Глава 1. За сладким «здравствуй» – горькое «прощай»
Если подумать, то все проблемы в мире на самом деле происходят из-за любви.
К людям, вещам, деньгам, власти и ощущениям.
Нежная, безудержная, родительская, страстная, безответная или взаимная — какой бы ни была, любовь всегда ведет к неприятностям.
Например, если бы не чрезмерная любовь некоторых к плотским удовольствиям, мы бы с напарником не оказались одной неудачной ночью на облаве.
Если бы один светлый эльф не полюбил ведьмочку, то в городе не появился бы вампир-маньяк.
Ну и если бы не моя неудачная влюбленность в дроу… Хотя нет, тут я не права. Причиной моих неприятностей оказалась скорее любовь сестринская. А проблема с Сайласом Дарканом случилась независимо от моей в него влюбленности.
Слух о том, что один из предметов у нас будет читать дроу, периодически мелькающий в коридорах университета, прокатился по женской половине нашего потока в первый же день семестра. И лично меня оставил равнодушной — симпатичных парней в нашей группе и так хватало. Но ни один меня не интересовал, ведь я мечтала не о красивой истории любви, а о значке Магика — службы магического контроля. Именно туда я надеялась пойти работать после университета, чтобы повторить карьеру отца. Да и разве могло быть иначе, когда вместо сказок на ночь мне рассказывали будни со службы. Так что я с юного возраста знала, кем хочу быть, и все эти годы упорно шла к своей цели. Кто бы мог подумать, что встреча с не заинтересовавшим меня дроу станет судьбоносной в этом вопросе...
На первую лекцию я шла, не ожидая многого. Просто новый предмет, новый преподаватель, ну и что, что дроу, — со всяким может случится. Главное — чтобы лектором был хорошим и сумел хоть чему-то нас научить. В плане последнего перспективы были неплохими — все же действующий следователь по особо тяжким преступлениям, наверняка ему было чем поделиться.
На дружный вздох восхищения соседок, когда новый преподаватель зашел в аудиторию, я лишь поморщилась. Считайте это предвзятостью, ведь светлые и темные эльфы всегда друг друга недолюбливали, но причин для подобного поведения я не видела. Я бы не назвала его таким уж красавцем, скорее дроу выглядел хищником — высокий, жилистый, двигается словно дикая кошка, что подкрадывается к добыче. Лицо тоже далеко от классической эльфийской красоты: смуглая кожа, резкие черты лица, длинный нос, желтые глаза, да еще и клыки немного выглядывали из-по верхней губы. Бр-р-р, нет, этот персонаж уж точно никогда не станет героем моих девичьих грез.
Так я думала в начале первой лекции. А к ее окончанию я уже смотрела на Сайласа Даркана еще более влюбленными глазами, чем все остальные мои одногруппницы. Вот только причины для этого у нас были разные.
Меня поразил вовсе не его глубокий голос, не уверенный взгляд и не грация, с которой он расхаживал перед аудиторией. Нет, я оказалась покорена его профессионализмом. Впервые за два года учебы я испытала то же чувство, что и в детстве, слушая отца, — этот человек знает, о чем рассказывает. Большинство наших преподавателей были умудренными старцами с кучей научных степеней, всю жизнь проведшими в стенах университета. Но Сайлас Даркан был совершенно другим. Он знал, что такое настоящее следствие, и рассказывал об этом так, что ты будто сам побывал на его месте. Всю лекцию я слушала его чуть ли не с раскрытым ртом. Как и почти вся женская половина группы. И, заметив немного насмешливый взгляд Даркана, которым он окинул аудиторию, покидая ее, я неожиданно для себя покраснела. Не от смущения — от досады.
Проклятье, а ведь я выглядела ничуть не лучше, чем все наши кокетки. Но мы разительно отличались! Пусть я тоже пялилась на него с восхищением, но важны причины. Не знаю почему, но меня беспокоила мысль, что дроу будет считать меня поверхностной девицей, запавшей на внешность нового преподавателя. Ведь я уже уважала его как специалиста и очень хотела, чтобы он тоже увидел во мне не миловидное лицо эльфийки, а будущего следователя, причем хорошего.
