — И сделай хоть что-то с ранами, она ведь кровь теряет!
— Я уже вызвал помощницу с необходимыми зельями, она скоро будет, — спокойным, даже скорее каким-то успокаивающим тоном заверил мужчину целитель. — Не волнуйтесь так, ваше величество. Порезы, конечно, неприятные, но несерьезные. Кровь на самом деле уже не идет, так что жизни леди ничего не угрожает.
Конечно, несерьёзные. Я же хотела только конкурса избежать, а не самоубиться. И уж порезать себя так, чтобы это выглядело внушительно, но реальной опасности не представляло я способна.
— Тогда пока разберись, почему исцеление не действует! Может… зеркало подменили? Раз не получается залечить ее раны, значит дело опять в антимагическом металле? Вдруг металлическую стружку подмешали в зеркало? А если, она не сама все же расколола зеркало, а его специально взорвали, чтобы ее осколками зацепило?
Воу, вот это поспешность выводов. Причем крайне мне неудобных. С учетом всей охраны, этак он решит, что это продуманное покушение, а исполнить его помог кто-то из моих служанок. Ведь только у них есть беспрепятственный вход во все комнаты моих покоев и только они точно могли знать, когда я окажусь наедине с зеркалом. А дальше может стать еще хуже… Вдруг он Линарию на допрос потащит?
Я едва удержалась, чтобы не вскочить и не заявить, что у меня действительно закружилась голова и зеркало я сама разбила. И опять стоит поблагодарить целителя за здравые размышления, вовремя высказанные вслух.
— Не думаю, что дело в металле, ваше величество. У меня уже есть некоторые предположения…
— Какие? — потребовал ответа император.
— Подождите, сначала мне нужно уточнить. Позовите пожалуйста служанку леди, — обратился он к кому-то.
Через мгновение в комнате снова слышалось всхлипывание Линарии.
— Девушка, скажите, ваша леди принимала какие-то зелья сегодня? — мягко взялся ее расспрашивать лекарь.
— А как же! Вы же прописали принцессе всякие микстуры, и мы все соблюдали и принимали!
Правда сначала я проверила, что это мне не яд подсунули. В этом дворце возможно все.
— Помимо лекарств, леди что-нибудь принимала?
— Нет, что вы. Только тоник красоты. Леди сказала, что сегодня важный день и ей нужно выглядеть хорошо.
— Ну тогда все ясно. Что за тоник? — одновременно заговорили император и лекарь.
— Зелье привлекательности. То самое, что подвело и леди Арабеллу, — напомнил целитель. — Как вы помните, оно, не смотря на свой положительный эффект в плане внешности, на время блокирует действие целительской магии, пока не выветрится из организма.
— Что опять? — послышалось искренне возмущение в голосе императора. — Давно пора просто запретить использовать эту гадость в стенах дворца!
— Боюсь не получится. В таком случае леди дворца погребут нас под письмами с жалобами и требованием выдать разрешение на пользование, по несомненно крайне важным причинам.
— Тогда выгнать и их, — буркнул мужчина уже едва слышно. — Ильяса вот не пользуется такой глупостью. И Кариса тоже.
— Императрица и принцесса всегда отличались разумностью и предосторожностью, — мягко заметил целитель.
— Я думал, что эта леди тоже отличается разумностью, — вздохнул Ксандр. Тут мне показалось, что чья-то рука коснулась моих волос. — Зачем, Линария?
Отвечать я, конечно, не собиралась, да и все должно было быть понятно и так. Мы же договорились, что меня объявят победительницей на ближайшем конкурсе. Так что тут удивительного, что я решила добавить себе немного лоска, сколь бы разумной я не казалась? Все-таки, меня объявляли последней и единственной невестой императора практически на пустом месте (одобрение жрицы богини Любви лишь красивый предлог, что очевидно для всех) и нужно было хоть как-то показать окружающим, что я достойна этого места. Но это все объяснения для самого императора. В реальности же мне просто нельзя встречаться с этой самой жрицей, и потому я безумно благодарна, что красавицы и модницы этого мира выдумали такую прекрасную вещь, как зелье, что временно придает твоим волосам, коже и глазам особое чарующее сияние, но в то же время блокирует воздействие лечебной магии. Если бы его не существовало, то не знаю, как бы выкручивалась из этой ситуации.
И спасибо кронпринцессе Линарии за столь великолепный и молниеносно придуманный и исполненный план. А ведь еще пару часов назад, она пребывала в такой же панике, как и я. Еще бы, не каждый день встречаешь человека, который отрекся от покровительства одного бога и перешел к другому. Сомневаюсь, что она вообще когда-то о таком слышала.
Раздался очередной стук в дверь — явилась помощница целителя со всеми необходимыми зельями и прочей утварью. Вот тут я признаться на мгновение занервничала. Лекарь Кастариус уже начал объяснять своей помощнице, чтобы та набрала воды, оттирать меня от крови и подготовила обезоруживающие и заживляющие зелья, Линарию отправили за свежей сорочкой, в которую меня можно будет переодеть, и чистым постельным бельем, а императора все никак не выставляли из комнаты. Ладно он на меня в тонком халате полураспахнутом полюбовался — с учетом того, что и я и ткань в крови, едва ли это зрелище можно назвать приятным. Но вот мне не хотелось бы, чтобы Ксандр стал свидетелем моего переодевания. И дело тут не только и не столько в приличиях и стеснительности. Скорее проблема в том, что под халатом у меня пряталось несколько шрамов, которые могут выглядеть весьма подозрительно для опытного воина. И вот когда я уже почти решилась вновь подать признаки сознания, чтобы заставить императора все же уйти, о приличиях вспомнил лекарь.
— Ваше величество, я бы попросил вас удалиться. Нам необходимо обработать раны леди.
— Да, конечно. Простите я задумался. Я подожду в гостиной.
Сама не знаю, как сдержала вздох облегчения. Дальше последовала весьма неприятная процедура обработки всех ран. А нанести я их постаралась от души. Пусть они не должны были быть опасными, но все же должны были стать достаточным основанием для пропуска заключительного конкурса. Так что я, не жалея себя, пару раз прошлась по осколкам, гарантируя себе неспособность ходить, и даже на щеку поставила порез. И теперь все эти ранки нестерпимо жглись, так что изображать бессознательную я перестала довольно быстро. О чем столь же быстро пожалела.
Все время моего лечения и бинтования этот милый старичок Кастариус нудил о том, как опрометчиво я поступила, не только забыв про его рекомендации, но и воспользовавшись столь бесполезным зельем в период своей реабилитации от предыдущей травмы. Честно, уж лучше бы я потерпела боль и поиграла в бессознательность, чем все это выслушивать. А так пришлось лишь грустно постанывать и соглашаться со всеми его доводами. К концу лечения, я чувствовала себя более уставшей и больной, чем до его начала. Ведь это еще был не конец. Закончив приводить меня в порядок и, спасибо ему огромное, выдав мне обезболивающего, целитель позвал обратно императора. Я так надеялась, что за это время найдутся дела поважнее, и он уже уйдет. Но нет, он остался, и даже более того, выпроводил всех из комнаты, решив поговорить наедине. Значит, банальным пожеланием скорейшего выздоровления тут не обойдется.
— Линария, как вы себя чувствуете? — с заметным беспокойством на усталом лице поинтересовался Ксандр, аккуратно пристраиваясь на край кровати рядом со мной.
Честно, мне на мгновение совестно стало. Очевидно, что император последние пару дней был крайне занят сначала расследованием нападения, потом нашим договором, а теперь еще и спешной организацией конкурса, на котором планировал объявить меня победительницей. И тут я устроила такую подставу и развалила его план. С другой стороны, ну вот что ему стоило посоветоваться со мной, прежде чем решать, какой именно конкурс использовать для наших общих целей? Стольких проблем можно было бы избежать.
— Спасибо за беспокойство, ваше величество. Сейчас мне уже гораздо лучше, — слабо улыбнулась я. — Ваш целитель настоящий кудесник.
— Был бы им, если бы смог вас излечить сразу, — помрачнел мужчина. — Линария, ну скажите мне, зачем? Вы же здравомыслящая девушка, что за глупость вдруг взбрела вам в голову с этим зельем?
— Это не глупость, это вопрос статуса, — возразила я. — Сегодня вы фактически собирались объявить меня будущей императрицей. Я должна была выглядеть соответственно моменту, чтобы возникло как можно меньше сомнений в вашем выборе.
— Да какое нам дело до чьих-то там сомнений, — старательно сдерживая раздражение, заявил император. — Главное, что у меня этих сомнений нет. Кроме того, по моему мнению, это и так очевидно, что вы лучший выбор! И вы без всяких зелий выглядите прекрасно, оно вам было просто ни к чему.
— Вы мне льстите.
— Женщины, — закатил он глаза. — Даже лучшие из вас иногда подвержены совершенно глупым мыслям.
— Я бы вас попросила, ваше величество, — оборвала я его возмущения холодным голосом. — Я понимаю, что сорвала ваш план, но все же, проявите уважение!
— Да к харбасам этот план! — процедил Ксандр. — Вы из-за этого серьезно пострадали, вот что плохо. А конкурс можно просто перенести.
Вот тут мне действительно чуть плохо не стало. Что значит перенести? Он издевается, что ли? Я не согласна повторно через это проходить! Да и не сработает такая глупость два раза подряд!
— Нет, нет, не стоит ничего отменять! — поспешила я заверить императора. — Столько сил уже вложено в подготовку. Кроме того, это будет подозрительно, если вы только из-за меня отмените конкурс. Ведь для Арабеллы вы того же не сделали. Нет, просто проведите его сейчас без меня и объявите, что все леди прошли проверку. А когда я выздоровею, устроим другой конкурс. Я сама помогу вам придумать его.
Чтобы уж в этот раз точно не произошло никаких накладок.