Впрочем, немного отойдя от лекции, я поняла, что это неправильные мысли. Разве так уж важно, что будет думать обо мне этот темный? Главное, чтобы он научил меня размышлять и строить выводы так, как это делает он сам и как это делал мой отец. И совсем не важно, насколько глупым и очевидным будет интерес в моих глазах, главное, упорно идти к своей мечте. Тогда когда-нибудь я и правда стану специалистом, на которого он не станет смотреть с насмешкой и пренебрежением. С такой мысли и начался этот семестр.
Лекции Сайласа Даркана я всегда ждала с нетерпением и слушала его с особым вниманием, иногда даже забывая конспектировать. И постепенно осознавала, что вляпалась в ту самую влюбленность, от которой к третьему курсу уже успели пострадать большинство моих сокурсников. Он был интересен как личность — умен, умел общаться с аудиторией и держать ее внимание, у него оказалось хорошее чувство юмора, и он всегда был безукоризненно вежлив, даже с самыми глупыми девицами и их вопросами. Но еще больше меня зачаровали его профессиональные качества — потрясающая интуиция, умение разговорить свидетеля и надавить в нужный момент на подозреваемого и, конечно, опыт работы. И опасные мысли все больше укреплялись в моей голове: я хотела стать… достойной его, специалистом, с которым он бы захотел работать.
Тем обиднее было понимать, что из толпы его поклонниц я не выделяюсь — так же краснела под его взглядом, так же жадно всматривалась по время лекций. Правда, несколько контрольных и семинаров слегка улучшили мое положение — учебой я не пренебрегала, а потому отвечала правильно и без глупых запинок, чем заслужила одобрение дроу. И, если мне не показалось, даже капельку интереса.
Конца семестра и экзамена я ожидала с легкой паникой, хотя и была уверена, что выучила все необходимое.
— Ладеус, готовы отвечать? — насмешливо сверкнули желтые глаза, стоило мне сесть напротив.
— Да, — нервно сглотнула я под его взглядом.
— Тогда проверим, так ли внимательно вы слушали меня на лекциях, как это выглядело со стороны.
Письменный ответ он просмотрел быстро и отложил в сторону, явно не собираясь возвращаться к этим вопросам.
— Здесь все правильно, — взгляд преподавателя стал куда более оценивающим. — Но давайте пробежимся и по остальному курсу...
Я отвечала быстро и почти не задумываясь, уверенная в своих ответах. Лишь последний вопрос заставил меня немного поразмыслить, но правильный ответ я все равно нашла.
— Катарина Ладеус, вы меня приятно удивили, — заметил Даркан, протягивая мне зачетку с выведенным «отлично».
Я просияла в ответ, забирая честно заработанную оценку. И тут же вздрогнула от случайного соприкосновения наших пальцев. Судя по тому, что улыбка дроу стала чуть более насмешливой, моя реакция явно не ускользнула от него. Обозвав себя сопливой дурочкой, я поспешила подскочить, чтобы скрыться с места своего позора.
— Надеюсь, в следующем семестре вы продолжите работать в том же темпе, — остановил меня его низкий глубокий голос.
— Вы будете преподавать у нас дальше?
— Да, в следующем семестре у нас с вами будет практика.
Выходя из аудитории, я ликовала: еще целый семестр! Чудесно, ведь одного явно было слишком мало, чтобы узнать все, что дроу мог нам рассказать. Преисполненная надежд на захватывающий курс практических занятий с великолепным специалистом, я ушла на зимние каникулы.
А вернулась с них с куда более худшим настроем — внезапная болезнь младшей сестры подкосила нас. Но лечение уже было назначено, прогнозы оставались неплохими, и пусть будет трудно, ради сестры я готова была стиснуть зубы и перетерпеть это непростое время.
Как я радовалась, когда в первый день нового семестра обнаружила практику с Дарканом. Мне даже подумалось, что занятия с дроу самое то, чтобы отвлечься от проблем в семье. Ну что сказать, в этом я была права, отвлечься удалось, вот только легче они мою жизнь не сделали. Скорее наоборот, стали проклятьем того семестра.
Прежде всего стоило поблагодарить того умника, который решил, что начинать учебный день с практики по смертоубийствам — это отличная идея. После первого практикума, который привел нас в подворотню к телу зарезанного мужчины, мы осознали — завтрак по этим дням будет излишеством. А в некоторых случаях и обед нам уже не грозил. Не то чтобы мы не видели мертвых тел. Просто в морге все выглядело куда чище и… беспристрастнее. Словно там тело уже переставало быть когда-то живым человеком, а было просто материалом. На улицах это ощущалось по-другому. Хоть я мертвецов не боялась, в первый раз тоже почувствовала, как завтрак просится наружу. Но к третьему занятию с подобным началом дня смирились уже все, и зеленеть при виде тела продолжали лишь самые трепетные из девушек. Я же себя к таковым никогда не относила, а потому и не ожидала проблем с этой стороны. Но жизнь всегда горазда подкидывать нам неприятностей.
Первый раз мне стало плохо на практике спустя месяц после начала семестра. Все случилось внезапно и весьма показательно: вот я стою в первом ряду и судорожно записываю за Дарканом, на что стоит прежде всего обратить внимание при осмотре места убийства. А вот перед глазами потемнело, и я уже падаю на труп.
Мне повезло — дроу успел поймать меня, прежде чем я свалилась на учебный материал. В себя я пришла почти сразу, лишь в голове немного звенело, но в глазах уже не расплывалось и на ногах я стояла твердо.
— Ладеус, я не понял, это что было? — нахмурившись, уточнил преподаватель. Убедившись, что больше падать я не собираюсь, он отпустил меня.
— Простите, — пробормотала я, судорожно пытаясь выдумать отмазку, — позавтракать забыла, сахар в крови упал.
— Не с вашей комплекцией про еду забывать, — строго заметил мужчина. — Если хотите работать на следствии, то забудьте про диеты. Вы не сможете поймать преступника, если вас саму будет ветром сдувать.
Я аж покраснела от досады. Специально или нет, но он попал в больное место — набрать вес я пыталась с первого курса, причем не слишком успешно. Не предусматривает комплекция эльфов такого. Преподаватель по физподготовке с первого занятия тыкал меня носом в слишком хрупкую фигуру, частично прощая мне этот недостаток исключительно за ловкость и хорошо поставленный удар правой.
В общем, момент вышел неприятный, но уже к вечеру я о нем забыла — всего лишь маленькое глупое недоразумение. Вот только на следующем занятии оно повторилось.
И снова Даркан едва спас меня от объятий с трупом.
— Ладеус, если таким образом вы надеетесь заставить меня перенести занятия на более позднее время, чтобы вы успевали завтракать, то зря. Вам меня не пронять, — с легким упреком и мягкой насмешкой заметил преподаватель, возвращая меня в вертикальное положение.
— Простите, — пробормотала я смущенно, освобождаясь от его рук. А после и вовсе отошла к стене переулка, где проходило занятие, чтобы держаться за нее и не позориться больше, пытаясь улечься рядом с трупом.
И вновь я понадеялась, что этот незначительный инцидент быстро забудется. Хотя ведь знала про свою ситуацию и должна была понимать, что лучше уже точно не станет — будет только хуже. Так оно и случилось.
Головокружения и потемнения в глазах стали моими постоянными спутниками. Я перестала лезть в первые ряды, чтобы не показывать лишний раз дроу свою слабость. Но он все равно замечал. Тем более, что иногда она была слишком очевидна. Поначалу он молчал, хотя я видела недовольство и какой-то будто упрек в его взгляде. Но когда спустя еще месяц занятий я осталась единственной практически падающей в обморок при виде трупа, начались издевательства. Хотя ладно, будем честнее — это были всего лишь насмешки, но именно от него их слышать было тяжелее всего.
Я восхищалась его безукоризненной вежливостью? Забудьте, она осталась в стенах кабинетов. Лектор Сайлас Даркан столь же разительно отличался от себя практика, как и труп в морге от уличного.
— Ладеус, отойдите от трупа, не вводите группу в заблуждение — они не знают, кого осматривать первым...
— Эй, на задних рядах, проверьте: Ладеус в сознании? Сейчас будем записывать важное, так что потрясите ее...
— Ладеус, вы спите или вы в обмороке? Группа возвращается в университет. Ну а вы, если хотите, можете составить компанию трупу в морге. Там вас встретят как родную...
Смешно сказать, но спустя годы меня и правда встречали в морге как родную, правда, по совершенно другим причинам. Но вот тогда весело мне вовсе не было. Но я терпела, стиснув зубы, старалась пропускать его замечания мимо ушей и сосредоточиться на занятиях… и на том, чтобы оставаться в сознании. К концу второго месяца практики, несмотря на все невероятные знания и профессионализм дроу, ростки моей первой влюбленности загнулись, а на их месте начала произрастать шипастая неприязнь. Больше я не надеялась, что он задержится в нашей учебной жизни подольше, а с нетерпением ожидала завершения семестра и нашего окончательного расставания. И все же в каком-то уголке души я надеялась, что проблемы в моей жизни вот-вот закончатся, я вновь смогу нормально учиться, и Даркан осознает, что был неправ. Смешно сказать — мечтала об этом моменте. До тех пор, пока дроу прилюдно не растоптал мою гордость.
***
В тот день буквально все обещало мне неприятности: погода, настроение и мое состояние. Перспектива очередной утренней встречи с трупом и язвительным преподавателем тоже не добавляли радости. В голову закрадывались подленькие мыслишки о прогуле — что я, не имею права хоть раз в жизни просто не пойти на неприятное для себя занятие?
Не имею. Я дочь своего отца, я кремень — собрала себя в кучку и отправилась осматривать очередной труп. О чем, естественно, почти сразу пожалела. Дождь, грязь, слякоть, а очередной практический материал оказался в канализации. От запахов меня повело сразу, как только мы спустились. Но я впилась ногтями себе в ладонь и заставила себя подойти к трупу. Тело тоже оставляло желать лучшего — полуразложившийся эльф с вскрытым животом.
Встав позади группы, я сразу же прислонилась к грязной стене и натянула на нос ворот рубашки, пытаясь отбить неприятные запахи. Голову повело сильнее, но я все равно старалась слушать и даже записывать, надеясь, что это отвлечет меня от неприятных ощущений. В голове билась мысль: «Пережить занятие. Только бы не опозориться сейчас, а потом сразу домой. Только не перед этим заносчивым дроу…».
Конечно, убеждения не помогли, и стенка под спиной тоже. Как я ни старалась держаться, шум в ушах нарастал, заглушая голос преподавателя, а перед глазами плескалась тьма. В какой-то момент я просто перестала чувствовать тело. Тихий всплеск, с которым моя записная книжка нырнула в сточные воды, выскользнув из ослабевших рук, я тоже не услышала. А потом тьма и холод полностью поглотили меня. Лишь в последний момент показалось, что я услышала обеспокоенный оклик Даркана:
— Ладеус?
Но потом стало очевидно — кто-кто, а эта темная тварь не стала бы обо мне беспокоиться. Вряд ли я долго пробыла без сознания, но очнулась от зверского холода. Еще толком не придя в себя, не способная пошевелиться, я с ужасом поняла, что валяюсь прямо в луже стоков! Спину ломило от холода каменного пола, плотный костюм насквозь промок на спине, а я не могу подняться, да что там, даже глаз открыть!
